「好，一定去。」

這時，一道光束陡然射入。啊，雲層散開了。

落櫻紛亂——和香跟著輕聲復誦，接著她像花朵綻放般嫣然一笑。

「要是真有那麼一天，你們或許會重逢。不過我認為古橋先生和令兄到時都有極大的改變，你們會認不出彼此。」和香突然噤聲，望著笙之介急忙道歉。「對不起。我太多嘴了。」

「我、大哥他……」

「告訴我什麼？」

和香在生氣。我說了什麼不該說的話，讓她氣得噘起小嘴嗎？

聽見笙之介微弱地詢問聲，和香哭著擠出笑容。

「老師！」

笙之介冷汗直冒。該不會要我假冒他人吧？

笙之介重新坐正，雙手撐地地朝佐伯老師行禮。

笙之介很想知道富勘長屋的住戶後來情況怎樣，太一告訴了他。

「沒關係，下次換我拜訪你。」躊躇片刻后，和香拿定主意補上一句。「倘若日後古橋先生要到很遠的地方，我也會這麼做。」

「可是你這條命好像還沒完全保住呢。」

「是的。早晚看著它，賞心悅目。」

當初在「利根以」道別時，東谷就像在提醒問笙之介——你還有話想問那個男人嗎？還有話想對他說嗎？當時東谷心中應該早擬好這樣的腹案。他早看出這樣雙方才能取得妥協。

「笙先生，笙先生。」

笙之介寄宿的和田屋房間附有一座小小庭院。裡頭有一株三年前才剛種下，不算高的楓樹。楓葉已由綠轉紅。

我好像會變成另外一個人。笙之介簡短地說明事情的始末。

「他好像有話想說。」治兵衛輕聲說道，接著是津多從旁伸長手，將某個東西抵向笙之介嘴邊。那是柔軟的東西，好像是吸滿水的棉花。那水氣對乾涸的嘴唇來說就像是久旱逢甘霖。

這段靜養的日子里，笙之介沒什麼機會跟和香深入聊聊。他們只說一些無關緊要的事，例如「每到傍晚，日本鍾蟋的叫聲很吵人」、「今天津多心情不太好」、「今天我從村田屋借來這樣的書」等等，一概沒談到勝之介。關於這起事件也隻字未提。

笙之介發愣時，老師突然喚道：「吾徒。」

笙之介細細品嘗眼前的菜肴。前來收餐具的人是和香。你吃得可真乾淨——和香眯起眼睛細看一掃而空的碗盤，接著替他泡杯茶。

為了避開飽含雨氣的冷風，笙之介關上紙門，與富勘迎面而坐。

「你為什麼哭？」

和香聞言后頷首。「請讓我幫你的忙。」

啊，我被大哥砍傷了。

也就是說，勝之介由人護送，並且受到坂崎重秀的兩名手下看管。

打開壁櫥的拉門后，塞在裏面的雜物頓時全湧出來——笙之介的感受便像如此，儘管記憶鮮明，但只有片斷，無法連貫，零散地落向笙之介懷中。

「我認為，令兄那時候重拾自己真正的心。他的心裏湧現兄弟間的家族之情。」治兵衛說到這裏，吸了一下鼻子。「不過富勘先生不這麼認為。他這人從事這種生意，見識過不少事，絕不是個無情的人，不過他的想法倒毫不留情。」

「我向她請教了黃蘿蔔乾的腌法。」前來侍候用餐的津多說道。「經驗老道的人作的醬菜，味道果然就是不一樣。」

「嗯，托你的福，我才保住一命。」

「弟弟既然死了，就不再是哥哥的敵人。死過一次的人，誰也無法再殺第二次。」

是一雙小巧柔軟的手。感覺好溫暖。那雙手緊緊包覆笙之介的手。

照顧？我怎樣了嗎？我怎麼了？

雖然還只是個夢想，但這條命是撿來的，所以懷抱如此遠大的夢想又有什麼關係呢。

今晚，那株櫻樹想必同樣在河畔邊承受秋雨的滋潤，做著春日到來的美夢吧。

和香看著笙之介。

「看來度過危險期了。」大夫道。「現在還不能鬆懈。各位，請務必用心照顧他。」

笙之介也這麼認為。

「我聽說你死在江戶了。江戶留守居坂崎大人正式接獲這樣的通報。」

「聽說是逃走了。」

「不，我會主動推銷他。」

古橋笙九_九_藏_書之介將用另一個人的身分重生，他記得那好像是「山片」家的家譜。

笙之介看到和香、武部老師、和田屋的津多。村田屋治兵衛長著一對炭球眉毛的臉龐此時從一旁冒出。現場有一張陌生的臉。不，等等，他不就是前些日子富勘為了替三益兵庫療傷所找來的大夫嗎？聽說他也是落首的同伴。

