「呵呵呵，」齊伯笑道，「這麼說來，你倆是姨表了。」

「是哩，」俊逸長嘆一聲，「遇到大坎了。」

「唉，這孩子！」魯俊逸輕嘆一聲，緩緩起身。

「我叫傅曉迪，」順安自我介紹，指挺舉，「挺舉是我阿哥，挺舉姆媽是我姨媽。」

「這……」挺舉面露難色，「魯叔，我與表弟剛到上海，舉目無親，如何去尋保人？」

「老爺，」齊伯端著一碗涼開水，推門進來，「漱漱口。」

「嗯，」老潘審他幾眼，點頭道，「像個秀才。啥人是你保人？」

順安如此言語託大，倒讓俊逸吃一大驚，眯眼盯他一陣，爆出一聲朗笑。

「瑤兒？」俊逸抱起她，半是嗔怪道，「介晚了，哪能還沒睡呢？」

碧瑤誇張地連嗅數下：「阿爸，你喝酒了！」

「我儘力。」

順安為錢莊大門的莊嚴氣勢所震撼，站在街上驚嘆不已。

「為何謝我？」

「賢侄可想清爽了？」

「小夥子，」齊伯回身拉起那個夥計，「你哪能不躲哩？」

聽到是馬克劉，俊逸非但沒見驚喜，眉頭反而擰緊了。

「這樣吧，」俊逸略加思忖，「曉迪既是賢侄表弟，就由魯叔作保。」

查錦萊取出俊逸呈交的會議記錄，又從抽屜里拿出一沓材料，一總兒推到俊逸跟前：「這些你都拿去。」指著那疊子材料，「這是我近日理出的部分框框，供你參考，其中許多方才也都討論過了。無論是商約還是章程，家父之意是，大處照顧全局，小處適當靈活，尤其是我畫過圈圈的條款，你要酌情處置，甭讓甬人吃虧就是。」

