這些壁畫里還有不曾見過的地心魔物品種，有一系列圖像是描繪人類遭受除了利爪和尖牙，外形與人類幾乎無異的惡魔屠殺，其中一幅畫有四肢細長、胸口骨瘦如柴、腦袋大到不成比例的地心魔物，站在一整群惡魔前。那個地心魔物與身穿長袍的人類相對而立，男子身後也跟了一群數量與惡魔相當的人類戰士。惡魔與男人五官都扭曲，彷彿以意志力對抗彼此，但相隔甚遠。他們身邊籠罩著光圈，雙方人馬在冷靜地準備著即將爆發的惡戰。

亞倫從少數還能使用的水井裡重新裝滿水袋，喝了一大口水，然後開始在通往地下墓穴的建築外圍繪製魔印。

所有信使身上都有文身，表示他們來自哪座城市。那是他們旅程距離的標記。亞倫還記得瑞根對他展示自己的文身那天，那是一座位於群山中的城市，其上飄著密爾恩的旗幟。完成第一件差事時，亞倫本來想要刺個一樣的文身。他去找刺青師，準備在身上留下信使的標記，但他遲疑了。密爾恩堡在很多方面來講算是他的家，但實際上並不是如此。

沙惡魔習慣成群獵食。亞倫從未見過落單的沙惡魔，他懷疑眼前這頭惡魔並沒有落單。一點也沒錯，正當他的注意力被大吼大叫的惡魔吸引時，另兩頭惡魔已分別自左右兩側迂迴來，在黑暗中近乎隱形，如死神般寂靜。亞倫假裝沒有發現它們，盯著前方逐步逼近的地心魔物。

一頭沙惡魔衝著他張牙舞爪。「你是什麼東西？」亞倫問。惡魔只是攻擊魔印，沮喪地低吼一聲，在魔印的光芒中緩緩退開。

亞倫起身走到魔印圈邊緣，看著地心魔物在月光下舞動。他的肚子發出飢餓聲，他不禁好奇——這些惡魔的身體到底是什麼組成的？這不是他第一次為此感到好奇了。它們是魔法生物，不是人，不會死。它們摧毀一切，但不會創造任何東西。就連它們的屍體都會化為灰燼，不會留下來滋潤土壤。但他看過它們進食，看過它們拉屎撒尿。它們的存在是否完全超出自然界定律？

但人類真的想要獲得救贖嗎？他們有這個資格嗎？亞倫不知道。有些人像他父親一樣失去戰鬥意志，只想躲在魔印後面。至於他在克拉西亞的所見所聞，以及對比自己的親身體驗，亞倫不禁懷疑那些所謂願意戰鬥的人動機也不是那麼純粹。

亞倫離開黎明綠洲后，不走沙漠大道，直接穿越沙漠，前往失落古城安納克桑。他盡其所能地攜帶乾燥食物。安納克桑有水井，但沒有食物，而他打算在那裡read.99csw.com逗留一段更長的時間。即使在離開時，亞倫也很清楚自己的飲水並不足以撐到安納克桑。綠洲中沒有多餘的水袋，徒步旅行可能須走上兩個星期才能抵達，而他的水僅可勉力維持一個星期。

亞倫預料到了對方的反應，一擊得手，立刻後退。他倒地翻身，隨即在距離瞎眼惡魔數英尺之外再度起身，面對另兩頭朝自己撲來的地心魔物。亞倫再次留下深刻的印象——為了避免重蹈覆轍，兩頭地心魔物沒有同時進攻，錯開攻擊的時機，不讓他再耍一次互撞的把戲。

被擊中雙耳的惡魔虛弱無力地爬行逃走。瞎眼惡魔不知所終，但亞倫並不在乎。他覺得這頭殘廢惡魔回到地心魔域后不會有好下場，它的同伴通常會把它撕成碎片。

在看見亞倫沉靜的目光時，地心魔物遲疑了片刻，茫然困惑。它對他高聲嚎叫、張牙舞爪，但亞倫只是微笑。它發出挑釁的叫聲，但是亞倫沒有任何反應。他將注意力集中在周圍環境——視線所及的任何動靜；風吹過沙地時的細微聲響；冰冷空氣中的氣味。

這個過程十分緩慢。他常常得暫停片刻，擦乾手上的血跡及沾到的墨水。反正他什麼都沒有，除了時間，所以他刺得十分仔細，而且手很穩。到了中午，他心滿意足地欣賞自己刺的魔印。他在掌心塗藥，小心包紮，然後開始補充綠洲的存貨。當天剩下的時間，他都努力搜集食物，隔天也一樣，因為他知道自己離開時必須盡量多帶點補給。

