對於清軍來說，湖北的形勢還不算最棘手的，四川才是水深火熱之地。吳三桂起兵后，康熙帝非常關心四川的局勢。他考慮到四川與雲南接壤，吳軍必然來犯，他先調遣了西安將軍瓦爾喀，火速進川。指示他，凡自雲南入川的險要之地，俱行堅守。此後，康熙帝又命都統赫葉及瑚裡布、穆占，副都統廷布，率京營官兵趕赴四川。赫葉與赴荊州增援的勒爾錦同一天離京出征前，康熙帝親行告祭禮，出西長安門，目送兩人出征。又派內大臣，兵部、禮部諸大臣在郊外設酒餞行。如此高的規格，可見四川的重要性，及在康熙帝心中的地位。

康熙沒有更好的選擇，只能這麼做。

清入關雖已三十年，但從這些數據上看，它還是未取得民心。屠刀可以削去人的腦袋，卻無法真正獲得人心。吳三桂起兵叛清，雖是為一己之利，但以他的地位和實力，登高振臂一呼，則天下響應。而這也是該集團預先所想到的，也是他們敢於和清廷叫板的信心與籌碼。

二月初八，吳三桂命夏國相率部攻打常德以北的澧州。不過等他們趕到時，發現城頭竟然掛著和他們一樣的旗幟。正當他們納悶時，只見一「斥候」騎馬飛奔而出，這才知道，此地守軍竟盼了他們許久，如今終於等到他們。而同時清軍提督桑峨、總兵周邦寧率部趕到澧州城外，眼見城內城外，已是合兵一處，他們自知不是對手，只得先行退回荊州，向朝廷求援。

而在赫葉等動身之時，四川巡撫羅森發出告急文書到京，報告全川軍心不穩，許多人暗藏歸順吳三桂之意。康熙帝得此消息，心急如焚，下令催促這支遠征軍選輕騎先行，火速抵川。

吳應熊父子被處死後，清廷向全國發出公告。吳三桂得知這個消息，泣不成聲，昏死過去。醒來后，只說了一句：「我不過只是想安度晚年，愛新覺羅氏為何如此歹毒，苦苦相逼，既如此想滅我，老夫就奉陪到底！」

打仗有時也和打牌一樣，有順風順水之勢。吳軍於二月間，日夜兼程，突然殺至（辰州）城下。守城的清軍見孤立無援，選擇了投降。

應該說，不僅康熙帝是這麼想的，連吳三桂也是這麼想的。他覺得自己在軍事上，將清廷打得越疼，自己的兒孫也就越安全。

在洪福起兵反清伊始，他便率部圍攻鄖陽提督衙門。提督佟國瑤只得同游擊杜英，率三百余名標下親兵，與數倍於己的對手激戰。靠著總督府的高牆，這三百多人竟堅持到第二天。洪福因怕清廷援軍趕來，沒有再打下去，先行撤退。

不過由於大多是未經訓練的平民，所以保密工作做得差強人意。十二月二十二日，郎廷樞獲知他們的秘密活動，當即捆了黃裁縫等四人，拿往旗主處。而幾乎同時，周公直也來告密，說有三十余名生人集聚在他家，正在密謀造反。正黃旗都統圖海、祖永烈等迅速帶領官兵，前往緝拿。官兵包圍了周公直的宅院，鑲黃旗副都統紀哈里等也率官軍趕來。

吳三桂北伐，第一個目標便是貴州，這裡是他傳統的勢力範圍，當地軍政官員幾乎全部歸順。

三月十九日，楊來嘉叛清后，曾與他合謀的鄖陽副將洪福也起兵反清。在此之前，康熙帝曾提醒兵部：鄖陽地介三省（陝西、河南、湖北），中多曠土，山谷拒塞，奸民易於嘯聚，可能有與吳軍相呼應的，或可能吳軍乘間進犯，特提升佟國瑤為提督，駐于鄖陽城內「彈壓」。

