「家父吩咐，此番成立商會，關係到我寧波商幫的未來大計，不可等閑視之。」查錦萊拿出丁大人書信，「此為丁大人寫給家父的親筆密函，函中講，設立上海商務總會是老佛爺懿旨，工部核准，上海道監察，具體由家父統籌，總章程也由家父起草。家父要求我等議個大要，點名俊逸擔任記錄，形成文案。」

「我放頭炮。」周進卿亮開大嗓門，「虛話少講，老爺子既有交代，我們就要朝實處砸。以我淺見，可以仿照洋人模式，設總董、議員、會員三級，會員選議員，議員選總董，總董選總理。」

「阿哥，我……這就走了。」順安轉個身，沿來路緩緩走回。

「唉，」挺舉長嘆一聲，「阿弟呀，表兄表弟並不重要，沒有人會去認這個真。我是在想，你這更名換姓，甫叔甫嬸那裡，哪能個交代哩？」

「魯老闆不在，門房要我改日再去。」

「全都給我！」挺舉伸手。

「講講。」

順安漸漸感受到恐懼，開始後悔離開挺舉。

「啥人要留此地了？」順安應道，「我又不是死人。」

「他走不脫，」阿黃嘻嘻笑道，「我敢保證，過不了一刻，他就又乖乖地轉回來了。」

「要是阿哥在就好了。」順安自忖道，「唉，都怪我一時意氣用事，非要跟姓魯的爭那口氣做啥？」

「嗬，真是好床啊！」順安將包袱枕在頭下，舒服地躺在上面。

「你來講吧。」

「唉，」順安長嘆一聲，「我的好阿哥，人走了，總該阿弟說句話了吧？」

「因為那個小夜叉！我和她……你曉得的，她一定記恨我。她罵我是小偷，我吐她一身血，算是結下血仇了，我這投奔她家，豈不是羊入虎口嗎？」

「嘻嘻，」葛荔一拍腦門，「我曉得你為啥不去了。大半夜的，你在此地轉悠啥哩？」

順安撲通跪下：「阿哥——」

順安這也爬起，摸摸頭皮：「乖乖，瞧這一夜過的。」

濟元堂里，席次早已擺好。總理查敬軒缺席，主位空置，查錦萊坐在左側上首，右側上首又是空位，其他席位依次坐著祝合義、邱若雨、周進卿等十來個大佬。

「傅曉迪。」

聲音過於陡然，似乎就在他身邊。

「想去不？」

望著順安走遠，那人急到街邊，在一處屋檐下停下。

「我……」順安後退一步，「沒多少了。」

陳炯一步三回頭，登上舷梯。

「什麼大事體？」

葛荔叫道：「甭裝了，我曉得你靈著哩，也曉得你是在等人，人家這不是回來了嘛。」

「沒多少，是多少？」

「呵呵呵，」查錦萊趕忙擺手，「不瞞諸位，合義兄所言，也正是家父之意。不過，集體議定，也須有個依託才是。我們只是暫先議出公案，然後由家父召集各幫各會共同裁定，集體議決。」

葛荔幾乎是一路蹦跳地回到家裡的。

「呵呵呵，」挺舉抽出手，指向順安，「你該謝我阿弟才是！」

「那我就先吃了呀，」挺舉說著吃起來，吃幾口，放下筷子，「阿弟，你想好哪能辦沒？我們不會是一直留在此地吧？」

「不去魯家，你去哪兒？」

二人走到外面，放眼望去，眼前全是墳堆和墓碑，又看到一個類似牌坊的東西，上面寫著「義冢」二字，皆吃一驚，方知他們是在公所的公墓旁邊過了一夜。

「是我，你阿哥！」

碧瑤瞟挺舉一眼，不由想到那隻手鐲，長頭髮一甩，哼出一聲：「這個人呀，不認識哩！」一扭頭，故意扭起腰肢，趾高氣揚地與秋紅走進院子。

「阿弟？」挺舉頓住步子。

「你的朋友哩？」葛荔歪著頭問道。

俊逸如坐針氈，臉上一陣陣火辣，正不知如何是好，錦萊連出兩聲咳嗽，把場上注意力吸引過去。

陳炯扭過身，伸手：「甫兄，陳炯……謝你了！」

聲音沒了。

「伍先生，」光頭瞥一眼挺舉，語氣變了，「沒什麼好講的，請走人吧。」拍打幾下衣服，扭動矮胖身材回到門房，再次探出光頭，「明朝若來，記住換身衣裳，免得我這地方晦氣！」

