明代末年以來，彈詞在蘇州地區極為流行，出現了王周士、陳遇乾、毛菖佩、俞秀山等名家，合稱四大家，並形成了風格各異的陳調、俞調等不同流派。

流行於各地的說唱音樂，大多是以當地的語言表演的。彈詞的表演https://read.99csw.com，有國音和土音兩種。國音的作品很多，體制也較大，像《天雨花》《筆生花》《安邦志》《定國志》《白蛇傳》等，明代楊慎的《廿一史彈詞》也屬於這一類，其中，就有著名read.99csw.com的《臨江仙》：

彈詞也是有說有唱的，其唱腔部分主要是七字句。

彈詞是明、清時期主要流傳於南方的說唱音樂。

明臧懋循《彈詞小序》中提到《仙游》《夢遊》《俠游》《冥游》四種彈詞（即《四遊記彈詞》），稱「或九九藏書雲楊廉夫（維楨）避亂吳中時為之」，說明在元代末年，彈詞已經出現了。它可能也是受變文、鼓子詞、陶真等的影響，最初和鼓子詞的區別並不大，所不同的是，鼓子詞主要流行於北方，而彈詞主要流行於南方；鼓子詞以鼓為主要伴奏樂器而輔read.99csw.com以三弦，而彈詞則以三弦、琵琶和揚琴為主要伴奏樂器。

後來彈詞主要流行於江浙蘇州、杭州一帶，真正在舞台表演較多的，其實是這一類，最著名的是蘇州彈詞。

這首詞是第三段《說秦漢》的開場詞，因為被電視劇《三國演義》選作片頭曲而家喻戶曉。