第十章
「她身上穿的肯定是某種新式盔甲。」
簡有些洋洋自得地站在走道盡頭，下面的觀眾都被她的魅力所吸引。
乖乖，瑞克想。他再次把神經放鬆了，這可是為受盡戰事疲憊之苦的飛行員準備的最新的調整之道。沒過多久，麗莎又回到了在線屏幕上，她命令瑞克切換到D－3頻道。他試了試，可視頻接收信號似乎仍然被鎖定在MBS（麥克羅斯電視台）發送的節目上。真是難得的好運氣，瑞克露齒一笑，然後搓了搓手，自言自語道。
儘管經歷了這樣沉重的打擊，瑞克?亨特強烈的求生本能依然起了作用。他竭力從半昏迷狀態掙扎著伸出手來，開啟了戰鬥機的失事自動導航系統。這個動作讓瑞克恢復了全部意識，並突然意識到鐵甲金剛還在接收SDF－1號發出的信息，而剛剛拜訪過他的那個天使，除了明美還會是誰呢？
「非常成功，和我們預期的一樣，指揮官。他們——」
他的參謀執行這項任務去了，而布里泰仍然還在研究屏幕上的影像。那種半遮半露的服裝和女人身上映射出的奇怪色彩使他非常困惑，它似乎有一種特殊的力量，如同一支古老的箭，剌穿了他的身體。
又是乏味的外太空巡邏。火星已經成為了往事，然而他還是在戰火紛飛的莎拉基地上看到了一些本該屬於別人的秘密。從那時開始，他才體會到家的感覺。
樂隊仍然彈奏著平緩的曲調，突然樂曲達到了高潮，觀眾開始歡騰呼喊，燈光也照亮了天空。
明美看不下去了，她轉過身。
利克調了櫥影像錄製控制台，以增強監觀器上的圖像清晰度。
「『麥克羅斯……小姐……選舉』……這是什麼意思，艾克西多？」
布朗和康達則被于脆被眼前的情景嚇呆了。
看到眼前的局勢，利克意識到這是一場沒有希望取勝的戰鬥。
「你認識的某個人」指的就是簡?莫莉絲。就在明美朝她那邊張望的時候，她還在向觀眾歡呼致意，簡顯得信心十足，她有過上百次這種體驗。她的穿著非常大胆，上裝部分是用繩帶束起來的，整體上看要比其他的競爭者更迷人，更有獨創性。明美注意到，她伸展肢體的動作也相當新穎。
就在這時，明美的影像卻在他面前的三個顯示屏前走過，邊上還同時顯示了她的三圍數字。天哪！
直到瑞克的導彈擊中了飛船，他們才發現感測器發出的警報。獨眼巨人飛船結結實實地承受了爆炸所釋放的全部威力，受到了嚴重的損傷，不過它的武器系統卻沒有受到絲毫影響。利克趕忙把視頻系統切換到發射導彈的敵機，並向它還擊。他看見微縮人飛行員操縱鐵甲金剛做出一系列機動，成功地躲過了所有的炮火。突然，那個飛行員在沒有任何預兆的情況下拋下了外掛裝甲朝他們直衝過來，一邊用手中的加特林機炮猛烈地向他們傾瀉著火力。
「這事我們以後再說，中尉！準備接收新的匹配信息。」
現在輪到希拉里?洛克維爾了，她正穿著藍色的泳裝。很快就要決出預賽的結果了，不過好像沒什麼可擔心的，瑞克想。
瑞克懶洋洋地把頭往前靠。
明美非常想轉過身看看投票的進程，但她卻像被膠水粘在了椅子上一動也不能動。
音頻和視頻ｈｔtｐｓ://ｒｅaｄ•９９csｗ.cｏm信號是通過低頻短波通訊廣播的，接收效果很差，即便在信號質量最佳的時刻，畫面也是斷斷續續的。儘管他們身形強健、孔武有力，但這位天頂星指揮官和他的參謀卻同樣感到沮喪和迷惑。他們看到的是一個女人，此刻，她正經歷著一種非同尋常的變形過程，這種色彩上的變化顯然投有任何的因果邏輯關係。布里泰和艾克西多收回盯在屏幕上的目光，交換，一個困惑的眼神。
「這樣才更顯得貼近生活，明美，而不是像你認識的某個人。」
「也許是向他們的總部請求增援吧。」
