清軍紮營于長沙東，官山的後面。官山在長沙與瀏陽（今仍名）之間。自城北鐵佛寺后布陣，至城西南，成半圓形，分兵十九路，綿延數十里。吳軍在城西布陣，紮營在嶽麓山，橫亘數十里，氣勢頗為壯觀。吳三桂本欲親自同安親王岳樂決戰（估計也是做做樣子，鼓舞一下士氣），被眾將所勸阻。於是吳三桂坐在譙樓上，親自觀戰，並命梁質人陪同，親身感受一下他大軍的威武。

此時吳三桂正在衡州，他急命大將馬寶率部出戰，馬寶帶軍至永興北六十里，在鹽沙嶺設伏。清軍竟無察覺，大隊人馬進入谷口后，吳軍先堵住谷口，再以火器從嶺上據高攻擊。清軍退不得，又攻不得，萬餘人被全殲，都統宜理布、統領哈克三陣亡。吳軍奔至永興，晚上渡過耒水，在永興城虛以紮營，蒙蔽清軍，而以大部隊偷襲郴州。駐營城外河南岸的清軍大營被攻陷，前鋒統領碩岱、副都統托岱，率殘部退至郴州、永興。清軍兩度失利，康熙帝非常惱怒，命碩岱等將官，戴罪留任。

岳州位於湖南東北部，北隔長江，與湖北相望，戰略位置顯著。而長沙是吳軍的後勤基地，岳州等處糧餉全賴長沙水陸運送，吳水軍所需的各種船隻也是由長沙製造的。岳州與長沙互為依靠，可謂唇亡齒寒。吳三桂對長沙、岳州兩地高度重視。憑此兩地有洞庭湖與湘江之險，水陸之便，擺水師、列象陣，陸軍與之相呼應，置火器、掘重壕、陷坑、鹿樁，堅固工事，護衛全城。但凡能想到的，吳三桂都做了準備。他很清楚，欲保住湖南，必得死守住長沙、岳州！

除了利誘，還有威逼。給岳州百姓的布告寫的明白，說清軍沒幾天就要打進岳州了，嚴禁將糧米鹽薪接濟吳軍，一經拿獲，所犯村莊里的人全部處死，妻子分旗為奴。如吳軍官前來需索百姓，即拿獲清軍前，不許隱匿。

戰鬥伊始，吳三桂手下大將王緒，率部沖入清軍營中。見有如此大胆的敵將，清軍兵士立功心切，迅速合圍上來。王緒部遂被清軍所淹沒。遠遠望去，只見得清軍不斷運動，卻始終看不到吳軍的旗幟。那譙樓上的梁質人，不禁緊張萬分，死死盯著戰場，雙腿不由自主地顫抖。吳三桂瞟了他一眼，讓人給他上了杯茶，說道：「梁先生，好戲還在後頭，留點精神，不必急。」

吳軍中有一個叫林興珠的大將，原是鄭成功部下，精通水戰。後來，他跟杜輝一起降了清。吳三桂打進湖南時。他們又都降了吳。吳三桂以他倆為帥，率水師鎮守洞庭湖，發揮了很大作用。但吳應期自恃權重位高，對林興珠傲慢無禮，而林又看不上他，兩人矛盾不斷激化。吳應期向吳三桂打小報告，讓吳三桂把林興珠調到湘江。林大為不滿，恰逢湘陰縣知縣因得罪馬寶，有性命之憂，兩人一拍即合。就在他們準備動身時，事情敗露，急亂中，沒來得及帶家屬一起走。此後便傳來林興珠兒子被殺，妻子發配雲南的消息。林被清廷封賜侯爵，為了表示忠心，和為家屬九_九_藏_書復讎，他把岳州城內外的防禦情況全盤獻出，助清軍破岳州。

吳三桂佔領湖南后，苦心經營。在常德、長沙、岳州、湘潭、衡州、長沙、岳州派駐重兵，力圖穩固湖南，以此為基地，抗拒清軍。他派侄兒吳應期守岳州，與江北荊州清軍對峙。派大將馬寶等守長沙、萍鄉、醴陵，以抵抗江西的清軍。稱帝后又以衡州為都城，派女婿胡國柱、夏國相及吳國貴等聚守衡州。而他自己則不時前往長沙坐鎮，督促激勵部隊。