俊逸盯住他，見他這般表白，倒也感動，微微點頭：「難得你有這份心哪！曉迪，你放心，魯叔心裏有桿秤，只要你肯好好乾，魯叔是不會虧待你的。」

夥計鞠躬還揖道：「我叫阿祥。」

「敢問老爺，你需要何種人手？」

「我起草？」俊逸一下子緊張起來，「這能行嗎？」

順安再次鞠躬：「晚生傅曉迪拜見前輩，敬請前輩多多指教！」

「雕蟲小技而已，」順安應道，「請老爺再試。」

「呵呵呵，」俊逸笑道，「一點也不冒昧。魯叔算準你近日要來，兩天前就把房舍為你備下了，不信你問齊伯。」

俊逸的言外之意顯然是指挺舉一家的科舉情結，挺舉聽得明白，微微點頭：「是哩，晚輩走這一趟，確實見到黃河了。」

俊逸言外之意，挺舉自然聽得明白，當即應道：「如蒙魯叔抬愛，晚輩願去谷行。」

老潘頗為詫異：「老爺，你這是……」

「魯叔客氣了。」挺舉拱手道，「是晚輩不期而至，冒昧打擾。」

「是筆大單子。彭哥放心，有小弟在，沒有人敢與善義源爭。」

望著女兒甜甜的臉蛋，俊逸輕嘆一聲，拉滅電燈，摸著黑，小心翼翼地走向前樓自己的房間。

「瑤兒，睡吧，這都大半夜了。」

俊逸眯起眼睛，將他上下一通打量。

「謝齊伯關切，」挺舉朝他拱拱手，「晚輩此來本就是做徒工的，不懂正可習練。」

查錦萊讓給俊逸一把椅子，自己在父親的位置上坐下：「俊逸兄，看你臉色，別不是還在生氣吧？」

俊逸最後一個出門，剛要跨出大殿門檻，身後傳來一個聲音：「俊逸留步！」

順安曉得他笑的是什麼，依然保持鎮定。

老潘不再問話，拿出一張白紙，遞給順安，指指旁邊信房：「你先到信房，那裡有紙墨，把你的身世、經歷等寫出來，寫三代就行了，寫好後過來尋我。」

齊伯推道：「這是給你倆喝的，我有水杯。」從几案上拿過一隻紫砂壺，把壺嘴含進口裡，望著順安，「小夥子，你是——」

「算是天大吧。」俊逸一臉苦相，「齊伯呀，不瞞你說，茂升錢莊是死是活，俊逸此生是榮是辱，全都堵在這道坎上了。」

「見到就好。」俊逸笑了，「賢侄此來，可有事體要魯叔幫忙？」

「就谷行吧。」挺舉語氣堅定。

俊逸懷揣一堆材料，滿腹心事回到家裡，屁股還沒落座，齊伯拿著一張請帖過來：「老爺，後晌有人尋你，說是洋行的江擺渡，這是他的名帖。」

「照你這講，」俊逸斂起笑，言語揶揄，「當是難得一遇的大才嗬。」轉對齊伯，聲音洪亮，「齊伯，給這位大才請只算盤！」

「阿爸，我這求你個事體，你應下了，瑤兒立馬就睡。」

「此地原有不少夥計，多讓馬掌柜趕跑了，眼下就剩這個小夥子了。」齊伯指小夥子道。

「聽你的。」

馬克劉先吃一驚，繼而點頭：「嗯，彭哥真是料事如神哪。方才觀他face（表情），正是這般。」

見廳中坐九-九-藏-書著兩個小夥子，碧瑤、秋紅俱是一驚，圓睜杏眼盯住二人。

俊逸把她抱回房裡，放到床上，蓋上被單，坐在她的床沿，輕輕拍道：「阿爸有事體呀。」

碧瑤心裏咯噔一聲，兩道目光緊逼過來，死死鎖住他。

「振東，你……」

順安跪地叩道：「曉迪叩拜魯叔，謝魯叔抬愛。」

餐館是英國人開的。為體現檔次，服務生包括門衛全是清一色的英人，沒有印度阿三。客人多是洋人，莫說是尋常中國人，即使像俊逸這般有身份的，要想在門口看上一眼，也得看看門衛的臉色。

生意甚是鬧猛，在櫃檯窗口前排隊的客戶足有五六十人。

翌日，早飯過後，齊伯領著挺舉、順安走進前院客堂。

順安微笑以對。

「老爺，」老潘壓低聲音，「你想讓他從何處做起？」

「有啥事體不順心了？」

俊逸回頭，見是查錦萊招手。俊逸返回，跟隨錦萊走進旁邊查敬軒的總理室。

「你個什麼？」馬振東爆出一聲狂笑，「我真不明白，連姓魯的也睜隻眼，閉隻眼，不管不問，你個外來的老頭子瞎起鬨個啥。你算老幾？不過是姓魯的一條老狗，汪汪汪，汪汪汪，才來上海灘幾日，就整天價日地叫喚，吵得我這耳朵疼！」

在樓下別過齊伯，俊逸走上閨樓。

彭偉倫、馬克劉也不再多話，喝完杯中酒，送俊逸出來，目送他的車馬漸去漸遠。

「老弟，」彭偉倫見酒差不多了，言歸正傳，「大哥請你來，一是喝酒，二是有一事相求。」

齊伯點點頭，忖道：「怪道老爺要我收拾房子，說有客人來，想是他早就曉得大比取締的事，客人必是挺舉了。」

「天一黑，你就得回來，甭讓瑤兒苦等。」

俊逸接過碗，漱幾下，吐進廢物桶里，將剩下半碗水咕嘟幾聲全部喝下，放下碗，長嘆一聲，再次悶在那兒。

「老傢伙，給錢！」見齊伯不追了，馬振東欺進一步，一腳踏在門檻上，做出一副賴皮相，伸出手道，「我曉得今朝你帶銀子來了，不給錢就想打發老子，沒門兒！」

順安近前一步，朝老潘深鞠一躬。

「就寫我吧。」俊逸接道。

樓道里漆黑一團，沒有一絲聲響。俊逸以為碧瑤睡去了，長吁一氣，正要拐向自己寢處，啪的一聲，閨房的電燈亮了。緊接著，穿著睡衣、光著腳丫子的碧瑤歡快地大叫一聲「阿爸——」，衝出房門，一頭撲進他懷裡，雙手勾牢他的脖頸。

