一名留著八字鬍、一身褐色肌膚的男子，朝山腳下排列整齊的四名士兵朗聲道。

就在即將繞完牆壁一圈時，傳來大漢的叫喊。

起初，那只是個真假難辨的傳說。

兩人無限感動，向神明獻上感謝之意后，手牽著手朝灰色山丘走去。

所幸當時是乾季。少年憑藉太陽和星辰的指引，沿著岩岸溯行於河床上。他並不知道，自己能以最短的距離來到此處，已近乎奇迹。

「可能吧。裏面有人嗎？」

「講白了，就是會出現和毒品相同的癥狀。好像會出現嚴重的幻覺。琴·歐恩在回國後生病住院，就是因為被刺傷的緣故。」

惠彌緊咬著香煙。滿抬頭望著他。

她再度低頭望向地面。

滿一臉疑惑地問道。

「有可能。肯定有不少人住在這裏，用一生的時間投入這項工作。」

她的理性所判斷的事實與情感，完全背道而馳。

滿突然閃過一個念頭，想走近「豆腐」一探究竟。但站在這裏遙望籠罩在夕陽餘暉下的「豆腐」，它宛如海市蜃樓，感覺不出它的實體，心底油然升起一股沒來由的不安，彷彿任你再怎麼走也抵達不了。

為什麼我會在這裏？和他這個怪人一起。

由於腳下覺得刺痛，兩人伸手一摸，這才發現地上爬滿帶刺的植物。

只有心術不正的人才會喪命。

「喂，這裡有根奇怪的柱子耶。上面畫有奇怪的圖案。」

他到底在說些什麼啊？

羅伯特消失了。

「沒想到這種地方會有人住。」

前面沒人。

「就是那座白色的建築啊。我們都稱它為豆腐。」

他欲前往的場所，在他的部落里，人稱「不存在的場所」、「不該有的場所」。從他懂事的時候起，每次聽到這個名稱，便會和祖父或父親辯論。

滿心中興起一種奇特的感動。

「嗯。」

「小隊長！」

她嘴巴一張一闔，彷彿忘了怎麼說話。

他的目的地應該已經不遠。

小隊長發現自己已汗流浹背。

「什麼樣的怪病？」

那名清瘦的男子一面低語，一面在路上行進。雖然被推向戰場，但平時他是個沉溺書中的男人。

「可以這麼說。」

這裏當真是蠻荒之地，猶如天然的密室、陸上的孤島，擔心有人會將工作內容外泄，根本就是杞人憂天。他禁止我攜帶通訊器材，甚至還對我搜身，不過話說回來，他也沒帶手機和電腦在身上。

冷靜下來，這隻是普通的牆壁。只是普通的牆壁。

事情來得過於突然。真的就在那一瞬間，聲音就這麼消失。當然了，不只是腳步聲——發出腳步聲的那兩名男子，也從現場失去蹤影。

「這不是我們所熟悉的宗教。明明有這麼一大面牆壁，卻沒有任何文字和圖案，真是罕見。」

「你沒碰那些植物吧？」

「啐，真氣人。差點被絆倒。」

既然這樣，你就好好工作吧。

滿在腦中如此思忖著，獨自一人站在帳篷外，望著夜幕低垂的夜空。

「那樣得耗費多少人力啊？」

這名男子名叫神原惠彌。名字也很像女性，但由於神原家取名的方針並不會拘泥於性別，所以取這個名字並無特別用意。不過，他之所以習慣采女性用語和人交談，是因為他家中只有祖母、母親，以及四位姐妹，從小在陰盛陽衰的環境中長大的緣故。他在幼稚園和小學時，受盡同儕的嘲笑，而他也一度搭配男性用語，變成「雙聲帶」，但升上國中后，認為自己采女性用語比較自然，所以便下定決心，今後一律采女性用語。在第一次班會自我介紹時，他便向眾人如此宣布。同學和老師都聽得目瞪口呆，起初還以為他是在開玩笑，但由於他處之泰然，而且舉止自然，所以大家也就習以為常了。當時他的一名同學，就是此刻在他身旁，坐在旅行箱上的那名身材略胖的男子，名叫時枝滿。

迷宮中光線昏暗，空氣冷冽。

牆壁遠比站在遠處眺望還來得高大。走近一看才知道，這隻是外表粗糙、平凡無奇的石灰岩。但牆壁給少年一種奇特之感。這似乎出自人為，而且給人一種隨手打造的感覺。就像一名非專門從事建築的藝術家，趁閑暇之餘所打造而成。他沿著沒有接縫、均勻平整的牆壁往前走，發現這座建築呈長方形。

但愈往前走，愈難壓抑心中不斷膨脹的不安。

血色的山丘浮現在他們眼前。

「是牆壁，應該是城牆吧。」

「啊！」

琴臉上擠出一絲僵硬的笑容。事實上，明明是酷熱的天氣，全身卻雞皮疙瘩直冒，她自己也不知該如何解釋。

「他們彼此互相殘殺。一旦踏進『豆腐』中，就會有殺人的衝動。但因為『鐵絲網』的毒性，殺人的行為會變成有人消失的記憶。他們都動手殺了某人，但因為中毒的緣故，不記得自己所做的事。殺人者在無意識下，將死者埋在『豆腐』地下。毒性的強度與殺人的衝動成正比。所以殺人衝動較弱的團體就算走進裡頭，還是能全部平安歸來。而心中潛藏強烈殺人衝動的人，則很容易動手殺人。啊，我又想到一點。這可以用來解釋為什麼只有那座山丘長滿植物。因為掩埋在山丘里的屍體成為植物的養分。不是有一種菌類，只會生長在昆蟲的屍體上嗎？如何，這樣是否可以解釋這一切？」

滿一陣毛骨悚然。搞不好剛才摸過那些刺也說不定。

一陣詭譎的沉默湧來，走在小隊長身後的那名士兵一臉納悶的神情，抬頭望向天空。藍天布滿高牆深處。

也許這座山丘下蘊含地下水脈。

羅伯特突然以雙手靠在嘴巴前朗聲大喊。

賽利姆則是手指交纏，置於膝上。

「這些植物可真煩人。」

「至於為什麼這裡會被視為不祥之地……」

聽完滿的回答，惠彌默默點了點頭。

「詹姆，你還在嗎？」

惠彌聳了聳肩。

這群灰色植物，令他感受到一股對入侵者散發的冰冷敵意。

滿一臉錯愕。惠彌莞爾一笑。

「這是怎麼回事？」

五官端正的那名男子，語帶玄機地向身旁的男子笑著說道。

琴站在山腳下，手持相機自言自語道。

三人的烏黑大眼閃爍著不安之色，面面相覷。

惠彌微哼一聲，拿走滿點燃的香煙，徑自抽了起來。

「我之所以會參与這項計劃，都是因為那個『鐵絲網』。」

琴蹙起眉頭，攤開手掌。

「不光只是琴。」

我也差不多該出聲叫喚了吧？雖然小隊長不時會發火，但他的個性認真，事後總是會責備自己。

三人靜靜望著他的臉。

滿將臉轉向正面，把CD隨身聽的耳機塞進耳中。

「噢。」

「真不敢相信。水一定是從剛才我們行經的那條通道流出。」

聽不見。真的聽不見小隊長的腳步聲。也沒聽見步槍戳刺地面的聲響。

琴朝即將走入建築內的丈夫尖聲喊道。

一襲襤褸破衣，臉和手腳沾滿沙塵，而且打著赤腳。

滿追問道。惠彌對他們兩人的問題顯得意興闌珊。

他身為一名幹練的約聘人員，有自信不會因為一點小事而大驚小怪。但惠彌給他一筆驚人的報酬，甚至還要他簽下切結書，同意不會泄漏工作內容、不會追究詳情、不會有任何意見，這才被帶來這裏。不過，他萬萬沒想到竟是前往日本西方的亞洲深處，大出意料之外。而且從首都搭車，足足花了五天的車程，最後還走了好長一段路，才抵達這處白色的荒野。這是他從未有過的經驗。看過惠彌準備的車輛，以及周遭這群工作人員的人數和素質后，他更確定惠彌是花了大把鈔票才得以來到這亞洲的極西之地。

「因為那個植物？」

啊，我雖然不是同性戀，但卻是個雙性戀者，這點你可別搞混喔。惠彌在一旁插嘴道。由於滿這還是第一次聽聞，所以在心中暗叫一聲「原來是這樣」，但表面上仍故作鎮定。思考了一會兒，滿回答道：

