第十一章
他跌跌撞撞，步履蹣跚地邁向停在地面的變形戰鬥機。瑞克獃獃地坐在自己的位子上——一來他已經沒有彈藥，二來他更不願意拋下明美獨自彈射逃生。可怕的低響震動了四周的空氣，一隻穿著鐵鞋的巨足踩爛了一輛小轎車，這正是那個外星戰士的傑作。
他扶著座艙蓋的邊框，去夠明美的手。一夠，沒抓住，再夠，又沒夠著。他同時還得不斷調整身體姿勢，以適應飛行中的變形戰機，累得他筋疲力盡，快暈了過去。由於失去了一隻手臂，戰鬥機的空氣動力結構完全改變，但它仍然盡量調整姿態以完成瑞克的指令。
就在不遠處，一群守護者不斷移動槍口從這個目標切換到另個目標，各個方向都有被擊毀的戰鬥囊。從通訊網路傳來的信息看，硃砂小隊已經有人耗盡了彈藥，但他們依靠堅實的鐵甲和強勁的雙足繼續峰持戰鬥。
明美用手背蹭了蹭鼻子，「我現在沒事了。噢，不！」
瑞克發現自己的手依然扣著扳機——不過這個動作已經是徒勞的了：加特林機炮的彈匣已經被他打空。他鬆開手，如釋重負地嘆息了一聲——也許是失望吧，對此他並不十分確定。
明美掙扎著站起來，那架漆有骷髏和交叉白骨的戰機往後退了幾步，以某種方式開始變形。它長高了，變成機器人的模樣，這讓明美想起小時候學過的不可思議的日本摺紙手工。而另一架紅色的戰機仍舊維持著半人半鳥的模樣，明美認出它正是停在她嬸嬸飯店門前的那一部。它高聲抗議：「你不能一個人對付那麼多呀！」她也記起了這個聲音。
可他馬上就聽到一陣金屬移動錯位時發出的吱吱嘎嘎聲。
變形戰機飛行員的死因艱多，因為他們可能受到各種各樣的傷害，這些來去匆匆的戰士們總是被告誡要謹慎再謹慎；當然，戰壕腳引起的傷亡不在此列，但我可不敢保證它絕對不會發生。
這隻手又結實又安全，它既沒有把她擠扁也沒有把她捏成果凍，甚至沒傷著她——起碼不怎麼嚴重。半空到處飛舞著戰鬥囊發射的導彈，從這個角度來看，這兒還不錯。
她並不知道上日記本丟在了什麼地方，明美起先想的是拿到那封至關重要的信；而現在，她的心思全放在怎樣才能活下去了。戰鬥囊正在逼近，明美也在街道上飛奔，兩條修長的腿飛起來了，午夜一般的黑髮也隨風起舞。衝擊波和火箭摧毀了她附近的建築，她有好多次差點被崩落的碎石塊砸中。
她的眼睛睜得像茶杯那麼大——那是一種奇怪的藍色，他再次想道——目光集中在他的耳後。
瑞克用操縱桿和意念把守護者機體穩定下來，緩緩探出左手，把手指圍成直徑和read.99csw.com電線杆差不多的環形準備把她握住。他升起玻璃座艙沖她喊道：「別動！我會把你帶上！」
起先，一切看起來都很順利：日記本已經拿到了，通往掩體的道路也暢通無阻……直到戰鬥囊從天而降，堵住了她家門附近所有的路口。
這時，一個聲音從擴音器里傳來：「噢，不，你不能這樣！」
一架戰鬥囊被SDF－1號上的導彈擊中，從半空墜落下來，如同一顆暴怒的彗星擊穿了一座大樓。它拖著長長的軌跡劃過至少三座建築的屋頂，劃出數千英尺蚝的弧度，所到之處轉瞬間就成了地獄。
有一種感覺從明美的腦海里一閃而過，也許她應該穿上雪白的長袍。她不知道自己是否會被被送上摩天大樓的頂端，或是被拖到恐龍爭鬥廝殺的場地中央。
「是這麼回事嗎，嗯？這個以後再說！」
「她可是納稅人，要是她出了什麼事，你得向我負責。」
瑞克拉起飛機，空氣的振動和戰機自身引起的渦流撕扯著他。瑞克頂住渦流，解開安全帶站了起來，伸出手去，要將明美拉近戰鬥機。沒有一架飛機，甚至沒有一架用洛波特技術製造的飛行器曾經受過如此苛刻的考驗。
就在這時，他的緊急警報器響了。「啊……噢……」
在那架墜地的戰鬥囊背部，一個艙門彈開了，它足足有三碼寬。
