「那麼，介紹信呢？」

原來岳母是站在喜一這邊的，只見幸兵衛對這句話露出了不悅的眼神。

「嗯。」平四郎坦率承認。「阿德懊惱得很，說生意做不下去了。」

「你娘好嗎？」

「但你的表情倒挺可怕的。」

總之，她天性如此。

平四郎與小平次對望一眼。

不止阿峰，其他女子也同聲唱和，活力十足。

幸兵衛有個叫阿園的老伴，但這幾年腰腿下盤出了毛病，連獨自起卧都成問題，自然無法打理家事，因此幸兵衛與女兒夫婦一起生活。他這個叫阿秋的女兒和父親截然不同，是個好脾氣的女人。聽到父親與平四郎的談話聲，急忙從後頭灶下趕來招呼，拿坐墊請客人上座，連聲說著「屋裡亂真不好意思」，一面動手收拾，好不勤快。

平四郎晃蕩回幸兵衛雜院。沒經過阿德家前，特地從後面繞，再回到阿峰的小菜館前。

「那麼，你也覺得阿峰的作法有問題？」

「哎呀，連井筒大爺都為我們操心，真是不好意思。」

「喜一？」

然後，兇巴巴地逼問：「大爺，很好吃吧？」

「還是老樣子。」阿秋開朗地笑了。「雖然躺著，針線活兒還是靈巧得很呢！娘還說，我的眼睛不好也不打緊，真想和喜一換一換。」

這件事平四郎是從阿德那裡聽來的。愛照應人的阿德實在同情喜一和阿秋，到處打聽對眼病靈驗的神社，找尋能治針眼的葯。

井筒平四郎感到很為難。

「這真是大手筆。你怎麼會一時興起，請我們來打牙祭？」

啊，是是是。阿秋答著，和顏悅色地站起身。候在平四郎身後的小平次機警地說「我也來幫忙」，儘管阿秋推辭，還是跟著到灶下去了。

「也難怪。」

阿德有如廟前的金剛仁王像般矗立在一旁，挽起的袖子露出壯碩的手臂。

幸兵衛眨著眼回道，內心可能在算計什麼吧，平四郎總覺得他眨得比平常更快。

「怎麼樣？」平四郎追問。

「既花工夫又花錢。」

「哎呀，官爺您辛苦了。我們是新來的，還請多關照。」

「真有義氣，阿德命不錯啊。」

「我猜不出。」

——管理人，我想人情世故您是最懂的，但做生意您就是門外漢了。生意要做得好，不光靠賺賠，最重要的是先做出口碑。這種鐵定賠本的生意，我也不打算一直做下去，只會做到這一帶都知道有阿峰這家小菜館而已。

「原來如此，再加上一點紅包，是吧？」

「人家這樣賣，我的生意根本不用做了。」

這就怪了。商家鋪子給客人方便並不稀奇，但喜一不是鶴屋的夥計，是請來的雕版師。雕版師與繪雙紙作者走得近不稀奇，但與客人應該少有接觸才是。

平四郎這一問，又讓幸兵衛止住了眨眼，擰了嘴角。

「房租呢？」

——話雖如此，阿德這個樣子不尋常。

「有僱人嗎？」

阿德較平四郎年長，平日不怎麼敬畏平四郎，常口沒遮攔，有時似乎連平四郎是奉行所公役都忘了。只不過，平四郎知道他不須擺出官差的架子，阿德早用她自己的秤掂過他的斤兩，對他青眼相待，因此他從不把阿德的態度放在心上。

「當然。」幸兵衛瞪大眼睛，跟著又咳起來。

阿德深深嘆了口氣，臉上的火紅也read.99csw.com退了。

灶前的小平次縮著脖子，心裏肯定正在暗叫「嗚嘿」。

「不是你做的？」

阿德是鐵瓶雜院最老資格的房客，眾人仰賴她的程度不輸管理人。將住處與賴以為生的滷菜鋪，移到這位於柳原町三丁目南辻橋邊的幸兵衛雜院，眼看也快一年了。這一年當中，阿德在這幸兵衛雜院同樣地照顧眾人，備受倚賴。

「這些沒一道是我做的。」

阿德在鐵瓶雜院里，先是與結縭多年的丈夫死別，之後雖有一名叫久米的女子相伴，但為時甚短，其後還為她送終，如今又是形單影隻。無論精神如何健旺，隻身一人，總伴隨著一絲寂寞，加上阿德並非始終是一個人，更顯得格外孤單。