俊逸上樓，正在書房裡悶坐，外面樓梯聲響，有人走上來。

「小侄真不曉得哪能個謝你哩。」

「唉，」齊伯轉向倒在地上的掌柜嘆道，「振東呀，你這毛病哪能不改哩？多了多賭，少了少賭，一直賭下去，多少家業禁得住你折騰？」

秋紅也是一臉驚愕。

「不必試了。」俊逸的心思不在這裏，擺擺手道，「曉迪，你既是挺舉嫡親表弟，就不必叫我老爺了，也叫魯叔吧。」

「魯叔……」順安小跑幾步，跟上去，仰臉望向俊逸，欲言又止。

見齊伯這麼待見挺舉，光頭門房態度大變，殷勤地從齊伯手中接過挺舉的包袱，又把順安背上的包袱取下，一手一個，提往前院客廳。

「彭哥呀，」俊逸舌頭微微發僵，「沒有你，就沒有俊逸今日。彭哥有何差遣，儘管吩咐就是，何談一個求字？」

「好好好，」俊逸沒轍了，「阿爸保證。好了吧，乖乖躺下，快睡。」

「呵呵呵，」彭偉倫連連擺手，「老弟客套了。是這樣，上海商界行將成立商務總會。承蒙丁大人抬愛，此會由大哥籌組。大哥雖通洋務，可筆頭功夫差強人意，遠不及老弟。商會一應章程，另有丁大人與洋人商約談判的一應細要，大哥這想求請老弟主筆，不知老弟……」話頭頓住，目光直盯俊逸。

