長麟明白過來：「您莫不是說的袁慰庭？」

這話說到長麟的心坎上了。他笑著說：「張郎中不愧相國大公子，見事就比別人明白些。」

榮府上下想到這一點，一個個莫不心跳血涌：天命所歸，莫非榮府就是下一代皇帝的外家？眼看方家園的顯赫和威儀，哪一家皇親國戚不垂涎三尺！榮府若能盼到那一天，昔日的輝煌不但可以恢復，還有可能超過。果然，溥儀如願登基，榮府的姑娘成丫皇上的生母，菊兒衚衕成了今日的方家園。榮府上下，人人臉上頓添十分光彩。籌辦海軍部，出任海軍大臣都是時候了，環顧宇內，海軍大臣捨我其誰？長麟抱著十足的把握跟妹子提起這事，要妹子去跟載灃說。長麟的妹子瓜爾佳氏是個強悍的滿洲女性，丈夫的家一向由她當著。現在丈夫監國了，她理所當然地認為國也得由她來監。慈禧是她的榜樣，娘家的勢力是她偽後盾，一定要讓兩個哥哥掌握著要害部門，長麟提出做海軍大臣正與她的心思相合。不料，載灃的六弟載洵也盯上了這個肥缺，已正式提出這個要求了，瓜爾佳氏大為惱火。論學歷論資歷，小叔子哪一點能與哥哥相比？瓜爾佳氏跟丈夫吵了起來。一邊是親弟，有老母作後台；一邊是內兄，有福晉作後台。論血緣，載洶親，論條件，長麟強，海軍大臣到底給誰呢？懦弱的載灃失去了主意。他只得暫時擱下來，兩邊都不得罪，但也弄得兩邊都磨刀霍霍地，要一爭高下。

「是的，正是他。」鹿傳霖說，「袁世凱這人的確有很多缺陷，但他有許多大臣所沒有的長處。他勇於任事，善於用人。現在有人企圖置他于死地，其實是別有所圖的。他多次說過，應當恢復海軍衙門，出掌海軍的最佳人選就是國舅爺你，其次為薩鎮冰。我和張中堂都贊成他這個說法，他因此也便得罪了一些人。現在他處境不好，我和張中堂都在力謀保他，但力量有限。國舅爺是最有條件保他的人。倘若讓他渡過這一關，他定然知恩圖報。我們三人再加上世中堂，四人聯名保舉你，那海軍大臣就非國舅爺你莫屬了。」

「言重了，言重了！」鹿傳霖不耐久坐，他也不多說閑話，直衝著主題來，「海軍部籌建一事進展如何，攝政王的主意打定了嗎？」

辜鴻銘說：「你這裏又有一個難題，誰去見長麟呢了據說此人極不好打交道。他做了個水師翼長，架子就大得不得了，現在又升為國舅，更不可一世了。」

鹿傳霖笑著說：「你去跟皇上的額娘說說，由她出面跟攝政王說，皇上新登基便殺大臣，於國不利，且要防備北洋新軍的不滿。」

張之洞一直沒做聲，這時插了一句：「石遺，你不可以調換一下，讓長麟去看鹿中堂嗎？」

「哪裡，哪裡！」見談話融洽，張仁權高興。

送走載灃后，陳衍、辜鴻銘、仁權都圍著張之洞，聽他說談話的情況。

見鹿傳霖精神不好，長麟也不多說閑話，起身告辭。

鹿傳霖說：「軍機處幾位大臣可作國舅爺你的後台。」

張之洞想了想說：「我給你一個借口。嚴復有個摺子，提出每年派十名左右優秀子弟去英國格林威治海軍大學讀書，請朝廷批准。你說奉我的命問他這個曾留學英國的前水師翼長，一個人在英國讀海軍每年得花多少銀子。談話之間，把話題引到正題上來。待得長麟九*九*藏*書願去鹿府後，你再去姑爹家，就說我請他一起幫幫袁世凱。」