現在的林明美，已經是麥克羅斯城的女王了。
瑞克身後拖著一群導彈開始了一場充滿喜劇色彩的大逃亡，但他知道最終總會發生那種最最不幸的結局，除非他能夠擺脫這些高速運動的傢伙！殉爆是他唯一的希望了。他絕望地通過腦電波命令戰機掉轉機身，和尋熱導彈形成面對面的態勢。瑞克抬起了加特林機炮，就在瞄準器準星鎖定領頭的那枚導彈的一剎那，他扣動了扳機！
瑞克打開增壓推進器，放鬆地把整個背部靠在航空座椅上，開始接收艦橋為他發來的最新的任務匹配信息。看來敵人派出來的是艘偵察船，它正在SDF－1號外部感測器掃描不到的盲區轉悠。
他咒罵著自己槽糕的運氣，一邊坐進重裝鐵甲金剛的駕駛艙模塊，扣上了安全帶，嘴裏還在不住地嘟囔。這幫可惡的傢伙，為什麼偏偏挑中了今晚跑出來發神經，而為什麼他瑞克的名字又會排在值勤名單的第一位？
瑞克把ADF（自動定向儀）由鎖定狀態政為待命，可信息流的傳輸還是無法完成。圖像顯示消失了，突然，監視器也失去了所有的信號，只看見一片雜波和靜電雪花，甚至音頻信號都十分不穩定。瑞克好像聽到一些關於「珍妮快餐店」之類的對話。他輕輕地調整頻道自動搜索器。
艾克西多再也無法默默無聲地抑制自己對微縮人日益增長的興趣了。新的思維方式正在形成，但天頂星人是不走回頭路的，根據他們過去的經驗教訓及時調整自己的行動是他們最主要的行動指針，否則主動權早已落到了睚眥必報的因維德人手中！
瑞克花了一小會時間讓自己熟悉新的控制台，腳踏板比原來的要少，但也出現了些新的控制鍵。油門操縱桿已經重新設計過了，在節流閥附近的自動定向儀和姿態指引儀也得到了改進，原來這兩樣東西在外太空里根本就一點用都沒有。地平線指示器——哈！還有三線過濾顯示器，它存儲了外星戰鬥機各項特徵的最新數據。瑞克戴好「思維控制頭盤」，用腦電波指引戰鬥機做了些簡單機動，然後就駕著它，小心翼翼地走出普羅米修斯的主通道，從太空堡壘的出口一躍而出。
「羅馬不是在一夜之間建成的，但麥克羅斯城卻是如此！」
當人們第一次要把洛波特戰爭最終形成記述性文字的時候，沒有一個經歷過那場戰爭的編者會忘記麥克羅斯小姐競選過程中的種種有趣的細節。在記述性文字中時常會出現「諷刺」這個名詞，而對於林明美，以及她在這場對抗中將要扮演的角色，這個詞則顯得過於單薄和溫九-九-藏-書情了。
他的耳機里響起了通話聲，麗莎?海因斯的臉隨即出現在他左邊的通訊屏幕上。從圖像上看，她面色鐵青，似乎正為什麼事情而大發光火。
這時明美出現在舞台上。
如果故事的結局是到了一個他永遠也無法進入的世界，那麼從夢中醒來又有什麼意義呢？
「不管是什麼意思，我們都必須破解這些秘密信號。我讓你負責教幾個特工學習微縮人的語言，這事辦得怎麼樣了，順利嗎？」
「看來我們遇上某種……超聲轉化器造成的干擾，」麗莎聲音說道。「我正在……嘗試……激光感應。你繼續待命。」
在一般情況下，棄船逃生事件是天頂星指揮官絕對不會允許的，但這是一次重要的任務，出於謹慎，利克認為有必要這麼做。鐵甲金剛還在向他們逼近，利克啟動了戰艦自毀程序，並命令他的船員進入救生艙。
他甚至已經和海因斯中校爭辯起來——「作為後備巡邏從的主要成員，你必須待在基地，亨特中尉，而不是跑出去看那場愚蠢的選美比賽！」——而現在，明美會因為他的離去而感到失望，而他也錯過了很長的一段現場實況。「真可惡！」他衝著操縱模塊起重機和伺服電機的技|師喊道。他們的一隻眼盯著裝載著瑞克的模塊緩緩到達預定位置，另一隻眼睛卻粘在早已調到轉播麥克羅斯小姐競選比賽的頻道上。毫無疑問，麗莎?海因斯和SDF－1號艦橋上的其他船員都會這麼乾的。此刻，瑞克?亨特已經進入了宇宙空間，開啟了遠距雷達搜尋敵艦的蹤跡。