然而此時此刻，明美卻在為了生存拔足狂奔。
羅伊端起加特林槍搜索著這片區域，「別跟我爭了！我把敵人的火力引開，你快帶她離開這兒。」
羅伊的答覆聽起來卻顯得既平淡又滴水不漏：「它就是我們的敵人。現在你該知道為什麼我們要製造鐵甲金剛了吧，瑞克。它們之所以存在就是為了對付這些外星巨人。」羅伊操縱的鐵甲金剛抬趟鐵腳踢了踢地上的屍體。
「別害怕，小寶貝，你沒事了。」羅伊的外部揚聲器發聲了，「我們會保護你的。」
她的一頭黑髮被風吹向後方，完全「站」了起來，白皙的雙腿蹬踏的姿勢就像游泳一樣，手臂完全伸展開來向瑞克滑去。剎那間，瑞克明白了一件事：假如自己救不了她，那麼他這一生都將在平淡中毫無意義地度過。
守護者恢復了站立的姿勢，而戰鬥囊也爬了起來——不過它站得不太穩當，似乎受到過嚴重的損傷。
羅伊不屑地嗤了嗤鼻子，「是啊，如果之前你見過哪個地球人有五十英尺高的話。」
他打開所有的電子對抗儀器，沿著彈道學軌跡增壓爬升。他向上猛拉操縱桿，數枝導彈失去了目標。
越來越多的戰鬥囊像蝗蟲一樣湧進了麥克羅斯域，所有戰鬥囊胸甲上的主炮都在開火。
守護者也被撞擊翻了個個，粗糙九九藏書的水泥路面摩擦著座艙蓋的表面，嚇得瑞克和明美兩個人大喊大叫，戰機滑出一百多碼才逐漸停下。
守護者輕鬆緩慢地下降，它懸浮在麥克羅斯城街道上，雙足距離地面只有幾英寸。
「別哭啦，我們脫險了。」瑞克轉身告訴她。
然而那條握著明美的機械臂卻被導彈擊中，從肘部關節起就攔腰打斷了。明美如同慢動作般向下飛落，她高聲尖叫，瑞克似乎也聽到了她的驚呼。
地面在羅伊?福克的腳步聲中再度顫抖起來，他的武器挎在鐵甲金剛的肩部。
他們像失重狀態下的舞者，在無聲、緩慢地移動；然而事實上，他們都在高速飛行，空氣尖嘯著擦耳而過，死亡近在咫尺。
一架戰鬥囊在一座建築的拐角處，它的頭部受了傷，正向上級彙報準備後撤。可這時守護者卻從它兩腿之間鑽了過去，機翼猛地撞在戰鬥囊的膝部，差點把它撞個底朝天。
守護者腳下的推進器吐出了火舌，明美嚎啕大哭起來。
明美髮現自己漂浮在半空，大地、藍天，還有風，除了自己和巨大的斷手，一切似乎都靜止不動了。
她聽到爆炸的轟鳴和撕裂金屬的聲音，熱浪灼烤著她的背部，接著，又傳來擊穿裝甲的聲音和巨型物體撞擊地面的衝撞聲。不管怎麼說，她倒是毫髮無損。
一隻戰鬥囊擋住了她的去路，它每跨出一步，蹄狀的足部都深深地陷進馬路的地面上。明美突然意識到，她只不過是一個微不足道的生命體，和地面上的大型目標相比，她一點兒也不重要。這輩子還有太多太多的事情沒有做，而且她甚至沒有時間好好反省一下過去發生的一切——刺耳的聲音越來越近，生命的奇迹隨著它的腳步正無可挽回地一步一步要離她遠去。
明美定下心神，睜開了眼睛。戰鬥囊被炸得飛上了天，它沐浴在火中，一隻腿鬆鬆垮垮地搖晃著。此刻，明美正處於一雙巨大的金屬機翼的保護之中。
要是換了前，瑞克肯定會說，世界上不存在能夠做出現在這種動作的飛機。它緩緩靠近明美，座艙蓋按照他的命令和腦電波信號輕鬆地打開了（他一定還會說些飛機的座艙蓋開啟方式和撕開一張錫箔沒什麼兩樣之類的廢話，當然這些都有空氣動力學的理論作為依據）。
「我可沒問你好不好，那個女孩呢？」
羅伊的雷達發現了一台戰鬥囊，其它儀錶也很快對它作了定位。它正站在山丘一側居民住宅區規劃地的脊線上。天頂星戰鬥囊從脊線上向前跳躍，直奔他而來；羅伊端槍瞄準，朝半空放了幾發，它就被炸成燃燒的碎片，紛紛揚揚地散落下來。
瑞克邊做著規避動作邊祈禱，希望自己擁有羅伊那樣出色read.99csw.com的飛行技巧。他臉色蒼白，生怕一個不小心就把明美丟下飛機，甚至把他倆的小命統統送掉。
