「是呵，就是他！所以我害怕得不得了。我和哥哥商量了好一陣，可是他病得走不動。於是請您……」

是的，俊郎就是這麼說的。

第二天，慎介還在為那件不可思議的事情煩惱。

由美子深深地吸了一口氣，接著說：

「對啦，這兒寫著『七星庄』呢。」

「哈哈哈哈！由美子小姐，你還不知道這傢伙的真面目呢。哈哈，這傢伙就是昨天的廣告人，也就是山崎八郎，半耳男人！」

「好！我陪你一道去。」慎介堅決地表示，又說：「可是，由美子小姐，對這一點你作何想法呢？從這件事與8月17日有著神秘的關係看來，它是否與沉沒的『北極星』號有關？」

「由美子小姐，你認識這個人嗎？」

慎介按了門鈴。裏面馬上出來了一位白髮披至肩頭的彎腰駝背的老頭兒。他一見到由美子，眼裡便湧出了淚水，用顫巍巍的聲音說道：

「還有，這是連小學教科書中都寫著的。你想想看，把北斗七星下端的兩顆星星連結起來，將那連線向右延長，在延長到約為兩星之間距離五倍處的位置上，有什麼東西？」

對於這一點，有兩個人比誰都更為感到欣慰，不用說，他們是妹妹由美子及其新交的密友宇佐美慎介。

「啊？遲了？老爺爺，是不是這兒的主人，已經……」

（夏明月譯）

「只有昨天，禮物不是寄到家裡，而是寄到我的工作地點誠林堂。我就是在帶著禮物回家的路上遭到了廣告人的襲擊呵！多虧您，幫了我的大忙！」

慎介突然微微笑了笑，說：

由美子說著，不覺深深地吸了一口氣。

「也不是。只有一封信。請您看看。我不知道怎麼辦才好，特意來和您商量。」

由美子昨天說過httpｓ://ｒｅａd•99ｃｓｗ.ｃom，她的家直到五六年以前還是相當富裕的家庭。

「哎，呵，是、是的。」老僕人不知為何吃了一驚，用手弄了弄頭髮，馬上接著說：「剛才說過，主人把砂金藏到什麼地方了。他沒有把地點告訴我，就去世了，因此…··真可惜呵！」

「想搶走每年的今天送到咱們這兒的童話式的禮物。」

「這個，請聽我說吧。昨天夜裡，主人知道見不著小姐了，就對我懺悔了一切。然後，他吩咐我把那些話轉告小姐……」

「沒有。實際上——」

慎介接過由美子遞給他的信，念道：

說著，他把手指伸進對手那垂至肩頭的白髮里，猛地一拉。呵！是假髮！假髮一拉開，就露出了那被咬剩下的半隻耳朵！

砂金果然是埋在櫻花樹下。

「小姐，請仔細看看他呀。就是這位先生，每年8月17日給你們兄妹寄去禮物。他就是這兒的主人。昨天，他是多麼盼望您來呀！直到臨終的時候，還一遍又一遍地叫著小姐的名字。」

「可是，老大爺，這所房子為什麼取名叫『七星庄』呢？」

「是呵，我相信小姐不會認識。不過說出他的名字來，或許還記得起。這位先生名叫莜原傳三，是沉沒的『北極星』號船上的一級海員。」

那個奇怪的廣告人為什麼要襲擊由美子和她的哥哥呢？那兄妹倆是窮人，想來不會有什麼特別值錢的東西。要是由美子的哥哥已經完成了他那項發明，廣告人的行為也許是為了獵取它，可是根據俊郎所說，他才剛剛摸到點眉目，沒有做成值得盜竊的成品。

「呵，您這麼一說倒真像！」

「來rｅａｄ•99csｗ.ｃｏm了嗎？」

這封信的文章和筆跡都不怎麼好，可是內容之離奇，弄得慎介也目瞪口呆。

沒過多久，慎介與由美子來到了雜司谷。一打聽，立刻找到了「七星庄」。那是一座庭院寬敞的高級公館，可是，對於由美子和慎介，卻不知為何顯得有點兒陰森森。

「所謂半耳男人，就是昨天那個廣告人哪！」

「不，一點兒也……」

「啊，遲了，小姐！來遲啦！」

「原來是這樣！那麼，昨天就是那奇妙的禮物到來的日子呀！」

今天碰巧是星期日，他待在寓所里，把門關上，老是想著這件事。正想得煩躁時，沒想到由美子上門來拜訪了。

那是五年前8月17日發生的事情。但那還只是不幸的開端。母親在驚痛之餘，患急症而死。而且，父親似乎曾籌劃著什麼大事業，把全部財產傾囊投入其中。父親一死，身後沒留下一文錢。於是，由於飛來橫禍驟成孤兒的兄妹倆，便墜入了貧困的深淵。

由美子的父親是從事航海運輸業的，他有一條「北極星」號運輸船，船雖小，也算不錯了。可是，距今五年以前，父親乘上那艘「北極星」號往千島去，歸途中遇上了可怕的暴風雨，連人帶船沉沒到海底去了。

老https://read.99csw.com僕人說著，和剛才一樣，眼裡又冒出了淚水。

「請等一下。那個山崎，是不是一隻耳朵缺了一半的人？」

慎介同由美子一起，跟在老大爺後面走到庭院里。果然，寬敞的庭院里這兒那兒豎著七尊天女像。慎介在天女像之間巡迴走了一會兒，突然想起了什麼，把炯炯有神的目光轉向由美子。