為斬草除根，北京全城戒嚴，對百姓https://read.99csw.com挨家挨戶搜查。一時間，弄得人心惶惶，雞飛狗跳。

牆倒眾人推，當年明朝嘗過的滋味，如今也落到清朝頭上。就在鄭蛟麟與譚弘歸順吳三桂的同時，四川巡撫羅森、總兵吳之茂也叛清投了吳三桂。

康熙帝的預感還是蠻靈驗的，當吳三桂大軍攻下長沙時，楊來嘉與鄖陽（今鄖縣）副將洪福密謀，在谷城起義。后因襄陽方面有所防備，他們的計劃未能完全實施。

至此吳三桂順利拿下整個湖南。

康熙十三年（1674年）開始，吳三桂正式稱「周王」，廢棄康熙年號，改周王元年。同時將原有清朝貨幣回爐重煉，自鑄新幣，名曰「利用通寶」。

吳三桂封譚弘為「川北將軍」，鄭蛟麟為「總督將軍」。

吳應熊是康熙帝爺爺皇太極的女婿，與康熙父親順治帝是平輩。他迎娶了康熙帝的姑母，也就是說，論輩分，他還是康熙帝的姑父。以他父親的所為，即使他本人沒犯什麼事，也夠牽連殺頭的。但因為他與皇室的關係，在沒有確鑿證據的情況下，殺他就有些牽強。當然這並不是主要原因，皇帝要殺人，找點理由出來，並不是難事。

吳三桂大軍就在眼前，且正是用人之際。黃正卿、陳武衡這倆難兄難弟，一合計，還是吳老闆更靠譜。索性心一橫，決定跳槽，他們向吳軍獻了城池。

經過慎重考慮，康熙帝最終還是決計殺掉吳應熊。雖然這麼早打出這張超級王牌，甚為可惜。但殺了他，也就徹底斷絕了清廷與吳三桂之間妥協媾和的條件。自此之後，便是非你死即我亡，清廷不會放走任何一個吳三桂族人，而吳三桂也同樣不會放走清廷任何一個權貴，哪怕清廷重新退回關外，吳三桂也不會放過他們。沒了退路，人心才會穩，才會死心塌地血戰到底。

在康熙帝的嚴厲督促下，清軍向荊州集結。前鋒統領碩岱部，于康熙十三年正月二十四日抵達荊州。護軍統領伊爾度齊、護軍統領額司泰，分別於二月初一日、初二日率部到達荊州。二月初六日，又有都統覺羅巴爾布，率部抵達荊州。此後康熙帝命令他們撥出部分兵力，加強常德（今仍名）的防禦。盧震雖然私自放棄長沙，不過吳軍卻未能及時趕到，所以此時，此地仍在清軍之手。長沙是武昌咽喉之地，又為武岡（今仍名）、寶慶（邵陽）州郡水陸要道，且接壤粵西，清軍沒有丟失此地，真是造化。

皇帝的話說得很動聽，意思就是，只要你們能守住，必有重賞。要在平時，這幫大兵定能被感動得熱淚盈眶。可現在如此危急的孤城之際，封賞的承諾，能起多大的作用？可能大家想的更多的，是到時有賞，是否還有命領？

后因叛徒告密，首領楊起隆被捕獲，后凌遲處死（即俗稱「千刀萬剮」）。在他之下，李株、黃裁縫等九人依「謀反律」同樣被凌遲處死，蔡文以下一百九十四人被斬。

楊起隆與蔡祿父子的兩次謀叛事件，深深地震動了清朝統治集團。他們做夢也沒想到，天子腳下，自己身邊，竟然會出這等事情。幸好偶然的因素，讓他們及時發現。可是誰能保證老天爺每次都站在自己一邊呢？看看那些被處斬的人犯，他們同樣膽戰心驚，因為差一點，掉腦袋的就是自己，而高高在上，站在監刑台上的就是那些人。

