惠彌發出一聲歡呼，顯得有些刻意。

「我？你剛才也這麼說。」

「博士是在有孩子之後才和我交往。而多田先生的妻子也是在那時候因遭遇事故而身亡。我記得博士曾經前往參加他妻子的喪禮。」

「什麼故事？拜託，請說些可以讓人心情平靜的話題。」

「沒錯。不過老太太告訴我，是博士生前拜託她這麼做的。」

「惠彌太太因為一場突如其來的喪禮，遠從鄉下趕來，住在H市的一家飯店裡。因為嘮叨煩人，所以飯店服務生對她敬而遠之。」

「已經結束了。所以我也會回東京。」

「真是服了你，竟然可以一臉若無其事的模樣，連番說出這些驚人的內幕。接下來是什麼？既然要說，乾脆逐條列出算了，就像經濟學家那樣。『有三個問題點』，就像這種說法。」

「果然是片倉診所沒錯。真氣人，那個臭老頭明明知道還裝蒜。我們現在就殺去片倉診所。」

他總覺得有件事得看清楚才行。

車內擠滿了人。大多是觀光客，但乘客當中也不乏出雙入對的大學生以及攜家帶眷的當地居民。這是相當巨大的箱型電纜啦，所以乘客數也達到四、五十人之多。

惠彌的聲音聽起來有些泄氣。他完美的推理落空了。

惠彌正面望著多田的神情。

惠彌有這樣的直覺。原來如此，博士並非遭貶，而是自己要求調任。和見因此大為吃驚，認為他是想和妻子重修舊好，心中百般焦急，這才跟著搬來此地。

「明天順道去立待岬一趟好不好？」

「真是的，聽你回答，好像與他們之間根本就沒什麼似的。」

和見思索了一會兒。

「什麼嘛。」

「我想起了一件事。聽說慶子的娘家辰川畜牧，過去一直提供牛隻給軍方。而且慶子名下的大樓住處鑰匙，竟然在防衛廳那班人手中。」

形象一再扭轉的若槻慧，此刻又要開始轉變。從完美無缺的聖人，轉為一切以自我為主的研究者，接著又變成一名深受妻子不貞所苦，轉向年輕女孩尋求慰藉的平凡男子。

「然而，泡沫經濟破滅，十年的歲月過去，持有人應該已不再保管那樣東西。這時，若槻博士得知這項傳聞。他努力調查誰是持有人，以及他保管病毒的方法。但是就持有人的立場來看，這是當初在他不知情的情況下展開的一段故事，現在若是重新被炒熱，只是徒增困擾。因為這原本就是很嚴重的違法行為。擁有這種東西的事一旦傳出，會引來周遭人們何種眼光，可想而知。這對在這塊土地上生活的人而言，是生死攸關的問題。但博士始終不死心。他遷往持有人居住的這塊土地，對外則宣稱自己是搬回家住。」

「咦！」

怎麼可能。他覺得背後和下半身頓時變得冰涼。

「什麼事？」

和見嫣然一笑。

「啊，你不是最怕冷嗎？」

「他們的朋友是慶子啰？」

惠彌聳聳肩。

「兩對伴侶同游這個名詞，已從我的語藻中消失好一陣子了。」

昔日在網球場上目睹的那對少年與少女，在惠彌腦中浮現。同時浮現和見注視這對情似的模樣。

「才沒有呢。」

「就是你從博士家拿走的那個茶碗。你湮滅了證據對吧？那裡頭有博士是否服藥的證據。」

和見和慶子都顯得興緻勃勃。

這可說是一場大團圓。大家一起欣賞迷人的夜景，也許適合說一句「新年快樂」。莫非我到這裏找尋的不是幸福，就只是埃及艷后的「夢」嗎？到頭來，只是來這裏度耶誕假期？

真的跟和見很像。惠彌心中驀然感到一陣心酸。

多田跟了過來。

「好啊。」

「真搞不懂你。」

和見喃喃低語著。望著她的側臉，惠彌心想——她確實已不再年輕。

「等一下！別丟東西！」

慶子臉上泛著微笑，緩緩搖了搖頭。

「我昨晚望著那迷人的夜景，想到一種假設。」

和見沉默不語，惠彌立即又換了個問題。

「我幹嘛逃？應該是你才可能逃跑吧？」

當他如此低語時，忽然覺得自己好像道出某件很重要的大事。

和見若無其事地從他身後離開。但她旋即停步，融入不遠處的人群中，假裝看著眼前的大火。

惠彌再度朗聲大叫。和見露出很受不了的表情。

兩人好不容易放好行李，在溫暖的車內喘口氣，一起望著窗外。

前往博士喪禮會場時，她說了一句「就快結束了」。而此刻，她卻說「已經結束了」。到底是什麼結束了？

「我還好。我也很慶幸自己有來這麼一趟，而且還和慶子小姐見面。」

「喔。」

和見望著惠彌的側臉，如此問道。

惠彌朝身後瞄了一眼，多田似乎立刻明白他指的不是和見，而是慶子。

「如果這是病毒的話，我們已經感染了。」

「好美啊。真討厭，明明是這麼羅曼蒂克。真想和橘一起欣賞眼前的夜景。」

和見頷首。

「好像有類似的人曾經來過。」

惠彌望著和見的臉。和見一直低著頭。

「是冷凍橘子的故事。」

從海岬走回山間小路后，終於可以睜開眼睛開口說話。

冷凍橘子。那可不是簡單一句玩笑就能帶過。惠彌拭去兩鬢的冷汗。

多田與慶子面帶微笑地望著惠彌與和見兩人拌嘴。

「事實的確是如此沒錯。」

「博士告訴老太太，我也年紀不小了，不知道以後的日子會有多長。這間屋子已相當老舊，萬一我死了，也不知道會不會馬上再租給別人。所以，如果我有什麼萬一，這兩隻貓就麻煩你照顧了。老太太就是想到這件事，才將那兩隻貓帶走。」

