終日
第八節
「可是，阿六說葵從沒在她不知情的狀況下，單獨招待來訪客人。」
自船尾進出船艙上菜的彥一，也察覺平四郎的無助，不時瞟過視線。他應該也相當緊張，不知菜色如何，口味是否足以懷柔佐伯大人。
「我也有我的面子要顧啊。」
平四郎也這麼認為，但同時也有「那又如何」的感覺。
孩子常會拖著棒子，在硬梆梆的地面上亂塗畫人臉。佐伯那張臉若要以一句話形容，就是那樣。真是一張好認好記的臉。
「你也一樣，利落一點！」
「不是的……」
「有吧，派人去查就行了。」
走經平四郎時，說了聲「船」。
「我幾時引以為傲了？」
「那麼……我們過去了。」
佐伯錠之介來時與去時，臉色完全相同。看來他多半是那種喝多少酒都面不改色的人。
「所以啊，是有深仇大恨的人……」不見得是阿藤喔，平四郎故意做出可怕的表情強調。「僱人下的手呢？那就不需要帶什麼感情了吧。」
佐伯再次點頭，伸手要拿一隻凈白的大酒杯，平四郎連忙將酒斟滿。盛酒的不是小酒瓶，而是與大酒杯成套的酒瓶，足足可裝二合酒，但幾乎全空了。平四郎只喝了幾口，是佐伯獨自喝完的，而且絲毫沒有醉意，連眼角都不見泛紅。
「詳細的步驟，我會從頭一一告訴你。當然，我也會好好幫忙。我不是一直說嗎？這鋪子只當小菜館實在可惜，勸老闆娘做外燴。這不正是天大的好機會？而且井筒大爺都開金口要你幫忙了，要是拒絕，豈不有傷老闆娘的面子。」
平四郎弓起背，視線由下而上，顯得好似在窺探，連自己都覺得沒出息。
「有可能。但，也僅止於可能而已啊，姨爹。」弓之助斬釘截鐵地回道。「對不起，沒先講清楚。可是姨爹，我想說的是，我覺得葵夫人遇害時的房間和葵夫人屍身的模樣，實在太乾淨了。」
「這回不用準備屋形船嗎？」
「也許那時有什麼特別的原因。」
「是。」
原來如此。平四郎說著拍了下膝蓋，好不容易將想問彥一能不能摸他頭的話壓下來，但還是忍不住說了句：「你後腦看起來倒像發出佛光哩！」
接著，佐伯錠之介走出芒草叢，經過平四郎身邊，逕往棧橋而去。
「能摸摸你的頭嗎？」
「謝、謝謝稱讚！」彥一伏拜在地。平四郎心想，他那張朝下的臉一定在笑。
「上菜時，其實器皿也是味道之一，食器會讓菜色更美味。」
佐伯露出淺笑，輕輕搖頭，說道：「碗。」
「太好吃了。就我一個人享用真是過意不去，也想給大額頭嘗嘗哪。」
「嗯。一般都說住在宿舍里的同心，像親戚一樣相處融洽，不過，這也只是一部分人吧！像我這種懶人，就不懂得和人來往。」
弓之助非常高興，滿臉微笑。這回換淺次郎對那笑容看得痴了，不由得停了手。
「我嗎？」
「果然如夫人說的，多麼可愛的少爺呀！梳起小銀杏一定很好看。」
「哇啊，蒙住眼睛的東西又變多了。」
「佐伯大人提到，要找出殺害葵的真兇，最難應付的恐怕是湊屋，因為多半是湊屋在包庇真兇。」
「可是小菜館才剛開始……」
「所以我想過，」平四郎說道，「無論兇手是誰，肯定相當了解那屋裡的狀況。」
「順便告訴你，他性子也偏女人。弓之助，不久的將來他就會來追求你了。」
「我的……這個是客人用的。」
平四郎與彥一同氣連聲般行了一禮。
的確，大額頭在述說腦中記憶的事時，若遭中途打斷便會茫然失措，得從頭來過。
平四郎很吃驚，彥一則睜大了眼睛。在桌上擺好碗盤后，雙膝併攏而坐。
彥一捲起袖子，往瘦弱的上臂啪地一拍。
「可是，姨爹，」弓之助挺直背脊，一臉認真，「我和大額頭都想幫姨爹的忙。芋洗坡的那件事也一樣。有沒有我們幫得上忙的地方呢？」
「向船屋租屋形船。」
「請阿德姨幫忙，不必花大錢就能辦出一桌可口佳肴了吧？酒的話，既然是在船里喝，帶多少喝完就算了。一開始便依我們的預算準備好，即便佐伯大爺是酒國英豪，也不必擔心他會喝個沒完沒了。如此盡心款待后，船一回船屋，送上伴手小點心再告別，不就好了嗎？在對方說『還沒喝夠、再喝一家』前，先讓轎子候在一旁請他上轎。」
「什麼事？」
「你們怎麼老愛吵架？湊在一起就你斗我、我斗你的。阿燦，你好歹也算姐姐，為這種小事欺負阿紋，有什麼好高興的！」