拿下澧州，吳軍張國柱率部攻克衡州（衡陽市），然後進攻長沙。偏沅巡撫盧震逃走後，長沙副將黃正卿、參將陳武衡也不九_九_藏_書想留在此地，但無奈他們是軍人，沒法像行政官員盧震那樣，容易找借口，所以只得留下守城，但兵力薄弱。吳軍已抵城下，城內軍士惶恐不已，士氣低落，屢有開小差者。康熙帝命吏部、兵部傳達他的旨意：「逆賊吳三桂虛聲恫嚇，以致巡撫盧震棄地潛逃，已行拏究。湖南文武各官仍能保百姓，固守地方，允稱盡職，事平之日，從優加典。」

當時背叛清廷的重要官員有二十六人，其中二十人是原明朝降清官員，其餘六人並未在明朝做過官，有兩人還是清初進士。而各省布政使以下文職官員，叛清的有五百多人。

楊起隆版的「朱三太子」，很有人氣，他招募了許多人準備起事。核心層大約有一千多人，外圍群眾估計近萬。吳三桂反清，對於他們來說，是一個很好的契機。清廷此時的注意力全在吳三桂身上，京城內難免有所顧全不周。楊起隆與部眾相約，以京城內外同時放火為號，聚眾舉事。楊的信徒，大多為城內下層百姓，其中又以滿族貴族及官員的家奴為多，如鑲黃旗監生郎廷樞的家人黃裁縫、正黃旗周全斌之子，周公直的家人陳益等人。

從康照十二年底吳軍首陷沅州，到次年康熙十三年三月，在三個月的時間里，吳三桂大軍所向披靡，連續拿下沅州、常德、辰州、長沙、衡州、岳州等戰略重鎮。而清軍在軍事上是一敗塗地，毫無作為。吳軍所經之地，各府州縣官吏非逃即降。連清朝兵部都驚呼：吳三桂反叛以來，湖南綠營官兵多附賊。

貴州提督李本琛是甘肅西寧人，原明朝總兵官高傑的外甥。他原先是總督洪承疇的部下，官至游擊。明亡后，弘光政權大學士史可法推薦他為總兵，隸屬高傑。後來，高傑被李定國殺害，便任命他為提督，統其部屬。順治二年，豫親王多鐸南征，李本琛率所部十余萬人降清，以原職隨大軍渡江。平定江南后，他回到北京，被划入漢軍正黃旗。順治十年，他隨洪承疇再次南下，協助洪經略五省。順治十二年，加右都督，充任左標提督總兵官。順治十四年，隨洪承疇攻取貴州。順治十六年，經洪承疇推薦，被任命為貴州提督，特加太子太保銜，以示朝廷的恩寵。在吳三桂主政雲貴后，兩人關係較為密切。當吳三桂辭請雲貴之職時，此人還特地向朝廷上疏，陳述吳三桂功績，懇請朝廷繼續留任吳三桂。

此番響應吳三桂起兵的，無一例外都是漢人。其主要成員或骨幹，來自明朝降將、李自成、張獻忠、鄭成功余部及南明殘餘勢力。普通士兵也均是漢人，許多地方的漢人百姓也紛紛加入到後勤服務的隊伍中。這些人中，有一些與吳三桂集團有直接的利益聯繫，而有些則根本沒有，他們的加入，僅僅是因為他們不喜歡被異族統治。

康熙十二年十二月，吳三桂在雲南起兵的消息一傳入京城，便立刻引起轟動。原本一些已打算安心當順民的人，想法開始有了變化。一些懷有「復明」之志的人，開始秘密串聯活動，準備在京城內暴動。有一個叫楊起隆的，自稱是朱三太子，以此為號召，秘密組織起事。歷史上確實有個朱三太子，此人是崇禎皇帝的第三子，不過明亡后，就再也沒有此人的確切消息。後來不斷有人以此身份重現江湖，也許其中有真的，也許全是假的，但這並不重要，對於廣大民眾來說，無論真假，他們需要的只是一個希望，一面旗幟。

在歷史大局面前，各階層人等，所抱目的九-九-藏-書並不相同。如吳三桂只是為了維護其集團的安危與利益，從而起兵叛清。而另外一些人，始終不忘故國大明，他們趁此機會，欲反清復明，重建大明河山。另外還有一些人，是為報個人家仇，加入到這場戰爭中來。雖目標不一致，但在反清這個大主題上，他們卻是一樣的。

