「所以希望你幫忙？」

「大爺……」

「我沒在做什麼怕打擾的事，而且也做完了。那，有什麼事嗎？」

弓之助的家是名為河合屋的染料盤商。

政五郎相當惶恐，真不愧是個擅於看場面的人。他進房時，平四郎正拿袖子扇臉，面紅耳赤熱得很。但井筒家只要聽到暮蟬叫聲，細君便會收起團扇，因此現在沒別的東西可扇。

「這個嘛……」平四郎抓抓頭子，要正面回答這個問題，真令人有點發窘。

「那當然了，你們現在還是不相干的人啊。」

「也不算是吧，豐姐姐。」

平四郎明知政五郎很為難，仍應道：「好，就這麼辦吧。」

「您那計劃，需要年輕姑娘吧？」

弓之助大急。「姨爹，這未免太不負責任了。事情沒這麼簡單吧！」

平四郎注意到了。政五郎的「本是」與剛才平四郎開細君玩笑時不同，顯然不是口誤。

「拜見姨爹。」阿豐再次伏拜。

「想知道喜歡一個人是怎麼回事嗎？」

「店主是有馬人。」

美少年的神色有些尷尬。「我不知道。」

「從留下的信看來，男人是因阿鈴要他一起私奔，被逼急了。一旦私奔，往後從阿鈴身上就榨不出一毛錢，還得平白帶著一個累贅。」

「我叫政五郎，為公家辦案做事，平日受到井筒大爺許多照顧。」政五郎有禮地向阿豐自我介紹。「那麼，阿豐小姐，您的意思是要當誘餌？」

這有馬屋除了稀有的筆外，還有另一個賣點，即店裡的姑娘。

「我……胭脂鋪的少爺有困難，我也不痛不癢。」

「有意思，我也想逞逞官威。」

阿豐一張臉傻愣愣的。平四郎都還沒說什麼讓她愣住的話，可見她天生如此。平四郎的同儕朋輩中，也有人長了一張隨時都在吃驚的臉，當他真正吃驚時，就變成一副哭相。不過呢，世上還有些人笑的時候看起來像在生氣，因此他們也不算太不幸吧。

