「這是我。」

打從裕一心底竄起一股悲傷。市川是救難隊的幕後英雄。個頭矮小的他，總是竭力幫忙搶救對象。然而，他的人生卻是在晦暗的森林深處，孤伶伶地畫下句點。

「姐姐，」妹妹說，「電視節目要開始了。快點。」

救難隊員帶著菅原邁開腳步。日落後的森林里，比一片漆黑的夜空更黑暗。不但什麼都看不見，還充滿了高低起伏的地勢和迎面而來的樹枝等障礙物。美晴和市川先走一步找出路徑，八木和裕一比手畫腳地指示搶救對象：「那裡的地面凹凸不平！避開右邊—有樹枝！彎腰！」

救難隊員首先從地圖推論行車路徑，然後對計程車司機使用大聲公，讓司機將車開到高速公路的交流道，再從那裡跑到收費站，向暫時停車的長程卡車司機打聽，尋找前往大月方向的機會。

裕一放下了心中的大石。

高速公路上沒什麼車，但是菅原仍舊遵守限制速度慢慢開車。救難隊員依照市川想出來的方針勸說菅原，叮嚀他讓人生重新來過。

裕一同意。要避開垂直陡峭的斷層或破土而出的樹根等障礙物走路，能夠前進的路只有一條。

請保佑菅原先生平安無事——

夕陽從樹葉間穿射而下，一個身上爬滿了蛆的怪物吊在樹枝上。那傢伙穿著衣服——一件黑色外套披在肩上。除此之外，身上別無衣物。以繩索吊在半空中的身體，從臉部到腳尖都擠滿了成群的蛆。隱約可見的頭髮在蠢動的小蟲子間不住晃動。從衣服底下溜出來的蜈蚣，撥開一隻只白色的蛆，鑽進怪物嘴裏。每當死屍微微晃助，就有一大群小蟲子啪啦啪啦地掉下來，在地面堆成一座小山。

樹木間，看見了一個坐在地上的男人背影。從他身上穿的工作服，馬上看出他是菅原。他打算割腕自殺，還是服毒自殺呢？裕一抽出大聲公，衝到搶救對象身旁，打算在他耳邊展開勸說，但是旋即將話吞咽下肚。菅原的樣子不對勁：臉色蒼白，精神恍惚。

菅原看了一眼工廠後方自己家的小房子，窗戶還透著燈光。

八木不知所措地說：「該走哪？」

裕一經過呆立不動的市川身旁，往下走進洞中。他矮身進入其中，雖然光線微暗，但是能夠看見洞內沒有搶救對象的身影。倒是地上有一支錶帶斷掉的舊手錶。手錶生鏽了，所以顯然不是菅原的。

裕一心想，是這樣的嗎？難道為每天的生活所苦的人不接受社會福利救濟，而向消費融資公司求救，深陷借錢地獄的泥淖，就是因為這個理由嗎？於是他忽然想到，如果連生活費都沒有的人，全部仰賴社會福利救濟，會怎麼樣呢？社會福利機構恐怕會破產。所以國家才會認同高利率，讓消費融資公司貸款給為錢所苦的人，再以聲請清算制度解救還不出錢的人吧。這是一種社會福利政策。但是這麼一來，幫助沒錢吃飯的人就不是國家，而是沒有欠錢不還，不停支付高額利息的人了。貧窮人士互相幫助，說起來好聽，但說穿了這個社會結構就是輕視經濟上的弱者。而不愁沒錢的人則毫無負擔地過著舒適愉快的生活。人生中的贏家與輸家。裕一彷彿從哪兒聽見了誇耀勝利的笑聲。

在八木的恫嚇之下，這對可憐的情侶莫名其妙地回到轎車上，又是以遠超過速限的速度，疾駛在高速公路上。幽靈們在狹窄的車上擠成一團。裕一和副駕駛座上的女孩子身體重疊，知道她穿著性感的內衣褲。

裕一大吃一驚，發現森林里和想像中的不一樣。這裏迥異於富饒的大自然畫面，給人一種像是誤闖都市水泥雜木林的晦暗感受。理應賞心悅目的綠意也帶著陰霾，沒入黑暗之中。景色之所以令人感覺蕭索，是因為土壤貧瘠九_九_藏_書？或是針葉林都是這種感覺呢？