「你……這是去抵債？」順安震驚了。

「也就……你曉得的，就是那幾塊銅鈿，臨走時我姆媽塞給我了！」

「查老爺子是啥人？」順安問道。

「不曉得呢，」挺舉扯他一把，走出屋檐，「你想介許多做啥？常言道，車到山前必有路，何況我們這已進山了。」

「我曉得你，你卻不曉得我。」

「啊？」順安怔住，「你打算去他家？」

「這……」挺舉急了，「我有事體！」

「到洋大人家裡當傭人，月薪五塊洋鈿。」

衣服濕透了，肚子早先還在咕咕抗議，這陣兒似乎泄氣了，什麼聲音也發不出。不知不覺中，順安發現自己來到十字街口。正在徘徊，雨中一人披著蓑衣、戴著斗笠照頭走來。

地下突然飄出一個嗡嗡的聲音：「沒有用的！」

「這叫想分也分不開哩。」挺舉輕輕拍他，苦笑道，「這屋子裡都是空棺，正好睡人。躺在棺里，蓋上蓋子，蚊子就叮不上了」。轉身折騰一會兒，打開又一個棺材，把自己的包袱拿出來，九_九_藏_書墊上，鑽進去，「睡吧，快到子時了。蓋棺時錯道細縫，否則悶氣。」

挺舉的眉頭仍舊挽著。

「是哩，」順安應道，「在這世上，只有阿哥曉得我。」

「你是——」順安爬起來，盯住她看。夜色蒼茫，加之順安對葛荔並不真熟，愣是沒認出來。

順安看得目瞪口呆，嚇得魂飛魄散，兩手撐在地上，話也說不出來，拚命朝門口爬。

十六浦碼頭上，煙雨蒙蒙。

「你曉得是啥人做的這樁好事體？」

「去哪兒？」

「阿哥放心，收拾這小子，沒問題。」阿青答應一聲，低聲布置。

望著江面上漸去漸遠的客輪，挺舉長長吁出一氣。

順安心頭五味雜陳，臉色泛青，出氣甚粗，狠狠地白挺舉一眼，呼哧呼哧地別過頭去，不睬陳炯。

順安極不情願地解開包袱，翻一會兒，摸出五塊銀元，還有幾十個銅板：「雇船花去一塊，路上又買些吃的，就剩這點兒了！」

「你……」順安聲音發顫了，「你……究底是……啥人？」

光頭一歪：「你和老爺——啥關係？」

聽到聲音，葛荔覺得耳熟，湊近一看，認出來了：「咦，沒想到是你嗬！」

「怪了，」順安自語道，「不會是鬧鬼吧？」

順安沒再說話，只是不停磕頭，一下，兩下，三下……

「你這講講，是何打算？」

查錦萊問道：「總董設幾人為好？」

順安答應一聲，安心地鑽進棺里，亦將包袱枕在頭下，蓋上棺蓋。

順安長吸一氣，硬起頭皮跟挺舉走有半個時辰，一路問到魯宅。就在望見大門時，順安的步子慢下來，又走幾步，說死不肯挪了。

不遠處，許多人聚作一堆，探頭看向隔牆的院落，好像在議論什麼，模樣都很興奮。

聽到棺材，順安「啊」地發出一聲尖叫，欲跑，腳底發軟，歪倒在棺材邊上。緊接著，只聽噼噼撲撲一陣響動，棺材蓋子被人掀起，一個黑乎乎的人形探出頭來。

順安真正急了，在後狂追：「還我包袱！快來人哪！有人搶劫了！快抓劫匪呀——」

陳炯眼裡閃出一道亮光，但這亮光轉瞬即逝。

眾人面面相覷。

一班開往日本的客輪，最後一批客人正在上船，有人站在船舷入口處大叫：「日本橫濱，日本橫濱，尚未登船的客人注意了，日本橫濱，最後一刻鐘，錯過後悔莫及……」

「可他……十多年前就夭亡了呀。」

「呵呵呵，」祝合義拱手道，「進卿講的是。關鍵辰光，我們四明一定要齊心協力，共成大業。不過，既然叫作上海商務總會，由我們獨家擬定似是不妥。四明公所雖說在滬舉足輕重，但在下以為，還是要廣開言路為好。一些關鍵提案，尤其是名額確定，當由各商幫、各行會共同舉人，集體議定才是。」

