「一將功成萬骨枯，欲成大業必須要硬得心腸，若處處施以婦人之仁，怎能取得大位？」

門被推開，解宗元急速進來，在他耳邊低語了好長時間，八王爺時而點頭，時而指示兩句，時而做出手勢，然後解宗元領命而去。

八王爺伸手移過一張小方桌，示意王秋坐到對面，接著慢條斯理地說：「前兩次都輸給王先生，今兒個再賭一局如何？本王押的注是大清帝國，王先生只能押自家性命了，好像有點不公平，但沒辦法，局勢演變如此，王先生必須接受。」

八王爺自信滿滿道：「賭局進行到現在，王先生仍有機會選擇退出，與宗元一起獵殺太子，他日照樣是新朝功臣，如何？」

「只須加強警戒，以太子的身手根本無力逃出山莊，搜查前後大門附近有何意義？」王秋反駁道，「眼下王爺掌控大局，久拖對太子不利，他著急的並非性命之憂，而是儘快返回京城。」

王秋一想也是，與其提心弔膽，不如靜下心把所有疑問弄明白，稍稍理清思緒，問道：「從何時開始的？神武門遇刺事件？」

「天意……」八王爺喃喃自語，驀地發出一陣狂笑，雙臂張開道，「本王即是天，是大清帝國至高無上的帝王！哈哈哈哈……」

他剛在煙波致爽殿碰了個釘子。面對殺氣騰騰的八王爺脅迫，赫蘇丹等軍機大臣表現出寧折不彎的剛烈，不肯擁戴他即就大位，而是堅持回京城乾清宮正大光明匾后取立儲秘匣，密詔上立誰就是誰。內務府大臣禧恩更站出來說，嘉慶十八年太子戡亂立下大功，先帝當場便指其日後承繼大位。

王秋一滯，勉強道：「既是先帝選擇，定有他的道理，做個逍遙王爺也不錯，何必處心積慮謀權篡位？」

王秋咽了口唾沫，以很慢的語速道：「草民並非仕途中人，更無意于拜相入閣，草民是行走江湖的賭門中人，求的是江湖名聲和身外之財，做任何事都得留後手，沒有什麼值得草民押上身家性命的，拿抓捕太子來說，謀事在人成事在天，算無遺策未必代表一擊而中，最終要靠天意。」

赫蘇丹駁道：「子承父業，就算太子可能遭遇不測，先帝還有兩位皇子，屆時可與太后商量后定奪，皇兄繼皇弟的大位，本朝尚無前例。」

「啊！https://read.99csw.com」王秋張大嘴，全身僵直。

「草民憑感覺胡亂揣測，考慮不周之處請王爺海涵。」王秋道。

「所以王爺從未放棄過對皇位的覬覦？」

「經過搜查，在煙波致爽殿側殿發現一處秘道，一直通到山莊西南角小樹林，從太醫提供的逃亡時間推斷，太子有可能逃出山莊隱匿到附近的鳴秋山，王先生以為要不要封山？」

「好！」八王爺激動得眼睛熠熠發光，雙手按在桌面上道，「本王自幼好賭，歷經宦海數十年依然賭性難除，今日碰上賭門中的高手，無論勝負都得償心愿！」

「本來就是本王的，只不過從別人手中重新奪回來罷了。」

解宗元瞠目結舌，不知如何回答。八王爺撫掌大笑，道：「若能將王先生招至麾下，倒是本王平生第一快事……宗元，按你的意思搜吧，爭取日落前有結果。」

王秋笑道：「魚逐水草而居，鳥擇良木而棲，作為賭門中人利字當頭，立場並非一成不變，解先生明白我的意思嗎？」

八王爺再度點頭：「王先生剖析中肯，不偏不倚，本王簡直忘了在跟王先生對賭，誠如所言，本王掌控的神機營不過區區數千人，加上侍衛和附近調集的人馬不足萬人，若兵力分佈不當，極有可能讓太子從容逃逸，因此……」他眼中閃爍不定，顯然也難以定奪。

解宗元冷哼道：「何時輪到你多嘴？你自然站在太子立場蠱惑人心，干擾我們的安排，王爺，還是從前後大門開始搜吧。」

「因為一著不慎滿盤皆輸，」王秋解釋道，「木蘭牧場和承德山莊離邊境較近，又處於蒙古王公的勢力範圍，為防止意外，歷代在此圍獵的皇帝防患於未然，都建有避難點和緊急出逃的密道。」

八王爺不屑道：「乳臭未乾的小子，豈能撼動本王半根毫毛？但會試一役我方已盡失主動，與其硬碰不如保存實力，何況那時起本王已下定決心，要在今年的木蘭秋獮見個真章，結果……」

「為何全面撤出會試賭榜？擔心遭到太子追查嗎？」

「帝王之室向來是旁觀者迷當局者清，自古以來何曾有真正逍遙的王爺？」八王爺哂道，「王先生不妨回想聖祖幾位皇子的命運，即使能苟且活命的也終日惶惶不安，read.99csw.com唯恐禍從天降，皇家沒有所謂的親情，有的只是冷酷、屠殺、顛覆，與其坐以待斃，不如先下手為強，讓別人躲在本王的陰影下哭泣流淚！」

