黃萬鵬也料到旗營給養優於湘軍，斷不肯與湘軍一處開伙，便同以往一樣，起灶開飯均以中軍號角為準。

黃萬鵬很快趕到。

劉錦棠笑問額爾慶額：「前輩以為如何？」

第二天，劉錦棠正用早飯，軍兵忽然來報，稱捉到姦細一人。

劉錦棠繼續說道：「金相印不僅熟悉天山南北地形，而且深通謀略，熟讀兵法，是僅次於馬明的人物，不可等閑視之。本官行前，老爵相最怕我等輕敵，一再叮嚀，每走一步都須深思熟慮，每進一軍都須三軍同進，以成掎角。萬不可孤軍深入，陷入敵手而不拔。額大人來到前，本官已與各位大人計議妥當，黃軍門午後即須將營盤由城內移到城外，在中軍東五里處紮營，陶總鎮則統領本部，移至中軍西五里處紮營。各軍均須在左右山上遍插旗號，以張軍威，使金小虎看不破我大營虛實。第三路人馬由余虎恩總鎮統帶，大批糧草亦隨余總鎮同行。余總鎮的第三路人馬未到古城之前，各軍萬莫擅自行動。本官要趕在余總鎮來前見到金大人，會商進剿事宜。望各位前輩以大局為重，不要意氣用事。」

額爾慶額道：「本鎮久居古城，一直平穩，至今未見阿古柏賊匪的一兵一卒。不知劉大人消息來於何處？不會是詐吧？」

黃萬鵬字搏九，是湖南寧鄉人。黃萬鵬初從曾國藩之弟曾國荃，因作戰勇猛，頗得曾國荃賞識，擢營官。江寧平，黃萬鵬由都司晉總兵，賜號力勇巴圖魯。隨劉松山入陝后，因功賞加提督銜。

戈什哈帶細作下去用飯。

額爾慶額倒也還算給面子。

劉錦棠想了想答：「派出去的人尚未尋找到通往濟木薩的第二條路徑。如果找到這條路徑，本官就要起身去見金大人會商進剿古牧地事宜。在未與金大人會面前，各軍只宜靜守，不可擅動，以破金相印、馬明之各個擊破之計。金相印馬隊居多，慣於奔襲遊動。現在的古城內，阿古柏一定提前安插了不少的細作，這也是本官把各軍均調出城的原因，誠為嚴防走漏消息之故。」

劉錦棠把額爾慶額禮讓進大帳，各人又重新禮過，這才落座。

劉錦棠苦笑一聲道：「額大人，我湘軍戒律森嚴，本官不是不想答應您老的請求，本官是怕蒙古鐵騎受不了約束啊！湘軍鐵騎犯規破戒，本官可以hｔｔpｓ://ｒｅａd.９９ｃsｗ.ｃom依湘軍條約來處治，若蒙古鐵騎犯規，您讓本官拿什麼來處治呢？是旗營條例還是兵部軍規，還是湘軍條例？大軍作戰，軍命如山吶！額大人，您久歷軍戎，該知本官的難處啊！」

額爾慶額坐著沒動，只是口裡道一句：「老弟慢走」，便拱拱手，算是送客。

劉錦棠說道：「金順大人駐紮濟木薩，據前鋒營探知，阿古柏為阻止我軍與金順大人會合，已在古城于濟木薩之間的山上，埋伏了幾千鐵騎，截斷了驛道。本官受朝廷加委，蒙左爵相信任，出關總理行營營務。本官年紀輕，從軍又沒有在座的各位前輩早，但本官確也經歷了幾次惡仗。本官深知，阿古柏匪類阻斷我等與金大人匯合，其用意不過是分我兵勢，行以眾兵擊孤軍之計。」

黃萬鵬儘管歷來瞧不起旗營，也未與額爾慶額謀過面，但礙於禮制，加之同住一城，不得不去走個過場裝裝樣子。

正說著，一名守備大步走進來，面向劉錦棠施禮稟道：「稟劉大人，卑職照大人吩咐，喬裝帶人去濟木薩一帶探聽消息，不期走到半路，但見路兩旁的高山上，到處插著金相印的帥字旗。問附近放牧人，知為金相印之子金小虎於三日前突然率軍來此，其用意一為防止我軍與金大人會合，一為等待我軍一旦離開古城便乘虛攻入，以斷我後路，並對我湘軍各路人馬形成首尾夾擊之勢。」