那是個「很長」的人物。
「真是個怪人。」平四郎說道。「到底是黑心黑肚腸，還是無思無慮無欲無求，完全看不出來。早知他那麼好講話，就不必花這麼多心思了。」
那是平四郎猜想弓之助會來，特意留下的。喚細君端來，弓之助大喜。
「姨爹把思緒搞混了，也難怪，我也一樣。湊屋、阿藤夫人、葵夫人和佐吉兄之間充滿了過去的謊言和秘密，盤根錯結，會衍生什麼意外都不奇怪，我們都被那些事情蒙住眼睛了。」
平四郎終於反駁了。「那種難堪的場面，搞不好早在另一天發生過了。」
「什麼樣的人？」
「是啊。我想借用那大宅與湊屋總右衛門碰面。無論如何，想將這團亂稍微理出個頭緒，得從總右衛門那兒問出不少事才行。」
「弓之助。」平四郎叫他。
受到稱讚的弓之助，則是盯著淺次郎高超的手藝出神。
平四郎輕輕推了弓之助的頭。「才說呢，你又多編一個來蒙眼啊？」
「井筒大爺。」
阿德邊將手臂鬆了又擰、擰了又松，邊對阿燦和阿紋說。
平四郎笑得晃動了肩膀，但仍不影響淺次郎做事。淺次郎以行雲流水般的手藝，梳起散開的頭髮。
「我也這麼認為。大額頭悟出這正是他的立身之道，是他糊口的本事。多聽過去的事，能隨時背誦出來的話，也能幫忙辦案。就算個頭小、沒力氣，一樣也能跟著岡引當個有用的手下。姨爹，您說是不是九-九-藏-書？」
起勁地說完，平四郎卻又改變主意了。
平四郎將手揣在懷裡，看著小外甥那張美麗非凡的臉。一直盯著，那張臉便顯得愈來愈難為情了。
「昨晚啊……」平四郎說道。
「背著湊屋老闆，只聽命于阿藤夫人，還不會多問、守口如瓶的夥計嗎？現在的阿藤夫人，有這種心腹嗎？」
為了挑選與佐伯談事兒的地方，平四郎大傷腦筋。在芋洗坡的自身番會面雖是捷徑，卻是深入敵營。再說，此人似乎比八助更難應付。不如先籌辦一桌豪華宴席讓對方盡興，然後趁機將事情談妥。當然，也少不了酒。
而正是這件事鼓舞了大額頭。
「細節就托久兵衛安排，由不得他不願意。」
聽弓之助這麼一說倒也是，但——
「佐伯話很少，是個很奇特的人。」
弓之助也有禮地鞠了一躬，在緣廊輕輕坐下。
「老闆娘的茶杯是這個。」
「他是個花木匠。不好意思，您說當成是那人也好，表示佐伯大爺也認為佐吉不是兇手嗎？」
兩人又異口同聲地說，對望了一眼。
河水輕輕拍打船身。船幾乎沒有晃動，靜靜行駛。格子門是關上的，看不見景色的流動，有時甚至感覺船幾乎是靜止的。
「哼！迷糊蛋。」
「對。」
平四郎與弓之助的父親，即染料盤商河合屋的老闆，是連襟。
「嗯……」
他是打算消遺幾句，但看來阿德聽而不聞。在堆了行李的手拉車旁走來走去，再三確認：
「誰教你爹本來就長得不好。不過，我也沒資格講別人。」
「你一定可以的。」
不料竟如此沉默。他在肚子里暗罵缽卷頭八助。「佐伯大爺難得開金口講上一個字，相當難相處」，好歹也能提上這麼一句，不是嗎！
當時葵傷風，喉嚨圍著手巾，兇器便是那條手巾。佐吉提過「像香一樣的氣味」，但葵沒有焚香的習慣，而葵又因傷風暫不抽煙，卻拿出煙草盆擺在房裡……
彥一正擺著湯碗。聽平四郎這一問，他頓了頓手。
「好吃。」
平四郎還不及回話，佐伯已走進船內。
柳葉般的嘴唇微張。佐伯面向彥一，說道：
看了弓之助做的目錄，大額頭要背誦出事情時，便可省下翻找整個腦袋一遍的工夫。
「啊？」
葵遇害的事，大大傷了弓之助的心。平四郎知道他夜裡被可怕的夢魘住，嚇出了一大泡尿。
彥一看來很高興。下船之際，佐伯要平四郎介紹這家外燴鋪。平四郎當然歡歡喜喜地告訴了他，還請他有機會多關照。
「我啊，開始懷疑阿藤是不是知道真正的真相。」
「好，拜託你們了。阿德，期待你的好菜啊！」
佐伯點頭。「因此，我想當成是那人也好。」
阿藤定是額手稱快。
「是啊，一個叫阿六的女子。」
「既然這樣，阿藤不就更可疑了嗎？葵雖然透露過一些自己的往事和來歷，卻不曾向阿六明說。」
「您是指阿藤夫人算準阿六不在的時候，見過葵夫人了嗎？」
