「可以，」董先生居然不疑有詐，一口答應，「我這就派人送王先生回家。」

「作為義子，未能救義父出獄已是終生遺憾，」王秋聲音嘶啞道，「可我務必不能讓義父抱憾九泉，死不瞑目，因此，我將繼續留在京城，繼續與解宗元賭下去，直至分出勝負！盧蘊，感謝你的好意，但我們都是賭門中人，賭門的規矩是不得中途退出賭局，王秋別無選擇。」

心情沉重地來到雙塔衚衕內的小院內，還是亮如白晝的牛油蠟燭，董先生還是隱在珠簾陰影里，院里院外靜悄悄的，恍然間王秋彷彿回到第一次前來拜訪董先生的場景。

「被囚禁於一處絕對可靠的地方，精神還可以，但茶飯不思，一天一夜滴水未沾。」

「哪有這種好地方？」偉嗇貝勒哂笑道，「董先生可非常人，無論躲到京城哪個角落，都甭想瞞過他的耳目。」

轎子輕落，兩人沿著河邊小道緩緩而行。小道右側擠著密密麻麻的低矮平房，不時從縫隙間伸出幾枝梅花樹枝，枝間點綴著兩三點包裹緊密的花骨朵，雖然離綻開的時間還遠，卻隱隱傳出淡淡的香氣。

她還沒離開京城？

王秋情知他重禮之後必有所求，堅決推辭，董先生也不強求，淡淡一說：「也罷，明英欠下的血債由他自己償還好了……如今陶大人已逝，蒙冤一案不日將有定論，王先生應該不會在京城久留吧？」

王秋這才知道看似平淡的賭局背後暗含如許之多的黑幕，難怪那天道衍明和肖定欽均臉色沉重，眼中隱含憂慮。然而就在那種壓力下，道衍明依然主持公道，保持賭局的平衡；肖定欽也未暗中放水，一如既往發揮水平，甚至有意無意給解宗元製造麻煩，想到這裏王秋不由心中擁起無限敬意，為賭門前輩們維護賭局公正、不畏脅迫而感動。

「好地方。」王秋重複道。

兩人走了很久，若有若無的月光水銀砌玉般鋪在地上，踏在水面似的缺乏真實感。王秋數次想開口，又不知從何說起，便隨著她默默地走。

思前慮后，王秋委實猜不透董先生的心思。

屋裡一時有些冷場。過了會兒偉嗇貝勒敲門進來——由於成功引薦王秋，又在對付地下花會的數次行動中立功，嘉慶帝特意關照綿寧給他九九藏書些差遣，估計再隔些時日將委派實職。今晚他受綿寧吩咐探望十一王爺，意外聽葉赫那拉談及蘇克濟失蹤的消息。

盧蘊幽怨地看著他，眼淚大滴大滴地直往下掉。王秋只覺得一陣陣心酸，難過地別過臉去，不知何時她身子突然貼上前，緊緊摟著他，淚水很快打濕了他胸前衣襟。

董先生輕輕笑了起來：「原來一對男女在河邊求道，我還以為……呵呵呵呵。」

「你贏了，暫時贏了。」她說。

「董先生非局中人，難道是布局者？」王秋試探道。

「香山對賭，王先生表現了出色的組織能力和高看一線的預見性，不愧為飄門五十年以來的奇才，」董先生答非所問，「反觀地下花會，全靠解宗元、盧蘊等爵門中人支撐，雖說盡心盡職，終究力有未逮，很多事辦到不甚到位，以至於留下隱患，神武門事件便是其中一例，」他喟嘆一聲，「其實早在香山對賭前我就想，如果能將王先生招至麾下作為左膀右臂，那才不啻于如虎添翼，我們圖謀的大事何愁不成？」

「在下對官職無一絲興趣，也從未在意過仕途，若非義父蒙冤入獄，在下根本不會進京，以致鬧出這麼大的麻煩，」說到這裏王秋深鞠一躬，「在下絕非故意與董先生為敵，請董先生明鑒。」

「只要能達到目的，我並不吝惜任何手段！」

王秋震驚：「你們，你們真想逆天行事？」

葉勒圖忙打岔說：「爺說的是個理兒，畢竟蘇克濟幫爺做事，如今落到仇家手裡怎能置之不理？」

「沒什麼，」董先生淡淡道，「郗大娘向來行事隱秘，無論經營高利貸還是串通天理教均做到滴水不漏，方能在京城經營多年形成今日的規模，事發后大家疑惑不解，立即著手排查，於是蘇克濟開始浮出水面。」

行至蓮花橋畔，黑暗中突然響起一個清亮的聲音：「請停一下，我要跟王先生說兩句話。」

王秋仰頭嘆道：「王某也不願意撤手……義父的案子懸而未決，解宗元、明英、郗大娘仍在緝拿之中，一年一度的會試舉行在即，董先生虎視眈眈，然而……」

面對兵敗如山倒的局面，董先生會不會翻臉？

「王先生，因為惜才愛才之故，我對你已相當克制，保持read.99csw.com了足夠的耐心，其中當然也有期待王先生入夥的成分，但眼下雙方勢同水火，敵我陣營分明，我不能再容忍王先生的存在，明白嗎？」