屋子裡漆黑而靜寂，只有外面雨滴落在樹葉上的聲音。順安躺下沒多久，蚊子的嗡嗡聲就過來了。順安啪啪連打幾下，蚊子卻越打越多。

順安這也聽清爽了：「你……真是挺舉阿哥？」

四周靜寂無聲，連蚊子的嗡嗡聲也似乎不見了。順安壓住心跳，又候一時，方才穩住心神，打眼望去，黑乎乎的什麼也看不到。

「伍兄！」陳炯感動，緊握挺舉之手，淚水出來，「我該哪能個謝你哩？」

順安長吸一氣。

順安懵了。待反應過來，阿青幾人已經跑遠。

夜深了。

大恩人竟是葛荔。

「你講。」

見順安追得急，阿青來氣了，乾脆與幾人返身回來，將順安按倒在地，一頓飽揍。正打得解勁，一條黑影飛至，一頓拳腳，將眾阿飛打得東倒西歪，落荒而逃。

「呵呵呵，」挺舉端起飯碗，將菜夾一些到碗里，「吃吧。」

「他在哪兒？」

「哪兒都成。介大個上海，還能沒我去處？」

順安望著她的背影感嘆一番，返身敲門。

「呵呵呵，」挺舉笑了，「阿弟呀，你這是小瞧阿哥了。阿哥雖說是書獃子，卻也沒有你想的那麼傻。科場之路絕了，阿哥左思右想，只有一條路可走，就是實業濟世！來到上海灘，為的就是學做生意。生意哪能個學起呢？資助此人就是個開始！呵呵呵，阿弟，這可是阿哥做的第一樁生意嗬！」

「公董呀！就是咱這四明公所的所有公董，個個都是大闊佬呢！看，又來一個。」

「就是去魯家的事體。我這告訴你，我去魯家，並不全為償還那筆貸款。我的直覺是，魯老闆身上，有我們需要的東西。」

「娘稀屁，」順安聽得心裏煩躁，罵道，「嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，再嗡打你個啪啪啪，再拿艾草薰死你！」話音落處，啪啪啪啪又是幾聲脆響。

「咦，你哪能——」葛荔驚呆了，愣一會兒，回過神來，撲哧笑道，「老阿公，這次你可失算嘍！」

「好吧，」挺舉輕嘆一聲，「阿弟，我應下你了。」

俊逸取過紙筆，笑道：「既是老爺子安排，在下也就獻醜了。大家請動議吧，在下做臨時書記。」

「姓陳的怎麼了？」

「那……你在哪兒？」

「你呀，」申老爺子睜開眼睛，「我這就要入定呢。」

「好吧，」章虎這也作出決斷，「既然你倆實意想做這小子，就遂你們的意。此地是洋涇浜，這兩條街是斧頭幫與鐮刀幫的分界處，兩個幫都是馬蜂窩，誰家也惹不得。好歹此地是分界線，你們把活做利索些，想也read.99csw.com不會出事。」

