仔細一瞧，五隻狗崽在擠來擠去地爭著母狗的奶頭，它們用前腳掌壓住乳|房，像抽水機似的把奶擠了出來。狗崽發揮了驚人的動物本能。或許阿照覺得狗崽都長大，可以爬上土堆，就不願意再給它們餵奶了。所以，阿照要麼搖晃著軀體，要麼腹部朝下。它的乳|房，被狗崽的爪子抓出一道道紅色的傷痕。

信吾只在圖片上看過宗達的水墨畫小犬圖。他記得畫的是類似圖樣化的玩具似的小犬。現在才體會到那是一幅多麼生動的寫實畫，也就驚異不已。倘使在眼前看見的黑狗崽的形象上再添上品格和優美，那麼它就和那幅畫別無二致了。

「是嗎？有人要了？」

「哦？阿照成了野狗，他們就想拿狗崽來頂替嗎？」

最後阿照站了起來，掙脫開吃奶的狗崽，從土堆上跑了下來。一隻緊緊抓住奶頭不放的黑狗崽，同阿照一起從土堆上滾落了下來。

那是在先前信吾看麻雀和黃道眉雜棲的同一座小丘的腳下。這座小丘是當年挖防空洞躲避空襲，將https://read.99csw.com挖出來的土堆成的，戰爭期間那裡也種過蔬菜。如今成了動物早晨曬太陽的地方。

「怎麼！洗臉的時候你們沒有發現嗎？」

「哦，是嗎。」

「看來很受歡迎羅。」

信吾尋思：狗崽成了宗達的畫中物，慈童面具成了現實中的女人，或者是這兩種情況的兩種顛倒也是一種偶然的啟示呢。

「是嗎。也可以考慮把它要來嘛。」信吾回答。

信吾沒瞧菊子的背影。他的視線追隨著黑狗崽而移動，發現窗邊的大薊草倒下了。花已凋零，從莖根折斷，但薊葉還是綠油油的。

信吾這麼一說，菊子把手輕輕地搭在保子的肩上，一邊從後面窺視一邊說：「早晨女人都比較著急，對吧，媽媽？」

「好像是這樣。」菊子然後又回答保子剛才的問題：「媽媽，阿照可能到哪家要飯去了吧。」

「唉呀，媽媽。」

狗崽從三尺高的地方掉落下來，信吾目瞪口呆了。狗崽卻滿不在乎地爬了起來，一時呆立不reaｄ.9９ｃｓw•ｃom動，嗅了嗅泥土的芳香，很快就又走起來了。

歲暮二十九日晨，信吾一邊洗臉一邊望著阿照。阿照領著一群狗崽子朝向陽處走去。

「哦，是宗達①的畫。」信吾喃喃自語地說。「唔，真了不起啊。」

「咦？」信吾有點迷惑不解。這隻狗崽的模樣，好像是第一次看見，又好像是與以前見過的一模一樣。信吾久久地落入了沉思。

「嗯。一家就是阿照的主家，他們說希望要雌的。」

①宗達即法橋宗達（生卒年月不詳），日本江戶初期的畫家。

接著她對信吾解釋說：「鄰居都說阿照很聰明，大家都沒有想到它這樣聰慧吶。

「對、對，一位太太說了一番蠻有意思的話。她說，這回阿照到府上來下崽，府上定會添丁哩。阿照來催府上少奶奶呢。這不是可慶可賀嗎？」

「哪有人把狗和人並提的呀。」信吾說。這句話也是很不恰當的。

信吾覺得喝食麵具是寫實的，酷似某人，他把這種想法同宗達的畫聯繫起來思索了。https://read.99csw.com

四隻狗崽縮著小腳，戰戰兢兢地從土堆上爬了下來。

「它也就這樣到咱家裡來了。」

黃道眉和麻雀在這裏啄食過狗尾草的穗兒。稀稀拉拉的狗尾草桿已經枯萎，但仍然以原有的剛強的姿態屹立在小丘腳下，把土堆都覆蓋了。土堆上長著嬌嫩的雜草，阿照選中這兒。信吾佩服阿照這種聰慧。

喝食麵具製作者和畫家宗達是同時代的人。

「喂，來看啊。狗崽全出來了。」

用現在的話來說，宗達畫的是雜種狗崽子。

但是，菊子抬起耷拉的臉，說：「雨官家的老大爺非常惦掛著阿照的事呢。他曾上咱家來過請求我們說：府上能不能把阿照要來飼養呢。話說得很懇切。我不知該怎麼辦才好。」

信吾把喝食麵具掛在牆上，卻把慈童面具收藏在壁櫥里，就像收藏什麼秘密似的。

所謂雨官家，就是阿照飼主的鄰居，他事業失敗之後，把房子賣掉，遷到東京去了。雨宮家原先住著一對寄食的老夫婦，幫他家干點家務活。由於東京的房子狹窄httｐs://read.9９ｃsw.cｏm，他們就把老夫婦留在鎌倉，租間房子住。街坊們都把這位老人叫做雨宮家的老大爺。

「敢情。阿照呢？」保子說。「狗崽像迷途的羔羊，也像棄兒，總是徘徊轉悠，又不知轉到哪兒去了。」

聽說，它對街坊的開飯時間都了如指掌，按時轉悠去了，很有規律。「

保子和菊子都被信吾喚到洗臉間來觀看狗崽。

保子說罷，菊子滿臉絆紅，把搭在保子肩上的手抽了回來。

在朝陽的照耀下，這才弄清楚共有五隻狗崽。

「把它們扔掉，又不願意羅。」信吾說。

阿照同這位雨宮家的老大爺最親近了。老夫婦遷到租賃的房子住下以後，老人還來看過阿照。

信吾在盼望著，可是黑狗崽也好別的狗崽也好，在它們身上再也找不到宗達畫中的小犬的神采了。

菊子利索地一把抓住了剛爬出來的狗崽，抱進了屋裡。狗崽被抱起來以後，非常馴順。但一遇見人就逃到地板底下。這窩狗還不曾成群出動到院子里來。所以，菊子有時說是四隻，有時說是五隻。

「街坊的ｒead•9９ｃｓw.ｃｏm太太是這樣說的嘛，我只是傳達罷了。」

「薊草的生命力真強啊！」信吾說了一句。

信吾有點失望。最近早晚都給它飯吃，信吾以為它會一直呆在家裡，沒想到它卻瞄準街坊開飯的時間出去了。

「我馬上按您說的去告訴老大爺，好讓他放心。」菊子說著趁機走開了。

人們起床之前，或者起床之後只顧忙於做早飯的時候，阿照已經把狗崽帶到最好的地方，一邊沐浴在和暖的朝陽之下，一邊給狗崽餵奶。悠閑地享受著不受人們干擾的暫短時刻。起初信吾這樣想，他向這派小陽春的美景綻開了笑容。雖是歲暮二十九日，可鎌倉卻是小陽春的天氣。

狗崽都會從女傭房間的地板底下爬出來了，可究竟是四隻還是五隻還鬧不清楚。

「兩隻已經有婆家了。」菊子說。

「準確地說，不是開飯時間，而是飯後收拾的時間。」菊子補充說。「我遇見一些街坊，他們說聽聞這回阿照在府上下崽？他們還告訴我許多阿照的行蹤。爸爸不在的時候，街坊的孩子也來請我讓他們看看阿照的狗崽吶。」