現在，事態已經逐步平靜下來，凱龍被多爾扎暫時馴服了，而多爾扎本人也下達了一道命令，允許他們給予SDF－1號一個短暫的修整期——地球人又一次說明他們這個種族真是外人難以猜測的。
「簡直是不可思議！」他感嘆道。
熱蹤導彈的爆炸撼動了巨大的機身，並灼傷了鐵甲金剛的某些電路，但他卻毫髮無傷。幸運的是（這一點也同樣令人疑惑），敵人並未在第一波攻擊之後繼續窮追猛打，現在該輪到瑞克反擊了。他瞄準了那艘敵艦，發射了足以摧照一個艦隊的導彈群。
「現在，女士們先生們……」隆故意拖長了聲音，要吊吊大家的胃口。他握著無線麥克風，在舞台上前前後後地踱著步子。「現在，你們將決定誰將最終獲得麥克羅斯小姐的桂冠！做好投票的準備吧。」
肖恩?布萊克斯通此刻也走到她的身邊安慰她。她告訴明美這場意外不會時評委的公正裁決產生負面影響。在選美的進程中，她們倆成了好朋友。
「不可能，指揮官。這麼微弱的信號不可能作為求救的通訊手段。」
布里泰感到十分焦慮。是因為他輕視了天頂星人傳說中記載的重要信息嗎？他記得這些信息和徽縮人擁有的一種秘密武器有關，而這種武器具有一種與生俱來的打量，它能夠征服一切對他們自身造成威脅的外部力量。
「是，太人。」艾克西多退了下去。
儘管天頂星人一般總是以大軍團方式行動，但他們中間仍然有一些較為獨立的個體，這三位被選中駕駛獨眼巨人偵察艦的士兵就將成為對「麥克羅斯小姐選舉」事件做出解釋的關鍵人物。在這艘蜘蛛狀飛船九_九_藏_書的舵機部位坐著的是利克，他是個瘦削有力的戰士，臉部肌肉深陷，輪廓分明，顴骨突出，一雙眼睛顯得特別有神。布朗是飛船的領航員，他是個牛一段結實有力的男人，留著一頭油膩的紅色頭髮。而康達是個長相難以形容的低級軍官，他的頭髮是淡紫色的，而且相當蓬鬆凌亂，這和當前地球上的流行時尚比較接近。
「根本就不是盔甲，」康達說道，「那是一種在正式場合穿著的制服。」
而布朗卻表示反對：作為盔甲，它僅僅能夠遮蓋住人體的臀部和胸部，這顯然不合常理。
就在她被觀眾擁簇起來的時候，瑞克正關注著屏幕。他把手伸向顯示屏，想在和她永遠隔斷之前最後碰觸她一次，這種層次上的隔斷將遠遠超出各自所能做出的努力。
比賽結束了。
只有一架敵機！
在特倫斯開口之前，會場突然經歷了一段沉默。接著，管弦樂隊奏起一支舒緩平和的曲子，觀眾們開始喃喃低語，候選人身後的光托也在不斷上升。
他正在外太空出勤，而明美卻穿著游泳裝站在眾目睽睽之下。隨著他情緒的波動，戰機也做出了反應，在太空飛行的鐵甲金剛幾乎是踮著腳尖在原地打轉！但這段衝動並沒有持續多久，這並不是因為他受到了某種愉悅心情的感染，而是發現自己已經被尋熱導彈給鎖定了！
毫無疑問，這是瑞克經歷過的最為古怪的心理體驗了：眼下，
「去準備一艘獨眼巨人式偵察艦。讓你的人馬上待命。」
瑞克?亨特卻錯過了這場泳裝秀。
就在她最後一幅影像留在瑞克腦海中的一剎那，飛船爆炸了。
要不是舉辦了那場麥克羅斯小姐的選美，我很可能不會走上現在的生活道路，接受真理的啟迪。本書敘述的就是我的生活之路，希望能對讀者有所啟發。敞開心扉，面對真理，之後我便明白了美貌和榮耀都不過是過眼雲煙，我們只是茫茫宇宙中渺不足道的種子，被天際的神是賦予了形狀，賦予了對進化發展的嚮往，我們是沐浴在神靈聖光下的孩子。