「我只是想整理一下髮型。」

「你對男人的喜好範圍也變廣不少嘛。真沒想到你會把鑰匙交給那個理著小平頭的大哥。」

四人站在車站前，神色消沉地望著彼此。

「是一些無關緊要的小地方啦。你大可不必在意。」

「那是因為我長得俊美，受人歡迎。」

這番話透著哀傷，令人同情。

這也可說是他想和慶子再共度一天的告白。

惠彌朝和見瞄了一眼，但她似乎沒在看這對情侶。不，應該說車內沒有任何人映入她眼中。

為了目睹世界聞名的夜景，乘客們擠成一團，緊貼在玻璃窗上。

「這故事給人的教訓，是別依賴老闆娘是嗎？」

月台的鈴聲響起。他們兩人這才望向這個方向。

「什麼結束了？」

和見搖著頭，但惠彌卻是忿忿不平。可惡，還叫我到他家做客呢。

惠彌注視著那面在黑暗中飄揚的旗子。

多田嘴角輕揚。這四人當中，從剛才就一直說個不停的人，唯有惠彌。真沒禮貌，枉費人家這麼努力炒熱氣氛，稍微配合一下會少塊肉嗎？惠彌心裏直犯嘀咕。

「當然會相信。只要你肯就此回去的話。」

「夢就應該像這樣收場。」

「你會和我一起回東京吧？」

「拜託。秘道或密室在推理小說中，幾乎可說是一定會有的戲碼。警察知道這件事嗎？」

「你想謀殺啊。」

「惠彌，有個故事，不知道你聽過沒？」

「不過，若說你是來看我穿浴袍的迷人模樣，又覺得不像。」

「我能說什麼呢。」

「這個故事更值得注意的是那顆橘子存放的地方，竟然是平凡無奇的車站便利商店裡的冰箱。而且從以前開始，便一直是由自願者悉心守護。」

「嗯。」

「什麼嘛，原來是車鑰匙。幹嘛騙我說是刀子。」

有人像她這樣嗎？我可是她哥哥耶。

和見與多田邁步離開，只剩惠彌與慶子留在原地。

多田臉上表情扭曲。

「會是誰？」

毒性增強的病毒，原本理應會隔一段潛伏期后才顯現的癥狀，會提早讓人發現——

惠彌想起一開始多田在圖書館主動和他搭話時，便曾說過類似的話。就多田而言，當時說那番話時，肯定是懷著無比怨恨的心情。

應該是片倉診所。

他望著惠彌的臉，似乎覺得這句話很有趣。

惠彌大表不悅，多田開懷地朗聲大笑。

惠彌望著眼前的美景，發出一聲讚歎，同時腦中如此暗忖。

「這個嘛，如果是我，應該會做出已偷偷處理好的模樣。然後對自己處理的地方佯裝刻意隱藏，再讓某個媒體去做獨家報導。」

「我說惠彌。」

「什麼，你是指慶子嗎？」

「可是惠彌兄，有句話我得對你說，這次一連串複雜的事件，都是因你而起。」

「好了好了，別生氣嘛。」

惠彌搖晃著和見的肩膀。

「縱火的人是誰？要能同時在多處縱火，至少得有兩個人分別出現在札幌及你的住處。是監視你的那班人嗎？」

「謝謝誇獎。」

「唔，好冷。」

電纜車的車門開啟，一道冷風灌入，回想著白天情景的惠彌登時回過神來。

「我有同感。也許不速之客仍藏身在某處。」

「嗯，原來是這麼回事。」

惠彌如此說道，尋求站在他身旁的多田直樹與若槻慶子的同意。

「和見，你和他發生過關係對吧？雖然這樣說有點失禮，不過，我勸你還是別和帶著拖油瓶的男人交往。」

我發牢騷，和見在一旁read.99csw.com冷靜地聆聽。過去我們每天反覆做這樣的事，惠彌想起了那段時光。

「嚇，冷死我了。我們回去吧。」

惠彌滔滔不絕地說個沒完。

「是誰害我淪落到得逃走啊！」

「下次在東京喝一杯如何？」

「然後呢？」

「你們果然是一掛的。」

惠彌一時為之語塞。在憶海中搜尋那名少年的長相。他想探尋少年和多田的相似之處，但兩人的容貌始終無法重疊。

「然而，那時卻發生了一件意想不到的事。」

好懷念的感覺。惠彌不由自主地望著妹妹。

「你說謊的習性，我早習慣了。你打電話給大姐了嗎？」

遊客爭先恐後地魚貫而出，快步走向瞭望台。

搞不好……但是這怎麼可能！

「啊，真討厭。為什麼你們每個人都認識啊。」

「我知道你擁有一身過人的格鬥技，刀法和槍法也都很厲害。我一點都不想和你過招。」

透過後照鏡，他看到和見正環顧四周，朝他走來。她慢慢加快行走的速度。惠彌將車停在路肩，迅速解開前座車門的門鎖。

——就算使用藥品也無法保存嗎？甘油問世后，數量應該增加不少吧？

「我說過，這隻是我個人的想像。不過，看過歷史史料后，會覺得有點不可思議。那裡從以前就多次遭遇火災，市民們也有很高的防災意識。就技術層面來說，堪稱是當時最先進的防災都市，但卻引發了史上最大的火災。連軍方也束手無策，只能眼睜睜看著城市燒成灰燼——你不覺得奇怪嗎？為何災情會那麼嚴重？會不會是軍方故意什麼也不做？甚至刻意助長火勢蔓延呢？這麼一來，不就湮滅了所有證據嗎？」

「假設？」

「謝謝。」

「真的？」

多田為之一怔。

「那我要跟大姐她們聯絡啰。」

多田如此低語。惠彌也頷首表示同意。

四人一起享用的這頓晚餐，出乎意料地祥和，而且令人驚訝的是，氣氛還相當熱鬧。

她死於意外。交通事故。

「如果真那麼想在一起，馬上複合不就得了。」

慶子覺得有趣，在一旁插話道。

「聽說因為每天受電纜車重量的拉扯，用久了，會拉長數公尺。因此，每過幾年，就得更換電纜。」

「嗯。」

——大家都這麼說，但我卻不這麼認為。種痘的行為本身就是一種民俗療法，而且全世界都是自發性地在進行著。

「還沒。待會兒再打。」

多田突然開始說道。

「事實也是如此啊。」

「不過，很慶幸若槻最後能擁有這場夢。不管原因為何，至少他回到了這裏。」

經多田這麼一問，惠彌側著頭應道：

「騙人，你在開玩笑。不可能！」

「因為你從住處失蹤，跑到他住的飯店去啊。」

惠彌頷首。

迎面飛來的雪花，流向擋風玻璃兩側。

「最後在停電的場景下結束。擁有那顆冷凍橘子的男子上了年紀，某天終於壽終正寢，而就在那天，意外發生了一場大停電。冷凍橘子開始慢慢融化。同一時間，南極的冰塊也以驚人的速度開始融化。一切就此結束。」

和見以頗感困擾的口吻說道。

惠彌將耳朵湊向多田。

「才不是呢。」

惠彌猛然覺得腦中靈光一閃。

昨晚，慶子與和見就像姐妹般，相談甚歡。應該說，她們兩人的本質相似，就算有話沒有明說，似乎也能明白彼此的心思。

他果然深愛著自己的義妹，惠彌由這種深切的感受。

「那麼，你現在是要回飯店啰？」

但他還是隨手將貴重物品及防身工具帶進浴室，也許是因為心裏仍存有戒心。他原本對此舉略感歉疚，但他終究是在這一行打滾的人，這份了悟和自負相互摻雜的心境，戰勝了歉疚。

「你們要怎麼回去？」

惠彌盤腿坐在床上抽煙（若看在別人眼中，不知是多麼駭人的景象），思索著該不該繼續扮演「惠彌大嬸」。

惠彌不住朝他們三人臉上打量，挑釁意味濃厚。

「怎麼了？是不是在想什麼不正經的事？」

夢還可以到其他地方再延續，而且當初來此地帶回妹妹的目的也已達成，算是保住了面子，有臉回去面對家人。要在東京過年的惠彌，想到不必再被嘮叨的姐姐們叨念，不禁撫胸吁了口氣。

「你引來了災禍。你的動向一直備受矚目。也許你來這裏的目的，真的是為了帶你妹妹回去，但業界並不這麼認為。既然你展開行動，疫苗肯定就在這裏，整個業界都這麼認為，併為之坐立不安。這麼一來，持有人身邊所有的事都可能會被翻出來。儘管明明就沒有那樣東西。」

