遭燙傷與發燒折磨了兩天後，母親在痛苦扭動中死去。

如同訴怨，弓之助說得又低又快：「到昨天那個階段，我想過該不該稟明姨爹和政五郎叔，再通知杢太郎兄。可是，剛才也說過，我有的只有推論，沒把握大家會立即相信。」

嘰嘰喳喳、哇啦哇啦，又哭又喊地大聲吵鬧，女傭來勸阻也平息不了。這場架愈吵愈烈，情況演變成長女與三女聯手對付中間的次女。這三姐妹的爭鬧經常以此種形式落幕。

到此為止，平安無事。杢太郎與阿初一起縫抹布。

「牛迂開了很多家舊衣鋪，那商號也算是其中的老字號。不僅賣舊衣，也經辦戲服，是間名店，家財萬貫。」

講出此案的岡引還表示，至今那家鋪子仍視煙草為大忌，因上一代老闆娘的死狀實在太慘了。

結果找到了。

「我向您說過，葵夫人遇害的現場太過乾淨吧？」

「於是，母親只把次女叫進房裡，狠狠斥責。」

「這麼說，當時你已經解開葵的命案了？」

於是，事情就在這種狀況下發生了。

聽到驚心動魄的尖叫聲趕來的眾人，眼前只見抓著燙爛的臉痛苦不堪的母親、蒸騰的水氣，及癱坐在倒地掙扎的母親身邊，面無血色喘著氣的次女。

「那家舊衣鋪後來怎麼樣了？」平四郎低聲詢問。

「弓之助。」

但這手法在弓之助眼裡非常重要。

「雖想說是友愛的三姐妹，但很遺憾，實在算不上。不知哪裡不對盤，三人感情很差，老二和另外兩個姐妹尤其合不來。更糟的是，母親與二女兒也處不好，動不動就只凶她。」

再來就問本人吧——平四郎說完，輕輕拍了拍弓之助的臉頰。臉頰是濕的，弓之助哭了。

「就是這樣，我才會認為這次的兇手，很可能有不為人知的過去。事情發生了，卻沒受到公開制裁。兇手背著這樣的罪——被當成從不存在的罪。」

那是極為珍奇、芬芳如香的煙草。水氣一蒸，濃得嗆人。

「嗯，老實說，我完全聽不懂你的話。為什麼晴香先生會是兇手？」

「我和大額頭到處去問，以前是否發生過相同手法的命案。」

弓之助仍雙手遮臉。

「就是這份猶豫壞了事。我該早點採取行動，別讓阿初妹妹上法春九_九_藏_書院的。可是這麼一來，又怕晴香先生會起疑。」

弓之助點點頭，輪廓完美的腦袋跟著轎子的搖動一上一下。

次女挨罵時，長女與三女打扮得漂漂亮亮出門了。只有次女一人倒霉。

「能讓人如此心神大亂、不顧一切的東西，便是往日犯下的罪。再努力隱藏、忘卻，那都是下手的人一生都無法擺脫的重罪。我認為一定是這樣。」

深秋日短，天空也染上薄薄的暮色，不久太陽就要下山了。杢太郎催阿初回家。阿初卻說她想上廁所。學堂沒有茅廁，是借用寺廟正殿後面的，杢太郎便帶阿初到那裡。因為阿初怕羞，杢太郎便到旁邊的小路等。

「這是場不幸的意外。那麼，是什麼樣的意外呢？」

「嗯，你說過。」

「好。」弓之助轉頭面向前方，在轎內平四郎膝頭上這局促的空間里，儘可能挺直背脊。

「嗯，兇手不會被送上御白州的，因為親人也不希望家醜外揚。」

「有一次，不知要出門上哪兒，三姐妹一起準備時，為了爭和服，又吵了起來。一旦扯上穿著打扮，女人就會變了個人。這點連我都懂。」

不久，次女被斷絕關係，趕出家門。聽這位岡引說，好像是由遠親收養，但之後如何便不得而知了——我不曉得你們為什麼要打聽這些，但可不能把這種事再挖出來，明白嗎？小弟弟。