長程卡車接近目的地大月交流道，救難隊員必須轉車。美晴煽動手握方向盤的咖啡色頭髮大姐，使她將卡車停在談合坂服務區。四人下車后，分頭到販賣部和廁所等地方，向前往青木原方向的人打聽。於是輕易地找到了一對要去河口湖兜風的情侶。

目的地是青木原森林——

「怎麼樣？」八木他們也進來了。

「不，」八木說，「人想哭的時候哭出來對身體最好。」

「如果思考自殺者的心理，」市川沿著地圖上的國道移動手指，「他應該會觀察四周的環境來這一帶。我們在第一個岔道，國道和林道的分歧點等他吧。」

卡車過了新宿，經過高井戶，進入通往大月的單行道，裕一他們好不容易漸漸習慣了。只要趴在車頂上抓住窗框，似乎就不會掉下去。他們嚴密監視陸續超過的車當中，有沒有菅原的廂型車，但是都沒有找到。是還沒有追到他？還是早已超過他了呢？

「我是站在自殺者的角度思考事情。菅原先生將車停在剛才的路邊並非巧合。那裡有一塊碎石地，足以停一輛車對吧？進入森林也是一樣。像這種地形，血肉之軀的人能走的路徑有限。」

「喂，你怎麼了？」

這種死法未免太悲慘了。裕一感覺到深不見底的孤獨，全身起雞皮疙瘩。八木說的沒錯，森林是最糟糕的葬身之地。

市川驚愕地瞪大眼睛。

菅原四處張望，害怕著什麼。裕一感到擔心，進入他體內監視：「他非常害怕。一個人待在晚上的森林里，害怕會不會出現自殺者的鬼魂。」

大家在美晴催促下走出洞外，但是負責領路的市川仍留在洞中。

有個人的遺體，在那堆蟲子里——

菅原順利地走在黑暗的森林里，平安抵達廂型車。

男友剛脫下四角褲又穿上，匆忙改變預定目的地，決定在精進湖向女朋友表白愛意。他無視河口湖方向的路標，一徑前行。

「我想，還是帶他到車上比較好。」

美晴也無聲地流下淚水。

裕一將視線拉迴路上，心想：

裕一想起市川想救受病魔折磨的老婆婆時說的一句話。

「這傢伙怎麼了？」

是菅原嗎？

說不出話來的市川，以微弱的音量回答：「債務並不會消失。債務人不在的話，債權人應該會向連帶保證人催債。而菅原先生的死，就會變得完全沒有意義。」

裕一一面祈禱，一面跑過去，但是車上沒看見菅原的身影。他似乎將車子丟在路邊，進入森林了。面對覆蓋視野的幽暗森林，裕一膽顫心寒。

為錢自殺會吃虧。縱然薪資低，長期工作者才是人生的贏家——這就是市川所下的結論。

市川已經止住了淚水。他看到活著的搶救對象，面露微笑：「抱歉，我剛才失態了。」

「非得設法救他才行。」市川一臉悲壯的表情說。

「不知道是幾年前的屍體。」

「我發現一件嚴重的事了！」市川以不能隨便亂動的姿勢，一直敲打電子計算機。他大聲說話，好讓聲音不被卡車轟隆隆的引擎聲蓋過：「為了領取壽險保險金而自殺，一點也不划算。如果考慮到自殺后的餘生，經濟上會蒙受重大損失！」

決定了搶救方針，四人鬆了一口氣。

裕一全神戒備，「來了！」

裕一想對生前的市川說這句話。

裕一有不好的預感。

「這邊。」市川帶頭邁開腳步。

市川抽抽噎噎地哭著，用指尖憐惜地撫觸自己撿不起來的骨頭：「這具白骨是我……曾是我寶貴的身體。」

菅原的車打方向燈。他似乎打算開進這個停車場。劇情發展全在市川的預料之中。

「這也不是問題。」美晴拿出便條紙，「我事先記錄下掉在地上的刀子或空罐了https://read.99csw.com。只要把那些東西當作記號，順著它們前進就行了。」

