第六章 暴風商人
「聽著，你要是拖了我的進度，我就打死你，明白嗎？」狂牛說道，一手拎起沙蛤順著鋪好的棧道向下走去。
陀羅只覺得眼前一花，還沒看清對手的身影，已經被一腳蹬在了臉上。
走在前面的狂牛打量了一下水情，領著沙蛤往下遊走去。
為了搶進度，礦工們都過度透支了體力，嚴重的身體耗竭讓他們格外疲憊，但是修築在懸崖上的衝車道已經逼近了終點，只要再搭建一條越過瀑布的棧橋，就到達可以開採的礦脈地區了。
「二十年來我們只見了這一面吧？」
「是這樣打的嗎？」
「快逃，快逃，快逃。」
河絡雖然精於工藝，但僅限於工具和武器、祭器等，這些日常器皿以及無用的衣服、裝飾品則從無如此奢侈，也就是人族才會精研這類物品的精美和雕飾。
阿瞳喪氣地點了點頭。
「怎麼是兩隻？」他半仰著頭想了半天，艱難地問。
「天羅不正該是天下商家的保護神嗎？為有利天下的事情，我們縱是磨禿了額頭，走破了腳後跟，也不敢有片刻歇息啊。」
沙蛤爬起身來，茫然地看了看嘩啦啦流走的河水，從發乾的嘴唇里冒出來的卻是這麼一句話：「你把我的搭檔趕走了，我完不成工作進度了。」
「猜猜看，隨便說個東西。」雲胡不賈故作神秘地抖了抖袖子，「不論你猜什麼，這裏面就是什麼。」
「……我和他的友誼，比你的年齡還要長，比你們盤王殿里所有頭骨的年齡加起來還要長。」
雲若兮大步在通道里走來走去，背上的雙刀在火把下流動出妖艷的光芒。
堂堂的影魁者怎麼會跑到這座小小的城池裡，當一名清道夫呢？毒鴉營山哈哈大笑，只是不信。
沙蛤張了張嘴，他知道自己又說錯話了，但仍不知道什麼才是正確的，於是他咬著嘴唇問：「你是來我們這兒做壞事的嗎？」
傘蓋搖動，一個人影從大象背上探出身來，高高的峨冠下顯露出一張瘦長而缺乏血色的臉。
「我沒興趣知道，贏又如何，輸又如何，與我們河絡都無關。」熊悚不耐煩地回道。
「要麼是個煙嘴吧。」熊悚勉強猜道。
「有時候，也不都需要殺人才能辦成事情。這一次，我們不過是為龍噙者帶些話。」
雲若兮默默地注視了他一會兒，突然煩躁起來：「問你白問。好吧，我走了。我不該認識你，你也從來沒有見過我，明白嗎？」她一個翻身，跳上沙蛤遙不可及的上層棧道，立刻好像和那裡的黑暗融合在一起。
沙蛤的頭正被壓在水下，但光聽一個「嘿」字，他足以辨認出那是誰了。
站在雲胡不賈背後的天羅弒聽著一路冷笑：「你的試煉之路可走得不太順呀，或許，你是故意輸的，以免和我交手吧。」
雲胡不賈再次伸手，從包里掏出一副骰子。
師夷驚喜地說：「這是那首歌里的花，愛情之花！」
他們並轡向火環城走去，但卻一高一矮，不但身高，就連坐騎的個頭都相差很多。
狂牛陀羅有點猶豫：「別管閑事，我打斷過一個人的鼻樑骨，咔嚓一聲，清脆極了。」
熊悚氣得滿臉通紅，語氣中泛起了殺意：「你是看不起我們河絡嗎？」
雲胡不賈用摺扇遮住下巴，只是微笑，也不知道在想些什麼，突然聽到有人叫了一聲：「雲胡叔叔！」他轉過頭來，看著蠻人少年，不動聲色地道：「雲胡不歸，你來複命嗎？」
「我不知道！」沙蛤無辜地半張開嘴，出神地盯著自己的手看。
「確定如此嗎，大人？」
「或許，我可以找到什麼理由不去。」沙蛤暗自琢磨。阿瞳的鐵兵洞十分忙碌，所以小鐵匠免去了挖礦的活兒。
沙蛤被她伸長胳膊，提在手裡，兩腳還沾不到水面，雲若兮看上去身體瘦弱，卻輕輕鬆鬆地拎著沙蛤，像蜻蜓那樣點著水面上了岸。
「你看，我不行的……」沙蛤在大腿上擦了把汗，鬆了口氣。他覺得本該如此。
雲胡不賈死死地盯著他看，直到他走到近前。
「很好！」本身就是怪物的赤甲滿意地叫道，「我喜歡這任務。」
突然之間，規規矩矩地落在射牙身邊的那些甲蟲不安地振動起翅膀，它們驚慌失措地飛向空中，有的向著火炬，有的向著燈籠，亂飛亂躥，有的在空中相撞，有的落入火中燒得哧哧作響。
他們站在一堵懸崖上往下俯瞰。
「你來這裏幹什麼？」
他就拖著這麼一套龐然大物般的礦工裝備站在大灰環入口前發獃，按理說他應該高興，因為礦工比廚師學徒要受人尊敬。但實際上，他百般不樂意離開溫暖的廚房爐火，鑽到鬼怪橫行的地下去。
師夷沉下臉，把頭別到一邊。
「……我的藏書塔被燒了，我要求偵破此案，此外，應該急速派人去龍淵閣或其他河絡城採購《屈服之書》和《霧隱城夢獸筆談》，這兩本書對破解地圖之謎很重要……」
師夷驚訝地張開嘴。
「你少來教訓我，地上跑的笨蛋。」
「我，我是名庖師學徒，這工作很有意義，我剛獲得了第一枚職業掛墜……」
「我也許會死！」
狂牛陀羅瞪著一雙綠豆眼，挑剔地打量著沙蛤的全身裝備：「下次他們大概會把嬰兒也派來吧。」
「別難過，可愛的姑娘。喏，你看，這次我來火環城，帶了不少禮物。我想要給你們一人一份。」
只有分佈在最前沿的礦工才知道他們在和什麼戰鬥。
不等那名傳令兵轉身，他大喝一聲，猛踢巨鼠的耳後，帶著十數騎鼠騎兵，朝著山谷俯衝下去。巨鼠邁開強健有力的後腿，短小的前肢縮在胸前，朝山下猛衝。
熊悚冷哼一聲：「你說的是為錢殺人之類的事情吧。」
「好啊，那時候我們再來看看，你死了沒有。」
礦工的裝備包括兩隻皮袋、帶臉罩的頭盔、厚防火服、干食品、鋸子、鐵鎬、單刃手斧、長管水罐和一卷長繩。
狂牛揉了揉眼睛。
「滾！」熊悚怒喝道，「我在等一個重要的人。在那之前，你不要來煩擾我。」
沙蛤閉上眼睛，絕望地想著：快逃，快逃，快逃。