如果真是這樣，他倒要好好偵察一番，反正他駕駛的是一駕重裝鐵甲金剛，絕對能夠對付得了它。
「也許這兩處部位就是女性微縮人惟一的薄弱環節。」利克繼續假設。
失去行動能力的鐵甲金剛在宇宙空間漂浮著，瑞克恍恍惚惚地陷入了半昏迷狀態。這塊狹小的空間里，損壞了的儀錶板一閃一閃地放著亮光，正當他掙扎著要坐直身體的時候，疼痛感如同輻射一般傳遍了他的全身。在他前方出現了一個幸福的小傢伙，讓他感受到希望的光輝。她頭上頂著皇冠，手裡有根金光閃閃的權杖，她帶著美麗的笑容，驕傲地站在那邊……
而明美本人對這件事的回憶卻是最簡單不過了，在她重新看過那部現場實況錄像之後，她竟然不記得自己當時都想了些什麼，她對那時的全部記憶就是有人為她披上了斗篷，她的頭上戴著象徵冠軍的皇冠。她抬起頭仰望著漫天星斗，儘管星星不再對她的情緒起到推波助瀾的作用，但她仍然覺得有無數看不見的眼睛正望著她。
令他感到奇怪的是，太空堡壘內部竟然在播送令人無法理解的電視通訊信號。因此，艾克西多特地要求在艦橋會見布九*九*藏*書里泰指揮官。
瑞克迅速地做了個閃避動作，同時啟動隱形系統發射了幾個替身誘餌。他朝後視攝像機瞥了一眼，看見了那些致命的追逐者——一群空對空導彈——這還不夠，感測器還發現了敵人的飛船，甚至已經把它定位並且檢測出了它的型號。示意圖在通訊屏幕上顯示出來，通過它，瑞克能夠看到敵艦的側面、正面和背面圖示，武器系統和薄弱環節，以及它可能做出的各種反應。這是一艘偵察艦——獨眼巨人型號。
「亨特中尉，是誰批准你駕駛一艘重裝鐵甲金剛出擊的？你本應該使用幽靈式截擊機的，這還需要我多說嗎？」
他們被委派了一個相當危險的任務：他們必須駕駛獨眼巨人式飛船靠近佐爾的戰艦，以監視和紀錄微縮人的古怪的廣播信號，同時還必須小心翼翼地躲開微縮人的掃描和探測。不過利克是個經驗豐富的偵察機飛行員，他很快就適應了獨眼巨人飛船的飛行特點。但是，他壓根兒就沒有一點思想準備，他甚至沒有意識到自己將會看到些什麼（即便有這種打算，他也需要一些時間去適應）：那是個男性微縮人，他的眼睛前面裝備著某種設備，手裡緊握著另一個奇怪的東西在自己眼前晃來晃去，看架勢，他是在指揮什麼東西……一個女人！一個穿得非常少的女人！一個——他們兩個人竟然待在一塊兒——一男一女待在同一個地方！」
明美站在舞台的側翼，身體輕輕地顫抖。可就在會場揚聲器念出她的名字和選手號碼的時候，所有的焦慮全都一掃而光。她伸展開肩膀，站直了身體，神采奕奕地走過舞台。她知道自己的樣子棒極了——彩色的泳裝完美地襯出了她的體型，給觀眾們留下了很好的第一印象，她甚至可以肯定自己在舞台上奔跑的姿勢被攝影師拍成了特寫。，如果能讓那個片段再延長几分鐘，效果一定會……
麗莎的圖像再次淡化、消失了，取而代之的是體態優美的莎莉?福斯特，她正沿著星空穹頂劇場的通道向前走，在黃色的背景襯托下顯得格外醒目。
根據試驗結果分類，這架飛機應該屬於洛波特武器研究部剛剛研發的最新型號，這個機型和標準型變形戰鬥機的武器和防禦系統完全相同，但它配備了新一代的推進器和反衝火箭——就是所謂的「外太空增壓器」，還有多彈頭的「胸腔」式發射器，它還在被小夥子們認為「比較脆弱，容易被炮火擊穿的部位」安裝了重金屬裝甲以增強戰鬥機的生存能力。
「從字面上看，我明白每一個單詞的涵義，指揮官。不過要串起來看我就無能為力了。」