那是平四郎為了治好苦夏的毛病而大喝蜆仔湯期間的事。淺草觀音寺門前町一家名為「祥文堂」的扇子鋪，有個叫秀明的畫師，以肖像扇子大獲好評，卻在深川蛤町的船屋遭人刺殺。
弓之助一張臉羞得通紅。梳發的男子嘻嘻笑了。這人名叫淺次郎，從父親那一代便是出入八丁堀宿舍的梳發人，不僅為平四郎服務，也常出入其他同心處，是組裡的熟面孔，但見到弓之助倒是第一次。
弓之助習有防身術，還曾將大人摔暈過。
「湊屋確實有肯為主人上刀山下油鍋的夥計，久兵衛爺便是其中之一，那位俊掌柜多半也是。但，這兩人都是總右衛門這邊的人吧。」
若真是如此，費心費力尋找兇手也是枉然。只要逼問湊屋總右衛門，令他吐實，一切便可就此了結。平四郎不希望再讓弓之助或大額頭插手。阿藤、湊屋與葵之間的恩怨糾葛，光鐵瓶雜院那時已鬧夠了。那是大人不堪入目、醜惡無比的愛恨情仇的最後下場。
「別看她那樣，其實單純得很，是不是？」
於是平四郎將從阿六那裡聽到的告訴弓之助。
「阿藤夫人了解嗎？她有辦法摸清芋洗坡大宅的情形嗎？」
平四郎大為佩服，也不禁高興起來。
平四郎不知弓之助葫蘆里究竟賣什麼葯，只好照做。
「姨爹早。」
「這不就表示，兇手行兇是臨時起意的嗎？用了現成的葵夫人手巾，也是由於事出突然，不是嗎？突然得連葵夫人本人也不明白髮生了什麼事。我想，在兇手以手巾勒住葵夫人的脖子前，房間里是一片平靜安詳。」
「會喘呢。那，佐伯大人知道嗎？」
有如井字形木板連接成的棧橋邊，泊著川仙的船。船夫走出船屋，向兩人行了一禮。
然而，佐伯卻什麼也不說。
弓之助應聲「是」，在緣廊端正坐好。
「裡面包了水煮銀杏。菜裏面不是有甜栗子嗎？那種菜沒辦法只做兩份，剩下的我就做成栗子泥了。」
「也許阿藤是自己去查的啊！好比悄悄跑了趟芋洗坡那大屋。」
「常聽夫人提起，說大爺遲早會迎少爺回來繼承家門。」
弓之助嘴裏頻喊「姨爹姨爹」，爬到平四郎身邊，輕巧地往他背後一繞，為他按摩起肩膀。
「別推測兇手這個『人』，我們來看『事情』，真正發生的事情。姨爹到芋洗坡的大宅，見過服侍葵夫人的女傭了吧？」
「因為我半夜起來上廁所呀！」
繞了一圈又回到原點，平四郎說出來的話變得亂七八糟。
「老闆娘，」阿紋以稚嫩的聲音回道，「昨晚好像睡不著。」
「這麼說，你是負責編目次兼保鑣了。」
阿燦與阿紋歌唱般同聲答「是——」。
淺次郎一回去，弓之助便感嘆般地吐了口氣。
翌晨，平四郎洗過澡，請梳發人到家，正在剃頭時，弓之助來了。
「好，樂意之至！」
到處打聽。
「岡引有很多種，並不是每個人都樂意將往事告訴我們。有些人看到大額頭的模樣，便一心瞧不起，也read.99csw.com有人會找他麻煩。這時就輪到我出場了。」
「是啊，那當然了。」
弓之助嘴裏還含著茶巾絞，便這麼點頭。「是。不過我們可沒只顧著玩！我最近在幫忙大額頭。」
平四郎說出這些事後，弓之助的眼睛睜得圓滾。
「一切我都明白了。」
「味道……」佐伯望向屋形船的天花板，想了一會兒，說道：「較濃。」
船上也出了烤鯛魚這道菜。佐伯只吃了一半，剩下的也包起來了。
連聲招呼也無從打起。
平四郎有些鬧意氣，尋思后說道：「葵在躲到芋洗坡前，似乎曾到處做生意，也許是那時結的仇家。」
「我很感激你們的心意，可是啊，我想這案子對你和大額頭來說，太殘酷了。」
「啥？政五郎要他調查什麼嗎？」
平四郎不知如何開口，正朝那邊望，只見佐伯半睜著眼轉過頭，自芒草中站起來。這一站，整個上身便驟然出現。
「蒙住了眼睛啊……」
要是葵的命案與她的過往完全無關，另有起因呢？
平四郎和彥一大笑。阿燦嘟起了嘴，有阿德撐腰的阿紋臉上掛著得意的笑容。
「就連不知內情的外人來看，都能理所當然地做出這番推論。」
「就是啊。退一步來想這複雜的經緯，只看發生的『事情』，這案子實在不像是與葵夫人有深仇大恨的人下的手。是的話，未免太不帶感情了。」
平四郎猛冒汗。
「這可難說，搞不好只是捨不得花這筆錢罷了。」
