被大火點燃的庫存炮彈開始爆炸，被衝擊波拋到一旁的佐爾卻躲過了這場劫難。他正忍受著難以言表的傷痛——皮膚劇烈燒傷，連骨頭都露了出來，肺部灼傷，多處關節骨折，還有嚴重的內出血。他知遭自己已經離死不遠了。

多爾扎站在一座屏幕前面——即使對於體型超過地球人幾十倍的天頂星人來說，這座屏幕也顯得過太。在他面前顯示的是洛波特統治者的影像。多爾扎諂媚地向他們彙報事情的全都經過。

然而三架震暴機甲並排沖了上來，後面還緊跟著十來架。毀滅性的炮彈和紅色的電漿球撕裂天空，摧毀了天頂星指揮部，熊熊的烈火開始蔓延。它們猛烈的火力把大批戰鬥囊炸成碎片，天頂星人不得不開始後退。

多爾扎站立在一旁看著佐爾被燒焦的身體。儘管醫護人員竭盡全力搶救，生命還是一絲一毫地從佐爾身上慢慢溜走。多爾扎甚至開始懷疑，佐爾的傷重不治是否是他本人故意造成的。

多數因維德人試圖停戰或是登上宇宙戰艦撤離的努力終於失敗了——他們幾乎被全殲。此時，洛波特統治者也應該收到天頂星軍隊即將展開進攻的消息。毫無疑問，報復性的襲擊很快就要展開。布里泰正在接受治療，他沒有生命危臉，但臉上的那道疤痕將伴隨他的一生。

多爾扎朝影像鞠了一躬，「那佐爾呢，大人？需要我把他的遺體埋葬在他生前最喜愛的花叢中嗎？」

布里泰時常陷人情緒的低谷，然而這一次正是他斬斷了敵人致命的雙手。現在的他，顯得更加冷漠、無情和暴戾。多爾扎很欣賞他。

佐爾身形修長，清瘦的臉上沒有一絲衰老的痕迹，濃密的頭髮像星光一樣根根豎起。他身著帝王般典雅的服飾，衣服剪裁得非常合身，一副短斗篷罩住了他的肩膀。

一道意識能量從行星表面撥地而起，像一根駭人的光柱——直徑達一百英里的光柱！它搖擺著，喧囂著，像一陣旋風，發散出一團團的亮光。它逐漸上升，須臾之間就完全進入了太空。

在佐爾頭頂上的天空中，龐大的太空船和太空堡壘遮蔽了天空。它們正遵照他的指令撤離這一區域。他覺得很滿意，繁茂的花朵也同樣讓他感到欣慰——正是因為它們的存在，即將來臨的死亡才更讓他心甘情願。

最終的廝殺聲從遠處傳來，天頂星人終於發現了因維德人的殘餘部隊，並把他們盡數消滅。

「多爾扎大人！布里泰奉命前來報道。」

多爾扎明白他說的都九_九_藏_書是事實。太空堡壘是佐爾最偉大的科技成果，也是宇宙間最具威力的戰艦。這艘船有將近一英里長，事實上，它是佐爾所有的想像力和生命之花能源技術的結晶。

對此，佐爾和多爾扎一樣心知肚明。他的精神狀態有些異常，甚至感覺不到肉體上的疼痛，而周圍關於太空堡壘的對話卻聽得異常清楚。他笑了笑，雖然燒焦的臉部肌肉泛起一陣痛楚，但他欣慰地知道，那艘戰艦已經成功地逃離了。

阿維德人的破甲彈片造成的傷害是無法徹底恢復的，因此，布里泰的頭部被移植了一副閃閃發光的合金面罩，它像半個斗篷，覆蓋著布滿黑髮的右半邊頭皮和附近的面部皮膚；他的右眼也被換成了閃著寒光的水晶透鏡。

佐爾是史前文化的領主之一，也是他們一族中最為睿智的精英。他讚許地點點頭，腦海中卻浮現起一串往事。這些往事和他同胞的所作所為時常讓他感到困擾，甚至於發狂；但只要一看到眼前這番美景，辛勞之後的成就感就能讓他把那些不快通通拋到腦後。