有幾位幸運的觀眾仍然能夠回憶起簡?莫莉絲當時的表現：當隆?特倫斯宣布最終結果的時候，她從椅子上站了起來。然而他念出的名字卻是林明美，他走過去牽起她的手，唱起了她寫過的歌。
布朗搖了搖頭，「你們全都錯了。她甚至不是一個女人，這一定是某種和女人非常相似的秘密武器！」
——托米?欒市長
在獨眼巨人偵察艦內部，三位天頂星操作員完全被泳裝賽所震驚，以至於他們都沒能對敵人的反擊做出反應。顯示屏上全都是女性微縮人．她們正列著隊走向一大群觀眾。從服裝上看，她們對布料非常吝惜https://read.99csw.com（至於那是盔甲還是制服，就看你自己怎麼想了），他們看到的一定是某種武器的展示會，否則怎麼會有那麼多人聚集在這麼狹小的地方？
她的腿在發抖。穿著高跟鞋使她走起路來很不穩當，不過她知道自己需要它們——它能夠使她看起寐更高挑一些，而且能夠使她做出各種姿勢的時候獲得更好的形體效果——可是她的確是很不習慣。儘管如此，她仍然小心翼翼，不出差錯地走完了到入口的那段距離。她轉了個身往回走，可麻煩還是來了。回想起來，她還記得當時自己的腳後跟並沒有完全脫離那隻高跟鞋，可是腳下卻疼得要命，彷彿它已經徹底離開自己的身體一般。不過就在那一刻，她最先想到的卻是台上的困窘和失敗的痛苦。兩位賽場工作人員趕上前去把她扶了起來。台下傳來幾聲鬨笑，但多數觀眾發出的卻是關注的驚呼。她竭力忍住疼痛，向大家證明自己像戰士一樣堅強：她向大家展現了最完美的笑容，一邊步履蹣跚地返回舞台的中心，直到她回到舞台側翼之後很久，台下傳來的掌聲仍然沒有停息。
一個女人摔了一跤，不知道這是不是某種儀式的一部分，因為三個人同了上來，而其他人則呆在原地沒動。有種異樣的感覺困擾著三個天頂星人，那種新奇的體驗，似乎更像是來自前生的記憶。他們為此感到煩惱，可奇怪的是他們同樣也感到嚮往和渴望。
坐在鐵甲金剛座艙里的瑞克打開了位於腳底的推進器，用思維控制的戰機腿部向前伸展，他正弓著腰迎若敵人的飛船疾馳。他觸到了敵人的偵察艦，瑞克站穩了身子，用腳部猛踹前方的出口。他打通了一條走道，走進飛船的控制室。當他再次舉槍四望的時候，瑞克才發現自己正站在一具儀錶控制板前方，而敵人的船員卻早巳棄艦逃生。他操縱鐵甲金剛小心冀翼地往前靠，一處艙門猛地關上了。與此同時，就在他的右手邊，整堵牆上的監視器突然都亮了起來，每個屏幕上顯示的都是明美的臉蛋，足足有幾十個之多。
——簡?莫莉絲，《太陽的種子，銀河系的守護者》
在二十八位競爭者中，評委決出了其中五名選手參加決賽，明美也位於其中。現在，她們正坐在舞台中央，肖恩和希拉里坐在明美右邊，莎莉和簡?莫莉絲坐在她的左邊。在她們身後，是一根根彩色的光柱，它們和計算機系統相聯，通過這種方式可以直觀地顯示出投票的進程。隆?特倫斯正在作現場解說，決定性的一刻到了。
而對中校劈頭蓋臉的責問，瑞克側著臉退縮了一下。「很抱歉，長官。不過既然我已經出來了，而且還要一個人對付那——」
瑞克啟動了加力燃燒器，加快了鐵甲金剛的速度，他做了一切可能的努力，但是尋熱導彈和他之間距離還是越來越短。要是當初駕駛幽靈式截擊機出發該多好啊。像是只顧自己活命似的，警報系統發了瘋似的鬼叫，使他難以集中精神。他關閉了戰機內部的音頻電源，順著那種氣氛看了看自己的位置，他早已嚇出了一身冷汗。瑞克通過思維操縱戰機上下左右地做出各種機動，沒有用，導彈仍然緊緊跟在他後面。
「你們還沒把我幹掉呢，混蛋！」瑞克衝著星空大聲喊道。
這個夢該醒了。