「這倒也是。」陳衍搔了搔頭。「鹿中堂又不是為自己辦事，要他拖著這身病體去長麟家，是有點說不過去。」

張之洞也笑道：「石遺大概用的是陰謀詭計，不然何須吞吞吐吐的。你說吧，再怎麼不光明，在這裏說也不要緊。」

長麟笑著說：「若從海軍的發展來說，一年十個人當然遠不夠。依我看，每年至少派三十至四十人，每隻軍艦三副以上的軍官都要有留洋的學歷才行。我想嚴復只提十人，不是他不懂中國海軍，而是他怕口張大了，朝廷不批。另外，現在的海軍部也沒建立，今後還不知如何來籌建海軍。他也怕花費許多錢，培養的人回國以後沒事做。嚴復是個精細人，這些他都會料到的。」

陳衍點點頭說：「薩鎮冰當然是很好的海軍大臣，但他沒有後台，不敢爭這個位置。長麟長期供職水師，又在英國海軍大學留過學，與載洵比起來，他就合適多了。所以，鹿中堂和老相國支持他出任，也不能算無知人之明。」

「仁權，你去一趟長麟家吧！」張之洞望了望兒子。

長麟想了想說：「嚴復這個建議是好的。朝廷籌議海軍部，議來議去，最大的困難，還不是銀錢缺乏，而是人才缺乏。先前沈葆楨在福建辦馬尾水師學堂，李鴻章在天津辦北洋水師學堂，每年都從畢業生中選拔優秀者，送到英國去留學，嚴復、薩鎮冰等人都是這樣去的英國。甲午年北洋水師全軍覆沒，不久海軍衙門也撤了，水師畢業生去國外留學一事也便隨之停止。現在籌辦海軍部，老的一批死的死、改行的改行，新的沒跟上，竟到了青黃不接的地步，人才極缺。嚴復看到這一點，這是他的目光過人之處。」

大家都笑起來，陳衍打氣道：「大公子，你不要為難，一定做得好的。到時候，長麟和袁世凱都感謝你，你就等著陞官吧！」

張之洞生氣地說：「攝政王若這樣做，朝政便不可收拾了，我不如回南皮養老去！」

長麟謙恭地說：「做了國舅爺也是您的學生，尊師重道可不能忘呀！」

陳衍坐在一旁不開口，張之洞問他：「石遺，依你看，袁世凱的八字怎麼樣？」

袁世凱以保全首領為萬幸，接旨之後，立即出京回河南，在彰德府的洹上村隱居下來。他心裏藏下對張之洞、鹿傳霖救命之恩的謝忱，思量著若有機會東山再起，一定要重重報償。但是，當兩年後時局陡變，袁世凱真的復出、一手握大清命脈的時候，張之洞、鹿傳霖已是墓有宿草了。

第二天，長麟帶著兩株峨眉靈芝，去鹿府看望他二十年前的老師。

陳衍說：「大公子的話紿我以啟發。攝政王怕他的兩個弟弟，若兩個弟弟不知天高地厚，堅持要殺袁世凱的話，攝政王便有可能顧不得老相國了。但我也聽說，攝政王懼內，他的福晉是個有名的河東吼。倘若他的福晉也說出老相國這番話來。他就很有可能聽進去了。我是怕老相國聽了生氣，才不敢說。無奈大清國只有這樣一個不中用的攝政王，我才出此下策。」

榮府分為三部分：西邊為洋樓房，中間為花園，東邊為住宅。住宅分為五進院落，除長麟外，他的老母親和弟弟長麓也住在這裏。自從溥儀登基后，此處成為真正的國務府九_九_藏_書。一天到晚，車水馬龍，達官貴人絡繹不絕，西邊四座西式洋樓便成了榮府接待各方來客的場所。長麟為人高傲，好擺架子，等閑客人都打發弟弟長麓或管家去接見。仁權官位雖不高，但他是張之洞的大公子，長麟自然不好怠慢，便親去接待。