王秋拱拱手：「在下心領董先生的好意，至於是否離京，什麼時機離京，容在下回去考慮周全再作定奪。」

盧蘊！

「在下見過董先生。」

王秋怔了會兒，道：「道不同不相為謀。」

王秋面色微赧，辯解道：「雖然談及私事，但事關雙方立場，因此在下……婉拒了她的請求。」

「談得如何？」

「既然你已打定主意，還找我幹嘛？」

董先生陷入長長的沉默中，王秋猜不透他的意圖，抱定萬言不如一默的原則，不主動說話。

所有目光都盯到她臉上，她胸有成竹道：「我知道一處地方，王先生既能遵守與董先生的約定，又不離開京城。」

坐上轎，王秋的心與轎身一樣上下顛簸，忐忑不安。儘管他堅持赴約，儘管他同意葉勒圖和宇格格暗中跟蹤，面對深不可測的董先生，心中還是沒底。

「遠離京城，別趟這潭渾水！」

這是王秋第二次聽到「前所未有」四個字，與盧蘊不同，董先生說得更有氣勢，更鏗鏘有力，隱隱有氣吞山河的氣魄。

「王某懇請董先生放了蘇大人。」

「我不具體過問這些小事，」董先生一語帶過，隨即又道，「聽說王先生來的路上，與盧大小姐聊了會兒？」

「何為天？何為地？」盧蘊側臉反問，「從香山賭局中你們的對話看，其實你多少猜到些端倪，是，這也是賭局，一場前所未有的、驚天地泣鬼神的賭局！」

「為什麼？」

「此一時，彼一時，」董先生道，「朝廷全城搜捕、查封地下花會和各大賭坊，重新立案調查神武門事件，原本還得再過幾年的大賭局被迫提前攤牌，京城局勢如同火藥桶，一點即炸，屆時兵劫既起血肉橫飛，恐怕王先生難以獨善其身。」

盧蘊突然現身，是董先生刻意安排，還是在意料之中？

「王某自問只是無足輕重的小棋子，並沒有左右局勢的能力。」

王秋雙臂負在背後，看著清水遴遴的河面，喟然嘆道：「就在上轎前，我曾有過離京的想法，畢竟義父已逝，所有努力化為泡影，接下九九藏書來的事全無意義，可是，可是……義父為了什麼而死？又為什麼放棄求生機會心甘情願赴死？想通這個關節，我覺得必須留下……」

人在江湖，身不由己。

面對深不可測的董先生，他不敢像在盧蘊面前一樣態度絕斷，先安全離開再說。

王秋猶豫道：「我想過，可太子那邊估計不會輕易得罪八王爺，而且地下花會是單線聯繫，哈豐阿只負責外圍跑腿，關押看守應該另有其人，況且董先生也不可能為哈豐阿放棄蘇克濟。」

「董先生想說什麼？」

宇格格臉色難看說：「你想賭一輩子？你看看道衍明和肖定欽，混到這把年紀又能如何？」

「你也想到了？」宇格格似笑非笑。

盧蘊轉過身子，兩人相距不足半尺，他可聞到她熟悉的體香和醉人的氣息。月光下她的臉格外白皙，鄭重地說：「你以為解宗元失敗了？大錯特錯！目前為止被官府緝拿的明英、郗大娘等人，不過是地下花會外圍勢力，我們的核心力量絲毫未受影響，只是行動方面須得更加隱秘和謹慎而已。」

「我有個主意。」宇格格突然道。

「這是一場很大的賭局，盧大小姐也是局中人，當然說不清楚，」董先生沉聲道，「這場賭局關係大清王朝的興衰存亡，關乎天下蒼生安危，是前所未有的豪賭巨博！」

王秋猛地眼睛一亮：「好地方！」

王秋硬著頭皮問：「蘇克濟大人安危如何？」

「哦——」

「是。」

偉嗇貝勒私底下還有另一層考慮。他好不容易倚靠王秋攀著太子的高枝，更通過香山對賭引起皇上注意，仕途大為看好，倘若王秋一走必定生出變故，甚至前面的努力付之東流。

王秋大喜，深鞠一躬道：「謝過董先生，在下告辭。」

「盧大小姐沒告訴你？」

「解宗元沒走，還在京城。」董先生突然說。

「是這個理兒，可是，」偉嗇貝勒道，「難道就遂了董先生意思，中途離開京城？」

回到旗杆巷，宇格格和葉勒圖等人正等得心焦，一問才知他們分三路暗中跟蹤，只跑了兩條街就被不明身份的人糾纏住，好容易甩脫后轎子已無影無蹤。

王秋一笑：「在下以為香山對賭獲勝后，無人再談這個問題。」

「沒問題，只要王先生前腳踏九*九*藏*書出京城城門，我立即送他回去與妻兒團聚，決不食言！」

「是的。」

她是否與解宗元在一起？

董先生冷哼一聲，森然道：「若非如此，早在王先生進京之初我便可使出霹靂手段，王先生焉能活到現在？但我向來有惜才之心，又欣賞王先生的談吐風度，所以才放你一馬。」他頓了頓，放緩語氣道：「如今陶大人已亡于明英之手，雖非我直接下令，終究與地下花會有關，我向王先生表示歉意和愧疚，並聊備薄禮以恤死者……」