「唔，雖然景色很美，但還是冷得教人吃不消。至少找個可以擋風的地方吧。真想喝杯熱飲。講得更明白一點，我想喝酒暖暖身子。」

「這些電纜是用合細絲一樣細的多條鋼絲纏繞而成，但正因為是以金屬的鋼絲相互纏繞，所以需要相當熟練的技術。熟練這項技術的日本第一人，不，應該說是世界第一人，就住在茨城一帶。是兩位已有相當年紀的男性。」

「你為什麼會這麼想？竟然以為我會和他發|生|關|系？」

看來，他內心存在著不少歉疚和罪惡感。

「昭和九年三月二十一日。發生了一場前所未有的大火。」

「那就是被盯上了。」

與隔著電纜車玻璃窗往外看的景緻不同，感覺得出世界的生息。

「這麼狹小的空間擠了四個大人，感覺還真奇怪。」

和見以冰冷的語氣說道，澆了桶冷水。

「是那顆冷凍橘子寫的信嗎？」

「大約十年前，它仍存在於這塊土地上，這是可以確定的一件事。」

多田睜大眼睛。

惠彌擰熄香煙，站起身。和見對他挖苦道：

「沒錯。只要先假裝有過這麼一件事，再對外宣傳它已不存在，這樣就行了。」

「就是你。」

多田太太獨自一人到超市買食材時，被一名打瞌睡的司機給撞上。

惠彌與和見前後分開走進房內后，和見立即進浴室洗澡。

「這隻是你個人的猜測。也許是你陰謀小說看太多了。」

「惠彌，你還真是出名呢。」

仔細一想，自從來到這裏，天空一直是這種感覺。曾經在這裏看過藍天嗎？那種感覺像整個人一直浮在半空，沒有白天和黑夜，同樣的一天不斷延續。處在雪白的黑暗中。

「那就是你的全部財產？還真少呢。」

不知不覺間，飛雪已飄降在擋風玻璃上。

雖然也有人聚集在禮品區，但惠彌一行人則是隨著人潮走上樓梯，往瞭望台而去。

是什麼？

和見又重複了一次。

惠彌聳了聳肩，和見給了他一個許久未見的溫柔眼神。

想必博士已有預感自己離死不遠。雖是個極度自我中心的人，卻還會擔心貓兒們的未來。

四人吐出的煙霧，在空中摻雜在一起。

善後工作？果然和防衛廳有關。

「這裏應該也在進行生化武器的研究才對。港灣外郊有一處檢疫所，是個封閉的環境，很適合用來進行研究對吧？」

「好啊。的確，這裏也許很適合密談，但實在擠了點。我也想爬H山。不知道有幾年沒去了。」

四人緩緩走在歲末的黑夜下，踏上歸途。

腦中浮現烈焰熏天的景象。

可惡，我受夠這種寒天雪地了。下次我一定要去南方的島嶼。

「既然不是我，就只有一個人有這個可能。」

惠彌帶著和見回到H市的飯店時，已過下午四點。

惠彌視若無睹，繼續驅車上坡，假裝為了避開人潮而放慢速度，在群眾附近緩緩地駕車。

「愛用就用吧。」

「又沒人拜託你。」

「好啊。既然這樣，不如我打電話給她們吧？」

「嚇，好慘啊。我們為什麼在歲末時節來這種地方活受罪啊！」

「我知道了。我們在下面的大廳等你。就一起去坐電纜車吧。請讓我們也參加，同留下美好的回憶。」

惠彌如此詢問，但多田卻始終默不作聲。

「她就拜託你多多照顧了。」

車窗開始起霧，他伸指拭去霧氣。

「你這是在白費力氣。你想想，失火的地方是哪裡？」

他倚著扶手，望向高處，但前方籠罩在黑暗中，只看見遠方瞭望台的稀微燈光。

惠彌心有不甘地說道：

「對了！」

那東西會不會就在裡頭？誰能保證她不會就這樣帶在身上？不過，那麼危險的東西，應該不會裝進這個軟趴趴的袋子里。它不是可以這樣帶著走的東西。

「起初我也不知道。因為那是博士替我張羅的房子。」

「我去寄物櫃拿行李。」

「我想最後再到外面看一次夜景。」

「這本來就是理所當然的事。就和我們不知道自己什麼時候會死一樣。」

但他還是一如往常，釋放全身的五感。特別是耳朵。

惠彌撐大鼻孔，微露慍色，多田見狀莞爾一笑，旋即正色道：

惠彌向走在他身旁的多田詢問，多田旋即應了一句「明天晚上」。

「哎呀，真的很冷呢。」

雖然告訴過他們，今天天冷，不用送了，但還是可以望見他們並肩站在驗票口外交談。兩人果然捨不得分開。

他以直覺確認沒人跟蹤后，迅速坐進車內，發動引擎。他轉動方向盤的利落身手，與他這副模樣很不搭調，但唯獨這點，他實在無法裝出九-九-藏-書很笨拙的模樣。在狹窄的停車場內轉好方向後，他開始緩緩駛向上坡。看熱鬧的人一樣有增無減，眾人似乎在那個地方閑話家常了起來。他知道人群中的和見正望著他。

「這個嘛，大致算是解開了。」

瞭望台位於一處高台上，宛如航向大海的大船船頭。水平線畫出一道和緩的圓弧，感覺仿如風和海一同朝岸邊襲來，無比駭人。

惠彌差點不由自主地踩下煞車。

「喂，難得兩對伴侶同游，聊點有情趣的事好不好？」

和見抓住惠彌的手，將他拖往扶手旁。

惠彌死命地搖頭。不知不覺間，他全身冷汗直冒。已經許久沒有這麼可怕的感覺了。不，他確實與世界末日就此擦身而過。這讓他清楚明白，自己能安全存活至今，不過是單純的僥倖。

「你是拿它來比喻某件事嗎？那顆冷凍橘子就是病毒嗎？」

「要介紹帥哥給我認識喔。」

「你也認識片倉那位老先生吧？最近有和他說過話吧？」

「你為什麼上演失蹤記？」

「不過，我希望令妹能擁有幸福。她幫了我們不少忙，我很感謝她。」

「我不是留紙條告訴過你了嗎？我想一個人靜一靜。」

「沒錯。想到誰才是病毒的持有人。」

它不存在的機率相當高，所以就算現在才知道它並不存在，也不會感到震驚。但腦中總還惦記著某件事。來到這裏之後，一直惦記的事。傷腦筋，這麼一來，我也成了一個冷血無情的男人了。在這真相大白的情況下，竟然會因為有事感到懷疑，而一直牽腸掛肚。

「地圖你怎麼處理？就是你帶走的那份地圖啊？」

惠彌並未加以理會。

這幾名不良中年人，陸續點燃了煙。

「看他們這樣，該不會連我們的電車開走了都不知道吧？」

「誤會？什麼誤會？」

剎那間，惠彌腦中一片空白。

和見就像在叮矚似的，瞪視著惠彌。

「看她們聊得那麼投緣，就覺得很不可思議。」

「所以我才叫他們複合啊。」

「才不是呢。它告訴我們，人類的命運就寄托在如此不起眼，而且岌岌可危的事物上。這就是現實。」

「什麼？」

沒錯。這單純是我個人的問題。因為來到這裏之後，一直疑神疑鬼，無法坦然接受他們的說法，如此而已。其實自己早就已經明白。打從一開始，對「克麗奧佩脫拉」這東西是否真的存在於世上，他就感到半信半疑。

