從康熙十三年底開始，全國基本形成了三大戰場的格局。正面戰場，自然是吳三桂唱主角。他佔據下的湖南，位於全國的中心。而王輔臣、王屏藩佔據的四川與甘肅、陝西大部地區，則為右翼的西部戰場。耿精忠佔據福建，攻取浙江、江西，則為左翼的東部戰場。吳軍主力、精銳近二十萬人分佈在長沙、岳州、萍鄉、松滋、常德、澧州等幾個戰略要地。另以七萬兵力駐醴陵、長沙、萍鄉等處，與江西的岳樂部清軍對峙。吳三桂在邊關多年，深知苗、壯等少數民族的勇猛，所以收買當地土司，率軍前來助戰。這支少數民族部隊，人數雖不多，卻有五十隻大象。這些巨無霸，如同當今的主戰坦克一樣，令人生畏，勢不可當。吳三桂還命人採伐貴州、湖南的山木，造樓船巨艦，稱霸水上，並調撥四川、湖南的糧食以供軍需。

岳州不僅僅是湖南，也是長江中下游水陸之要衝。它位於洞庭湖畔，長江南岸，三面環水，一面與陸地相連接。而洞庭湖與長江又是相通的，從洞庭湖，可直接進入長江。若從湖南出發，可謂水陸並進。知道岳州重要性的，自然不止吳三桂，康熙帝命令駐防部隊「宜亟固守」，又派出都統覺羅朱滿、一等侍衛畢桑阿等，率增援部隊水陸兼行，速往協守，但未等清軍動作，吳軍已先發制人，奪取了此地。自此吳三桂以岳州為根據地，除了令吳應期加強防守外，還動用大量人力物力，在岳州城內外廣築防禦工事。城外陸路一面，挖通了三道壕塹，築堡壘，設陷坑、鹿角、挨牌，以阻擋清軍騎兵攻城。在洞庭湖峽口處，攢立梢樁，以防清軍戰船進入湖內。同時，吳三桂又在澧州、石首（今仍名）、華容（今仍名）、松滋等處派駐重兵，與岳州成犄角之勢。他還派使至岳州，向吳應期傳達方略。吳三桂之ｒｅad•９9ｃsw•com所以如此重視，是因為長期固守湖南，才可以保障他與清廷划江而治的局面。

康熙十四年五月，吳三桂從常德趕往松滋，親自部署並指揮作戰，他調來大批戰船，布置在虎渡河（今仍名，屬湖北省境）上游，直逼荊州清軍。吳三桂在實地觀察后發現，荊州城地勢較為低洼，城南門外五里即長江。他突然心生一計，準備決堤以江水淹沒荊州。不過清軍在東、南、西三面皆築有長堤，決堤之計並無十分把握，且一旦荊州被江水吞沒，死的不僅僅是清軍，更多無辜百姓也會枉送掉性命。吳三桂本無意渡江北上，消滅荊州清軍，少一些軍事上的壓力，本是好事，可若是讓眾多無辜百姓遭殃，則負面影響太大。權衡再三，此計劃未實行。

同樣道理，清軍要想收復失地，則必須拿下湖南，而岳州是第一關。岳州失陷后，康熙帝一再嚴令催促清軍儘快奪回。康熙四年六月，他特派多羅貝勒尚善為「安遠靖寇大將軍」，同固山貝子章 泰、鎮國公蘭布，率蒙古兵四千、旗下兵丁的一半，攻取岳州。命將軍尼雅翰、都統朱滿、巴爾布、護軍統領額司泰參贊軍務。清軍偵察岳州城防后，深感吳軍「據守頗堅，難以進取」。康熙帝便改變作戰計劃，命令將軍尼雅翰率部趕赴江西，與副都統甘渡部會合，並率袁臨總兵趙應奎，由袁州進取長沙，夾攻岳州。

康熙十四年十一月，安親王岳樂為進攻長沙，懇請康熙帝調撥綠營兵，稱非漢兵不能攻擊吳三桂之險阻，又非紅衣炮不能破其營壘。於是康熙帝讓熟使火器的提督趙國祚，統綠營兵三千，及屯墾都督陳平率部二千，趕赴岳樂軍前，參加長沙攻城戰。為清廷效力的洋人南懷仁，監造的大炮火力猛，射程遠，又輕便，易於運輸。康熙帝命，調二十門炮，九九藏書護送至江西軍中。同時又指示，不必等炮運到，速由吉安，或袁州進兵長沙。

