第二十一章
米莉婭再次檢查了一遍自己的重裝機甲，期侍著這場即將來臨的獵殺行動。
這一輪攻擊又被麥克斯躲過了。他筆直地向她衝去，猛烈開火。
羅伊珍藏的物品中甚至沒有一件高檔的浴袍，他最最寶貴的財產卻是一套精緻的飛機模型。
就在最後一枚導彈射偏之前，他已經完成了戰鬥機的變形動作。一切換到鐵甲金剛模式，他就向襲擊者躍去，全副武裝的戰鬥機橫插一刀的姿勢就像瀟洒的蘭斯洛特爵士（英國亞瑟王時期圓桌武士中的第一勇士）。
「你是怎麼找到這來的？沒幾個人知道呀。」在戰爭中負傷的軍人如何分派病房至今仍屬於機密內容。
事實上，這時候他並未佔得先機，不過他的確已經盡了力——而且比任何還活著的人表現的都要出色。
「克萊馬，快跳傘，該死的！」羅伊大聲叫喊著，這架擊中克萊馬的敵機引得他怒火中燒，「你現在很安全，快跳傘！」
「能見到你真是太棒了。」
「是的，克勞蒂婭。」
她走上前來，他連忙把這個小玩具放到一邊。電影劇組的化妝師和髮型設計師為她做的微妙處理效果相當不錯，她看起來漂亮極了。
克勞蒂婭離開了她的崗位——竟然在這個時候離開崗位——大步流星地走到麗莎身邊。「是羅伊率隊執行這次攔截任務嗎？」
這架孤零零的敵機越飛越近。精疲力竭卻又英勇無畏的後勤人員正在努力完成一項幾乎無法完成的使命，他們把數不清的給養、軍械、裝備、救護設施以及其它各種物資搬上飛船。有了充足的物質保障，戰艦才能在這場殘酷的戰爭中支撐下去。
他的飛行技術真是令人難以置信。
「通知所有崗位，」格羅弗命令道。他冷靜、低沉的嗓音傳遍整個艦橋。「針點防禦屏障系統進入準備階段。告訴戰鬥機指揮中心，硃砂小隊立刻起飛。」
她加大推力，火箭一樣飛快地向他衝去，她的身影如同一隻充了電的老鷹。「現在，你的死期到了！「
自從他帶著阿拉斯加之行的慘敗和對最高委員會那道喪心病狂的命令的沉默回到戰艦上之後，格羅弗就時常通過一種被稱之為「秘密通道」的加密方式向一個不知名的收件人拍電報。根據他的命令，太空堡壘上所有對此感興趣的船員都必需保守這個秘密。多好的船員啊！他們始終沒有再過問此事。
維妮莎也快速地擁抱了布朗一下，「我們下次再一塊玩吧，小夥子們！」
現在局勢已經明朗，他們知道麥克斯和敵長機之間的對決並不是一種牽制性的戰術，
「福克，小弟，那就是我！」羅伊很喜歡他說這句話。
另外兩個盯著他看了一陣，還是點了點頭表示同意。
昆德倫諾機甲和三引擎殲擊機的混編大隊紛紛傳來確認信息。
作為飛行服的一部分，米莉婭的頭上載著一個綠色的面罩。光線透過面罩把她的臉龐也映上了淡淡的綠色。「我要找一個很特別的戰鬥機飛行員。」她告訴身後一大群破擊部隊的成員，「他是個非常歷害的傢伙，你們很快就會在戰鬥中發現這一點。一旦他的身份得到確認，你們必須馬九*九*藏*書上避讓，讓我來親自對付他。這是場個人對決！你們聽明白了嗎？」
「幹掉一架。」羅伊?福克低聲自言自語，接著尋找下一個犧牲品。
「真是奇怪，」麗莎低聲說，「那些外星人的戰鬥機並沒有攻擊我們。事實上，它們基本在原地徘徊，掩護追逐麥克斯?斯特林的那架機甲。」
門開了，瑞克漠不關心地看了一眼。突然，他像是觸了電似的從床上坐了起來。「明美！」
「嗯，真不錯。」明美邊說，邊把四肢在床上伸展開來。她的眼睛撲閃了兩下，接著嬌態迷人地打了個哈欠，把腦袋枕到自己的手臂上。