張之洞笑道：「這也不是什麼太不光明磊落的主意。女人愛吹枕頭風，男人易聽枕邊話，自古皆然。」

仁權是個本分人，張之洞關於京師的聯絡，並不主要依靠這個兒子。戊戌年之前他主要依靠楊銳，戊戌年之後，則主要依靠湖廣會館。

在一個充滿著英倫三島風味的客廳里，身著西式便服的前格林威治海軍大學留學生，與現任刑部郎中對坐在大牛皮沙發上，他的面前擺著一杯黑褐色濃咖啡，客人的面前放一碗清綠的龍井茶。

張仁權說：「國舅爺這一細說，經費事宜就很清楚了。另外，一年派十人，人數上是不是合適，家父也讓我請教國舅爺。」

「手腳小一點，有四千兩也足夠了。」長麟繼續說，「現在又過去十多年了，英國物價漲得快。嚴復給每人造五千兩一年的計劃，雖略顯寬裕，但不離譜。」

「他就是身體不好，說了兩次要來看看國舅爺，向您道喜，都因為行動不便來不成。」

「哎，這是好辦法！」陳衍拿手指頭點擊太陽穴。「不過，叫長麟去鹿府也不是一件容易事。」

「我去看看他。」

陳衍笑著說：「當然不是一般的人可以去見他，這個人我也想好了，他就是鹿中堂！」

原來鹿傳霖不僅自己出面，還準備聯絡軍機處一道來為自己講話，若軍機處全班人馬出來保薦，其分量顯然要超過載灃老娘的面子。長麟感激地說：「老中堂能說動其他幾位軍機大臣一起保薦，這份情義，學生當終生銘記。」

張之洞說：「這不是袁世凱個人的事，這一股邪風，我身力相國，不能坐視不理。」

長麟點點頭，他終於明白了這中間的關係：袁世凱被人彈劾，漢軍機大臣鹿、張有兔死狐悲之感，要借他這個國舅爺的關係，通過他的妹子去吹枕頭風保袁，其實最終目的是保自己。但他們開出了一個交換價碼：海軍大臣。這正是自己眼下所汲汲以求的。長麟尋思著：自己要想得到海軍大臣，只有求得軍機處的支持才有可能去跟載洵爭，舍此再無更好的辦法。想到這裏，長麟道：「我去試試看！」

長麟略帶酸意地說：「但人家有老娘作後台，咱哪比得上！」

已得知內情的鹿傳霖，十分喜悅地在客廳接待這位身分貴重的世兄。

與袁世凱對兒子的期待不同，張之洞不希望兒子捲入是非之中。他對兒子本分為人、守職做官的處世態度頗為滿意。他從不安排兒子為他辦事，這次算是第一遭。

與多年前頗為出名的產部侍郎長麟同名的榮祿長子，住在父親留下的舊宅中。榮府坐落在交道口菊兒衚衕，佔地很大，整個一條菊兒衚衕，榮府佔了一半。讀過《紅樓夢》的人，都將它視為該書中的榮國府。

張之洞說：「這也是個歷練。你若做不好，乾脆這個刑部郎中也不要做了，跟我一道回南皮去算了。」

「還是說正題吧！」長麟喝了一口咖啡，接著說，「當年曾國藩第一次提出派遣幼童出國留學，給朝廷造了一個計劃，每年派三十人，學習十五年左右，一共派四批，首尾近二九-九-藏-書十年，共一百二十人，造的開支是每年六萬兩銀子，共一百二十萬兩。若按人頭算下去，一個幼童一年在西洋的費用大約二千兩，這是四十年前的物價。幼童讀書的費用與成人又不同，還有，學的專業也不同，學海軍的費用就比學機械的要高得多。我是光緒十八年去的英國，在格林威治海軍大學讀了六年，共用三萬五千兩銀子，每年花費近六千兩。當然，我的開銷是大了點。」

再過兩年榮祿去世，長麟本人的靠山也沒有了，他的主宰海軍的雄心徹底破滅，遂把日子打發在聲色犬馬之中。正所謂天無絕人之路，妹子突然做了醇王妃，榮府又開始有了亮色。妹子真爭氣，一年後給醇王府添了個長公子，也就是說，沒有兒子的皇上有了血緣最親的侄子。按照常理，這個侄子十之八九會是日後皇位的繼承人。

