「煮豆舖女兒的那段日子，我過得很幸福。現在也是。我甚至覺得不配。不過，我片刻也不忘阿爸。為什麼呢？因為那個殺死阿爸的強盜到現在還沒抓到。」

阿袖彷彿咀嚼自己所說的話，停了一會兒，然後下定決心般地繼續說：

「別再說了，我們都明白。」

「阿爸被殺時，也是落葉的季節。躺在地上的阿爸身子底下有很多落葉，身上也是。而且，當時負責搜查兇手的大爺，和茂七頭子說了同樣的話：『啊，要是沒這些落葉那該多好。』」

「從今天開始，你要不要到小原屋當一陣子夥計？」

「或許是我過慮了，也希望真的是我過慮，可是，有件事我一直放在心上。」

千太郎一臉認真地看著茂七說道：

「什麼樣的男人？」

「不像是正派人。穿著很寒酸，看上去好像三餐不繼的樣子。」

阿袖看似強忍著淚水。

老闆夫妻倆和千太郎打算離座時，阿袖竟出乎意料堅持地說：

千太郎體貼地插嘴，小原屋夫妻倆也點頭表示事情的確如此。

「我也希reaｄ.99csw.ｃom望是自己過慮了。可是，不知怎麼搞的，就是老惦掛著，後來甚至覺得以前好像在哪兒看過那個男人……」

「老闆和老闆娘大概也知道，我不是煮豆舖的親生女兒。我是養女，生於小田原，十二歲那年，阿母病逝，留下我孤單一個人，後來村長的遠親煮豆舖夫婦收養了我。」

「頭子說的，我完全明白了。我以後再也不會在深夜到外面打掃。」

「原來如此，我明白了。阿袖姑娘，你不要哭。你父親的事肯定讓你很難受，不過，你要是一直放在心上，你父親恐怕也無法瞑目。」

文次用力地點頭。

離開小原屋走了一陣子，身後傳來急促追趕的腳步聲，回頭一看，原來是千太郎跑了過來。

不久，她抬起頭說：

「有關這回在那裡發生的凶殺案，迴向院茂七我確實接下了，我保證一定會抓到兇手，一切交給我吧。而且，不會花太久的，真的。」

茂七環視大家，斬釘截鐵地說：

大抵確認過文次所說的話之後，老闆喚來hｔtps://reａd•９9ｃsｗ.ｃom阿袖。當阿袖在門口雙手貼著榻榻米，打過招呼抬起頭時，茂七暗叫了一聲。

接著他以教誨的口吻對著擦拭眼淚的阿袖說：

「這本來就跟我阿爸有關。我阿爸和阿母……」

「阿爸在我十歲時，晚上在路上被強盜殺了。」

「他慈祥又溫和，是個好阿爸。真的，是個好阿爸。」

茂七問道：

「阿母身體本來就不好，加上阿爸過世，她一個女人家為了撫養我，總是操勞過度，才會病倒。所以，我總覺得是阿爸殺死了阿母……啊，不是。」

阿袖點點頭，她說：

「好啊。然後幫我祈禱吧。」

「原來如此，你母親過世了……那，你父親呢？我聽說，你說你父親慘遭殺害？」

千太郎端正地打躬，茂七揚手制止，笑著說：

對於這個要求，茂七無法拒絕。反正已經明白阿袖想盡一份力的心情，何況，文次也在一旁默默地對他施壓。

「我想早晚還是常去打掃，讓那巷子跟七怪事中的『不落葉的儲樹』一樣乾淨，直到抓到兇手為止。九_九_藏_書我並不是在祈求什麼，只是覺得這樣做的話，或許可以早日抓到兇手……」

「這……」

阿袖雙手掩面。

「大概跟頭子差不多吧。不過，他的穿著看起來很貧寒，所以或許更年輕些。只是，他的眼神很銳利，讓我一直很在意。」

「不，請你們也留下來。正好趁這個機會，我想讓大家聽聽，我為什麼會惹出這種風波。」

大家都不知該說什麼，過了一會兒，阿袖重新打起精神，抬起頭說：

茂七打斷千太郎的話，對著文次說：

「所以啊，阿袖姑娘，深夜到外面打掃的事，你就別再做了，好不好？」

文次也擔憂地仰望著茂七。

「我忘不了。無論如何也恨難消。當時我們很窮，就算殺死阿爸，也搶不了多少錢。強盜還……」

「那個男人也許跟凶殺案有關。阿袖這回的舉動，在這一帶已經造成轟動了，我甚至懷疑那兇手認為阿袖是個『多管閑事的女人』，伺機加害阿袖。可是，又不能隨便跟阿袖提這件事——」

阿袖沉默了一會兒。在小原屋及千太郎擔心的注視九*九*藏*書下，她陷入沉思。

阿袖驚覺后改口說：

「這些我們都從煮豆舖夫妻那裡聽說了。」

小原屋老闆說完，輕拍阿袖的背。茂七開口說道：

小原屋院子里的樹木，果然都很高大茂盛。文次說得沒錯，的確也有不亞於松浦藩主宅邸的一些檣樹。

不過……阿袖轉而小聲地說：

「非常抱歉，有件事剛剛在家裡不好說。」

「看起來多大年紀？」

茂七聽到文次倒抽一口氣的聲音。

茂七不發一語地點著頭。

像秋風悄悄吹進懷裡似的，茂七也不禁憂心起來。同樣地，千太郎似乎也感到背脊發涼，他接著說：

「那我們……」

待眾人又坐定了，阿袖淡淡地開始述說。

「我認為，這等於是殺死阿爸的那個兇手殺死了阿母。」

「麻煩頭子特地跑一趟，實在很過意不去。」

「所以，我不禁就……。自從聽到茂七頭子說的話之後，我腦子裡總是浮現阿爸的事，總覺得被殺的人跟阿爸一樣……不，覺得我阿爸在那兒又被殺了一次，於是，明知很蠢，我還是認為，要是沒那落葉的https://read.99csw.com話……」

阿袖的肌膚猶如櫻花瓣，眼眸明亮，是個羞麗姑娘，與千太郎並肩而坐的話，簡直就像訂做的人偶一樣。千太郎真有福氣，茂七替他感到高興。

「跟我比起來怎樣？」

獨生子千太郎與雙親正好相反，臉上毫無贅肉，濃眉，長得一表人才，說話的口吻也很爽朗，有年輕男子的模樣。茂七心想，阿袖是個幸福的姑娘。

「這樣恭恭敬敬的話，我反倒不好意思了。我從文次那兒聽說，似乎是我說溜嘴才引起這事，所以我想當著阿袖姑娘的面，好好解釋這回的案子。」

三人站在路旁挨著頭。千太郎表情嚴肅，眉頭深鎖地接著說：

而且那男人一直盯著阿袖。

茂七和文次坐在格子紙窗映出儲樹樹影的裡屋，與小原屋一家人會面。老闆夫妻倆與一般感情融洽的夫妻一樣，容貌相似得說是兄妹也不為過。兩人的臉頰都豐潤得有如福神，尤其是老闆娘，炯炯的雙眼看起來相當嚴峻。

是關於昨晚的事。千太郎說，他昨晚和阿袖一起打掃時，看到一個生面孔的男人。

阿袖望著小原屋夫妻說道：