「好吧，」查錦萊連連點頭，「總董就定五人。議員幾人合適？」

查錦萊扯他走到自己對面席位，指空位道：「俊逸，坐。」

「公董會？」順安愣了，「是些啥人？開啥公董會？」

「街北魯老闆在上海的府宅。」

「呵呵呵，」挺舉樂了，「阿弟呀，你只管放心，有阿哥一口吃的，就一定有阿弟半口。若是連阿哥也沒得吃，阿弟隨時可把阿哥咬碎吃了！」

「那我問你，排在查老爺子身後的又是啥人？」

「阿哥——」順安一連遭遇兩場虛驚，不免悲從中來，伏在挺舉肩頭嗚嗚咽咽地哭起來，「真沒想到，我們在此地又見面了。」

「啥？」順安冷汗出來，舌頭髮僵了，「你……究底是啥人？」

順安想到一個去處——四明公所。在老家時他聽闖蕩過上海灘的人講過，上海有個四明公所，那是寧波人的家，無論是誰，只要日子混不下去，就可到此處尋求庇護。

在屋檐下站有多時，順安終是憋不住了。

順安神情緊張地盯住他：「阿哥，這事……成不？」

聽到「叔」字，光頭「哦」出一聲，吱呀開門，走近挺舉，將他又是一番打量。正審視間，碧瑤和秋紅並膀從街上回來，秋紅撐著一把洋傘，許是傘小的緣故，秋紅的頭髮都淋濕了。

挺舉眉頭漸漸凝起。

順安遲疑一下，見挺舉態度果決，只好遞過去。

「朋友？哪個朋友？」

「呵呵呵，」年輕人不無得意，介紹道，「我就曉得你不曉得。他就是茂升錢莊的魯老爺，銀子粗去了。再過幾年，不定會超過查老爺子哩。」

順安聽她講得這般親熱，也是怔了：「小……小姐？」

魯俊逸幾步跨進殿門，站在那裡看位置。

「阿哥，」順安豁然開朗，兩眼放光，旋即又黯淡下來，「我……不是放不下，是不能去魯家。」

順安湊近一個年輕人，沖他笑笑，正要開口說話，年輕人朝他噓一聲：「小聲點。」

「什麼狗屁軍師，」阿青恨道，「一見這小子我就來氣。阿哥，就做他的活吧，他身上那個包袱不錯，不定有啥寶物哩！」

順安連問幾人，順著他們所指的方向一路走去。但上海的街道跟牛灣鎮的大不相同，多數不是直的，走向也不正。順安繞來繞去，繞有一個多時辰，仍然沒見到四明公所的影子。

挺舉追前幾步，又喊幾聲，不料越喊順安跑得越快，挺舉追有兩個街區，一不留神，人就整個兒不見了。挺舉輕嘆一聲，只好返身走向魯家。

「我曉得阿哥為人慷慨，可……你不該良莠不分，什麼人都幫呀！這姓陳的——」順安頓住。

周進卿道：「不能超過十五人。」

戴蓑衣的人是阿黃。

「一個一個講太費勁。」周進卿拿出一張紙，「該說的，我這都寫在紙頭上了，諸位慢慢看去。我這裏只講一句，在場諸位都是寧波人，我擱下一句話，過去的就算過去了，眼下是關鍵辰光，如果有啥人——」眼珠子瞥向俊逸，「膽敢吃裡爬外，再跟其他商幫勾勾搭搭，壞掉老爺子大事，我周進卿跟他不共戴天！」

「阿哥呀，」順安揪牢剛才的話把子，「即使做生意，你也該量力而行吧。臨出門時，姆媽也就塞給我這幾塊錢，說是防個萬一。沒想到，這個萬一還沒碰到，活命銀子卻讓那渾小子坑去了。這不，天黑了，下著雨，你我這都身無分文，總不能……睡人家屋檐下吧。還有這肚子，咕咕咕咕，哪能叫得這般響哩？」

順安毛孔一緊，汗毛豎起。

「我……」

「曉得這是啥人不？」年輕人小聲問道。

「祝合義，這事體大家全都曉得了，繞這麼多彎彎做啥？」周進卿不耐煩地打斷他，看向查錦萊，「錦萊兄，我喜歡開門見山，老爺子是何說辭？」

「做個好夢。」老人轉過身，一搖一晃地原路返回。

查錦萊不由分說，強行按他坐下，自己走到對面，與俊逸相對而坐。

申老爺子沒有睬他，但上眼皮稍稍動了動。

「阿哥，」阿青這也定下心了，對章虎道，「我們來到此地，迄今未做一宗生意，坐吃山空了，就拿這傢伙祭祭牙。」

「好吧，」祝合義掃視眾人，「洋人修訂《辛丑各國和約》，促進通商，工部左侍郎丁承恩大人奉旨與洋人約談。洋人抱成團，早就擬好成規，我據何而談，卻是眾說紛紜，難成公議。丁大人奏過朝廷，責成我等組織各商幫行會，成立一個統一的商會，形成合議，好據此與洋人商約……」

陳炯接過銅板，淚水模糊。

所有目光盡皆盯向俊逸。

「阿哥，」順安的語氣越發篤定，拳頭捏起，給出一個全新的故事，「你記錯了，傅曉迪沒有夭亡。他大難未死，四處流浪，歷盡千辛萬苦，最終與阿哥同赴杭州貢院參加大比，這又一道來到上海灘，投奔魯老闆。」

