南北兩大主力都失敗，剩餘的配角也無力回天了。

群狼們自動自覺分成了兩大集團，且壁壘分明。一邊以袁紹、曹操、劉表為代表，為了便於敘述，姑且稱為「條狀集團」；另一邊則以袁術、陶謙、公孫瓚為代表，姑且稱為「環狀集團」。雙方在冀州、兗州、豫州、荊州掀起了漫天戰火。

說起來，田、劉二人對於陶謙實力的認知大致上是沒錯的，陶謙的確是當時華北實力最雄厚的軍閥。即便輸了發乾一仗，他仍保有泰山郡南部的華、費二縣，前線形勢完整，有進可攻、退可守的優勢。

至於本書的男一號劉備同學，他在這場大戰中屯駐於他的老地盤高唐，大概是作為前線機動調度之用。

初平四年（公元193年），是關東群狼折騰得最起勁的一年。

陶謙倒抽了口涼氣，再問：「那總兵數是多少？」

當我們的劉刺史帶著雄壯威武的丹陽兵踏入小沛城時，想到當年自己那位赫赫有名的遠祖也是從這裏起兵，創建了輝煌的大漢王朝，他便油然生出一種感覺，這地方將是他的根，他將效法他的老祖宗，從這裏成就一番轟轟烈烈的大事業。

劉備側頭想了想，道：「大概有五六千人的樣子。」然後又補了一句，「大人，是不是先發一下盒飯？此來路途遙遠，想必大家都已經餓壞了。」

陶謙立刻有種心跳加速的感覺，又問：「但我看府君您帶的人數遠九-九-藏-書不止千余，那其他人是？」

想到此處，田楷立刻吩咐劉備收拾行裝，隨使者前往徐州，他自己則留守臨淄。

公元192年是屬於「條狀集團」的一年，劉表擊斃來犯的袁術大將孫堅，袁紹于界橋擊敗公孫瓚，曹操于兗州大破黃巾軍三十萬，使得原本稍嫌弱勢的「條狀集團」一時間行情大漲，大有一掃亂局的態勢。

於是，曹操的部隊自陳留展開復讎東征，如摧枯拉朽般擊破陶謙布置在兗州與豫州前線的所有防守，連下十余城，兵勢直抵陶謙老巢彭城，也就是今天江蘇北部徐州市一帶。

臨行前，田楷將一碗米飯送到劉備面前，說：「你多吃點，到徐州的路很長，很費體力……記得到徐州後跟陶君好好溝通，早日領軍歸來……」

曹操與袁紹合兵進入河北，將陶謙、單經各個擊破，劉備在高唐，自然也躲不過失敗的命運。

曹軍東進但無法突破，於是南下進入下邳國，展開三國史上第一場大規模軍事屠殺行動，以泄私憤，所殺平民達數十萬之多，令原本富庶的下邳，一時間成為雞犬不聞的人間地獄。

陶謙顫聲問：「那……有多少人？」

所以，當陶謙聽說曹操的老爹途經華縣遇刺身亡時，心裏也沒太當回事，充其量也就寫封唁電慰問一下了事。

然而當他看到劉備穿著一套破舊的盔甲，兜鏖邊還缺了一角，一副落魄的模樣九九藏書出現在他面前時，心裏原本放下的大石頭不禁又提了起來。

田楷和劉備當時就像兩隻溺水的小貓，終於看到了一塊浮木。畢竟陶謙是目前「環狀集團」中唯一有能力正面對抗袁、曹的人，雖然在發乾一仗失利，但徐州根基未損。陶謙收留關中、洛陽出逃的難民百余萬，再加上成功的屯田政策，造就了徐州雄師十萬，糧草千萬斛的盛景。

