「上次，木衛老人遇害那天晚上，你碰到我們就跑掉了，對吧？當時，木衛老人好吃驚喲。」

古林徹三發出一陣干啞的笑聲。

由於聽出慎一郎的話里有一種惱火的腔調。金田一耕助不禁回過頭去看他。慎一郎的眼中燃燒著一種深感懷疑的怒火。

「啐，我沒事兒。」

「怎麼樣？江藤君，你這一隊？」

「可說是呀，」古林徹三用手電筒四處照著，「沒有太大的變化吧。本來，我當時也並不十分了解鐘乳洞內的情況……」

「是這樣：我緊跟在你們背後，無意之中聽到古林君自我表白的話。他說，和我家久不通信的理由是，自感有點內疚。並且，他還這樣來解釋自己的內疚，對吧。說什麼，在英二就要衝進洞去時，他遇到了，還問了情況。說什麼，內疚的是，他當時為什麼沒有同英二一起進洞……不是嗎？」

「那究竟是幾點鐘的事呢？」

當探查此類洞穴時，他們總是一人進洞，一人守在洞口。

「嗯。」

「不，那絕對不會。剛才已經說過，我的視線片刻也未離開過鐘乳洞口嘛。」

「不，連我自己都對自己的倒霉時運感到吃驚嘛。」

「噯。」

大概是越說越興奮之故吧，慎一郎的語氣慷慨激昂，說到這裏，喘了一口氣。

「嗯。」

「是這話呀。」

「矢部先生，古林先生究竟撒了什麼謊？」

「那當然。不過，如果我跟他在一起，恐怕就不會發生那種事了……正因為如此，那樁慘案對我來說，是一件十分痛心的事。」就在這時，稍遲一步的慎一郎和宮田文藏相跟著趕了上來，古林徹三便說，「由於這個緣故，此次落魄投親，也無顏登門了……對慎一郎君也不好意思見面了。」

「大概是從後門吧。從那個窗口，看不到後門，不過，我記得他是從那個方向走回家的。」

「唔，是嗎？那末，金田一先生在嗎？」

「哎，倒也沒有什麼理由好內疚的。不過，木衛表舅太氣氛了……總覺得英二弟的慘死，我也有責任……」

「可是，你當時絕對想不到會發生那種慘案……吧？」

雙方熱情寒暄。

「有勞九-九-藏-書諸位了。」

稍頃，金田一耕助似乎想起了什麼，開口說道。

「金田一先生，」過了一會兒，慎一郎先開口了。

兩個人默默地走了一會兒。後來，慎一郎又接著說道：

峰子對眾人寒暄道，照例是那種絮絮叨叨的腔調。

人們最終採納了田代幸彥的建議。於是，大家便要各自找好夥伴，分頭去搜索一個個錯綜複雜的洞窟。

「哎呀，說起來是這麼回事。朋子……朋子姑娘的信被人發現，慎一郎君和朋子姑娘的計劃暴露，慎一郎君被僕人們七手八腳關進一間房子里。出這個亂子時，我沒在家。我從外面回來時，正是英二弟氣得青筋暴跳、要衝進鐘乳洞的時候。我覺得是出了什麼事，就拉住他詢問情況。英二弟如此這般地匆匆講完，隨後便衝進洞里。當時，我為什麼沒有一塊兒進洞呢……正是對這一點感到內疚呀……」

「那是在撒謊！」

「哦，不，」慎一郎稍事猶豫之後，說：「倒也不是很快。不過，終歸拗不過的。這一點，那天晚上宮田哥已經講過，我的老爺子自己在年輕時，受過宮田岳父大恩。因此，當岳父母雙雙去世，宮田家破落之後，便把峰子接過來，供他上了女子學校。家父為人守舊，殊重信義，認為讓峰子和我成親，是報答岳父母恩情的最好辦法。然而，這分明是家父的一個失算呀。」