周進卿應道：「五人足矣。」

順安抱住包袱，不由分說，伏在地上連連磕頭：「謝謝大恩人，謝謝大恩人了！」

「阿弟，」挺舉笑笑，「甭多想了，還是跟我去魯家吧。」

「失算就失算吧，老阿公入定嘍。」話音落處，申老爺子的眼瞼完全閉上。

不一會兒，舷梯收起，汽笛再次鳴響，火輪緩緩離岸。

順安不曾聽過這個道理，完全被吸引住了。

「阿哥，我……九*九*藏*書」順安遲疑一下，「我思來想去，決定不去魯家了。」

俊逸見到是個首位，惶恐道：「錦萊兄，這……我坐此地不合適呀！」

毛毛雨依舊在下。

「大小姐？」順安略是一怔，鞠躬道，「在下謝過大小姐！」

「我打聽了下，洋大人包吃不包住，如果租房住，這點錢就不寬鬆了，如果不租，我就得長期住到此地。這鬼地方實在……」

順安腳步匆匆，悶頭直往前走。

「咦，」邱若雨怔了，「為啥是五人，不是六人？」

順安的新故事過於離奇，也過於大胆了。

「是哩。」挺舉苦笑一聲，攤開兩手，「阿哥欠他一屁股債呢。」

「好吧，你跟我走。」

順安湊過去，躬身揖道：「先生，請問四明公所哪能個走法？」

「我……」

大門吱呀一聲閃開一道細縫，一個老人揉眼嘟噥：「又來人呀，還讓人睡不？」

挺舉搖頭。

葛荔引著順安，連拐幾個街道，在一片松柏蔥鬱的地方停下，指著緊閉的大門道：「此地就是。」

顯然，周進卿這些話是專門指向俊逸的。俊逸臉上一陣干辣，嘴唇連動幾下，正要反擊，坐在他下首的祝合義用腳尖踢他一下。

「呵呵呵，」挺舉笑起來，「阿弟想多了。那辰光場面混亂，小姐哪裡記得清呢？再說，你眼下穿的是長衫，縱使小姐仍舊記著那事體，不也……」

「是我魯叔。」

挺舉跑到售票窗口，問過價錢，急跑過來，將順安扯到一邊：「阿弟，身上還有多少銅鈿？」

「方才有人給我介紹一個生活，我這還沒回復哩。」

話音落處，一身西裝革履的魯俊逸邁著大步從遠處的大門口急走過來。有人迎上，將他讓進旁邊一座大殿。

「在小姐前面加個大字即可。」

「就他？」順安從鼻孔里哼出一聲，語氣不屑，「獲利十倍？狗屁！我敢斷定，我這點兒小本，是肉包子打狗，有去無回嘍！」

汽笛鳴響。

「小姐，」光頭叫道，「這小夥子從老家來，說是要尋老爺，還管老爺叫魯叔哩。」

眾人皆笑起來。

「不想。」

順安翻身爬起：「我的包袱……」

「阿弟，」挺舉接道，「出門在外，我們必須把過去的一切放下，我們也必須放下。科舉之路既然不通，我們既然來到上海灘這個商埠之地，就當入鄉隨俗，踏踏實實學商營商，走經商濟世之路。管子講得好，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。實業報國，使民衣食無憂，亦不失我等此生所求啊。」

順安謝過，也沒細想，沿著他指的方向大步走去。

「阿弟，」挺舉侃侃言道，「大丈夫立於世，既要天馬行空，又要腳踏實地。行空可以看得遠，踏地可以做事體。你這也看到了，魯老闆在滬經營多年，必定熟悉商情，精通商道，我們跟在他身邊，就如天馬行空啊。」

「章哥，」阿黃解下蓑衣和斗笠，交給章虎，低聲道，「真是邪了，你猜那人是誰？是甫家那小子，阿哥的吳軍師。」

「就在你屁股下面，棺材里。」

「阿弟，」挺舉勸道，「我曉得你聰明，眼界高，心勁大，莫說是侍候洋人，即使跟人學生意，也不會滿足於當一輩子徒工。」

天色昏黑，雨仍在下。

「嘻嘻，」葛荔笑道，「小荔子不回來，你這心哪能定得住哩？老阿公，你這算算看，小荔子今晚遇到個啥人？」

周進卿等故意不給臉，把頭扭向別處。

順安急走過去，見他們全都躲在一個廊道口，頭伸向院子里。順安記起，遠處的那座大門正是昨夜老人引他進來的地方。

俊逸回過禮，朝眾人連連抱拳：「俊逸遲來一步，抱歉，抱歉！」

挺舉聽明白了，長吸一氣，緩緩吐出。

葛荔晃他幾下，見他不理不睬，搖頭嘆道：「唉，跟你這根老木頭，真就是沒啥好講哩。」嘟噥幾句，鬆手走到院子里，舀水洗梳。

「小姐，」順安住腳，「我該哪能稱呼你哩？」

「他……他是革命黨，是逆賊，是要遭千刀剮的呀！」

「是查老爺子。我打探清爽了，在四明，查老爺子首屈一指，坐的是頭把交椅。」

挺舉緩緩閉上眼去。對於從小就念「首孝悌，次謹信」的挺舉來說，順安的「滅親」之求是不可接受的。然而，如果他不答應，順安又該怎麼辦？挺舉眼前浮出順安在街上挨打的場景。是的，那個家庭給他的傷害實在太深，改換門庭不失為一條切實可行的擺脫之道。

