王未忠私宅是個很簡陋很平實的院子，與京城任何一家普通百姓的四合院沒什麼區別，前院東側長著生機勃勃的月季、芍藥之類的常見花草，西側牆根一溜放著荷花大缸、蓄水盆、窖石，門窗因年久失修多處油漆剝落，廚房門邊堆著晒乾的花椒。

「噢。」

王秋雙手負在身後，目光越過她頭頂落在院內，牆邊花草大多枯萎，僅存的蜷縮成深黑色，在寒風中瑟瑟發抖。

葉勒圖搔搔頭：「他娘的酒搞得太多，頭快要開裂了，看誰都差不多，她是誰？你在京城還有朋友？」

「夜裡？」葉勒圖訝道。

王秋如遭雷殛，失聲道：「盧——蘊！」

「一樁……很大的事，具體情況無可奉告，總之與十三家賭坊無關，」說到這裏她咬咬牙，「再透露一個秘密，當年解師兄之所以到石家莊狙擊你，真正的原因並非為了十三家賭坊，而是你進京后可能影響到他正在進行的合作，所以就算你那次對決贏了，解師兄還會千方百計阻撓，明白嗎？」

「原來如此，」王秋簡潔地說，徑直倒了碗水喝了，突然問，「你現在跟解宗元住在一起？」

盧蘊一怔：「應該沒有，你何出此言？」

「原來你這樣想的，」盧蘊凄然一笑，「也罷，今天我原本沒指望好結果，只是事到臨頭還忍不住堅持一下。」

「那天王潘氏說過，事發前一天夜裡王大人獨自到後院焚毀了一批信件、清冊等物，為隱匿痕迹王潘氏弄了些枯葉遮掩，由於拘捕事起突然，對方可能認為王大人來不及銷毀證據，只到後院草草看了一遍，」王秋捲起衣袖邊挖邊說，「我們唯一的希望是當時王大人焚燒過程非常倉促，會有極少數紙片未燃盡而被壓在下面。」