阿燦毫不留情地罵完，一臉得意地將茶杯遞給阿德。阿德朝她手臂啪地打了一下。聲音清脆，力道更是絕妙，阿燦手中的茶杯並未掉落。
「我沒那麼厲害。」弓之助秀氣地害羞了。「再說，到目前為止，也少有不愉快的時候。不止這樣，所到之處，大家都稱讚我們年紀小、讓人敬佩，給我們點心吃。」
弓之助可愛地嘆了口氣。仔細一看，他嘴邊還沾著茶巾絞的碎屑。
太乾淨？平四郎不明白弓之助的意思。
「那麼，結論便是湊屋沒包庇任何人，壓根兒就相信是佐吉殺了葵。」
彥一拍拍胸口，說道：
「是啊，有可能。但，先把這擱在旁邊，看『事情』不看『人』。」
因有求於人而設宴款待，這回是破天荒頭一遭，平四郎不知其中的規矩，但心裏也有所準備。佐伯事先應已從岡引八助那裡得知這場筵席要談些什麼，即使他端架子吊胃口、明嘲暗諷，平四郎也只有認命的份。
「你是指？」
彥一再次向平四郎行了一禮，說聲「那麼，大爺，我們先走了，回頭見。」彥三今晚也要上屋形船，親自為客人上菜。
傍晚，平四郎抵達川仙時，佐伯已先到了。老闆娘出來，告知相約的大爺說要到河邊晃晃。平四郎連忙趕去，只見棧橋上方的土堤，茂密的芒草叢裡，突出了一顆絲瓜形狀的頭。在暮色天空下，秋蟲初鳴的叫聲中，雙手揣在懷裡動也不動。
一上菜，佐伯便漠然動筷。一敬酒，仍是漠然喝酒。
「對，佐吉。」
平四郎終於耐不住性子，當菜色正好出完一半時，問道：
「既然是親戚，這時候便該互相幫忙呀，姨爹。」
「我說，彥兄，這樣真的就行了嗎？沒少了什麼吧？」
彥一則老神在在，笑著安撫阿德。
弓之助嗚哇大叫一聲，按住再度變紅的臉。「請不要取笑我，姨爹一早人就很壞。」
「還是算了。」
從剛才，阿德便像扭抹布般擰著雙手。
「您是指？」
「信的內容我來想，你來寫。我的字有欠威嚴。」
弓之助顯得相當開心。這對他而言，也是件做起來相當起勁的事吧。
「姨爹之前和佐伯大爺沒有來往吧？」
這可問倒平四郎了。阿藤每天從早到晚都待在藤宅里。自移居該處后，她連湊屋老闆娘的角色都放棄了。
三人正在川仙的灶下。彥一與阿德已收拾完畢，將該帶的東西全裝上手拉車。平四郎偷空在這裏吃湯泡飯，因為在船上幾乎什麼都沒動。剩下的菜阿德幫他打包了。
阿德整個人緊張得不得了，也沒回答，臉都僵了。
「可別吃出蛀牙來。」平四郎笑了。所到之處都備受寵愛，想必是弓之助那張美麗的臉蛋，及好友大額頭那純樸又忠厚老實的模樣，打動了眾人的心吧。
「所以我去借啊，向石和屋借。」
「這可難說，大爺。也許是這番招待讓他開心了，才好講話的。」
「你這麼早來，是想知道昨晚的經過嗎？」
彥一整張臉突然亮起來，將手拍得好響。
「既然如此，佐伯大人一定是懷疑阿藤夫人了。因為這能當做正妻和小妾反目來看。」
「你幹什麼？」
弓之助盈盈一笑。
「哦，好啊。」答應后，平四郎往膝頭一拍。「我正想問能不能麻煩你呢。」
「我這就寫信，你能不能幫忙送信到明石町的『勝元』？我和久兵衛講好透過勝元來通消息。」
「那是芋洗坡一帶的風氣吧！不，應該算是佐伯大爺的人德嗎？我可一次都沒經歷過。」
平四郎沙沙有聲地搔搔下巴。早晨的秋風對剛剃過的月代頭來說太冷了。
「發生那件案子時，大額頭得了心病、精神不振，對不對？我聽說是姨爹治好的。」
「噢。」平四郎應得蹩腳。
「那，讓他帶了什麼當伴手？」
「那阿德姨做的菜呢？」
「是的。若拿走這些東西，也許這個案子意外地簡單。我是這麼認為的。」
平四郎相當佩服。「原來佐伯大爺精通飲食之道。」
弓之助若有所思地說道。
「煙草盆擺在房裡，這倒是件值得玩味的事。」
平四郎揚起眉毛，看著弓之助。
這人物指的是同心佐伯錠之介，年紀比平四郎大上幾歲吧。
「人壞，要不要順便吃個對牙齒壞的東西？昨晚剩的，阿德做的茶巾絞，栗子餡的喔！」
「多半是湊屋包庇。」
見這兩個小姑娘你一言我一語地吵，平四郎說道：「你們不用去看著鍋子嗎？」
「那位大爺很早就來了，一直那個樣子。」川仙的老闆娘說。
「九九藏書啊啊，真是張好臉蛋。少爺，將來一定要讓小的為您梳小銀杏。」