「對不起，當時我要是馬上大叫就好了。可是對方不知和你說些什麼，當我見情況不對，大為吃驚時，那個人已經拔刀了。」

「我對藩內的事了解不深。雖然不清楚城內究竟發生何事，不過黑田大人私下建議我隱退，我也接受他的建議。他要我辭去月祥館館主的職位，以黑田家儒者的身分悠哉地過下半生，這提議聽起來不錯，不過就我來說，搗根藩算是異鄉。我想趁這個機會返回江戶。」

和香的手掌輕柔地包覆住笙之介的臉頰。

在秋雨淋濕庭院楓樹的某日，和田屋的人告訴他客人來訪，一開始他還以為是治兵衛，沒想到是富勘，他一如平時地披著那件衣繩特長的短外罩。雖然治兵衛說富勘「從事這種生意」，不過，富勘此時一本正經地問候他，渾身散發出宛如大地主般的威儀，不像一般管理人。

「我常聽坂崎大人說，交給富勘先生去辦就什麼都不用擔心。」

「咦？」

笙之介望著她沉穩的側臉，突然感到一股激動之情湧上心頭。一直埋藏心中的想法此刻終於化為言語，他開口道：

隔了一會，他才小小聲地說出當時的情況。「那時候我去小解。」

「沒想到由我這樣的人負責傳達這項重要的訊息……真是擔代不起。」治兵衛說，東谷大人托他傳話。「搗根藩的江戶藩邸目前諸事繁忙。我向東谷大人詳細呈報此事，但東谷大人似乎很難抽空來看你。」