王秋眉毛一挑：「你不是說解宗元懶得理我，十三家賭坊也與爵門無關，為何急欲趕我走？」

那人低低道：「三年未見，連我的背影都忘了，莫非如今你心中只有那位明媚可愛的宇格格？」

「為什麼？」

兩條人影輕盈在西華門菖蒲巷口閃了一下，旋即沒入漆黑之中。「嘡」，一更梆響，遠處依稀傳來更夫蒼涼的聲音：「天乾物燥，小心火燭。天乾物燥……」

「標準賭徒除非看到對方底牌，否則不可能輕易認輸。」

兩人不敢耽擱，匆匆將戰利品熨貼著收九九藏書好，借夜幕掩護飛快溜出王家私宅。

王秋沒有直接回答，沉思片刻道：「解宗元在做什麼大事？」

葉勒圖眼睛一亮：「爺考慮得極是，入秋以來京城已連續兩個月未下雨，加之焚燒的紙灰包在外面阻潮，說不定真會有殘餘紙片保存下來。」

「唉，半點線索都沒有。」葉勒圖有些累了，一屁股坐在書堆上。

王秋靜靜想了會兒，道：「王大人既然在事發前夜匆匆焚燒，必定有他的道理，否則做了這麼些年京官，焉有分不清輕重緩急之理？」

「爺說到哪兒去了，只要爺吩咐，葉勒圖無有不從。」他摩拳擦掌道。

王秋哼了一聲，並不答話。

王宅後院好久沒人清理了，原來種植的花花草草被茂盛的雜草淹沒，西北角落長著一棵高大的桂花樹，不知為何被砍了兩斧頭，樹葉凋零無幾，生機全無。

「群芳宮郗大娘跟解宗元不是一夥的？」

「別提三年前，」他粗暴地打斷她，「我只問現在！」

王秋臉有些發燒，掩飾道：「跟你一樣都是我的朋友。」

來到一個略顯破舊的院子前，葉勒圖將軟鉤往牆內一扔，「錚」，挂鉤鉤住了什麼東西，拉拉繩索還算牢固，兩人援索而上翻了進去。

「三年前……」

「這一帶牆高院深，沒人聽到動靜的。」

「你這樣想的話，我當真無話可說，」她雙手掩面啜泣道，「可是我有我的苦衷，你一個字都不想聽？」

王秋愣了一愣，想起那天晚上在花徑間的對話：「明天對決后不論輸贏，我們都找個與世斷絕的地方隱居起來，然後我為你生一大堆孩子，好不好？」「還是等到京城之行后再說吧。」「如果在京城落敗呢？你想過失敗之後做什麼？隱居，還是繼續苦練？」「我……我從沒想過，也許……」「王秋，世上沒有無敵于天下的高手，只要在賭圈裡混，遲早會被人打敗。」「大戰前夕，對我有點信心好不好？」

聲音在寂靜的夜間格外突兀，王秋大驚，連忙捂住他的嘴說：「你想死啊！鎮靜點！」

醒來時只覺得口乾舌燥，手伸到床邊，正好有滿滿一碗水，遂一飲而盡，腦子這才清明許多，撐起身一看，屋裡竟有個人，背朝他站在通往院子的窗前，夕陽的餘暉襯出她婀娜多姿的身材。

王秋九-九-藏-書的心被狠狠刺了一下，旋即硬著心腸道：「你是賭門中人，應該知道賭門的規矩，一種賭術被對方識破后不可以再度使用。」

葉勒圖眨眨眼：「宇格格，爺很信任她嘛。」

盧蘊回答得同樣簡潔：「事情不是你想象的。」

她垂淚道：「三年以來我心情一直很糟糕，想到你的失望，你的痛苦，你被背叛后的驚愕與打擊，我難過得不能自己……我不敢奢求得到你的原諒，只想說出壓在心底的話而已。」

恭送道衍明、肖定欽離開后，王秋便在回香樓設下酒宴感謝葉勒圖和一班哥們兒，死裡逃生贏得賭局，爭取到兩個月期限，王秋格外興奮，很少飲酒的他破例開懷暢飲，但酒量方面豈是這幫北方人的對手，很快喝得酩酊大醉，被葉勒圖背上轎子送回客棧，一睡睡到黃昏時分。

王秋擔心他盤問不休，岔開道：「進來吧，待會兒一起吃飯，夜裡陪我出去一趟。」

秋天轉瞬即逝，冬天快要來了。

「我與解宗元並非同一個師父，但學藝時見過幾次，隱約有些印象，你潛心備戰那段時間，他暗地找到我，以師門榮譽相脅要我幫他，起初我一口拒絕，可他把眾多爵門前輩都搬到石家莊反覆遊說，並說爵門在京城花了幾十年時間才形成如今的氣候，弄不好便毀於一旦，而我將成為爵門數百年以來的大罪人……後來我終於動搖了，心想不能貪圖一己之利累及整個爵門，畢竟我幼小被雙親拋棄，是師父收養、培育我長大，爵門是我的再生父母，王秋，這種情誼你能理解嗎？」

盧蘊眼圈一紅：「王秋，難道連聽我說完的耐心都沒有了？」

「住口！」王秋怒不可遏，指著她道，「你把我王秋看成什麼人？石家莊之役是為了那點錢么？快給我出去，以後再也不想見到你！」

「你認識她？」

王秋讓開路，擺出悉請自便的架勢。

「真是少有的清廉自律，根本不像四品官員私宅，」葉勒圖贊道，「在京城衙門只要腦子稍稍活絡些就能撈到油水，渠道太多了——替外地官員鋪路打通關節、衙門批文、升遷打點，等等，然後便將屋子裝飾得飛梁雕棟富麗堂皇，人活著還不是為了臉面？且不說王府高官……」