她伸手拂去，手上卻傳來陣陣刺痛。

兩人的腳步聲就此憑空消失。

史考特十指交纏擺在桌上，專註聆聽惠彌說的話。

這地方被人們取了一個像是反話的名稱。光聽這樣的稱呼，便知道這是一處禁地。正因如此，這地方在國內可能同樣是隱藏多年的秘密。也許至今仍完好地保存著。他們夫妻倆對此充滿期待。

「問得好。」

一處平凡無奇的狹窄縫隙，勉強可讓一人通行。就像唯獨這個地方忘了造牆似的。

在走出通道的那一剎那，眼前出現的開闊景緻令女子看傻了眼，嘴巴張得老大，達一分鐘之久。

此處位於亞洲極西之地，地殼變動多，是數一數二的地震國。這座山丘是在反覆的地殼變動下所造成，只要加以挖掘，應該就能對其生成時期有相當程度的了解。

「不是的，羅伯特。我突然覺得有點害怕。」

「今日的任務，是調查這座山丘能否當作後勤補給基地，或是充當作戰之用，並回報連隊長。」

「你的解釋我聽不太懂。這哪裡浪漫了？」

「滿，你剛才去過那座山丘底下對吧。」

「總之，可以確定它從遠古便已存在。抱歉，解釋得如此草率。因為這和我們的目的沒有多大關聯。滿，我只希望你牢記一點。我們此刻身在此地，你不必去想『為什麼』。這個問題，自然有其他人會代替我們花數年的時間去思考。這世上有許多人就是靠坐在桌子前思考來賺錢。」

「如何？還有追上來嗎？」

「腳印要怎麼處理？」

將所有聲音清除，就是此刻的狀態。

抬頭望，只看見夜色漸深的清澈天空。開始閃爍星光的繁星，似乎也無法成為辨識自身九*九*藏*書方位的線索。

小隊長再度喃喃低語。這次他召集部下，自己親自帶隊踏進遺迹中。

他不自主地伸手按住帽子。

「那麼，動物呢？只有人會消失嗎？」

「可能是那種仙人掌的進化品種。」

「真是不可思議。好像真的如字面所說，就此『憑空消失』。就只是短短的一瞬間。遺迹內就像摺疊的皺褶一樣，由鋸齒狀的迷宮所構成，寬度僅容一人通行，所以就算多人一同進入，也只能排成一列。因為裡頭曲曲折折，同伴很快便會離開自己的視線。舉例來說，如果有四人在迷宮中行進，這四人都看不到彼此的身影。當他們走出迷宮時，就只有前面第二個人或第三個人會莫名其妙地消失。」

望著山丘，他一度以為山丘上有座神殿。

兩人步履蹣跚地前進，抵達山丘底下。

「然後呢？剛才我問的問題你還沒回答呢。」

「這麼一來，廚師的工作非你莫屬了。」

上方確實有像是漩渦的圖案。

「你這樣不行喔。應該要馬上就想到才對。如今提到美國的製藥公司，可說是連上帝也不怕的生物科技總部。基因的商機，是新世紀的美國主流產業。」

雖然始終無法擺脫這種擔心害怕，但少年還是一步一步走在幽暗的谷底，未有一絲躊躇。

她腦中驀然閃過這個念頭。只要使用人力，要建造這樣的假山並非難事。但若真是如此，為何選在這種場所？土石要從何運來？

而就在不遠處，有兩名日本男性正望著他們利落工作的模樣。兩人皆年約四旬。一人看來略顯清瘦，但仔細一看，此人擁有一身健壯的肌肉，外加端正的五官。另外一位則是名身材略眫、戴著圓框眼鏡、滿臉鬍鬚的圓臉男子。

現場陷入片刻的沉默。

「也許這地方被人棄置了。」

「資料。」

柱子前方的地面，留有一個大腳印。雙腳併攏，面朝柱子站立的腳印。那是她熟悉的丈夫腳印。

走近山丘底下一看，他明白山丘之所以呈現灰色，是因為植物的緣故。從未見過的植物，猶如滿地的灰色棉團。仔細一看，上面交纏著許多帶刺的堅硬樹枝。

空無一物。

他將這疊紙重重放在桌上。

這怎麼可能。他應該就走在我前面才對。是因為彼此踩著同樣的步伐，所以耳朵習慣這樣的聲音。只是因為聲音重疊，才會聽不見腳步聲。

滿冷冷地問道。惠彌揚起嘴角微微一笑。

她原本應該是金髮。由於長年從事野外活動，如今幾乎已成了玉米色。她腦後綁了個簡單的馬尾，被烈日晒得皺紋密布的臉龐上有一對淡綠色的眼珠，此時正泛著淚光。

史考特吃驚地坐起身子。看來，此事他們也從未聽聞。

好個景緻獨特的河谷，就像走在兩座屏風中一般。

「好奇怪的植物。既不像樹，又不像草。」

「琴，你看。這裡有根奇怪的柱子。上頭畫有像是記號的東西。呃……這是……」

「就是查明那塊豆腐中發生了什麼事。」

「簡單來說，就是有人會失蹤。看過琴的手札，便可推斷出這樣的結論。踏進遺迹的人會憑空消失。前往那座遺迹的人皆一去不回。」

兩人走進建築中。可以望見裡頭有條被牆壁包圍的曲折道路。

滿覺得又驚又怕，頻頻搖頭。

她肩頭震顫，以哭笑難分的表情望向山丘頂端。

他們已不記得自己跑了多久。因為山谷的昏暗與夕陽的顏色混在一塊，不易分辨現在是何時辰。兩人身上的衣服沾滿了血，雙腳因疲勞而步履踉蹌，只有充血的眼珠目光炯炯，頻頻向後張望，看看有無追兵。

「阿布德爾、阿布德爾！」

「滿，你有沒有仔細看清楚合約和切結書？你以為我會向你說明嗎？反正你也很閑對吧？你只要乖乖當我的助手，替我打雜，這樣就行了。」

「那座山丘？」

車子經過十幾個小時的顛簸，終於在日暮時分抵達山穀人口。他們先在車內度過一夜，天亮時，兩人開始踏上地形簡單的山路。

「因為你遇上這樣的場面，不會打退堂鼓，而且就算你長期不在家，也不會有人替你擔心。況且，你應該也已經發現，這是一項極機密的任務。我不想讓太多工作成員留在這裏。人愈多，愈可能泄露秘密。你樣樣行，但樣樣不精，所以應該可以派上用場。」

「我不是說過了嗎？要從過去的資料中推算出人們是任何種情況下、在什麼地方消失，找出人們消失的規則。」

「這牆壁相當高，大約有二十二、三尺高吧。」

可以意識到有人正從遙遠的高空俯瞰，一種近乎瘋狂的歡喜之色。

聖地。這會是誰的聖地呢？如果是聖地，應該會受人崇拜，人們每天都會到此參拜才對。但知道這地方的人們卻有截然不同的反應。琴感覺到羅伯特的興奮感染了自己，同時也冷靜地感受到心中掠過一絲不安。她決定相信此時的直覺。

最後終於看見那熟悉的縫隙。她不斷吶喊鬼叫，從遺迹里衝出，連滾帶爬地跑下山丘。腳下被灰色的樹叢纏住，翻了個跟斗，重重跌向地面。

「可是他們總是緊追不放，千萬不能大意。」

「我走在前頭，阿布德爾走我後面，後面則是跟著他們兩人。遺迹內是一座迷宮，路線複雜曲折。當我察覺時，理應在我身後的阿布德爾已經消失。阿布德爾身後的兩人也沒注意到這件事。我在途中停下腳步，他們兩人旋即出現在我身後。迷宮的寬度僅能容納一人通行，阿布德爾絕不可能追過我，或是往回折返，與他們兩人擦身而過。」

在這昏暗的通道上不知走了多久。

「不過話說回來，這裏當真古怪。好奇特的建築，不會沒有入口吧？」

只看見一根柱子，仿如嵌進灰色牆壁里一般。這應該就是丈夫所說的柱子。

「恭喜你，我現在正要回答你的問題。」

這五人都知曉，這並非什麼特別任務。

只聽見自己的腳步聲。

「有意思。也許那座神殿原本也是山丘的一部分。是直接由山丘雕刻而成，才造就現在的形狀。」

「你是怎麼了，莫不像平時的你。人們都說你琴·歐恩的心臟就像鐵打的一樣，很難相信你會說這種話。」

那麼，這座山丘上的物體又是什麼？

「老公？」

他有氣無力地在口中輕喚，繼續在迷宮中徘徊。

天空突然開始轉為暗紫色。在完全天黑之前，最好能找到住處。

「不存在的場所」、「不該有的場所」。

滿嘆了口氣，又再取出一根香煙。

測量山丘的高度、遺迹的佔地面積、調查地底有無洞窟、畫出現場的草圖，這正是他們的工作。此地是於何時建造，出自何人之手，一切未知，但這些對他們而言都不成問題。地圖。一切為的就是地圖。在這片廣闊的國土上，為了追求軍隊現代化，一份精準的地圖是不可或缺的。