作為貴州的軍事長官，李本琛的歸順，不僅極具軍事意義，政治上也有重大影響。吳三桂一到貴陽，就封他為「貴州總管大將軍」之職。

阿密到達懷慶，對於這位內大臣的突然到訪，蔡祿感覺大事不妙，拒不出城迎接。入城后，阿密達直奔蔡祿衙署，蔡祿的部隊大都在城外，城內衙署的護軍數目非常有限。雖然他在衙內拚死抵抗，還是沒能擋住阿密達所率精銳部隊的進攻。阿密達率部衝進衙署后，將蔡祿父子及其侄兒蔡鼎席與同謀者一併生擒。四月二十四日，這些人被押往北京。對於康熙帝來說，這是難得的勝利。他讚揚阿密達說：「你此行不過十天，就阻止了一場蓄謀的叛亂，朕深為欣慰。」

這種深深的擔憂與恐懼，也牽連到吳應熊。雖然他已被拘禁，但對吳三桂的仇恨，還是讓清朝統治集團對他時刻也不放心。三月九日，兵部尚書王熙上奏疏：「請誅逆子。」

康熙帝下旨：「吳三桂以梟獍之資，懷狙詐之計，陰圖不軌，自啟釁端，藉請搬移，則行叛逆，煽亂姦宄，荼毒生靈，極惡窮凶，神人共憤！朕思亂臣賊子，孽由自作，刑章具在，眾論僉同，朕亦不得而典貸之也。」原本吳應熊及其子吳世霖，都是要被處凌遲極刑，但考慮到畢竟是皇家的親戚，為了皇家的臉面，就給了他們一種比較體面的死法，施以絞刑。

此番吳軍收穫不小，不但兵不血刃地取得長沙這塊戰略要地，並且原本配屬長沙清軍的兵船，也都全歸了他們。吳三桂的大將張國柱與夏國相進駐長沙。常德、長沙，扼湖湘之險，當水陸之沖。兩城一失，戰略優勢瞬時轉到了吳三桂一方。

吳三桂命胡國柱留鎮雲南，而他親自率部奪取貴州，于康熙十二年十二月二十八日趕到貴陽。此之前，在貴州提督李本琛的配合下，馬寶已先行入城。

湖南人以倔強而聞名，而一江之隔的湖北人，則以精明著稱。面對將反清大業幹得風生水起的吳三桂，精明的湖北人自然也很希望入股。康熙十三年三月十五日，襄陽總兵楊來嘉在谷城（今仍名）宣布起兵，歸順吳三桂。此人是福建福州人，曾為延平郡王鄭經的都督。于康熙元年降清。康熙三年，被任命為湖廣襄陽（湖北襄樊市）總兵官。鑒於當時戰區漢人將領歸順吳三桂的不在少數，康熙帝對這位楊總兵開始不放心起來。他密詔大將軍順承郡王勒爾錦，要求密切監視其一舉一動。要勒爾錦加強襄陽的防禦，時刻提防楊來嘉。

三月初，吳軍大將吳應期與張國柱以水陸大軍並進，攻打洞庭湖之濱重鎮岳州。大概「兵不血刃」是件很爽的事，這次他們先期就派人秘密潛入城內，進行策反。和參將李國棟談妥條件，對方把岳州獻了出來。

但吳三桂大軍現在軍事上佔有優勢，兩大政治集團的對決，最終的結果如何，還很難預料。所以吳應熊的分量不輕，如果現在殺他，就等於過早把手中的王牌打了出去。而如果把這張牌留在手中，也許會有更合適打出的時候。

羅森是直隸（河北）大興人，于順治四年中進士。曾做過江西湖東道、陝西督糧道、浙江按察使，https://read.99csw.com后又升至陝西布政使。順治十年，他由陝西布政使升遷至四川巡撫。而吳之茂是錦州人，與吳三桂是同鄉。這兩人歸順后，都得到吳三桂的重用。