話音剛落，洛波特統治者的影像立刻從屏幕上消失了。

此刻，佐爾聽到身後響起警報，天頂星人的戰前預警越來越響了。「警報！警報！因維德人的運輸艦即將登陸！全員登機！」

「要不是曾在我們的戰士面前發過誓要保護你，」多爾扎在佐爾的眼皮底下又揮了揮他那巨大的拳頭，「我一定會把你給宰了！」

他正站在臨時指揮部的觀察哨里向外眺望——為搭建這座指揮部，他們花費了四天時間。在此之前，整個星球表面還是一片不毛之地；而現在，他面前已經長出了一大片繁茂的植物。花開得很有精神，球柄狀的花|蕾在陽光下生氣勃勃地伸展。

無論佐爾是怎麼謀划的，現實都已經無可挽回了。那艘戰艦載著少數幾名對佐爾忠心耿耿的天頂星人開始躍遷，他們已經逃離了洛波特統治者的勢力範圍——起碼是目前的勢力範圍。

他望著漂浮在一望無際的太空中的那顆藍白色的美麗星球，默默地祝願那裡將會生機盎然。他意識到，它遲早會成為事件的癥結，甚至於星系之間劇烈衝突的焦點。

佐爾又一次感覺到自己在意識能量的威力面前顯得如此渺小。更加不可思議的是，光柱的頂端化作了一隻巨鳥，一隻充滿意識力量的鳳凰。鳳凰的翅膀不斷變幻、伸展，擴散得比整個行星還要寬，還要大。它的嗚叫聲充滿了莊重和悲傷九*九*藏*書，那聲音甚至讓佐爾忘卻了自己已瀕臨死亡。鳳凰展翅飛向另一個星球。佐爾為自己恐懼而又莊嚴的那一刻哭泣，兩滴眼淚從灼傷的臉上滑落下來。但他也被自己確定無疑的信念所鼓舞——太空堡壘一定會到達那顆藍白色的星球。

布里泰的表情顯示了他的決心。「太空堡壘將會屬於我們。我發誓！」

對多爾扎來說，這些都算不了什麼。他看著佐爾——他重傷的身體還在冒著煙。救護人員圍在這位幾近不治的天才周圍，他們用盡了各種儀器和藥品來挽救他的生命。多爾扎多年的戰鬥經歷告訴他，佐爾巳經沒救了。

多爾扎和倖存的戰士、戰鬥囊迅速排成環狀防禦陣型。天頂星人的信條是永不退縮、慷慨赴死，他們已經做好了背水一戰的準備。

布里泰倒下了，他的頭上還燃燒著火焰，然而天頂星軍隊的反擊卻並役有因此而中止——因維德人被趕出了圍牆的突破口。

「我讓它撤走了。」佐爾半靜地回答，「到一個遠離這場邪惡而又無謂的戰爭的地方。現在，想來它已經到了星系的邊緣。以它的速度和威力，因維德人根本沒有辦法攔截。」

超空間躍遷之前從這座太空堡壘傳來的最後幾份通訊顯示，船上的叛國者曾遭到因維德人的攔截，這一點完全出乎他的意料之外。突圍過程中，他們都身負重傷。但這個消息並沒有讓多爾扎感到好受一些。

多爾扎揮舞著他那巨大的、包裹著金屬護甲的拳頭向佐爾示威——這隻大手足以把他捏死。佐爾的副官瓦德不安地握緊了隨身武器，可是佐爾卻昂首正視多爾扎，一點都不害怕。四周殺聲震天，全副武裝的天頂星步兵和巨大的戰鬥囊爭先恐後地奔赴戰場。

那個洛波特統治者滿臉怒氣。他長著一張刀削斧刻般的臉，鷹鉤鼻，誇張的眉毛和飽經風霜的頭髮。多爾扎對他的憤怒並不感到驚訝：佐爾，這個曾為他們帶來無窮力量的人死了，而太空堡壘也在剎那間消失得無影無蹤。多爾扎甚至懷疑因維德人到底是否明白他們的突襲給洛波特統治者造成多大的損失，否則他捫不會發動這場無關緊要的攻勢。

「……因此，我們無從知曉太空堡壘的位置，起碼現在沒法知道。」

佐爾再度開始咳嗽，突然。他的動作停頓了。他的眼睛永遠地閉上了。

與其說是在主觀上願意和因維德人作戰，倒不如把這種情形看做天頂星人天生的一種戰爭意識。自己淺薄的判斷力和他們的首https://read.99csw.com腦——洛波特統治者——的殘酷無情讓佐爾倍受辛辣的諷刺。這些機器人統治者們將一個原本溫良、平和、自省的種族改變成了宇宙間最兇猛、最殘暴的一支勢力！