月殘如鉤，清清冷冷掛在京城上空。

盧蘊停了會兒，淚光九-九-藏-書盈盈道：「但我仍心存僥倖，希望以圓滿的方式解決——那就是你不進京城，此役取勝后和我歸隱江湖，那樣的話我拼著辜負師兄也要讓你取勝，所以對決前夜我專門詢問過你，記得嗎？」

盧蘊凝視著他：「你想解師兄幹什麼？當眾向你認輸，還是承認石家莊之役耍詐？賭門中人因詐而生，因詐而亡，無論怎麼個輸法，輸就是輸，別為自己找借口。」

王秋頭也不抬：「葉勒圖，你不是標準的賭徒。」

「她，她果真這麼說？」王秋吃驚道。

葉勒圖看著他，認真地點了點頭：「千真萬確。」

再剝了會兒，葉勒圖驀地大叫：「有了！」

「我很有耐心，但你的所作所為令人心寒。」王秋冷冷道。

「真埋東西了？」

葉勒圖道：「爺懷疑王大人把重要物證埋在後院？不會的，那是最笨最無聊的藏法，也瞞不過六扇門那幫人的眼睛。」

再看紙片上的字，密密麻麻寫著地名和姓氏，如「山西大同府沈吉；河南開封府陳萬和……」幾張紙片都是如此，沒有其他內容。

「王秋，你誤會了，」她低頭道，「其實三年來爵門在京城的地位已發生根本性變化，根基已經紮實，勢力已經穩固，即便你打垮京城十三家賭坊都與爵門利益無關，這是解師兄始終沒有露面的原因，如果覺得三年前的失敗給你造成的打擊非常大，解師兄可以做出某種補償，比如說奉還你輸掉的錢……」

「很簡單的人員名冊而已，有什麼可燒的？」葉勒圖沮喪道。

王秋細細察看地板上的腳印，若有所思道：「小小書房前後來了好幾撥人，可見捉拿王大人的勢力不希望留下一點點蛛絲馬跡……走，到後院看看。」

難怪當時她眼中飄過一絲失望，因為那是她最後的努力和試探。他拒絕放棄進京，又不肯給她關於未來的承諾，終於促使她轉投向師門和師兄，緊接著便開始刺探他的備戰情況，而他毫無保留說出解宗元的點罩。

兩人小心翼翼挖開上面腐爛成糊狀的枯葉雜草，再一層層剝開焚燒的紙灰，每剝一層兩人的心便往下落一分，悄悄剝到十多層時葉勒圖失望地說：

回到客棧，兩人雖渾身泥濘卻無心洗澡換衣，將燈挑到最亮研究那幾張紙片。

「那偉嗇貝勒什麼態度？」

見她梨九_九_藏_書花帶雨的樣子，王秋的心不禁軟下來，默不作聲。

盧蘊呆住了，過了好久幽幽道：「當初我們在一起的幾十天里，有時也吵架，發脾氣，但每次只要我乖一點，你就會主動過來把我摟在懷裡，我以為……這回你還會這樣……」

葉勒圖想想也是，輕輕笑了起來。

葉勒圖趕緊跑過去亮起火摺子，卻見雜草叢中有片焦黑的區域，上面蓋著一層厚厚的枯葉，手一撥，已經腐爛不堪。

她出門時葉勒圖正好進來，兩人擦肩而過，葉勒圖奇怪地盯著她背影看了好久。

「不敢嗎？」

「我看見了。」

「貢紙！」葉勒圖用手一捻道，「這是山西額解的毛頭紙，專門供各部府衙門歸檔使用，爺瞧，每頁紙右下角都有印記。」

「那個女人……」她鄙夷道，「冊門中人都不喜歡跟她往來……王秋，既然你憑實力取得兩個月時間，我不想掃你的興，不過懇請你期限一到務必離京——就當我求你了，好不好？」

盧蘊咬咬嘴唇，道：「我是出於關心，信不信由你，」說完深深瞅了他一眼，「保重。」

「宇格格……」

王秋抬手阻止：「不可，除非有真正可靠知底的朋友，不能再多方打聽，以免泄露風聲……宇格格答應通過葉赫那拉在吏部的親戚了解情況，先等她的消息再說。」

「這才是你今天的真正意圖！其實我一踏入京城你們就知道了，但總寄希望於我主動離去，避免正面衝突，」王秋語氣里含著怒意，「回去叫解宗元別像烏龜一樣縮在殼裡，這一天遲早要來的！」