在擔任現在的本所深川方臨時回前，平四郎有長達十五年的時間，宮拜諸式調掛。諸式便是察看物價、監管不當買賣的職司，所以平四郎對買賣還算了解。

「阿豐很怕生嗎？」平四郎問。阿豐依然沒有反應。她和弓之助坐在一起，宛如人偶和人偶師。只不過這對組合與眾不同，人偶師比人偶來得漂亮。

「那不是值得恭喜嗎？」

「那位阿鈴怎麼了嗎？」

阿豐臉上充滿光彩。

「是的。」

「抱歉哪，政五郎。你就當省下找年輕姑娘當誘餌的工夫，給我個面子吧。」

「但，他會上鉤嗎？那男人已經跑了不是？」

弓之助看著阿豐，意思是要她回答。但阿豐只是望著弓之助，不開口。

「你不但會測量，連算術也拿手啊。」

「那，為什麼不願意？」

「方便吧，嗯。」

弓之助從平四郎手裡取過筆來，改了幾處價格，均是往高處改。如此一來，阿峰的生意怎麼算都會大虧特虧一事，就更明白了。

政五郎頭頂依舊剃得油亮read.99csw.com光潔，氣色也佳。這個夏天酷熱非常，但這人恐怕與苦夏中暑等無緣，厚實筆挺的肩膀也一如往常。

有馬溫泉名產有馬筆，在江戶少有店家銷售。將有馬做為商號，可見——

「自縊一事確然無疑。」

「原想將寫好的信託夫人代轉，但因大爺在家，夫人便代為通報了。」

平四郎的細君也曾是紅顏佳麗，現在雖已大不如前，但仍有人盛讚她是美女。細君秀麗的臉蛋像女兒節人偶般微笑，說道：

「我也是這麼說，但……」政五郎皺起濃眉，「有馬屋夫婦堅持要揪出那男人，讓他受到應有的制裁，怎麼也勸不聽。」

政五郎微微一笑。「阿豐小姐真聰明，我們正準備這麼做。但這等動粗之事，不能讓小姐參与。」

弓之助不知為何泄了氣，小聲答「是」，也許想起了不少事情吧。

是弓之助，平四郎的外甥。他是細君那邊的親戚，身為男孩卻有張美麗非凡的臉蛋，不僅如此，腦筋也極聰明。

「想和那個人快活地過日子。」

阿豐仍是一臉傻愣，慢了一拍才重複道：「聽姨爹這麼講，我就放心了。對吧，弓之助。」

只是弓之助美得太過分，無論什麼美人，站在他身旁都要相形失色。平四郎的細君是這麼評斷的：

「雙親也是看了遺書才知道，原來阿鈴一直偷拿家裡的錢。」

阿豐上前說道：「是的。無論地點在哪兒，要將那男人叫到約定之處時，有個年輕姑娘假扮成阿鈴姑娘比較妥當吧？只要借穿阿鈴姑娘的和服，背對眾人就行了。趁那男人疏於防範、親熱地靠過來時，頭子等人蜂擁上前逮住他即可。」