面對吳軍的迅猛攻勢，駐防長沙的偏沅巡撫盧震臨敵怯戰，擅自放棄長沙，退往岳州。康熙帝大怒，命拿下盧震治罪。為防止吳軍攻武昌，康熙帝命都統覺羅朱滿，領兵趕往武昌，加強防守，令其堅守不出。

康熙帝責成刑部等衙門對被捕者進行審訊。據其供述：他們人數眾多，以額前裹白布，身扎紅帶為記號。約定康熙十三年元旦之日在內城舉事，趁各官員入朝時，各殺其主，被殺官員的官職即由該官的家奴充任。不料郎廷樞的家奴黃裁縫，于夜間喝醉了酒，胡言亂語，泄漏了機密。

取得中原統治權，是愛新覺羅家族幾代人的夢想。為了這個夢想，無數滿人付出了熱血，乃至生命，努爾哈赤更是在戰場上被明軍炮火所殺。康熙帝雖然年輕，卻是有志之君，他絕不能容忍大清政權走回頭路。

吳三桂的大軍雖然一時還打不到京城，但他在軍事上的持續利好消息，還是鼓舞了許多政治股民。他們堅信，未來必然是「吳牛清熊」。

吳三桂第一次嘗到了清廷所帶給他刻骨銘心的痛。而廣大漢人民眾，對這種痛，卻已領教了數十年之久。

吳三桂大軍于正月十二日從貴陽開拔，二十日至鎮遠。他命總兵楊寶應進攻常德，而此人的父親楊遇明正住在城內。楊遇明是錦州人，與吳家算是故交。他在明朝時一直做到守備之職，後來降清。先被任命為山東萊州游擊，后因軍功升至副將。順治十二年，升任湖廣常德鎮總兵官。康熙元年，調任廣東新安鎮，不久就被提拔為廣東提督。康熙九年五月，他告老還鄉，在常德安家。而楊寶應在吳三桂藩下時，曾任雲南知府。吳三桂起兵后，他被任命為總兵官。這次攻打常德，有其父親做內應，打得十分順手，一舉拿下。守城軍士死的死，逃的逃。知府翁應兆，最終選擇歸順吳三桂。

密謀起事的陳益等人發覺被官兵包圍無法逃出，於是放火，尋機乘亂突圍。鑲黃旗拜他喇布勒哈番鄂克孫首先沖入院內，大隊官兵跟進。經過一番戰鬥，未受過訓練的陳益等三十餘人全部被拿獲。后又捕獲首要人員李株及共謀者數百人。而楊起隆因藏匿很深，未能拿獲。

在歷史這個大盤中，吳三桂無疑是一個優秀而精明的操盤手。他幾乎代表了，勾起了，所有漢人的訴求。他點燃了廣大漢人對清政權積怨已久的不滿情緒，滿足了清朝統治下，漢人普遍的反抗心理和要求。

不過京營的援軍還未趕到四川，四川提督鄭蛟麟與川北總兵譚弘已歸順吳三桂。鄭蛟麟原為明朝都司，清未入關前，即在松山降了清，算是「資深漢奸」了。可資深的，未必就是鐵杆的。吳三桂反清后，于康熙十三年正月，派王屏藩進軍四川，並策動鄭、譚二人起事。二人分析形勢，覺得跟著吳三桂干，更有前途，於是暗中領命。那譚弘是四川萬縣人，原為明朝總兵官。順治三年，譚弘與其弟譚詣、譚文都投靠了南明永曆帝。譚弘被封為「新津侯」，他的兩個弟弟也晉封公爵。譚氏三兄弟長期割據四川一方，勢力頗為根深蒂固。一直到順治十六年，譚弘、譚詣才降清，譚弘被封為「慕義侯」，任命為川北總兵官。