「是的。但問題是，」裕一凝視覆蓋森林的黑暗：「已經晚上了。我們怎麼回到車上呢？」

裕一、市川、美晴依序跟隨其後。救難隊員發現自己的身體也能穿透植物，嚇了一跳。

八木從咽喉深處發出粗重的嘆息。

裕一和美晴爬上新宿一棟住商大樓的樓梯，從四樓的樓梯間用夜視鏡觀察街上。形形色|色的人走在街頭；有上班族、粉領族、國中生和高中生，還有餐飲店的店員和身穿華麗衣裳的夜店女郎。

吞噬自殺者的大自然，這就是青木原森林。

「這樣應該能消除他對接受社會福利救濟的抗拒吧？」裕一說，「因為就算自殺，結果也一樣。」

「喂，」八木向美晴招手，「你留在這裏陪他。我和裕一去就好了。」

車內燈的照明下，坐上駕駛座的菅原伸展四肢，重重地嘆了口氣。熟悉的車上很曖和。他插|進鑰匙發動引擎，自己還活著的強烈真實感湧上心頭。上午到工廠，為了尋求葬身之地而從大樓屋頂跑到森林，感覺已是好久以前的事。活著真好。這條命等於死了一次。今後無論遇上再大的風浪，自己大概都能撐過去吧。

我不想上天堂——

「嗯。但是，我當時沒有察覺到，自己好像也得了憂鬱症……對未來感到絕望，受夠了纏身的債務……認為只要一死，一切問題就解決了。覺得自己也能選擇自殺逃避。」

大家攙扶八木起來，佇足環顧四周。由於高低起伏的地面上長滿了茂密的樹木，因此無法遠眺。

八木非常遺憾地盯著吊在樹枝上的屍體。裕一也是相同的心情。如果他能再等一下，就會不禁思考生命的意義。如果他再晚一天上吊自殺的話，我們就能救他了……

市川在身體僵住的三人面前，整個人緩緩地跪坐下來：「十五年前……我死在這裏……獨自一個人……喝下化學藥品……痛得在地上打滾……」

「債務人下落不明時，債務會怎麼樣呢？」裕一問道。

菅原猶豫了半天，最後踩下油門。這麼一來，市川和另一個人的屍首將再也不會被人發現，回歸塵土。

八木不耐地說：「你在磨蹭什麼引快點過來！」

「你說什——」八木話說到一半，整個人就此僵住。

裕一和八木使用大聲公，引導菅原至洞窟。半路上，數度迷失方向，只好以無線電和美晴連絡，請她從遠方高喊，好判定前進方向。薄暮中，市川和美晴迎接好不容易走回來的裕一他們。

「這輛車！」

「搶救成功。」

車子接近埋伏地點，八木讓男人停車：「把車開進那邊的停車場！到名產品買禮物送女朋友！」

菅原恐怕明白了，在森林里自殺會有怎樣的下場。不，或許他是重新思考了人往生這件事。

「放著就好。」市川答道，「往者已矣，來者可追。菅原先生的家人應該很擔心他。我們快點回家吧。」

「自投羅網。」八木暗自竊喜。

裕一點點頭，覺得市川的預測結果能給菅原一記當頭棒喝。菅原得的並非重度憂鬱症。他只不過是想以意志力自殺。若是有條理地列舉數據勸導他，應該就能將他從死亡的邊緣拖回來。

菅原和孩子一起走進家門。

「他不在裏面。」裕一說完想出洞時，嚇得停下腳步。他看見手錶旁有一顆灰色的石頭。然而，那不是石頭。粗糙的表面有細縫。

菅原下車，對兩個女兒說：「這麼晚了，你們在做什麼？」

菅原從死亡的沉重壓力中獲得解放，盡情地伸了一個懶腰。

「被動物瓜分啃食，只剩下頭蓋骨。」

「嗯。」父親制止跑起來的姐妹，「等一下。爸爸也一起回去。」

市川無力地點https://read.99csw.com頭。

漫長的兜風，最適合用來許說身世。沒人問市川，他就自己說了起來。他大學藥學系畢業后，任職于製藥公司，夢想成為開發新葯的研究人員幫助病人。然而，他卻被分配到業務部，被公司同事欺負，上司將自己盜用公款的責任推到他身上，而被公司開除。他不得已只好自立門戶，開了一家製造化學製品的小工廠，但是欠缺身為經營者的資質，偏偏又遇上日圓急速升值，工廠經營陷入困境，欠了一屁股債，最後只好服毒自殺。