阿德一吼，阿紋立刻站得直挺挺的。
「真的，大爺，這一點都不好笑。今天可是得留這兩個孩子看店啊，我擔心得要命，胃都快穿孔了。」
「換句話說，故事在大額頭的腦袋裡，目次則由你來做，是這個意思嗎？」
眼睛經常半開半閉，看來像是睡著了。
「講起來，是姨爹讓大額頭鼓起這份幹勁的。」
「老闆娘，用不著這麼擔心。這樣便準備萬全，再來只要帶著老闆娘和我的手藝去就行了。」
「我說啊，弓之助。」
簡單——平四郎實在無法相信，無論如何都沒辦法。但弓之助的話語似乎也漸漸滲進心裏。
「他記得舊時的案子，成了查出殺害秀明兇手的主要線索。」
阿德鬆了口氣般嘆道：「那就更不用說了，我們沒有那麼好的器皿。」
當然，為何要討佐伯某人的歡心，箇中原因不能告訴阿德。但平四郎表示無論如何都必須懷柔對方，為此需要佳肴與美酒。才說沒兩句，阿德便愈來愈是畏縮。
「父親怨言很多。來了親切多話的，便罵光顧說話不做事；來了沉默寡言的，便罵一早就悶不吭聲，死氣沉沉。然後，無論哪位梳發師傅，他都直說差勁差勁。」
「請問，您為何會那麼想？」
「你還真靈活啊。」平四郎說道。「不會弄壞手臂嗎？」
不過，我覺得那些應該沒什麼相關，立刻又以孩子氣的表情加了這句話。
「雖說是外燴，但一樣都是做吃食。老闆娘的口味沒問題的。啊，對了！」
總之身材很長，而且很瘦。頭長下巴長脖子長，手腳也長，連手指都是長的。
「這樣的話，下次拜託阿德就行了。不過，你和大額頭好像很合得來啊。」
弓之助乖乖把頭伸出來，平四郎摸了好一陣子。
佐伯的嘴角浮現如地藏菩薩般慈悲的笑容。
「好好乾，你們兩個都很有出息。」
「但要找兇手恐怕很難。」
治好病的不是平四郎，是大額頭自己。但有人這麼抬舉，聽來倒也舒服。
「井筒大爺。」他說道。
阿德接手阿峰不告而別所留下來的鋪子，開始將只有一口鍋子的滷菜鋪擴展為小菜館。除了招牌滷菜，涼拌、油炸、燒烤等等，每日推出五、六種不同的菜色，風評極佳。
平四郎雙手揣在懷裡，站在手拉車後頭。見阿德繞了一圈回來，便不再調侃她，鼓勵地說道：
「以前如果發生過這種事，阿六肯定會發覺吧？從葵夫人的態度看得出來。而且真要發生過，葵夫人不可能不告訴總右衛門。」
「大額頭想到，難得上天賜了他好記性，那麼，不要只聽茂七大頭子的往事，也要多聽其他人的故事，多記在腦子裡。大頭子和政五郎頭子都贊成，到處為他引介。所以大額頭自夏天以來，便勤跑各處，去見肯話當年的各方人士。」
選定的船屋，是位於向島吾妻橋畔的「川仙」。今晚雖有其他客人，所幸都是帶餐盒上船，因此灶下可專供阿德與彥一使用。
「聽你吹牛。我昨天也睡不著，你要是起來，我早發現了。」
「是。」
佐伯細嚼蛋后吞下，然後張開嘴。平四郎很緊張。
「要出發了嗎？」
佐伯一口口咬著栗子說。
「佐吉。」
「老在這裏磨蹭，會來不及準備的。魚大概已經送到那邊了吧。」
「鍋子別燒焦了，找錢別找錯了，要好好看店，別吵架啊！」
佐伯打開剛上桌的碗蓋，說「名月碗」。
平四郎望著前一刻還盛著阿德做的兩個茶巾絞的樹葉狀小碟，開口了。
出入宿舍的梳發人，同時也是帶回街頭消息的重要情報來源。但在井筒家卻反過來了。真多嘴！平四郎在肚子里暗罵細君。
「是的，正如您所說。」彥一似乎全身都跟著點頭，「蛋黃看起來有如滿月，這樣的搭配便稱為名月碗，是秋季的菜色。」
「有什麼關係呢，老闆娘，你就答應下來吧！」
彥一與阿德各自回答。
意思似乎是對碗有印象，東西確實是借自石和屋。
「比起我，湊屋才難吧。」
「為何您會這麼想？」
弓之助一一細數后，抬起眼。
淺次郎一臉柔和的表情點點頭。
「每回視而不見便有好東西吃，如此而已。」
從弓之助嘴裏聽到「小妾」這樣直截了當的字眼，有種說不出的詭異和犀利。
「那麼，麻煩阿德姨如何？」
這回弓之助不是因害羞臉紅，而是說著說著，驕傲與幹勁便染紅了雙頰。
「我也想到芋洗坡的大宅看看，可以請姨爹帶我去嗎？」
