在櫻花盛開的時節，池畔邊朵朵綻放的櫻花，與映照水面的櫻花雙重映襯，美不勝收，人稱「鏡櫻」。

噢——治兵衛望向那株櫻樹，眯起眼睛。

「說起來，這就像玩具一樣。作得很精細吧？」

「看來我的功力還不到家。還是輕鬆一點的古書比較適合我。」

「而且，料理店送這東西給客人當伴手禮也是好辦法。或者是充當叫外賣隨附的小禮物。」

「枝葉長得真不錯，不過……」

笙之介深感納悶。那扇不易開關的紙門，治兵衛為何能悄然無聲地打開又關上呢？每次笙之介都冷不防嚇了一跳，讓治兵衛撞見他慵懶的模樣。

治兵衛朝《料理通》合掌一拜，仔細地重新包好，接著取出另一個用半紙包成的包裹。

「在現今世道愈來愈難營生。去年鑄造業也改采迎合市街生活的形式，生意才好轉。當生意變差時，更需要多花些心思在生意上頭。」

「這東西很貴重吧？」

「沒錯。原本缺的第二本，加上去年剛出的第四本，我全都買到手了。」

笙之介恍然大悟。原來是這麼回事。不光建築本身，就連傢具和生活用品也都描繪其中。

勘右衛門是深川北永堀町的這座富勘長屋的管理人。地主福富屋從事木材批發業，宅邸在冬木町。這帶許多土地都歸地主福富屋所有，因此這裏的長屋在命名時，開頭都采「富」字。富吉長屋、富善長屋、富長長屋，每個名字聽起來都很富貴吉祥，不過只有富勘長屋將負責管理長屋的管理人名字也加進長屋名稱。勘右衛門本人也被取了「富勘」的綽號。

面對眼前這本金光閃閃的《料理通》，他不禁反問：我到底是什麼人？又在這裏做什麼？明明關上紙門，但似乎有一陣寒風冷不防掠過胸前。

「雖然養眼，但似乎對心臟很傷。」

「你連墨也沒磨，看得出神，是從那株櫻樹看到了什麼漂亮的構圖嗎？」

「應該小事一樁吧。笙兄不光能畫能寫，更有一雙巧手。」

——我真的愈走愈遠了。他心中感觸良深。

「我可沒睡哦。」這番話聽起來很像是替自己找借口。

笙之介當然是在治兵衛底下工作后才知道這件事。笙之介從小生長的上總國搗根藩距江戶約兩天路程，雖是幕府創立之初便有的藩國，卻是只有一萬五千石的小藩。加上現任藩主千葉家的家風尚武，嚴謹剛直、質樸檢約，藩士們自然加以仿效，奢華的料理書根本毫無用處。就算有，笙之介的老家古橋家只有八十石的奉祿，根本買不起。如今微薄的奉祿也遭收回，父親與世長辭，身為家中嫡子的長兄寄宿在藩國的親戚家中，過著閉門思過的日子，家中經濟變得更拮据。