俊逸不可置信地盯住順安，良久，點頭道：「嗯，果然是大才嗬。」

「咦，」挺舉大是驚愕，「我來與不來，魯叔哪能曉得哩？」

齊伯禮讓二人坐下，邊沏茶水，邊問挺舉道：「挺舉，你去杭州大比，介快就考完了？」

「材料不足，你可另行查找。要參酌洋人商約，結合上海灘情勢，理出具體措辭。丁大人說商約在即，總商會要儘快組建。時間緊迫，最好能於十日之內交付。」

「呵呵呵，」查錦萊笑道，「你扳扳指頭，在四明，你不行，啥人行？甭看進卿、若雨他們嘰嘰喳喳叫得歡，拿到場面上，還不都是土包子？」

碧瑤點點頭，拉上秋紅，轉身出門，到門口時扭過頭，沖齊伯道：「齊伯，到我樓上來一趟，我有事體問你。」

櫃檯九*九*藏*書上擺著一隻酒碗，一個掌柜打扮的中年人一身酒氣，正將一個夥計模樣的按在櫃檯上，揚起巴掌痛揍。大門口站著許多看熱鬧的人，一個勁起鬨。

「是哩。和他同來的還有一人，差不多年歲，說是他舅表弟。」

「人呢？」

俊逸苦笑一聲：「沒事體的，我有備而來。」

「晚輩是來還貸的。」

「哦？」俊逸略略一想，「是挺舉嗎？」

魯俊逸、彭偉倫、馬克劉呈品字形圍坐在靠窗的一張圓餐桌邊，桌上擺著西菜和洋酒，彭、劉輪番勸酒，不消半個時辰，魯俊逸已經滿面通紅。

「好咧！」齊伯抱歉地朝挺舉二人笑笑，「挺舉，曉迪，你們到這裏就是到家了，自己招待自己，慢慢喝茶，我這去侍奉小姐了。」說完便跟在她們後面去了。

「這……」魯俊逸遲疑一下，「好是好，但錢莊有個規矩，凡是進庄當學徒者，須有保人擔保。你可有保人？」

「小姐，」齊伯應道，「我正要講給你哩。老爺後晌就回來了。屁股還沒坐下，就有人下來請帖，說是有個彭老爺要請老爺商量事體。老爺要我轉告小姐，晚上吃飯，不要等他。」

「你——」齊伯氣得手指打哆嗦，衝上去就要揍他，嚇得振東連退數步，逃到門外。

「不能躲呀。」小夥子仍舊抱著懷裡的小木箱，「店裡就剩這點兒本錢了，我一走，馬掌柜就都拿去賭了。」

「是哩，威士忌。」

「准克（drink）！」魯俊逸舉杯飲完，又倒三杯，起身道，「彭哥，馬克兄，辰光不早了，在下不勝杯盞，今朝喝多了。」

「好咧。」

「哪裡哪裡，」魯俊逸連連拱手，「小弟拿德（no dare，不敢）。大哥歐德（order，吩咐），小弟歐比（obey，照辦）！」

被按在櫃檯上的小夥計既不還口，也不掙扎，只將兩手抱牢一隻小木箱子，把大半個箱子壓在身下。

彭偉倫在此請客，可謂是給足了俊逸面子。

茂平谷行位於老城廂偏西北的米糧街上。米糧街就是所謂的上海糧市行，滿街都是做批發生意的大中型糧行，面街是正門，背後是河浜，岸上立有碼頭，方便糧船上下貨。

「曉迪呀，」俊逸拍拍他的肩，「你想多了。你是人才，你來是幫魯叔做事體的，要講謝，是魯叔該要謝你才是。」

「你講。」

齊伯回身，黑起臉，朝眾人重重咳嗽一聲。眾人識趣，紛紛散去。

「哦？」齊伯心裏一揪，老眉結成兩團。

「這個嘛，」俊逸呵呵又笑幾聲，「是我有意沒講。不是魯叔存心要賢侄白走一趟，而是賢侄與常人不同，走一趟會有走一趟的益處。不見黃河心不死嗬。」

「曉迪，」俊逸沉思有頃，問道，「魯叔這裡有行鋪和錢莊，你想去何處學藝？」

「放給他？」馬克劉張大了口，「彭哥，少說也有五萬兩啊！」

齊伯沏好茶，順安眼快，起身端過，給挺舉一杯，另一杯雙手遞給齊伯。

「多大個坎？」

「嘿，」馬振東哼出一聲，「他為我頭疼，我為啥人頭疼來著？齊老頭，我這問你，姓魯的家業是打哪兒來的？沒有我馬家，魯俊逸這辰光不定在哪兒賣死蟹哩！我家對他恩大如山，他又是哪能個對待我家的？你問問他，我阿妹是哪能個沒的？我……我婆娘又是哪能個沒的？」越說越氣，臉膛漲得紫紅。

那掌柜的正打得起勁，齊伯黑著臉走過去，一把捉住他的手腕，用力一握，疼得他齜牙咧嘴，未及發作，齊伯朝前一拉，朝後又一推，摔他一個仰八叉。

「哦？」齊伯似吃一驚，「那你……哪能個打算哩？」

「不必客氣，起來說話。」

「是是是，」馬克劉心領意會，「聽彭哥的。」

「怕是沒呢。她一直守望著你，方才還聽到她與秋紅說話來著。」

「唉，」彭偉倫長嘆一聲，「我們這給俊逸出了一道難題啊。」

順安拿眼角瞟向挺舉，顯然是向他求助。

細看下去，這場景甚至帶著幾分幽默，因為掌柜的巴掌揚得極高，落下來卻是不重，似乎帶有表演性質，就好像家長在教訓調皮的孩子一般。更有趣的是，那掌柜打一下，就會騰出手，慢悠悠地端起酒碗，仰脖子喝一口，放下碗，再打一下，再端酒碗，再喝。伴隨打的動作是罵，每次只罵一句，罵得抑揚頓挫，富有樂感，且句與句並不重複，每三句構成一個循環，罵詞是：第一句，「打死你個小赤佬！」第二句，「打死你個小娘比！」第三句，「打死你個小癟三！」罵完一個循環，就又從頭罵起，開始第二個循環。