「殺害葵夫人的人，也就是當天的訪客，過去肯定殺過人。當時大概是怒火攻心，失去理智，勒住對方的脖子……」

弓之助老實答了聲是「是」，拚命地吸氣吐氣，讓自己鎮定下來。

這天，中午就放學了，但晴香先生八刻（下午兩點）起，要女孩子們來學做女紅。從以前便偶爾如此，阿初也都會參加。於是杢太郎先帶阿初回家，八刻前才又到法春院。

弓之助懷疑，當時發生了某種偶然。

姐姐殺死妹妹、女兒殺死母親、丈夫殺死妻子，這類案例很多，卻沒有以碰巧圍在身上的手巾行兇的例子。

搖晃的轎子中，弓之助差點跌倒，平四郎連忙扶住他。

「葵夫人與那人相談甚歡。這是個臨時上門的訪客，又沒有必須久坐的事要談，葵夫人便沒特地喊阿六。」

不管是父母兒女還是兄弟read.９９csw.cｏｍ姐妹，有時候沒什麼道理，就是合不來。並非哪一方不對，但正因血脈相連又近在身邊，一鬧僵反而難以收拾。

讓弓之助坐在膝上，由轎子晃著，趕往芋洗坡。平四郎覺得，這簡直在重演佐吉被當成葵命案兇手、遭到逮捕的那一晚。一樣地心慌意亂，連眼睛都跟著花了，卻仍弄不清整個情況。

弓之助做出抓住手巾、用力拉扯的動作。

意思是，同樣的情形也在葵這邊上演了？

弓之助的身子瞬間繃緊。「姨爹，您沒聽錯，兇手就是晴香先生。勒死葵夫人、離開芋洗坡那幢大宅時，被阿初妹妹撞見而心生不妙，便勒住她脖子加以脅迫的，是晴香先生。現在帶走阿初妹妹，恐怕會將她滅口的，也是晴香先生。」

「這當中，做母親的生氣了，」弓之助的話聲沉下來，「但若三姐妹一併責罵也就沒事……」

「先前，我就認為葵夫人命案是中邪的人乾的，是一場意外。」

「葵夫人傷風喉嚨痛，圍了手巾。兇手抓住手巾，用力一拉，勒住了葵夫人的脖子。這也是意外。」

「是的。阿六姨正忙的時候，那人經過大宅的前方或近旁，碰上了葵夫人，便被請進房內坐。恐怕是繞過庭院，自緣廊上到屋裡的吧。那幢大宅的構造讓人輕易便能出入內部房間。」

一切都怪你的劣根性，每次吵架總是你挑起，不體諒姐姐、不禮讓妹妹，怎麼會這麼自私，只顧自己？

「只是，還沒決定怎麼揭穿兇手。這實在很難……我有的全是推測，沒任何證據。」

鐵壺裡的水正咕嘟咕嘟地沸騰著，與其說是擲鐵壺，不如說是潑滾水更正確。對遭姐妹誣陷、獨自背黑鍋的次女而言，這或許是當下最能泄憤的報復之道。

「阿初是在法春院不見的吧？你確定？」

「所以，我換方向思考命案發生的原因。那可能不是手巾，而是葵夫人不經意說的話、做的事——當然，葵夫人沒有惡意。不過，要是如此，便很難查出來了，因為這太不著邊際。」

長女串通三女，向母親告狀起因都是次女任性。遭告狀的次女更加氣憤，惡言怒罵，不明就裡的人便覺得她最是不該。

於是，不幸發生了。

實際上，四處訪問九_九_藏_書的過程中，弓之助發現在爭吵中失去理智，而錯手殺害親兄弟、夫妻等近親的命案意外地多。

「聽到消息，我馬上明白髮生了什麼事，便拜託政五郎叔，要他請手下趕到葵夫人的宅邱，因為阿初妹妹一定是被帶到那裡了。」

「運針的練習在七刻（下午四點）結束。」

「我猜大概也是。」

然而，做過的事情不會消失得了無痕迹，情感會留下。有內疚，也有後悔。

這點平四郎也曉得。

弓之助按著雙眼，呻|吟似地出聲。

等了又等，阿初都沒出來。

「一味受到痛斥的次女忍無可忍，拿起房裡長火盆上的鐵壺，發狠往母親丟過去。」

「你有空胡言亂語，不如好好向我說明。」平四郎以嚴肅的語氣命令。「你很能幹，不該慌成這副德性，免得事後回想覺得丟臉。」

「殺害葵夫人的兇手，應該與葵夫人沒有恩怨。只是，那天坐在芋洗坡那幢大宅、那個房間里的葵夫人，面對後來成為兇手的人物時，多半有什麼舉動刺|激了對方。」

「葵夫人沒有遭到殺害的理由。不管驅使兇手殺人的是什麼，都與葵夫人無關。那既不是錢也不是仇恨，那東西完完全全位於兇手心中，所以葵夫人沒必要懼怕。一直到遇害當下，葵夫人都毫無不安、懷疑，現場自然也不會凌亂無比。」

弓之助哭喪著臉咬袖子。照這樣，恐怕還沒到那邊就會咬破了。平四郎從他嘴裏拉出袖子。

還在想辦法——講這些話時的弓之助沮喪極了——便沒立即稟告姨爹。

這時，出現了稀有的煙草連枝薰。

弓之助微微偏頭。他這一動，腦袋便擦過了平四郎的下巴。

地點是牛迂一家很大的舊衣鋪。「店名不能講。」弓之助說道。

這個夏天發生的肖像扇子命案，平四郎聽弓之助提過好幾次。那案子重現了過往的命案與手法，弓之助是從中學到的。

「啊，就是這個！我覺得眼前的霧完全消散了。」

「我將錨頭轉向找煙草。命案發生時，現場充滿了稀奇的煙草香味——我和大額頭再度到處打探，也重新思考過去聽來的案子，想找出以往是否發生過這樣的案子。」

平四郎問道：「那是個訪客吧？」

「學堂的先生？」

「當天，不知九九藏書是那個房間，還是葵夫人的話、態度或身上穿的衣服，讓兇手想起了過去那恐怖不祥的罪孽，內心因而極度不安。加上葵夫人與往日自己殺害的人一樣，圍著手巾坐在眼前。」