但領兵的皇族貴胄們既缺乏勇氣，又缺乏經驗，所以總是拖來拖去。康熙帝也不時催促他們發起進攻。康熙十三年七月清軍打了一次進攻岳州的戰鬥，但沒有什麼收穫。到了康熙十五年三月九日，大將軍貝勒尚善，率水陸大軍攻打岳州，其水師進入洞庭湖，擊敗吳軍水師。君山被清軍奪取。在岳州城下，擊退吳三桂的援軍，俘獲吳水軍五十余艘船隻。十八日，順承郡王勒爾錦與諸大臣統率滿洲、蒙古、漢軍、綠營兵數萬，從文村渡過長江。吳軍勢單，只得棄營撤退。清軍在石首虎渡口焚毀吳軍二營，水師殺至太平街泊營。

為了長期堅守湖南，吳三桂在岳州積蓄了大量糧食，可備三年之用。作為戰略儲備，這些糧食，平時是不允許動用的。在荊州與岳州相持時期，商賈仍可以自由出入，只不過雙方都設關抽稅，用以佐助軍需。當時，荊州米價一兩一石，湖南銀賤，只有三錢的價格。荊州鹽賤，一錢一包，而湖南貴至三錢一包。兩地商人看出這是個發財的機會，以五包鹽換一石米。吳應期也想撈一筆，便不顧大局，用三錢之米換一兩五錢之鹽，他倒的米可是庫存的軍用物資。雖然人不能不吃鹽，但是這鹽畢竟不能當飯吃，等打起仗來，後勤補給一斷，這就是要人命的事兒。有一個姓王的總兵，實在看不下去，便極力勸阻。吳應期惱怒，欲除之。該王總兵便帶了三百人投了清軍。

從康熙十三年至十七年上半年，康熙帝不斷增兵岳州與長沙方向。

梁質人拿起杯子，剛喝了口水，就聽得遠處傳來火銃連發之聲。隨著聲響望去，只見不斷有清軍倒地。包圍圈則被硬生生地拉開一道口子，清軍倒下的越來越多，口子也越開越大。只見王緒和他的部下殺奔了出來。吳三桂的侄兒吳應正、大將馬寶、夏國相等也一併衝出搏殺。酣戰中，吳應正中箭落馬，夏國相急忙將把他救起，護送其歸營。清軍趁勢追至城下，但此時側面，忽然衝出一隊巨象，清軍目瞪口呆。這些兵士大多來自北方，從沒見過這個東西，被驚得呆若木雞，瞬間便被巨象踩成肉餅。清軍陣勢大亂，轉眼間便潰不成軍。梁質人扭頭看了吳三桂一眼，只見得他正得意洋洋地捋著鬍鬚，方知他先前那話的意思。連嘗敗績的吳三桂此番之所以如此自信，請人觀戰，想必就是因為得了大象這等秘密武器。清軍再能戰，也敵不過這些龐然大物。

為何漢人多，明卻亡，而滿人少，卻九九藏書清興？吳三桂有時自己也覺得好笑，若是自己贏了，把滿人趕回老家，實際上卻是幫其維護民族的血性。若他們真要在中原待久了，時間長了，也就與漢人沒什麼不同了。所謂漢人，並不是一個血統上的概念，而是一個文化上的概念。歷史上不乏赫赫有名的鐵血民族，可佔據中原后，漢人未滅，這些民族卻再也覓不得蹤影。漢人的同化能力實在太強大了，也許就是這個原因，讓漢人變得不屑於戰鬥。他們可以先被異族征服，而若干年後，異族卻被他們同化。漢族永遠都是漢族，而異族最終也會變成漢族，這是件很奇妙的事。忙著打戰，這事兒吳三桂沒時間想得太明白，他只是覺得這個時代很荒唐。

吳三桂的疲於奔命，還是有些功效的，只是治標不治本。整個戰場的主動權，他已無力控制。戰爭從某種角度上來說，無論雙方投入兵力有多少，但歸根結底，其實就是兩個人的博弈。這是一場老人與小夥子的較量，老人的優勢是經驗豐富，而小夥子則勝在初生牛犢不怕虎，精力充沛。博弈拖得越久，就越對小夥子越有利。老傢伙能出的招都已經出了，沒有搞定小夥子，小夥子卻學到了他的本事。年紀大了，精力不濟，自然也容易出昏招，最後，勝利的天平也就越來越傾向對方。