雨聲滴滴答答響個不停，聽起來很悅耳，就像在引人入眠。

笙之介故意裝蒜。「不記得了……」

——那是因為笙先生的大哥有傷在身。他滿腔怒火地揮刀，當然牽動傷口而發疼。那刀肯定一時來不及揮下。

「她說，請不要丟下我一個人。」津多接著正色道。「我也鄭重在此拜託您。」

笙之介躺在枕頭上微微頷首。太一似乎鬆口氣。

「啊，在。」

富勘這位保證人在，應該什麼都辦得到……

圍繞在笙之介四周的人們臉龐變得很模糊。

「不過，為了避免和藩內認識我的人不期而遇，我應該會搬往江戶城外。」

「老師。」

這不是武部老師嗎？在吼叫什麼啊？喊這麼大聲，學生們會嚇壞的。

運完后，那塊門板上的血漬滲進木頭裡，不能用了，所以寅藏用柴刀劈成柴燒。

富勘抬起手輕拍幾下。

佐伯老師雖然一本正經地說道，但埋在他皺紋底下的那對細眼卻滿含笑意。他身後極力保持面無表情的富勘忍俊不禁地嘴角輕揚。

她就只說過一次，沒再說第二遍，但這句話深植笙之介心中。

以此共勉——佐伯老師道。

最後，那股臭味在千鈞一髮之際救了笙之介一命。

是——笙之介應道。

「笙先生，笙先生，你聽得到嗎？要撐下去啊！」

和香正在回想那段時光，露出遙望遠方的眼神，顯現出成熟之色。

「村田屋老闆和我仔細調查后發現，上頭寫有一個人名，年紀與笙先生相仿。」

儘管如此，大哥還是選擇走上這條路。他自己心知肚明，現在已無法回頭，只想要揮刀斬除眼前的荒草。笙之介對大哥而言如同擋住去路，緊纏住衣袖和裙褲下擺的荒草。

「明年春天，我們再一起去那株櫻樹前賞櫻吧。」

嘶啞的聲音傳來。笙之介胸口又是一陣撞擊，全身晃動。

「或許，」和香道：「氣儘九-九-藏-書管如此，令兄不見得會變成像押込御免郎的人。他也許會找到另一種生存之道。」

所以你就當自己死了吧。老師這番話透露出坂崎重秀欲傳達的口信。

解開離奇謎題的是不久後來探望的治兵衛。這時笙之介氣色恢復許多，可以從床上起身喝米湯。

這樣雙方才能接受嗎？

「噢，他睜開眼睛了。」

「應該是這樣沒錯。」

笙之介默默在後頭觀看，父親的背影逐漸遠去。他猛然回神時，眼前不再是搗根藩小納戶所住的宅邸庭院，而是一片廣闊無邊的農田。父親埋首于工作中，此時正用手巾拭去額頭的汗水。他起身挺直背脊，仰望蒼穹。天空無比蔚藍——爹看起來很樂在其中。

可是現在一片漆黑，我也沒辦法啊。我不知道往哪走才能和你見面。

「我聽得懂這句話。笙先生，你應該聽得懂吧？」

「古橋先生，你還記得你在鬼門關前徘徊時，我家小姐在你枕邊說的話嗎？」

「不過，接下來的傳話，我就完全聽不懂了。」富勘來段開場白，接著背誦般地說。「井藤家的一家之主因病隱退。小野內藏助遭免職，已離開藩國。」

因櫻樹結緣，巧遇櫻花精靈，此刻笙之介正與她並肩而坐。

「這……我為什麼已經死了呢？」

「說來不幸，聽說你與兄長決鬥。古橋家在不幸的情況下失去家主宗左右衛門大人，而原本就感情不睦的兩兄弟變得更加水火不容。大哥找上逃往江戶的弟弟，最後兩人展開決鬥。」

那位名叫玄庵的町內大夫說道。

太一覺得奇怪，小心翼翼地潛伏在黑暗中，前往長屋的木門一帶查看情況。這時，他藉著稻荷神社紅燈籠發出的亮光，看到笙之介肩上掛著手巾，走夜路返回長屋。太一正要出聲時，笙之介背後的暗處突然冒出另一道人影。

「好久不見。」老師道。「這些時日你在江戶學了些什麼，說來聽聽吧。」

「我趕到時，你死了九成。我替你急救后，死了八成，後來你在眾人的照料下喚回陽間，只死了五成，但稍有鬆懈又會很快走向死亡。請你自己多多保重，好好調養。」

「不知道他現在人在何方。他順利殺了弟弟，不知道此時是滿足，還是後悔。」

「祭弔那位武士說來也是一種緣份，應該沒關係才對。」

笙之介帶著只剩五成的性命躺在和田屋的房間，聆聽大夫吩咐。

朦朧中可以看見人臉。一群人在笙之介身旁低頭望著他。

「佐伯老師的住所，我會代為安排。」富勘很機靈地在一旁插話。

離他最近的是和香的臉龐。她兩頰濡濕。原來剛才不是雨，是和香小姐的眼淚。

有人握住笙之介的手。

「咦？」

和香臉泛紅霞，急忙又補上一句。

此話不假，但也不全然是真。

「今天早上，化名押込御免郎的醉鬼代書浮屍出現在大川的百本杭旁。他被人一刀從肩膀斜砍而下，就此斃命。聽說懷裡的錢包遺失，可能是路上遭遇斬人試刀。」

這是阿添教過笙之介的一句話。意思是歷經風風雨雨，備嘗艱辛。

「是的。」笙之介應道。

津多也一樣，她一手包辦照顧笙之介的工作。但和和香不同，她將笙之介當成小嬰兒般照料。當笙之介從喝米湯、喝三分粥、五分粥進步到開始吃固態食物時，津多告訴他：

既然這樣，我們兩人一起造訪三八野藩吧。也許日後真有那麼一天。

笙之介頷首。

「津多小姐，請帶客人進來。」

「血塊卡在喉嚨里。快讓他吐出來！動作快！」

哦……原來我也是愛哭鬼，所以大哥和娘才會和我疏遠。

「我想到一個讓鬼魂重返陽間的方法呢。」富https://read.99csw.com勘把玩著短外罩的長衣繩，喜孜孜地笑著道。「笙先生，不，鬼魂先生，大家在你遇難前不是在長屋前的稻荷神社發現一名倒卧路旁的武士，還合力照顧他嗎？」