「不知道就想一想啊。」

「不是的，豐姐姐你說是嗎？」

「那男人騙了阿鈴姑娘是不是？說他喜歡她、愛慕她，卻不是真的，是不是？」

這一算便入了神，中途似乎聽到細君喚他，但嫌麻煩，便來個相應不理。

「知道！」

平四郎匆匆回到宿舍，在自己的書案前坐下，攤開紙磨了墨，想算算做出一桌阿德請他吃的菜色，究竟得花多少本錢。

「我討厭算盤。」

弓之助察覺平四郎的不耐，在阿豐發出回聲前，緊接著道：

「真的嗎？」

「正好是姨爹在……」弓之助看著平四郎寫的東西說道，「計算鵪鶉進價的時候。這進價會不會太便宜了些？這陣子所有鳥禽肉都很貴呢。」

政五郎的話聲溫和，卻很堅定。只有膽大沉著的岡引，與老練的管理人才有這樣的語氣。

「成了夫妻就會不同嗎？」

「為什麼要阻止我呢？說最好有年輕姑娘當誘餌的，不就是弓之助嗎？」

弓之助無辜地答道：「姨媽幫我通報，叫了好幾次姨爹都不應，我便候在一旁。」

他想說「原來你在啊」，但舌頭轉不過來。

「誰會說那種話啊！對一個無鹽醜女……」

「政五郎爺已等上好一會兒了。」

「給男人是吧。」

「姨爹，是我httpｓ://reaｄ.99cｓｗ•cｏｍ們失禮了。」弓之助說著，向少女膝行一步。「豐姐姐，請抬起頭來。」

「這倒不要緊……」

「豐姐姐，別提了。」她身旁的弓之助驚慌失措。

「你怎麼連這都知道？」

「是啊，阿豐。」

「過去你有過這種心境嗎？」

去年湊屋發生的那件糾紛——造成鐵瓶雜院種種騷動的核心，弓之助比平四郎更早察覺並掌握真相。那也是一樁因好惡愛憎衍生的麻煩。弓之助能夠理解的話，想必應該知道。

「是的，還只是第一代。但做生意老成持重，名聲不錯。」

「想看見那個人的笑容，當他遇到困難，會想幫助他。」

阿豐看看平四郎又看看弓之助。

離正式成年還早。但市井之子向來早熟，平四郎想起今年夏天，岡引政五郎家的大額頭元氣盡失時，政五郎曾懷疑「是否鬧單相思」。結果是政五郎多慮了，但他的擔心卻不無道理。

政五郎看了平四郎，又轉頭看身後兩人。「啊，河合屋的少爺。」

「無論男女，過分美麗都會令本人自誤。但弓之助的美，不僅自誤，還會誤人。」

阿豐的表情依舊傻愣，但這次是真的呆住了。她第一次不看弓之助，望著平四郎。

阿豐一點笑意也沒有。這一來連弓之助都尷尬起來，為難地笑了。

「不值得嗎？哈哈！那就是不滿意這門親事了？」

平四郎心想，阿豐這姑娘腦袋裡裝的東西，是不是很多地方計算錯誤了？連弓之助都改正不了。

「你認為呢？」

平四郎一時想不起。「不曉得，是賣有馬筆的嗎？」

「順便也把這裏加錯的訂正。還有，這裏的乘法也錯了。」

豐姐姐？平四郎看著弓之助。「這小姑娘是誰？」

阿豐直接問平四郎。平四郎笑了。「就跟剛才講的相反。既不想和那個人在一起，不能一塊兒快活過日子也不在乎，不想看他的笑容，他有困難也能袖手不管。」

「是的。一切都由我們布置安排，大爺只要勞動大駕，待我們逮到男人後，扮個黑臉就成了。」

「還有呢？」

「在自己起居的房間里，將腰帶繩套到門框上的橫木，上弔死了。是前天一早發現的。」

平四郎總算弄清楚了。這是姑娘家常有的煩惱。

這時，突然有人「呼哇」地打了哈欠。

這次要誘捕的不是殺人犯，危險不大。那麼，不如趁機讓阿豐這個看多了黃表紙而滿腦子美夢的小姑娘，親眼瞧瞧男人的可怕與冷酷、男女相悅的「喜歡」之情所伴隨的齷齪與危險。要是不開導她，她很可能會回絕親事繼續做夢，日後或許會成為欺騙阿鈴這等人的絕佳獵物。這正是防範未然、對症下藥的好機會。