「第二支隊未發現異常情況。」

「那怎麼會？在那種黑暗的地方……就我來講，無論對方是誰，我都不願意讓他們看到。不過，表舅說什麼了嗎？」

其他人的腳步聲、叫嚷聲，已經全都聽不到了，周圍一片漆黑，一片使人汗毛倒豎的死寂。

慎一郎的話語，已不再像剛才那樣激烈。他的聲音中帶著悲切凄楚，講完后，便深深地、深深地低下頭去。

「沒有，一次也沒有。」古林徹三提高了聲音，「英二弟的葬禮一畢，我馬上便趕回東京。又過了個把月光景，就到滿洲去了。」

「你有責任……嗎？」

「不錯，也有這種情況的。」

假如慎一郎的話屬實，古林徹三就分明是在撒謊。可九-九-藏-書是，古林徹三為什麼要撒這個謊呢？

「您說的撒謊，是指哪一點……呢？」

「情況是這樣的：朋子姑娘和我的計劃一暴露，老爺子就勃然大怒，把我關押在西式樓房的二樓上。因為那個房間正對著山崖方向，從窗口望過去，鐘乳洞口盡收眼底。我凝望洞口，柔腸寸斷，恨不得破窗跳下樓去……可是，窗下有彪形大漢、虎視眈眈地看守著，又跳樓不得。後來，我看到英二那傢伙從家裡跑出來，奔向鐘乳洞口。彼時彼刻，雖說英二是自己的骨肉同胞，我卻恨不能將他大卸八塊。所以，我聚精會神、雙目緊盯著英二的背影，英二並未受到任何人的阻攔，……嗨，從樓房到鐘乳洞口之間，偏偏一片草叢，所以，英二的身影有一瞬間消失過。不過，很快就又穿過草叢出現了。很難想象他會在眨眼之間遇見了人、還說明了情況的。英二從家裡跑出來，並未遇到一個人，就一直跑進鐘乳洞了。不，還不僅如此……」

「我們小時候，出進慣了。不過，一個人進洞也有點心裏發怵。」

「你為什麼逃跑呢？」

「哎呀，這個嘛，完全不通音訊了……這一點，就我本人來講，也有點內疚哪。」

金田一耕助正想問話的時候，洞深處突如其來地傳出尖利的怒吼和哀叫……兩聲、三聲，高高地、長長地拖著尾音，攪動了周圍的空氣，繼而消逝在洞窟的黑暗之中。

金田一耕助所在的第二搜索隊與神崎署長指揮的主力部隊匯合，是在其後不久的事。

「不僅如此，英二衝進鐘乳洞以後，我的視線也未曾有片刻離開過那裡。一想到朋子姑娘將被英二抓獲的慘狀，我就心痛欲裂。然而，半個多鐘頭過去了，卻還不見英二回家。於是，老爺子大概不放心了，就把僕人們召集到後院里商量辦法。這時，古林君才突然回來的。」

這支隊伍同樣是人手一隻手電筒，所以，威風凜凜，和上次大不相同。不過，比起洞外那金光四射的七月驕陽，加之又聯想到那一令人毛骨悚然的兇案，籠罩在陰森黑暗之中的洞內空氣，真有點冰冷徹骨。

和在read•9９ｃｓｗ.coｍ火車上見面時不同，古林徹三說話相當謹慎，同時，還變得十分警惕。

金田一耕助因而弄清了一個事實：當晚在洞中遇到的人就是古林徹三。當時，金田一耕助已經對木衛老人和由紀子說過，他被神崎署長的身軀所擋，沒有看到對方的身影，但是，此刻卻弄清了。

「那可能是吧。對他來講，這個鐘乳洞印象極為深刻，然而，卻在洞里發現了我這個剛才滿洲回來的人嘛，哦、嗬、嗬。」

「這事就這樣吧，古林先生。」

鑽過一個十分狹窄、類似隧道的洞窟，金田一耕助輕鬆地直起身子，招呼隨後而來的古林徹三。

「這個洞，真讓人毛骨悚然哪。……一個人，可真沒有膽量進來。」

「不，倒也沒有……沒有說話，卻是滿臉極度震驚的神情。」

「什麼事？」

「您也要當心哪。」

「古林先生。」

不言而喻，第二支隊也由增援射水的警察、和鎮上的青年團員、外加上消防隊員等組成，指揮員是一名姓江藤的警部補。由於矢部家族也不容忽視，便由一家之主慎一郎，外加妻兄宮田文藏以及古林徹三參加了搜洞。慎一郎和文藏心裏都不大情願，但是，又恐怕得罪鎮上的人們，便在峰子那照例不誤、絮絮叨叨地催促下，勉勉強強地參加了。

在金田一耕助的腦海中，浮現出談及這一問題的前後始末。古林徹三自從該案發生以後，便和矢部家久不通信了。為了對此作出解釋，他才撒下如此大謊。這麼看來，其久不通信，是否另有原因，而且是重要原因？如果僅僅因為懶於動筆而未通信，就沒有必要鄭重其事地撒下如此大謊了。