「要進去看看嗎？不知裡頭是什麼構造。」

「真不敢相信。竟然有人真的要做這種離譜、不合常理的事。」

惠彌以清楚的口吻應道。

小隊長心想，這簡直就像刺鐵網嘛。

「嗯，我曾在非洲見過這樣的部落。為了防止其他部族來襲，以高牆將自己的部落包圍。要進入部落，只能經由這種僅容一人通行的狹窄通道。和這裡有點相似。」

滿決定逐一清除心中的疑問。

「飛來這麼大一架飛機，不要緊嗎？這難能可貴的遺迹會被它破壞掉的。」

女子摘下她頭上那頂坍塌的帽子，將它緊緊握在手中，帽子當場不住地跳躍。

滿在帳篷里的白燈下豎耳凝聽，臉上泛著微笑的惠彌正單手拿著罐裝啤酒走來，朝他身旁坐下。

「你們去山丘周圍找一找。看他人在哪裡。」

「是啊。都來到這種人跡罕至的荒山野地了，確實不應該開玩笑。」

「不知道。所以我不是說嗎？這是個很浪漫的任務。這樣不是正合你的口味嗎？你從國中時代就愛看解謎的推理小說。」

入夜後，在真空狀態般的靜謐包圍下，滿始終無法靜下心來。

「你這樣說不夠正確。雖然我明白你的意思。」

頭頂上是一片萬里晴空。

問題是位於山丘上的物體。

惠彌望著遠方，靠著椅背。

「之後，琴夫人還沒來得及見到戰爭結束，便身染離奇的怪病辭世。看來，聖地的詛咒也一路追到了英國。」

琴抬頭望著那個圖案，但視線卻突然被吸往腳下。

「……嗯，原來如此。」

走完不知何時會結束的漫長路途，才發現那條僅容一人通行的狹窄通道。這時兩人皆已疲憊得無法言語。因為已走了足足五個小時之久。

她身旁的丈夫也脫下帽子，捧在胸前。他臉上的紅鬍子相當茂密，但頭髮稀疏，頭頂童山濯濯。所剩不多的頭髮因汗水而捲曲零亂，模樣看來有些滑稽，但他似乎不以為意。

琴發出幾不成聲的悲鳴。宛如直逼而來的恐懼在驅趕她似的，她開始轉身折返，走在複雜而曲折的道路上，無法全力奔跑。她就像是搖搖晃晃地踩著拙劣的舞步，一面揮動著手臂，一面朝出口走去，一心想逃離這面詭異的高牆。她張著嘴，淚流滿面，擔心自己將會困在此地，這股沒來由的恐懼向她襲來，走向出口的這段時間感覺特別漫長。

這個男人說「保證你不會有性命之憂」，反而令滿覺得毛骨悚然。

這次其他三人不約而同地發出驚呼。

這地方感覺真不舒服。

四周一片死寂，聽得見自己的呼吸聲。應該是被高牆包圍的緣故。

為什麼？

一個陽光普照的清晨。

少年屏息斂息，豎耳凝聽，查探牆壁對面的動靜。

「沒錯。目前這個階段，人愈少愈好。也許再過不久，會有更多人來也說不定。」

滿抬頭望向他，惠彌點了點頭。

阿布德爾一定是在某處找到了其他出入口。他必定是從某個意想不到的地方離開這座迷宮。在調查奧茲科那達的地底時，也曾因為在意想不到之處設有通道，所以先前失蹤的部下突然從其他地方冒出。這裏肯定也暗藏玄機。既然它刻意蓋在山丘上，就絕對會在地底挖洞。

琴猛然回神，朝他手指的方向望去，望見壁面中一道狹窄的縫隙。雖說是入口，但並無任何特別之處。感覺是有人半途放棄這面牆壁的工程，才留下這道縫隙。

滿如此低語，惠彌呵呵而笑，隨即以駭人的冷峻眼神望著滿。

「新品種是嗎？難怪從沒見過。」

「你們知道永久凍土嗎？」

「他憑空消失了。」

晚餐是滿親自烹煮。他曾經營一家居酒屋，身兼廚師與店長的職務。在看過巨大冰箱里所準備的豐富食材（連豆腐都有）后，他用了三十分鐘的時間，在不製造任何廚餘的情況下，融合西餐和日本料理，做出四人份的七道菜，從下酒菜到飯後甜點全部都有。之前一直對滿流露狐疑眼神的史考特和賽利姆，對他的評價登時提升許多。人不管從事再辛苦的工作，只要晚餐能吃得滿足，大致都忍得了苦。

男子展現出豪邁的個性。那名清瘦的男子走在他身後，微微一笑。自從開戰後從未笑過的臉龐，如今正露齒而笑。

「人類不存在的場所」九_九_藏_書。「不該有人類的場所」。這裡會不會是這樣的場所呢？我們該不會誤闖一處生人止步的場所吧？

「好像是有神經障礙，手腳沒辦法行動。」

河床完全乾涸，不見任何生物的蹤跡。巨大的岩石恍如藝術品一般，遍佈於河床上。

滿蹲身凝視眼前的植物。

「有拿那些植物去研究嗎？」

「它只長在這座山丘上。也許是這裏的地質與眾不同的緣故。待會兒再挖一些回去。」

「也許動用了數以千計的人力吧。雖然凝灰岩算是比較好雕鏤的石材。」

他從未體驗過這樣的寧靜。平時住在都會裡，鮮少有片刻像這樣的完全寂靜。特別是住在社區里，生活中各種聲音總是充斥著整個世界。車聲、電視聲、電器產品的電子音。總之，我們皆生活在眾多的聲音當中。

賽利姆低語道。他的語氣沉著冷靜。

史考特突然以正經的口吻問道，滿為之一怔。

「咦！」

惠彌吃著淋上熱騰騰焦糖的罐裝紅豆，一臉滿足。史考特就像從未吃過紅豆似的，以無比認真的眼神觀察著每一匙，像在確認味道，將紅豆吞進腹中，模樣著實古怪。不過，看他吃得津津有味，連罐頭內最後的醬汁也不放過，看來，這道菜很合他的胃口。

好，請問。

為了調查地底下有無洞窟，士兵們進入遺迹已逾一小時之久。

「可是……」

他以肯定的語氣說道。

但只有三人。

惠彌主要是向滿做說明，不過，應該也是順便向已知曉此事的其他兩人再次確認這些資訊。

在某個角落，有一群看似士兵的青年，正默默地來回奔忙，架設起數座卡其色的帳篷。指揮這群青年的，是一名歷經多年鍛煉，身材勻稱的白人男子。和士兵們一起架設帳篷的，是和士兵們一樣擁有褐色肌膚，但氣質略顯不同的壯年男子。他的身材中等，似乎是名混血兒。

再度傳來含糊的聲音。

「沒錯。我們猜測，應該是在某種契機下才會消失。」

遠處傳來羅伯特純真的讚歎聲，琴急忙加快腳步。

惠彌突然話鋒一轉，其他三人面面相覷。

沒人知曉這座小山丘是從何時開始存在。

「有什麼問題嗎？那植物叫什麼名字？」

手中的資料被強風吹得不住翻飛。

眾人皆靜靜望著他。從剛才起一直不發一語的賽利姆，也一副很感興趣的模樣，時而望向惠彌，時而望向滿。

「是的。以自然界的植物來說，大麻和罌粟根本和它沒得比。它的程度和興奮劑差不多。」

「說得簡單。要怎麼做？」

琴敏銳的直覺告訴她，在這巨大的封閉空間里，如今只有她一人。

其中一人是名身材壯碩的大漢，滿臉絡腮胡。另一人是名身材瘦長的男子，太陽穴一帶血流不止，但他似乎絲毫不以為意，看起來神色自若。他的眼瞳帶有一點微藍，似乎有異國血統。

該不會是裡頭設有某種陷阱吧。琴回答道。

還有，我喜歡女人。女人有剛強與溫柔的一面，她們自己沒發現，但我卻很喜歡。這方面我始終辦不到，我如果真是女人，就會看不見自己這一部分。我認為男人想成為女人的願望，遠比女人想成為男人的願望來得強烈。而且男人要靠近女人，遠比女人靠近男人容易得多。方法有千百種。