說著話，二人已到九九藏書錢莊。

「曉迪呀，」老潘看完履歷，點點頭，臉上眯起笑，「怪道老爺看中你哩，原來是世代書香，祖上還進過舉嗬！」

見是這事體，俊逸由不得打個驚顫，酒也醒去大半，低頭思忖應對。

「是洋人的。」老潘接道，「大英怡和洋行江擺渡馬克劉一大早就把慶澤叫走。方才慶澤捎來准信，說怡和洋行有心跟我們合作一宗大生意，估計不下五萬塊洋鈿。慶澤粗算一下，我們少說可賺一萬多。倘若五萬洋鈿再存入我們莊上，一年下來，又是不少息銀。」

「若是不出所料，查敬軒也該把這副擔子壓在他肩上了。」

「老爺，哪能喝介多哩？」齊伯輕聲問道。

「回稟老爺，」順安深鞠一躬，拱手道，「晚輩傅曉迪，餘姚人氏，挺舉姆媽是我嫡親姑媽，挺舉是我嫡親表兄。晚輩與表兄為同科生員，前幾日共赴大比，本欲一展宏圖，不想科場取締，前路渺茫。聞表兄投奔老爺，晚輩相隨而來，欲求老爺指引生路。」

「彭哥，」馬克劉有點驚愕，「我們這是抬舉他，怎能說是出難題呢？」

「沒候到老爺，我安排他們先去歇了。」

「請問魯叔，」挺舉接道，「晚輩可否為順……曉迪作保？」

見俊逸此來僅為介紹順安，且對五萬洋鈿的大單生意沒有喜感，老潘甚是納悶，正在房中眯眼琢磨，順安拿著一張寫滿履歷的紙頭走出信房，雙手呈送老潘。

「晚輩想清爽了。」

俊逸朝他苦笑一聲，依舊悶坐。

闊綽只是外觀，任何破敗總是在內的。齊伯與挺舉一進店裡，就被眼前的一幕震撼了。

「我也不曉得，這來上海看看。」

魯家人中，順安最怕的就是小姐。儘管來前已經做足準備，但在真正面對時，順安心裏仍舊發慌，強力使自己保持鎮定。

一是離錢莊只隔幾條街道，二是想給順安留個深印象，俊逸就沒叫車馬，徒步而去。走過兩個街道，俊逸心裏有事，步子越邁越快。

茂升錢莊共分三進院子，靠街的是第一進，為大廳、櫃檯、客戶接待等營業場所，中間一進是守護甚嚴的銀庫，後面一進是錢莊經理等的辦公室，稱為後堂。

俊逸再次苦笑：「不講這個吧。瑤兒睡沒？」

俊逸笑笑。

二人下樓，走到院里時，齊伯壓低聲道：「老爺，迎黑辰光有客人來了。」

魯俊逸確實喝高了。

俊逸指給順安道：「你把賬簿上的所有數字，從頭至尾加一遍，打總兒報我。」

「好咧。」順安雙手接過賬冊與算盤，擺開姿勢，兩眼盯住賬本，一手翻頁，一手在算盤上翻飛，待頁碼翻完，合上賬本道，「回稟老爺，賬冊上打總兒是四百五十七兩七錢。」

「是哩，」馬克劉連連點頭，「彭哥算是把話頭擱給他了。他那點兒洋行生意，多是彭哥引見的。要是此人不識相，他的生意也就come to end（做到頭）了。」

「挺舉，」齊伯長吸一氣，老眉皺起，緊盯挺舉，「你再想想，你是讀書人，不懂五穀呀。」

「小姐，」齊伯熱情地介紹道，「來客人了，你認識的，是伍家的挺舉。」

「不瞞你說，我讓他草擬這些東西，正是要他多個掂量。對了，你們怡和洋行不是有筆生意嗎？」

「咦，」馬克劉不解地望著彭偉倫，「彭哥既已料到，為何還讓姓魯的來寫？天底下哪有一人支二差的理？」

「我……」順安遲疑一下，「小侄初來乍到，跟魯叔非親非故，魯叔一見面就……收留我，重用我，這又親自為我作保，魯叔這份大恩大德，我……」聲音略略哽咽，「這輩子做牛做馬，怕也報答不完了。」