「我打算以此當範本，製作全新的『起繪』販售。先從這一帶的料理店作起。九_九_藏_書」

而且我湊齊這四本書，想向你炫耀一下——治兵衛如此說道。

「不過，我今日前來並不全然談公事。」

村田屋是深川佐賀町的一家書店，在大川東側這帶最具規模。客源廣，從商家到旗本、大名的下屋敷，都是他們的顧客。

——然而……

治兵衛開心地搓著手，動手解開牢固的繩結。

「這東西若不試著組裝一次看看，哪會知道是什麼情況啊。」

「你說是很少見的東西。」

「其實我剛才說少見的東西，指的是這個。」

「對這帶的窮人來說，八幡宮的二軒茶屋和八百善一樣是遙不可及的地方。」

情勢開始有點詭異。「你說的情況是？」

「我？」

「這東西叫作『起繪』。」治兵衛說。「剪下后組裝，就能作出一間『八百善』。」

你可以替我組裝嗎？治兵衛問。

換句話說，他要笙之介負責設計製作。

「桌袱……」

「先看這個。」治兵衛將書本擺在書桌上，然後一字排開。共四本。每本都有精美的裝幀，鑄模作出蔬菜浮雕圖案的藏青色封面上印著淡黃色的長方形書名。

確實如此。村田屋也是為了這些客人製作廉價的手抄本，做起租書店。拜此之賜，笙之介得以糊口。

文化文政年間，料理書蔚為風潮，各種設計和內容的書籍紛紛問世，民眾爭相閱讀。尤以《料理通》的名氣最響亮，因為名店八百善出的書，僅此一家，別無分號。

五天前，笙之介前往村田屋，獲得這次的工作。約定的交件日還早，所以他能悠哉地坐著賞櫻，渾然忘我地看著櫻花只開一成，微微透著寒意的景緻。

「笙兄，你又在打瞌睡啦？我叫了好幾聲呢。」

「自從過年後便沒再來信。想必沒什麼改變。」

「就算最後沒作好，也不會叫你用工資賠償，我不會說這麼小家子氣的話，你儘管放心。」

——可是……

「我明白了。我會試試看。但不確定能否拼得好……」

——你要是敢跟富勘告密的話，會有什麼後果，你應該知道吧？

晒衣場位於門口反方向，前方種有一株櫻樹，樹面向運河的河堤坡道紮根，樹榦往水面上斜傾，長得枝繁葉茂。

十天前，這株櫻樹與河堤之間有一面木板牆，雖然嚴重斜傾，但姑且完整。如今少了它，行駛在運河上的扁舟和貨船https://read.99csw.com可以清楚看透屋內，而且冷風直貫，實在很吃不消，倘若強風加上大潮，甚至會有水花濺來。因此，那扇木板牆可說是助益良多。

「其實我已跟『平清』洽談過這件事。他們很感興趣，覺得這主意很有意思。」

「不過，正因為是有名的八百善，這東西才有價值吧？」

《料理通》是江戶首屈一指的料理店「八百善」針對店內提供給客人的料理所寫的書。按春夏秋冬編排菜肴，每一道菜的烹煮法都附上解說。光這樣就夠豪華了，還附上眾多文人和畫家的文章、圖畫、彩色版畫，堪稱豪華至極。

早說不就得了。

不，這不是武士該思索的問題。

「最近可有接獲什麼書信？」

提到這件事，治兵衛開心地莞爾一笑。

治兵衛在狹小的土間脫好鞋，一副熟門熟路的模樣，自己走進房內。笙之介這間四張半榻榻米大的房間，光書桌就佔去一半空間，治兵衛的目光迅速朝書桌上掃過一遍，確認過草稿紙上什麼也沒畫后，嘴角輕揚。

他不是嫌麻煩。笙之介的個性很適合這種精細的手工業。他甚至樂在其中。

笙之介急忙揉揉眼睛，將硯台和洗筆筒挪向一旁。治兵衛小心翼翼地將帶來的包袱擺在桌上。

另一方面，村田屋也經營租書店的生意，由治兵衛負責。他們兄弟倆共同分擔家中生意。笙之介與興兵衛只有一面之緣，興兵衛雖然待人謙和，但擁有犀利的眼神，不太像商人，反倒比較像軍學家，租書店這種工作接觸的對象大多是女人和小孩，並不適合他。而治兵衛懂得和人開玩笑，也喜歡聊東道西，閑話家常，笑起來總是雙眼含笑，很適合這項工作。

——如果要從我這裏開始拆，那我希望能分到一些。

但這棟長屋的孩子們合力推倒那面牆，拆來當柴燒。因為入春后乍暖還寒持續五日之久，若不這麼做，恐怕會活活凍死。整面木板牆在短短五天里被拆得一塊不剩，不過，當初就是從笙之介住處開始拆。

「笙兄，你很好奇這是什麼對吧？」

做生意還真是不可思議。在這裏生活半年多，與治兵衛往來頻繁，但笙之介至今有許多事想不通，無法接受。那樣做可以大賣；這樣做會博得好評；這樣會引顧客上門；那樣會把顧客趕跑。全是當初在藩國里不會想過的事。

