阿倫走出廚房後門，一陣寒風迎面吹來。夜裡寒風刺骨。她縮著身子，連左手提的燈籠火光也變小了。

「是誰？」

阿倫站在廚房後門的門板前哭泣。雖然沒碰到拐子，但阿倫照樣沒辦法活命。

阿倫躡手躡腳往後退，接著緩緩閉上眼，再睜開。或許閉上眼睛的那一瞬間，燈籠會飛也似地挨近阿倫，而燈籠後面或許有什麼東西。

阿倫手中握著小石子。石子很小，也很冰冷。阿倫站起來拍打衣服的下擺，雙膝發抖地轉過身。

燈籠與方才一樣，孤零零地浮在同樣的距離、同樣的高度。在暈黃的光圈裡，看不到應該提著燈籠的人。燈籠明明跟在阿倫身後，後面卻沒有人。

所以九_九_藏_書，她才想哭；忍不住地想哭。要是拋出一隻草鞋，明天開始就沒有草鞋可穿，而且這個時候到哪兒去準備飯糰？對方肯定會吃掉阿倫。

燈籠透出暈黃亮光。令人莫名感到一股暖意的那個亮光，與其說是燈籠，倒不如說是某種生物的目光要來得恰當些。

阿倫停了下來，回頭看，一旁的路上滾著個大水桶，也有隻蜷著身子的貓。那貓看著阿倫，輕輕叫了一聲。

飛奔，飛奔，只是飛奔。乾脆就這樣一直跑到大川，直接跳進河裡。不過，當右邊出現兩國橋時，阿倫的雙腳轉了個大彎，哭喪著臉跑到一之橋時，這才停下來。

接著，她回頭往後看。她覺得剛剛好像九*九*藏*書有人在看著她，讓她十分害怕。

走到半路時最是恐怖。無論想逃回大野屋或逃進迴向院都是同等距離。門板緊閉且熟睡中的商家或舖子的人，大概聽不到阿倫的叫聲吧。若碰到拐子企圖抓走阿倫，即使阿倫大喊，大概也不會有人聽見吧。只有野狗會瞥見被抓走的阿倫拐進街角時的身影吧，只有綁著頭巾防風的蕎麥麵叫賣小販會撿到冰冷的阿倫掉落的一隻草鞋吧。

燈籠消失了。身後只有呼嘯而過的寒風，只有不知何處的木板牆發出咯吱聲。

清助的手擱在門板，自門后采出頭來。他白皙的臉上，只有那雙眸子顯得烏黑。

遠處的燈籠也不眨一眼。

暈黃的亮光後面是https://read.99csw.com大川，以深沉的夜色為背景，飄浮在阿倫眼睛高度的地方。

也不能回頭，阿倫如此下定決心后，拚命往前走。今晚沒有月亮，或許被寒風吹走了。

阿倫邊哭邊指著身後。

阿倫小聲問道；聲音小到對方根本聽不到。她問了才想到萬一對方回應了，那該怎麼辦？

「送行燈籠……」

從大野屋到迴向院，以阿倫的腳力，要四分之一個時辰。

那聲音很可怕。在鴉雀無聲的院內，阿倫覺得自己的絆倒聲似乎驚動了什麼東西，令那個東西蠢蠢欲動。寒風陣陣，沙子吹進了阿倫的眼睛。

快到大野屋了。應該鬆一口氣的阿倫，胸口卻怦怦跳得喘不過氣來。她知道，大家都九-九-藏-書說送行燈籠的原形是狐狸或狸貓，甚至是不為人知的妖怪。而且，想讓跟在身後的燈籠離開，就必須向燈籠致謝；拋擲一隻草鞋和一個飯糰。若不向燈籠致謝，發怒的燈籠——也就是燈籠的主人——會吃掉其尾隨的那個人。阿倫深知這個來由。

單獨一個人走夜路時，會有盞飄浮在半空的燈籠，不即不離地跟在身後。這是本所七怪事之一，阿倫會聽過此事。她聽老闆說過，這事很詭異。像老闆那般通情達理的人，果然是不說謊。

寒冷的強風又颳了過來。阿倫睜大雙眼。她雖因冷風而流出淚，卻眨都不眨一眼。

孤零零的一盞燈籠。

經過本所元町的眾多舖子，來到可以看到迴向院之處時，阿倫https://read.99csw.com不禁拔腿飛奔，燈籠跟著搖晃，當她氣喘吁吁跑進院內時雙腳突然被絆倒了。

阿倫睜開眼睛，燈籠依舊文風不動。

樹叢沙沙作響，四周一片漆黑，阿倫頭也不回地奔逃。

迎著寒風，緊咬著牙根，咬得下巴隱隱發痛。

遠處有燈籠的亮光。

是送行燈籠。阿倫恍然大悟。

阿倫邁開腳步，每一步都讓阿倫離大野屋、離溫暖的睡舖、離雖不快樂卻安全的地方愈來愈遠。籠罩街道的漆黑，濃得伸手觸摸彷彿會有沉甸甸的感覺，若是吃進嘴裏一定很苦。不知何處傳來東西擺動的呼啦聲。阿倫決定不去探究那「東西」，萬一沒找到什麼的話，會更恐怖。

「怎麼了？小偷。」

燈籠紋絲兒不動。阿倫拔腿就跑。