經屢次增援，清軍在長沙及其鄰近地區已聚結約十萬大軍，與吳軍勢均力敵。

而杜輝因一次兵敗，隻身一人潛入湖底逃回，引起吳應期懷疑。杜輝有一子在清軍中，暗中派人聯絡父親，叫其歸順清軍。此事泄露，杜輝雖未應允兒子，但仍被殺。杜的部將黃明出逃降清。

經過兩年多的準備，清軍又對岳州發動過兩次進攻，但因岳州防守極其堅固，清軍未取得戰果。康熙十五年二月十五日，安親王岳樂統率大軍攻克了萍鄉和臨近的醴陵，長沙近在眼前。康熙帝指示：「乘勝直取湖南，進取長沙。」他估計吳三桂必調部隊增援長沙，可趁此機，速攻岳州。但勒爾錦等在岳州卻攻城失敗，康熙帝只得改變計劃，命令尚善分兵由通城（湖北，今仍名）陸路增援，會合岳樂攻擊長沙。尚善委派副都統阿進泰率八旗騎兵、蒙古騎兵與綠營兵，於四月二十六日從通城出發，前往長沙。

互相看得透也是件頗為麻煩的事，你來我往，始終沒有個頭。康熙帝指示清軍，務必要收復醴陵、吉安，固守萍鄉。雙方在這幾塊戰略要地，拼得你死我活。吳三桂又派精兵取廣東韶州、廣西桂林，引誘清軍來援，清軍只得從長沙分出一部分八旗兵應援。穆占奉命赴樂昌等處，以斷進犯韶州吳軍的後路。岳樂則撥出一部兵力，防守剛剛收復的醴陵。

要想破長沙、岳州，戰船非常重要。康熙帝指示，把攻岳州的沙船調到長沙，並命人就地伐木造船。偏沅巡撫韓世琦率所部赴長沙，幫助料理地方事務。為了激勵士氣，提高戰力，康熙帝特動用國庫銀二十萬兩，充作犒兵與造船的費用。康熙十六年正月，命從京口read.99csw.com發沙唬船六十隻，隨帶炮械、水手、夫役，量配官兵護送至岳州。另外，安徽巡撫靳輔奉命送船，加上京口的六十隻，已足一百隻之數，送至岳樂軍中。康熙十六年六月，命江寧巡撫督造烏船，限期務於八月內造成，送往岳州。但即使如此，吳軍憑藉著水師的優勢，還是讓清軍占不得便宜。康熙帝得知前線清軍船不足用，便於九月又下令增造戰艦烏船六十隻、沙船二百隻。特命戶部尚書伊桑阿赴江南同督撫「速行督造」。至康熙十七年三月，已增造烏船一百隻、沙船四百三十八隻，加上岳州原有烏船，已「多於賊數倍」。

危急時，一個人的表現，也許未必是最正確的，卻是最真實的。吳集團內部，每個人都有自己的心思。鎮守岳州的大將吳應期是吳三桂的侄子，起兵時，謀士方光琛就提醒吳三桂：「吳應期妄自尊大，夏國相輕浮淺露，此二人必不可重用。」吳三桂雖贊同他的意見，但苦於無人可用（或者說太缺乏值得信任的人），所以對這兩人，他還是委以重任。

康熙十七年八月十一日，剛投清不久的「建義侯」林興珠，發布告示，以自己為榜樣，勸大家棄暗投明。林興珠的話，誇大其詞，作秀成分明顯。但吳內部，確實軍心不穩。在他之後，相繼還有岳州總兵陳華、李超等降清。

清軍五月進入洞庭湖，至九月初，三個多月，激戰多次，卻未取得決定性的勝利。吳軍收縮防線，不敢輕易出戰。陸地上，清軍圍城，但始終未能將城徹底圍住。清軍佔據各項優勢，但將領的進取心卻很是不足，似乎寧願找一百個理由，證明自己不是懦夫，也不願找一個理由證明自己是勇士。