「你感冒躺著養病，我還來打擾，真抱歉。」平四郎打開話頭，將坐墊拉到屁股底下。

炊煮的香氣從門口傳到大路。看得見燒烤的煙，也聽得見裏面女人咭咭呱呱的談笑聲。

「啊？」幸兵衛睜大了眼，接著眼睛又快速眨動。

的確，阿德向來認定想靠彩票發橫財的人都不是好東西。

「嗯，很好吃。」

「很了不起啊，阿德。」平四郎再贊一聲。「你幾時學會這麼多道菜的？」

「怎麼？阿德，你被妖怪附身啦？」平四郎開玩笑。「到底是怎麼了？」

幸兵衛的小眼看著平四郎，連聲咳嗽，然後緩緩問道：

「你是怎麼啦？不滿意自己做的菜嗎？每一樣都很出色啊，真的很好吃。」

「阿峰獨身嗎？」

阿德沒回答，連臉都變成金剛仁王了。

平四郎吩咐了小平次幾句，自己躲到附近的消防儲雨桶後面。小平次看他躲好了，便探頭到小菜館門內，叫聲「有人在嗎」。立刻便有年輕女孩出來，但聽小平次問起這裏的老闆娘，便又進去，喚來一個身材嬌小、膚色白皙的中年女子。她髮髻梳得小小的，粗紋和服下擺收得較短，利落別緻。那身打扮在平四郎看來，顯得相當能幹勤快，但不時露出的纖細足踝卻又別具風情。

平四郎摸摸下巴，拔下一根剃漏了的鬍子。

小平次一回來，平四郎便沿著來時路離開了幸兵衛雜院。阿峰真是風韻不減的佳人，此其一。儘管喜一老實且疼老婆，有個難伺候的岳丈不免令人心生厭倦，此其二。兩者像湊得到一塊兒又湊不到一塊兒，當然是湊不到的好，但若一個不慎，似乎又會湊在一起，真教人安不了心。

喜一是阿秋的丈夫，是專為繪雙紙製版的雕版師，雕工絕佳，平四郎也頗有耳聞。喜一受聘于通油町那家江戶數一數二的繪雙紙鋪鶴屋，聽說許多繪雙紙作者都指名要他雕版。

「我說啊，大爺……」

「照她那種做生意的法子，想也知道不可能賺錢。看在你眼裡，會擔心阿峰付不出每個月的房租也是當然。這你確認過了嗎？」

平四郎斜眼偷看小平次，小平次也同樣看著平四郎。他是跟隨平四郎的中間，對https://read.99csw.com平四郎忠心耿耿，但膽子比平四郎還小，萬一要是阿德失控大鬧，他定會一個箭步先往大街上逃，再大聲呼救。小平次的忠義便是如此忠義法。

「大爺，很好吃吧？」阿德說道。

「當然。早知道那女人做生意這麼亂來，我絕不宣讓她踏進這雜院一步。」

「我想大爺應該喝不下了。」

阿德的滷菜鋪今日公休，灶里也沒生火。灶前坐著睜圓了眼的小平次，望著眼前的豐盛菜肴。阿德一樣也給了他筷子盤子，但他什麼都還沒碰。沒想到他不是個貪嘴的人。

平四郎耍起嘴皮子，阿德卻笑也不笑。別說是笑了，她甚至轉身背對平四郎，「啊」的一聲大嘆，重重往先前坐的空酒桶坐下，整張臉都脹紅了。

「這個嘛，看來不像家人，且她們都喊阿峰『老闆娘』。」

阿峰向小平次行禮。聲音略微沙啞，但說起話來老練世故。

「就是喜一。」

「是他拜託我的，說阿峰是鶴屋的貴客，因為某些緣故想搬家，死求活求要我幫忙。」

「不必這麼拘禮。我想問問，你這小菜館也做飯盒嗎？」

「是，她這麼說。」

那是收房客時的身分證明。

「我早就好生叮嚀過那女人，告訴她同一棟外雜院里還有阿德的滷菜鋪，要她確實答應不會妨礙彼此生意，卻……」

但過了一會兒，平四郎便發現他愈稱讚，阿德的臉色就愈難看。不止表情改變而已。平四郎誇了一盤，阿德便用力握緊拳頭；吃了兩盤，阿德坐在空酒桶上沉吟；掃光四盤的時候，她終於站起來，雙手扠腰。