少年心中忐忑，不時抬頭仰望。因為他感到恐懼，擔心陡峭的山壁會從左右包夾，將他壓扁。通道兩旁高大的山壁近乎垂直，谷底幽暗不見陽光。

惠彌打開一隻擱在地上的公事包，取出一疊資料。

他們低聲叫喚失蹤者的名字，但沒有迴音。

是我自己想多了。儘管心裏這麼想，但琴發現自己正微微顫抖，她為之一怔。想到自己過去不論是何種蠻荒之地，都勇往直前，毫不畏懼，對此，琴感到難以置信。沒錯，不管是何種蠻荒之地，我都不怕。因為當中存在著人類的生活和生活模式。

這是一場惡夢。

小隊長以驚訝的口吻喊道。不過，如此回答的那名部下，也和他是同樣的神情；雖然口頭上如此報告，但連他自己也不敢相信。其他兩人也惴惴不安地互望著彼此。

丈夫只在柱子前方留下一雙併攏的腳印，之後便未再遺留任何行跡。琴在抵達柱子前，一路上留下零亂的腳印，而丈夫闊步留下的腳印也同樣一路綿延。但接下來的路上卻……

「最近我們進行了大規模的調查。什麼樣的調查呢？就是針對本世紀初，在世界各地不斷流行的influenza，亦即人們常說的流行性感冒，從埋藏在凍土裡的屍體中取出流感病毒，加以調查。」

說著說著，兩人往山丘走近。夜幕漸垂，得找地方過夜才行。在通道的岩石下方過夜也是個法子，但那裡凹凸不平，而且巨石的壓迫感令人膽顫心驚，要在那種地方過夜，當真是有千百個不願意。人在闔眼休息時，總希望有東西能遮蔽身軀：現在要是躺下來休息，肯定馬上呼呼大睡，就算睡夢中遭人偷襲，恐怕也得等到上了天堂醒來后才會發現。

羅伯特興奮地喊道。

「啊——」

琴一面拍照，一面往山丘走近。褲子纏到某樣東西。

就我對日語的了解，日本的男女用語互不相同。雖然年輕人說話好像沒多大差別，但據說兩者還是有差異存在。為什麼惠彌卻是采這種說話方式？雖然他堅稱自己不是同性戀。

滿盤起雙臂。

雖然身材清瘦，但他動作敏捷，不會拖泥帶水。他不時從地上的積水處撈取上頭的清水解渴，嚼著皮袋裡的肉乾果腹，調整呼吸后再度邁步前行。

「有時就算不是永久凍土，但在地理因素和環境因素的偶然搭配下，人類的屍體也會在不腐爛的情況下被保存下來。不過這需要濕度和氣溫等各種因素的配合。換言之，我們公司懷疑這裏就是那樣的地方。」

小隊長突然閃過這個念頭。

兩人開始沿著牆壁走。這粗糙的白色牆壁如果作為一座城堡，會讓人覺得不太牢靠。

「雖然那些植物的毒性也一定得納入考量不可，不過，在裡頭消失的人多達數百人之多。確實有人在裡頭憑空消失，這是不爭的事實，而且是大前提。我們的計劃就是以此作為出發點。」

男子感到不安，朗聲喚道。

「是異教徒的地盤嗎？」

惠彌則是臉色微微發白，緊盯著滿。

從近在咫尺之處，透過牆壁傳來一聲含糊的聲音。由於道路曲折彎曲，理應人已遠在數尺外的大漢，此刻似乎就在近處行走。

其中一人好不容易才下定決心，開口說道。

「我明白了。他們一定都中毒了。」

「說得也是。要固定前來這裏施工，確實不容易。搬運食物也是一項不可少的工作。」

滿發出僵硬的笑聲。惠彌表情木然，眉毛微微上挑。

雪白的世界。在空曠的荒野上，浮現一座灰色的山丘。

琴以嚴肅的口吻說道。羅伯特收起笑容。

「是基督教徒做的嗎？」

滿以第三者的角度來思考這個問題，點了根煙。

「不過，確實有人在裡頭消失。」

「我都不知道你是這樣的目的。」

可信度最高的說法，是昔日飄流到此處的基督教徒，對原有的自然造景加以修飾而成。他們的耐力令人驚嘆。可以發現他們在這嚴苛的自然環境中，努力在各地興建部落的遺迹。在其他地方，甚至還有鑿穿山壁，往地底挖掘近二十層樓的深度、在裡頭設置住處的例子。這工程當然非一朝一夕便可完成，想必是投入了數十年的心血。這裏明明不適合人住，但這些人卻展現了驚人的毅力。

大漢氣喘吁吁地說道。那名流血的男子搖了搖頭。

賽利姆則是默默咀嚼、細細品嘗。他的模樣，令滿想起他出生於麻布的祖母。他祖母是一家老布莊的千金，從小嘗遍美食；當時住在鄉下的滿每次上東京，祖母便會帶他四處上館子。祖母一見到愛吃的東西，便會微微抖動著身軀。祖母用餐時就像一名天真的少女，一臉陶醉其中的模樣，年幼的滿看了，臉上也不禁露出微笑。賽利姆臉上雖未顯露情感，但感覺得出他打從內心覺得好吃，所以吃得很認真。雖已是個大人，但仍帶有小孩天真可愛的一面。

兩人一怔，駐足而立。

他在可以望見遺迹入口的場所等候，這時，士兵陸續從中走出。

滿是以開玩笑的口吻反問，但惠彌卻以認真的表情回答，令他為之一怔。

啊，我才沒他那麼大而化之呢，這你應該也知道才對啊。我這個人神經質、膽小，而且又頑固。請給我一杯葡萄酒。冰的白葡萄酒。

夫妻倆在車內思索著這句話。那地方真有那麼危險嗎？好像以前是河川上游，但如今要在乾涸的河川上行走，一點也不難。事實上，既然這名老翁的祖父能以小孩的腳程抵達該處，應該就不會有危險動物或是地形方面的問題。而且，似乎只要走過通道，眼前便是一片寬廣的荒野。為什麼這樣還無法平安歸來？

「羅伯特，要小心一點。」

「嘿，和我想的一樣。我也聯想到鐵絲網。」

「阿布德爾！你在哪兒？你在這裏對吧，快出來啊！」

「可惡，真令人火大。被劍刺傷也比這樣來得痛快。」

「這什麼？」

惠彌帶著滑稽的表情，揉著自己的脖子。

「那些刺有劇毒？」

是人類建造的嗎？還是歷經多年的侵蝕，才雕鏤出這樣的形狀？

「有些仙人掌也會引發幻覺癥狀。」

「我們懷疑土質也許起了什麼變化，山丘里可能大量埋有某種東西，裡頭可能有某種物質能讓植物繁殖數百年之久而不衰退。」

「真有那麼稀奇？」

「咦，什麼樣的圖案？」

滿有一種錯覺，此刻就像在聽什麼傳說故事似的。就像兒童文學里常有的故事，一群聆聽村中長老訴說寶藏傳說的村民。

他一頭黑髮、一身褐膚，外加一對烏黑大眼。

「嗯。但我總覺得裏面好像有人……也許是我多心了吧。」

「我們管它叫『鐵絲網』。」

小隊長開始擔心起其他事。

兩名男子宛如纏在一起似的，跑在這條通道上。

她抬頭望著天空。彷彿在確認羅伯特有沒有在天上一般。

地上沒有腳印。

「我剛剛突然有個想法。那些消失的人，身上穿戴的東西也會一起消失嗎？」

這軍用帳篷住起來相當舒服。氣密性卓越，而且裡頭空間寬敞。還有一輛空運來的巨大露營車，供他們在此住宿。每隔幾天便會有人前來回收垃圾和屎尿。

不可能！他在心裏否定這個念頭。

「啊，這什麼啊？」

「你啊，只要是我心裏盤算的事，總會被你發現。這件事我們一直保密，其實這正是我們製藥公司所看準的一部分。」

他快步奔向前。他一再往前走，但迎接他的只有雪白的牆壁，理應走在他前方數步遠的小隊長，已消失得無影無蹤。

「我就說吧。這讓我懷念起柴魚片和薑末了。」

羅伯特緩步而行，彷彿每一步都踩得很用力。

史考特苦笑著，將即溶咖啡倒入杯子里。

四人就此在山腳下散開，快步于山丘周遭展開搜索。儘管全力搜尋，但這裏視野開闊，根本沒有遮蔽視線的障礙物，就算是灰色的樹叢也無法藏人。即便有人倒地或是蹲身躲藏，應該也一看便知。