岳州在吳軍手中堅守了五年，康熙帝在睡夢中無數次地見到過它，如今終於落入清廷之手。雖然盼了許久，但岳州卻不是清軍攻下的，還是吳軍主動放棄的。雖說是勝利，但打了這麼多年，付出那麼多代價，只能算是慘勝。最後竟然還讓「賊首」吳應期給跑了，他下旨斥責察尼。

有了康熙帝的嚴旨，將帥們像是補了鈣，戰場上開始變得主動起來。清軍不斷取得勝利，並逐漸掌控了全局。

更為可喜的是，清軍還得到一個非常大的利好消息，那就是有傳聞：吳三桂突然暴斃了！只是這消息一時還無法確認真假。康熙帝指示前線各將領：「若吳三桂已死，賊必內變，各路大軍要乘時分路進剿。」

清軍分佈在岳州、長沙等地的戰馬、舟船、火器與人員均已齊備。康熙帝屢下命令，催促向岳州、長沙發動進攻。康熙十六年五月三日，清軍水師駛入洞庭湖，將軍鄂鼐率大軍駕駛戰船二百余只，進取君山（今仍名，位岳陽西側，洞庭湖中），吳軍水師阻擊。雙方激戰數日，清軍始終未能突破吳軍防線，只得被迫撤退。

康熙十八年正月十八日，天還沒亮，已與清軍談好條件的吳軍官兵及家口數千人，分乘烏船十余艘，小船三十余艘，在清軍的引導下，從高腳廟一帶登岸。同一天歸降的，還九九藏書有吳軍總兵王度沖、將軍陳珀等。到了晚上，只見城內四處起火，這是吳應期下的令，他命人在城內各處點火。而他早已於下午四五時，便率一萬多人的余部，從城中潛出。只不過火到現在才蔓延開來。他們逃向東南方向，清軍追擊二百余里，始終未能追上。次日，即十九日晨，蔡毓榮、桑格等率清軍浩浩蕩蕩開進岳州城。

二十七日，清軍與吳軍在豐州（豐縣）太平街激戰，吳軍潰敗。此時，吳軍主力都調往長沙增援。岳州兵力薄弱，這給了清軍一個好時機。但清軍渡江后，卻顯得比較鬆懈，給吳軍以可乘之機。從松滋趕來的吳三桂援軍，偷襲清軍，清軍不敵，放棄太平街退守荊州。清軍水師也未能切斷吳軍後勤通道，戰略優勢又奇迹般地回到吳軍之手。

在勒爾錦等人率水陸清軍渡江出擊岳州之時，岳樂大軍已於康熙十五年三月一日自江西進逼長沙。與此同時，另一支清軍正圍攻吉安。吳三桂從松滋親率部隊至長沙增援。有一個叫梁質人的，自江西吉安來長沙請求援兵。吳三桂把他留下，說：「你于壁上觀看我軍容，回去后告訴東方諸豪傑。」

其他人可以降，但吳應期的特殊身份，讓他不能有此念。倒不是他很忠於自己的叔叔吳三桂，而是堂兄弟吳應熊的下場提示他，清廷是絕不會放過吳家人的。所以他可以逃，但絕不能降。

清軍一邊不停地進行軍事打擊，一邊不斷展開心理攻勢。他們發出告示，說明形勢，公布朝廷招降政策。對於普通兵士及下級官佐，清軍鼓勵他們儘早歸順，或臨陣斬殺叛軍頭目來獻，或交戰時能按兵不動，暗相照應，此功亦為不小，都從優爵賞。如執迷不悟，一旦蕩平，必「駢首就戮」處死。

清軍圍了長沙，切斷其後勤補給后，岳州沒了糧源，一下子陷入困境。

以康熙帝的戰略眼光，他自然看得透，長沙與岳州的分量。他指出岳州、長沙勢如兩足，此蹶則彼不能獨立。早在康熙十三年六月，他就命令將軍根特巴圖魯、前鋒統領舒恕等率軍由江西袁州取長沙，令兵部部署大軍取岳州。至十二月，督令大將軍貝勒尚善等速取岳州。指示說：「若克複岳州，則人心自定，稍有遲緩，恐所在動搖，倍多可虞，貝勒等何日決戰，宜審機決策，以期必得。」要求尚善就奪取岳州事趕快定議，向他報告。