治兵衛掛在嘴角的柔和笑容，頓時僵在臉上。

吹進屋內的河風，確實寒氣砭骨。笙之介拉上紙門，擋住眼前的櫻樹。

「不，早饒過他了。他現在正四處跑呢。」

笙之介以這套說辭替太一掩護。

平清是深九*九*藏*書川一家知名料理店。治兵衛不只和他們有生意往來，可能常以顧客的身分光顧。村田屋經營穩健，生意興隆。

勘右衛門對笙之介說——我看你和他處得不錯，才偷偷告訴你這件事。

「長崎的地方料理。普茶料理則是禪宗的素齋料理。」

「這不是《料理通》嗎？」

送走治兵衛后，重新將那扇不易開啟的紙門關緊，笙之介坐向書桌前，嘆了口氣。

再怎麼不濟，好歹也是位武士——成功逃過一劫的太一說起大話。說這話的一方有問題，而被點名的一方同樣有問題。

沒變得更好，也沒變得更糟——笙之介在心裏補上一句。治兵衛明白他的意思，只是微微頷首，不發一語。

笙之介認識治兵衛，向他承包謄寫抄本的工作，已經快滿半年。儘管兩人交誼匪淺，但健談的治兵衛向來不願多談自己的事。因此笙之介不久前才從勘右衛門口中得知，治兵衛以前有位剛娶入門的妻子遭逢橫禍而喪命，他之後就像苦行僧般一直打著光棍。

打從方才起，他的手便一直抖個不停。

「應該是被富勘先生逮著了吧。」

「我是在賞櫻。」

治兵衛笑著說。但對笙之介來說是生死攸關的大問題。

治兵衛莞爾一笑。「你放心吧。我好不容易湊齊這四本書，不可能馬上就交給你謄寫，我可沒那麼清心寡欲。我會暫時留在身邊好好享受一番。」

「沒想到還完好留下這麼一個。我作夢也沒料到竟然買得到。」

在料理書大行其道的時代，八百善同時打響料理名店的稱號。不只庶民，一般商人也很憧憬八百善，沒想到還會以這種形式四處流行。

「好了。」笙之介端出缺一角的茶碗，以開水招待。這時，治兵衛一雙天生的大眼緊盯著笙之介。

「藩校的庭園裡，有一株模樣很相似的櫻樹。剛好也是位在池畔，樹榦往水面上挺出。」

治兵衛比笙之介年長几歲。雖然沒確認過，不過年紀應該相差兩輪以上。他有搶眼的高挑身材，清瘦的體格，外加立體的五官——特別是那對濃眉大眼，太一他們常調侃說「就像擺著煤炭和炭球」，雖然整體輪廓不太協調，卻增添幾分親切，而且他一遇到有趣的事，不論在何處都能像孩子般盡情大笑，讓人覺得他年輕又充滿朝氣。

治兵衛望著朝運河門戶洞開的屋外景緻，微微縮著脖子。

「視野是不錯，不過笙兄，這樣日後不會很麻煩嗎？」

笙之介吁了口氣。

乍看判斷不出何物。約半紙大小的薄板上貼有印刷品，這笙之介看得懂。但上頭印製的圖案，他卻看得一頭霧水。笙之介湊近細看，上頭有磚瓦屋頂、走廊。這應該是欄間吧。這裏鋪有榻榻米，應該是房間。共好幾個。壁龕里還有掛軸和花瓶。rｅａｄ•９9ｃsw.ｃom