雲胡不賈抬頭望著黑壓壓的洞頂，淡淡地道：「有一種人，他會在你眼前突然消失得無影無形，也許他就在馬車上你身後坐著，但你看不見他，也聽不到他的呼吸，也許你彎腰去采一朵野花，他就在花瓣上站著，或者在你乘船渡河時，他會從水中現身。他可以穿越空氣或河水而來，也可以化身為一隻動物或者你親密的愛人，沒有他們進不去的密室，也沒有他們探聽不到的消息。他們隱藏於各行各業，可以說無處不在。他們可以摧毀一支軍隊的營防，只要他們願意；他們可以崩潰一個城邦的經濟，只要他們願意；他們可以離散臣民的忠誠，只要他們願意。」
為首的一名武士身軀龐大，面色黝黑，滿是橫肉，就像只獅子，無人懷疑它的殺戮能力，看到他那張凶神惡煞的臉，簇擁在狹窄棧道上的衛士不用招呼，就向後閃出一條路來。他隔得老遠就開口喊道：「終於召喚我了，我在錨溪谷待得都快要渴死了。」
狂牛的頭向後一仰，一根燒紅的鐵條插入了他的鼻腔，鼻血正在從他粗笨的臉上流出來，肯定有什麼東西斷了。
熊悚怒道：「這些怎麼能猜中，你莫非是在消遣我？」
「這樣吧，」他哈哈大笑，用扇子指著堆滿市集洞里的貨物，「我保證，火環城裡所有的人，所有的人，都將收到我的禮物，一個也少不了。」
「每一項使命都是有意義的。」這是阿絡卡說的，沙蛤決心在僵直的手腳和酸疼的肌肉間找到意義所在。
就連不苟言笑的夫環熊悚也展露出一絲笑容，他說：「地火節馬上就要到了，我們需要這些美酒，希望你們帶得足夠多。」
「不，比那神奇，」雲胡不賈仰天打了個哈哈，「我不過是借你的口說出了自己想要的話罷了。這是前朝皇帝穆羅伏風所作，他不理朝政，卻獨愛雕刻小物件，雖說品位不入夫環法眼，也算是件過得去的禮品了。現在說說看，你想要什麼樣的武器？」
狂牛斜眼看了看沙蛤，三下兩下扒去衣服，一步跳進了急流，他在水裡晃了兩下，穩住身子，然後瞟了沙蛤一眼：「喂，這水太深了，你還是reａd•99cｓｗ.ｃoｍ別下來了。你不敢下來的吧？」
「好，我知道了。」
在沙蛤鬆開石頭的一瞬間，她卻一伸手，抓住他的后脖子，將小河絡提了起來。
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他的夥伴都指認她意圖刺殺雲胡不歸，而地下礦道是絕不允許一個異族人在此閑逛的，沙蛤不清楚雲若兮是怎麼躲過警衛的眼睛，帶著武器溜到此處，又是為何而來。此刻他看著雲若兮平靜文雅的眼睛，心裏亂成一團，一會兒覺得她確是來行兇的，一會兒又覺得全是誤解和污衊。
「小過節就此揭過，不如談談挖礦的大事。」
「我記得你，小子，」狂牛陀羅叫囂道，「你跟小鐵匠告狀，讓他來替你出頭是吧？」
熊悚不耐煩地說：「他在象背上接受了我的贈酒，那意味著將完全遵從北邙之盟的約定，不該有絲毫動武的念頭。」
巡夜師見雲胡不賈一雙尖刀般的眼睛朝自己身上望來，連忙擺了擺手：「不是我，當然不是我，是師夷誤打誤撞，把它給解開了。」
雲胡不歸眨了眨眼，有些迷惑：「不就是天羅弒嗎？他想要借刀殺人，我卻沒察覺他什麼時候動的手。」
「是。」雲胡不歸拍了拍手，昂然說，「我失敗了。」
熙熙攘攘的道路突然中斷了，他們就被一條湍急的地下河擋住了去路，河邊擁擠著一群群的礦工和平民，有的要下行，有的要上來。河中心本來有一座木橋，但卻被急流衝垮了。所有的人都在吵吵嚷嚷，正在搶修木橋的鋸木狗氣急敗壞地回喊道：「……到那邊去，那邊有個淺灘可以過河，別來煩我們了。」
射牙大嬸從來不知道什麼叫做用力過猛，她扯開了沙蛤的腰帶，沙蛤肥大的上衣中掉出來一副骰子。沙蛤看到骰子在地上骨碌碌地翻滾出鮮亮的四點紅色，那是雲胡不賈送給他的禮物，突然之間，那名異族商人的奇怪話語又跳到了他的耳邊：「聽即是言。」
「快逃。」他想得太用力，不小心說出了口。
關於他的話，沙蛤一句也沒聽懂。
可是突然之間，市場邊緣的洞穴里，傳來一陣咔啦咔啦的聲響，密集卻又舒緩，好像陣雨敲擊在屋檐下的小溝里。忙碌搭建小攤的商人們都挺起身子朝那邊看去，就連一向不動聲色的雲胡不賈也站起身來，朝遠處張望。
「我帶來的是荊北河絡出產的暴風吼虎，也只有你們河絡的武器才適合在地下戰鬥。」
熊悚鬆了一口氣，雲胡不賈既然喝下了火環城的盟酒，就表明遵守北邙之盟，絕不會動武，更不會刺殺主人。熊悚雖然不怕雲胡不賈，但對方畢竟是名動天下的頂尖殺手，俗話說，不怕賊偷，就怕賊惦記，若是被天羅惦記上了，還真不是件愉快的事。
沙蛤皺起眉頭，仍然不知道該怎麼做，他心裏想著那些甲蟲，心想如果它們會搖擺腳爪，大叫著「四點四點」，那該有多滑稽。他哧哧地笑著，又扔了一把，而這次他自己都懶得看結果，但骰子在地上翻滾了幾圈，搖擺著落定，讓周圍的人驚嘆起來。
小瓶子在她手上發著溫潤的光，她擰開瓶蓋，嗅了嗅香水的味道，吐了吐舌頭。
沙蛤望了望整座大市場堆放著的琳琅滿目的貨品，困惑地問：「你是說，賣給他們？」
「哦？」雲胡不賈目光轉向雲胡不歸身後，胖乎乎的巡夜師連忙上前鞠了個躬，客客氣氣地說：「這孩子是個使節，身上被人下了魅惑術，前來刺殺我們的夫環，圖窮匕見，夫環知道不是他的本意，沒有追究這件事。」
師夷早已按捺不住，從雲胡不歸背後跳出來喊道：「哇，你個子真高！我可以摸摸你的鬍子嗎？」
那時候，雲胡不賈已經在市場中心搭起一頂雲錦織就的龐大帳篷，斜靠在鋪得厚厚的毛毯和皮毛上，懶洋洋地看著那些手下擺放貨品，不時地揮揮扇子，朝甩著皮鞭的監工喊上兩句，但絕不多耗一份力氣。
他把臉埋在流水後面哭了起來，放開了手指。
雲胡不賈又說：「沒問題了？我倒還另有一個問題，木之傀術是天羅不傳之秘——是你解的傀毒？」