惠彌語帶玄機地應道。

和見頷首。

「就他們而言，有這樣的傳聞，若是在國內或是國際社會上傳播開來，在各方面都會引來不少麻煩。所以我們的利害關係一致。」

惠彌一臉佛然。

「那個茶碗呢？」

惠彌背倚著扶手，望向黑暗底端那遼闊的珠寶箱。

和見以疲憊的口吻道。

「咦？什麼嘛，原來是好心地將貓咪帶走了。」

「可以這麼說。我正要到H市車站去，可以替你帶路。對了，你那間失火的屋子，要怎麼善後？也許屋子有保險，看起來似乎也沒波及鄰居，但你要是不去說聲道歉，恐怕沒辦法安心過年吧？那名當管理員的老先生可真可憐。」

惠彌擺好防身架勢，迅速朝房內環視。

「就像某個國家擁有大量的毀滅性武器一樣。」

那天晚上，多田喝醉了。

「他罹患胃癌，病情惡化的速度很快。」

惠彌繫緊浴袍的衣帶。

完全感覺不到年終的氣氛。路上行車壅塞、天候不佳。而且被迫扮成這副模樣，還被自己的妹妹當傻瓜耍，好個悲慘的歲末啊。

而且除了他們四人之外，再無其他遊客。

他哼著歌，泡進浴缸里，按摩疲憊的肌肉，保養全身的肌膚。

「哎呀，全到齊了。」

「那棟屋子外表看不出來，但其實畫室底下還行間地下室，似乎是用來收納畫具和作品。地下室全年恆溫。不愧是惠彌，觀察力夠敏銳，竟能發現書桌被移位的事。」

「可是，他還是全力投入研究中。總之，他是被『克麗奧佩脫拉』給附身了。現在回想起來，也許他是害怕承認自己的病。一旦住院，恐怕就再也無法走出醫院，他害怕自己再也無法重回研究工作。」

惠彌在腦中思索著這個故事。

地上平靜無風，一個寧靜安詳的夜。

「他是一位好醫生。甚至為我做了近似心理諮詢的協助。」

「那又怎樣？」

「嗯。」

「也對。」

和見再度對惠彌的提問置若罔聞。

車門關上，列車就此發動，駛向新的一年。

身旁一對青澀的情侶，雙手緊貼著車窗，眼中閃著光輝。最近的日本大學生看起來與高中生無異，但這名脂粉未施的少女與頂著一頭短髮的少年，看起來樸實無偽，給人好感。兩人不顯輕浮之態，散發的氣質也很相近。

「某人與朋友一同到鄉下泡溫泉。他在車站便利商店的冰箱底下發現冷凍橘子，想買來吃。這時，店裡的人急忙告訴他，那個橘子吃不得，話才剛說話，他突然覺得人不舒服，就此昏厥，最後就這麼撒手人寰。死者的朋友想到，店裡的人曾叫他朋友別吃冷凍橘子，於是他將冰箱里的冷凍橘子拿來看個究竟，結果發現上面寫了封信。」

之前的回想就此中斷，四人坐在四面都是白色牆壁的休息區里。

惠彌突然感到毛骨悚然。

「因為人家皮下脂肪薄啊。和你們女人不一樣。」

「好，你肯這麼做，我自然是求之不得。她們一逮到你，應該會講很久喔。」

「博士該不會被公安調查廳的人給盯上了吧？」

和見默而不答。惠彌斜眼瞪視著她。

和見先是一臉驚詫，但旋即露出詭奇的笑意。

多田靜靜注視著惠彌。他的表情無比認真。

惠彌以「一群飯桶」加以揶揄。

是嗎？這麼說來……

「立待岬？」

慶子風情萬種地斜眼瞄了他一眼。

和見搔了搔頭。

如果再婚的話，不是很有意思嗎？這麼一來，多田的女兒便會和慶子的兒子相戀。真是人間悲劇。當事人以為彼此沒有血緣關係，相戀無罪，其實卻是擁有相同血脈的兄妹，偏偏父母又無法明說。根本就是一齣電視劇。發生在別人身上的不幸，果然還是得要有些樂趣才行。

「咦？你在說些什麼啊？」

「應該是你的同業吧。」

「嚇，早知道還是別來的好。」

「我就當作是在聽這個都市的傳說吧。」

「真是氣人。」

「公司方面沒問題吧？」

和見低聲輕笑，那一剎那，臉上表情帶有一絲陰沉。

周遭的觀光團體頻頻發出吵鬧的歡笑聲，沒人注意到靜靜坐在此地的四人。

天花的病毒。那種東西真的存在於這個地方？

「一點都沒錯。」

「抱歉，惠彌。」

「你不是打電話給我嗎？你對我誤會太深了。」

「她不可能乖乖聽我的話，不過，我會儘力。」

「沒關係。我喝啤酒就行了。」

「令人感傷啊。」

「好冷。」惠彌朗聲大叫，但沒人答話。

「是我間諜電影看太多嗎？」

「什麼怎麼辦？」

「是這樣嗎？」

惠彌在一旁插話，和見不予理會，開始娓娓道來。

「那就好。」

惠彌以一副勝利者的姿態說道。

的確，這處海灣擁有奇迹般的美景。而正巧有這麼一處可將眼前美景盡收眼底的高山，堪稱是美麗的偶然。

惠彌為之一怔。

姑且不論惠彌，這三人都是經歷了不少風波的當事者，若槻慧的死，以及後續發生的「克麗奧佩脫拉」那場騷動，似乎成了一個區隔的分界線。此外，惠彌或許有些自戀，但他直率的意見，也幫助他們給自己空間，得以客觀省視自己。

「要聊的話，到外面去吧？我也想好好換件衣服。不應該以這身打扮站在淑女面前。」

可能是自己想多了吧，總覺得他看起來臉色蒼白，像在哭泣似的。他的表情，令惠彌復又想起白天發生的事……

「你說話可真毒。」

「不，沒什麼。我只是在想，我也好想有愛的滋潤。」

和見瞄了他一眼，莞爾一笑。

多田想問個清楚。惠彌露出苦笑。

「這樣才對嘛。」

「幹嘛說得那麼沉重。」

電纜車的班次頗多，所以瞭望台上擠滿了遊客。似乎大多是團體前來，一旁傳來廣播，告知眾人回山腳的巴士集合的時間。

「這麼說來，我們可以直接退房，往車站去啰。」

「沒錯。說到最有可能擁有病毒的團體，不就是軍方嗎？我沒說錯吧？不論是美國還是俄國，研究生化武器的都是軍方。日本也曾經有過一支惡名昭彰的細菌部隊。石井部隊的研究者沒成為戰犯，改向美國提供研究內容，這也是大家熟知的事。」