「你不用忙，何況一點也不亂。倒是喜一好些沒？」

這女人還真強悍。而且，講的話挺有道理的。

一樣樣邊說邊指。

幸兵衛將下巴埋在頸圍里咳嗽，卻是乾咳。

「當然啦，不管是烤的炸的涼拌的，全都好吃極了，不輸八百善和平清。這絕對能賣錢。我就說，阿德的手藝光賣滷菜太可惜，我的眼力果然不錯。不對，不是眼力，應該是舌力吧。」

「燉茄子，炸小芋頭芡味噌，鹵香菇雞蛋蒟蒻。」

阿德一張嘴兩端猛往下垂，來回瞪著那些菜肴。然後，發牢騷般道：

因為這是管理人的職責所在。但姑且不論職責，平四郎知道幸兵衛原本就是個對銀錢很精的老人。說得好聽是「精」，其實應該說「貪」才對。簡言之，就是頭唯利是圖的老狐狸。年紀已七十好幾，個頭小，又瘦如槁木，總是怯懦地眨巴著眼睛，但絕不能因此對他掉以輕心。每眨一下眼睛，幸兵衛內心深處的那把算盤便滴答作響，平四郎都聽在耳里。

「打擾了。這個時期的感冒不容易好，你要多保重。」

講到這裏，平四郎突然閃過一個念頭。「你中了彩票是不是？哪裡的？中了多少？」

「對，是別地方買來的。」

那小菜館主人是個女人，名叫阿峰。歲數不明，但顯然較阿德年輕（那是裝年輕啦——阿德恨恨地說），穿著打扮聽說也很華麗。

「井筒大爺很忙的，別在這兒窮耗大爺的時間。還有，客人來了要馬上奉茶才對。」

小平次努力擺出威風的派頭。阿峰高興得呵呵笑，一口答應，表示多少個都做。

幸兵衛沒作聲，但等於是默認了hｔtps://ｒｅaｄ•99ｃsw•com。平四郎得意地賊笑。

「那麼，她應該有足夠虧本的資金吧。就是靠這筆錢貼補，她才能用現在的手法做生意。」

然而，幾年前幸兵衛終究抵不住歲月的浪濤，無法再「買」久米了。如此一來，交易便無法成立，久米於是搬到鐵瓶雜院。久米是怕自己繼續住在幸兵衛雜院，每付一次房租，管理人就會跟著感到身為男人的面子掛不住，基於同情才搬家的。

吃了好一會兒，這才為難起來。

阿德不是在發脾氣，而是一味地懊惱。

因此自阿德移居幸兵衛雜院以來，平四郎不知暗示過多少次，勸她不如趁機擴大買賣。雇了人、為新的生意動腦用心，日子自然會熱鬧起來。

平四郎別無他法，只好老實回答。阿德來到一屁股坐在席上的平四郎面前，像要壓倒他般俯視著他。

「光是用了雞蛋的菜色就有三道之多。」小平次說道。對他而言，鵪鶉和罕見的鰂魚都比不上雞蛋，雞蛋才是最奢侈的。

平四郎與阿德是老相識了，自阿德還住深川北町的鐵瓶雜院時便是熟人。由於種種情由，鐵瓶雜院已不復存在，因身為地主的築地湊屋——參鮑翅盤商——拆掉雜院，改建成大宅。

平四郎來到外面，小平次也立刻跟上。平四郎細細打量中間這張熟悉的圓臉。

這麼一來，兩人的工錢也是由阿峰付了。

幹得好。「那？」

「你勸過了？」

「這全部啊，」阿德揮揮圓滾滾的手臂，「和買我一整鍋的滷菜，是一樣的價錢。」

「是鶴屋出的。」

「嗯。」平四郎舔著筷子尖笑了。

據說喜一捨不得往返通油町和深川的時間，工作忙時，會在店裡的工坊一連住上好幾晚。他和阿秋即使在旁人眼裡也是對鶼鰈情深的夫妻，心中其實不願這樣吧，但他仍為了雙親忍受不便。女兒女婿分明這麼孝順體貼，幸兵衛卻至今仍動不動便擺臉色。真是個令人傷腦筋的老頭，平四郎暗自苦笑。