這個想法令他不安。人類的救贖若要有意義且延續下去，需靠全人類通力合作，不只是單靠一人之力。

當黃昏為沙漠帶來黑暗時，亞倫深深吸了一口氣，然後繼續前進，連紮營都免了。沙漠的夜空晴朗無雲，所有星星清晰可見，要維持方向感並不困難；事實上，比白天還要容易。

當天晚上，亞倫輾轉難眠，不過不是傷口疼痛的緣故——他一輩子都在幻想成為吟遊詩人故事中的英雄，身穿盔甲，手持魔印武器，對抗惡魔。找到那根長矛的時候，他以為夢想即將成真，但正當他迎向夢想時，夢想卻從指間滑落，而意外地讓他發現另一種全新體驗——沒有什麼可以赤手和惡魔搏鬥，並在魔法燒盡對方生命時，皮膚感受到那刺痛的能量，就連在大迷宮中所向無敵的感覺也無法與之相比。他渴望再度體會那種感覺，那渴望為他從前的夢想帶來全新的希望。回想造訪克拉西亞的情景，亞倫發現自己根本不像最初想的那般崇高。他告訴自己，他絕不會滿足於當個武器匠，或是九-九-藏-書成為眾多戰士中的一員。他想要追求榮耀和名聲，他想要名留青史，成為帶領人類再度對抗惡魔的人，他甚至想要成為解放者？

永恆。這個想法在亞倫心中揮之不去。他當時曾仔細觀察刺青師工作。對方的技巧與魔印師並沒有多大的不同：精準地描繪草稿，絕不容許出錯的空間。亞倫的藥草包里有針，魔印工具里有墨。

這塊肉會變成我身體的一部分嗎？他心想。他盯著惡魔肉，強烈的飢餓讓他鼓起勇氣，塞進嘴裏。

但他實在不想在才剛剛探索安納克桑進入最關鍵時點匆忙離去。許多通道都崩塌了，需要時間挖通它們，而且還有不少建築物中可能存在通往地下墓穴的入口。這片廢墟是摧毀惡魔一族的關鍵，而這已是第二次他迫於飢餓，不得不離開此地了。

然而這個策略反而為亞倫製造了各個擊破的機會。第一頭惡魔來襲時，他欺身而上，避開它的利爪，雙掌壓住它的雙耳。魔法的威力將惡魔震倒，它痛苦扭曲、抱頭尖叫。

亞倫夜以繼日地趕路，趁中午時躲在沙里睡覺。整段旅程中只有另兩個夜晚必須動手戰鬥；一次對抗另一組沙惡魔、一次對抗一隻獨自獵食的風惡魔。其他夜晚都忙於趕路。

或許這幅壁畫最令人印象深刻的地方，在於男子手中沒有武器。他身邊的光芒似乎是發自他額頭上的魔印——刺青？亞倫轉向下一幅壁畫，只見惡魔與手下落荒而逃，人類則勝利地高舉長矛。

日子一天天過去，食物一天天減少。繼續待在安納克桑，他可能會在補充食物前挨餓一段時間。他決定天一亮就趕往來森堡。抵達城市后，他可以兌換一張票券，購買馬匹和補給，然後回來。

亞倫翻身而起，謹慎地與沙惡魔繞圈而行。對方疾撲過來，亞倫膝蓋微屈，準備側身閃避魔爪，但惡魔突然停步，勇猛強健的身軀如同皮鞭般側身甩來，粗厚的尾巴擊中亞倫身側，將他撂倒。

地心魔物在他沉思時現身，它們成群結隊地出現在安納克桑。或許它們認為這些建築物總有一天會吸引人類前來，也可能它們喜歡佔據曾試圖反抗它們的城市。

附近塌倒的廢墟有許多木樁暴露在外，由於沙漠乾燥而未腐爛。亞倫拆下那些木頭，外加一些零散的木屑充當生火用的木柴。單靠從綠洲帶來的三支火把和魔印工具里的幾根蠟燭撐不了多久，墓穴中沒有任何天然光線。他謹慎地分配僅存的食物。沙漠邊緣以及最近可以補充食物的地方，距離安納克桑至少須徒步走上五天，即使日夜趕路也須三天才能抵達。

在太陽從地平九*九*藏*書線上升起時，亞倫信步走到池塘邊，清洗自己的傷口。昨晚睡覺前他已縫好傷口並且敷藥，但對待地心魔物造成傷口還是小心為妙。在洗臉時，他突然注意到自己的文身。