「因為，如果他在森林里自殺的話，屍體會找不到！如果沒有確認他死亡，保險公司也不會支付保險金！」

「還有一點，就是那個堅定的信念。」市川接著說，「因為不想給保證人添麻煩而選擇自殺。要怎麼瓦解那個信念呢？」

市川如此解釋道。假如菅原放棄自殺，選擇聲請清算，不但會失去所有財產，還得在找到下一份工作前，接受社會福利救濟，這就是他想避免破產的動機之一。但是等著家人的命運和他自殺后沒有兩樣。一旦他死了，遺族將能繼承蒲田的土地，並領到壽險保險金。但是，五千萬圓的保險金無法償清六千萬圓的債務，所以遺族會賣掉價值兩千萬圓左右的土地，再用多出來的一千萬圓重新過生活。然而，若考慮到專職家庭主婦的妻子和兩個女兒的生活，她們手上的錢不到三年大概就會用光，孩子們可能連高中部沒辦法念，不夠的部分只好由妻子賺取，但是失去一家經濟支柱的家庭，平均年收入為一百四十萬圓。保險公司會在孩子十八歲之後，停止支付一百萬圓左右的遺族基本年金，這樣肯定會讓她們接受社會福利救濟。到頭來，無論菅原是否自殺，鐵定都得依靠社會福利生活。如果進一步思考一家人往後的生活，能賺錢的男人活下來肯定較為有利。脫離接受社會福利救濟的可能性也會比較高。就算菅原只能找到條件差的工作，也總比妻子出去打工好吧。這麼一來，恐怕年收入會和他自殺的情形相差兩百萬圓以上。如果工作到六十歲，獲得的薪資將相差三千萬圓以上。而且，如果菅原現在死掉的話，就會放棄將來能領的年金，包含之前提撥的退休準備金在內，等於將幾千萬圓丟進了水溝。

「搶救成功了對吧？」美晴問。

「他們一定過得很好。我保證。」八木開出空頭支票。市川默默點頭。

不管怎麼走，景色都一樣。裕一發現沒有聽見鳥叫聲，也不見昆蟲的身影。果然只有失去理智的人，才能獨自走進這種森林深處。

裕一拚命地跑。菅原的車隱沒在從國道岔出去的林道中。只好追了。裕一咬緊牙根，奮力狂奔之際，看見菅原的車停在遙遠前方。

「在這裏過一晚比較安全吧？我們連手電筒都沒有唷。」

裕一也在煩惱，有沒有辦法將市川的骸骨交給他的遺族，於是試著問三人：「剛才的遺體怎麼辦？」

「這樣下去的話，連五千萬的保險金都拿不到！只是一般的失蹤！」

然而，沒有人勸說菅原。大家都很擔憂市川。結果，只好由市川本人負責勸說：「別管往生者！那麼做是出自他們本人的意思！你要回到你自己的生活中！」

「從東京出發後過了一小時多。我們應該超過菅原先生了。」美晴看著地圖說，「我們要在哪裡埋伏？森林很大唷。」

林道上沒有車水馬龍的車輛。四下一片寧靜，唯有打開車門的聲音響徹四周。

裕一和八木兩人拔足奔跑，沒有再回頭。必須拯救菅原。不能讓他和市川走上同一條路。他們盡量挑容易走的地方，進一步深入森林，從前方的樹下聽見了撥開雜草的聲音。

不久，陸續出現了替市川的話rｅａｄ.99ｃｓw.ｃom背書的可怕物證。扔在地上的夾克、生鏽的空罐、水果刀和藥盒。救難隊員沿路發現一些會有人來過的跡象。不曉得大家是否都自殺身亡，還是打消自殺的念頭，離開了森林呢？無論如何，過去幾年內肯定有許多人循著這條看不見的路前進。