有人住在裡頭嗎？

「這麼多！」

他微微抬起頭環視眾人，確認其他人是否聽懂他的解釋。

「這個見解不錯。的確，真的發生過幾個這樣的案例。但根據我們的調查，失蹤案件幾乎都是千真萬確的事。不太可能是背後有可疑組織暗中操控。因為類似的事件已連續發生數百年之久。包含未記錄的事件在內，預估失蹤人數至少多達三百人。」

「喂喂，這不是美軍的直升機嗎？怎麼會在這裏？」

儘管如此，滿還是朝「豆腐」緩緩邁步走去。

但少年意志堅決。那天早上，他將計劃付諸執行。當家人醒來時，他已帶著少許的食物和飲水，朝遙遠的山谷出發。

至於賽利姆就不清楚了。他具備民族特有的纖瘦體格與褐色肌膚，以及明顯的五官，此乃其特徵。但他彷彿又摻雜了各種民族特性，給人混沌無從捉摸的印象。他年約五十歲，雖然少言寡語，但不會給人不好親近之感，沉靜中帶有一絲剛毅。此外，他似乎受過高等教育，全身散發一股知識分子的氣質。

小隊長一面走，一面神經質地以步槍戳著地面。

高牆令人感到不安，彷彿置身監牢一般。

山丘呈漂亮的飯糰形狀，慢慢在眼前隆起。

惠彌以強勢的眼神望著滿，盤著雙臂擱在桌上。

兩人緩緩往山丘上走去。原本纏繞腳下的樹叢逐漸高及腰際。

他們兩人都會說日語，但這四人在交談時還是英日語夾雜。

「終於找到了這裏。今天是個值得紀念的日子。」

滿猜不出惠彌這番話有何含意，一臉納悶地望著他。但這時，惠彌已快步走向一頂剛搭建完成的帳篷。

眼前出現的是一棟長方體的白色建築。宛如放在山丘頂端的一隻白色箱子。沒有窗戶和樑柱，一隻平整的白色箱子。

「我自衛隊的朋友告訴我，最早購買的契努克(Chinook)直升機在登陸時，曾經吹倒過周遭數平方公里內的電話亭呢。」

他發現遠望山丘之所以呈現整麵灰色，是因為山丘的斜坡覆滿了高度及腰的植物。

眼睛？

滿望著他的側臉，心裏已有了底。

由於它出現得過於唐突，所以在踏入這片荒野的瞬間，令人產生一種不安，恍如被拋入一處虛無的空間中。

「老公？」

它究竟是人工建築，還是大自然所形成，委實難以判斷。

真有意思。因為這裏的土地乾燥，所以它們才將水分貯存於堅硬的棘刺以及狀似樹枝的葉子中。只有山丘的斜坡有植物生長，表示這當中蘊含水脈是嗎？還是說，地底另有玄機，所以只有這裏的地質與眾不同。

部下表情嚴肅地回答。

一隻布滿紅色體毛的碩大手掌，緊摟著她的肩膀。

這時，滿轉頭望向身後。

兩人朗聲交談，但在吵雜的轟然巨響及風沙之中，他們是否真能聽見彼此的聲音，這還是個疑問。

「我看看。」

「沒錯。換句話說，人們應該是符合某種規則，才會在裡頭消失。」

滿無法理解惠彌說的這番話，他一臉茫然地望著其他三人。史考特和賽利姆則是以奇妙的表情回望著他。

「愈來愈有『大陰謀』里的氣氛了。我不會在回去的路上被做掉吧？」

他獨自一人走在被兩旁陡峭岩壁籠罩的谷底。

「你說消失是什麼意思？這裏又不是多遼闊。會不會是跑到地底下去了？有發現什麼嗎？」

惠彌稱這座被群山包圍的平原是「盤子」，史考特則稱之為「plate」。

兩人愈走愈感不可思議，沒想到在這種深山裡，竟然會有如此開闊的平原。

傳說畢竟是傳說，根本就沒有那樣的地方——兩人走在陰暗的通道上，心中湧現這樣的念頭。就在沉重的疲憊感幾欲取代頹喪感時，眼前的通道豁然開朗。

從這名外表精悍的男子口中道出此等嬌柔的女性用語，肯定會讓聽者大為吃驚，但就他而言，這是很平常的事。

琴感到一種被山丘拒於門外的不舒服感。

「咦，他們回去啦？」

「這種事不會發生啦。」

「啊，我認為很浪漫啊。」

就在那一瞬間。

他隱約覺得遠處傳來某個聲音：在包圍這個白色「盤子」的群山對面，一陣哄堂大笑的神秘聲音。

「好像是一座廢墟。沒有天花板。這牆壁是怎麼回事？」

「底下埋藏著屍體？」

這面牆彎彎曲曲，令人轉眼間失去方向感。

大漢的聲音愈來愈近，所以身材清瘦的男子加快腳步。他一時忘了提高警覺，踩在地上的腳步聲愈來愈響。

氣溫隨著天色變暗而下降。

此刻我坐在這裏，頭戴草帽、身穿夏威夷衫，感覺就像身處一場惡夢之中。

這也太離奇了吧。但阿布德爾真的就此不見蹤影，就像憑空消失一般。

確實是守口如瓶的成員。

羅伯特消失了。

在這蒼穹之下，是一望無垠的景緻。

惠彌在煙灰缸上擰熄香煙。

抬頭仰望，天空是如此遙遠。藍天看起來好似在兩座山壁縫隙間蛇行的藍色小河。

但這個方形建築還是有它奇妙之處，超乎人為的範疇。

「不祥之氣」一詞驀然浮現腦中。

「截至目前為止的紀錄。曾經走進遺迹里的人們留下的紀錄。上頭記載著人們是在何種狀態下消失。當然了，我們不可能盡信。得扣除當中誇大不實的部分來判斷才行。」

國中時，他只有一次坐過惠彌隔壁的座位，那是相當緊張的經驗。他對惠彌的印象只有一句話可以形容——「這個人很強勢」。正因為是他，所以用女性的說話用語才會被人接受。惠彌是個敦厚冷靜的人，雖然言行與女子無異，但他臂力過人、頭腦聰明，眾人對他無可挑剔。

「為什麼選上我？」

這件事我該如何向上級報告？前往山丘調查，在理應已無路可走的荒野中，竟然會有一名部下失蹤？但他也只能如此回報，因為事實的確是如此。但上級會採信嗎？會不會認為是那名士兵逃脫？從我的小隊逃脫？他全身冷汗直冒。

惠彌挺直腰桿。

「如果是冰凍的屍體，組織還未遭到破壞，所以病毒極可能維持原樣被冷凍保存。流感病毒有時會突變，發揮劇烈毒性。我們就是為了查明其變化的構造，才展開調查。」

「那些消失的人們，就有其他解釋可以說得通了。想進入那座遺迹，勢必得先撥開那些樹叢。如此一來，大部分人都會被刺傷。之所以有人會憑空消失，應該是那些中毒者所產生的幻覺吧？」

沒錯，這天確實是歐恩夫妻值得紀念的一天。

抬頭仰望，彷彿靈魂會被抽離般的天空顏色。

「噢，神啊。沒想到我有生之年能找到這裏。」

「嗯，我先進去。琴，你跟在我後面，我們之間保持一些距離。」

他有這樣的感覺。他沒想到自己有生之年竟然能目睹這樣的景物。

待軍用直升機遠去，塵沙落地后，滿吹去帽子上厚厚一層沙。

「阿布德爾怎麼了？」

他還是感受不到真實感。

「然後呢？」

肚子突然咕嚕作響。惠彌以得意的神情冷笑。

那名身形奇偉的白人名叫史考特，另一名身材中等的男子名叫賽利姆，感覺像是當地人民與日本人的混血兒。連同這兩人在內的這四名男子，享有獨佔這片遼闊平原的榮耀，得以在此生活一段時日。

「目前還不清楚這個『盤子』和『豆腐』是從什麼時候開始有的。」

「他……」

他們收拾好桌上的餐具，重新圍坐在餐桌前。閑聊了一會兒后，惠彌說了一句「那我們開始吧」，頓時感到周遭的氣氛緊繃起來。

羅伯特找尋古老的場所：留有老舊而豐富多彩的土壤、能透露出大陸歷史動向的古老場所。而琴則是找尋聖地：尋找從事人類活動的祈禱場所、能證明她的民俗學研究，而且至今仍未被人發現的遺迹。