也許這幫人真的是有奶便是娘，但畢竟遠奶解不了近渴，康熙帝的旨意，雖然幾經周折，傳達給了九-九-藏-書這些人，卻沒任何作用。

除上述兩人之外，黔西鎮總兵官，遼東人王永清也叛清投吳。有賴於這些人的鼎力配合，吳三桂取貴州，可謂兵不血刃。

四川的軍政長官們都如此輕而易舉地投吳，加上這些老長官們暗中的運動，那些屬下官兵和各府州縣官員也隨之大批叛清。四川大部就這麼落入吳三桂之手。

康熙帝被這幫人弄的沒有脾氣，心想這也太沒職業道德了。轉念一想，沒職業道德的人，自然有奶便是娘。堂堂皇帝，此危急時刻，也只能厚著臉皮出一下策：他一邊督促瓦爾喀等繼續向四川進軍，一面讓其有機會就聯絡鄭蛟麟等，向他們傳達朝廷的意思：「你等雖反叛，但朝廷仍念及你等從前效力，卓有成績，一時出於被脅迫，也是情有可原。你在京的子孫家產並未按法沒收和逮捕，可將朝廷派往四川的兵部郎中托必泰儘速遣還。否則，大兵壓境，克複城池，後悔莫及。」

不過清廷這邊殺吳應熊的壓力還是蠻大的，繼王熙之後，對朝政具有重要影響的議政王大臣會議，也多次要求速將吳應熊正法。此時清廷內部，人心不穩，各人打著各人的算盤。戰場上的一再失利，讓那些原本就對在中原地區建立政權不滿的保守派們天天嚷嚷著，要放棄中原，回到祖先興起的關外之地。所謂禍起蕭牆，內部的不團結與異心，往往是最可怕的。

隨李本琛之後，貴州巡撫曹申吉也投了吳三桂。此人是山東安丘人，于順治十二年中進士。先授庶吉士，再改授內翰林院國史院編修，充任日講官。此後，又外任多職，至康熙六年被提升為禮部侍郎，九月調任吏部右侍郎，次年，外放貴州巡撫之職。

審訊中沒費什麼功夫，蔡祿等便供出計劃投靠吳三桂之事。另外為了不激化矛盾，以防將更多人推向吳三桂那邊，康熙帝特別交代，此事只懲處為首人員，其他人概不追究。隨後蔡祿父子、侄兒和主要同謀者均被處斬，而從者「概不株連」。

在楊起隆事件之後四個月，康熙十三年四月初，朝廷又接到了河北總兵蔡祿密謀叛亂的緊急奏報。據稱蔡祿被原襄陽總兵楊來嘉策動，準備起事，歸順吳三桂。蔡祿與楊來嘉原是鄭成功的部下，鄭成功去世后，他們率部降清，蔡祿被任命為河北總兵官。此番他被楊來嘉策反后，便開始製造火銃，購買騾馬，準備行動。更為露骨的是，他竟命兵丁以捕魚為名，身披鎧甲而行，連當地百姓都覺得這不像捕魚，而是軍事演習。碰巧有一名叫關保的侍衛因故路過此地，據他所知，朝廷並未下令當地部隊演習，頓覺蹊蹺。回來后就將此事上報。后經察，那蔡祿確有反意。康熙帝命內大臣阿密達率領護軍，趕往蔡祿駐防地懷慶。

雲貴原本就是吳三桂的地盤，控制這兩地，嚴格上說並不能算是什麼勝利。吳三桂深知這一點，沒有猶豫，繼續揮師北上。他先派馬寶、張國柱等由貴州進軍湖南。令王屏藩進川，再攻陝西。馬寶所部從鎮遠進入湖南境內，到達清浪衛，逼近沅州（湖南芷江）。此處是貴州進入湖南的要地。在此之前，湖廣總督蔡毓榮，曾派彝陵總兵徐治都、永州總兵李芝蘭等率兵增援，但兩部兵馬遲遲未到。此時沅州只有總兵崔世錄所部，形勢危急。康熙帝緊急指示，要桑峨領兵火速趕往沅州，一定要守住沅州。但吳軍神速，未等清廷援軍趕到，便一舉攻克沅州，總兵崔世錄被俘。此一戰，清軍在澧州（澧縣）與辰州（沅陵）之間的交通線完全被切斷。