「草民擬以出行隊伍所分的五大方陣來分析，第一方陣除了皇上太子便是宮內嬪妃和內務府官員，這些人過慣養尊處優的生活，大難臨頭身體都嚇軟了，不甚重任；第二方陣是王公大臣，情況複雜，既有太子的心腹，也有忠於王爺的，弄不好容易走透風聲；第三方陣主要為皇子、貝勒、格格和中低級官員，第四方陣為侍從人員，這兩方陣成員處事反而不會瞻前顧後、畏首畏尾，一旦決定便會勇往直前，是藏匿的首選；第五方陣侍衛人員魚龍混雜，連解宗元都能混入其中，自然不宜。」

「封山恐怕不現實，兩三萬軍隊投進去跟水入大海似的不見痕迹，何況太子孤身潛逃，人地兩疏，估計不敢輕易進山，」王秋侃侃而談，「換作草民，肯定在山莊內選個隱蔽處藏身，等風聲過去再作打算。」

夜幕下的承德避暑山庄，到處是高舉火把巡邏的兵士，參与圍獵的所有人員都被警告留在屋內，不得隨意走動，氣氛緊張到極點。

時間轉瞬即逝，夜幕徐徐籠罩整個山莊，八王爺卻再也笑不出來了。

「嗯，有道理，不過即使太子藏身於山莊某個角落，以山莊範圍之大，本王手頭這點兵力也不可能一間間搜查，只能靠直覺和判斷，」八王爺露出少有的慎重之色，緩緩道，「皇上駕崩一刻起，神機營已封鎖整個山莊，凡有人住的地方均有兵士把守，因此無論太子逃到哪兒，掩護他的人必定要冒著性命危險……王先生想想看，哪些人願意以死效命？」

「皇上駕崩，神機營迅速包圍煙波致爽殿，倉猝之下太子不可能選擇最理想的逃亡路線，只能先安下身來，躲過第一輪強力搜索再作打算，而隱藏的地點莫過於人多、房屋密集、建築複雜的地段——正如草民剛才所說，是第三方陣和第四方陣人員的居住點，此刻精銳兵力投往前後大門，中腹空虛，正好給太子可乘之機，從容抵達密道入口遠遁，等解先生回過神來反撲，太子已在數十里之外矣。」

萬一太后立綿忻為帝，就把他一刀砍了！八王爺惡狠狠九九藏書想。

「如果下午好好搜查前後大門……」解宗元還惦記著中途夭折的搜捕行動，狠狠剜了王秋一眼。

經過數輪拉網式搜索，仍然未發現太子的蹤跡，另外據報告偉嗇貝勒也下落不明。

「告訴王先生一個好消息，一個壞消息，」八王爺以暇好整道，「先說壞消息，皇帝駕崩了。」

王秋心裏「咯噔」一下，面不改色道：「平常問候而已，當時皇上身體未出異狀，草民也無未卜先知之能。」

他掛著勝利的笑容領命而去。

「是，」解宗元得意地瞟了王秋一眼，補充道，「忘了告訴王先生，早在皇上駕崩前我已在山莊外布下數道封鎖線，幾十隊游騎不間斷地巡邏，一旦發現有人出山莊便可射殺，嘿嘿嘿。」

「都怪哈豐阿辦事太毛躁，急於求成。」八王爺輕描淡寫道。

八王爺露出梟雄式的冷暴神情，逼視王秋道：「賭局繼續進行么？」

八王爺犀利的目光緊緊盯在王秋臉上，像要從他神情變化中捕捉信息。

「當然。」

「唔，當時皇弟已對本王起了提防之意，打算用他親弟弟替代本王擔任領侍衛內大臣一職，這可是至關重要的位置，能否掌控紫禁城，穩定京城大局全倚仗其下轄的京營，於是本王授意明英導演了神武門前的一幕，通過此事皇弟覺得本王還是忠心盡職的，也不好意思撤換剛剛會捨身護駕的兄長，對吧？從此以後本王便穩坐領侍衛內大臣之位。」

八王爺陷入長時間的沉默，過了好一會兒突然喝道：「來人……傳我的命令，通知宗元立即撤離前後大門，重兵包圍蓮雲精舍至班花殿一帶！」

「癸酉之變又是怎麼回事？」說到這兒王秋陡地醒悟過來，「地下花會與天理教相互勾結，各取所需，然則天理教勢力日益壯大，顛覆大清之狼子野心暴露無遺，王爺意欲翦除其黨羽，故意提供攻打紫禁城的便利，一方面通過火拚消耗天理教實力，另一方面讓皇上在天下百姓面前出個大大的洋相，得利者還是王爺。」