王秋木然道：「直至在石家莊碰到你師兄解宗元。」

進了正屋，裏面翻得滿地狼藉，大多數稍稍值點錢的都被拖走了，書房裡更是一塌糊塗，到處散落著書籍、稿紙和冊頁。兩人燃起火摺子細細搜尋，但顯而易見之前搜查的人也相當有經驗，每本書、每個夾縫都沒放過，不知不覺埋頭苦幹了一個多時辰一無所獲。

「爵門正與冊門的人合作？」他冷不丁問。

「沒戲了，爺。」

「你千里迢迢來到京城，洗遍十三家賭坊，攢的名聲和錢財都足夠了，為何還繼續停留？」盧蘊漸漸冷靜下來，「想報復？實話告訴你，解師兄很為石家莊之役後悔，因為那並非解決問題的最佳手段，但他現在正踏踏實實做大事，絕對不九_九_藏_書會再為十三家賭坊出頭，更不會為無謂的爭端而戰，你想靠逐步擠壓十三家賭坊逼他，除了招來瘋狂的暗算，沒有絲毫好處。」

王秋不理他，徑自在草叢間走走停停，鼻子嗅來嗅去，過了好一會兒突然止步道：「就在這兒。」

經他點撥葉勒圖也琢磨出味道，點點頭道：「嗯，顯然王大人擔心這份清單一旦被查抄，將帶來更嚴重的罪責……這些人是誰呢，必須好好查清楚，回頭我好好想一想，看能否找到禮部衙門的官員。」

「你，你來幹什麼？」他啞聲道。

在底部蜷著兩三張殘餘的紙片，均燒了大半，其餘捲曲著壓在紙灰下——王秋猜測得不錯，王未忠銷毀證據時未免心慌意亂，等不及前面一批燃盡又扔一批，這樣便將火頭壓住了。

「我也實話告訴你，我王秋決心要做的事，決不會半途而廢！」

他暗嘆一口氣，道：「說完了？你可以走了。」

「不一樣嘞，」葉勒圖大搖其頭，「告訴你吧，前幾天內閣大學士周楓到貝勒府替兒子求親，你猜怎麼著？宇格格當眾拒絕，並說自己已有意中人。爺，這位意中人是誰不想可知吧？」

「有紙片，有紙片！」葉勒圖激動地說。

盧蘊卻沒有動，身體轉向院子道：「打敗了飄門前輩，你打算在京城繼續待下去？」

「一言未發，不置可否，」葉勒圖道，「爺可得小心處理，畢竟，畢竟這是件驚世駭俗的大事！」

王秋敲了他一下，喝道：「禁聲！咱們是來找東西，不是聽你發表感慨。」

「在山東遇見你純屬巧合，神靈在上，我，我起誓絕無虛言，我根本沒料到能遇到你，也根本沒料到會，會陷入愛戀不能自拔，那段時光是我——或許是今生今世最甜蜜最幸福的回憶，我從未那樣無拘無束、無牽無掛投入地喜歡一個人，每天開心地做每件事……我沒有想過刻意隱瞞身份，因為覺得說出自己是爵門中人對我們倆無一絲好處，何況當時我已決定金盆洗手，全心全意跟在你身邊……」

她緩緩轉身，不錯，正是三年前斷然背叛他，給解宗元通風報信的盧蘊。三年了，她容貌未改，還是那般從容，那般水靈，那般秀美，屋裡空氣中浮動著她那熟悉的體香。

「這是你的解釋，是嗎？」他冷笑道，「你希望這套說辭能取得我的原諒，對不起？」