劉錦棠接著說道：「本官念你年齡正好，死了可惜，就准你投降。我軍出關日短，于地理、氣候均不適宜，只要你真心降我，我必厚待于汝。你可聽明白？」

黃萬鵬深知在旗的人脾氣大，規矩大，便不想多坐，略談了幾句客套話便告辭回營。

細作當夜遁去。

額爾慶額駐城東，黃萬鵬駐城西。

黃萬鵬的確是劉錦棠麾下的一員虎將。

劉錦棠望了姦細一眼，斷然道：「你胡說什麼？——快帶這位兄弟去用飯，今天的事，不要同任何人講！——快下去！」

額爾慶額忙道：「劉大人，您老把黃軍門移出城外，如何對卑職不管不問？劉大人，這不公平吧？」

黃萬鵬點了點頭，忽然問了一句：「劉大人，押運糧草的余總鎮該到了吧？莫非——要不要讓卑職去接應一下？」

劉錦棠不知他在講什麼，九*九*藏*書急傳一名懂當地語言的軍兵進來充當翻譯，這才知道姦細要降。

劉錦棠說道：「你真是太膽大了。你難道不知道我湘軍對待細作的規矩嗎？我湘軍初創之時，大帥曾文正爵相便明令規定：凡我軍捉到細作，只能砍頭，不能放人！」

兩個人對施了禮，額爾慶額便著人沏茶出來端給黃萬鵬用。

一席話，說得額爾慶額滿臉通紅，不知如何是好。

額爾慶額騎在馬上想：「本官是副都統，是鐵騎統領。在新疆，除金順外，再無二人能調得動我。劉毅齋少年得志，左季高著其總理行營不過是看在他那亡叔劉松山的面上。劉毅齋雖三品京卿，在本官眼裡，充其量不過是個娃娃。一個娃娃，本官憑什麼要怕他呢？」

額爾慶額急道：「劉大人，您就別再難為卑職了。您把我留在城裡，是分明要我的命啊！在未見到金大人之前，卑職唯大人的話是聽就是了。」

劉錦棠這才傳話讓把姦細押進帳來。

額爾慶額不及多想，急忙翻身下馬，一邊對著劉錦棠施行大禮，一邊口稱：

細作連連磕頭道：「大帥天恩！小的一定奮勇殺敵以報不殺之恩！」

兩人又談了一會兒，黃萬鵬方起身離去。

額爾慶額見劉錦棠沉吟不語，忙又對身邊的黃萬鵬道：「黃軍門，我們做過一夜鄰居，你快為老哥說句話呀！」

他急忙推開碗，著人傳了名戈什哈進來耳語了一番，戈什哈得計笑著離去。

劉錦棠笑著說道：「老前輩言重了。老前輩是我朝猛將，統帶的又是鐵騎，沒有金大人指令本官豈敢胡言亂語？」

驀地，額爾慶額止住笑聲，因為他發現，劉錦棠在提督黃萬鵬、總兵陶鼎金等一班將官的陪同下，正站在中軍轅門外迎接他。

想到得意處，額爾慶額仰天大笑。

劉錦棠起身扶起額爾慶額道：「老前輩如此講話，本官自無話說，煩前輩就移師城外，與黃軍門的大營駐紮一處，隨大軍統一行動。此間，若金小虎膽敢乘虛攻城，本官自會料理。」

劉錦棠微微一笑，揮了揮手，著翻譯退去。

劉錦棠這時對守備道：「本官命你帶人繼續探路，看是否能找出另一條通往濟木薩的路來。你帶人一路務要喬裝打扮，不要誤入虎口。」

額爾慶額仍按以前的時辰開飯作息，蒙古鐵騎亦不肯同湘九-九-藏-書軍鐵騎來往。

當晚，額爾慶額便移師城外，在黃萬鵬營邊紮寨。

飯後，按著劉錦棠事先的安排，黃萬鵬提營進駐古城，與涼州副都統額爾慶額的騎兵營會在一處。

黃萬鵬聽了這話，點了一下頭，似有所悟，他忽然問道：「劉大人，卑職聽當地土著人講，阿古柏做過浩罕汗國的帕夏，謀略當是知曉一些的。金相印已與官軍交過手，卑職怕阿古柏、金相印這兩個人不肯上這個當。」

