「啊！出了扦么事？」由良站起來急忙問，「幾代子！幾代子！……是怎麼回事？」

每逢晚上出來，他總是宿在這個祈禱堂內。我剛才說過，這裏以前放著一張木扳床，貞之助在上面，裹著毛毯，和衣而卧，天亮后，打一整天獵再回到家裡去。

據說11月6日晚上，他倆也是在這裏休息，早晨5點30分起來以後，又各自出去打獵，可那天在蓮池家裡，驟然發生了一起奇怪的事情……

對他的這種怪癖，村裡倒也沒有人說什麼，但因為他打獵，經常把新娘丟在家中守空房，在外人看來必有蹊蹺，紋太夫對此大為不滿。

三個月之後，由良的侄兒秦輔也回來了。秦輔幼年也是個孤兒，因為由良的關係，被領到蓮池家撫養成人。他是個處世圓滑、善於應酬的機靈鬼，倍受紋太夫的讚賞，就把他提為二掌柜和管事。秦輔對紋太夫也是百依百順，服服貼貼的。

「是貞之助那傢伙乾的嗎？……簡直無法無天了，他競敢殺害彥神的使者！……貞之助這小子……」老紋太夫咬牙切齒地怒吼起來，「給我把他叫來，把他給我拽過來！……我要問問他：為什麼……為什麼要這麼干！……」

這座神殿是土牆九-九-藏-書建築，就在紋太夫卧室對面的土坡上，按規定，無論颳風下雨，或者多麼壞的天氣，幾代子每天早晨六點，都必須去敬供燈，不知今天為什麼7點30分才來。

由良一邊照料紋太夫，一邊不放心地盯著神殿，幾代子和小杉也提心弔膽地注視著神殿的大門。

這天早起，又是三個人一塊進餐，由小杉侍奉。小杉端來早點放在桌上，忽然看著院子，壓低聲音說道：「喂！你們看，幾代子今天怎麼才……」

不久戰爭結束，青年人都陸續退伍回來，貞之助也於此時回鄉，紋太夫對這個青年非常滿意，把全部希望，都寄托在這個年輕人身上，當即託人提親，於4月份就和珠美子小姐舉行了結婚儀式。珠美子和貞之助的婚事由於過分倉促，加上在偏僻的小山村，雙方都是靦腆的性格。

秦輔大口喘了幾口氣，講了以下情況……

磯川警部介紹完蓮池家的情況以後，又講起了事件的經過。

就這樣過了十多分鐘，秦輔慌慌張張地從門外跑回來了，人們又把視線移向秦輔。

平時，不管岳祖父說什麼，貞之助總是百依百順，唯有打獵這種嗜癖，他不肯順從紋太夫的意見，而且，不論九*九*藏*書別人怎麼說，他也聽不進去。珠美子小姐也不勉強他，只是擔心他在山裡會出危險，所以，每當他傍晚要出去打獵的時侯，總是讓秦輔和他結伴而行。秦輔也樂意陪同，從不拒絕，高高興興地隨貞之助一塊出去。

結婚以後，兩人都顯得無精打彩的，夫婦生活並不美滿，到像是一對互相憐憫、互相安慰的朋友。他們似乎非常苦悶，憂心忡忡，看不出一點蜜月的歡樂。尤其是貞之助更讓人迷惑不解，他本來對珠美子小姐很崇拜、很愛慕，所以一向他提出這門親事，他欣然若狂，高興得嘴都合不攏了。因此，他婚後的突然變化，實在使人費解。

神殿的兩扇門，還閃著個縫，珠美子第一個衝進去，接著是大家一擁而進。奇怪的是，連貞之助的影子也沒有找到，只有一件東西丟在那裡。

紋太夫氣惱地說：「天哪！……」說話就像是從牙縫裡擠出來似地，紋太夫一下子癱倒在床上。

事件是在昭和21年（1946年）11月6日這天傍晚發生的。貞之助對珠美子小姐說：自己要出去打獵，就和秦輔一塊兒出去了。

隨著小杉的聲音，大家又把視線移向庭院，看到穿著獵服、戴著獵帽的貞九九藏書之助，正大步流星地向神殿里走去，大家都感到非常驚奇，心想，此時正是狩獵的好機會，貞之助為什麼……