「看來，我們這兩對伴侶九_九_藏_書同游會很精彩。」

「不重要才怪。你以為我是為了什麼才打扮成這副模樣？」

「不打算和孩子的父親複合嗎？」

「從慶子那裡聽說了。」

多田雙手一攤，表示自己毫無敵意。

「就是說啊。」

「因為我沒帶什麼重要的東西。可以直接就這樣回東京。」

另一個若槻慧的形象浮現他腦中。害怕死亡的恐懼，為了忘卻死亡的陰影，全神投入眼前的大發現中。

「是因為擔心他。」

「你不會逃走吧？」

一群不良中年人踩踏苦冰凍雪地，消失在黑暗中。

「原來是這麼回事。」惠彌懶懶地吐出一縷輕煙。

在忍受冰冷寒風的過程中，恐懼也隨之融解，消失無形。

多田的聲音在惠彌腦中響起。

「惠彌太太，你現在住哪裡？」

惠彌一時看傻了眼。

我就說吧，害怕他叫到妻子身邊對吧？正當惠彌心裏如此忖度時，和見接著說：

多田曾如此說明。想必是像他說的那樣沒錯。但他妻子心裏也許不認為那是一場事故。多田的妻子也許知道慶子懷了他的孩子。然而，事故的真相永遠無從得知。這件事多年來一直折磨著多田、慶子、若槻慧——還有和見。

「不，我要說的就只有這樣。只是不經意想到這件事罷了。」

「我之所以搬來這裏……」和見望著惠彌開口說道。

惠彌一臉狐疑地轉頭望向身後走來的兩個女人。

「惠彌，等到了飯店后，借用一下浴室。我頭好癢。」

「我幫你。」

惠彌靠向和見，向她如此低語道。

不但給自己放了個長假，而且帶妹妹回家的任務也有可能達成。這原本就是他來此地的名義。既然是依照名義完成了工作，這樣應該就可以滿足了……

不過，這次被自己的妹妹騙得好慘。要是待會兒和見洗完澡，自己接著洗，總覺得會發生什麼意想不到的事。

惠彌嘆了口氣。傷腦筋。他們那班人有百年的亡靈附身，不僅疑心重，而且更是難纏。也許他們對博士的死有意見。

竟然有這種事！它就放在那棟大樓里，我每天起居的屋子裡。不可能有這種事！

「之前發生的核子研究所意外事故也一樣，大家原本連什麼是臨界反應都不知道，若沒發生那件事，恐怕現在仍繼續以桶子在攪拌鈾吧？雖然那件事是碰巧揭露，但也許之後的十年仍是用同樣的方法作業。之前沒人在意這些事，一樣過日子。也許這世上百許多情況類似的事物，在令人難以置信的幸運下，一直持續至今。世上的人們每天都像在走鋼索一樣，隨時都可能出事。」

多田表情僵硬地點著頭。

「不是因為你想逃走的關係嗎？」

「這個世界帶有一點波赫士的色彩。」

「惠彌，走下右邊斜坡后，有個像空地的停車場，那裡有輛TOYOTA的白色轎車，你駕著那輛車回到這裏，然後緩緩駛向你剛才下公車的那條大路，好嗎？在途中載我上車。」

「哦，不是那樣嗎？」

惠彌在臉上拍打著化妝水，梳好頭，披上浴袍，接著深吸一口氣，打開浴室門。在此同一瞬間，他身子陡然下沉。

「謝謝你，時機控制得剛剛好。」

「她怎麼辦？」

多田沒有明確地回答，不過，惠彌視他為默認。

「沒錯。應該說，一開始本來就沒什麼。」

和見如此說道，站起身。看來，事情都已經解釋完畢。

惠彌吹了聲口哨。

滅火工作仍在持續中，一名全身裹著厚重衣物的中年婦人步履蹣跚地走下斜坡，發現有輛白色自小客車就停在一處小停車場的路旁。車內空無一物，似乎是租來的轎車，所以他研判就是這輛車沒錯。

「所以一切真的結束了。這麼一來，應該已完成善後的工作。他若地下有知，也能放心了。」

「不，不會的。她會留在札幌，而我則是留在東京，和孩子一起生活。」

「因為不知道下次什麼時候還會再來。」

「說得也是。」

「為什麼？又不是多遠的距離。而且我也沒看到什麼可疑人士啊。」

「那麼，他是怎麼死的？難道是自殺？」

「所以他們才願意幫你是吧？」

「你這個人可真怪。」

「話不是這樣說吧？聽你這麼說，表示地圖裡記載了那東西的隱藏處啰？」

「真是的。惠彌，你還是去洗澡吧。我趁你洗澡的時候打。」

「我不是說了嗎，那是民間人士在不知情的情況下代代相傳，都已經是往事了。」

「你說我能不生氣嗎？啊，你看，因為你的關係，開始變天了。」

惠彌一面沖澡，一面在腦中想像。他將自己過人的敏銳感覺發揮至極限，他感覺得到房門打開，有人在走動。

「哼，說起來，我之所以這麼辛苦地籌備這場活動，還不都是為了你！」

「這樣啊。」

「嗯，非常嚴重。我猜他頂多隻剩一年的壽命。」

惠彌嘆了口氣，多田則是很肯定地對他說道：

「電纜車速度還真快。就快抵達山頂了。」

惠彌瞄了妹妹一眼。儘管她一臉疲態，但看起來還算健康。

惠彌把氣出在方向盤上。

「那你覺得我怎樣？」

「病情很嚴重嗎？」

「我肚子餓了。我們下山去吃晚餐吧。好久沒吃壽司了。」

在海灣環抱下的港町輪廓愈來愈鮮明，燈火燦然，宛如揭開了珠寶箱一般，街燈光芒閃爍。

惠彌將吹風機放回浴室。吹風機可以用來砸人，也能用電線勒住對手脖子，所以成了隨手可得的武器。

「惠彌，你也喝嗎？喝酒前應該先去洗澡吧？用不著再扮成這副模樣了。」

奇妙的是，這四人都有一種難分難捨的感覺。

「我丟了。那種東西當然是別留下來的好。反正你已牢記腦中，根本就用不著，對吧？」

換句話說，她也在提防有人跟監。縱火的傢伙，也許此刻就在附近。

她此刻的表情相當孩子氣，惠彌見狀，感到又驚又喜。

惠彌對自己立下重誓。

「是啊，那裡風景很棒。是絕佳美景喔。由我開車。」

多田緩緩開口道。

多田沉思了一會兒，接著轉身向後，朝正在交談的和見與慶子喊道：

「那件事我知道。之前我獨自前往那棟屋子，遇到常送菜給博士吃的那位老太太。聽說老太太發現博士身亡時，便將那兩隻貓帶走了。」

「和見。」

和見站在火災現場圍觀的群眾中，如此低語，接著迅速將抵住惠彌背後的東西放入他的大衣口袋裡。惠彌臉望前方，輕嘆一聲。

「你一直藏身在博士那棟破屋裡嗎？一旦搜索過後，就沒人會再去搜索。你這個想法不錯，但你不冷嗎？裡頭不是被斷電了嗎？」

「是誰提議來這種地方的！」

和見與慶子的聲音重疊。兩人各自望了對方一眼。

「但這世界就是這樣，就算你說沒有，別人也不相信。你似乎也是如此。」

眼前的全景，看起來猶如一座深淵。生活在光亮下的人們，他們的生活因為些微的偏差而開始扭曲。小小的扭曲，歷經多年的歲月，逐漸侵蝕每個人的人生。侵蝕之深，遠超乎當事人的預料。這些扭曲的總稱，或許就是「克麗奧佩脫拉」——