因維德偵察器正要結果佐爾的生命，多爾扎卻及時趕到了。他端起轟擊槍向它射擊，同時命令剩下的戰鬥囊集中火力消滅偵察器。他吼道：「佐爾被打中了！趕快搶救！」通過頭盔通話器，多爾扎呼叫著他最信任的部下，「布里泰！布里泰！你在什麼位置？」

它們逼近了佐爾一行，瓦德端起他的隨身武器向它們開火，試圖吸引敵人的火力以保護自己的長官。和真人相比，偵察器顯得有些笨重，但小型武器對金屬怪獸根本起不了作用。瓦德的策略還是取得了一定效果——但那是以生命為代價換來的。一發炮彈立刻把他送到了天國，同時還順帶擊中了佐爾，把他燒傷了。

與此同時，因維德人的小型偵察器也跟隨著震暴機甲衝進天頂星人的基地展開偵察。

即便掛接上了更厚重的裝甲，對於裝備了戰鬥囊的天頂星軍來說它也算不了什麼。幾架戰鬥囊射出的致盲藍光匯聚在一點，穿透了第一架進人射程的震暴機甲的外殼。因維德人用威力巨大的炮彈猛烈還擊，但裝甲焊縫終於在強大的火力下崩潰，它被炸開了，炙熱的碎片四處紛飛，崩落到戰鬥囊的外殼上，反彈得滿地都是。

一個行動敏捷的戰士鑽進震暴機甲的底部。用武器的最大火力朝裝甲的薄弱部位猛轟。一聲巨響，爆炸折斷了震暴機甲的一條巨腿，它立刻傾覆了，這名勇敢的天項星戰士也與它同歸於盡。

「佐爾，你一死，這個任務也就完結了，可我卻得帶著失敗的恥辱回去。」多爾扎對他說。

「我可沒指望你能弄明白。」從他的語氣上看，佐爾明顯是經過反覆斟酌、深思熟慮的。

天頂星軍隊的最高指揮官——多爾扎正在手下的服侍下佩戴起厚重的護甲和武器。他的頭很大，修飾過的濃眉給人一種斧雕石刻的感覺。他盯著佐爾，「我可警告你：在這些花開放之前，我們全都會死在這裏！」

多爾紮上下打量著布里泰。才一兩天時間，這個天項星資深指揮官就已經恢復得差不多了，甚至可以立刻執行任務了；布里泰又恢復了角鬥士般圓悍的外貌——他天生就是這副長相，然而，這個布里泰可不是四肢發達頭腦簡單之輩。

陽光照射在布里泰閃閃發亮的金屬面罩上。「可是它reａｄ•９９csw.ｃｏm已經躍遷逃離了！」

「不！立刻把它冷凍起來。你親自負責把它送到我這裏，好好看管！我們還有可能從他的細胞質中提取有用的信息。」

幾架快速反應部隊的戰鬥囊趕到了前沿陣地。這種不可思議的金屬機器大得可以容納一到兩個天頂星人，它的外形像一隻無頭鴕鳥，同時還裝備了用於保護主炮和二級武器的裝甲。

同情心不是天頂星人情感的組成部分，多爾扎就是一個很好的證明。「你必須完成這個任務。你一定要奪回太空堡壘——它是史前文化的催生物。如果不能搶在因維德人前面，我們就會失去為之奮鬥的一切。」

