「哪裡，這沒什麼，在我家鄉不叫岸涯小鬼。外觀雖然有點可怕，但光吃魚，不使壞。」

據說，到了傍晚，若有滿載而歸的釣客，興高采烈路經本所錦系渠附近，不知何處便會傳來這樣的叫喚：

「哎，是富士春。」

茂七，醬油般顏色的臉，嘶啞的嗓音，已經到了有孫子都不足為奇的年紀，但聊得起勁時，簡直像個天真的孩子。

頭子煞有介事地壓低聲音繼續說：

客人笑語喧嘩。富士春也靜靜地微笑。

他的表情似乎是這個意思。阿靜默默地打躬。跟在頭子身後的富士春，也一副要阿靜諒察地微微點頭。

想到此，阿靜再度感到無依無靠。那股想追隨庄太而去的心情，像冷水般滲入體內。

男人哼了一聲地說：

庄太以前會如此笑道：

老闆歪著頭說道。

「當然相信。那傳說是真的。我有個姜太公朋友，甚至釣的魚都被拿走了，好不容易才逃回來。」

阿靜繼而又想，頭子的這番閑談，大概是想替我打氣吧。雖然他嘴巴上說了種種理由，但每隔兩、三天就來舖子，應該是惦念著我才來的吧。

接著，有那麼一下，她一副有口難言的眼神望著阿靜。那眼神強烈得令阿靜不禁往後退。只是，她終九*九*藏*書究沒開口說半句話。

鄰座客人責難地說，遊手好閒的男人抬起下巴說道：

「多半是平素愛誇口的釣客，因釣不到魚，為了辯解空魚簍而絞盡腦汁編造出來的鬼話。」

聽到斜眼瞧那女人的客人如此低聲說道，阿靜恍然大悟。

對方是常磐津三弦老師，聲音應該嬌滴悅耳，也應該很大方。如果她有話想對阿靜說，不可能沉默不語。

在這麥飯舖出入的客人，大多知道阿靜的身世。不但知道阿靜過世的丈夫庄太是魚販，也知道庄太死於非命。

「以前就這樣嗎？」

「她很可憐。本來聲音很好聽。」

「這個啊，有人說是水獺，也有人說是狐狸，各種說法都有，不過好像沒人知道真相。」

庄太未過世之前，阿靜認為自己是全江戶最幸福的老婆；鮮眉亮眼，美得甚至不輸吉原的花魁。

他老是這樣說，也時常來吃飯。通常都是單獨一個人來，今天身邊卻有個醒目的美女。

「聽說跟大得出奇的青蛙很類似。那小子不是膽小的傢伙，但看到腳印時也嚇得幾乎直不起腰，爬著回來。」

一旁響起舖子老闆的聲音，阿靜這才回過神來。

「聽說岸涯小鬼是水獺化成的妖怪？」

這https://read.99csw.com的確值得感謝，可是，心裏的那個創傷已無法彌補了。

這裡是兩國橋東邊橋頭的一家麥飯舖，時間是中午時分。在這種光是呼吸就會流汗的季節，樸素的「山藥汁麥飯」招牌吸引了不少客人。對負責端菜的阿靜來說，此時正是一天中最忙碌的時刻。