「你很吵耶，不要一直大叫好不好。」

「這可能是我在北海道的最後一夜，要不要四個人一起享受一頓豪華大餐啊？去之前那家壽司店也行。啊，有了，去爬H山吧。電纜車應該營業到很晚吧？難得來到這裏，我想去看看那有名的夜景。當作是到此一游的紀念。」

從他們平靜的表情，惠彌發現他們兩人也知道此事。

惠彌太太，好好想清楚吧。

「真的嗎？」

「當然。」

「別這樣。一切都結束了。」

「啊，對了，有件事我一直很在意。」

仔細一看，果真和慶子廚房裡的茶碗不一樣。

惠彌以下肘撞了一下和見的手臂。

惠彌朝四周張望，確認沒人跟來。

「生前？」

「情趣是吧。我認為這件事就很有情趣啊。」

既然和見都那麼說了，而且已回到他身邊，也許她的事情真的已經解決。當然了，惠彌個性謹慎，就像那些冷峻的男人一樣，對不相干的事一概不會過問。既然和見說什麼事也沒發生，一切都已結束，只要和我沒關係，就姑且信之吧。

「你去參加博士喪禮時，有見過她和她兒子對吧？」

「是啊。」

多田顯得有些急躁。

惠彌轉頭朝妹妹哼了一聲。

「你猜孩子的父親是誰？」

「雖然沒什麼笑點，但聽完后獲益不少。今後我只要坐上電纜車，就會想起那兩位住在茨城的大叔。」

「會嗎？也許他在那個世界氣得直跳腳，嚷嚷著我還想研究呢。」

望著和見認真的眼神，惠彌一驚。

惠彌低頭望著自己身上的浴袍。

腦中傳來惠彌自己的聲音。

從石造的陽台往下俯瞰，感覺光亮就像有生命似的直逼而來。

看她回答得如此瀟洒，惠彌心中莫名一把無名火起。

「你正經一點回答行https://read.99csw.com不行。好在你的對象是我，如果是和你關係匪淺的防衛廳那班人，肯定不會就這樣放過你。你和防衛廳的關係姑且不談，要是你被公安調查廳的人盯上，你就等著一輩子受人監視吧。發生炭疽病恐怖攻擊事件后，美國的病毒學者和病理學者一個一個被警方帶去約談，這樣你應該可以想見自己會有什麼下場了吧？」

「全部。」

「也對，一切都結束了。」惠彌聳著肩應道。

「剛才你在火災現場無意間說出的那番話是真的嗎？也許你只是隨口說說，但你知道你說的情況有多嚴重嗎？一旦人們得知日本存在著那種東西，原本就已經夠動蕩的世局，會引發多大的軒然大|波啊！那可不光只是違反國際公約就能了事。有可能會演變成國防問題，甚至是外交問題啊。」

和見聳了聳肩。顯而易見地，是和見叫他們兩人前來，而且她對此舉絲毫沒有罪惡感。

「希望下次與你見面時，不會牽扯到工作。你也是個不簡單的人物，所以我面對你，都不敢鬆懈呢。」

「這樣啊。」

「那間屋子是歸慶子小姐所有。」

慶子是嗎？她娘家經營牧場。曾經幫忙製造過疫苗。

既然這樣，就別待在這麼冷的地方，找家賓館不就得了？惠彌在心中暗罵道。

「謝謝。」

「放心吧，她很堅強的。她對男人的眼光，我會給予指導和建議。」

「雖然平凡無奇，但人們就生活在這萬家燈火下，儘管我們是如此微不足道，但卻是惹人憐愛的生物。你們不這麼認為嗎？」

和見立即坐進右前座，時機掌控得分秒不差。

「終於有一種到觀光景點玩的氣氛了。」

在驗票口外，多田與慶子仍在交談。

後照鏡映照出惠彌沉思的表情。

多田露出苦笑。

「不，我要去。可惡，果然就在他那裡，就算用偷的，我也要偷到手。然後再高價賣給CDC（美國疾病管制中心）。」

「你看，好美啊。就像在看全景圖一樣，」

「咦？」

「也許吧。」

惠彌朝和見的小旅行袋望了一眼。事實上，在和見進浴室泡澡時，他一直強忍著想檢查她旅行袋的慾望。

惠彌滿心以為自己的推理沒錯。

兩人就此沉默了半晌。

惠彌應道。

「不想。我要和孩子一起生活。孩子的父親，是已死的若槻。」

但和見卻一臉暢快的模樣走出浴室，打開罐裝啤酒。惠彌自己有史努比睡衣，所以將浴衣讓給和見穿。

多田清咳了幾聲。惠彌繼續說道：

「也許她們兩人今後也會繼續往來呢。」

和見有氣無力地低語道。

以寂靜無聲來形容再貼切不過了。

「就這麼走了，你真的無所謂？」

「冷凍橘子？你是說以前便當里會帶的冷凍橘子嗎？現在一些車站的便利商店偶爾還有在賣呢。」

多田與慶子前來車站送行。

不過，只有惠彌一個人在發牢騷，其他三人儘管冷得發抖，但都站在「立待岬」的石碑前朗聲嘻笑。

惠彌一臉詫異。

惠彌沮喪地搖了搖頭，不過，他這個人並不會就此認輸。

「你也來這裏好多天了，應該多少比較習慣了吧？」

惠彌望著多田。多田反射性地向後退。

傳來一個熟悉的男子聲音。

和見神色沉著地點了點頭。

「那種專業知識我不清楚。」

「是啊，是有點感傷。」

在強風的推波助瀾下，大火轉眼便將整座城市吞沒。

「看你挺有把握的嘛。」

惠彌望著妹妹，她看起來像是沉浸在她與博士的回憶中。

惠彌想起和見說的那個冷凍橘子的故事。難道和見早已從多田口中得知此事？

他們頭腦有問題啊，都這把年紀了，還像小孩子似的。

「因為女人的皮下脂肪比較厚。」

「不可能，我承認你的條件很好，但這樣做，就像與和見談戀愛一樣。千萬使不得。」

惠彌急忙搖頭。

「她們倒是完全不當一回事。玩得那麼開心。」

「這終究都只是我個人的看法。」

「就算你們兩個在一起，也沒人會說話吧。只要再等一段時間就好了。」

因為她的眼神無比認真，同時流露出哀戚之色。

慶子以平淡的口吻說道。多田與和見則是各自流露出複雜的神情。

多田表情認真地說道。

那是一座大型建築，裡頭的商店和餐廳櫛比鱗次，相當寬闊。

他們兩人站在驗票口外，似乎打算一直等到電車啟動后才離去。

「嗯，後續的善後工作，等過完年再回到這裏，找家商務旅館暫住就行了。」

「誤會解開了吧？」

「當時美國同時發生多起恐怖事件。因為炭疽菌引發了軒然大|波，所以人們紛紛傳言，接下來的生化恐怖攻擊會是天花。當局繃緊神經，密切注意相關人員，但他毫無抽手的意思。依我們看，他的意外也許反而是一種僥倖。我這樣說似乎有點殘酷，但他可以因此不必再受折磨，也不用再對抗疾病的恐懼與痛片，不是很好嗎？」