「注意腳底下！」市川趕緊提醒八木，但為時已晚：「泥土下是熔岩凝固而成的岩石。一不小心就會扭傷腳。」

風向改變，將避無可避的強烈腐臭味刮向眾人，令人分不清那是蟲子的臭味，還是屍體發出的屍臭。

「那是頭蓋骨吧。」八木說道。

「找到了！」八木像是發現獵物的獵人般，悄聲說道。

「真是太好了。」市川面露虛弱的笑容，喃喃自語道。

裕一和八木對看一眼，加快腳步，並在腦中復誦搶救方針。拜託讓市川想出來的勸導內容傳至搶救對象的心中。務必讓我們救回菅原的生命。裕一一心如此祈禱，摸索著人的氣息前進。

接下來只剩回東京了。菅原想驅車前進，但又踩下剎車，看了陰暗的森林一眼。他心想，最後是那具在森林里上吊自殺的屍體救了自己一命，丟下不管好嗎？

裕一跟在市川身後問道：「為什麼你知道？」

「那不重要，我們快點找菅原先生吧。」

裕一待胃的嘔吐感趨緩，戴上夜視鏡看菅原。他全身的晃動停止了。

「市川哥的公司也倒閉了？」

「人生在世，總會遇上幾次克服不了的難關。這種時候，會逃避的人才是最堅強的。但是我該逃的時候卻逃不了。」市川輕描淡寫地說，說到最後聲音在顫抖：「不知道現在，我老婆和兩個孩子過得如何。」

兩個女兒回過頭來，老大不情願地等菅原。她們將永遠不知道今天降臨在父親身上的性命危機，漸漸長大成人吧。

「是的！而且，關於家人的未來，他的想法也是大錯特錯！」

救難隊員無暇休息，回到夜裡的鬧區，尋找搶救對象。達成目標的最後一天是五月三十一日這個黃道吉日，距今只剩下一星期。

「跟他提起剛才的內容應該就沒問題了吧。」八木提出樂觀的預測，「讓他思考留在世上的家人。如果為了保證人而自殺，妻子和兩個女兒將陷入痛苦的生活中。現在應該忍一時之恥，為了家人活下來。如果他是大人，應該會了解吧？」

「真的嗎？」八木想挺身向前，卻快從車頂掉下去，裕一連忙撐住他。

裕一想像全身被蛆吞噬的感覺，感到作嘔欲吐。

「已經出現了。」八木不悅地說。

裕一看著他們，心想：再救二十人，大家就能上天堂。到時八成能夠從現在的苦役中獲得解放，不用再回首那座空無一物的山頂，能得到永遠的安息。再救二十人，絕非不可能的任務。只要努力振作起疲憊不堪的身體，大概就能達成這個目標。

「為什麼？」市川問道。

廂型車一度從四人面前經過，開到通往天然步道的登山口附近停車。裕一衝向廂型車，但是這時，一大群國中生從森林里三三兩兩地出來。一行人似乎是來遠足的。或許是害怕引人注意，廂型車再度移動。

「看到那個人，總會聯想到我自己。」市川說，「我一個人為這種事情自殺就夠了。」

裕一了解狀況的那一剎那，腦袋中變得一片空白。八木和美晴也啞然佇立。

這是一輛五噸重的卡車，司機是名頭髮染成咖啡色的年輕女孩。卡車馬上就發動了，於是裕一他們將進入司機體內監視的美晴留在車上，三個男人從貨台兩側爬上車頂，展開時速超過一百二十公里的恐怖兜風之旅。

「媽媽她——」姐姐嘟著嘴說，口吻顯得十分不耐：「說爸爸這麼晚了還沒回來，要我們等你。」

轎車開進沿著國道而蓋的寬敞停車場。救難ｈｔｔｐｓ://ｒｅad.9９csｗ.cｏm隊員和情侶一起下車。停車場內停著幾輛觀光巴士。令裕一意外的是，森林中似乎打造了登山步道。公用廁所旁的觀光路線圖上，畫了幾條天然步道。