額爾慶額未及守備說完便失聲大叫一聲：「哎呀呀，好險！若不是劉大人統軍到得快，古城還有本鎮睡覺之床嗎？」

黃萬鵬緊追一句：「若阿古柏當真不上當呢？」

陶鼎金也道：「劉大人，您老就答應吧。額大人孤軍留在城內的確危險啊！」

黃萬鵬依禮制騎馬帶上兩名戈什哈去城東拜見額爾慶額。

額爾慶額被逼無奈，只好起身離座，單腿跪地道：「卑職在此當著各位老大人的面向劉大人保證，若鐵騎營犯了規矩，隨劉大人如何處治，卑職甘願受領，決無怨言！」

那人一見劉錦棠，料定是中軍大帥，未及言語，先撲通跪倒，口稱：「願降！」

眼望著黃萬鵬帶著隨員打馬離去，額爾慶額口裡忽然冒出一句：「湘軍虎眼將軍，不過如此！依本官看來，稱其貓眼將軍倒更貼切！」

守備答應一聲退出去。

「卑職來遲，死罪死罪！」

劉錦棠讓黃萬鵬坐下，親自倒了一碗水，擺在黃萬鵬的面前，這才說道：「黃軍門，本官行前，老爵相確定大軍攻擊的目標是烏魯木齊。烏魯木齊是南北疆的要衝，官軍只要收復烏魯木齊，等於在阿古柏的丹田處楔了個釘子。本官這幾日找當地人摸了一下地理。烏魯木齊位於東西天山接合部的北麓，三面環山，北部及西北部甚為開闊，易於大軍攻取。但因有古牧地為其外衛，南面天山作為依託，地形極其險要，實屬易守難攻之地。本官昨夜計算了一下，由濟木薩西行二百四十里是阜康，由阜康又西南行百里左右即是古牧地，古牧地的西南才是烏魯木齊。老爵相講，官軍必先攻取古牧地，撤烏垣、紅廟（迪化州城舊稱）之藩籬，乃可成搗穴犁巢之舉。阿古柏、金相印二人大概已料到官軍首攻烏魯木齊這一點，故把馬明派到古牧地。不要小看古牧地，古牧地九*九*藏*書相當於街亭，古牧地雖小，干係甚重。馬明這個人本官早有耳聞，堪稱關外足智多謀文武全才之士。他懂兵法，知我遠來之師利於速戰，他必堅守不出。本官反覆思慮，要想儘快克複古牧地，必先搬走馬明。適才走脫的細作，就是來周瑜帳前盜書的蔣干。」

黃萬鵬無奈，只好站起身對劉錦棠抱拳道：「劉大人容稟，額大人雖歸金大人統屬，但念在金大人與我軍已被金匪中間阻隔，額大人孤軍留城實為險棋，請大人准許，能否讓額大人及其鐵騎與我紮營一處，卑職甘願受額大人統屬！」

隔日，劉錦棠率中軍人馬來到。

姦細一聽這話，登時嚇得渾身顫抖，涕淚橫流，連喊饒命。

額爾慶額管帶的是旗營，他本人則是金順的部下。黃萬鵬雖是一品提督，但他管帶的卻是老湘軍。額爾慶額既瞧不起黃萬鵬，當然也不會把年輕的劉錦棠放在眼裡。劉錦棠不動聲色，笑著把黃萬鵬調出古城，把額爾慶額一部留在城裡。

劉錦棠笑道：「軍門但請放心，本官已著藏在托克遜的細作將馬明棄暗投明的謠言散布出去了。阿古柏原本多疑，古牧地又干係甚重，關乎烏魯木齊的門戶，阿古柏決不能放一個自已放心不下的人在那裡。」