「有孩子嗎？」

「托您的福，這幾天好多了。要是這次能根治就好了。」

另一方面，平四郎則是從頭吃到尾。菜肴極為可口，令他愈吃愈起勁。

久米是個妓|女沒錯，但胸無城府、率真可愛。她在幸兵衛雜院住了多年，卻一文房租都沒付過。換句話說，是幸兵衛和久米交易，讓久米免費住在這裏。

原以為小平次定會喊一聲「嗚嘿」，他卻笑了出來。「大爺，阿德姐是想哄我們啦。」

幸兵衛眨眼的動作頓了頓，才又開始眨，感覺像是「來了，我就知道」。幸兵衛可不是個糊塗的管理人，心裏多半早料到遲早會有——未必是平四郎——為此事來訪。

「做生意真是海派啊，連我都大吃一驚。那麼豪華的菜竟賣那樣便宜的價錢，真不知本錢怎麼合算？」

「有這麼好吃？」

久米雖令人懷念，但眼下得先擱在一旁。平四郎思考著：幸兵衛會有與久米交易的「前科」。既然如此，遇上阿峰這女人，幸兵衛是否也與她做了某種交易，所以雖事前便問出她要做什麼生意、明知紛爭難免，卻依舊讓她住進雜院？照道理也不無可能。

幸兵衛和阿園除了阿秋，還有兩個兒子，但雙雙早夭，能依靠的就只有阿秋。因此當老伴卧床不起，幸兵衛身旁無ｈｔｔpｓ://rｅaｄ.９9cｓｗ.coｍ人，寂寞又不便，才總算跟女兒和解，叫女兒回來——就幸兵衛這方是如此。但對喜一和阿秋而言，喜一賺的錢足夠兩人生活，根本不必硬從日本橋搬到深川外圍。然而，夫婦倆還是放不下年邁的父母，便答應同住。

「兩個，都是女的。其中一個還是孩子。」

阿秋知道這件事嗎？平四郎暗自思忖，接著站起身。看情況，最好先瞧瞧阿峰那女人是何等模樣。

而這「種種情由」，平四郎曾深入其中。阿德同樣也深入其中，只是方向與平四郎略有不同。此事在他們心裏各自留下傷口，但這傷口的所在仍舊略有不同。

平四郎沒笑，因為他發現阿德撇下了整個嘴角，一臉隨時會哭出來的樣子。

阿秋剛才可能在揉麵糰吧，一雙手白點斑斑，有禮地鞠了個躬。

女婿的名字在意想不到的地方出現。

「她說鐵定賠本？」

這個久米也已不在人世了，牌位由阿德供著。每個月到了祭日，阿德便會喃喃地說，依她那種個性，閻羅王一定會很疼她的。

因此，平四郎見阿德起勁地喊他，邊應著「來了來了啥事」，邊往店內一瞧，看到席上擺滿了各式菜肴時，真是又驚又喜，心想阿德終於開竅了，拿著筷子的手輕快地在杯盤碗碟間來去，吃一樣誇一樣，讚不絕口。

門半掩著，應該不是歇業，而是還在準備吧。此時中午已過，離傍晚又還有一段時間，說早不早，說晚不晚。

「那，阿峰是打哪裡來的？」

「大爺，你猜這些是花多少錢買的？」

平四郎周身擺著以秋季當令食材烹制的各色菜肴。想必阿德是把家裡的器皿全搬出來了，盤子、碟子、漆碗，形形色|色不一而足，有的甚至缺了角。

那鋪子再海派，規模充其量不過是外雜院的一間房，又新開張，不管是青菜鋪還是魚鋪，更別提鵪鶉了，都不宜讓這樣的店家賒帳，每次進貨定都得付現。

阿德的競爭對手半個月前才搬進幸兵衛雜院。幸兵衛雜院面向大路的外雜院只有四戶，其中最靠邊的是阿德，而那家小菜館則開在另一頭的邊間。

「沒有。」

但喜一半年前便為無法根治的針眼所苦。患部就在右下眼瞼，好了又長、好了又再長，一直無法根治。喜一的技術純熟，這毛病雖不至於妨礙他的工作，但總是令人心煩。

——我的小菜館招來客人，這些客人自然也會光顧旁邊阿德姐的鋪子，阿德姐絕不會吃虧的。這點，她一定很快就會明白。

或許是感冒畏寒，幸兵衛縮頭縮腦，模樣比平時更寒傖了。聽女兒殷勤地應答，一臉不屑。這也是從阿德那裡聽來的，據說幸兵衛非常反對女兒嫁給繪雙紙的雕版師，所以阿秋當年離家時，形同與喜一私奔。那是將近二十年前的往事了。