吳三桂非常重視岳州，特派侄子吳應期，率數萬精兵防守。

康熙帝深知擒賊先擒王的道理，他把主要目標放到了吳三桂身上。只要吳三桂倒了，其他各處叛軍便不攻自破。而要消滅吳三桂，就必先破岳州、長沙。

隔著長江，在岳州對面的是清軍大本營荊州。康熙帝清楚，吳軍若要北上，必在湖南渡江。因此，他力圖憑藉長江天險，在荊州布防，攔腰擋住吳軍。不但如此，此地還可作為清軍渡江反攻的基地。

看到這種情況，康熙帝果斷解除了巴爾布、伊爾度齊、碩岱等人的參贊職務，留任效力贖罪。

二是由長沙分兵，進入江西，力圖打通與福建的通路，與耿精忠部會合。吳軍連續攻取袁州、萍鄉、安福、上高、新昌諸地。吳三桂命在長沙城外，築木城為護衛，加強此城防禦。康熙帝聞訊，急命安親王岳樂為「定遠平寇大將軍」，統帥入江西，先後攻克上高、新昌、東鄉、萬年、安仁、新城諸縣，再克廣信、饒州。吳三桂女婿夏國相堅守萍鄉，清軍久攻不下，雙方在江西打起了拉鋸戰。

康熙帝決議要拿下長沙，他命令在荊州和岳州地區的各軍將領，要精誠團結，夾擊長沙。同時，要緊逼岳州，如有機會可乘，亦並取岳州。他告誡諸將領，此次行動不得有誤。他提醒眾將，駐荊、岳將近兩年，「糧費師老，並未得尺寸之地，坐失事機，罪不勝數。」如再不發兵跟岳樂部配合夾擊，你們的罪過就更大了。

沒過幾天，勒爾錦又急報：吳三桂在松滋縣北山又添設了四營兵馬，沿江一帶，「賊船日增」，恐水陸齊犯荊州、彝陵。康熙帝緊急指示：荊州、彝陵等處，「關係緊要」，除了留兵防守襄陽、均州、南漳等處，由察尼九九藏書率領余軍「速赴荊州」。

就在清軍大舉進攻長沙之時，順承郡王勒爾錦又請增兵，再髮禁旅每佐領五名，「便可渡江剿賊。」康熙帝大怒，下詔斥責：勒爾錦一到荊州，便屯兵不進，使吳軍從容得湖南。等清軍齊聚，又不按期渡江，使吳軍得以固守要害，進犯宜昌。究其根源，實由勒爾錦、參贊巴爾布、伊爾度齊、碩岱等耽誤時日，不急於討賊，以致叛亂蔓延。在此之前，勒爾錦要渡江擊賊，已按請求增添了滿洲、蒙古兵數千，綠旗兵一萬，仍「未得湖南尺寸之地」。現在又請增兵，是果真欲速滅賊寇嗎？

此計不成，又改用聲東擊西之計。他親赴松滋指揮，擺出一副要大舉進攻的架勢，以吸引荊州的清軍主力，暗地卻派出岳州的部分精銳，進據宜昌（湖北宜昌市）東北的鎮荊山，與王會、楊來嘉、洪福等，一起攻湖北的谷城（今仍名）、鄖陽（鄖縣）、均州（鄖縣與均縣之間）、南漳（今仍名）等地，目的是打通西北之路，與王輔臣合兵。但因清軍貝勒察尼部的拚死阻擊，此計未能成功。

清軍統帥岳樂提出，宜先剿除江西叛軍，無後顧之憂，然後分防險要，率師前往。康熙帝的態度很堅決，奪取湖南，速滅吳三桂，刻不容緩，不能有任何動搖！是時，清「大兵全駐荊（州）、岳（州）」，正待發起總攻擊。

但這些皇室子弟，往往沒有像父輩一樣，經歷過血腥的戰場，勇氣、經驗俱缺。面對敵軍的強烈攻勢，往往表現得被動呆板。其中的一些人，如勒爾錦、貝勒察尼（多鐸子）等，只知斂取地方督撫、司道縣官員財物，「希圖回家為富足之計」，一副發國難財的嘴臉。用漢人不放心，用自己人又不頂用，康熙帝非常痛苦。他不時地批評督導這些人，希望他們能堪大用，但效果甚微。可以說，吳三桂起兵初九*九*藏*書期的節節勝利，這些清廷的皇室貴胄，頗有貢獻。