「禮尚往來乃為商之道。」

「姨爹……」

「原、原、原……」

繪雙紙和黃表紙看太多了。平四郎試探地問：「阿豐，你知道通油町的鶴屋嗎？」

「啊，嚇得我折了好幾年的壽。」

弓之助的視線回到平四郎身上九九藏書，說道：「是親事。」

「小的來的真不是時候。」

突然間，一隻手從肩頭伸過來，嚇了他一跳。

「啊？」

由於阿鈴是自殺身亡，死訊並未公開。家人要悄悄將她火化埋葬，所以不必擔心男人知道阿鈴已死。

「什麼時候進來的？」

平四郎想起以前不知上哪兒參拜時，在供奉神明的洞窟里擊掌而拜的事。洞窟石壁回彈自己擊掌的聲音總是晚了一步，也就是回聲。

正要發笑的剎那，一個響亮的聲音插|進來：「相公。」

「那麼，討厭一個人又是怎麼回事呢？」

「所以，你就替她帶路了？」平四郎打斷回聲。

或許是因突然被問到不相干的問題，弓之助瞬間挺直了背脊。

「有其他心儀的人？」

「沒有。」

「測量和算術是分不開的。不過姨爹，您為什麼不用算盤呢？」

「是的，我不討厭提親的對象。」

阿豐不理會拉著她袖子的弓之助，繼續道：

遭受甜言蜜語矇騙，不但人財兩失，且一懷孕就被拋棄——是這麼一個案子。

其實，弓之助也懂劍道。

「我知道了。」平四郎說著往膝上一拍。「我只要在場嚇嚇他就行了吧？」

「這樣的話，我也來幫忙。我來當豐姐姐的護衛。」

看她那雙沒拿過比筷子重的東西的手，及那身綉著優美繡球圖案的窄袖和服，便一目了然。

「可憐歸可憐，事到如今也無可奈何了。」

「好，你進來些。真是嚇死我了。」

平四郎也贊成。「那，你打算怎麼做？」

於是，政五郎計劃在誘出男人的信中，表示有馬屋的雙親已同意兩人的婚事，雖礙於面子無法讓他們繼承店鋪，但要他們先成家，設法讓他們能過日子。

「對不起，沒為姨爹介紹，有失禮數。這位是我堂姐。」

「生活富裕的話，人生也能重來，不是嗎？」

即使如此，阿豐仍不為所動。姑娘家的死心眼，連弘法大師的錫杖都點化不了。阿豐轉向平四郎。

「也罷。那麼，阿豐雖不討厭提親的對象，對親事卻也不感興趣？」

「有件事想借用大爺的力量。」

政五郎正襟危坐后，開口道。

平四郎搶先引介：「這位姑娘是阿豐，我外甥女。」

「您以為大太陽底下有姑娘的鬼魂現身嗎？」

不等政五郎說完，平四郎便猜到了。

「但，我還是……希望能喜歡上人。」阿豐回道。「那叫為情所苦是嗎？我苦苦思慕你——多希望有人對我說這句話呀！我也好想說說看。」

「豐姐姐現在正為一件事煩惱。」弓之助解釋。

「不要緊、不要緊，別介意。不過，你竟然會來找我，也真難得。」

「那麼，您沒對姨媽說過『喜歡』嗎？」

「是的。看樣子是被惡劣的淫棍騙了。而且，阿鈴懷有身孕。」

「我倒不認為幫得上忙，不過，你在煩惱些什麼？」

「是的。」

答得真精確。「我不是這個意思。那，今年是十三了？」

「那，你覺得該是多少？」

「常盤町三丁目一https://read.99csw.com家叫有馬屋的筆鋪，大爺可曉得？」

既然如此，就沒官差衙門和岡引的事了。然而，政五郎的眼神卻因謹慎而顯得深沉。

平四郎勻了勻氣。「我剛那聲『呀啊』不是招呼，是嚇了一跳。」

「對不起，您和姨爹談重要的正事，我們卻來打擾。」

「是的。」

「豐姐姐並不討厭提親的對象。」

「親事？阿豐的嗎？」

「你認為喜歡一個人會怎麼樣？」

有馬屋是小有財產的筆鋪，男人知道這點。父母一算之下，阿鈴偷拿的錢，前前後後約有三十兩。

「是我的堂姐。」弓之助接著道，臉上一副「所以責任在我」的表情。

「原來是你啊，你來做什麼的？」

這是至今最響亮、最有活力的回答。果然。平四郎暗自伸手撫額。

「那可不見得。哎，你們要是住在雜院的一般老百姓，我也不會這麼講。但河合屋生意興隆，阿豐家也很有錢吧？」

「是嗎？不過，以後也許會有。如果不討厭男方，就值得一試。」

「今年要滿十三。」

「姨爹，這裏加錯了。」

此時，這回記得緊緊關上的唐紙門喀啦一聲開了。早該回家的阿豐和弓之助還在那裡。阿豐仍舊是那張愣愣的臉，但或許是緊張，下巴顯得很尖。

「呀啊！」

「你是幾歲來著？」

「也不算是吧，弓之助。」