「再說好消息，解宗元率領神機營包圍了煙波致爽殿，結果只見到皇上遺體，還有一群哭啼啼的嬪妃大臣，太子不見蹤影。」

八王爺不置可否：「成就帝業，天時地利人和缺一不可，本王以為這回都具備了。」

八王爺目光ｒｅａｄ•99ｃｓｗ.ｃｏm閃動，點點頭道：「不錯，確有其事，本王甚至聽說有一條密道直通鳴秋山，所以才派出大批游騎四處巡查。」

「太子的下落，倘若他成功逃逸，此事橫添變故，帝業前途難測；倘若他落於本王之手，大清帝國則盡在掌握。」

八王爺咆哮道：「太子下落不明，國不可一日無君，本王理所當然負起皇弟留下的重擔。」

「草民猜，解宗元已封鎖整個避暑山庄，四處搜索太子吧？」

此時八王爺正處於只差一步登頂的迷亂和癲狂狀態，內心既緊張到臨近崩潰，又激動得無以復加，其情緒像充滿炸藥的火藥桶，稍有風吹草動便可爆發出來，因此必須小心應付。

屋裡寂靜無聲，半晌八王爺道：「倘若應了王先生的話，等本王登基后你便是頭號功臣。」

「即使在前後大門附近搜不到，解宗元也能及時調整策略，王先生何以如此斷言？」八王爺不信。

他臉上浮起一絲高深莫測的笑容。

「凡是空地一律燃起篝火，挑燈夜戰，本王就不信找不到綿寧！」

王秋沉吟道：「王爺表面上押注大清帝國，實質與王某一樣，賭的是身家性命，很公平，王某願意對賭。」

「既然如此，你為何坦誠其中利弊？你心裡頭到底想著太子順利逃逸，還是本王成功登基？」八王爺一拍桌子喝道。

出了煙波致爽殿，八王爺一轉念，命手下加緊看管四皇子綿忻。須知綿寧乃孝淑睿皇后所生，嘉慶二年她不幸病故。後來現任的孝和睿皇後生下三皇子綿愷和四皇子綿忻，此番變故，孝和睿皇后遠在京城，有可能趁亂上下其手，由親兒子繼承帝位。

「再談到地下花會，王爺在幕後操縱，解宗元等爵門弟子具體負責，既通過賭榜等為謀反大業籌措資金，同時趁機拉眾多京官下水，以所欠的巨額賭債相脅，挾迫他們俯首聽命，從而在各大衙門裡安插了一個又一個釘子，面對地下花會的威逼利誘，絕大多數官員選擇沉默和妥協，僅有如我義父和王未忠大人奮起反抗，留下追查的蛛絲馬跡。」

「這跟宗元判斷失誤有何關係？」八王爺微微不安地挪動一下身體。

王秋微笑：「賭門中人從未在賭局面前退縮過，既然王爺有此雅興，草民當然奉陪……不知王爺想賭什麼？」

「是嗎？王先生read.99csw.com的想法倒跟本王不約而同，」八王爺陷入沉思，良久才說，「據本王所知，今早王先生與太子見過面，談及什麼內容？是提醒太子多加小心，還是未雨綢繆，提前準備好逃亡路線？」

彷彿看穿王秋的心思，八王爺笑道：「大廈將傾獨木難支，王先生還是別多慮了，一切已盡在本王掌握之中。」

八王爺眼中泛起怒色，沉默半晌道：「何為天？何為逆天？自古以來，歷朝歷代，繼承皇位無不是立長不立嫡，發生變故才按序順延，為何到這一代便改了規矩？」他豎起指頭，「本王排名第八，皇弟是多少？第十五！憑什麼才具平庸的他最終坐上皇帝寶座而非本王？其中緣由你又知道多少？」說到這裏他撩開膝上長袍，「公開的理由是本王先天腿疾，有辱國體；沉溺酒色，不堪大用，荒唐之極！本王雖有腿疾，無礙行走，至於酒色，試想皇子貝勒哪個沒有三妻四妾，何謂沉溺？都是騙人的幌子！」

王秋雙拳捏得格格直響：「可是幾十條人命就沒了，還有成親王被下毒之事，也是王爺的手筆吧？」

八王爺怒吼道。

他或許認為事至如此無須再藏著掖著，索性當王秋的面說清楚。

王秋報以微笑：「解先生判斷失誤，草民以為天黑前應該沒希望抓到太子。」

「但凡密道出口都修得極為隱秘，有的乾脆在民宅院里甚至卧室內，不知底細者哪怕經過幾十次都無從察覺，出口附近必定有便於潛逃、遠遁的小道，遠非游騎所能及。」

八王爺呵呵笑道：「雖不中亦不遠矣，後來郗大娘進京重新組織殘餘教眾，聲勢大不如前，不得不甘願為本王所用。」

「逆天行事，終究為世人所不容。」

王秋鬆了口氣，未置一言。

「前後大門……」八王爺詢問道，「王先生的意思呢？」

王秋一震：「莫非……皇上突然昏迷是王爺投毒所致？」

解宗元又進來了，直截了當道：「稟王爺，屬下已搜過皇妃、幾位親王和皇子的住處，未發現太子蹤跡，下一步屬下想重點搜查靠近前後大門的房屋，那兒建築密集，人員稀少，也容易溜出山莊。」

較量了半天，幾位軍機大臣終究不肯鬆口，更拒絕以軍機處的名義發布臨時命令，八王爺怒氣衝天下令將他們分別囚禁，不給食物和飲水，看他們犟到何時。