「我叫伍挺舉，打寧波來，有事體尋魯老闆。」

「嗬，」周進卿眼珠暴起，「祝合義呀，我這話音還沒落地，你這胳膊肘兒就要朝外拐哩！看來這四明公所里，存二心的人真還為數不少哩。我且問你，上海灘若是沒有我們寧波商幫，還能叫作上海灘嗎？丁大人憑什麼讓我們老爺子統籌，你這講講看！」

「阿弟？」挺舉見他動真的，也急起來，回走幾步，在他身邊站定。

「講你是個奇女子，佩服得緊哩。」

挺舉掏出一張名帖，順安接過一看，問道：「西江路378號，這是啥地方？」

「曉得。」老人看他一眼，把門打開，「凡是到此地尋安身的，沒有不是寧波人。進來吧。」顧自頭前走去。

順安長吁一氣，打量屋子。沒有燈，黑乎乎的。順安放下包袱，順牆摸去，果然摸到一隻大木箱子，遂放下包袱，順箱摸去，hｔｔps://ｒｅａd.９９ｃsw.ｃom真還挺長。

「你是——」光頭上的兩隻眼珠子上下打量他。

中午到了，四明公所的膳食房開始供應午餐。午飯一葷一素，主食是米飯。葷菜是寧波人愛吃的咸黃魚，素菜是清炒上海青，美味可口。

「哦。」

「天哪，」順安摸到他的頭，長吁一氣，「真的是你，嚇死我了！」氣力上身，站起來，「阿哥，你不是去魯家了嗎？」

吃頓閉門羹就不說了，光頭這又羞辱他的孝服，挺舉忍無可忍，本欲理論幾句，話到口邊又強自忍下，呼呼粗喘幾聲，一扭身，大踏步離去。

挺舉笑笑，挽起陳炯之手，一直送他走到入口處，將所剩的最後幾十塊銅板一股腦兒塞他手中：「陳兄拿上，路上買只餅吃！」

「阿哥，」順安恨道，「你記住，從今往後，甭在我面前提到那個大煙鬼，也甭再提那個彈琵琶的娼伶，我跟他們二人不再有任何關係了。阿哥，我這再講一遍，從今往後，我再也不是甫順安了，我是傅曉迪，我世居寧波府餘姚縣傅庄村，我是阿哥娘舅的獨養公子，歷經劫難而未死。」

「什麼生活？」

「你為何不去？」

「你……」順安氣得一跺腳，別過臉去。

「阿弟，」挺舉笑笑，「在阿哥眼裡，這人不錯，只是眼下落難了。人活世上，總會有個落難的辰光，對不？楊志不也賣過刀嗎？」

「是哩，昨晚剛到，這還沒弄清爽南北東西哩。」

「嗯，」阿黃附和道，「阿青哥講的是，要讓這小子曉得，上海灘不是誰想闖就能闖的。」

「多謝老阿叔！」順安深鞠一躬。

「你是……」順安似乎聽出來了，「伍挺舉？」

「老阿公，」葛荔一股風般旋進門裡，摟住他脖子，「介晚了，你哪能還沒入定呀？」

順安仍舊緊張：「你……在哪兒？」

「阿哥，你講，我哪兒不曉得你了？」

「好好好，打狗就打狗吧，反正生意已經做實了。」挺舉抬頭看看天，「走吧，雨小了。天要黑哩，我們得抓緊趕路才是。」

「阿弟呀，」挺舉深呼吸一口，「你這是存心悶死我哩！」

「受不起哩！」順安這也扭過頭來，略回一揖，冷冷說道，「你還是謝我阿哥吧！」

挺舉、順安各自領好飯、菜，走進所住的停棺房裡，將飯菜盤擺在棺木上。

「老阿叔，」順安拱手打揖，「晚輩是寧波人，剛從老家來，沒地方落腳了，這想尋個歇處。」

挺舉打一揖道：「魯老闆。」

挺舉倒吸一口冷氣，由不得打個寒噤。百善孝為先，萬惡淫為首。如此不孝之言，順安竟然這般輕易地脫口而出，挺舉驚呆了。

細雨仍在下，行人越來越少，街坊兩邊的燈光漸次熄滅，到處黑乎乎的，放眼望去，只有零星幾家亮光。

老人引順安繞來彎去，走到一個大房子後面，指著一個門道：「小夥子，其他地方住滿了，就剩這間屋子。靠牆有不少長箱子，睡到箱子上不潮。此地蚊子多，你得將就一下。」

「哎呀，」年輕人急道，「你連查老爺子都不曉得，哪能在這上海灘混哩？這告訴你吧，查老爺子就是這公所的總理，潤豐源總董，咱甬人里的老爺子，吐口唾沫就能把人淹死。這再告訴你，你在這公所里有吃有喝有住，全都是查老爺子恩賜的。」