他的時間不多，而這裡有很多事要做。接下來一個星期，亞倫要探索地下墓穴，把找到的新魔印一一記載下來。他找到更多石棺，但都沒有第一座石棺中的武器。儘管如此，石棺和石柱上還是刻有大量魔印，壁畫中也有不少。亞倫看不懂壁畫中的象形文字，但他看得懂畫中人物的肢體語言和表情。圖案細緻得戰士武器上的魔印都清晰可見。

自從他親眼見識傑夫躲在安全的前廊上，眼睜睜看著妻子慘遭惡魔毒手的那晚開始，亞倫就發現地心魔物最大的武器是恐懼。當時他並不了解恐懼有許多形式，儘管他想盡辦法證明自己毫不畏懼，其實也還是非常害怕孤獨。他希望有人能夠相信他的所作所為，任何人都好——一個能夠與他並肩作戰的人，一個值得自己為之而戰的人。但他的生命中沒有遇到或發現這樣的人，現在他看清這點了。如果想要有人陪伴，他必須回到城市，按照他們的期望生活。如果他想要戰鬥，他只能孤身前行。力量與興奮感剛剛還在讓自己亢奮得合不上眼，現在已消失得蕩然無存。他緩緩坐起身，環抱自己的膝蓋，凝望遼闊的沙漠，尋找實際上並不存在的道路。

亞倫看著它，一種很明顯的想法閃過。「管它那麼多。」他低喃道，跳出魔印圈，地心魔物隨即轉頭，亞倫恰好一拳揮下。指節上的魔印雷電般擊中毫無防備的惡魔，惡魔在察覺被什麼打中前就已死去。

克拉西亞人將殘暴且精確的沙魯沙克肉搏術演繹到了藝術的境界。他開始運用肉搏術的技巧去配合自己手中魔印的位置，進一步提升兩者結合的威力。

地心魔物拚命掙扎，但亞倫越掐越緊，燒化它的鱗片，接觸鱗甲下軟弱的皮膚。一陣骨骼碎裂聲過後，他的雙掌完全握到了一起。

他一邊工作，一邊反覆回想自己與沙惡魔的那一戰，回想它的動作、力量、速度、攻擊方式，以及採取行動前的徵兆。他仔細思索，用心鑽研，思考自己應該採取怎樣更好的應對策略。他絕不容許自己再度犯錯。

趁被踢出去的惡魔趕上來之前，亞倫跳到在地上掙扎的惡魔身上，膝蓋抵住它的背脊，全然不顧鱗片刺體的疼痛。他一手緊握對方喉嚨，另一手使勁壓入對方後腦。他感到魔法開始凝聚，但被踢走的地心魔物再度來襲而被迫放手，滾向一旁。

亞倫在綠洲中又住了一個星期rｅad•９9ｃsw•cｏｍ，早上刺魔印，下午搜集食物。手掌的刺青迅速愈合，但亞倫並未就此打住。想到揮拳攻擊沙惡魔時指結會皮開肉綻，他又在左手指節上刺下魔印，然後等待右手指節痂脫落後，也在上面刺了一組。從此，再也沒有地心魔物能夠不痛不癢地挨他一拳。

他倒地后立刻翻身，惡魔沉重的尾脊隨即抽中剛剛他腦袋所在之處。他又滾回原位，勉強避開緊接而來的一擊。趁沙惡魔收回尾巴，準備繼續攻擊時，亞倫一把抓住它，使勁一握，掌心因魔印的魔力作用感到刺痛，並在魔力凝聚時感到逐漸發熱。惡魔掙扎怒吼，但亞倫動作迅速，另一手隨即握上。他快步移動，閃避惡魔的利爪，雙掌中的魔法越聚越強，終於燒斷惡魔的尾巴，炸斷末端的尾脊，爆出一地膿汁。

但惡魔身上散發出一股很濃的臭味。代表惡魔血液的黑色膿汁臭得令亞倫窒息，淚流滿面。他屏住呼吸，自惡魔身上切下一塊肉，用力甩掉沾在上面的膿汁，放到火堆上燒烤。膿汁化作白煙，烤乾后，肉味不再那麼難聞了。亞倫拿著烏黑的惡魔肉，耳畔突然想起許多年前可琳·特利格和他講過的一段話——「不要吃任何外表噁心的東西，你吃的東西都會成為你身體的一部分。」