找到適合沙蛤使用的工具，要比其他河絡麻煩，沙蛤的個子最小，比其他的河絡還要矮上幾分。鎬把對他的手來說太大，衣服太寬，褲管一直拖到腳面，即便是最短的單刃手斧，他背在背上，也如同螞蟻撼大樹般可笑。
快逃，快逃，快逃。
「無名小卒，不過是老相識了。他在你們這待很久了嗎？我還真不知道。」
「喂，水裡感覺如何？」雲若兮說，臉上微露笑意。
「誰在和你說話？」師夷和阿瞳都問。
沙蛤擦了擦眼睛，想說他哭，是因為突然察覺他離她太遠了，但望著雲若兮，就是愣愣地說不出來一句話。
「是名流浪河絡，來火環城……嗯，我也忘了有多少年了，一直在這裏負責處理垃圾和下水道，獨自一人，和大家也沒有什麼交集，大家都知道他愛吹牛，我們叫他吹牛布卡。」
陸臍繼續絮絮叨叨地拉著他的衣角不放，讓熊悚氣不打一處來：「我這邊多少大事急事要辦，你卻讓我去買書？我要你找到夜蛾部對付沙蟲的辦法，你找到了嗎？」
雲胡不賈呵呵一笑：「暴風吼虎是昂貴的禮物，我必須評估它的作戰效用。」
他將一枚小小的鐵錢塞入阿瞳手裡。鐵錢磨得很舊，上有模糊不清的花紋，似乎是雕刻著一隻怪獸和一個裸女，相互纏繞在一起，一青一白，小卻精緻。
「我可以。」沙蛤說，扶住撐柱跳了下去。
「這個不太好，當商人要算賬，我數數經常會數亂。」阿瞳羞愧地說。
但是他能夠和甲蟲說話，也許他也可以和這頭狂牛說話呢？
熊悚扭過頭去，發現是巡夜師陸臍。
「嗯，這可難說。」商人手捏下巴，他的手指又細又長，同樣給人以蛇的感覺。他突兀地問師夷：「你常做關於飛翔的夢？」
「他來了！」
「別開玩笑了，大人，你我都清楚，把火環城恢復成礦工城是一件多麼美妙的事。」
雲胡不賈微微一笑，接過酒袋，卻從身邊一個冰鎮的小桶中取出一隻琉璃盞來。
負責登記礦工名錄的書記員帶著有何不可的表情點點頭，朝助手招了招手，沙蛤還沒明白過來的時候，兜頭一桶冷水就潑到了他身上。
「閉嘴。」
沙蛤抓住骰子，往地上一扔。四個骰子四散奔逃，顯露出各不相同的點數。
「什麼時候開始？」
毒鴉瞪大獨眼，只當他是說笑話。
雲胡不賈看見師夷，猛然伸手捂住自己的眼睛，向後一閃身子。
「還在等誰？」
「打斷一下，夫環大人！」有個矮河絡在旁邊跳著吸引他們的注意力。
「已經被人解啦。」雲胡不歸說，滿不在乎地將手甩開。
「我是怎麼說的，」他吼叫道，「你把柱子搞丟了，你是存心的吧。」
雲若兮不再看他，而是轉頭四顧：「都說你們河絡的地下城美得和宮殿一樣，我看也不怎麼樣嘛！」
正午時分，夫環騎在一匹灰毛巨鼠的背上，立在高高的山脊上，用千里鏡望著腳下的山谷。他的目鏡里映出一支龐大的人類商隊，正穿過枯槁的大地，搖搖擺擺地朝火環城所在行來。為首是一頭巨大的六牙巨象。黑衣服的象奴用膝蓋夾著象頭，背後一頂招搖的紫色傘蓋，象輦上坐著一位高瘦的商人，戴著高高的冠帽，穿著紫色袍子，商人的背後，則又影子般貼著另一名烏衣隨從。
聽即是言。
「難道你們不是嗎？」
他半是懶散半是厭倦地抖開一張黃色絲巾，擦了擦汗：「世人對天羅的誤解啊，以為我們都是些殺人不眨眼的傢伙吧。」
它們一起在沙蛤的耳邊狂呼：
赤甲把那張疙疙瘩瘩的臉轉向陸臍：「如果你想參与我們之間的遊戲，也沒問題，不過那樣一來，你今夜恐怕就再難見到心愛的星辰了。」
「別開玩笑了，你能有什麼東西可送我的。」
雲若兮猛地站定腳步：「如果讓你做不願意做的事，你會怎麼辦？」
「接管防務？這很奇怪，我們自己的士兵去幹嗎呢？」陸臍發問，他一貫管不住自己的舌頭。
「你要不要打架，要不我們來打架吧？」狂牛走到他面前，居高臨下地看著他，興奮地說。
宛read.99csw.com時到夜裡瀚時！他會錯過午飯時間，然後再錯過晚飯，他會錯過新蒸的包子出籠的那一刻，在所有人聞著熱氣騰騰的香氣時，他必須待在臭烘烘的鼠圈裡，吞吃冰冷的飯菜和湯，上面還漂著鼠毛！他可不想到射牙的薰鼠工場打工。
沙蛤鬆了口氣，這個問題的答案他知道：「努力去做咯！」
雲胡不賈說到一半，手裡那枚珍貴的琉璃盞突然脫手掉下，朝地上落去。
他在觸手可及沙蛤的地方站住了腳，低頭俯視這個小孩。
雲胡不賈的目光注視著那邊不放，但是讓他傾注如此注意力的，不是那台怪車，而是操縱它的河絡。那名河絡赤著上身，全身皺紋亂如星流，沒有梳理過的白髮蓬亂如掃帚，腰帶上掛著一個醒目的酒葫蘆。他跟在將風車的後面行走，行動緩慢如老人，不時地伸出瘦弱的長臂撥弄敲打那些被卡住的長腿。
夫環熊悚瞄了瞄一眼望不見頭的駝獸背上成串的箱籠：「天羅也開始做生意了嗎？」
「我不要傷亡數字，只要礦石。」夫環抓住毒鴉營山的衣領，把他拉近自己，用可怕的紅眼瞪著他。
「按規矩本該如此，」雲胡不賈微笑著說，「你的冰鏡術修到第幾級了？」
不過等到要入城門的時候，他不但得跳下象背，收起傘蓋和象輦，還要派出二十名奴僕，從後面猛推象屁股，才能使大象艱難地擠入羽蛇門中，餘眾這才牽著駝獸和騾馬，魚貫而入。
熊悚又吃了一驚，他聽說過暴風吼虎這東西，那也是一種半機械將風，據說威力無比，卻被視為禁忌之器，荊北河絡研造三百多年來始終沒有外傳。龍噙者能拿到這樣的武器，說明某些部族的河絡參与戰爭的程度比他想象的要深得多。
雲胡不歸冷眼旁觀：「雲胡叔叔，聽說你精通相面之術，是不是看出了什麼？」
「渴？你是在說旱災嗎？」陸臍插嘴問。
「別打我，這裏站不住腳。」沙蛤艱難地吐了一口水，說。
雲胡不歸第一次嘆了口氣，流露出一絲失意：「我失敗了，你要趕我出天羅山堂嗎？」