羅伊看著他們，心裏不禁有些慌亂。除了瑞克之外，所有的VT戰鬥機飛行員都不曾有過和昆德倫諾型戰機交手的經驗，而前者此刻卻還在醫院靜養。
米莉婭轉過身來，發射了幾枚導彈，它們沿著弧線打了個半圓攻向鐵甲金剛，留下一道道優美的軌跡，就像五月節慶典時的綵帶。
而此刻，SDF－1號也已經嚴陣以待。
外星人的機甲向地上栽去，拖著一條長長的、不規則的油跡和紅黑色的濃煙。
凱龍的話根本打消不了米莉婭的傲氣，她要開始行動了。
「我的樣子一定很糟糕。」她岔開話題，「不過那是因為一聽到你受傷的消息，我就從攝影棚里趕了出來。」
激烈的戰鬥像戰鬥機和交織的戰火組成的龍捲風一般正離他遠去，而克萊馬的降落傘則平靜地飄到了海面。
麥克斯駕機向邊上的一個角落擠去，他一個猛子紮下去飛向太平洋洋麵，這個動作完成得絲毫不費力氣。而那架昆德倫諾機甲也加大了速度飛也似的跟了上來。太空堡壘上的格羅弗一直關注著艦橋儀錶的顯示，這時他站了起來：「原來如此。現在我明白了。」
她高聲呼號著，那是一句昆德倫諾部隊的戰鬥口號。翻譯過來就是「把他們從天空抹去」！
他們來了。可讓凱龍心驚膽寒的強大敵人到底在哪兒？米莉婭沉思著，但她和帶隊的幾架重裝昆德倫諾並未因此停手，她們和數量略少於己方部隊的敵機展開了格鬥。
現在，她自己的攻擊巡洋艦正在進入大氣層，她們對紅熱的艦殼毫不在意，她正穩穩地坐在自己的昆德倫諾戰鬥機甲上，等待著獵殺時刻的來臨。
「你想躺在這裏睡一會兒嗎，明美？」
沒過幾秒她就睡著了。
羅伊卻記得這種天頂星戰機的加速性要比其它型號都要出色，如果SDF－1號所面對是一個師的昆德倫諾，那麼就跟敵人所說的一樣，遊戲到此結束。
羅伊做了個躍升轉彎半滾倒轉，再來了個傾斜轉彎，險險地避過一架昆德倫諾戰機射出的紅色光束。骷髏中隊的隊長兜了個圈子——如果讓其它飛行員做這個動作非得把機翼弄折不可——把外形粗壯臃腫的重型昆德倫諾戰機套入了炮口的十字準星，扣動了扳機。
羅伊急切地打著圈子，他要確保敵機不會趁機攻擊毫無還手之力的克萊馬。
「我可累壞了，瑞克。我整天忙著拍戲，但和我預計的進度相比，時間總是不夠。
而琪姆則向康達拋了個飛九_九_藏_書吻，接著她和她的同伴喊了聲：「我們真的很開心！」就消失了。
羅伊扣上了他的VT戰鬥機頭盔——就是「思維帽」，有些人總喜歡這麼稱呼——這時，本屬於他親自指揮的骷髏小隊的戰鬥機，一群深受他信賴的小夥子們也到達了彈射區域。
米莉婭親眼目堵了眼前的一切：這架綴有籃色條紋的VT戰鬥機剛剛取得了一次勝利，正狂暴地穿過天空，沒有一個天頂星人敢向他挑戰。除了他，還有誰會是凱龍讚不絕口的微縮人王牌飛行員呢？
麗莎簡直不敢相信自己的耳朵。她正要對方確認關於菠蘿色拉的通話內容，可身後的克勞蒂婭卻大笑起來。對自己年輕的部下表現出的樂觀情緒，格羅弗感到幾分一驚喜。
它們在雲層上方激烈交戰。一架昆德倫諾戰機加大了推力猛衝過來，追逐著貝恩正在轉急彎的VT戰鬥機，接著又跟來一架外形十分佔怪，甚至和胎兒的形狀有些相似的機甲，它像被捅開的馬蜂窩，放出一大群空對空導彈。
不過麥克斯?斯特林今天的日程表裡並不包括慷慨就義這一條，他躲開她射出的第一速飽撣，趁著她作「之」字形機動的時候繞著她的機甲兜了幾個圈子。