「你不用在意門板的事啦。」

笙之介常覺得那晚看到的黑影並非大哥真正的身影，而是大哥的亡靈，也許大哥當時早喪命。他就只是為了誅殺笙之介而暫時重返人世，最後被太一生氣蓬勃的孩童叫聲凈化而消失。

「波野千與藩外商人有不當的金錢往來，此事遭人揭發，沒收其財產，並放逐他處。」

這點就連東谷也誤判了。勝之介一點都不想任憑擺布。他心有不甘，因此在前往八王子的路上看準可乘之機，斬殺東谷兩名負責看管的手下，跑回江戶。他的目的只有斬殺笙之介。如果可以，他或許打算連坂崎重秀一起殺掉。

「聽得出我的聲音嗎？我是和香。」

古橋先生——甜美的聲音再次叫喚，比剛才更近了。

和香緊握笙之介的手，十指加重了力道。

父親的背影出現在眼前。他正在維護那塊小小田地，脖子上圍著一條手巾，衣服下擺撩起並塞進衣帶里。古橋宗左右衛門沒發現笙之介在他背後。他忙著拔除雜草，用鐵鏟掘土后鋪平。他想在這個角落播種新苗。

「我大哥他……」

視野倏然變得昏暗。笙之介陷入沉睡中，彷彿被沖往又深又冷的遠方。

「日後或許有一天會變成像押込御免郎那樣的人。」話才一出口，他旋即搖搖頭。「不，我弄反順序了。應該是說押込御免郎以前年輕時或許像我大哥一樣。」

「笙先生，你不要緊吧？」

「不過，負責看守的那兩人畢竟武藝高強，令兄同樣負傷在身。太一當時聞到的血腥味是令兄潛伏在暗處等候笙兄時飄出的臭味。」

他會走出黑暗找到安身立命之所，並且找到新的生存之道。

「我是和香，你快回到我這邊來。我現在正牽著你的手。請不要丟下我一個人。」

這天笙之介的晚餐里出現熟悉的味道。那是阿添婆婆親手作的炒豆腐和腌秋茄。

在和田屋靜養的這段時間，秋意漸深，笙之介常獨自思考。他並不是為日後的事煩憂，而像取出一本老舊的書細細翻著頁面般重新思索那晚，以及之前發生過的種種。

「因為你在哭啊。古橋先生真是愛哭鬼。」

他無法憎恨大哥。他隱隱覺得在這次事件中受傷最重的其實是大哥。大哥在人生大道上走錯路。他一直以為自己走的是青雲之路，但不過是一座宛如「不知八幡森」般的迷途。

「不能勉強他說話。」大夫在一旁制止。但笙之介還是想出聲說話。他的身體宛如成了空洞，使不上力。聲音猶如從洞中微微吹出的徐風般軟弱無力，幾不可聞。

「東谷大人的兩名手下既然能獲得信任，自然身手不凡。但聽說笙兄大哥有一身過人的劍術。」

「和香小姐。」

「鬼魂先生。」

眼皮好沉重。明明想睜開眼睛，眼皮卻宛如掛了一斗裝的酒桶般沉重不堪。

將大哥勝之介當走狗的那班人，在坂崎重秀與城代家老今坂源右衛門的問罪下屈服，以此作為對外公開的說詞，犧牲一起推動這項陰謀的共犯。不過東谷他們也犧牲了押込御免郎這位人證。他們取其性命，封住他的口，讓他從世上消失。

「太一說，當時令兄突然面露猶豫之色，而且不是因為他大聲呼叫。太一會放聲大叫是因為令兄低頭望著倒在地上的你時，停住手中的長刀。」

「準備從茅房返回屋裡時，我聞到一股血腥味。和照顧倒在路旁的武士時聞到的臭味一個樣。我當時仔細聞過那味道，知道那和魚腥味不同，一聞便知。」

笙之介眼中浮現母親里江的臉龐。九-九-藏-書母親依舊板著臉孔，沒對笙之介投以微笑。但這樣也好，總比哭喪著臉來得強。為什麼我這一生總是這麼坎坷——母親想必像這樣一面對佛祖發牢騷，一面供奉佛祖，這很符合母親悍婦的作風。