沙蛤的臉變成了灰綠色。
「對，我相信，那只是一點兒小問題，特別在擁有了我們提供的武器之後。」雲胡不賈探頭向下，低聲說完這句話，立刻用手捂住嘴，呵呵呵地尖聲笑了起來。
懸崖上響起一陣紛亂的腳步聲，當先二十多名全副武裝的士兵走了過來，他們穿著一色的紅色鋼甲，赤紅色的胸甲上雕刻著鐵齒巨鼠的圖騰。
「消息倒是靈通。」熊悚寒著臉說。他肋部的傷口依然疼痛，但總不能在雲胡不賈面前自承被個少年砍了一刀。
他從隨身的犀牛皮包里掏出一個淚滴狀的小瓶子，遞到師夷的手裡：「這是一瓶藍蓮草香水，它可以讓你在地火節上迷倒所有的男人。」
那時候，雲胡不賈已經轉過頭面對阿瞳，直視著這名小鐵匠的眼睛。他沉思了半晌：「嗯，還真有點為難，我不知道該送你點什麼。」
「我已經習慣不死了，恐怕會讓你失望的。看看，每次見面，你都搬來這許多五色迷眼的東西，它們看著漂亮，最後都得被我鏟入熔岩眼中燒毀，何苦來哉。」
「只是個試煉，是嗎？」雲胡不歸抿緊了嘴說。
沙蛤拚命地抓住滑溜溜的石頭，身邊奔騰而過的大水發出雷鳴般的巨響，砸在下面看不見底的深淵里。沙蛤的心裏升起一股恐懼，他望著對面那張醜陋的大臉，明白過來，狂牛是真的不在乎他的生死。
「呸。你們對河絡一無所知。」
雲胡不賈將手指支在下頜處，一邊沉思一邊說：「這事商討起來真有點麻煩，傀毒不是天羅弒下的，是我。」
他的個頭比雲若兮矮了半個頭，但塊頭卻要粗壯上兩倍，他從腰帶上抽出鋒利的鐵鎬，威脅性地瞪著眼前的人。
「那麼，當一名馭手？我需要有人幫我馴服烈馬。」
「我賠不起。」沙蛤低聲說。他很想分辯那不是他的蜥蜴，但是阿瞳說，不能出賣朋友。
他還在那兒想東想西，突然聽到一陣熟悉的沙沙聲從腳邊傳來，好像有誰在呼喚他：沙蛤，沙蛤，沙蛤！
「士兵的傷亡很重，昨天我們傷了七個人，折損了一人，前天是四個……」
「你想得倒是自在。」雲若兮側頭看了看他，「我在地下逛了很久，你們的生活即便不完美，至少很完整，如果有人強制把你們剝離出來，會很痛苦吧，就像從子宮裡重生一樣，可你會把母親視為壞人嗎？」
夫環駕著巨鼠跑近商隊，看見駝獸上那些人，都在好奇地向自己觀望。雖然身上都帶著武器，但刀劍沒有出鞘，弓弩也沒有上弦。
毒鴉看著他的眼睛，發現他的瞳孔竟然是紅色的，針眼般縮在灰白色的眼眸里，不禁嚇了一跳。這個商人的年歲，他其實已經猜過好幾次了，有時候覺得他很年輕，有時候又覺得他無窮老。
「還不行。」雲胡不歸垂下了頭。
「小鬼頭，你施了什麼妖法——等著我，我會再抓住你的……」她那龐大的身軀跳了起來，追逐造反的甲蟲群而去。
他聽到自己的這種恐懼好像流水四溢，在隧道里流漫開來，滴答有聲。
至於師夷，沙蛤懷疑她純粹是沒有職業而被遺忘在所有人之外，沙蛤深切地為她感到遺憾——挖礦總比無所事事要強吧。
「或許挖礦就是要這麼挖的吧。」他自己也沒什麼把握地說。
火環城迎來第二批來客的時間比夫環熊悚想象的要短得多。
獨角仙和鹿角鍬舉著大角，在他周圍歌唱：「兩隻，兩隻，兩隻！」
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五十多斤重的大木頭柱子被水推著撞在沙蛤的肩膀上，沙蛤踉蹌了一下，嗆了一口水，心裏一慌，在光滑的岩石上滑倒了，眼看著撐柱瞬間就被水流卷出了十多丈遠，消失在瀑布里了。
「好為難啊，讓我再想想，樂師？不行。皮革匠？不行。草藥師？不行……」他每說一個不行，阿瞳就萎靡一分。
他跑得從來沒有這麼快過，身上的各類工具叮噹作響，小小的心臟都快要爆炸了，同時卻充滿狂喜。我可以和那些甲蟲說話了，他想，它們真的能聽懂我的話。
毒鴉擦去額頭上滴下的液體，他不知道那究竟是汗珠還是水珠，反正很快就會被烤乾。
雲若兮的臉在水流的後面定定地看著他。
盒子打開，黃緞子上躺了個赤柳的煙嘴，雕著兩葉芭蕉和一位手持書卷的美人，雕工精緻，卻果然有幾分艷俗之氣。
「哦？」熊悚幾乎不相信自己的耳朵，「這倒是一件太陽底下的新鮮事，你不是來刺殺我的——在你那個該死的學徒失手之後？」
「真是有趣，嗨，你帶了這麼多東西來，是準備送我們火環城一人一件禮物嗎？」師夷拽著雲胡不賈的胳膊問。
陸臍面如土色。
他多少次夢想再聽見這個聲音，卻沒有想到在這樣一副場景下重逢雲若兮。
「我有一次幫板牙何蜃看管他的巨鼠雛獸，結果被那隻出生才半年的幼巨鼠拖著跑過了半座火環城。」
他們的世界離得很遙遠，卻奇妙地連接在一起。
「你可以打開盒子了。」
狂牛無暇回答，他只想努力將這個女人從自己臉上趕開。他一隻手還固執地按住沙蛤，另一隻手臂無用地狂舞，但鼻尖上的人既輕盈如煙，又黏如噩夢。
熊悚目瞪口呆地看了一會兒：「你個鬼東西，這就是那什麼讀心術嗎？你知道我想要什麼，所以早在盒子里藏了這個東西。」
雲胡不賈微微一笑，又看了看雲胡不歸身後幾名探頭探腦的小河絡：「你交朋友倒是快。」
「哈哈哈，鐵匠？」雲胡不賈說，「我也覺得你不適合當鐵匠。燭陰之神只怕也是別無選擇，只能出此權宜之計。」
「四。」
「我以為你已經死了，原來躲在這裏搬運垃圾？」
傳說中的影者確實勢力龐雜，但是極端隱秘，常人難以窺覬真容，影者一旦現身，出現的都是驚天動地的大事。據說他們以七名影魁為首，宣誓以死效忠。
「別管閑事。」狂牛咕噥著說。
「天羅弒！」
沙蛤臉上火辣辣地疼，卻不得不用所有指頭都拚命地扒著石頭，只怕一脫手，就會和撐柱一樣被衝下去。