「呀！」怒火萬丈的瑞克一把抓過操縱桿扣動了扳機。鏈式機炮開火了，高密度的大口徑彈流如同冰雹一般傾瀉在戰鬥囊身上。
斷裂的手臂居然對思維控制頭盔的指令做出了反應，圍成電線杆形狀的手指緩緩鬆開了，這要得益於尖端的洛波特技術。
羅伊又去對付其它敵人，讓瑞克自己處理明美的事情。而此刻，明美的頭髮卻被高速飛行的大風吹得亂飛。他們已經飛得很高了，外面又冷得很，在這種溫度下明美支撐不了多久，更何況稀薄的空氣使得她呼吸十分困難。
他是俯面撲地的，從背部可以看到變形戰機發射的加特林炮彈留下的深深的彈扎。幾乎就要抓住自己的獵物了，他的右手甚至已經攥緊了守護者靜止不動的左腳。
在麥克羅斯城中，一架裝備了重型武器的外星戰鬥囊正站在詘摧毀的商業街隱蔽處，它配備有兩隻大型導彈架，就像會噴火的連體人。導彈像長矛一般拖著炙熱的軌跡，劃過空氣朝他刺去。
那張臉也許長得跟麥克羅斯城裡的某個居民一模一樣。這個怪物發出一種低沉的顫音，完全無法解讀——如果他們的發音方式跟人類相同，那麼從聲帶的長度和肌肉組織方式來看，這沒什麼好奇怪的。
他能做的就只有機動躲避，以及按羅伊適才救他的施放干擾和反導裝置以求取得最佳效果。導彈嗡嗡作響，跟著它穿過了街道。
這正是人們稱之為洛波特技術的另一個實例。不過這一次，金屬戰鷹的表現卻有些隨意，而且它發出的聲音也有些耳熟。
一陣高分貝的電鋸聲從某處傳來。外星人的雙手眼看就要接觸到瑞克的座艙，但卻突然顯出大驚失色和脆弱得不堪一擊的表情。他一跤跌到地面上，身體蜷成一團，把護甲壓在身體下面。他再也不動了。
瑞克抓過操縱桿再次穩住了守護者，在他身後，最後一次劇烈的殉爆把數枚導彈炸得粉碎。守護者的足部推進器噴射出灼|熱的火舌，瑞克修正了戰機的飛行姿態，帶著殘損的機體在一片煙霧中降落，顫顫悠悠地開始著陸。瑞克用顫抖的手臂抹了抹額頭的汗珠，後座上的明美也終於哭了出來。
一個人影鑽了出來，頂盔貫甲，全副武裝。他的個頭很高，和戰鬥囊大小比例完全協調，甚至比周圍的多數建築還要高，頭盔面甲上閃爍著一種如同魚眼般冷酷而又難以形容的綠光。
「我非得相信你嗎？啊！」
她意識到自己還在尖叫，忙閉上了嘴；她脫離了巨手的掌握，這使她感覺好受些。她身邊好像還有些別的什麼東西，跟ｈｔｔｐｓ://ｒｅａd•９9csｗ.ｃom她保持著相同的速度和距離——是VT戰機。她感覺自己像傳說中的美人魚在太氣中漂浮、暢遊。明美蹬蹬腿，向他飄去，她的眼睛睜得老大，眼神里滿是驚恐和懇求——面對眼前的情形，瑞克簡直都快麻痹了。
也許，是因為飛行員為戰鬥機賦予了生命，戰鬥機有了靈魂也挽救了飛行員？他思忖。
為什麼？都是因為這些生物！不管是什麼，它們穿越了數百萬光年就是為了入侵地球嗎？為了把更多的戰爭強加到我們頭上嗎？又是沒完沒了的戰爭嗎？
他們在低空急速前行，脫離了被攻擊區域。
巨大的機械足從她後方壓了下來，明美蜷縮著，用手緊捂著臉，等待死神奪去自己的生命。一隻龐大的鐵蹄正緩緩下落。
泰坦（希臘神話中的巨人）向變形戰機逼近了，他知道誰是自己的敵人，他也知道瑞克到底對他幹了些什麼。死亡，是他一貫的復讎方式，但瑞克卻坐著一動也不能動。
此刻，瑞克無從得知巨太的機動過載是否已經讓明美昏厥過去，甚至奪去了她的生命。
人侵者正面的主裝甲在猛烈的榴彈爆炸和煙霧中消失了。第二次爆炸之後。它像一隻死去的鴕鳥栽到了地面。就在戰鬥囊的軀幹部分落地的同時，它的腿部關節卻仍然高高地衝著天上。
「快走，瑞克！打開噴射器！」羅伊高聲喊道，一邊舉起加特林機槍掃射四周飛來的導彈，為他們創造逃離的機會。