由良心神不定地鎖著眉頭，盯著紋太夫和珠美子的臉。珠美子小姐面色蒼白，眼睛一動不動地盯著神殿。

「今天是個陰天，幾代子可能睡過點了吧。」珠美子好像在為幾代子說情。早晨的天空確實很陰沉，周圍―片黑乎乎的。

由良不安地問：「喂！你怎麼了，為什麼這樣慌張？……」

「他……他怎麼了？」

秦輔按照預定時間回到石窟，但沒有見到貞之助，卻看見一個令人毛骨悚然的東西，垂吊在天棚上。他近前仔細一看，原來是一隻死烏鴉，傷口處還不停地向床上滴著血，床板上已經濺滿了血跡。

除以上幾個人外，當時還有由良、幾代子和女招待小杉。其次是做雜工的女傭、男僕等，但這些人同三年前的事件毫無關係。

「啊！……這是誰乾的？……」

「他把我推出來，並陰沉著臉說，誰也不準到這裏來！……」

聽秦輔講到有人殺死了烏鴉，絞太夫氣得「呼」地從床上坐起來，滿臉怒容，額頭上青筋直暴，因為烏鴉是彥神的使者，是神聖不可侵犯的。

聽到呼喚，幾代子慌九九藏書慌張張地跑過來，哭喪著臉說：「哥哥他……」

眼看著他登上石階，閃進了拜殿。

聽到爺爺的斥責，珠美子赤著腳向院子跑去，接著由良、小杉以及在皖子里的幾代子和秦輔，隨後一塊向神殿跑了過去。

從石窟出來，兩個人坐在平台邊上。磯川督察警官邊一吸著煙，一邊向金田一耕助講起了蓮池家的情況：

三年前，蓮池紋太夫68歲，他命中子星不旺，雖然生了四個兒女，可惜只成活了一個男孩。兒子成婚後生下女兒珠美子小姐，不久，兒媳就丟下女兒去世了，很快，兒子也患病死去。蓮池家只剩下他和孫女珠美子爺孫二人。三年前，在珠美子23歲的時候，紋太夫為他招了一個入贅女婿，名叫貞之助，剛剛成婚半年就出了意外。

他和貞之助早晨起床后，就分別出去打獵，約定好6點30分回祈禱堂，一塊用早餐。

剛才說過，彥神是蓮池家的守護神，後來雖然被敬請到了那座小山丘上，但那裡僅僅是供奉神位的祈禱堂，神體仍然供在宅子裏面。

當時貞之助28歲，秦輔25歲，幾代子15歲，小杉24歲。

蓮池家裡的人，每天都起得很早，紋太夫這一天也和平時一樣，6點起床，7點用早餐reaｄ•９9cｓw•com。當時他由於中風，腿腳不方便，站不起來，就在自己的卧室里就餐。經常陪餐的只是由良，但每當貞之助不在家中的時候，珠美子小姐也被叫過來，陪紋太夫一塊進餐。

在這偏僻的小山村裡，像珠美子小姐這樣23歲才結婚的姑娘很少見，但由於戰爭，大部分男青年都應徵到前線去了，所以，就一直沒有找到合適的配偶。

當幾代子推開殿門，剛剛進去，小衫又低聲說：「啊！你們看，少東家也向神殿去了。」

貞之助有打獵的嗜好，每年進入秋末，他就迫不急待地盼望著狩獵日開始的日子（10月15日）。今年雖然是新婚的第一年，也沒有影響他的這一嗜好，每天都熱衷於攜著獵槍，在山坳里尋覓獵物。不僅如此，更奇怪的是：他總是想方設法，在頭天傍晚出去，夜間宿于山中，據他說，拂曉是打獵的好時機。

神殿里傳出了幾代子驚訝的聲音，接著是幾句簡單的對話，繼而，幾代子像是被誰推了出來似地，趔趔趄趄地退了出來，隨後殿門「啪！」的一聲被關上了。

「啊……什麼？……」

三個人不由地向外張望，只見幾代子提著一盞系著淺綠色緞帶的燈籠，飄飄蕩蕩地向神殿走去，她是去給彥神上供燈的。