他望了望高懸空中那熾熱的毒日，抱怨道：「這些https://read.99csw.com天我們沒有太多的水補給你們，你真不應該帶大象出來。」
流水滾滾灌入他的眼帘，他想，自己就要淹死了。
夫環跑近領頭的六牙白象，使勁一扯釘在巨鼠下頜上的六根皮韁繩，塵土飛揚中，巨鼠站住了腳。
雲胡不賈摸著自己修剪精緻的山羊胡，只能苦笑。「真是英雄出少年。」他說，避開那女孩，挨個打量眼前這些或是好奇或是羞澀的河絡少年。他的白色眼眸中瞳孔很小，像是針尖，落在身上有冷滑的感覺，讓他們覺得很不舒服。
這些貨物里有成箱的布匹、香料、絲綢、茶葉、糖、鹽、瓷器、紙張、漆器、竹器、棉花、羊毛及製品、珊瑚、琥珀、珍珠，特別是那些絲織品，有龍緞、五色緞、花宣緞、雜色絹、丹山錦、水綾絲布，五光十色，炫人耳目。還有各類鐵、錫、紅銅、黃銅、鉛，各類他們緊缺的物資。火環城已經很長時間沒有見到過這些奢侈品了，就連最古板的河絡都放下手上的工作圍攏來看熱鬧。這些東西能讓他們過一個前所未有的豐盛地火節了。
河絡賈師已經將龐大的市集洞清理一空，但這支天啟商隊的箱籠和貨物卸下后，轉眼又將它塞盈如山。
沙蛤愕然地盯著地上發獃，那副骰子擺出來的赫然是一幅滿堂紅。
雲胡不賈垂下眼瞼：「命運最喜歡戲弄人，但你有一雙可讓人神魂顛倒的眼睛，我寧願用一雙翅膀來換它。」
「不可能，我不可能做到。」沙蛤的胖臉上全是汗。
雲胡不賈說：「你看，還說自己笨嗎？」
雲胡不賈的坐騎六牙巨象也引起一片驚嘆。它比一般的大象要高得多，額頭幾乎能觸及高聳的大火環隧道頂部，喝起酒來，更是如鯨吞虹吸，一口就能吸進去一名河絡一月的份額。
「你去那邊幫他們卸貨，暴風吼虎的組裝可不是件輕快活兒。」
「好酒得有好器皿相襯。」他說。
「我不是笨蛋。」
「我認識了一些新朋友。」
熊悚咳嗽了一聲：「呵，你是來為龍噙者取我項上人頭嗎？只怕沒這麼容易呢。」
沙蛤則抓住機會，撿起地上的骰子，收拾起他的所有裝備，朝大灰環底跑去。
「那，就有點難辦了啊，」狂牛撓著自己的頭說，「不如，再喝點水吧。」
他驚慌地抬頭四顧，在這黑暗的地底深處，只有遠處一隊隊路過的河絡扛著沉重的撐柱，稀里嘩啦地踩著水跑遠。他甚至無法高聲呼救，因為只要一張嘴，冰涼的河水就會灌入。
雲胡不賈俯低身子靠近沙蛤。
慵懶的商人目露凶光，而老河絡渾然不覺，躑躅離去，只是雲胡不賈散發出的殺氣，卻全像鏡子般反射回來。
龍噙者派遣雲胡不賈作為使者，頗出熊悚意料之外，但他也知道天羅素來為錢賣命，從無忠誠一說。五年前，他們可以為萬山之宗蠻舞月奴效力刺殺龍噙者，如今又為天啟賣命，也屬平常。
「哦。失敗了？」雲胡不賈斜著眼瞟了他一眼，「說說看，失敗在哪裡？」
赤甲搖空轉身用冷漠的目光瞪著巡夜師：「我是說，再不讓我的刀子喝點血的話，就要渴死了。」
「要我做什麼？」赤甲搖空不耐煩地喝道。
「我們需要一個總動員令，讓其他的平民來幫忙，讓他們去維護巷道，去拖運小車、去鑿排水坑、去打戧柱、去攉礦渣，他們可以做的事情多著呢。我會發布總動員令。」
狂牛陀羅也許是礦工中個頭最大的一個，他站起來可以摸到巨鼠的鞍背，力量也是礦工中數一數二的，但狂牛分配任務時，卻讓沙蛤搬更重的東西。他們一起抬礦道撐木的時候，狂牛還有意讓沙蛤抬粗的那頭。
礦工們正在他們腳下不眠不休地日夜搭建棧道，燈籠好像一串發光的蜈蚣腳爪。
「熊悚大人表示不再追究，河絡的自大令人印象深刻。」雲胡不賈諷刺地一鞠躬。
雲胡不賈放下絲巾，用銳利如刀的眼神盯著熊悚看了看，熊悚只覺得脖子一陣麻酥酥的，他正要開口說話，卻聽到雲胡不賈突然爆發出一陣笑聲，那笑聲就好像釘子一樣尖銳：「說哪裡話，我怎麼會殺老朋友呢？為了錢也不能這麼干。放心，龍噙者要我帶的是另一套話，他說你要是憂愁挖掘礦石遇到的困難，我倒應全力支持哩。」
「教訓總是要自己去體會才可貴。中的蠱呢？還要緊嗎？」雲胡不賈伸出瘦長蒼白的手，放在雲胡不歸的手腕上替他搭脈，那一瞬間里，可以看見露出的指甲又長又彎曲。
雲胡不賈支開天羅弒，似笑非笑地問雲胡不歸：「你真知道是誰下的傀毒了？」
狂牛陀羅卻懶洋洋地說：「我喜歡就打，不喜歡就不打。」
「你怎麼這麼沒用？」雲若兮說，聲音里似乎有幾分失望的味道。
「只是挖礦，需要這麼多手端勁弩的警衛，需要調動鐵鼠部的傭兵？他們可都是久經沙場的職業軍人，」雲若兮浮出一抹冷笑，「你們的夫環，有事情在瞞著你們呢。」
「還克制得住你體內的邪獸嗎？」
天羅弒怪笑一聲。
火掌舒剌匆匆路過的時候，瞥了他們一眼：「沙蛤，你行嗎？」
「哈哈，你還沒有死，我又怎麼能走在頭裡呢？」布卡張開少了幾顆牙的嘴，口齒不清地笑著。
沙蛤瞪大了圓圓的眼睛：「我不知道你在說啥，我沒有母親。」
雲若兮哼了一聲：「做壞事的不是你們嗎？」
熊悚想了一想：「是海柳木中的赤柳，有著惡俗的芭蕉美人圖。」
商隊也發現了這支小騎兵騰起的煙塵，收縮起隊形，直到雙方近到互相可以看清旗幟的時候才放鬆下來。
「不是這樣的……」沙蛤徒勞地想要辯解。
「既然如此，」熊悚高喊道，「拿酒來。」
「哈哈，」雲胡不賈再次放聲大笑，「不如讓我來款待你們吧。雖然我們也沒有多餘的水，但帶有大量的美酒，紅菰酒、石中火、七日醉，應有盡有。」
狂牛陀羅想猛力地扭轉身子，卻失去了平衡，向後摔入水中，砸起了大片的水花，而鼻尖上的羽人女孩向後一個仰翻，輕飄飄地躍起，飛濺的水花甚至不能沾及她的裙裾。