查錦萊起身迎上，拱手道：「俊逸呀，都到齊了，就等你哩！」

「乖乖！」順安咂巴一下嘴唇。

「生意？」順安怔了，「你這講講，你是哪能做這樁生意的？」

順安這才想起來，驚喜道：「想起來了，你就是在失火辰光救我阿哥的那個人，他總是向我講起你哩！」

「阿哥，」阿青催道，「快點發話呀！再遲下去，那小子就走脫了！」

果然，順安如阿黃所言又繞回來，站在十字路口撓頭納悶。

「快上船吧！」挺舉拍拍他的肩膀，將他用力一推，揚手道，「一路保重！」

「小娘比哩，方才餓極了，到膳食房摸了幾塊菜餅吃，這陣兒倒是不餓了。」

「阿哥講得對，」順安二目放光，「我眼下穿的是長衫，不是甫順安了。我是另外一個人，我必須是。」

「嘻嘻嘻，你這講講，他是哪能個佩服我的？」

章虎來過上海灘，曉得上海灘的厲害。因而，到上海后，章虎沒讓手下輕易出手，只讓他們白天晚上散在各條街上轉悠，弄清楚各街的情勢。這日晚上，也是冤家路窄，他們偏就遇到了問路的順安。

「伍挺舉，你阿哥！」

「去趕大比的那個小子。」

「這個我就不曉得了，你得問我阿哥去。」

「好了好了，阿弟少安毋躁，這就跟我去處地方，或可填飽肚子，睡張結實床哩。」

「就在你身子下面。」

「你這獃子，」周進卿笑道，「如果投票，三人贊成，三人反對，豈不永遠達不成決議了？」

「我這做的是長線生意，」挺舉又笑幾聲，半真半諧道，「做生意得先下本，是不？我本錢不夠，這得借你的金雞生蛋，是不？方才你也聽到了，陳兄怎麼講？他日得志，必以十倍相償！我賭上此人了，不出五年，此人必得志，阿哥必獲十倍之利，再以五倍之利償還阿弟，呵呵呵，阿哥裡外都賺錢呢！」