平四郎話很多。有求於人的是己方，說話是當然的，但這種場面，並非一開口便進入主題，往往從閑話家常開始。然而，佐伯一個字都不說，只好由平四郎說了。
「不合您的胃口嗎？」
「哦，來得真早。昨晚沒尿床啊？」
這就教人驚訝了。
「栗子點心。」
「所以，詳細的內容就交給大額頭，從誰那裡聽到什麼、又是何時發生的事，把這些寫下來，算是目錄吧，就由我來做。」
佐伯朝彥一一笑。
「這真是個好主意。」
「難道是演了一出精采幻術大戲，葵夫人卻不肯付錢，劇班的人一氣之下便對葵夫人下手？」
「阿燦姐自己呢？」
平四郎大為感動：好個豪爽大方的外甥啊！但，河合屋老闆雖有經商之才卻好色貪花、長相如鬼面獸首，令人無法相信與弓之助是父子，平四郎實在不想欠他人情。
目送兩人拉車而去，平四郎回頭對阿燦和阿紋說。
平四郎請阿德幫忙做一桌好菜，宴請定町回同心佐伯。
「多虧了大爺，老闆娘的新生意才能有好的開始，感謝大爺都來不及了。」
佐伯不答，默默喝酒。過了一會兒才回道：
「所以讓佐吉頂罪，但又不忍送他進牢，才想盡辦法把事情壓下來，是這樣嗎？」
弓之助放聲笑了。「說的也是。」
「是會抽煙的客人來了，葵夫人敬的煙嗎……」
「好了，你先定定心，喝杯水再出發吧。這點時間總還read.99csw.com有吧？」
佐伯面向平四郎，又露出眼睛半睜半閉的地藏微笑。
被阿燦兇巴巴地白了一眼，阿紋低頭看捧在手裡的茶杯。
「原來您是石和屋的貴客。」
弓之說著，眼裡閃現一絲調皮的光芒。
然而，這回捨不得花錢的話，被視為「鐵公雞」將大大不妙。因平四郎不僅要請佐伯對己方追查真兇的行動視而不見，還想從佐伯嘴裏問出許多事，非討對方歡心不可。
平四郎也學彥一，雙膝併攏坐好。
「初次與少爺見面，小的名叫淺次郎。」
弓之助歌唱般地說著，邊按摩平四郎的肩背。技術相當不錯，很舒服。
「不管是阿藤夫人還是任何人，若兇手對葵夫人懷有深仇大恨，會這麼做嗎？」弓之助熱切地傾身向前。「打個比方，如果我是阿藤夫人，在結束葵夫人的性命前，不當著她的面一吐心中積怨，一定不痛快。想必會吵吵嚷嚷，鬧得滿屋皆知，阿六肯定也會察覺。別的不提，葵夫人也會大聲求援吧！」
「他們店裡多的是夥計。」
對了對了，還要問葵為了趕跑纏著阿六不放的孫八，所使喚的那個幻術戲班，也想知道孫八後來怎麼了。無論何者，都不會是葵一人的手筆，肯定動用了總右衛門的關係和力量。
「什麼事傳進淺次郎耳里都不必擔心。剛才我們正在談佐伯大爺呢。」
所謂的小銀杏，指的是同心獨特的髮髻，一般認為帥氣威風，亦有人心存嚮往，在平四郎這張馬臉上卻神采盡失。但他說得對，梳在弓之助頭上應該很好看。
「說到這兒，先前見到政五郎，他提到大額頭正認真做自己的工作。」
「那梳發師傅的膚色比女人還白呢！」
「我幹嘛請湊屋吃飯？」
「好極了。阿德幹得好啊！」
「就算要花錢僱人，阿藤夫人可是大商家的老闆娘，一直過著安分的日子，以她的身分，肯定無法輕易找到那種為錢什麼危險勾當都肯乾的人。」
「多半都是這樣的。」
「嗯，是的。」弓之助挺起胸膛。「今年夏天肖像扇子的那個案子，姨爹還記得嗎？」
有道理。嗯，弓之助說的對。
「姨爹，我和大額頭到處聽人講古，感覺人們殺人都不是出於什麼特異的理由。絕大多數的爭執都是為了錢或感情。女人相爭，最後其中一方殺了另一方，這種案子真是不勝枚舉。要不是污了自己的手，要不就是將別人牽連進來，讓居中的人無端受累。種種案子情節雖異，但抽絲剝繭后，其實都是同樣的案子。這類情形真的很多，所以佐伯大人才會這麼輕易地推論出來吧。愈是經驗豐富的官差愈是如此。」
聽了平四郎這句話，並肩站在滷菜鋪門口的阿燦與阿紋，不約而同地應了「是，水！」便拉起衣擺，競相往屋裡走。兩人旋即回來，一看，各自端著一杯水。
夾雜著火熱的氣息，淺次郎軟語呢喃地這麼說。
平四郎想破了頭仍無頭緒，便找弓之助商量。這美得驚人的孩子不當一回事地說道：「需要多少，由河合屋來設法吧。」