但這一次，皇帝沒有再信他們的一面之詞。禮部員外郎王詔于康熙十三年三月隨從順承郡王勒爾錦到了荊州，參贊軍務。他來此快兩年了，對於此地的形勢也已瞭然於心。他給康熙帝上了一道密折，說明了前線的真實情況。

從努爾哈赤建國，直到清入關后，都以皇帝的兄弟子侄做八旗旗主，掌兵權，漢將只能做副職。吳三桂起兵后，康熙帝遵守祖制，各軍統帥，都選用皇家的人。勒爾錦是禮親王代善的孫子勒克德渾之子。繼勒爾錦派往荊州后，康熙加派尚善為「安遠靖冠大將軍」前往助戰。此人是鄭親王濟爾哈朗之弟貝勒費揚武之子；派往江西的統帥「定遠平冠大將軍」安親王岳樂，也是皇室子弟；由江寧（南京）派往江西助戰的簡親王喇布，是濟爾哈朗的孫子；派往浙江迎戰耿精忠的「東命大將軍」康親王傑書，是代善的孫子；派到陝西平王輔臣之亂的「定西大將軍」信郡王董鄂，是皇太極之弟多鐸之子。難怪時人說：「大將賜來黃帶子，親王自領綠營兵。」

在康熙帝的親自指揮與調度下，清軍增援部隊不斷進入荊州。他還命製造大量各種類型的船隻，為將來渡江反攻做準備。他命令：多羅順承郡王勒爾錦，和其他有關將領速取岳州。康熙十三年七月，貝勒察尼、將軍尼雅翰等，率滿漢官兵、水陸齊進，向岳州發動了大規模進攻。吳三桂之侄吳應期、廖進忠、馬寶、張國柱、柯鐸、高起隆等，率七萬大軍迎戰。這場大戰雙方互有傷亡，但清軍始終無法靠近岳州，只得先行撤退。

到了九月，康熙帝特派侍衛吳丹、塞扈立前去荊州，向將領們傳達他的指示。看得出康熙帝非常不滿，他特彆強調，取得其他勝利不值得高興，只有奪取岳州等城才是大喜事！他非常嚴厲地https://read.99csw.com批評了勒爾錦等統帥，瞻前顧後，進軍遲緩。

康熙十四年初，康熙帝指示兵部行文，轉告正在荊州前線的貝勒尚善：「若岳州可取，即速進兵，如勢有未便，不宜輕動。」尚善接到行文，立即回奏：正準備攻岳州的戰具，岳州的吳軍也加強了防禦措施，部署周密，無懈可擊。所以清軍打算轉移進攻路線，只是擔心正值雨季，江水泛漲，營壘前後，都被水包圍，而且雙方船隻相距很近，荊河口則在清營后側，吳軍又佔據上游地段，不免令人擔憂。他們想暫停進兵，以等待時機。

吳三桂的攻勢雖未成功，卻讓清軍統帥感到心驚膽戰，他們再次向朝廷求援。

一是在岳州、澧縣水陸要衝地帶部署重兵，阻擊江北的荊州清軍，使其不得渡江。

康熙帝讀此密折，勃然大怒，下旨嚴厲責備。並命令駐池州署副都統蘇郎率蒙古兵一千至武昌，留下四百人，再抽調駐兵四百，共足一千人，速赴荊州。安親王或由寧州入湖南，或由袁州進長沙，兩者任選便宜而行。

康熙帝同意了他們的意見。原令湖廣總督蔡毓榮率兵前去增援，現仍回荊州待命。康熙帝指示：岳州卒難攻取，若不速取長沙，恐怕叛軍又增強守備，先令分兵留守要害，速取長沙。

八月末，吳軍又調來萬餘人，增強松滋，荊州方面清軍倍感壓力。康熙帝擔心吳軍強攻渡江，以致荊州不保。他下令抽調進攻岳州的部分清軍回師荊州，又命駐山東兗州的護軍統領查漢太，率全部滿漢官軍，河南提督佟嶶年選標下火銃兵三千共赴荊州，歸順承郡王勒爾錦統率。

清軍勢猛，吳三桂也不是吃素的。

考慮到吳三桂才是根本，康熙帝指示：叛亂罪魁是吳三桂，不儘早消滅他，即使江西、福建之賊全部根除，於事有什麼益處！他指示安親王岳樂，撥出一定數量的官兵固守江西，冬月時「速取長沙」。