「蘇大人乃朝廷命官，有陶大人、王大人以及詹大人、慶臣的前車之鑒，想必董先生不會冒天下之大不……」

「隱約暗示了一些，但在下不是很明白。」

盧蘊的手輕輕貼在他胸口，似乎在感受他的體溫，過了會兒道：「如今箭在弦上不得不發，京城，不，整個大清王朝都在賭局範疇內，這不是幾個人的對抗，動輒刀光劍影血流成河，千萬顆人頭落地，別指望依賴個人努力扭轉局勢，不可能的，那是螳臂當車不自量力……王秋，聽我最後一次忠言，趕緊離開京城吧，走得越遠越好，京城，不是正常人待的地方。」

「此乃在下無心之過，請董先生海涵。」

「王秋……」盧蘊失望地叫道。

就在他抬腳邁出門檻時，董先生輕描淡寫道：「王先生可認識吏部的蘇克濟？」

王秋無語，走了幾步才道：「多謝香山救命之恩……對了，他在哪裡？」

董先生揮揮手，珠簾發出清脆悅耳的叮噹聲：「但王先生不說我也知道，這是不可能之事，如今的王先生已非最初入京的一介平民，乃太子府重要幕僚，又因香山對賭翻出陳年舊案，有效打擊地下花會和十三家賭坊勢力，蒙獲皇上青睞，已成為京城炙手可熱的名人，怎會放棄大好前程，轉投遭遇重挫的地下花會？」

「唔，」董先生若有所思，「香山對賭，看來是王先生取勝，而解宗元非但輸牌又輸人，且累及地下花會和京城十三家賭坊，可謂損失慘重。」

「那麼……董先生為何突然提到他？」王秋吃力地問。

王秋微笑道：「董先生……」

「肯定是哈豐阿使的壞，待我稟報太子爺，今夜就捉拿他歸案！」偉嗇貝勒恨恨道。

說著手一抬，院外兩名僕人九_九_藏_書抬了一隻大箱子進來，落地時發出厚重的聲音，說明箱內東西價值不菲。

「解宗元既已潛逃，不知肖老前輩的孫兒可曾放回？」

王秋一僵，良久緩緩道：「有過一面之緣……聽說他，他跟十一王爺的側福晉有些淵源。」

「一個……絕對安全、無人敢搜的地方。」

董先生語調平穩：「誰叫這班人做事不謹慎，動手前不把陶大人的身世來歷打聽清楚，惹上王先生呢？從王先生進京一刻起，我就感受到濃濃的危機感，可惜解宗元自以為曾經擊敗過王先生，不以為然，認為靠明英那種不成器的八旗子弟就能應付過去，結果自取其辱……香山對賭，他先是把賭注押在明英身上，指望不戰而勝；未得手后又寄希望于肖定欽，因為前一天晚上他把人家孫子綁架了，誰知肖定欽根本不買賬，該幹什麼還是幹什麼，不偏不倚；加之本已說定的道衍明，嘿，道老前輩生平闖下好聲名，卻被兩個不肖兒子敗光家產，在賭坊欠下巨債，因此約定如果協助解宗元贏得香山對賭，賭債一筆勾銷。唉，從場面看解宗元又失算了……高手對決差之毫厘，解宗元不思進取，一而再再而三地試圖通過旁門左道取勝，賭境方面已落了下乘，焉有不敗之理？王先生以為呢？」

王秋這才悟出董先生為何爽快放自己離開，原來另有王牌在手，有恃無恐。

王秋心中有了幾分數，沉默片刻道：「既已事敗，為何仍滯留京城？」

提到蘇克濟，宇格格難免有幾分酸意，冷哼說：「那是個無足輕重的小人物，死在董先生手裡也無所謂，沒必要為他離京。」王秋嘆道：「行走江湖就是個『義』字，倘若致人于不義，日後如何在江湖立足？」

這一瞬間，王秋感覺到前所未有的苦悶和壓抑。一直以來他以飄門弟子而自豪，並潛心研究賭術，夢想憑藉卓爾不凡的賭技在江湖立萬揚名，為飄門爭光，即便三年前敗於解宗元，並未改變初衷。然而突然間，他明白了盧蘊的無奈和左右為難，就像解宗元冒險趕到石家莊狙擊，就像肖定欽為了火門最後一搏。

地下花會由於勾結天理教，又與神武門遇刺事件有關，已由皇上親自過問，太子主審，王秋作為過場人物已無關緊要，董先生為何特意找他？