清軍得知吳應期剛愎自用，隨意枉殺。遂使出反間計，騙得他殺了不少自己人，這讓眾將士很是心寒。

吳三桂是否死了，不能確定，但康熙帝的大將軍尚善卻死在了前線（據說是因工作壓力太大，突發急症而亡）。他的職務由貝勒察尼等接替，康熙帝指示他們：「務水陸夾擊，速取岳州。」

所謂知己知彼，百戰不殆，林興珠就好比是一把鑰匙，幫助清軍打開了勝利之門。此後戰鬥，清軍不斷取得優勢。

康熙十七年上半年，清軍進入湖南東部與東南部，連奪茶陵、攸興等十二座縣城。又在東北部奪了平江、湘陰。康熙十七年三月，穆占部攻下郴州（九_九_藏_書郴縣）、永興（今仍名），以數萬的兵力由永興北上直取耒陽（今仍名）進逼衡州。

吳軍在戰場上雖屢有勝績，但總的形勢仍然不容樂觀。這就難為了吳三桂，六十幾歲的老頭子，還得跑來跑去，不停地指揮督促戰鬥。一來是對部下的指揮能力不放心，二來也是對他們的忠誠沒有信心。自明末以來，將領們大多抱著打工心態作戰。戰場形勢順利時，一切OK。一旦處於逆勢，只要對方給出合適的條件，便免不得反水。吳三桂自己作為過來人，深知其中的玄妙。清軍將領，只要是滿人，雖有能力匱乏，經驗不足者，但對本族，卻有至死不渝的效忠之心。三藩起事以來，降者為數眾多，其中不乏地位顯赫之人，但有一個共同點，就是他們都是漢人。而滿人卻始終未出此現象。

林興珠于康熙十七年三月降清后，獻了破岳州之策。他提議清軍戰船數量充分，可撥出一半泊靠君山，以斷常德之道，餘下戰船泊靠在香爐峽、扁山、布袋口等處，沿九貢山陸路紮營，截斷長沙、衡州之通道。沒了援兵與後勤補給，可逼降吳軍。安親王岳樂將此計劃向康熙帝報告，當即獲批准，特別囑咐：水陸大軍進攻岳州，既克之日，乘虛速取常德、澧州等城，勿令賊得為備。

失去吉安后，清順承郡王勒爾錦率大軍在長沙五里山紮營。吳三桂親自臨陣督戰，卻未有勝果。撤退途中，清軍緊追，幸虧預先埋伏了六頭大象，清軍才未敢繼續追擊。而他的女婿衛朴也死於此次戰鬥。

到了中午，戰場上忽降大雨，雙方均鳴金收兵。吳三桂雖然取得勝利，但他的侄子吳應正傷得很重，未能救得過來。此戰雙方投入兵力達十余萬，吳軍大勝三路。清軍無力再進攻，便紮營掘壕，穩固陣地與吳軍對峙。

康熙帝看得穿吳三桂，吳三桂也同樣看得穿他。他很清楚清軍誓取長沙、岳州的用意。這是兩座互相依存的城池，如失掉長沙，岳州的後勤補給也就斷了。而失了岳州，就等於給清水陸兩軍打開通道，長沙必不能久存。因此，只要長沙與岳州受到清軍攻擊，他便從各處調來大批援兵，不惜一切代價，死守兩城。為了減輕這兩地的壓力，他以重兵出擊，攻取了醴陵，窺測萍鄉，斷了清軍岳樂部的後路，迫使清軍從長沙撤出應援。另派出一支部隊攻取了吉安，佔據江西與湖南的門戶。

九月初，吳軍僅用二十余只小船，赴湘陰提取糧米和火藥。經過清副都統德業立和提督周卜世的防區，他們共有戰船一百三十隻，卻沒有出擊。理由竟是擔心三國時期，火燒赤壁的歷史重演。康熙得報，批示：「三國是假，你等膽怯是真，盡信書，不如不看書！」他將二人革職留任，效力贖罪。將軍鄂內總統軍師，身為主將，卻用「庸懦之徒」，致誤大事，待事平之日，「從重議處」。

到了康熙十七年十二月，因不斷的失敗及嚴重缺糧，被圍困住的岳州城內，吳軍許多兵士相繼潛逃投清。隨後吳軍游擊劉鵬等文武官員七十五人接受招撫，投奔了清軍。