羅伯特自言自語道。

惠彌重新坐好，喝了口咖啡。

「咦？」

滿拿起當中一疊資料，迅速翻閱。上頭寫著密密麻麻的文字。

「哎。」

滿如此暗忖。若要形容現在的狀態，最貼近的說法便是——我正身處惡夢之中。

「你怎麼了，臉色這麼蒼白。是不是人不舒服？應該是太累的緣故……多攝取點水分吧。等你覺得不舒服就太遲了。」

少年在感動的同時，心生畏懼。可以望見遠處層巒疊嶂。

身材略胖的男子伸手遮著陽光，一臉詫異地抬頭望向那架具有重力卻又能飄浮在空中的物體。

「你這樣說沒人會信吧？被你帶來這種地方后，突然遞給我一份資料，上面寫著什麼『不該有的場所』。簡直就像是『X檔案』里的世界嘛。僱用你的人相信這位叫琴的老太婆所寫的手札是吧。我猜，這應該不是整人節目才對，實在沒必要為了騙我一個人而撒這麼多錢。」

「沒半個人影。」

「完全找不到人為的痕迹嗎？例如大規模的綁架集團，或是神秘組織之類的。我推測真正有人消失，其實只有幾次，而且都是出於意外事故。其他大部分，都是有人利用這項傳聞，和自己想除掉的對象一同前來，然後加以殺害，這樣的可能性頗高。」

會經有此一說：從事埃及挖掘工作的相關人員之所以相繼意外死亡，是因為感染了被封印的某種病毒。

清瘦的男子沉聲低語，往牆上仔細端詳，看上面是否刻有文字。但平順的牆上儘是清一色的白，感覺就像在做白日夢一樣，讓人漸感心底發毛。

滿莞爾一笑，惠彌一直緊盯著他的臉。

眼前面對的事令他無法置信。

告訴你們吧，這是我的策略。我們日本人只會劈頭痛罵，或是動之以情，說「其他人也都是這麼做」，以這種手段令別人服從。然而日本人非但無法做合乎邏輯的解釋，甚至有很長一段時間，將講究邏輯的解釋視為一種很不入流的行為。大家知道如今這套已不管用，而且嚴重落伍，所以假裝認為合理、講究邏輯的事物才是最好的選擇，但每個人骨子裡卻仍然很排斥講究邏輯的事物。不過，我並不討厭這樣的日本。再怎麼說，只會清楚說Yes和No實在過於粗糙。不過坦白說，我是個講究邏輯的人，喜歡把話說清楚，以此向人解釋。我從小便覺得自己得天獨厚，我可以預見自己若是就此遵照男人的路線走下去，一定會引來周遭的嫉妒，而被人扯後腿。所以我才刻意選擇這樣的策略。因為用這種說話方式，不但聽起來輕柔，也比較能讓人明白自己的想法，不是嗎？舉例來說，長得眉清目秀的我，若是像湯姆克魯斯那樣提議道：「課長，我對這項作法有疑問。我認為換個作法，結果會更好。」由於男人是對社會地位充滿妒火的動物，找一定會馬上被課長整垮。九九藏書不過，如果我被定位成一個娘娘腔的傢伙，當我說：「課長、課長，這樣做不好吧？數字不會提升啦。而且還會浪費經費，不如用我的方式試試看吧。人家覺得這樣的做法比較可行耶。你覺得呢？我這個方法不好嗎？」大部分的上司都會說好，然後接著說：「也許吧。確實可能會行不通。你也這麼認為是嗎？那就用你的方式試試看吧。」想在日本社會達成目的，我判斷這種作法最不會白費力氣。

見他們三人一臉驚詫莫名的模樣，小隊長開口詢問。

他的聲音被吸入天際，四周復歸於一片平靜。

惠彌突然劈頭問這麼一句，滿一時有些不知所措。看來，他先前四處閑晃的模樣，惠彌全瞧在眼裡。

從牆壁對面傳來羅伯特的聲音。裡頭曲曲折折，就像被迫胡亂改變方向一樣。琴身上的雞皮疙瘩仍未消退。

史考特一看便知道他是軍人出身。不過，他的舉止溫文，感覺不出軍人與民間人士之間那道清楚的分界線。雖然擁有一身千錘百鏈的體魄，但他如果擔任文官或指導老師之類的職務，倒也相當合適。試著與他握手、短短寒暄幾句后，感覺此人個性沉穩、不溫不火。

惠彌微微頷首。

在抵達目的地之前，惠彌什麼也不會說。

這次換史考特點頭。

惠彌雙臂盤胸，抬頭望著天空，目不稍瞬。他的側臉看起來似乎頗為興奮，但也像是有點神經質。

為什麼？一名大人竟然會消失在這片遼闊的荒野中？

被遠山包圍的盆地是一片乾燥的平原，正面有一座灰色的山丘與白色矩形建築。放眼望去，只有這座山丘聳立在平原中央，其餘儘是空無一物的空曠景緻。

「不存在的場所」、「不該有的場所」，是什麼不存在？什麼不該有？

惠彌以明快的口吻說道。他停頓片刻後接著道：

「有意思。他的想法真有意思。」

「豆腐？」

也許是法老王的詛咒吧。羅伯特握著方向盤，聳聳肩說道。

「此事千真萬確。阿布德爾就這樣憑空消失了。」

雖是神殿，但卻樸實無華。不見任何窗戶或樑柱，只有方形的牆壁。

坦白說，先前在搭機時，他心裡不安的情緒不斷高漲。

猶如是要保護這座建築，阻絕外敵侵擾。

琴以嘶啞的聲音輕聲呼喚。她快步走向通道深處。走了一會兒，她回身而望，地上只留有她的腳印。

「看吧，這就是你的優點。你是我的王牌，這點你要牢記在心。答應我，你要永遠站在我這邊。」

滿不禁發出一聲驚呼。

盤子上的豆腐是吧。比起盤子，它更像是一座機場。

迷宮中埋伏著怪物。不知裡頭躲著一隻什麼樣的米諾陶諾斯。

山丘的斜坡覆滿灰色植物，彷彿要將神殿團團包圍一般。

「規則？」

灰色的山丘上，有個矩形的白色物體。

之前最後一次和惠彌見面時，他在醫科大學的研究室工作，後來聽說他在美國人出資的製藥公司上班。這傢伙該不會是從事什麼非法勾當吧？人在頭等艙里的滿朝鄰座偷瞄。但身穿阿曼尼西裝、慵懶地抬起雙腳的惠彌，則是一派輕鬆的模樣，翻閱手中的《anan》雜誌，並將照片湊向滿面前說道：「喂，滿，香取慎吾真不錯呢。像他這種大而化之、天真爛漫的男人，在按下快門的瞬間展現的冷酷表情，真的宣讓人為之一驚呢。」

「哦，是迷宮。裡頭會一直是這個模樣嗎？還是說，迷宮的中心會有什麼不同？」

羅伯特的藍色眼珠炯炯生輝，臉泛紅潮。

「什麼資料？」

惠彌的眼神相當認真。滿感到不安，試著回想自己先前的行動。雖然有蹲下來觀察，但並未伸手觸碰。

平順的白色牆壁。曲曲折折的道路，無法看見前後的人們，就像獨自走在迷宮中，讓人漸感惶恐不安。

來到這裏，就像走進袋子里一樣。車輛無法在通道上通行，所以他們搭乘的吉普車只好停放在中途。他們明白山丘上這座看似遺迹的建築，似乎是沒什麼歷史價值的廢墟。先前有一名哨兵前來此處查探，說這裡是一處迷宮，有的只是零亂排列的牆壁。如果拆毀牆壁，在山丘的地底掘洞，或許能興建一處貯藏庫，但搬運物質需要人力，耗時又費力。他們打從一開始就不認為此處能充當基地。總而言之，為了製作精細的地圖，需要一份報告，證明他們已調查過此地。

「胡亂消失？」

滿聳著肩，攤開雙手。他頭戴草帽、身穿橘色夏威夷衫，與這片乾燥的大地顯得格格不入。

惠彌像機關槍似的說個不停，史考特對他的解釋聽得似懂非懂，一臉納悶的神情。但看得出來，他極力想要了解。不過，滿倒是因此解開心中多年的疑問，心中豁然。原來如此，這種說法配合他的個性，可以令人接受。