「哦？」俊逸身子傾前，「那點洋鈿你沒有花，這全帶來了？」

「你呀，」彭偉倫笑道，「捨不得娃子，套不住狼。似你這般小氣，何能成就大事體？再說，給他也只是個意向嘛。能不能做成，還要看這姓魯的有否誠心。」

「不拘一格，但凡人才，盡皆歡迎。」

跟其他米糧行相比，茂平的位置與門面不是最好，卻也絕不算差，至少從外表看，店面相當闊綽，大門兩側還矗立一對壯碩的石貓，據說是俊逸讓安的。

「挺舉，」齊伯轉對挺舉道，「這是碧瑤小姐。」

眾人紛紛走出。

俊逸震驚了，看向齊伯：「齊伯，對不？」

會議一直開到錯晌午，大家總算就商會章程等基本條款達成共識，俊逸逐條記錄，理出一個冊子，在會議結束后呈送查錦萊。

「是是是，」順安連說幾個是字，猛一想不對，趕緊校正，「也不完全是。我阿爸是挺舉阿哥的阿舅，我們該是舅表，嫡親哩ｈtｔpｓ://ｒeaｄ.99csw.cｏｍ。」

順安起身。

碧瑤滿足地躺下，不一會兒，就在俊逸的輕拍下打起甜蜜的鼾聲。

「洋行生意越來越多，慶澤忙不過來。老爺既然相中曉迪，就讓他跟著慶澤做跟跑吧。」

「後院里。」齊伯應道，「前幾日你說有男眷來，要我騰個房間。我估摸這個男眷是挺舉，就又加張床，讓他倆暫去歇了。如果老爺另有安排，明朝再換。」

魯俊逸毫無退路，只好接過材料放進包里，算是正式應下了。

「一絲兒不差。」齊伯微微點頭，看表情亦甚驚異。

「起來吧，」俊逸朝他擺擺手，轉向挺舉，「曉迪欲至錢莊學藝，賢侄欲去何處？」

「啥是威士忌？」

挺舉顯然沒有預料到是這場面，一臉莊重。

順安深揖一禮：「晚輩叩謝前輩關照！」

俊逸收起材料：「我試試。」

俊逸拆開，溜過一眼，將名帖裝起，拿起提包，對齊伯苦笑一聲：「是彭老闆請客，我不得不去。待會兒吃飯，你對瑤兒解釋一下，叫她不必等了。」

「這……」俊逸苦笑一聲，「阿爸還有應酬呢，事體多呀。」

「是哩，有要事相托。」

「賢侄既如此說，」俊逸微微點頭，「魯叔也就不客氣了。賢侄是大才，魯叔不可小用。除錢莊之外，魯叔這裏另有兩家綢緞莊、一家布行、兩家當鋪、一家谷行、一家顏料行、一家雜貨鋪、一家食品店和一家五金店。」略頓一下，加強語氣，「這些行鋪盡皆贏利，只有谷行虧損，眼前也最缺人。」

「哦。」俊逸吁出一氣，朝他點下頭，看向順安，佯裝不知，「客人是……」

公董會上散發出來的別樣氣氛，俊逸自一進場就意識到了。俊逸甚至隱約覺出，這次會議在某種程度上是專門為他開的。

「哦，」碧瑤點頭，「怪道酒味沖哩。」

碧瑤沒有回揖，也沒有睬他，又盯順安一眼，想說什麼，又吃不準，轉向齊伯道：「齊伯，介晚了，我阿爸哪能還沒回來哩？」

齊伯全身發顫，伸進衣袋掏摸一會兒，掏出兩塊銀元，啪地扔在地上。馬振東彎腰揀起，放到口邊吹幾下，走到櫃邊拿起酒碗，得意地打出幾聲呼哨，揚長去了。

「啥事體？」俊逸緩下步子，心不在焉。

齊伯安排好車馬，送走俊逸，正要從大門口返回，遙遙望見兩個人沿街邊的梧桐樹影緩緩走來。齊伯覺得一人面熟，就頓住步子，待他們走近，認出是挺舉，親熱地迎上，親手取下他背上的包袱。