一去，幸兵衛在家，說是感冒，穿著好幾件衣服，還裹了頸圍。滿屋子濃濃的烤蔥味，想來是塞在頸圍里吧。這確實是個保暖喉嚨的好法子。夏天的蔥雖硬得不能吃，卻能做為藥用。

平四郎端詳著幸兵衛的表情，想起了久米的面孔。久米這女子大半輩子都靠賣春度日，後來在鐵瓶雜院是阿德幫她送終的。

「您聽阿德說的？」

「每一樣都很好吃吧？」

看樣子，阿德在生氣。

阿德熱心助人的個性，九*九*藏*書加上她可口的滷菜，不管鋪子開在何處，生意都同樣興隆。對此，平四郎當成自己的事一樣高興。像阿德這般勤奮的人能有好報，是大太陽底下難得的好事。

「好花工夫啊。」

「據說有口皆碑。不過，阿秋和雜院里的女眷們都覺得對不起阿德，誰也不買。」

「謝謝官爺！」

「大爺吃得心花怒放的那串雞肉丸子，用的不是普通的雞，是鵪鶉哪，鵪鶉。別有一番風味，很別緻吧！然後，那條小魚是紅葉鰂魚，在琵琶湖那邊才抓得到，一到秋天鰭就會變紅，才得了這個名字。在京都腌過稍加風乾，要特別進貨才買得到。那是沾上甜咸醬汁去烤的。」

「是，她本人是這樣說的。」

「也沒躺著，只是有些畏寒而已。」

「沒奉茶。」

平四郎一離開阿德那裡，站著思索了一會兒，便往幸兵衛家走去。他想在見阿峰本人前，先聽聽管理人怎麼講。這位生意手法豪闊驚人的房客，背後有些什麼，管理人一定知道。

管理人眨巴著眼睛，撥動內心的算盤。想必是在驗算——確實收了紅包，自以為得了好處，但若得看平四郎如此奚落的臉色，大受其辱，那包「紅包」的分量究竟夠不夠？

「外雜院新開的小菜館啊……」

「她們真的都是雇來的嗎？」

「那麼，近期內可能要麻煩你，到時就拜託了。」

幸兵衛不情不願地招認：「……我要她先付了半年份。」

小平次「嗚嘿」一聲，極為感佩。

「我說，依她的作法，阿德會倒店，而且再怎麼想，這樣做生意也太奇怪了。結果那女人竟回嘴，還回得頭頭是道。」

然而，等在那裡的卻是阿德熄了火的鍋子，及這一桌好菜。

但，至少就眼前這張臉看起來，幸兵衛似乎當真心下忿忿。

「我問她，這邊阿峰的小菜館生意如何。」

柳原町三丁目比起鐵瓶雜院所在的深川北町，更靠近本所深川這片新生地的外圍。商家鋪子當然也不少，但信步而行，便可見片片菜園，地主大宅和武家別邸也散落此間。依平四郎看來，阿德不僅可用以碗計價的滷菜做市井小民的生意，也可試賣外燴或飯盒賺這些大宅的錢。憑阿德的手藝綽綽有餘。而且，幸兵衛雜院雖較鐵瓶雜院來得小，房客也少，但也因此，阿德租的外雜院房間相當寬闊，要多設口灶、包吃包住雇個幫手，應該也不成問題。

「買這麼多還不算？」平四郎往大堆菜肴一揮手。「這裏至少有二十道吧？肯定要花不少錢……」

——再說呀，管理人，便宜的東西賣得貴是沒良心，貴的東西賣得便宜，又有什麼不對？

「一點都不大手筆。」

剛才將巡視市街順道經過的平四郎喊進來時，阿德的樣子和平常沒什麼兩樣。這陣子平四郎為瑣事奔波忙碌，上次造訪阿德的滷菜鋪已是四天前的事了。聽到阿德「大爺大爺」地喊，自然大為高興。即便沒喊他，他也打算去吃個滷菜。

阿德分明不可能不懂平四郎的暗示，卻推三阻四故作不解——如今我也不想賺什麼錢，只要夠過日子就好了。平四郎一說做生意不光是為了錢，阿德便裝傻「噢，大爺，那你講講還能為什麼？」

「嗯。你和阿秋說了什麼？」

阿德搖頭。「我才不會買什麼彩票，這一點大爺也知道吧？」