元六憑著自以為是的解釋及莫名其妙的怒火，跟蹤踏上回程的藤兵衛，來到駒止橋時，自背後用石頭毆打藤兵衛，殺死他再拿走錢包。元六將用來行兇的石頭丟進單邊渠便逃回家，過著每天更無法沒酒的日子……據說元六如此招供。

她疏得整整齊齊的髮髻，絲毫沒有一根髮絲散落；散發素雅光澤的合身衣服，雪白布襪。修長的雙手、脖子及豐|滿的臉頰，比布襪更白，近乎透明。

「以我的立場，我明白阿園姑娘的意思，也就是大老闆生前所說的，『施捨』與『救助』的不同。因為我們都有類似的經驗。可是，要讓老闆娘理解這個道理恐怕很難，她每次跟大老闆吵架都是為了這個。往後，她若因為生意而嘗到苦頭，從而逐漸理解這個道理的話，那就好了。」

掌柜聽完整件事情的來龍https://read.99csw.com去脈，以及阿園說將繼續慢慢償還藤兵衛的借款，他慢條斯理地說：

那個單邊蘆葉，到底有著什麼意義？難道小姐也忘了？

掌柜輪流望著彥次和阿園，婉轉地繼續說：

「我明白，我非常明白。可是，老闆娘無法理解。如果她能理解，今天也不會和大老闆對立得這麼厲害了。」

的確很怪。彥次疑惑地點頭。

「源助受藤兵衛之託，一直隱瞞這事，後來發生了那件事，他看你耿耿於懷，於是來找我，跟我打聽內情。事情就是這樣。」

掌柜鄭重其事地向美津介紹，阿園和彥次是昔日受過大老闆恩惠，特地來上香。

「單邊蘆葉。」阿園突然喃喃自語。「真奇怪，為什麼會這樣？」

彥次內心怦然一跳。

那是小孩子的約定……彥次九-九-藏-書暗忖。會忘掉也是人之常情。重要的是，那約定一道支撐自己走了過來。彥次強忍著落寞，如此說服自己。

元六正如阿園所說的，是個瓦匠。原本還認真幹活，卻因生性嗜酒，做出盜用工頭公款的壞事，因而丟了信用與工作。

茂七向兩人揮了揮手，說句「下回見」，便轉身離去，走了幾步，又回過頭來說：

「彥次啊，我告訴你一件好事。」茂七笑道。「源助對這回的事那麼清楚，你不覺得很奇怪嗎？」

數日之後，茂七陪彥次和阿園前往近江屋。他們是去給藤兵衛上香，並向現在是近江屋真正主人的美津夫婦致謝。後者是阿園特別要求的。

當他知道隔壁木屐舖的訪客是那個近江屋藤兵衛時，肚子里的一把無名火頓時涌了上來。近江屋藤兵衛不就是那個俗不可耐的傢伙嗎？九*九*藏*書而且，隔壁傳來什麼借錢還錢的談話。難道壽司舖賺的還不夠多，他又在暗地裡放高利貸？那骯髒傢伙竟能活得那麼舒服……。

美津說畢，再次彬彬有禮、表面上的一番寒喧后，接著沙沙地擺動下擺，消失在里房。

男人名叫元六。被捕后不久，便招認打死藤兵衛並拿走他懷裡的錢。

聽到彥次的名字，美津那雙修得勻稱的眉毛，依舊文風不動。

彥次忍不住如此說道，她只是溫文地一笑。

「老闆娘從來就不是在那種艱難的生意環境下長大的。而且，從小就有個遭世人批評為是鐵石心腸、守財奴、愛排場的父親，總之，是個受人矚目的父親。老闆娘有老闆娘的立場，大概從小受盡屈辱，直到長大成人了都還怨恨父親。因此，老闆娘養成一種習慣，不論是誰她都『施捨』，以彌補九*九*藏*書父親的作為。」

彥次驚訝得幾乎要停止呼吸。

只長在一側的葉子，宛如意味著兩人之間的回憶只留在一方的心裏……。

「原來她已忘了我……」

「是吧？因為啊，你能到源助舖子當學徒，正是近江屋藤兵衛從中說情的。」

「喂，彥次，你送阿園姑娘回家時，順便訂做一雙新木屐如何？」

彥次和阿園站在駒止橋上目送茂七離去。冒出嫩芽的蘆葦隨風搖曳。

元六手頭困窘。他一方面懊悔自己因一時過錯而失去一切，另一方面又憤世嫉俗。

「正因不知道為什麼，或許才好吧。」

然而阿園並沒有如願。美津的丈夫，為了安頓因藤兵衛過世而陷入一片混亂的眾多分店，在外面四處奔波，而美津也不知上哪兒去了，並不在家。接待他們的是在近江屋做了四十年、資格最老的掌柜。

回到駒止橋附近ｒeａd.９9ｃsｗ•ｃｏm，彥次才如此說道。阿園默不作聲。

「可是，那是我們同意的。」阿園堅持說道。「藤兵衛阿……不，藤兵衛老闆不是因為同情而施捨我們。他那樣做，是為了將我們教育成懂得做生意、懂得買賣的大人。」

「這事……我想，這事最好就一直藏在阿園姑娘的心裏吧。」

「原來是這樣……這事，我以前做過很多。請你不用介意。」

彥次耳里響起了往昔那甜美的聲音：你隨時都可以來，我家多的是飯。

彥次和阿園面面相覷。

正當他們要離開近江屋時，美津回來了。

彥次邊說邊隨手喀吧折斷一片蘆葦葉。

「我在孩提時代，因為沒飯吃，受過老闆娘的幫助。」

「美津小姐……不，老闆娘聽到這事，肯定會不高興，反而會更氣大老闆，說他對年幼的小孩也這樣斤斤計較，竟將借款記在帳簿上，還要對方還錢。」