他說的是笙之介離開澡堂，準備返回長屋的那天晚上。

這是個謊言的開始，往後的人生都得堅守這個謊言。

我父親那裡？我爹人在田裡。不，他現在不知道去哪兒了。我四周一片漆黑，只聽得到和香小姐的聲音。和香小姐自己才是呢，你到底在哪兒啊？

那人是月祥館的佐伯老師，阿添也陪在一旁。兩人一身旅裝。

富勘像在安慰笙之介般，眼神轉為柔和。

「笙之介的一生已經結束。今後你將展開另一個人生。這條路或許同樣困難重重，但所謂的學問，就是用來克服人世的苦難。」

勝之介仍舊下落不明。

「你振作一點啊。你要是不振作一點，我絕不原諒你。」

一旁傳來另一名女子的聲音。「他眼皮在動呢。小姐，你再試著叫喚幾聲看看。」

「古橋先生。」身邊傳來甜美的女聲。對方湊近臉，微微傳來呼氣。「古橋先生，你聽得見嗎？」

不，不是也許，是真的會付諸實行。

「原來如此，確實很像和香小姐的風格，改得真好。」

「我姐姐明明很擔心你，卻又說她不想到和田屋來。所以我自己一個人來了。」

「一切都從那株櫻樹開始，在這短短的時間里發生許多事。」

夢想破碎，失去希望，憤世嫉俗，滿腔怨忿，過著放浪的人生……

黃昏時分開始降雨，雨滴打向庭院樹木和花草的聲響傳來。和香正豎耳細聽。

這也難怪。為了派人從江戶返回藩國並逮捕參与陰謀的相關人等，坂崎重秀忙得不可開交。主君因為參勤交代而在江戶，理論上會等回藩才正式處理此事，但東谷可能率先趕回藩國一趟。

不管老師去哪，阿添婆婆都在一旁。

「謝謝您。」接著他抬起臉，隔著個頭矮小的老師頭頂望見富勘正點著頭。

「接下來要談的……是關於令兄的事。」

只聽見津多朗聲應道「是」，打開拉門。這位身材高大的女侍背後走出一人……

這是求之不得的提議，但可惜現在沒辦法——笙之介如此暗忖，但佐伯老師和富勘卻像是事先講好似地呵呵輕笑。

「那我就原諒你。」

「給各位添麻煩了。」

「你真是落櫻紛亂啊。」

「他不是很寶貝地帶著家譜嗎？」

笙之介低頭望著地面，不發一語，富勘也靜默無言。不久，富勘恢複原本的口吻說道：「我代理人的工作到此結束，我今天前來還有另外一件要事。我帶來了一位客人。」

佐伯老師用力點著頭，毫不猶豫。「我認為這是個好主意。」

溫熱的雨滴開始滴滴答答地落在笙之介臉上。突然下起驟雨嗎？爹剛種下新苗的那塊田地，這下應該會得到滋潤了。現在天色這麼黑，烏雲籠罩著天空。

「可、可是這……」

問候完畢，阿添離去，富勘也恭敬地退向房內角落，笙之介與老師兩人聊起來。佐伯老師說，他在半個月前辭去藩儒的職務，正在安排遷回江戶的事宜。

「我今日以雙重代理人的身分前來。」我是村田屋的代理人，而村田屋又是東谷大人的代理人，所以是雙重代理人——富勘說。「治兵衛先生說要親口告訴你這件事，他覺得很痛苦，由我代替他前來。」