充滿殺伐之氣的落日餘暉，在空中留下一抹渾濁的昏黃。

「這座建築真不可思議。感覺不到宗教色彩。」

這架巨大的運輸用直升機，明顯是架軍機。

「我們在離開時，應該會用滾輪滾平，或是以掃把打掃乾淨。」

滿不禁皺起眉頭說道：「你自己才是吧。」

「消失的人去了哪裡？」

小隊長粗魯地拿槍戳著地面。看起來不像會有秘密入口或通道。找不到任何裂縫或石蓋。再說，也不可能在極短的時間內打開沉重的石蓋，跳進地面下，而不被後面的士兵察覺。

「契機？」

灰色植物覆滿山丘的模樣，恍如一片鐵絲網。黃昏渾濁的紅光照耀著鐵絲網，讓灰色的葉子染上暗沉的血色。

「我在。這地方當真古怪。為什麼在這種地方會出現這座建築？既不像房子，又不像城堡。」

「消失？」

惠彌在這種場合中，完全化身為三姑六婆，獨自一人講個沒完。哦，真不錯。滿，這個好吃耶。喂喂喂，你這是怎麼做的啊？史考特，在日本，慶祝的時候都吃這種豆子喔。女兒長大成人時，日本的家庭會將這種豆子放進米飯里一起煮呢。因為當初家裡為姐姐們煮紅豆飯，所以我也一直都很期待日後有一天，家人會為我煮紅豆飯。在美國，女孩長大時，都怎麼慶祝？

少年被深深吸引，快步行走于荒野上。

「怎麼有這種事！」

「我明白了。我會小心謹慎的。」

「踏進遺迹里的人，並不會胡亂消失。」

暗沉的灰褐色樹叢高達成人腰際，要撥開樹叢登上山丘頂端得花一番工夫。樹叢儘是沒有任何枝葉的植物，猶如糾纏的毛線球般聚在一起，而且上頭長滿了刺。

「呵呵呵，是嗎？不過滿（時枝滿），你應該知道才對。我們來這裏的事，是無人知曉的秘密喔。」

琴一本正經地說著，不經意地望向後照鏡。

「怎麼形容好呢……嗯……」

會不會是染上了什麼疾病呢？琴如此思索著。

出乎意料的是，當搭好帳篷和倉庫，完成惠彌等人長期在此紮營的準備后，那一大批士兵突然列隊從來時的通道離去。

可以望見飛鳥悠哉地翱翔于高空。

這不像是人力所為。

小隊長接連問了許多問題。

兩人沿著牆壁緩步而行。

一名少年走在流水潺潺的通道上。

他氣憤地大喊。

小隊長以急躁的口吻道。

史考特一臉感佩地沉吟道：

聽不見前方傳來的腳步聲。

惠彌重新盤腿坐好。

「沒想到你這個人疑心病這麼重。才沒這種事呢。你放心，我保證你不會有性命之憂。怎麼說好呢。這雖然是一項機密任務，但卻沒那麼急迫兇險。就我們來說，這算是相當浪漫的一項工作。」

日暮時分。

琴極力強忍想逃離現場的衝動，勉力前進。

他們發現這個地方擁有某個名字，這才認真看待此事。

空中傳來巨大的聲響，彷彿天就快塌下來似的，有個黑色物體浮在半空。

「不可能會追到這裏來。這裡是一處從未見過的地方。」

突然眼前豁然開朗。世界驟然籠罩在一陣光芒中。那個場所出乎意料的遼闊，就像猛然被拋向空中一般，令人心中感到一陣不安。

「不過，它雖他處這樣的邊境，但當地人似乎從很早以前便已知道它的存在。而且是以一種令人畏懼的形態存在。琴的手札里也曾提到，當地人一直稱呼它是『不存在的場所』、『不該有的場所』。」

滿開口詢問眾人心中的疑問。

「小隊長？」

一股令人難受的沉默籠罩現場，滿不住朝惠彌臉上打量。

也許就他們而言，建造這樣的長方體建築只是小事一樁。比起攀附在深數十丈的溪谷懸崖山壁上挖鑿岩石，這樣的工作應該輕鬆許多。

滿又向山丘走近了些許。

少年往裡頭窺探。沒有天花板，像是隔間用的牆壁向內綿延。來到長方形的邊角處附近，從狹窄的通道深處望見一處轉角。

「人從這世上消失，一定有其法則。你得在這裏找出那項法則。」

「這麼說來……」

沒有迴音。唯有一陣冰冷的沉默。非但如此，她甚至感覺不出有人走在前方。

三人一同點頭，滿突然感到一股不安湧上心頭。看來，此事確實非比尋常。

她試圖說服自己，同時悄悄邁步前進。通道上傳來自己的腳步聲，聽起來尤為駭人。感覺像是有人就在一旁豎耳凝聽。

「是啊。因為我們保密到家。這是我們公司打的如意算盤。我們只是認為有這個可能罷了。反正這隻是個摸不著邊際的推論，推論成真的可能性微乎其微。這隻能算是其中一項目的。抱歉，有點偏離主題了。」

滿這次在接受惠彌邀約時，還想起當時的事。

小時候，大部分喜歡冒險的少年，都會對亞特蘭提斯、馬雅、埃及等古文明深感著迷。他記得從小就曾多次興起研究古代史的風潮，之前在奈良發現高松塚古墳一事，引發一股極大的熱潮。長成后，他到世界各地旅行，但那終究只是「旅行」，不同於日常所見，是電影和小說里才有的特殊風景。旅行與日常生活應該常是相互對立、無法相容，但如今它卻和如此鮮活、充滿殺伐之氣的「現實」緊密結合，以此種形態存在於眼前，令他無法置信。

接下來的事說來話長，惠彌對此露出不耐煩的神情，繼續靜靜地說著：

「有啊，就在這裏。那我就正式邀請你配合吧。之所以找你來，就是要請你在這地處荒山野嶺的聖地里，當一名安樂椅神探，這樣總可以吧？」reａd•99csw•com

「羅伯特，我們是最早踏入這裏的西方人。也許會有超乎我們想像的事物存在。」

「關於這個，目前沒有資料。我們認為應該是會消失吧。不過，我們並不打算進行測試。」

「豆腐是吧，有道理。經你這麼一提，確實很像巨大的白豆腐。」

「老公？」

這段時間，小隊長在山丘周遭繞圈巡視。他挺直修長的身軀，發出響亮的腳步聲，緩緩而行。說來真不可思議，四周的荒野明明空無一物，但唯獨這座山丘長滿灰色植物。

「我們只確定一件事。」

羅伯特取出小刀，將叢生的灰色植物切除。

但若真是如此，沒有免疫力的孩子應該會率先感染才對。聽說老翁的祖父當時活得好好的。有人走進遺迹后平安歸來，有人卻就此一去不返，這到底是怎麼一回事？

「你指的是凍原嗎？終年冰封的土地。」

他沉默不語，繼續前行。

「你以為光憑戰前一名住在英國約克夏(Yorkshire)鄉間的老太婆所提的證詞，就能啟動這項計劃嗎？證據多得數不清啊。今晚我會好好說給你聽的。我們的目的只有一個。」

這片荒野也許原本是一座湖泊。可能是昔日有條道路穿過這座湖泊，湖水全流至谷底所致。或許有積水的時節與乾涸的時節之分。唯有在乾涸的時節，才能沿著山谷走在河床上，從外頭造訪這處秘境。

少年避開腳下的植物，小心翼翼地往山丘頂端而去。因為這些植物令他覺得很不舒服。他儘可能不去碰觸它們，往牆壁走近。

她再次朝通道深處呼喚。

她這才猛然發現一項可怕的事實。

「喂，請你記得剛才我說的原則。我們來到這裏，為的不是調查『為什麼有人會消失』、『是在什麼構造下讓人消失』。不過，若能順便找出當中的答案，當然是額手稱慶。總之，一旦進入遺迹內，總有幾個人會消失，這是不爭的事實。我們就是在這樣的前提下，才來到這裏。」

羅伯特仰天大笑。

對日本情有獨鍾的琴，抬頭仰望陡峭的黝黑岩石，頻頻拭汗。

「當然，這兩年來，我們已徹底研究過那種植物的成分。」

因為這裏沒有人類的氣息。沒有人類生活過的痕迹。

「琴，入口在那裡。」

他徒步走了整整兩天才來到這座深谷。

「咦？」

沒人能回答他的問題。因為他周遭沒有人造訪過那個地方。那地方是「不存在的場所」，同時也是「不該存在的場所」。少年想親眼一探究竟。周遭的人們嘲笑他的願望。因為那個地方離他們的部落非常遙遠。