「聽說，是你23年前在洞中發現了英二君的屍體……」

儘管這時古林徹三淡淡地低下了頭，但是，他那偷瞥金田一耕助的一眼卻閃露出並不溫和的光芒。

「這個呀，金田一先生。」

「嗯，是這麼說的……」

「噯，是我發現的。」

金田一耕助只這麼隨聲附和一聲，並不窮追窮逼。兩個人又默默地在黑暗的洞中朝前走去。

「請問，矢部先生。」

「這正如那天晚上我對神崎署read.99csw.com長說的，我不願意惹人大驚小怪：那般時候，為什麼還在洞里亂竄呢。」

「英二君死後，你又進洞看過嗎？」

「是呀，自那以後，就和古林君音訊不通了。前幾天才剛去世的家父一直惦記著，總是問徹三咋樣呢。」

「二十三年前，當朋子姑娘失蹤以後，您很快就結婚了嗎？」

不知金田一耕助是否覺察到了這一點，但卻顯得若無其事地說：

「不過，話又說回來，也是奇緣呀。你一回來，鐘乳洞中馬上就又發生了案件。……哎呀，這可失禮了。當然是一個偶然的巧合嘛，請不必介意。」

她又對慎一郎說，口氣還是那末盛氣凌人。

慎一郎的言外之意是，因此才去接近玉造家的女兒朋子的。

「你到了滿洲以後，和矢部府上還有聯繫嗎？」

「哦……」古林徹三偷覷著金田一耕助的側影，似乎難以猜透對方的真實用意，「是……吧。」

兩人默默在這個狹窄、潮濕的洞中走了許久。懸吊在洞頂的蝙蝠，不時被燈光驚飛起來，使得金田一耕助陣陣寒噤不迭。

「內疚……嗎？」

不過，當時老人表情中所流露的驚愕神色，僅憑古林徹三剛才那片言隻語就能解釋清楚嗎？其中，會不會另有更深刻的含義呢？金田一耕助自然非如此考慮不可。頭一件，古林徹三那末倉而皇之地調頭逃跑，不也就有著很深刻的含義嗎？固然，殺人兇案當時尚未發生……

「啊，我在這裏。」

慎一郎似在發泄積鬱，他的語氣尖刻。

「失算……？」

金田一耕助照例搔著雀巢一般的蓬蓬亂髮，有點不好回答。田代幸彥卻在一旁插嘴了：

金田一耕助雜在這一行中，自然不言而喻。搜索隊員們一個個服裝整齊，唯獨金田一耕助卻是一身皺皺巴巴的衣褲，顯得十分惹眼。

「喲！」

「你覺察到那群人中有木衛老人了嗎？」

金田一耕助由這條路進洞，還是第一次，所以，對於周圍的景物感到處處新奇。

「古林君剛才為什麼要撒那種謊呢？」

「哎。」

由於提到了自己的名字，慎一郎便插|進了兩個人的談話中。

慎一郎卻冷冷地頂了她一句，https://read.99csw.com說完，便掉頭跟在隊伍後面，進了鐘乳洞。其後是宮田文藏和古林徹三，最末尾是金田一耕助。

「沒什麼，古林先生在自責去滿洲以後，完全不通音訊的事吶。」

「是啊，就按田代君說的，兩、三個人一組，分頭前進，也許可以哪，大家都有地圖嘛。」

可憐阿都因受此案驚嚇，卧床不起。只有峰子自己把眾人送到洞口。

「可是……」

金田一耕助和慎一郎結成一組。不久，他倆便和眾人分開，進入他們所分擔的洞中。

「那樣做，是沒有意義的。再往前走，鐘乳洞就密如蛛網了。大家再要像金魚游水一樣，你挨我靠、成群結隊，可不頂事。最好分頭查找吧。」

「喲！」

「哦。」

「古林君以為，這已是23年前的往事了，而且，他也不知道我曾在窗口看著，撒那種謊似乎也能矇混過去。然而，對我來說，那天發生的事，就像在昨天，不，就像在眼前剛剛發生似的，留下了歷歷在目、慘不忍睹的記憶。」

在此，我們且把錶針倒撥回去，介紹一下經由位於矢部家背後那個洞口進洞的第二支隊吧。

「撒謊……？」

「傍晚七點左右……所以，周圍已經暗下來了。不過，我可以斷定，古林君不是從洞中出來的。」

「怎麼樣啊？金田一先生，關鍵就是前面的迷魂陣嘍。這麼亂鬨哄、鬧嚷嚷地蜂擁而上，能行嗎？」

當然，他們倆都不僅僅是邁步走路。他們要對照地圖，走進死胡同一般的洞穴之中，挨洞逐穴地查到洞底。在這個鐘乳洞里，除了迷魂陣般錯綜複雜的路徑以外，還有星羅棋布似乎鑽不過去的袋狀洞穴。

「古林先生總不會是從鐘乳洞里出來的吧？」

「從什麼地方回來的？」

「怎麼樣，從當時的印象看，鐘乳洞內變樣了嗎？」

金田一耕助分開第二支隊的人群，走到前面。

「假如打算讓一對青年男女將來結為夫妻，那就不能讓他們住在一起。因為，他們會對對方的缺點了如指掌，即使相互間交流了類似愛情的感情，那也是兄妹之愛吧。頭一條，過分親昵，就會缺乏異性之間的新奇感。一旦要成夫妻時，就會覺得十分荒唐。」