瑞克最喜歡的飛機和羅伊一樣：那是一架漆成黃色、脆弱的第一次世界大戰時期的戰鬥機。它是德國製造的福克式三翼飛機，上面還塗著黑色的鐵十字標記，以它為主角的那場空中衝突幾乎可以上溯整整一個世紀。
麥克斯依靠模式轉換，調到戰鬥機模式重新穩住了戰機。他閃避著敵人的攻擊，爭取到一些騰挪的空間，尋找機會重新獲得主動。
克勞蒂婭點點頭，「看來那是帶隊的長機，或是其他重要人物，這個人可能和麥克斯有些過節。」
「讓我們繼續把它搞定！」羅伊?福克吼叫著，把最後一束子彈打進一架受損的昆德倫諾機甲，接著又把另一架天頂星飛行器送上了天。這架漆著骷髏和交叉白骨的VT戰鬥機來了個側滾，接著又一個俯衝，尋找下一個獵物。空中布滿了導彈的軌跡、外星人的射束、致命的炮火、加特林航炮的彈丸和沒完沒了的爆炸。
而昆德倫諾機甲部隊也毫不猶豫地應戰了。於是，一場死亡的舞蹈就此開演。
正如格羅弗所擔心的，新一輪的攻擊又開始了，問題在於這個時點正處於他的政治攻勢的當中——他至今仍然沒有放棄對最高委員會的說服工作。
她的眼皮已經閉上了，「那可真是太好了，！如果我能在這……多待一會兒……」
羅伊拉起飛機做了個殷麥曼機動和短距S，擊中了另一架昆德倫諾機甲。這時，他看見克萊馬被一架天頂星戰機咬住了尾巴。
在地面上，本性害羞而又謙遜的麥克斯?斯特林完全是另外一個樣子，他可能顯得溫文爾雅。也許這是某種天真卻又誠實高尚的表現，因為在空戰中，他生活在閃電般的高速度里，並統治著那片天空。
三名女性飛也似的抓起自己的私人物品，向大門衝去。珊米停下來拍了拍利克的臉頰，「我從未見過像你們這麼奇怪的人，不過很有趣！」hｔｔｐｓ://read.99csｗ.cｏm
他從被單下抽出腿來，雙手環抱著膝蓋，下巴頂在上面看著她進入了夢鄉。他實在想不起來上一次感受到這種幸福是什麼時候。
麗莎通過內部網路詢問道：「福克少校的戰鬥機做好起飛準備了嗎？」
「祝您獵殺愉快，少校。」麗莎說道。和以往一樣，在他的顯示屏里，她的臉上充滿了擔憂和自負的表情。
她們投放的方式看似雜亂，但實際上早已做好了準備，即將布成戰鬥－機降陣型，背部的推進器發出明亮的火焰，她們集結完畢，開始了對SDF－1號的攻擊。
「緊緊咬住你的那架敵機始終不肯放過你。」羅伊解釋說，「他們想弄明白敵人到底要幹什麼。」
「空中纏鬥？」貝恩嘀咕著，「你們這伙天頂星人被教訓得還不夠慘嗎？現在，痛宰你們的時候到了！」
看著她們的離去，康達待立在原地若有斷思地說：「你知道……我也過得很愉快。」
克萊馬彈射成功，另一架骷髏小隊的戰鬥機及時呼叫SDF－1號派出海空搜救隊，克萊馬上尉的降落傘遲遲沒有打開，直到他進入空戰區域的時候，降落傘不知怎的突然彈開了。羅伊猜想克萊馬可能已經被敵人擊中，降蔣傘自動打開應該星彈射桌椅本身的自動觸發程序發揮了作用。
羅伊、麥克斯和貝恩與普羅米修斯號航母上起飛的另一群戰鬥機會合了。作為指揮官，羅伊率隊爬升，再爬升，飛機像子彈一樣往上躥，所有的人都熱情地渴望和那些強迫他們應戰的敵機來個殊死對決。
指示器上的「出發」標誌亮了。這群配備了最尖端的重型裝甲的昆德倫諾機甲一個接一個地進入了機降艙。
她的粒子火炮向鐵甲金剛傾瀉著怒火，打得他連連後退，再過幾個回合就可以進他回老家了。
克萊馬上尉，羅伊骷髏小隊的副指揮官作為援軍帶隊出現了。
「你這個悲魔！」米莉婭輕聲地說，但她的語調里甚至帶著幾分欣喜，她知道，要是能夠親手殺了他，那將會是多麼令人愉快的事情。