就在這時，爆炸引起的震波撼動了整個基地，天頂星軍隊通訊系統里雜亂地傳出關於因維德人登陸的報告，聲音聽得很清楚。

「我已經破壞了洛波特統治者征服宇宙的計劃。」佐爾克制住咳嗽勉力恢復呼吸。他臨終前的話有些斷斷續續。「但是，一個更宏偉、更美好的使命才剛剛開始，多爾扎……」

「你們就是為了和因維德人作戰而生的；戰鬥是你的職責。」佐爾告訴站在他眼前的巨人，指揮部的外牆突然坍塌了。「去！履行你們天頂星人的使命！」

多爾扎終於垂下了他的步槍。追擊後撤因維德軍隊的任務可以交給戰地指揮官。他還得忙著審閱新來的移民撰寫的報告，藉此研究這場料想不到的勝利以及其它細節。

在戰場的另一頭，因維德人的機甲截住了一架失去進攻能力的戰鬥囊。它用堅硬的金屬利爪剝開戰鬥囊的金屬外殼，殘忍地肢解天頂星人的傷員。

一群全副武裝的天頂星軍人來不及登上戰鬥囊，只好各自為戰。他們用輕型的步兵武器向因維德人射擊。戰士們不顧巨大的傷亡，躲避著敵人的炮火，無畏地發起衝鋒。

偵察器很快就發現了佐爾。因維德人已經盯上他很久了，他們時刻都想著復讎。

我竟然一手造成了這麼可怕的災難和死亡！我必須把自己的餘生花在新生命的孕育上，那才是我應當做的。佐爾想。

一陣齊射過後，偵察器爆炸了。然而在此之前，它已經向後方發送了通訊信號，其餘的偵察器和震暴機甲立刻向他們的宿敵包抄。

「你把它派到哪去了？」多爾扎繼續追問，可是佐爾沒有回答。

佐爾從眼前的美景收回凝視的目光，把注意力轉移到充滿濃重火藥味的基地。天頂星軍隊正在集結，準備戰鬥。儘管他們對因維德人的出現感到驚訝，儘管他們處於數量上的劣勢，儘ｒｅaｄ•９９cｓw•ｃom管敵人已經佔據了有利的高地，但天頂星人仍然鬥志昂揚。戰鬥就是他們的生命，戰爭就是他們存在的全部意義。

突然，巨大的炮彈從右方飛來，接著，左邊又是一發。多爾扎驚訝地發現，因維德人已經殺到了他們的面前。

多爾扎把他叫到基地的一角——整座基地已經被重新加固過，在他們腳下，生命之花開始萌發。最高指揮官簡要地向布里泰介紹了總體局勢，並單獨向他透露了一些其它情況。佐爾和洛波特統治者之間明爭喑斗的細節以及佐爾對於史前文化未來發展的秘密計劃使他大感震驚。

然而敵人卻正在潰退，布里泰則率兵反擊。儘管如此，一小群震暴機甲卻突然發起自殺性攻擊，它們就像一支支楔子，威脅著多爾扎和佐爾的安全。一發炮彈炸開了布里泰身邊的戰鬥囊，衝擊波和榴彈碎片擊中了正在舉槍射擊的布里泰，彈片正中他的右臉。

他再次回想起當時下定決心遣送戰艦的情景。依靠威力無邊的史前文化，憑藉無可匹敵的才華，他曾發現一些不為人知的科學領域和無法預見的知識獲取途徑。

洛波特統治者的聲音十分怪異，聽來毫無生氣。「你們必須不惜一切代價，把太空堡壘給奪回來！立刻派人搜索，把離這裏最近的天頂星艦隊派出去，立刻執行這個任務。如果有必要，就增派其它艦隊協助。」

「你是我最得力的戰地指揮官。」多爾扎最後說，「我要你率領遠征軍把太空堡壘紿奪回來。」

僅僅穿著護甲而沒有乘坐戰鬥囊的布里泰沖在增援部隊的前頭，還有許多士兵也跟他一樣徒步前進，但大多數都乘坐著戰鬥囊。裝甲部隊主要由戰鬥型戰車組成，同時也配備一些重裝的指揮型戰車。在密集火力的轟擊下，因維德人的戰線崩潰了，越來越多的戰鬥囊趕到前線。令多爾扎難以理解的是，因維德人如何能夠僅靠一艘月球大小的蜂巢式飛船運送數以萬計的遠征軍——他們的震爆機甲多得像螞蟻一樣。毫無疑問，這座基地遲早將被蜂擁而至的敵人所吞噬。

牆體徹底崩塌了，瓦德忙趕上前土用自己的身體掩護四處尋找隱蔽的佐爾，此刻，多爾扎已離開了指揮所。因維德人的震暴機甲——那是他們最重型的戰鬥器械，也是最先進的殺戮機器，穿過紛飛的亂石向前推進。它是用一種異常堅固的合金鑄造的，龐大的體形像一艘會行走的戰艦，它是渺小的兩足戰士眼中的夢魘。

「太空堡壘呢？」多爾扎質問道，「你把它弄到哪裡去了？」