他抓著後頸如此辯解，於是弓之助想了一會兒，說道：
弓之助呵呵笑著閃躲。
「喏，姨爹，不如讓一切歸零，重頭想過吧？」
佐伯抬起眼。半張的眼即使全開，仍細如一線。
「老闆娘，水。」
「少爺早安。」淺次郎滑順地使著剃刀，一面打招呼。
過去，大額頭聽政五郎的頭子茂七大頭子提起往事或昔年的案子，向來是聽一件記一件，鐵瓶雜院出事當時，收藏在他那大額頭裡的舊事，也幫了平四郎不少忙。
「要釐清這疑點，除了問湊屋，沒別的辦法了。」弓之助說道。「然而，姑且不論湊屋會不會講實話，這件事是可以確認的。」
「完全合情合理。我想，也許事情正如佐伯大爺所料。」
但幫手早在一旁，便是彥一。
弓之助立刻面向書案。
半開著眼睛，沉默不語。
接著，他便將自己在見過八助后、爬芋洗坡時想到的疑點告訴弓之助。阿藤是否曉得葵還活著，為了要在真正殺死葵后，將罪過嫁禍給佐吉，才故意向佐吉透露往事——
「哦……」弓之助露出憧憬的眼神。「那夫妻感情一定很好了。」
「也不會平白放過屍體，一定會又踢又踩的吧。全新的桔梗圖案和服？多可恨！一定又撕又剪，亂扔一氣。」
「所幸那裡現在是座空屋，拜託管理人就行了。我們要在葵死去的房間里與湊屋總右衛門碰面。」
他說了句話。整個句子聽下來，便聽得出是相當有味道的好嗓音。
「葵夫人是被手巾勒死的。那條手巾原本便圍在葵夫人脖子上。房內收拾得整整齊齊，因此佐吉兄在看到屍身前並未發現異狀。衣架上掛著和服，沒有絲毫凌亂。阿六也沒聽到談話聲或其他聲響。而佐吉兄最先看到葵夫人的屍身時，像『拉長著身體躺著』。」
「茶巾絞。」
「抱歉哪。」平四郎仍笑著說道，「都怪我拜託你這種麻煩事。」
「我就是幫這部分的忙。」弓之助說道。「姨爹也知道，大額頭什麼都不必寫，就能把事情全記起來。但記的愈多，也愈困難吧！因為想起事情得花更多時間。」
「弓之助少爺就是大爺引以為傲的外甥啰。」
「是啊，我也這麼想。」
而且，寡言少語。
「是的。」弓之助點點頭，卻瞄了淺次郎一眼，似乎有些在意。
在此之前，大額頭即使聽茂七大頭子說話，也是依大頭子當初回想的次序，直接就這麼記起來（即使如此，能在必要時想出必要的事，正是大額頭的厲害之處），今後則要依事情發生的年份或內容，仔細整理再加以記憶。
當時的客人不希望阿六知道有人來見葵，或者，葵不想讓阿六知道。
「這麼大串的事，虧你能一口氣說出來啊。」
「先不管這個，剛才我也說過，阿藤夫人沒有能找尋替身殺手的管道。若有其他人，而這個我們現在還想不起、全然不知的人物，除了對葵夫人懷有深仇大恨，還必須有錢有門路僱用殺手。唯httｐｓ://ｒｅad.9９csｗ•ｃom有在這種情況下，姨爹，您的想法才講得通。」
「那種『仇家』，湊屋會寧願要佐吉背黑鍋也不惜包庇嗎？」
平四郎立即向阿德提這件事，阿德卻突然畏縮起來。話還沒聽完就退怯，真是性急。
「江戶這麼大，卻找不到第二個像大額頭這樣的人。」
「您這麼想？」
彥一惶恐回道：「大爺說得一點也沒錯。」然後向平四郎說明：
平四郎一撇嘴。「帶是帶了，但發覺葵的手巾可用，便收起傢伙呢？」
兩人要談的話不便傳入他人耳里，無法在一般酒肆飯館進行。話雖如此，要在餐館訂廂房，平四郎卻心有餘而力不足。平四郎希望能在佐伯的地盤東查西訪，為檯面上以「病死」了結的事故翻案。而要對方答應這種無禮之舉，按規矩得包紅包，若再加上要價不斐的筵席，平四郎肯定會餓死。典當細君的衣物固然不失為一個辦法，但如此一來，即使籌得出錢，平四郎依然會餓死。因為怒火中燒的細君必定不肯好好為夫君做飯，說不定還會離家出走。
「大額頭在做什麼？」
佐伯錠之介似乎也是這類人，總是單獨行動、經常不回宿舍，謠傳他在別處租屋。這些是剛聽淺次郎說的，而淺次郎也是從同行那裡聽來的。
「姨爹稱讚大額頭，說是他的功勞，又說他是政五郎頭子的好手下，大額頭得到姨爹這番鼓勵，有了自信，便想更加勤奮做事。」
「淺次郎師傅也進出佐伯大人家嗎？」