笙之介這時也只能點頭稱是。「如果只是謄字的話，沒有問題，不過……」

我今天帶來一個很少見的東西哦——

——他其實很寂寞。

「料理書也是。在我們店裡租料理書的並非都是廚子。許多客人說，這書光看就飽了。」

笙之介戰戰兢兢地拿起第四本書。其他本狀況也不錯，但這本書剛出版，顏色鮮艷。

——禿頭勘太小看笙先生了。

——我正在晾乾，請勿碰觸。

全湊齊了嗎？笙之介抬頭望向治兵衛，這位租書店老闆眼中閃著光輝。

「這裏頭提到桌袱料理和普茶料理。」

面對治兵衛的詢問，笙之介翻動火盆里的木炭，將變涼的鐵壺重新擺上爐架，遲遲沒答腔。

富勘長屋裡沒人知道這件事，村田屋周遭的人也絕口不提。

「在冬天到來前，勘右衛門先生應該會想辦法。」

「太一現在還在躲啊？」

在這件事情上，笙之介同樣聽從他的吩咐。

「不過話說回來，這種書很養眼呢。」

附帶一提，當拆木板牆當柴燒的事穿幫，勘右衛門怒氣沖沖地四處找太一算帳時，這名始作俑者就躲在笙之介家中。他躺在折好的棉被和寢衣中間，笙之介攤開數張草稿紙蓋在上頭。

這似乎大有可為。小孩子確實很喜歡這類玩具，不過像太一這樣的孩子應該對豪華料理的店家不感興趣。就算感興趣也買不起。就笙之介所見，這些孩子的玩具不是自己張羅得來，便是親手製作。

「因為原本的木板牆沒了。視野變開闊了。」

「好好找或許找得到。像之前的廣告傳單。」

看到書名，果真如治兵衛所期待的，笙之介大吃一驚。

——笙先生，就算你瘦得像根竹竿，長得又其貌不揚，但畢竟還年輕，又是男人，有時候總還是會想要尋芳問柳，追求香艷刺|激。不過，這種時候千萬不能邀治兵衛先生一起去，或是請他介紹。這樣對他太殘酷了。

門口傳來這聲叫喚，古橋笙之介從夢中醒來。回頭一看，村田屋的治兵衛就站在門口，他捧著一個包袱，沒帶侍童，獨自前來。

因為對一般百姓而言，這是個遙不可及的地方，作夢也構不著。

「……我想起藩國的櫻花。」

「富勘先生的氣也消了。九_九_藏_書現在生氣也於事無補，而且他很樂於助人，應該會修好那座木板牆。」

也許他會對福富屋說「下次再這麼輕易被人拆下來當柴燒怎麼行」，於是與他們交涉，重新蓋一座堅固的木板牆。

「當初在販售時，這裏頭好像還附書袋呢。」治兵衛手拿第二本書，出示襯頁說道。笙之介眨著眼，抬眼望著他。治兵衛露出陶醉的眼神。「這是模仿八百善暖簾的設計。別有風味。因為是夾在襯頁里，在轉賣時就遺失了，令人扼腕。」

「你可別嚇著哦。」治兵衛呵呵輕笑，一副很希望他會嚇著的表情。打開包巾一看，原來是書。不，不光是書。還有一個用半紙包好的小包裹。看起來像由多塊薄板疊成。

「現在櫻花只開了一成。而且今天這樣的天氣，門一直開著，可是很冷的。」

對笙之介來說亦然。

「只要是用飯粒當漿糊黏上，熱氣一蒸就能撕下來重黏。別板著一張臉嘛，放輕鬆去做。」治兵衛將包袱勾在手上起身，最後補上一句。「話說回來，這起繪是別人送我的，我一毛錢也沒出。所以一點都不吃虧。」

相同走向的四本書，但出版年代各不同。第一本是文政五年（一八三一年），第二本是文政八年，第三本是文政十二年，最新的第四本則是天保六年（一八三五年）。共耗時十三年。

話雖如此，勘右衛門可沒特別關照這棟長屋。他反而常說，在福富屋的房客中最沒錢，最難收取房租的人全聚在這棟長屋。事實上，這確實是一棟窮人長屋。否則也不會擅自拆掉木板牆。

「話說回來，這風景變美了呢。」治兵衛側頭不解，笙之介對他說道：

這孩子才十二歲，而笙之介好歹是二十二歲的大人。雖說是一介浪人，但畢竟腰間插著一長一短的武士刀。出言威脅的一方固然有問題，但被威脅的一方同樣有問題。

書桌上擺著一個包袱，用印有村田屋屋號的藍色包巾包成工整的四方形。

笙之介重新細細端詳眼前的「起繪」。

說完后，太一果真替他送來木柴。這麼一來，他也沒資格告密。

「沒錯。還是很值得期待。」

某日，孩子王太一握著一把斧頭向笙之介威脅道。