羅伊告訴瑞克：「看好這個女孩，我去趕跑後頭的敵人！」
「我現在還不錯，羅伊……」
射程範圍內干擾他行動的敵人已經被肅清，羅伊打開通話器呼叫瑞克：「情況怎麼樣，一切都還正常吧？」
和其他不幸的女孩一樣，明美對他的水平表示懷疑：「你行嗎？我想你只是個業餘飛行員。」
「你還好嗎？噢，不！明美！」瑞克看見明美臉色蒼白，一動不動地倒在後座上。
瑞克朝屏幕上的羅伊咧嘴一笑，「大哥，別忘了——是我先看到她的。」
他腳下的地面又開始震顫，正如瑞克所想像的，事情不可能更糟了。他的手伸向頭盔——它的大小跟變形戰機的儀錶盤差不多——厭煩地把它摘了下來。
戰鬥囊幾乎就站在她的頭頂上，金屬包裹的鐵蹄重重地踐踏著街道，她撓撓肘部和膝蓋，抓抓自己的雙手，四周爆炸的震顫把明美震得失去了平衡。她還不到十六歲，但就在這一剎那，她明白了——沒有人會管你是否承受得住，這就是戰爭。
「你說什麼？我聽不見！」
終於，他們的手指夠到了一起。瑞克不記得自己曾經改變過思維指令，但變形戰機卻善解人意地從死亡俯衝中改變姿態，接住了他們，明美落到了戰機後https://read.99csw.com座，瑞克也回到了前排。
不過萬幸的是，這裏也有一群機器人模樣的防衛者，它們跟把她嬸嬸的飯店砸出個大窟窿的傢伙一模一樣。這些神奇的防衛者無處不在，它們四處跳躍、衝鋒、開火，表現得甚至比原先的設計還要出色。它們如同群鐵甲巨人。現在卻正是明美最需要它們的時候，更要命的是，此時此刻卻沒有一個在附近活動。
明美把腦袋藏在手掌下邊，她突然抬起頭看到瑞克正對她喊些什麼。瑞克心煩意亂得忘了使用外部擴音器。
所有的專業書籍和飛行專家都曾經斷言，沒有人能夠在這種情況下獲救，然而瑞克還是轉過機身朝明美俯衝。他拚命思考．使勁把全部精力集中在戰機的手指上。
——扎查理?福克斯，《初級VT戰鬥機教程：人機台一》
瑞克覺得自己快要失控了。也許現在正是個放鬆的好時機，但他的確沒有多少操縱戰機實踐的機會。「不過——這傢伙模樣看起來像個地球人！」
「相信我，我行的！」瑞克朝下喊。
最後一股猛烈的氣流差點把他吹跑，然而緩緩下降的座艙蓋幫助他安全地回到自己的位置。這次，瑞克同樣不記得自己曾發出過關閉座艙的指令。
人形巨手輕輕地把她握住，瑞克聚精會神地操作，汗珠一粒一粒地滲出來。他知道，光靠物理控制系統是不可能完成此類動作的，只有洛波特技術才具有如此精確的判斷力。
瑞克無法擺脫眼前的恐怖的情形，「這是什麼？它到底是什麼東西，羅伊？」
那是個人形生物，他正衝著瑞克走來。有生以來的第一次，瑞克被嚇呆了。彈藥打光了，他又不能丟下明美不管。況且，在這個大傢伙面前，瑞克完完全全慌了手腳。它簡直有鐵甲金剛那麼大！
幾枚導彈盯上了羅伊，但很快就被他打爆了，爆炸的導彈還擊中了其它導彈——軍事術語稱之為「殉爆」——導彈的特性決定了它不是轉向另一個目標，就是被第一次爆炸所釋放的能量所引爆。然兒還有幾枚導彈躲過了這一劫朝瑞克飛去。而此刻握著明美的瑞克卻不敢飛得太快，半空中的爆炸和高速機動形成的過載都有可能傷著她。
當然，這個動作還是被他以某種方式順利完成了。「嗯？噢，不！」當手指完全把她環繞住的時候，明美喊了起來。
「呃？嗯，她很好，至少目前是這樣。」瑞克穩住戰機緩緩爬升，以求從高度和距離上脫離麥克羅斯城中的戰鬥囊集群。
「老弟，我有個法子把她弄到座艙里去。」羅伊低聲說。
不可思議的是，他幾乎躲過了所有的導彈。
他趕忙回過頭，眼前的情形立刻轉變成腦電波。守護者一躍而起。戰機的腳踵剛一接觸到地面，推進器就啟動了。