「可我對賺到菠蘿色拉更有興趣。」他的聲音通過無線電傳了艦橋。
「這問屋子不錯，挺寬敞的。」她四下打量著，高興地說。她的眼睛落到了那束鮮花上，盯著它看了一會兒。
敵機越飛越近，羅伊趕忙飛過去解圍，但太晚了，上尉的飛機已經燃起了火焰。
米莉婭十分震驚：難道這個微縮人具有人工增強的反應力和心靈感應嗎？從他駕駛戰鬥機的風格來看，情況恐怕正是如此。
——《時代思潮——外星心理學》
收到羅伊的指令后，麥克斯著實大吃了一驚。「撤離？等——等一下。我還沒把它擊落呢！」
米莉姬得意地笑了，她像個野蠻的女獵手緊緊咬著他穿過了雲層，一路高叫著：「你躲得了一時，但躲不了一世！」
「命令中尉（作者似乎未曾交代麥克斯何時晉陞的中尉，原文如此）馬上撤離。如果他們繼續保持追蹤，那麼敵人的目標就不是SDF－1號。」
敵人的帶隊長機和麥克斯還在為了這場錦標賽打得不亦樂乎，可羅伊和其他的VT戰鬥機飛行員並不打算ｈttpｓ://rｅaｄ.9９ｃsｗ•com把其餘的入侵者當做局外人白白放走。太空堡壘堡防禦軍的飛行員們做好了準備，他們要讓這些傢伙見識見識自己的舞姿。
麗莎?海因斯已經對貝恩和麥克斯下達了起飛的命令。莫伊拉?弗林中尉，負責指揮滑車操作員的軍官用手指了指彈射操作員，片剝之後，麥克斯?斯特林像火箭一般沖了出去，在彈射器的推動下轉眼就達到200節的高速度，而貝恩也隨著一聲「呀唬」的呼喝緊跟著同伴飛上了藍天。
因為一旦她戰敗——儘管她術莉婭從未嘗過敗績——所有的一切都會被剝奪，甚至她的生命。可是如果不去冒險，這一切又有什麼意義呢？她生存的目的就是為了戰鬥和勝利。要使敵人免遭米莉婭攻擊，其難易程度與從雌獅利齒中奪下血淋淋的獵物相當。
滑車操作員指引VT戰鬥機進入彈射區域，太空堡壘、代達羅斯和普羅米修斯號航空母艦上也擠滿了各式作戰飛機。從高聳的艦橋向下望去，眼前的景象就如同一棵掛滿了玩具的聖誕樹。VT戰鬥機的機翼後掠角拉到了最小，他們為彈射做好了最後準備。
從我個人的觀點出發，在整個洛波特戰爭當中除了凱龍對米莉婭煽動促成的違令突襲之外，幾乎就沒有多少可以預知的事件。整個事件發生的所有跡象全部都圍繞在這兩個人身上，天頂星的高層指揮官不但絲毫沒能察覺出任何異樣，而且還相當盲目。
她穿著一件帶皮毛翻領和袖口的紅色小山羊皮長外套，臉上戴著一副茶色眼鏡，打扮得相當入時。
麗莎咬住嘴唇，把剛要說的話咽回肚子里：「你是說他事先沒告訴你嗎？」
「誰能猜得透戰鬥機飛行員腦幹里想了些什麼？」格羅弗聳了聳肩，「更何況他還是個外星人？」
她猜對了。
她做了個彈道爬升，而麥克斯卻保持著不變的姿勢加速衝到了昆德倫諾機甲背部的推進器模塊上。米莉婭的戰機掙扎著，擦出一串串火花。突然，她掙脫了敵人，雖然受了些許輕傷，但她又一次扭轉了不利的局面。
「剛才我沒發現你在休息，希望你別介意……」
「可他們選中麥克斯肯定有些別的原因。」
「你看起來很疲倦。」
「啊！」他呻|吟了一聲，疼痛的感覺就像被燒紅的鐵釺戳進體內一樣。
話音剛落，昆德倫諾機甲就紛紛傾瀉著瀑布般的彈雨。變形戰鬥機群勇猛地沖了進來，它們用躲避和干擾的方法擺脫導彈的威脅，同時向敵群發起了反擊。