「兄弟，好樣的！」挺舉走到那夥計跟前，朝他深深一揖，「我叫伍挺舉。」

順安曉得她認出了，如刺在背，極不自在，但此時順安已無路可退，只有竭力保持鎮定，把頭略略轉向一側，給她半個臉。

馬振東一骨碌爬起，梗起脖子指點齊伯：「魯俊逸的家業大著哩。我賭這點兒只是小錢，于姓魯的不過是九牛一毛！」

「其他行鋪也都需要人手，賢侄大可不必勉強。」俊逸乾脆把話頭堵死。

彭偉倫請客的地方是外灘黃浦公園旁邊的一家西餐館，叫西西弗斯。

「回魯叔的話，」順安不假思索道，「若是魯叔不嫌棄，不肖侄願去錢莊。」

「曉迪，進來吧！」魯俊逸向他招手。

「俊逸，」彭偉倫從包中拿出一厚疊材料，「這是我擬定的部分條文，供老弟參考。」

「魯叔，」順安哽咽出聲了，「你講出這話，曉迪更是不敢當哩。魯叔，曉迪沒有別的本事，只有心誠。小侄既投魯叔，這一百多斤打總兒就是魯叔的。魯叔指向哪兒，小侄打向哪兒。有成績是魯叔的，如果有啥過失，小侄一力擔當，絕不會給魯叔添麻煩。」

「好小夥子，」老潘沖他又點一下頭，「你有這股心勁，我就放心了。不瞞你講，我們錢莊在上海灘是數三數四的，不是誰想來就能來。老爺親自為你作保，在錢莊是頭一樁。你是生員，起點高，我安排你跟著徐把頭做跟跑。我們錢莊共有八大把頭，徐把頭是跑街把頭。跑街是錢莊的對外門面，莊裡大小生意，全仗跑街一力張羅哩。」

「老弟呀，」彭偉倫臉色凝重，「我們與甬人這一搏，俊逸是凱曼（key man，關鍵人物）。俊逸一向與我們走得近，可身為甬人，俊逸又不能不為四明出力。姓查的如果得到俊逸助力，我們就無勝算了。」

每完成一個循環，看熱鬧的人就會鬨笑一次，鼓勵他再來。

「實話告訴你吧，魯叔早在兩個月前就已曉得朝廷取消科舉的事體了。科舉的路既已堵死，來上海跟著魯叔干是擺在賢侄前面的現實大道，賢侄是聰明人，不會看不明白。」

「振東，你九九藏書曉不曉得，魯老爺一天到晚為你頭疼。」

「晚輩未曾想過，」挺舉應道，「晚輩既為還貸而來，晚輩之身，當由魯叔支配，晚輩做何事體，亦當悉聽魯叔安排。」

「把這單子放給俊逸吧。」

「是種西洋酒，烈著哩。瑤兒，快睡吧，這都小半夜了。」

聽到他們進來，協理老潘迎上來，瞄順安一眼，走到俊逸跟前，壓住內心的興奮，悄聲道：「老爺，大生意來了。」

「好好好，」俊逸擺擺手，勉強擠出個笑，「有生意是好事體。老潘，來，給你介紹個新人，是個才子。」沖順安招手。

「錦萊兄，」俊逸直入主題，「你這……可有事體？」

碧瑤不屑的目光直掃過來，掠過挺舉，看向順安。

「哦？」俊逸目光徵詢。

「哦？」

彭偉倫道：「不是老哥料事如神，是那姓查的手下無人哪。」

「阿爸，」碧瑤嗲道，「人家這不是在等你嗎？阿爸，你哪能介晚才回來？想死瑤兒了。」

暈暈乎乎地回到家裡，下車時又經風一吹，俊逸陡覺一陣噁心，趕忙跑到花園邊，蹲在地上乾嘔幾下，什麼也沒吐出。俊逸曉得個中厲害，狠下心來，將指頭伸進喉嚨，倒騰沒幾下，嘔出一堆穢物，頓覺暢快一些。