平四郎想問的事很多，腦筋也很混亂，而且被「嘿呵、嘿呵」地晃著，思緒無法集中。

「到此為止的推論都很順利。可是，姨爹，我對行兇的手法及脖子上圍著手巾這件事太過執著了。我再怎麼打聽，都打聽不出家庭爭執中，以手巾為兇器的命案。」

「那時候，我剛好在政五郎叔家裡。」

「事情發生在十五年前。」

「你怎麼會想到這些？而且還一開始就想到。」

「這件事雖沒列入公案，但因實在太慘，辦案的大爺們都心知肚明。為了封住大爺們的嘴，便由當地的岡引出面斡旋，詳情也就這麼留傳下來。」

杢太郎一陣不安，進到茅廁，卻不見阿初的身影。他連忙去了學堂，晴香先生正在收拾。阿初也不在那裡。

「杢太郎兄隨時都跟在她身邊。上下學都是，連在教室里也黏得緊緊的，原本應該不必擔心的。」

平四郎默默讓轎子搖了一陣，讓耳朵剛聽到的事情沉澱。

「這是……什麼意思？」

「姨爹。」

凌亂的，是兇手的內心——弓之助斷言。地獄只在心裏，那是一個人的地獄。

「姨爹，對不起。」弓之助轉頭看平四郎。「沒好好照順序解釋，您一定聽得滿頭霧水吧？」

弓之助與大額頭正湊在一起動腦筋。

平四郎無話可回。

「嗯，我知道。」

「依你剛才說的，像在懷疑晴香先生，我聽錯了嗎？」

那就是連枝薰。三姐妹的母親是個喜愛唐土舶來品的奢華貴婦。

「嗯？」

「她一直有在上學？」

「是的，沒錯。」

「是的。晴香先生警戒心應該很高，我怕如有什麼風吹草動，她察覺後會逃走。所以，才認為直到緊要關頭前，最好讓阿初妹妹繼續去法春院上學，假裝什麼事都沒有。心想既然杢太郎跟著，一定不會有事。」

「照樣開著。長女招了贅，所以不能講出字型大小。」

湊屋給葵的蓮枝薰，放在煙草盆里。葵因傷風不抽煙，但仍拿出來招待，客人高興地取出煙管。

——香一般的煙草味，和肉燙焦的九*九*藏*書臭味混在一起，讓人想忘也不忘了啊。

「杢太郎兄於是連滾帶爬地回到自身番。」

「我相信一定找得到這樣的前例。」弓之助繼續道。「我以為這就是真相：當天的葵夫人身上，有什麼令眼前這位來客想起以往的罪過。葵夫人明明一無所知，但這人卻為此方寸大亂，舉止異常。」

「我啊，很早就推測這回和肖像扇子的命案一樣，都是往昔案件的重演。但和肖像扇子的差別在於，這次不但手法相同，連兇手也是同一人。」

話說，當初杢太郎決定跟在阿初身邊保護時，凡事細心的政五郎派了個手下到芋洗坡的自身番，因為杢太郎若要隨時跟在阿初身邊，就無法兼顧其他工作。這手下是為了幫忙做事，及萬一出意外時，能立即向政五郎通報。

舊衣鋪有三個女兒。

弓之助說，那就是讓當天的訪客——即殺害葵的兇手——中邪的元兇。

「我真的太粗心大意了。阿初妹妹要有什麼萬一，都是我的錯，再怎麼懊悔都懊悔不完。」

「在姨爹面前談這些，真是班門弄斧。但這些案子多半都會被壓下，暗中解決吧？」

「爭吵到最後，一時衝動勒死了對方。拉住對方圍在脖子上的手巾，激動忘我。」

「三天前，聽姨爹提起連枝薰煙草，重新整理與大額頭到處打聽來的案子后，我想通了這些事。直到昨天，才確信這番推論沒錯。」

害怕自己回想起的事情，同時，也深恐自己這沒來由地慌亂會讓對方感到奇怪，問起「究竟是怎麼了」。

「不過啊，」平四郎摸摸弓之助的頭，「我相信你的腦袋，所以別說沒把握，告訴我你的想法好不好？」

「那個次女的名字，叫阿春。」

罕見的、馥郁芬芳的煙在房裡繚繞——

平四郎依然理不出頭緒。

「是，姨爹。」

政五郎的手下斥喝慌得六神無主的杢太郎，安排好尋找阿初的事宜，便奔回本所。

弓之助說，此時的關鍵便是手巾。

不知轎子已到何處？轎夫的吆喝聲一成不變。

「房裡則充斥著母親責罵次女時邊抽的煙味。」