惠彌佯裝出一副看膩了火災，突然想起有事要辦的模樣，神色慌張地從人群中穿出。由於剛才妹妹指出他的缺點，所以這次他刻意試著以中年婦人的姿態行走。的確，我年紀輕輕，要扮演一名中年婦人實在不容易。

「我一直帶在身上。」

「你就不用擔心了。」

「你可真毒。」

慶子與和見坐在這狹小房間的床上，多田站在一旁。

「所以才會發生那兩起火災事件啰。這麼做，那些客人們會相信嗎？」

「因為我希望你安分一點，別轉頭看我。那就拜託你啰。動作要快。」

惠彌望著多田和慶子。

他們兩人給人的印象確實很相近。膽識過人、說起話來臉不紅氣不喘，而且心思縝密。

「是啊。」

車子旋即揚長而去。待警笛聲和圍觀的人潮逐漸遠去后，和見才吁了口氣。

「是意外。」

「什麼事還令你掛心？」

夜班列車發車的月台，面向驗票口附近。

「博士也真夠狠的。這幾天我對他的印象改觀許多。」

「咦？」

「天氣這麼冷，他們還真能撐。」

不行、不行。這女人我應付不了。

「沒事的，慶子小姐應該會替我善後。」

多田朝四周迅速瞄了一眼，又再接著說道：

慶子這句話說完，以認真的表情靜靜注視著惠彌。

「還真有點感傷呢。」

多田露出一臉困惑的神情，慶子則是呵呵地笑。

之前是何時見過她這種表情？對了，是我來到這裏的第一晚。當時她坐著，臉上也是這樣的神情。

惠彌心想，既然她都這麼說了，應該可以放心，於是便決定進浴室洗澡。

「那兩隻貓啊。那兩隻貓後來怎樣了？就是博士家裡養的貓。是不是死了，被埋在某個地方？」

「我覺得長得很像。」

「該不會就放在冰箱里吧？」

和見雙目圓睜。接著，她將自己的旅行袋放在她和惠彌中間，拉開拉鏈，從裡頭的紙袋取出一個眼熟的茶碗。

「然後呢？」

「是啊。」

這段話聽起來很耳熟。前不久才在某個地方聽人這樣說過……

「這已經不重要了。」

和見這次略顯慍色。

「不過，這種事要是公諸於世，將會是天大的醜聞，遠比民間人士碰巧持有病毒還嚴重得多。所以站在國家的立場，不論官方還是軍方，縱使付出再大的代價，也要掩蓋這頂事實，對吧？」

「哎呀呀，那就趕快讓它復活吧。你現在還韻味十足呢，那些有錢的老頭，你想釣幾個都不成問題。憑你熟|女的魅力，就算是要把小夥子也行。對了，我們四個不是正好都在徵求配偶嗎？真巧。」

多田搖搖頭。

和見與慶子顯得沉著冷靜，悠哉地坐在床上。

惠彌突然朗聲大叫。

「我只是希望我們兩對伴侶再多玩一天。」

「——也許這種地方反而比較適合。」

和見漫不經心地應道。

「沒錯。」

若槻博士與多田是老朋友了。而且慶子是多田的表妹。

既然是這樣，我就慢慢洗吧。反正結果都一樣。

這樣就夠了。

「我不是說了嗎，那是慶子小姐的房子。我只是向她借住罷了。」

惠彌問。慶子噗哧一笑。

多田朝惠彌瞄了一眼。

「沒辦法，只好奉陪了。」

「吊著電纜車的電纜。」

他驀然抬眼，發現高高的旗竿上有一面小旗正隨風飄揚。想必是用來觀測風的強度和風向。

「他這個人，對研究以外的事總是很粗心大意。」

「因為我在你的屋子裡遍尋不著，而且慶子家也有一模一樣的茶碗。」

惠彌發出一聲哀嚎，握住扶手。

「不然會是什麼？」

「不是。請你先把藏在浴袍後面的東西歸回原位吧。」

「這就怪了，我的直覺向來很准。的確有個女人在發現我之後，急忙躲了起來。」

「真的是完全暴露在強風的侵襲下呢。因為沒有任何遮蔽物，難怪只要一點火，馬上便會引發大火。」

「嗯。」

這附近有檢疫所，一有霍亂或天花的患者，便會從這裏運往專門的醫院。焚化場在最裡頭的深處。

「你是什麼時候認識多田直樹的？」

因為經常有傳染病人流行。一旦九*九*藏*書出現患者，就會很小心謹慎。如果是霍亂患者，就在擔架上插黃旗，若是天花患者，就在擔架上插紅旗，以此進行搬運。

和見瞄了哥哥一眼。惠彌覺得一股瘙癢感從臀部一帶直竄而來。

惠彌也拿了罐啤酒，與和見乾杯。

多田也一副睜不開眼的模樣，猛打噴嚏。

「那孩子不是博士所生的事，你聽說了嗎？」

惠彌斜眼偷瞄沉默無語的多田，繼續說道：

無地形遮蔽，被海灣包圍、受盡海風吹拂的低地。一旦被大火包圍，火勢便一發不可收拾，直到一切焚燒殆盡為止。

顯示出人類存在的耀眼光芒，一路綿延至遠處的海岸線。整座城市猶如漂浮在幽暗的海面上。

「真沒禮貌。我倒覺得自己的體脂肪和你沒差多少。」

他外表裝得若無其事，內心卻是忐忑不安。

「所以我才向慶子小姐坦白此事，希望兩人合力協助他。因為時間已經不多了。我也告訴了多田先生。」

「不，真的有。對方一直在監視我。應該就藏身在路旁的某個屋子裡。」

「根據信中所述，這顆冷凍橘子從很早以前便已存在。最早發現它的人，從富士山一處終年結冰的洞窟中將它帶回。這顆橘子就是這個世界。只要它稍微融化，世界就會遭逢巨災，所以必須永遠將它冰凍。多年來，人們代代相傳，一直努力讓這顆橘子保持冷凍狀態。信中還特別提到，希望發現這顆橘子的人能將它放進冷凍庫里，長保冰封不化。」

「啊，那我們呢？」

多田臉色凝重。

「你的意思是，這世界什麼時候滅亡都沒什麼好訝異的是吧？」

「是的，因為我已經調查過了。」

多田的表情略顯不安。

語畢，和見略帶靦腆地吐著舌頭，輕聲說道：

「哦，那我呢？」

電纜車內光線昏暗，可以看清楚窗外的景緻。纜車愈行愈高，眼下出現一座燈火明亮的港町，車內頓時湧現「嘩」地一聲歡呼。

「那我去洗啰。」

「你還好吧？」

「我也很久沒看夜景了。」

驀地，從群眾在石造扶手前的遊客當中，他看見面無表情並肩而立的多田與慶子。

惠彌想起白天發生那一連串令他眼花繚亂的事——

「好，請你就這樣看待這個故事吧。因為我現在說的事，始終也只是個傳聞。」

惠彌毫不客氣地應道，多田苦笑以對。

惠彌說完後點了點頭，再度望向窗外。

「由誰持有，如何持有，已超乎所能臆測的範圍，所以在此略去不提。似乎就連持有人也不太清楚它是什麼。只知道是祖先代代相傳，或是前人在遺書中交待保管的遺物。我猜，之前一直都沒外流。不過，完全沒聽說有人感染天花，所以依我的推測，後來可能是由於某個原因造成毒素滅亡，就此消失。然而一旦有人感染，就一定會發病。」

