如此過了幾晚，阿倫終於想到——

清助默不作聲。他倒了一杯白開水遞給阿倫，那動作似乎是不想讓阿倫看到他的表情。阿倫說他跟小姐很配時，清助內心也許很高興。阿倫想到這裏覺得有點不甘心。

三天之後，阿倫逐漸不再害怕。她發現送行燈籠在她去迴向院的路上就已經跟在後面了。

「你是狐狸？還是狸貓？」

自那晚以來，送行燈籠每晚都跟在阿倫身後。每晚都不缺席地跟在身後。

燈籠飄浮在牛空發出亮光。阿倫走在路上，燈籠跟在阿倫身後。阿倫與燈籠之間，總是保持同樣的距離，但現在的阿倫有時會覺得，在夜色中伸出手，大概可以感覺得到跟在身後那盞燈籠的溫暖；那個溫暖，類似清助的溫暖。阿倫已不再害怕了。

「小倫是個好女孩。」清助對阿倫笑道。「小倫，送行燈籠或許很喜歡小倫，或許是非常喜歡九-九-藏-書小倫的某人。」

清助沒回答，只是一副看起來很悲哀的表情。

「那要怎麼分辨是狐狸還是狸貓迷惑我？」

是舖子夥計？還是戲棚子的戲子？

有一次，阿倫對清助這樣說。那天從迴向院回來時，清助幫阿倫留了一小盆火。

有關那男子與小姐的事，清助似乎比阿倫更清楚。

男子臉上浮現微笑，俯視著貼近自己的小姐。雖然對方的打扮與一般人無異，但稍微嫌小的髮髻結得很整齊，靠近的話，肯定可以聞到髮油味吧，而且肯定不像清助那樣身上會發出塵埃和汗水、煙草味吧。男子的手和指甲，大概也跟小姐一樣乾乾淨淨吧。

僅有一次，在習字回家的路上，阿倫看到應該是對方的那個人。身材修長的那個人，站在阿倫與小姐回家的路旁，小姐發現那個人時，吩咐阿倫先回去。

「原來是阿清呀！」九_九_藏_書

「狐狸迷惑人時，會牽著那個人的手，自己走在前面，所以不會把他帶到危險的地方。但狸貓很笨，迷惑人時繞到那個人身後，推著那個人的背往前走。那個人根本不知道會被推去哪裡。」

「你為什麼喜歡小姐呢？小姐對你一點都不溫柔，你為什麼喜歡她呢？」

「為什麼？」

當時小姐那手的白皙，清晰地映入阿倫的眼帘。自得猶如始終蜷伏在不見陽光處的蛇腹，而且纏繞似地輕輕抓住男子的手。

小姐似乎說了什麼，男子回應后，兩人笑了起來。小姐的下巴在動著，男子露出牙齒。阿倫看到男子那白皙得近乎冷酷的光滑牙齒。

阿倫暗忖，迷住清助的到底是狐狸還是狸貓？

「我覺得小姐愛錯人了。」

清助那又圓又大的頭點了一下。

白天時，小姐如常出門習藝，阿倫則抱著布包跟在小姐後面。阿倫不時聽九九藏書著習字老師的聲音或琴聲打盹，不過，她還是隱約聽得見小姐與朋友們竊竊私語時，那如春天潺潺水流的說話聲。

日復一日，那聲音逐漸顯得快活。阿倫不知道是不是祈願起了作用，只是，從偶爾聽到的話，她得知小姐愛慕的人是上個月在夜市認識的，而且那個人不像時下的情侶那般，可以在小姐想見面時就見面。

「原來你也在幫我祈願。真體貼。」

而且，那光景難看得令人作嘔。阿倫不知道那男子是誰，心想，就算知道，大概也無法對他有好感。她完全無法理解，小姐為什麼那麼喜歡那男子。無論兩人到底為何而笑，阿倫覺得，他們聊的話題，在其他人聽來，應該不是那麼有趣。

「小姐怎麼會喜歡那種來歷不明的男人？我覺得清助先生跟小姐比較配。」

「清助先生，」阿倫問道。「你喜歡小姐嗎？」

無論阿倫怎麼說，九-九-藏-書清助的態度始終沒變。他能做的，只是每晚送阿倫出門，然後等阿倫回來，確認阿倫平安無事而已。

小姐只說了這麼一句。清助因不敢正視小姐著睡衣的身影，移開視線望向別處。小姐那張扁平的臉，一直注視著清助。

難道那是清助先生？

阿倫每晚從迴向院回來，都會悄悄到小姐房裡。小姐會立即接過阿倫撿拾的小石子，雖然她人在被子里，眼睛卻顯得很清醒。小姐接過小石子的手，像懷爐那般溫暖，然而，那手寧可握著小石子也不肯握阿倫的手。

小姐貼近清助如此說道；跟那天貼近那男子一樣。接著她默不作聲地笑著，臉上掛著笑容回房去，留下環抱著猶如冷炭般冰冷大手的清助呆立原地。

阿倫也曾設法想確認燈籠到底何時出現。她有時會像平常開玩笑嚇人那般邊走邊突然回頭，但是燈籠並不在後面。她有點不安地繼續往前走，九_九_藏_書之後再度回頭時，暈黃亮光已飄浮在夜色之中，每次都是如此。

這事阿倫只告訴清助。他聽后臉色發青地說，小倫，你被妖魔纏上了。

清助沒有回答，只是蜷縮著寬大的背。他轉頭望著阿倫，阿倫發現自己竟在不知不覺中握緊小小的拳頭。

清助雖然說過什麼狐狸、狸貓的，其實那是清助自己為了保護阿倫，悄悄跟在阿倫身後。想到此，阿倫內心似乎也亮起一盞燈籠。

「一定是狐狸或狸貓搞的鬼。狐狸的話還好，要是狸貓就糟了。」

阿倫往前走了一段，燼管覺得對小姐有點過意不去，但還是折了回來，她瞥見兩人在一起的身影。她看到小姐的手擱在對方的胳膊上，兩條影子看似要黏在一起了。

祈願了半個月左右，某天晚上，小姐也起來送阿倫出門。那時，小姐和清助打了個照面。清助慌忙向小姐行禮。

那晚，阿倫對著尾隨在身後的燈籠小聲問道：