阿富是大野屋最資深的下女總管，對阿倫來說，也是最可怕的監督；況且，在大野屋裡，恐怕她也是比親生母親的老闆娘還要疼愛小姐，疼得如掌上明珠，給小姐撐腰的人。只要小姐開口，她大概連江戶城的石牆都會取來。

大野屋是本所深川這一帶規模最大的煙草批發商。阿倫八歲時，便到大野屋做事。至今，每有長輩交代事情，她總是比對方說定的時間提早辦好，由於這份細膩的心思，大家都視她為寶。

「寫著心上人的名字，然後丟進大川。聽說這樣就可以和心上人結緣。」

「說是這麼說，但是小姐不是太過分了嗎？小倫，你不怕嗎？」

清助嚴肅地搖頭。在煮熟的飯香中，他那一本正經的臉，因擔憂而陰沉得不是時候。

「可是，如果要祈願結緣，小姐自己不去的話，好像不會有效果。」

「不行呀。一定要巳年生的女子才有效。」

清助說道。他搶走阿倫手中的吹火竹筒，用力吹著。火勢大增，熱氣令阿倫眯起雙眼。九九藏書

「我跑得很快，絕不會讓拐子帶走。」

「再說，清助先生，如果讓小姐知道你陪我去，小姐大概會認為你在吃醋，說你存心想破壞小姐的戀情祈願。」

「聽說，一定要巳年生的女子去祈願，小姐才能跟對方結緣。」

最近，阿倫最主要的工作是煮飯。大野屋是光夥計就有十一人的大家庭，每天早上，阿倫吹火竹筒時，總是吹得小小胸膛幾乎要裂了。剛開始負責煮飯的那個時期，每天忙到輪到自己吃飯時，都會頭昏眼花，甚至吃不下。

清助看似有點發怒地說道。

「這也不行呀。一定要我單獨一個人，不能讓其他人跟著。」

阿倫緩緩地搖頭。

「你不能想得太簡單。不特別小心不行。」

只是，眼下這個時候，倒令阿倫有點吃驚。再怎麼說，清助會說出近似非難小姐的話，這回是第一次。而且，清助不是為了其他人，而是要替阿倫撐腰，這令阿倫很高興。

阿倫覺得小姐很聰明。小姐吩咐阿倫做這事時，對著https://read.99csw.com阿倫合掌地說，你就幫我這個忙吧。並說，她會請求阿富允許阿倫在晚上外出，叫阿倫不用擔心，她說完便一直望著阿倫的雙眼。

「我去勸一下小姐好了。小姐也有點太任性了。」

到了一百夜，積眾了一百個小石子時，在每個小石子上——

小姐吩咐阿倫每天夜裡丑時三刻去迴向院裏面撿一顆小石子回來，而且要持續一百夜。這期間，絕對不能讓別人看到阿倫。絕對不能。

阿倫會中選，是因為大野屋沒有其他巳年生的女子，就只是這樣而已。

反倒是，小姐每天必須去學種種技藝；習字、三弦、古箏、舞蹈。熱衷此事的僅有母親一人，小姐則是半好玩地學，不過，遇到喜事而必須在席上大顯身手時，小姐那豐|滿美麗的臉頰，也會驕傲得染上紅暈。似乎只在這種場合，她對老是催她去學技藝的母親的那份不滿才會消失得無影無蹤。而陪伴小姐學技藝的差事，也是阿倫的工作之一。對還要負責家事九九藏書的下女阿倫來說，日子過得實在忙碌。

「首先，在那種時候讓小倫單獨出門，萬一碰到拐子，小姐能怎麼辦？」

清助的魁梧肩膀頓時垮了下來，阿倫當下就後悔了。大野屋無人不知，眼前這個高大夥計暗戀著小姐——猶如被捕的鯨魚思念大海般地暗戀小姐。

今晚開始要去祈願。到晚上之前，還有一整天堆積如山的工作。這樣不堪的心情，令阿倫突然想刁難清助。

小姐唱歌似地如此說道。

在眾夥計之中，就屬清助最年輕。他出門去催收賒帳時，頻頻打躬，回舖子里也頻頻打躬。話雖如此，他並不是那種會對學徒頤指氣使的人，自然也就沉默寡言居多了。能與清助親密交談的人很少，但阿倫是其中之一。自阿倫剛到大野屋做事，而清助也還是學徒時便一直如此。

並非小姐故意刁難——阿倫決定這樣想。因為小姐的相思病非常嚴重，嚴重到無法思及在神無月的丑時三刻讓剛滿十二歲的阿倫出門辦事是一件多麼殘忍的事。read.99csw.com

迴向院本來就不是結緣神社，就算析願結緣，也沒聽過撿拾小石子的這種方法。小姐有位熱衷各種占卜的好友，據說這是那位姑娘的意思。對方說，緣分各式各樣，結緣的祈願方式也不止一套，而且因人而異，這種說法的確有道理，小姐完全信服了。阿倫知道，最近小姐和對方兩人瞞著古箏老師熱衷此事。

她不停地在談戀愛；經歷過多次戀愛。但她的戀愛直接連累到阿倫的這回倒是第一次。

其實她怕得要命。怎麼可能不怕，可是說出來也沒用。

清助對阿倫這樣說。他來到廚房泥地，彎下魁梧的身軀，在阿倫身邊蹲下來。阿倫望著爐灶里的火光說道：

阿倫有時會這樣想，阿清確實hｔｔｐs://ｒeａd•９９ｃsw.cｏｍ對自己很溫柔，但那只是基於想讓他自己有個可以溫柔以待的晚輩，好讓他感到窩心的一種情感罷了。

「不用那樣，真的不用。」

不過，忙碌的並非阿倫一人而已。小姐也在每天忙著學技藝的空檔，為其他事操心傷神。

每次都這樣。清助絕不會發怒，只是假裝發怒。

「……我代你去吧？」

「這簡直是歪理。」

大野屋的小姐今年十五歲，逐漸有人來提親了；有很多是看中小姐的姿色。因為上面有個能幹的哥哥，即使不諳生意，也沒人會責難她。

既然如此，倒不如就忍著困意、寒冷和懼怕要來得好。

清助小聲說道。他的眼神忐忑不安，與其說他是要伸出援手，倒不如說是在微求阿倫的同意要來得恰當。

阿倫垂下頭。

「那，我陪小倫去好了。」

因此，阿倫如果不答應這種祈願，拒絕小姐的話，往後阿倫在大野屋的日子大概會過得比走夜路更艱苦。即使向老闆、老闆娘告狀，害得小姐挨罵，等事情告一段落，阿倫還是只能待在阿富地盤的這個家。