人死為大。慶子心中想必也滿是對博士的愛恨糾葛吧。

「這話是什麼意思？」

「沒什麼。」

和見露出很排斥的神情。

多田在一旁插話道，惠彌微微一笑。

「咦？電纜怎麼了嗎？」

惠彌一臉吃驚地望著多田，多田微微一笑，步出房外。

這句話指的是和見一直陪伴在身心皆受盡折磨的若槻慧身邊，同時也表示慶子的感謝之意。

「有什麼事還令你覺得不放心嗎？」

「雖然有點半信半疑，但他們還是帶回了那顆冷凍橘子。他們始終無法確認此事的真偽。因為倘若這個故事屬實，一旦讓橘子融化，到時候世界將就此毀滅。於是他們決定先將橘子放進家裡的冷凍庫冰凍。」

多田肩頭一震。光看他出現這樣的反應就夠了。

「幹嘛突然叫這麼大聲。」

「你是指多田？」

慶子眼中的哀戚之色倏然消失，嫣然一笑。

「可是，你剛才不是提到國際公約、防衛問題，以及外交問題嗎？那些都是你自己加上去的。疫苗或是牛痘，原本就是一種民俗療法，而且病毒存在於自然狀態中，就算有病毒存在，也無法追究責任。」

「請務必要幫她找個好對象。」

「謝天謝地。我一直無法回到車上，正大傷腦筋呢。」

「當然惠彌也一起去。」

「患者經診斷後，從病徵上——例如那種疾病特有的疹子——立即可以得知是什麼疾病，這對軍方而言可說是一件麻煩事。有個一箭雙踢的方法，既能平息疫情擴散，又能湮滅患者身上浮現的證據。一個非常傳統且有效的方法。」

「原來如此。防衛廳那班人的目的何在？」

「話說回來，你為什麼借慶子的房子住？雖然我知道你和慶子兩人之間有關係。」

「是意外。」

「不知道。因為他們很快便以意外死亡結案。」

和見一臉意外地望著慶子。

「你什麼時候回去？」

然而，他的叫聲被呼號的強風及浪潮聲掩蓋，完全聽不見。

和見如此說道，面對迎面吹來的風雪，也不禁秀眉微蹙，緊依著惠彌行走。

身體靜靜浮起。

「所以我一直以為持有者是民間人士。」

海風迎面吹來，讓人冷得想掩住臉龐，向後倒退。

「昭和九年（一九三四），已是個煙硝味瀰漫的時代。」

那間房子是慶子所有。亦即辰川家的財產。和見向她借住。難怪屋內的擺設那麼單調無趣。之所以呈現出一種暫住的氣氛，不全然是因為和見的個性使然。

「博士自始至終應該都還是很愛你。當初他選擇和你很相像的和見，心裏其實還是一樣愛著你。」

兩人再次來到風勢強勁的瞭望台。遊客還是一樣多，因寒冷和感動而不住顫抖。

「這件事就別再提了。」

「什麼？」

她說什麼？

「不知道。雖然技術層面的事我不清楚，但博士曾叫我別碰冰箱冷凍庫里的東西。」

「接下來是我個人的想像。例如在那種刮大風的日子，若是爆發疫情——因意外而增強毒性的病毒，在強風中散播到街上，罹患人數轉眼便會爆增，整個城市將立即陷入一片混亂中。」

聽惠彌發著牢騷，和見以冷靜的口吻應道。

「呵呵，是啊。你之前會這麼說過。不，連我也這麼認為。H市早期民間相當盛行施打牛痘，自發性地接種疫苗。市民們自立自強，面對大火和災害，不藉助政府的力量，自行重建家園，我在圖書館看過這些史書，對此印象深刻。」

惠彌心中一震。

此刻房內正發生什麼事？

「你是很有名的人物。名氣遠比你自己所知道的還來得響亮。」

「就是用火燒。在爆發黑死病的時代，也曾為了驅除老鼠、防止疾病蔓延，而放火燒村。至於煮沸消毒，也是人們自古就知道的做法。」

兩人的身影，與昔日他在網球場外看到的那對情侶相互重疊。

多田表情僵硬，一直靜靜聆聽惠彌發言。

多田發現他們兩人邁步走來，笑著向他們舉手示意。

她的聲音流露出對博士的深情。惠彌感到胸口一塞。

——那麼，如果是診所呢？有沒有具備相當技術的設施？

惠彌抬頭望著煙霧，如此說道。

「如果是你，你會怎麼做？」

「也對，我也是這麼想。察覺那件事的研究者，就算碰巧死於意外，也只是單純的偶然。對吧？」

「你在開玩笑吧？告訴我，你是在跟我開玩笑，拜託你。不可能有這種事吧？說到天花的病毒，是一種和伊波拉病毒很相近的兇狠病毒耶。它屬於生物安全第四等級，得存放于減壓室接受控管才行啊。」

「也稱不上是認識。只是博士以前向我介紹過他。」

「難得和見說她想搭卧鋪列車回去。我知道她在打什麼主意，她想拖延回東京的時間。她說若是搭飛機的話，會來不及做好心裏準備。搭電車時，她肯定會整晚嘮叨個沒完。別看她那樣，她這個人很愛發牢騷呢。我開始有罪受了。」

「沒那麼容易。畢竟他們各自擁有一段不算短的歲月。」

「是真的。之前我們從壽司店離開時，不是有人跟蹤我們嗎？一定就是他們。」

「沒錯。他實在是太不懂得防備。所謂的研究白痴，指的就是他那種人。」

惠彌靜靜仰望那面旗子。多田說過的話驀然浮現腦中。

「怎麼可能！依你的意思，那是軍方刻意引發的大火啰？」

慶子本姓辰川。辰川畜牧。等一下，這當中應該有所關聯才對。

「因為都燒光了。我的住處和那棟房子，全都付之一炬。所以一切都結束了。」

「不，這次雖然也是為了工作前來，但因為和若槻的事有關，所以主要是我個人的私事。」

「說得也是。我會當你沒說過。」

「真的就像字面上的意思一樣，猶如一場夢。」

——意思是，也不是完全沒有辦法就對了。

惠彌揪緊大衣的衣領，來到寒風狂吹的瞭望台上，發出一聲尖叫。

要回家了。明天就要回家了。假期已經結束。

「是的。」

「我是來化解誤會的。要是讓你就這樣離開這裏，我心裏會很難過。」

「你怎麼知道？」

惠彌雙手一攤，引來多田和慶子發噱。

和見低語道。

四周空無一物。唯有一望無際的汪洋。附近的山巒也因為懸崖陷入灰色的大海中，形成山壁垂直陡峭的景緻。

惠彌結束扮演「惠彌大嬸」，悠哉地入浴。

不論多田還是慶子，兩人都太不坦然。