「嗯，」俊逸點頭道，「眼下倒是需要人手。你有何特長？」

「沒有考成，朝廷取締大比了。」挺舉苦笑道。

「魯叔，」挺舉仍舊沒緩過來，「你既已知曉，為何沒對我吐露半個字哩？」

俊逸笑笑，搖頭道：「按照錢莊規矩，保人不僅要有聲望，且得與錢莊有關聯，或為大股東，或為大客戶，與錢莊盛衰相依，榮辱與共。這且不說，如果被保人出現重大失誤或捲款私逃，保人必須代為償還所有虧欠。」

「密司脫魯，」馬克劉臉色一沉，「連彭哥這張face（臉），你也不肯給么？」

「好好好，請喝茶！」齊伯讓過茶，自己也喝一口，正要問挺舉些事體，外面一陣腳步聲響，碧瑤與秋紅一前一後，風風火火地進來。

看熱鬧的人再次發出鬨笑。

「設立商會，旨在合議商約，應對洋人。家父已經定下了，由你起草一應文案。」

順安謝過，走進信房。

「關照歸關照，」老潘接道，「規矩還是要講的。你在此地是徒工，須得拜師。如果你不介意，可以拜我門下，得空我們依照行規，過個拜師禮。徐把頭也是我徒弟，行過禮，你們就是師兄弟了。」

俊逸指著順安對老潘道：「這是傅曉迪，餘姚人，前科生員，本要進舉的，科場取締了。」轉對順安，「曉迪，這是潘協理。我不在時，錢莊大小事體皆由潘協理操持。」

「老爺既有此說，」順安再次拱手，侃侃言道，「晚輩就毛遂自薦了。晚輩飽讀詩書，精通算學，頗愛賬務，記性超強，亦通權變，待人接物略知禮數，不知算不算人才？」

見潘協理一開口就收留自己為徒，順安既受寵若驚，又感激涕零，當下撲通跪地，連磕三個響頭，聲音哽咽：「師……父……」

早在等候的俊逸起身迎道：「不好意思，昨天回來得太晚，慢待二位了。」

順安絕處逢生，撲通跪下，連連磕頭，泣不成聲：「曉迪叩……叩謝……魯叔成全！」

齊伯拿來算盤和一個賬本，擺在順安面前。

「不是。我花光了。」

「OK，」馬克劉舉起酒杯，「good（好），come（來），drink（乾杯）！」

「在下見過小姐。」挺舉起身，深揖。

「回稟前輩，」順安朗聲說道，「祖上是祖上，晚輩是晚輩。到這錢莊里，晚輩是一無所知，一切都得從零做起，晚輩懇請前輩從嚴要求，多多指點。」

「安置哪兒了？」

「不嘛。」碧瑤翻身坐起，勾牢他的脖子，嗲道，「瑤兒要你天一黑就趕回來，你得保證。」

聽挺舉講出這般硬氣話，俊逸不由一震，沖他微微點頭：「好吧，既然賢侄堅持，魯叔就隨你的意。」看下手錶，轉向齊伯，「齊伯，辰光不早了，你陪挺舉去谷行，我帶曉迪到錢莊去。」

「這就好。」查錦萊也笑一下，「進卿這人，你曉得的，是個炮筒子，有口無心，肚子里存不住個屁，俊逸兄不可與他一般見識。」

見他走遠，齊伯這才回過神來，從夥計手裡要過木箱，打開，見箱中只剩幾塊銀元和一些零碎銅鈿了，長嘆一聲，對挺舉搖頭苦笑道：「挺舉呀，看到沒，這就是你要來的谷行了。」

「你安排就是。我有點事體，先走一步。」俊逸沒有進屋，轉身匆匆走了。

「沒啥安排了，」俊逸的心思顯然不在這裏，有點不耐煩，「就讓他倆住吧。」