姦細很快被扭進帳來，劉錦棠冷眼一看，衣著與長相竟與當地百姓別無二樣。

劉錦棠說道：「如此一來，額大人不是身受委屈了嗎？蒙古鐵騎是我朝旗營精英，與湘軍紮營一處，不合體制啊！額大人，您老以為呢？」

戈什哈把信雙手呈上。

黃萬鵬笑答：「本官早知額大人神勇，總算能學幾招了！」

劉錦棠扶起額爾慶額，說道：「副都帥快快請起。副都帥屯邊勞苦功高，毅齋理應去軍營拜問。只因軍前事急，不得不委屈大人移駕城外帳前。」

眾將軍也都過來一齊與額爾慶額見禮。

額爾慶額急道：「劉大人此言差矣！劉大人是太后明令的總理行營營務，不僅有權調動出關的各路人馬，就算金大人行事，也要與大人會商后才可辦理。不錯，卑職是歸金大人統屬，但金大人已被金匪阻隔，而黃軍門又被大人移出城外，我只幾百鐵騎，若被金小虎探明真相發兵來攻，你讓卑職如何抵擋啊？劉大人，您可不能見死不救啊！」

黃萬鵬邊施禮邊道：「大人，卑職聽說，捉到ｒｅaｄ•9９cｓｗ.cｏｍ的細作跑了？快下令追呀！我軍的虛實可是全被他的狗眼裝走了！」

額爾慶額聽了這話，這才眉開眼笑。

額爾慶額所統騎兵名義上是兩營一起（一起為半個營），實為五百騎。額爾慶額靠吃空額已娶了四個侍妾養在原籍，到古城不足一年，便又買了兩個當地女子藏在營里，每晚都在床上翻跟頭、打把勢。

劉錦棠思考起如何對付足智多謀又會用兵的馬明。

劉錦棠精神一振，一個主意立即在腦海中形成。

很快，黃萬鵬氣喘吁吁地闖進大帳。

額爾慶額字藹堂，滿洲鑲白旗人，格何恩氏。以軍功晉身，賜號法福靈阿巴圖魯。額爾慶額身長體健，頭大目圓，素以兇悍、勇猛聞於世。額爾慶額于同治十三年（公元1874年）九月隨金順出關，至今尚不足兩年。兩年之內，張曜屯墾卓有成效，金順也是半軍半墾，巴里坤、古城一帶，只有額爾慶額最清閑，卻無人敢奈何他。因為金順的本任就在新疆，而額爾慶額的本任卻是涼州副都統。額爾慶額的所統騎營同張曜一樣，在新疆都是客軍。

劉錦棠沉吟了一下說：「如果那樣，我們也就只能見機行事了。無論怎麼說，這出關第一仗都要打好。」

光緒二年（公元1876年）五月十三日，湘軍前鋒五營在提督黃萬鵬的統率下先期到達新疆巴里坤。

他一拍黃萬鵬的肩頭，小聲道：「老弟，你我就要一個鍋里攪粥了。老哥我性子不好，若有冒犯處，你老弟日後可要擔待些，不要拆老哥的台角啊！」

黃萬鵬素以膽氣過人著稱，生就的兩隻大虎眼，每戰必當先破敵，加之馬上功夫使刀功夫均出眾，故又被稱作虎膽將軍，叫白了，漸漸成了虎眼將軍。

黃萬鵬是提督銜，額爾慶額是副都統，提督是武官從一品，副都統則是武官二品，但副都統是旗營缺，而旗營又是大清國的爺爺營。

這時，一名戈什哈雙手舉著一封信走進來邊施禮邊說：「稟大人，古牧地馬大人有信呈給大人。」

額爾慶額自恃功高，是員老將，所統騎營又是客軍，故延挨了一個時辰后才出城。

劉錦棠順袖裡摸出情報遞給額爾慶額：「老前輩，本官也是剛剛收到的報信，本官已打發探馬前去核實，估計也該回來了。」

劉錦棠傳令大軍在城外紮寨，並急傳黃萬鵬與額爾慶額到大帳議事。