全球內戰爆發前夕，也正是超級航空母艦如日中天的時期，除去在船廠大修以及其它不出勤的時段，每艘航母一年有六個月時間都在海上游弋。因此，只要保證任意時刻海上有一半的航空母艦戰鬥群在值勤，那個時期的美國海軍就算出色地完成了正常的工作。然而對SDF－1號來說，除非格羅弗取得額外的進展，它只有不到一周的時間舔舔自己的傷口，時間一到，它又得被趕回深邃的外太空。
他望著明美陷入了沉思。我不知道我們的世界里發生了什麼，明美，我也不知道我們之間將來會是什麼樣子，但我願意為你的平安和幸福付ｈttpｓ://rｅａｄ•9９cｓw•com出任何代價。
導彈飛行的速度快得驚人，甚至連人眼都來不及反應，只有通過燃燒的火焰和螺旋狀的尾跡才能探測到它們的存在。可不知道為什麼，它們就是追不上麥克斯?斯特林。他扭轉機身，把VT戰鬥機做了個看似幾乎不可能完成的滾轉機動，並對幾枚導彈的導航系統實施了阻塞干擾，接著又利用殉爆擊毀了大多數導彈，最後擺脫了殘存的幾枚漏網之魚。
「福克少校告訴我的。今天下午他跑到攝影棚找我。」她拍了拍病床，「我坐在這你不會介意吧？」
麥克斯的自動武器開火了，雨點般的炮彈打在昆德倫諾機甲上，把它打成了起火的碎片，搖搖晃晃地墜落下來。他及時掉轉機身，跟上了另一架悄悄摸上來準備偷襲的昆德倫諾。利用洛波特技術鑄造的機炮怒吼了，電鋸般的聲音再度響起，這架外星戰機又成了一堆急速墜毀的殘骸。
這種型號的機甲使他回憶起月球軌道附近的那次襲擊。當時，一架和它一模一樣的戰機披著異常堅實的裝甲如同鬼魅一般襲來，給他的手下造成了重大傷亡，這段回憶讓他的嘴裏泛起苦澀的滋味，看著這架昆德倫諾的頭部模塊被打了個大窟窿，他內心的痛楚也減輕了大半。高密度的戰鬥使他感到心靈像被掏空了似的。
重裝機甲和鐵甲金剛糾纏在一塊，在短短的幾秒鐘之內，它們就交錯了十來個回合。
貝恩?迪克森也趕來救援，他在這架天頂星戰機進一步逼近之前截住了它，但羅伊的VT戰機正不斷損失高度，機尾還拖著滾滾黑煙。
骷髏小隊的隊長一門心思都撲在照看他的老朋友身上，以至於出現了防禦上的疏忽。他沒有注意到身邊的危險，直到一架昆德倫諾機甲的前置火炮在他的戰鬥機上打出了幾個大洞。
在翠竹的士高舞廳羅，三個天頂星特工勇敢地接受了幾名女性微縮人稱之為「舞蹈」的痛苦考驗，他們汗流浹背，累得精疲力竭。突然，警報器響了，他們先是警覺起來，接著又感到一陣放鬆。相比起來，駭人三重唱在舞池裡的忍耐力實在令人難以置信。
「好吧。」麥克斯順從地說。他也感到這個敵人和其他人有很大不同。不管怎麼說，也不管他是誰，這個外星人真是個厲害的對手。
這位頭髮斑白的上尉調到骷髏小隊已經好多年了，早在全球內戰時期，他們就同在舊式的克諾莎航空母艦上共同服役。克萊馬是軍隊名冊上年齡最大的VT戰鬥機飛行員，羅伊是看著他一年一年地老去的。
太多的因素最終導致了這次不可改變的違令行動！這可是羞辱故作姿態的大傻瓜——凱龍的好機會。而且能和一個值得她出手的敵人會會面也是非常不錯的。幕後黑手羞辱她的話中間有一句切中了要害——她從未遇上過一個能和地勢均力敵並得到她尊重的敵手。這也是向阿卓妮婭的權威發起挑戰的方式，也許洛波特統冶者都會為她的英勇善戰而歡呼歌唱呢。這一擊將對終結這場戰爭起到決定性的怍用，這將是屬於她一個人的光榮。當然，隨之而來的還有令人戰粟和恐懼的徹底毀滅。
我又欠了你一次，大哥！瑞克心想。