但他沒有回頭。我曾經也一無所有，他心想。我只能向著未來勇往直前。

鮮少有地心魔物會在如此深入沙漠的地方出沒。它們習慣聚集在有獵物的地方，貧瘠的荒漠沒有多少獵物。亞倫在月光下行走了好幾個小時，才被一頭惡魔盯上。他大老遠就聽見對方的吼叫，但他沒有逃跑，因為他知道惡魔有能力追蹤自己；他也沒有試圖躲藏，因為當晚他還要趕很多路。他站在原地不動，等待惡魔穿越沙丘而來。

「來看看你能不能對自然界有所貢獻。」亞倫說道，拿漆有切割魔印的黑曜石劃開沙惡魔的甲片，驚訝地發現它皮膚與自己的一樣柔軟。它的肌肉很厚實，與一般野生動物沒有什麼不同。

一如預期，攻擊並非來自面前張牙舞爪的惡魔，而是來自從側面偷襲的兩頭惡魔。亞倫對於地心魔物狡詐的程度感到驚訝。亞倫心想，在沙漠中這種一望無際、任何細微聲都會隨風傳出數里之遙的環境，想要捕食獵物，必然發展出這類欺敵的本能。

亞倫向後跌開，地心魔物重獲自由，立刻轉身展開攻擊。亞倫以左手抓住對方前瓜，右肘頂入惡魔的喉嚨，但沒刺魔印的手肘無法發揮多大的效果。惡魔強壯的手臂一甩，亞倫向後飛出。眼看惡魔疾撲而來，亞倫逼出體內最後一絲力氣與它正面衝突，雙掌九*九*藏*書緊扣對方喉嚨，將它向後推開。地心魔物的爪子撕裂他的手臂，但亞倫的手比它的前肢長。它夠不到他。他們重重摔落，亞倫提起膝蓋，頂住地心魔物的前肢關節，利用體重將它壓在地上，繼續掐它的喉嚨，感覺手中魔力隨著時間增強。

提貝溪鎮沒有旗幟，於是亞倫偷挑了提貝溪的地理標記作徽章：一條河道貫穿肥沃的田園，流入一座小湖。刺青師拿起刺針，在亞倫的肩膀上留下永恆的家鄉標記。

沒有太陽暴晒，他晚上行走得比白天還快。離開綠洲后第七天，飲水已喝得一滴不剩，人也精疲力竭，但當安納克桑映入眼帘時，他立即充滿活力。

第二頭惡魔緊隨而來，亞倫沒時間閃躲或攻擊。他想起上次面對惡魔時用過一招，扣住惡魔的前肢，背部著地將惡魔提到身上，兩腳隨即狠狠踢出。沙惡魔腹部的尖銳鱗片刺穿包在他腳上的布料，插入他的腳掌，但亞倫還是利用它本身的撲勢將它遠遠踢開。失明的沙惡魔繼續胡亂揮爪，但已無法構成威脅。

亞倫與地心魔物之間絕不可能和平共處。亞倫心裏明白，現在有了新的選擇，他已無法躲在魔印後面，眼睜睜看著惡魔在外耀武揚威。但有什麼人會願意站在他身邊，與他並肩作戰？傑夫為了這種想法打他，伊莉莎為此訓斥他，瑪麗為此遠離他，克拉西亞人甚至試圖除掉他……

其他地心魔物聞聲而來，但它們十分謹慎，讓亞倫有時間跳回魔印守護的建築，並暫時撤出魔印，把惡魔的屍體拖進去。

他自無頭惡魔身前站起，轉向另兩頭惡魔。

亞倫仔細將男人額頭上的魔印抄錄到筆記本上。

他解決了在沙漠中爬行的惡魔，包紮傷口，休息片刻后，拿起裝備，繼續朝安納克桑奔去。

儘管亞倫尚未成為稱職的獵人，他也不是容易得手的獵物。兩頭沙惡魔分別自兩旁展開攻擊，各自揮出前爪，亞倫突然向前疾沖，迎向著負責欺敵的惡魔。

亞倫生了一小堆火，回想在刺青師店裡的所有細節。他將針在火上烤炙，然後在小碗中倒了一些黏稠墨水。在針上纏了一圈線，以免自己刺得太深，接著仔細研究自己左掌的輪廓，留意伸展時所有掌紋的位置變化。準備好后，他拿起一根針，沾了點墨水，開始刺針。

兩頭突襲的惡魔及時改變方向，差點撞成一團，面前的惡魔則在驚訝中連忙後退，它動作迅速，但快不過亞倫的左勾拳。指節上的魔印大放光彩，一拳將惡魔擊倒，但亞倫並未就此罷手。他對準地心魔物的臉揮出右掌，將掌心的魔印貼上惡魔雙眼。魔印啟動、焚燒，惡魔大聲慘叫，盲目揮爪。