可惜，劉備的直覺只對了一半。

至於「徐州救星」劉備，不知道是有意還是無心，等到曹軍撤退之後才率兵出現在徐州地界。

好，不服是不是？那就打到你服！

而陶謙本身又頗負盛名，手下戰將想來更是不同凡響，有他出手協助，不要說收復青州有望，就是反攻兗、冀二州，稱霸關東，也不是沒有可能。

於是，劉備就這樣背棄了在青州苦苦掙扎的田楷，投入了陶謙的懷抱。

史書上對於這場高唐之役並沒有詳細記載，或許這是劉備第一次在戰場上看見「曹」字軍旗，此刻他還沒有意識到，這個「曹」字，將成為他往後人生中揮之不去的夢魘。

龍湊一戰失利后，平原國成為袁紹長子袁譚的駐地，劉備這個平原相立刻變成了「山寨版」，只好向東奔逃到田楷駐軍的齊國。

那一年，劉備三十二歲，短短數年間便從小小的縣令升到州郡一級的高官，雖然過程不咋的，但賬面戰績還是說得過去的。

陶謙是ｈtｔpｓ://ｒｅad•99ｃｓｗ•com個實在人，劈頭便問：「不知府君帶了多少精銳騎兵過來？」

先是袁紹在龍湊一地大破來犯的幽州兵團，公孫瓚一次性敗掉了所有冀北的地盤，被迫退回幽州，再也無力南下。

這應該是漢末最混亂、最黑暗的一段時期，按照歷史教科書上的說法，國家機器幾乎完全癱瘓，軍閥混戰，民不聊生。

今後數年間，他的確要在小沛進進出出好幾回，不過說到成就事業，那還只是個遙不可及的夢。

以上當然是筆者虛構的畫面，不過據史料記載，劉備的確只帶了千余士兵加上數千饑民就跑去「救」陶謙了。這也說明，日後劉備在荊州帶百姓撤退不是臨時異想天開，而是他的一貫作風。

劉備回答：「大概一千多人吧。」

接下來便是曹操拿袁術來檢驗新收的青州兵，雙方先在匡亭決戰，結果如「冢中枯骨」的袁術兵團大敗，袁術退到封丘，兩軍再戰，袁術再敗，退到襄邑，再戰，再敗，退到寧陵，再戰，再敗，再退，再戰……戰不了了，軍隊士氣大落，袁術只能夾著尾巴逃進九江，不敢再打兗州的主意。

為扳回一局，「環狀集團」在公元192年年底到193年上半年間，展開了大規模反撲。先是袁術北上進軍陳留，屯封丘，並派部將劉詳進軍匡亭，與附近黑山部隊及匈奴殘軍結合，直逼曹操大本營鄄城。公孫瓚則將主力移至青州，由單經主read.99csw.com屯平原，自己率軍挑戰位於平原南側龍湊一帶的袁紹軍。陶謙攻勢更顯兇猛，他率軍進入兗州泰山郡奪取了華、費等城，再向西攻略任城國，然後兵鋒轉向西北進入東郡，屯于黃河北岸、兗冀交界處的發乾，離曹操的重鎮鄄城、范縣、東阿等只有一河之隔。

「啥？要出兵！竟敢捻虎鬚！放馬過來便是，老子是廈大畢業的！」

總之，說句難聽的話，那時候的軍閥們，是窩窩頭掉地上，再被人踩一腳——沒一塊好餅。這裏面也包括劉備。

客觀來講，要說這些大佬們的素質多麼多麼低下，人品如何如何卑劣，倒也不見得。生逢亂世，為求保命以及實現野心，不惜刀頭舔血，力求做大做強，實現利益最大化，這是亂世的生存法則，任誰都逃不掉。

陶老虎這才大夢初醒，擺下陣勢與曹操在彭城決戰，結果徐州軍大敗，死者萬余，泗水為之不流。被打回原形的陶小貓驚慌失措地逃往東邊東海郡的郯縣，同時趕緊派人前往青州找田楷求救。

陶謙當時的心態大致如此，七個不服八個不忿，大有兵來將擋，水來土掩的架勢。

不過，這兩隻小貓很快就要失望了，因為他們會發現那塊浮木，其實只是第三隻同樣掙扎，甚至溺得更深的小貓而已。

「啥？曹操要我給個說法！你家老頭兒死在我地盤上，沒叫你除晦氣就算不錯了，還要給個說法？」

不過，再好的戰略都無法彌補戰術九*九*藏*書上的低能，事實證明，曹操和袁紹就是比公孫瓚等人能打。

劉備比他更實在：「不多，大概一二百騎的樣子。」

從當初討伐董卓的一致對外（表面上），到盟友反目、背後插刀，再到現如今形成兩大陣營，拼得你死我活，說穿了，無非是「利益」二字。

此時青州與公孫瓚的大本營幽州之間的陸路交通已被切斷，劉備和田楷擠在小小的臨淄，除了要對抗節節進逼的袁譚部隊，還要應付持續為亂的黃巾余軍，可謂是山窮水盡，進退無門。

至於陶謙，雖然血壓飆升，但他看看自己麾下最能打仗的將領，也就是一個叫曹豹的傢伙，馬上就覺得劉備是個人才，於是將自己身邊最精銳的丹陽兵四千人撥到其麾下，還送給他一個更高等級的頭銜——豫州刺史，讓他屯駐于徐州西面豫州沛國的小沛，大約在今天徐州市沛縣。

然而就在此時，下人來報，說徐州牧陶謙的使者求見。

陶謙立刻有種想砍人的衝動。

劉備笑說：「哦，都是一些朋友，在路上遇到的，他們說想找地方吃飯，我便將他們都帶上了。」

所幸興平元年（公元194年）春天，曹軍軍糧耗盡，於是退軍。

陶謙知道領軍者便是當年在下邳英勇對抗黃巾軍的那個年輕人，還帶了「幽州胡騎」過來，不禁大為振奮，趕緊下令召見。

不過事實證明，在曹操面前，陶謙不是老虎——甚至連紙老虎都談不上，充其量也就是只小貓而已。