平四郎那張馬臉也是長的，但這人不光是輪廓，每個部位都長，長得很周到。眉眼鼻子，全都細細長長。當然，人中也是長的。嘴唇薄薄的，雖是橫向，也是長的，仔細一看，耳垂也長長地垂著。
「很遺憾，沒這個緣分。佐伯大人據說是由夫人親手梳頭。」
弓之助停下按摩平四郎肩膀的手。
「當然，就算佐吉真上了當，湊屋也不會袖手旁觀。眼前就把案子壓下來了，表面上沒有任何人遭殃。但佐吉以為總算能與葵相見，沒想到出現在面前的竟是她的屍體。湊屋總右衛門也失去了多年來小心翼翼藏匿的葵。」
兩人赫然驚醒，又推又擠地奔回鋪子里。
或許屋形船和外燴宴席都是白花錢。但另一方面，平四郎卻覺得長了一番特別而有趣的見識：原來小宮差也有許多種。
「河合屋的父親也會叫梳發人到家裡，但同一個人卻來不到兩個月。」
「石和屋。」
「向那邊老闆娘說明情由，應該肯免費出借。餐館之間互借器皿原本就不稀奇。館子里不能總是用同樣的器皿，又無法經常買來替換，有交情的鋪子便會互通有無。」
平四郎想反駁，卻無話可說，只好張大鼻孔哼了一聲。
「不行！」
「都無妨吧。這下就能毫無顧忌地行動了。」
弓之助嘿嘿嘿地笑了。「若是殺手乾的，我想不會用葵夫人的手巾，應該用事先準備好的傢伙吧。」
於是，這一天來臨了。花時間的滷菜和需要事先料理的東西，一早便在店裡灶下準備好了。做好的東西放進漆盒，以大包袱巾包好。油炸和生魚片，則等阿德與彥一到達船屋，借用當地灶下，在開船前處理好。手拉車裡裝的是一套必備的用具，及自石和屋借來的各色器皿。
現在，兩人正在屋形船中相向而坐。
「阿藤夫人以為已死的葵夫人其實還活著，湊屋為了隱瞞此事花了不少心思。阿藤夫人雖為湊屋蒙在鼓裡不知情，但將殺害葵夫人之事深藏內心又太累，便向佐吉兄吐露。吃驚的佐吉兄找湊屋談判，問出其實葵夫人還健在，跑到芋洗坡的大宅去。這些事佐伯大人知道嗎？」
平四郎也說了，那偌大的宅里只住了葵、阿六與阿六的孩子，大人小孩才四個人，屋內門戶不嚴，任誰都能隨意潛入，佐吉便是一例。直到佐吉被發現在葵房裡嚇得腿軟，阿六都不知道有人來。
「唔……」平四郎沉吟。弓之助的心情他很明白。
「是的，正是如此。」
彥一是名廚師，在木挽町一家叫石和屋的餐館工作。由於店家遭火災波及焚毀，重建期間彥一無事可做。
弓之助也一樣盯著那樹葉狀的小碟子。看在旁人眼裡，就像是兩人訝異著「是誰吃掉了這裏的點心？」的景象吧。
「不知道，我沒說那麼多，只說葵、湊屋和佐吉之間的關係錯綜複雜而已。要讓他明白可疑的不止佐吉一人，透露這些就夠了。」
「不行不行，大爺，不行啦！這麼重要的一桌菜，我怎麼做得來啊！」
平四郎也看了自己的碗。裏面是煮菜。對半切的煮蛋與麩，栗子與香菇。上面整齊擺放著三葉菜的菜莖，增添色彩。
「總之，我們現在正一一拜訪眾岡引頭子們，將來還想擴大範圍，到滅火隊、木戶番、自身番的老前輩那裡拜訪。尤其是滅火隊的案子，如果能彙集起來並加以歸納整理，知道江戶城哪裡會發生什麼樣的火災，又容易往哪裡延燒，對今後的防火事宜應該有所助益。」
「我也這麼認為，只是問個心安。」
「所以，我就不客氣了。」佐伯說著便拿起筷子。
「哪兒的話！」彥一大大搖頭，與阿紋一樣挺直身了，向平四郎深深行了一禮。
「哈哈……真教人羡慕啊！」
屋形船上的酒菜是自備的。客人可委託喜愛的外燴鋪，船屋也能代為安排。
「為什麼呢？要說殘酷，鐵瓶雜院那時也很殘酷。但我覺得和不清不楚時比起來，了解整件事的來龍去脈，心情輕鬆得多。」
平四郎吃著蛋，大胆問道：
佐伯仍掛著笑臉，什麼都沒應。
平四郎講完，發覺這話聽來有酸味時已經太遲，但佐伯呵呵笑了。
這晚是十六，但不巧天上多雲，每當月娘自雲間露臉或隱沒，格子門便隨之又亮又暗。
「嗯，也不一定是阿藤，某個和葵有仇的人。」
「石和屋用的是淡醬油，但老闆娘——阿德姐慣用濃醬油。」
「我嗎？」平四郎指指著自己的鼻頭。他可沒這個印象，不過——
阿燦立刻頂了句：「這你怎麼知道？你明明就呼呼大睡。」