市川拚命試圖擠出笑容：「兩千圓買的手錶還在。」

「這樣的話，事情就大條了。」八木將這件事攬到自己身上，「接下來我是專家。你們聽好了，下落不明的人得經過七年才算死亡。這段期間內，遺族每天都要擔心躲債逃亡的父親，為生活所苦，過著地獄般的日子。就算他老婆想再婚，除非找到丈夫的屍體，否則就不能再婚。大概也不能處分財產。」

「現在不是舔霜淇淋的時候！快點！」

「我們有夜視鏡。」市川拾回了天生的機靈聰敏：「伸手不見五指也不是問題。只不過，我們摸不清方向。」

市川沒有回應。他的嘴唇顫抖，斗大的淚珠從眼中滾了下來。

美晴點點頭。

回到蒲田工廠林立的街頭，抵達與工廠相鄰的家門前，是在晚上快十點。有兩個讀國中左右的女孩子，無聊地站在倒閉工廠的鐵卷門前。

「好，」八木說，對著開車的男方大呼小叫：「目的地不是河口湖！前往精進湖！那裡最適合和女朋友談情說愛了！」

不知何時陷入沉默的市川，忽然停下腳步。他一臉蒼白地面向前方。順著他的視線望去，森林間的一小塊空地上，有個岩石形成的洞窟。熔岩塊猶如房檐般突出，底下的低洼地面形成一個足入容人進入的空間。

不久，開始出現蒼鬱的樹林包圍道路左右。是森林。裕一記得在哪裡讀過，企圖自殺者大老遠跑來這裏自殺，造成當地人莫大的困擾。或許是因為日光照不進來，林間顯得陰森嚇人。看著看著，裕一發現大家忽略了一件重要的事，「糟了！如果他在森林里自殺的話，就未免太笨了！不能讓菅原先生進入森林里！」

裕一和八木將臉轉向菅原凝視的方向。突然間，兩人瞪大眼睛，發出尖叫，雙腿發軟，一屁股坐在地上。

「進森林里！」遲來一步的八木大喝一聲，自己帶頭一腳踏進森林。

菅原該不會在那裡面吧？

「別讓他逃走！追！」八木叫道，腳程卻是最慢的一個。

「嗯……」市川陷入沉思，「這不是一項爭論，而是感受的問題。接受社會福利救濟對於社會人而言，是一件難以接受的事。」

「森林是最糟糕的葬身之地。」

裕一心想，大概是在這裏斷氣的手錶主人吧。

然而，裕一的心情卻很沉重。為什麼？明明努力不懈至今，現在好不容易看見了終點，為什麼心情卻沉鬱得化不開？

既然不曉得搶救對象的目前位置，只好全速沖向青木原埋伏。車上的美晴不停對司機吼道：「多踩一點油門！女人要有膽量！」裕一他們拚命抓緊車身，以免從車頂上滾下來。

菅原趴在地上，當場開始狂嘔。裕一和八木也忍不住跪了下來。胃裡沒有半點東西可吐，三人只能不停乾嘔。

接下來就只等菅原的廂型車來了。搶救對象抱著放手一搏的決心。無論對方以多麼快的速度急馳而來，都要設法跳上車。眾人心急如焚地監視車道半小時后，十倍變焦鏡頭的夜視鏡中，等了老半天的廂型車出現了。

望向一旁，霓虹燈的光線反射在美晴的臉頰上。她戴著夜視鏡，所以看不見她的眼神，但是裕一推測，想必她也是相同的心境吧。

如何儘早追上前往葬身之地的菅原，是決勝的關鍵所在。

然而，裕一心中的哀悼，卻逐漸轉變成戰慄。市川的遺骸在十五年內，都沒有被人發現，無論白天黑夜、春夏秋冬，一直曝露在荒野之中，成為動物的食物，漸漸改變形貌——

——要讓這麼好的人獨自死去嗎？

「這下穩贏了！」八木樂極生悲，被凹洞絆了一腳跌倒。