「不是鬼！」聲音再次出來，好像就在他的身上。

「阿哥，」順安贊道，「沒想到這午餐還不錯哩。」

「就是那個姓伍的，伍挺舉。你九*九*藏*書倆不是形影不離嗎？」

章虎凝住眉頭，動作緩緩地披上阿黃遞過來的蓑衣和斗笠。

「不是落井，是從井，」挺舉笑著接道，「從井以救人，解衣以活友，于彼計則得，其如就死地何？」

「曉得了。」年輕人指著院子兩側的雄偉建築，「看到沒，東殿是關爺殿，西殿是濟元堂，今朝堂里要開公董會，陣勢大哩！」

「甫兄，」陳炯略顯尷尬，收回手，深深打一揖道，「請受陳炯一拜！甫兄贈銀，陳炯記在心頭，他日得志，陳炯必以十倍奉還！」

挺舉走近大門，門房裡露出一個光頭圓腦袋：「尋啥人？」

堂上亮著燈，申老爺子端坐于堂側的木榻上。老爺子從不睡覺，一到夜裡就打坐，一旦進入定境，比睡死還沉，喊他不應，搖他不動。

「諸位仁兄，」查錦萊啟開議題，「家父有事體，四明公董會由在下臨時主持。人齊了，」看向祝合義，「合義，你來開場。」

「嘿嘿，」葛荔叉起腰，「這個天下倒是小哩！」

挺舉是被不遠處的幾聲馬嘶驚醒的。

挺舉頂開棺蓋，起身走到門口，望一眼，折回來，掀開順安的棺材，拍拍他的頭：「阿弟，起來吧，日頭一竿子高了。」

「阿哥，阿弟的命運這就捏在你的手心裏，求你了！」順安磕頭。

「我們一道來上海的，他……去魯老闆家了。」

「大事體嗬！」

那道黑影飛身追去，不一會兒，提個包袱回來，朝他身上一扔：「喂，愣小子，是這個不？」

順安忽身坐起，厲聲喝道：「啥人？」

「就是那個姓魯的。」

「是你阿哥呀！」

「講我啥了？」

見查老爺子如此器重俊逸，眾人再把目光射過來。

順安沒有吱聲。

祝合義乾著臉呵呵苦笑幾聲，看向門口。

「我想去四明公所，問了人，說是沒多遠就到了。可轉悠老半天，仍舊沒到，想是迷路了，急死人哩。」

「另外一個人？啥人？」

「正是。」

「你翻看一下。」

「剛剛好哩。」挺舉略略一數，朝他笑笑，拿上洋鈿，飛步跑到賣票窗口，不一會兒，拿著一張船票走過來。

「再說，」順安遲疑一下，「那生活也……太沒意思了，聽起來光鮮，實則是侍候人，另外，我聽說那家洋大人的脾氣不太好，沒人肯去。」

經挺舉這麼一講，順安心裏閃開一道亮縫，不再那麼糾結，悶頭思索起來。過有一時，順安心頭靈光閃過：「阿哥，我想到一個辦法了。」

「阿哥，」順安語氣決絕，「我不想在魯家容身。你去是為還賬，我去為什麼？我不欠他姓魯的一文錢，我不想去看他姓魯的臉色，我不想再看到那個小夜叉，我更不想去做他人的家奴。我是我，你是你。我曉得你已打定主意了，我不勉強你，也請你不要勉強我，你我兄弟……就此作別。」略一拱手，甩開大步揚長而去。

「好，暫定十五人吧。」

順安點點頭，嘴角努向那堆人，壓低聲：「看啥稀奇哩？」

那人盯他一眼，向前指路：「向前走，見街道向右拐，再見街道向右拐，連拐三次，這就到了。」

挺舉搖頭。

順安黑沉著臉，一聲不響地跟在挺舉身後，走出碼頭，走在上海灘上處處陌生的煙雨里。見毛毛雨漸漸變成大雨點，挺舉幾步一躥，躲進一處屋檐下。順安亦跟過去。

「阿弟，」挺舉追上兩步，扯住他道，「你哪能說風就是雨哩？你看，天已黑定了，我們……先得有個容身之所啊。」

「阿哥，」順安急了，「我，傅曉迪，不做你表兄，只做你表弟。阿哥，我在此地向你保證，你永遠是我阿哥，我永遠是你表弟，我……這跟阿哥攀親了。」

「為什麼呢？」

「對對對，」順安迭聲應道，「就是這個。你這講講，啥叫『于彼計則得，其如就死地何？』」

「陳兄，快上船去！」挺舉將票塞進陳炯手裡。

兩隻眼珠子定在他的一身孝服上，眉頭皺起：「是尋老爺呀，還沒回來呢，你明天再來。」

「他……」挺舉愕然，「他不是我……舅家表兄嗎？」

「正是他。」

「為什麼？」

邱若雨等就如事先商量好一般，一齊看向魯俊逸。

「是哩。」挺舉應道。

「好吧，我來講。」順安聲音激昂，「這句是說，從井救人，解衣活友，于對方是好事體，卻把自己置於絕境。我敢說，那廝就是一隻中山狼，腦後還長著反骨，一看就不是好東西，這辰光混成癟三了，當然要在阿哥面前裝孫子。」

「好吧，不講黨不黨了，咱們就講落難，」順安順著話頭，就勢譬解，「對落難人，我們是該幫，可幫人得分個境遇，是不？記得伍叔講過一個故事，叫什麼中山狼來著，裏面有句話，『落井以救人』，後面還有一句，叫什麼來著？」

「我聽說了。」

「早就告訴你了呀，」挺舉走到他身邊，蹲下，「摸摸看，是我不？」

納會兒悶，順安沿住一條街徑直走去。阿青幾人貓起腰，小跑步跟上。順安聽到後面腳步聲響，剛要回頭，就被人撲倒在地。阿青擼掉他的包袱，返身就跑。

「你是剛來的吧？」年輕人打量他一眼。

屋檐下候著的竟是章虎諸人。原來，搶劫魯家不成，他們一把火燒掉伍家后，害怕官府追查，不敢再在寧波地界上混，就又跟章虎闖到這上海灘了。

「告辭了！」葛荔回過一禮，飛身而去。