他的語氣強硬，彷彿是在做某種宣言。

「你哪壺不開提哪壺啊。害我都想流口水了。」

山丘仍是一樣寧靜。她孤零零一人。

「照這樣看來……」

「怎麼會有這種鳥事？」

「好險。你最好別碰，那些刺得特別小心。」

手上留有像是灰色樹枝般的東西。說是樹枝，似乎太軟，說是樹葉，似乎又太硬，是枝條狀的物體。定睛一看，上面還附有不少小刺。

「沒有。我只是觀察，沒有觸碰。」

滿看士兵們離去，有些心慌，惠彌見狀微微一笑。

滿伸指抵在鼻端下，靜靜沉思。不久，他微微一笑，環視其他三人。

但只傳來一陣沉默。未感受出任何生物的氣息。

滿，可以問你一個問題嗎？

「就像是在守護這座神殿似的。哦，就近一看，還真是一件耗費人力的大工程呢。」

大漢一臉不耐煩的模樣，手腳並用，撥開植物往山丘上走去，旋即手掌滿是刺傷。

「對了，我到底該做什麼好？我知道這裡是琴·歐恩手札里所寫的地點。似你們到底想做什麼？難不成是要找尋聖杯？」

「有可能辦得到嗎？」

他們走下山丘，在小隊長面前排成一列。

「找到了。入口在這裏。」

「遠古時，這裏可能是一座湖泊吧。這座山丘原是座小島。」

「不過，完全沒有警戒用的窗戶或高塔，你不覺得很奇怪嗎？」

為什麼會有「不存在的場所」？為什麼要取這麼奇怪的名字？

與外圍一圈的外牆同樣高度的牆壁，繼續往裡頭延伸。

惠彌似乎再也忍受不了煙癮，在徵詢過史考特的同意后，點了根煙。史考特和賽利姆似乎沒有抽煙的習慣。滿也許是難得如此興奮，因為很想聽惠彌繼續說下去，連煙都不想抽了。

「嗯，這種說法可以成立。我們也有朝這個方向調查。」

「還沒有名字。是一種新品種的植物。真要說的話，應該類似仙人掌吧。」

「哦，是一家美國製藥公司對吧？」

在日本，男人也會采女性的用語說話。古時候，朝廷的貴人都以女性用語說話，有些藝人以及演藝相關人員，也采女性用語。大致區分的話，或許可以說，那些與一般社會有些脫節的男性會采這種說法。以惠彌的情況來說，他純粹是個人因素，我認為他是因為家中都是女性，在這種環境中長大，才造成這樣的影響。

「傻瓜，這個樣子怎麼可能住人嘛。這是一座廢墟。」

「我們離去時，不會在這裏留下任何痕迹。滿，你也要多注意手中的香煙。如今只要能取得一個煙屁股，你姓誰名誰、你祖母的出生地，以及你何時罹患胃潰瘍，都可以查得一清二楚。」

惠彌以冰冷不帶情感的口吻喃喃低語道。

走近一看，才明白這個場所的奇特。周遭是空蕩蕩的平地，而且四周被群山包圍。為何只有這個地方隆起呢。琴思忖著這個問題。這太不自然了。這座山丘該不會也是人工造成的吧？難道這是金字塔？

滿的說明只說對一半。

「就是說啊。彷彿可以看見許多人動作緩慢地在這裏工作的模樣。」

不過，他側臉給人的感覺，正是他口中所說的「冷酷」。明明已年近四十，但他臉部輪廓和身材曲線仍是如此鮮明，與昔日在國中教室里看到的他沒什麼兩樣。

無盡的蔚藍。

「羅伯特，找到了。你看！真的有耶。」

灰色的山丘上，方形的白色牆壁在朝陽的照耀下閃閃生輝。

「放心吧，一切我都計算好了。」

史考特低聲以「提醒」的口吻插話道。

「沒錯。你還記得我先前在哪裡上班嗎？」

他們常聽熟識的部落老人提到，他祖父年輕時曾獨自前往那個地方，平安返回村內。聽說前往該處還能平安返回的人，有過人的運氣。

滿一時無言以對。

後方是卡其色的帳篷組成的一面牆。

這類的奇景在這一帶俯拾皆是。堪稱是鬼斧神工的奇景接連不斷，人稱「萬萬不能看」的石灰岩溪谷，長著無數個狀似香菇的奇石；在其他地方則是可以看見井然有序的白色階梯，仿如有人以抹刀刻意修整得如此勻整一般。這樣的景緻，就算說是有人畫好設計圖，以鑿子精雕細琢而成，也能讓人信服。但其實這是歷經漫長的歲月，在強風與河水的侵蝕下所呈現的自然風景。

「沒錯。的確很稀奇。追求遺傳基因的多樣性，是如今製藥公司的最高命令。在熱帶雨林消失前，我們希望能取得所有植物的遺傳基因。真想讓你見識一下每天從世界各地送來多少樣本。」

她突然想到自己害怕的原因。

靜下心來思索此事，這才發現正面有一座灰色的小山丘。

他一面走一面思忖，沿著牆壁走到最後，突然發現一處縫隙。

少年吞了口唾沫，緩緩邁步前進。

小隊長看部下臉色一會兒紅、一會兒白，於是也收起心中的急躁，頷首說了聲「我明白了」。他們都是坦率忠誠的部下，彼此相處已久，他很清楚這點。既然他這麼說，肯定事有蹊蹺。

牆壁里是什麼樣的構造？

「不，應該不可能。」

為了尋求有形之物而四處東張西望。

「小心一點，詹姆。」

一想到這點，她登時寒毛直豎。

大漢正往內窺探，那名清瘦的男子向他如此喚道，快步走向前。

「不知道。從未聽說有哪個失蹤的人在哪裡被尋獲。活不見人，死不見屍。他們究竟去了哪裡，完全無從揣測。不知是去到地球的另一頭，還是異次元。」

「喔。」

史考特問。

她曉悟發生了何事，嘴巴一張一闔，因恐懼而寒毛直豎，頭皮發麻。

惠彌心不在焉地頷首。

「你說得對。正確來說，是有人踏進遺迹后就此消失。有些人走進遺迹后，便沒再走出。」

眼前突然出現一片開闊的景緻。

「愈來愈令人期待了。這裏頭到底藏了些什麼呢？要是有能夠明確指出某個時代或民族的物品就好了。」

這裏堪稱是天然要塞。想必沒人料到前面有一座遼闊的荒野吧。

興奮的聲音戛然而止。琴覺得納悶，往接下來的轉角處窺探。

當他望著腳下往前行時，猛然察覺一件事。

他極力排除心中的厭惡感。

「嗯，所以你才會在這裡是吧？」

「那我倒是謝謝你了。」

就算是以學術研究為目的，這項傳說仍是遲遲未曾傳入外國人耳中。全都多虧待人親切、笑容可掬的琴，才得以打聽到這項傳說。

事實上，此地在漫長的歲月中，經常發生許多超乎人類理解範疇的現象。

惠彌這句話語帶玄機，接著向滿介紹建造這座基地的指揮者。

綿延的山巒，儘是凹凸不平的岩山。四周一片闃靜，幾乎感覺不到生命的存在。

「如果我們的主題不是『為什麼有人會消失』、『是在什麼構造下讓人消失』，那我們在這裏究竟要做什麼？根本就沒事可做啊。」

「我在外面拍幾張照片再進去。發現這個地方，我太感動了，我想用相機收藏這份感動。入口在哪兒？」

他將滿說過的話又重複了一次，再度令滿無言。

滿發出狡獪的聲音。

「喂，你是在跟我開玩笑吧？都來到這種人跡罕至的荒山野地了，不應該開這種玩笑吧？」

越過人跡罕至的深谷，眼前意外出現一座遼闊、乾燥的白色荒野。

緊接著下一個瞬間——

「剛才我也說過，我們熱衷於追求基因的多樣性。數百年前的屍體是何等珍貴的樣本，遠超乎各位的想像。日後有天若能發現大量這樣的屍體，科學家們將會來到這座價值連城的寶山，抱著棺材大跳查爾斯頓舞(Charleston)。」

嗯，光聽你現在的解釋，來這一趟就值回票價了。

「那些『鐵絲網』之所以備受矚目，是因為它含有劇毒。」

山裡有座奇妙的聖地，從未有人踏足過的聖地。

透過像縫隙般的昏暗通道，可以望見五名士兵步伐一致地邁步走來。他們頭上纏著布條，步槍扛在肩上，軍靴響著明快的步伐聲，朝山丘上走來。

他心中的不安達到極限，一股難以言喻的恐懼湧上心頭。

「這是什麼東西啊，難道是迷宮？」

兩人小心翼翼地在昏暗的牆壁間縫隙前進。不像有人居住。牆壁不斷綿延，包夾這條狹窄的通道。