雖然在河童殿里，小河絡們的玩具就是礦工鎬，他們到處挖坑，經常把老師絆倒。每個人多多少少都受過挖掘方面的訓練，全民挖礦是可能的，但平民下到礦道仍有一定的危險，他們對地下和熔岩的情況不如職業礦工了解，他們甚至聽不懂礦工之間的行話，因而他們的死亡率也遠高過礦工。
阿瞳嚇了一跳，手足無措地道：「讓我去殺人？」
雲胡不歸拍著自己的后脖頸說：「忘了。我已經忘了許多事，忘了為什麼要動手，忘了怎麼倒的地，我只記得失敗后的慘狀，被他們關了兩天，還幾乎被燒死。」
2
「你怎麼確定我就會聽你們的去挖礦？」
「你謀刺我們的夫環！」巡夜師陸臍則低聲叫道。
「那你為何困擾？」
「是！」天羅弒應道，又斜了雲胡不歸一眼，邪惡地一笑，這才離去。
雲胡不賈笑眯眯地問：「那，你來我這兒學著當個商人如何？我會帶你走遍天下的城市，遍覽奇觀。」
「他們說的淺灘不是這邊吧。」沙蛤看見其他人都轉向另一個方向，有點疑惑。
師夷已經跳了過來揪住他：「怎麼弄的，教我教我。」
她又一次要從沙蛤的生命里消失了。
「哦？」他懶洋洋地說，「你難道沒有嗅到戰爭的氣息？戰爭就是金錢，我聞風而動。」
「要用到刀子的地方很多。」熊悚沉靜地說。
「那就替我打工！每天的宛時到夜裡瀚時，這段時間你都得替我賣力幹活兒！直到我覺得可以的時候，就放了你。」
他把骰子放在了沙蛤的手心裏：「來試一試。」
這一刻他只希望身在礦坑的最前沿，然而身型壯碩的射牙已經抓住了他的腰帶，氣勢洶洶，如同山上殺奔下來的強人，準備將這一戰利品拖回山寨。
「什麼東西？」熊悚狐疑地問。
「那張圖！」熊悚煩躁地擺了擺手，此刻他可不希望巡夜師摻和進來搗亂。雲胡不賈的暴風吼虎到場，那張圖的問題對他來說已經全部解決了。
那隻琉璃盞晶瑩剔透，溫潤如玉，一看就是個價值連城的寶物，偏偏薄如蟬翼，看上去ｒｅａd•９９csｗ•cｏm好像輕輕一捏就會破。
怎麼不靈了，他的魔力失效了嗎？
沙蛤掙扎著仰起脖子，把頭探出水面：「不可以。」他大聲說，使勁抬起頭，又嗆了一口水。
「逃什麼？」狂牛陀羅說，扇了他一記耳光。
沙蛤的臉上爬滿了河水，但她卻能看出他哭過。
狂牛把醜陋得像牛一樣的寬鼻子一直伸到沙蛤的臉前：「我聽說那雜種商人送了你好多東西，把它們給我。」
「我敢。」沙蛤猶豫了一下說。
阿瞳猝不及防，猛地一彎腰，竟然伸手接住了那枚酒杯，雖然彎腰太猛，幾乎摔了個嘴啃泥，但手上抓住琉璃盞，仍是高高地舉起。
「當然沒有，」陸臍理直氣壯地說，「器而用者為之下，真正的好書上不會記載這些無用的知識。」
「一場小誤會，老朋友應該不至於放在心上。」雲胡不賈輕巧地擺了擺手，「聽說他中了傀毒，受制於人，我代他賠罪了。幸喜只是個學徒，應該傷不了大名鼎鼎的火環熊悚吧？」
雲胡不歸瞪著他說：「其實，從一出發，我就已經失敗了。我居然不察你做的手腳，就算是輸了。」
但他知道自己最多只是想想，卻不敢付諸行動。
「什麼工作？」夫環不耐煩地瞪著眼。
阿瞳捧著琉璃盞，腦子亂成一鍋粥，只會說：「我……我……」
「那就完不成吧。」雲若兮出奇溫柔地回答，她的話里或許還有著一絲輕蔑。
「那麼，你是幹什麼的呢？」
沙蛤拚命地扒住她腳下的石頭：「我，我……」
「殺人有什麼不好？」雲胡不賈滿臉笑容，「亂世馬上就要來臨，做盜賊比做礦工更有價值。既正當年輕，你們應該儘快學會殺人、搶劫和偷盜才對。」
「是我。任務失敗了，按約定，你就不能挑戰你師兄了，這豈非正合我意。」雲胡不賈輕飄飄地說。
「啊？可是師父都不是這麼說的。」阿瞳吃了一驚，咔嚓一聲捏破了杯子。
行駛過來的是一台殘破但卻造型怪異的將風，擁有龐大的平板身軀，其下伸展著纖細的一千根腿，顫顫巍巍、但卻穩當無比地朝前爬行，不時地伸出巨大的鏟斗，將管理市場的賈師清掃時丟棄在路旁的廢物稀里嘩啦地鏟到車上。
雲胡不賈點了點頭。
從懸崖上面落下來的水綿密不盡，但毒鴉可以看清每滴水珠。
沙蛤的臉沉了下去：「它們在和我說話，不停地說……」
「師父不許我和醜陋的地下人打架，不過，這也不算打架，我只是踩著你呢，是么？」羽人在他鼻子上說，語音輕柔。
在沙蛤吐水的時候，她就那麼蹲在一旁，冷靜地看著他，然後問：「你哭什麼，小傢伙？」
「哎呀，」他驚惶地喊了一聲，臉都綠了，「這、這，我賠不起……我不是故意的，任何東西到我手裡，都會被打破。」
「這裏太難找了，」陸臍擦著汗抱怨說，「大人，我有事找你，關於那樁工作，我遇到了極大的困難……」
沙蛤癱在地上連咳帶喘，好不容易才緩過神來。
他愣了一愣，猛地里一群甲蟲從他頭頂嗡嗡地飛過，然後落到一邊的石柱子上，排列整齊，它們的角上套著紅色的管子，說明這是一群正在受訓的甲蟲。
雲若兮笑了起來：「你，要和我打架？」她說這話的時候，語氣既溫柔又高貴。
射牙暴跳如雷，她眼睜睜地失去了自己的第三、第四和第五隻甲蟲，如果她不趕緊把這些瘋甲蟲召回來放回籠子，也許還要失去更多。
沙蛤到現在還不明白自己怎麼就從廚師學徒變成了礦工。
「等你想清楚了，就帶著這枚天羅鐵錢到悍然山城來找我。」
「讓他們去排隊走淺灘吧，這麼多人，得排上半個時辰才能過河。」狂牛說，「我帶你走捷徑，如果你不是笨蛋，敢來嗎？」
巡夜師陸臍和雲胡不歸想不到他反應如此強烈，都有點吃驚。
但是雲胡不賈並不肯放過他：「再來一次，心裡頭要想著你想要的點數，就像正在傾聽那些禽獸的話語，聽即是言。來，再來一次。」