「本來聲音很好聽……」

「是啊。聽說喉嚨長了惡性腫瘤，聲音啞了。叫不出聲的杜鵑鳥，太可憐了。」

坐在後面的其他客人如此問道。茂七頭子轉過身子回應，來勁得簡直要口沫橫飛。

「我哪裡胡說八道了？在我家鄉的確是這麼說的。賣魚為生的人遭到橫死、不能瞑目時，就會變成岸涯小鬼。」

「看來像是岸涯小鬼的惡作劇。」

「腳印往哪裡走？」

（這人好文靜……可是，她為什麼那樣看我？）

嘈雜的人聲里傳來特別宏亮的這個說話聲，讓阿靜回頭張望。

擱下渠是本所七怪事之一，阿靜會聽人說過，也曾看過圖畫。

「當然是真的。我家的小夥子還看過腳印。」

她年約三十，膚色白皙，臉頰豐|滿柔嫩，嘴唇的胭脂鮮艷奪目。

舖子里籠罩著與方才意味不同的靜默。

不僅茂七，在座的客人也停下筷子read.99csw.com，捧著大碗，一副輕鬆自在、無憂無慮的神情，側耳細聽或在一旁插嘴。

（原來是常磐津的三弦老師……）

「熱天吃山藥汁麥飯最好。只要把這個裝進肚子里，就絕不會中暑。」

阿靜有些在意，事後不動聲色地提起富士春的事，麥飯舖老闆竟說了出人意表的話。

阿靜突然想到自己比富士春年輕，卻雙手粗糙、頭髮乾枯，而且系著圍裙，突然悲從中來。

「說是這麼說，頭子真相信那種事嗎？」

難怪打扮得這麼時髦。

說這話的是負責本所深川一帶的捕吏頭子——迴向院茂七。

庄太是個很有活力的人……每次想起他，阿靜總會在心底哭泣。

「難道你不怕？」

阿靜心裏浮現富士春那有口難言的眼神。

不久，頭子打算離開舖子時，看著阿靜，揚了一下眉毛。

接著響起分外響亮、像要一笑置之的聲音；是個剛進門，看似遊手好閒的男人，臉頰有個大傷疤。他相貌和善，一副機靈的樣子。

即使認為聽錯了而九_九_藏_書置之不理，那聲音也會一直緊追在後。當事人害怕得奔跑回家后，才發現魚簍里已空無一物——這是傳說的內容。

「聽說長得很恐怖。身子雖然只有小毛頭那般大，但雙手和雙腳都有類似魚鰭的蹼，而且指甲尖銳，頭大約有醬油桶那麼大，睜著嬰兒頭大小的眼睛，嘴巴大概是大板車車輪的一半大，嘴裏長滿了匕首般的獠牙。不管是鯉魚還是其他魚，都連頭帶尾嚼得咯吱作響，連骨頭都不剩。而且啊……」

「擱下……擱下。」

這回客人不禁喧鬧起來。

「聽說，碰到岸涯小鬼時，必須丟出魚簍內最肥美的魚，趁那傢伙吃魚時趕快逃走，要不然會被那傢伙吃掉。」

阿靜不禁微微笑了起來。

「聽說一直到三之橋那邊。我趕到現場時，腳印就消失了，太可惜了。」

人生真是不如意事十之八九。活在這世上，根本沒一件好事。想到此，阿靜不禁停下洗碗的手，失神地呆立一旁。

「聽說是死不瞑目的漁夫或魚販轉世投胎的。」

雖然明知拿自己和以技藝為生的富士春那種女人比較，本來就不合理。但會這樣想，全因失去庄太之後的寂寞所致。

「不，好像是一個月前惡化的。鄰居發現富士春痛苦得喘不過氣來，用木板九*九*藏*書把她抬到町醫生那兒。」

心裏發毛的並非阿靜一個人而已，其他客人也格外安靜。

「擱下渠嗎？我本來以為那只是無聊的怪談，頂多是狸貓的惡作劇而已。」

「那，原形到底是什麼？」

坐在角落的年輕師傅奚落茂七。茂七「喔」地應了一聲，接著說：

老闆探出身子問道。頭子豎起手指示意方向。

鄰座男人也一副要打架的模樣，撐起上半身。茂七頭子居中調解：

他們說的是「擱下渠」的傳說。正如那年輕小夥子所說的，這的確不是頭子平日的作風。

「岸涯小鬼到底長什麼樣子？」

（抱歉，事情竟變成這樣。）

「擱下渠會出現岸涯小鬼，是真的嗎？」

阿靜住在三之橋附近——綠盯五丁目豎川旁的十戶毗連大雜院。

如果庄太在自己身邊的話。

阿靜首次感到震驚。

「叫賣鮮魚的小販，聽到有人叫你擱下魚，怎麼可能真的擱下？所謂七怪事，起初應該只是一種俏皮話吧。」

「什麼樣的腳印？」

「喂，你別胡說八道。」

原來那麼美的人也會遭遇不幸。

「大男人沒必要為這種事吹鬍子瞪眼睛。是我不對，不該提這事。說來說去，岸涯小鬼應該是水獺化成的妖怪，一定是這樣的。」

茂七頭子邊扒飯邊如此回答。