沒錯。消失在黑夜中。

和香伸手替他拭淚。感覺真舒服。笙之介再度闔眼。一闔上眼，眼前旋即出現父親宗左右衛門專心維護農田的身影。

笙之介露出苦笑，太一跟著笑了。

「……抱歉，這樣雙方才能接受。東谷大人要我這樣對你說。」

「那麼我大哥呢？」

「聽說東谷大人原本計劃令兄與你會面后，送他前往八王子。讓他先待一陣子避避風頭，再安排他逃往京都一帶。」

「古橋先生，你不能到你父親那裡去啊，現在還不是時候。」

「我也這麼認為。九*九*藏*書」笙之介說。

——最後，那個人還是被除去了。

笙之介道：「落櫻紛亂。」

「目睹那樣的慘事，他既不害怕，也沒退縮，還發揮機智化解危機，真不簡單。」

治兵衛略帶顧忌地問。「太一沒告訴你嗎？」

兩人沉默片刻。

「令兄當時應該可以當場取你性命。」

「我希望日後找出更多的救荒錄來彙整，向世人推廣，這就是我想從事的工作。」

笙之介笑著頷首。

咦，是阿金。又是那種哭腔。我知道阿金是愛哭鬼。這次又怎麼了？

和香的意思是，她這隻籠中鳥已經走出籠外。

「聽說古橋兄弟的母親削髮為尼，為亡夫與次男笙之介祈冥福，同時擔憂長男勝之介的安危，過著長伴青燈的日子。」

儘管如此，笙之介還是撿回一命。因為太一的大叫讓勝之介怯縮，沒補上致命的一刀就逃離。但若依照事發的先後順序，太一在夜裡聞到的血腥味絕不是笙之介遭砍傷后發出的。

笙之介將他對治兵衛說過的話告訴和香。他提到《三八野愛鄉錄》，以及世上有多本救荒錄的事。

「對了，鬼魂。你要不要再當我的助理書生啊？」

「對了，笙之介，你現在可是氣色不錯的鬼魂呢。」

我也來幫忙——正當笙之介準備出聲叫喚時，突然感覺胸口一帶遭人撞擊。眼前的農田和古橋宗左右衛門旋即消失。

那名武士便是以鈍刀切腹的三益兵庫。

「那就好。」

「令兄行蹤不明。不知道他去哪裡。不過古橋先生你人在這裏。我陪在你身旁。」

「意思是歷經風風雨雨，備嘗艱辛。聽說阿添女士的家鄉都是這麼說。」

但我得睜開眼才行。和香在哭泣。她也許又和夫人吵架了。我得安慰她才行。因為她會不自主地講出違心之言，不僅傷了她母親的心，她自己也傷得更重。

「富勘先生還說，好在沒連太一也砍了，真該慶幸。」

又過幾天，笙之介恢復九成的生氣后得以和太一見面。此時的他還不能正常進食，僅能喝白開水，靠自己的力量只能勉強挪動手臂。他左肩到胸口一帶的刀傷用白布緊緊纏繞。太一見他這副模樣，就像腿軟似地爬到笙之介枕邊。

下一秒，他恍然大悟。

「家父原本想種櫻樹，但我央求他種楓樹。因為櫻樹只要有富勘長屋旁的那株櫻樹就夠了。」

「以後就不能再承接村田屋的工作了吧？」

既然他都恢復到這種程度了，就不能再繼續躺著，得試著行走。在玄庵大夫的命令下，笙之介每天都會有幾次到這座庭院；有時也會在環繞庭院的外廊上來回行走。

「我常幫人診治刀傷，你身受此等重創還能保住性命，當真是運氣過人。好在當時長屋的人們迅速趕去救你。」

「我自己這樣說有點像老王賣瓜，不過我是經驗老道的管理人。要多一、兩位房客根本不成問題。一切包在我身上。」

佐伯老師今後不再收弟子，他想過與世隔絕的平靜生活，這樣剛好合適。

已經沒事了——和香說完后抽抽噎噎地哭起來。她一面哭，一面輕撫笙之介的臉頰、額頭，不知為何還幫他擦拭眼角。

「我大哥他……」

「這裏的楓樹雖小，但很漂亮吧？」

和香沉思片刻后說道：「既然富勘先生會安排你的住處，那佐伯老師、阿添婆婆，以及老師新任的助理書生，應該都不會到太遠的地方吧？」

但他沒給你最後一擊。

「大家合力用門板運送你的時候，你流了好多血。我嚇壞了。」

笙之介記得他倒卧在黑暗中時，感覺得到勝之介踩著地面步步逼近。

和香小姐握著我的手嗎？

當時大聲喊失火的人果然是太一。

「黑田大人給了我一筆慰勞金。」老師道。「我想找一處清靜的住所，以在野儒者的身分繼續鑽研學問。只要有阿添在，不管在哪兒生活都沒問題。」

笙之介站在古橋家的庭院。

全文完

借他的家譜一用，你覺得如何——富勘道。

「我們的情況不太一樣。應該說是『落櫻繽紛』吧？」