「我們是礦工城，每個人的血液里都流淌著墨晶礦的黑血，他們會幹好的，」熊悚拍了拍火掌肌肉結實的胳膊，「我會徵集所有的人，所有能騰得出手的人，但別把他們派到關鍵的地方，別讓他們碰到那些鬼東西，明白嗎？」
「吹牛嗎？」雲胡不賈將目光轉向毒鴉，「你猜我幾歲了？」
他們是向著懸崖外延走去的，可以看見地下河在懸崖邊緣破碎成萬顆玉珠，然後突然消失在邊緣處。
「嘿。」一個冷冷的聲音闖入他們之間，讓狂牛嚇了一跳，轉過頭去，發現離他們幾步遠處的岸邊石柱上站了位女孩，亭亭玉立，如玻璃人般纖細美麗，在這黑暗的地下城裡，美得好似不真實一般。
雲胡不賈贊道：「手比腦子快，這是一等一的好刺客材料。要不，來我這裏，讓我教你天羅刺殺術吧。」
「當我不知道么，你養的那隻死蜥蜴還偷吃了一隻！那是我個頭兒最大的銅殼甲蟲！」
熊悚吼叫道：「不要這麼看河絡！看看你身上的那把細眉刀，難道不是我們河絡打造的嗎？就是因為一名河絡可以尊重神靈不聞外事，才能專心致志地打造出完美的作品。若是獃子，能打出這樣的東西嗎？」
她是那麼乾淨和漂亮，就如飄浮在空中的一支白羽毛。
「就是這樣，接受嗎？」雲胡不賈咧開嘴，露出一口白森森的牙齒問。
海柳已經是難得的海中珍品，其中的赤色一系更是稀少罕見，如此珍貴的材料，多半由高手匠人動刀製作，不可能有拙劣的刻工。熊悚這麼說，就是故意刁難雲胡不賈。
「我……可以吧。」沙蛤說。他臉色蒼白，緊咬牙關，卻不肯認輸。
「為什麼要這麼做？」
他從一個冰桶里取酒，用那枚輕薄的琉璃盞獨酌自飲，對四周大驚小怪的圍觀視若無睹。
他聽到了這些話，然後將它們在自己的腦海中不斷放大，放大。
商人微微一笑，用聽不見的聲音說：「我更喜歡我的說法。」
4
「只要他們願意，」他望著毒鴉含義不明地微笑，「而這個無名小卒，就是掌控他們願不願意的七個人之一。有他在，你們居然能睡得安穩好覺，我可就納悶了。」
沙蛤僵住了。
雲胡不賈隨後抬眼望向沙蛤，沙蛤有點緊張，想要後退兩步，卻被師夷抓住肩膀頂在了前面。
他的衛士提了一鼠皮袋酒扔了過去，夫環將袋口解開，灑了一潑酒在地上，又喝了一大口，然後扔上象背，一雙眼睛緊緊地盯著雲胡不賈。
「赤甲，你的士兵要接管整座火環城的防務，對任何莫名出現的怪物和陌生人都要殺無赦。」
「我們只是在挖礦，」沙蛤嚇了一跳，慌忙地解釋說，「這是我們的生活，最有意義的生活。」
沙蛤沖她背後大聲喊：「可是這裡有怪物……你不要亂跑。」
熊悚大聲喊道：「詛咒你和你的象！雲胡不賈！是你這鬼傢伙嗎？五年的時間不見人影，今日到此，有何貴幹？」
這大概是他最快樂的一刻了，直到另一座如山般龐大的身軀擋住了他的視線。
「火掌，你那邊還有什麼問題嗎？」
「你？」雲胡不歸和一旁的陸臍都震驚得瞪大了眼。
「豈敢豈敢。」雲胡不賈息事寧人地擺了擺手，「我絕不會看不起河絡的工作，你看我帶來這些貨物，壓彎了駝獸的腰，不都是來表達我的敬意的。」
「在！」
他將酒袋裡的酒倒入琉璃盞中，小心地用指甲挑出三滴，同樣灑在地上，然後才抬頭將琉璃盞中的酒一飲而盡。
阿瞳深深地低下了頭。
「你當然不適合建造，你只適合毀滅，」雲胡不賈哈哈一笑，毫不在意那隻名貴的琉璃盞，伸手拍了拍阿瞳的肩膀，「你可以再想想。」
「嘶——」雲胡不賈痛苦地皺了下眉，「我本當拒絕，可是你的魅力真是難以抵擋。」
「不急，不急，」雲胡不賈突然張手扔過來一小方盒子，「這是送你的禮物。」
狂牛陀羅眼望著瀑布發了一會兒愣，轉身推開水花，慢騰騰地朝沙蛤走來。
「這隻是副普通的象牙骰子，但若手法嫻熟，可以發揮極大的效用。」他說，往手心裏扔了兩把，每把所有的骰子都是紅色的四點向上。
赤甲砸了砸自己的九_九_藏_書頭盔：「沒有問題，我會好好招待他們。」
「果真如此？你想要挖礦，你就是這麼想的。挖或不挖根本不是問題，人力不足，你還得增加更多的礦工，才是你面臨的狀況。天哪，難道偷偷摸摸地挖掘才是河絡的風格？」
「我們還會再見面的。」
聽即是言。沙蛤開始盯著狂牛寬寬的額角，使勁地想著：快逃，快逃，快逃。
甲蟲們一起扇動翅膀，流星一樣撞入黑暗的洞窟中。
「這回他可不在這兒，看看誰能幫你，」狂牛陀羅扭頭喊道，「喂，長筆，讓這小子和我搭班，我要帶他見識見識真正礦工的生活。」
「少管閑事，巡夜師大人。」夫環的模樣現在讓人有點害怕。他頭髮焦干，眼睛裡布滿通紅的血絲，壓在低低的眉毛下，凶光暴射。
「這樣吧，」雲胡不賈搖了搖羽扇，「我有一條拯救之道，你去找一台暴風吼虎，配合毒鴉他們把地底的那些怪獸除盡，幫助他們挖出礦產。這一次，只許成功，不許失敗哦，如若通過，仍算你在天羅山堂之列。」
阿瞳攤開手掌，望著那枚鐵錢發獃。
射牙大嬸嚴厲地盯著他看，河絡得等到十四歲以後才可以擁有私人財產，她遺憾地想，到那一天，沙蛤還需要很長時間呢。
熊悚的眉毛在額上糾結成一團：「我需要適合在地下作戰，對付大獵物的武器，這類武器，只怕你的人族皇帝給不了。」
「快不了，我們目前遇到了一點小問題。」熊悚頗有幾分羞愧地垂下頭，坦承對地下狀況的失控，對他而言簡直是最大的羞辱。
「這孩子在我這裏受訓刺殺術，已有幾年了。可是天羅三個分支，暗之天羅、蒼之天羅、影之天羅，互不統屬，誰也不服氣誰。天羅弒是我師兄的徒弟，從影之天羅來的。你若是死在他手裡，對我沒有任何好處，你若殺了他，或許會影響兩支天羅的關係。至於你的任務嘛，完不完得成則都意義不大。」