「在深川算是新來的吧。」

政五郎向流著冷汗的平四郎道歉。

「是主人夫婦的獨生女，名叫阿鈴，本是個十八歲的姑娘。」

「豐姐姐……」

「當然是真的。我也一樣，從沒說過那種話。還不是聽身邊人的勸，娶了連面都沒見過的老婆，照樣好得很。」

「豐姐姐不討厭男方，卻也不喜歡。」

死者留了遺書，雙親也注意到女兒這十天來精神頹唐。

「是，仍想不通。」

於是少女伏拜在地，問候道：「初次拜見姨爹，甥女名叫阿豐，向姨爹問安。」

阿豐纖細的手按住臉頰，春蔥般的指尖優雅而美麗。這姑娘的手長得很好。

「仵作怎麼說？」

大額頭應該也是十三歲。既然有人懷疑大額頭鬧單相思，那麼猜測弓之助對男女之情感到好奇，也不算牽強才是。

「這就得看情況了。既然每個人都說這是門好親事，答應了也不會太糟吧。嫁過去，怎樣都合不來的話，離緣回家就好。」

「姨爹。」阿豐喊平四郎。

弓之助頓時有些慌張。「姨爹是問……？」

「那麼是什麼呢？」

「我的堂姐，想來是初次拜見姨爹。」

「他為錢撒了謊。」阿豐說道。「那男人並不想看到阿鈴姑娘的笑容，不想和阿鈴姑娘在一起，阿鈴姑娘遇到困難也不想幫忙，但他卻裝出很想的樣子，是不是？」

平四郎的視線轉向阿豐。「如何？明白了嗎？」

「去年十二歲。」

「不是的，弓之助。」

才不。打第一次踏進這屋子，弓之助對人情世故便已熟得不能再熟。

「然後，我提起姨爹，豐姐姐便說想請教姨爹的高見。」

平hｔtｐs://ｒead.9９csw•cｏm四郎僵住了。端坐在敞開唐紙門處的不是別人，正是細君。

在平常，這正是平四郎會打趣的地方，但今日為了阿德的事，他有些不耐煩起來。

「不如說，還不懂喜歡一個人是怎麼回事，不知道那是什麼感覺。豐姐姐煩惱的是該不該就這樣出嫁。」

「嗯，然後呢？」

「阿鈴似乎是在習藝歸途偷空與男人相會，兩人之間有書信往返，信盒裡留著男人捎來的幾封信。我想模仿阿鈴的筆跡，寫信誘出那男人。」

「聽姨爹這麼講，我就放心了。對吧，豐姐姐。」

阿豐愣愣地睜大眼想了想，問道：「那麼，姨爹喜歡姨媽，對不？」

「是的。」弓之助與阿豐同時傾身向前。從那熱切的表情看來，平四郎心想，弓之助本人也很想知道這個問題的答案。

「唉……」弓之助嘆了口氣。

平四郎一回頭，發現唐紙門前端坐著一個紅衣少女，又是一驚。

弓之助突然一副孩子氣模樣，搓搓鼻子。「喜歡一個人，大概會想跟那個人一直在一起吧。」

「結果相同。」

「你應該猜得到的。」

「藍配紅，不正好？」

阿豐凜然抬眼，臉上原有的嬌憨消失得無影無蹤。

「豐姐姐不懂人情世故。」弓之助說明。「拜見姨爹前，我也是這樣。」

「也不是什麼喜歡討厭的。」

「姨爹，請讓我幫忙。」

「對不起，打擾姨爹做事。」弓之助說道。

平四郎答道：「對，正是如此。」

「您好。」弓之助彎腰問候。

「我告訴你，那些故事都是編出來的，那種事可不常有。」

阿豐是弓之助叔父的女兒，是河合屋的分家，一樣做藍染生意。聽到提親的男方是通本町的胭脂鋪，平四郎笑了。

弓之助笑嘻嘻地與阿豐並肩而坐。堂姐弟長得不像也非奇事，但阿丰姿容平庸，不禁令人同情，平四郎暗嘆相像些又何妨。她年紀看來比弓之助大上幾歲。

由於同為同心的亡父不用岡引，平四郎多年來也就循先人慣例。後來在鐵瓶雜院那陣騷動中認識了政五郎，雙方才開始往來合作，但那也是最近一年的事。平四郎完全拿政五郎當熟人看待，但政五郎還是客客氣氣的。嘴裏喊著「大爺、大爺」繞過院子直接走到廊下那種事，他可從沒做過。

政五郎點點頭。「寶貝女兒被糟蹋的心情我明白，且這種人不嚴加懲治，勢必會故技重施。最好是將他拘提起來，讓他吃吃連哼也哼不出聲的苦頭，給他一點教訓。」

「是，我現在正為一件事煩惱。」阿豐接著說。

「是，我說想請教姨爹的高見。」

「何必寫信，用不著這麼拘禮啊。」

「既然這樣，我想見見那人。我想問他，怎麼做得出這種事。那是假的『喜歡』吧？我想知道，為什麼他要作假讓阿鈴姑娘信以為真。」

這類淫棍一貫的手法是，只要女人上鉤，便榨到不剩一滴油水為止。若讓他相信還能從阿鈴身上撈到錢，要再叫他出來應該不是難事。

「我們到處找人商量過了，仍想不通。」