老僕人說出來的，是一段可怕的故事。

「是呵。先請進吧。」

有時候，禮物是錢，有時候卻是昂貴的寶石。兄妹倆無從猜測饋贈者究竟系何人。由於這件事一直持續了五年，兄妹倆每當提到它，總是說「童話式的禮物」。他們想，既然禮物是每逢父親的忌辰寄來的，一定是某個與父親很親近的人，暗中守護著亡人的兩個孤兒。

「呵，宇佐美先生！您這是怎麼啦？」

後來，莜原平安脫險，拿出一部分砂金在這裏蓋屋定居。由於禁不住良心的譴責，每年到了8月17日，即「北極星」號沉沒的那個日子，他就秘密地給由美子兄妹寄送禮物。

「是呵，正是這樣！那麼把這兩尊天女像連結起來，將連線延長五倍，啊哈，就到了那棵櫻花樹！就是在那棵櫻花樹底下，埋著從『北極星』號船上帶出來的砂金！」

「由美子小姐，看到這七位天女的位置，你聯想到了什麼嗎？嗨！這些天女的位置恰如北斗七星一樣，形成構柄的形狀，不是嗎？」

「這是因為庭院里有七尊天女像，那些天女的額頭上有星星，所以一定是星星女神。主人特意造了那些神像，那就是『七星庄』這個名稱的來由，因此……」

說著，由美子露出了沉思的神色。

「不是。」

「我今天想好了，要把事情的原委全告訴您。我和哥哥商量過，他也說要仰仗您的大力幫助才好。」

老僕人說read.99csw.com著，把客人讓進門，領著他們走進一間客廳。在客廳里，擺著一個50歲左右的男人屍體，它的周圍緩緩地繚繞著線香的煙。由美子一看那人的面目，是完全陌生的。

慎介在話沒說完的時候，就突然轉過身子，緊接著，朝突然擺開了架勢的老僕人撲過去，冷不防將他摔倒在地，然後騎到他身上。

他研究的內容雖是保密的，但可以知道那是非常了不起的東西，如今已快要完成了。

「好吧，請領我們上庭院去看看。」

然而好景不長，近來發生了可怕的事情。原以為已經落海身死的山崎竟還活著，他終於找到了莜原的住所，威逼著要分得一半砂金。可是，莜原如今已悔過自新，他認為砂金理所當然屬於由美子兄妹，因此斷然不能交給別人，於是他把砂金藏起來了。

這事情充滿了神秘，慎介今天從早晨開始就為它傷腦筋。

聽到這裏，由美子與慎介不約而同地對視了一眼。

想到這裏，慎介忽然記起了俊郎無意中泄漏出來的那句話：

「哦？那麼廣告人就是要搶它了。怎麼，搶走了嗎？」

接著，由美子把事情說明了。內容大致如下：

一聽這話，慎介的呼吸急促起來，他說：

那理所當然屬於由美子的哥哥俊郎的財產，因此現在他可以自由自在地進行研究了。

慎介把咬牙切齒悔恨不迭的歹徒山崎結結實實地綁了起來，歡快地笑了。

「謝謝您。我們家裡發生過各種各樣稀奇古怪的事情呢。」

「那就沒事了。哦，是錢嗎？」

不過，從那以後，每年一到8月17日，就有人給兄妹倆寄來禮物，寄方是什麼人，沒有寫明。read.99csw.com

「就是這家公館！」

童話式的禮物究竟是什麼呢？說是「每年的今天送來」，昨天是8月17日，那就是說，每年逢8月17日，就有人將某種奇妙的禮物送給那兄妹倆，而那廣告人則想得到那禮物。是不是這麼回事呢？

「來了。」

「就是這傢伙！他以為那封信裏面寫了砂金的下落，昨天就襲擊了你和你哥哥，結果失敗了，於是返回到這兒來，逼問莜原。大約在催逼之下，對方終於死了。於是他遍屋搜查，還是不知道砂金的所在，因此這一回化裝成老僕人，等著你到這兒來。他想，也許莜原在寫給你的信中說明了砂金的下落。剛才，我看見這傢伙無意中流露出對自己的右耳擔心，立刻識破了他的假象。可是，這傢伙也真笨，坐過那麼久的船，卻連北斗七星與北極星的秘密都不知道！哈哈哈哈！」

「老大爺，這位莜原先生為什麼每年要用那樣奇怪的方法給由美子兄妹寄禮物呢？還有，他要移交給兄妹倆的是什麼呢？」

「呵，明白了！是北極星呀！」

「是的。」

慎介的這句話一語道破了天機，他的想象與事實完全吻合。

逃生者除了眼前這位莜原傳三以外，還有一個當伙夫的山崎八郎。兩個人在船將沉沒之際坐上小划子逃生，而且順便帶走了不少的砂金袋，堆在划子上面。這樣，划子漂流了幾天，那期間，兩人為了瓜分砂金而吵鬧格鬥，最後，莜原把山崎推下了海里。

由美子的父親到千島去，是為了干一件重大的秘密事情。那件秘事就是到千島採掘砂金，這是件極大的事業。而且，由美子的父親成功了，他帶著許多袋砂金，得意洋洋地登上「北極星」號。

「是寶石？」

「呵呵，什麼事情？只要力所能及，我願意效勞。」

可是他遇上了那場大暴風雨。載著砂金的「北極星」號帶著由美子的父親沉入海底。當時，有人從「北極星」號上面平安地逃脫了出來。