沙蛤咬著牙，使勁兒地推著撐柱走，但他的個子太小了，走了兩步，就被水卷著漂了起來，猛地一下鬆了手，狂牛也沒有抓住。
「我們一定能渡過難關。」熊悚仰著脖子說，熱水順著他的頭盔流淌，一陣陣的地震撼動他們腳下的大地。
路上雲胡不賈問他：「……天下局勢已經大不相同了，龍噙者獨掌天啟大權，四海歸心，此次進軍征討蠻舞月奴，你覺得勝負幾分？」
「我能飛嗎？」師夷問，她想吞口唾液，嘴巴卻幹得如同被熔岩烤過。
他也很長時間沒有入眠了，但疲憊反而讓他的感知更加敏銳。他知道自己睡眠太少了，但所有人的睡眠都太少，包括夫環本人。
沙蛤不知道她在想什麼，憋了一會兒，小心翼翼地問：「你見到布卡了？」
站在一旁的毒鴉營山懷疑地看他一眼：「我不覺得這是個好主意，河絡的事情不需要外人摻和。」
雲胡不賈惡毒地說：「你們河絡就是把頭埋在地下的獃子，怎知道世界之大，擁有無窮可能。」
他對著沙蛤的耳朵輕聲說：「蟲語不是缺陷，而是對魔力的感悟。我不能給你傳授星辰法術，但有天你會發現，和動物們交談將獲益匪淺。你是能抓住命運的使者，這確實令人驚訝。」
「萬鐵之神在上！當然是今天！我已經讓蝗眼準備多餘的礦工裝備了。」熊悚說，「還有什麼問題？」
「我知道，」他說，「我什麼都干不好，連師父都說我笨，我打的翅膀很重，難怪飛不起來，我經常想，燭陰讓我去當鐵匠一定是搞錯了。」
「那些……沙蟲，還有被我們端上餐桌的魚、火雞和灰鼠。」沙蛤的臉色羞得通紅，這些事他從沒說給過夥伴們聽。他可不想讓夥伴們因為他是個傻瓜而失去友誼。
「翻譯那張地圖啊，你忘了嗎？」
他突然明白過來，她不會救他，對她而言，他只是天空下一個陌生的小矬子，一個被欺負也還不了手的膽小鬼。
等嗆了個半死的沙蛤從水下冒出頭來時，狂牛已經連滾帶爬地跑遠了，而雲若兮就蹲在身前一塊半露出水面的岩石上，一對酒紅色的眸子眨也不眨地盯著他。
沙蛤好不容易才扒住一塊露出水面的岩石，把頭探出了水。
毒鴉營山將這一切全都看在眼裡，耐不住好奇，等到車子走遠，問雲胡不賈：「你認識他？」
他意識到那羽人姑娘正單腳立在他的臉上，好像踩著高蹺一般。
雲若兮已然遠去，只留下了一句輕飄飄的話：「你不就是怪物嗎？」
而他是只落水狗，愚笨、低賤、狼狽，像是坑道里躺著的臟煤球。
那一整天他都心緒不寧，最終決定出城走走。他只帶著十名巨鼠騎兵，踏過透水河，穿過白虎森林，一路跑到阿勒茹峭壁上。
他第一次對自己的生活不滿足起來，第一次覺得廚房的工作之外或許也存在一些有意義的事情。或許，只有夢火者那麼崇高的河絡，才配得上和這麼漂亮高傲的白天鵝交朋友吧？
「七……七個人？無影無形？莫非你說的是影者？布卡是七名影魁之一？」毒鴉哈哈大笑，心裏暗想，原來這人比布卡還會吹牛呢。
「喂，你盯著我看什麼？」狂牛發現了，罵罵咧咧地逼近過來。
「為我猜一猜，就試一次嘛。」象背上的天羅堅持說。
他的牙齒也很長，沙蛤緊張地想，他就像一條蛇。
可是夫環的命令不容更改。
突然從水裡跳出一隻蠑螈，爬在沙蛤眼前兩尺遠的另一塊岩石上，不停地叫：「小心，小心，小心。」然後掉頭鑽入水中，冒出一朵小小的水花。
毒鴉營山搖了搖頭，終究放心不下。
「刺客總要冒風險，總比死在天羅弒手裡好。」
雲胡不賈想了一想，溫柔地一笑：「我更喜歡我的說法。」
「試一試嘛，快來。」師夷也這麼催促他。
「什麼材質的，帶什麼花紋？」
「我更喜歡我的說法。」
雲胡不賈哈哈一笑，輕描淡寫地道：「我更喜歡我的說法。」
「好聞。我很喜歡。」師夷斜瞥了雲胡不歸一眼。
「那應該稱為大度！」陸臍氣得臉都紅了。
從那一天開始，鐵鼠部落的士兵接管了火環城的所有防務和治安。至於熊悚，則把越來越多的火環士兵派到地下，他們全副武裝，帶著重型武器，似乎要去進行一場艱苦卓絕的戰鬥，但他們正在對抗什麼，卻對平民們絕口不提。
「圖上的礦脈是對的，我們馬上就要開始向前掘進了，可是礦工們的體力全都透支了。」
夫環熊悚眺望了很久，直到看清了走在大象前頭的馬標，才露出了一絲笑容，他朝身邊的傳令兵喝了一聲：「回去通知大廚房，準備宴席，迎接一位老朋友。」
「這麼說，是交易貨物，而不是納貢？」熊悚聞言，不動如山的眉頭上也挑出一抹喜色。
雲胡不賈齜牙一笑，拍著師夷的肩膀說：「實際上，你根本就不需要它。」
雲胡不賈只是一笑。
對沙蛤來說，傾聽比表達要容易得多。
「我不是……」
毒鴉冷哼一聲，生氣地走開了。
沙蛤剛意識到危險，蟲師射牙大嬸已經大山一樣橫在了他眼前，朝他伸出鐵鑄般一隻胖手來：「你欠我的兩隻蟲呢？」
沙蛤想要分辯，一張口又喝了兩口水。
沙蛤無言以對，他的腦袋裡從來沒有思考過這麼複雜的問題。
沙蛤目瞪口呆地看著這場風波。
「你的火山城，似乎有點缺錢，」雲胡不賈輕笑著說，「而龍噙者想要礦石，非常想。高純度的蛇紋墨晶石，只有你們火環城才有出產。這是巨型將風啟動必備的原料，他願意付出任何代價，但是要快，非常快。」
「什麼樣的武器？」
「對，試煉。我們是生意人嘛，這個利弊要權衡，」雲胡不賈搖了搖頭，用扇子遮住自己的嘴輕笑，但他的眼睛瞳孔縮得極小，一點笑意也沒有，「被俘也是一種試煉。」
狂牛陀羅咕噥了一聲，拖著撐柱的另一頭，向前趟去，他故意挑水流最急的地方走。水勢兇猛，就連個子高大的狂牛也被沖得搖搖晃晃的。
毒鴉皺起眉頭，將夫環拉到一邊告誡說：「人類奸詐，多半都靠不住，這些人又是天羅刺客，不可不防。」
雲胡不賈的坐騎憑臨危崖，一步一蹭地挨過蛇身小道，他端坐象背上，穩如山嶽。