「為什麼鹿中堂最合適，你們聽我說。」陳衍慢悠悠地說，「當年，鹿中堂做陝西巡撫的時候，榮祿正做西安將軍，一文一武，兩人是同住一城的最高官員。兩家相處得很好，時常走動。那時瓜爾佳氏還在娘家做女兒，長麟、長麓兄弟也還住在家裡，遵父命常去鹿府，向鹿中堂請教詩文。長麟對鹿中堂甚是敬重。假若鹿中堂肯出面到長麟家裡去一次，並答應他願與老相國一道保舉他做海軍大臣，長麟一定會跟瓜爾佳氏去說的。何況，作為榮祿的長子，他一向與袁世凱也多有聯繫。一箭雙鵰，他會樂意的。」

「國舅爺見事、知人這兩方面，都有遠過常人之明呀！眼下朝廷中韻大員，像您這樣的人才，百里也挑不出一個。」張仁權不失時機將話題引到他的軌道上來。「怪不得鹿中堂力主國舅爺您出任海軍大臣哩！」

當天下午，長麟就到了醇王府。見到妹子后，把事情的原委詳細地說了一遍。瓜爾佳氏願意在關鍵的時候，助娘家哥哥一把。晚上，便勸說丈夫不要殺袁世凱。載灃暗思：福晉的話怎麼與張之洞說的如出一轍？他在心中已接受了這個勸諫。過兩天，北洋六鎮的統制們相繼致電軍機處，一致表示：若聽信御史之言殺袁世凱，北洋官兵一旦嘩變，他們將不能彈壓，故請先革了他們的職后再殺袁宮保。

載灃接到這樣的電報，又恨又怕，心裏狠狠地罵道：袁世凱拿朝廷的銀子練他自家的軍隊，反過來又拿這支軍隊威脅朝廷，世上還有比這更可惡的事嗎？心中雖恨，但到底不敢激起兵變，思考再三，最後以「足疾」為由，將袁世凱削職為民。袁世凱留下的軍機大臣之缺，由滿洲大學士那桐補上。

「不能這樣說。」鹿傳霖以國之重臣的口氣說，「要說放心，你是國舅，一樣的放心。只是依老臣愚見，古人的內舉不避親，外舉不避仇，是有個基礎的。這基礎便是賢能二字，或賢或能方可不避親仇。你和洵貝勒，賢字先不去講，若論能字，我可以當著洵貝勒的面講，他不如你遠了。」

仁權插話：「嚴復這些年來翻譯《天演論》等洋人著作，又在報紙上發表不少議論時政的文章，成為留英生中最有名氣的人了。」

陳衍說：「我看他很險。大公子的話很有道理，在老相國與洵貝勒、濤貝勒之間，攝政王很有可能倒向自家兄弟那一邊。」

張之洞的一病不起，幾乎發生在袁世凱匆匆離京的同時。病因起於一封信函。

「鹿中堂hｔｔｐs://read•99csｗ.cｏm！」辜鴻銘、仁權差不多同時一驚。

辜鴻銘說：「我的直覺，袁世凱這個人是個大偽君子、大奸臣，實在該殺，不值得惋惜。」

張仁權今年四十八歲，在父親外放督撫的二十七八年裡，他一直在北京住著。三十三歲那年他中的進士，分發刑部，三十六歲那年，鹿傳霖做江蘇巡撫，他借江蘇省籍的一個名額，自費留學日本一年，學習日本的律法，這一年對他的長進起了很大作用。回國后不久即被擢升為員外部，過兩年又升郎中。仁權為人實在勤勉，今天的刑部中級官員這個地位，是他以年資和政績換來的，父親的高位對他所起的作用並不大。

「鹿中堂最近身體如何？」

鹿傳霖說：「我和令尊是多年的好友，不必言謝。只是有一個人，他雖是令尊的下屬，卻也和令尊深相契合，最先說過海軍大臣你最合適這話的就是他，可惜他現在處境困難。」

長麟問：「我如何保他？」

「我？」張仁權望著父親，為難地說，「我與長麟聯繫很少，貿然去訪，有點突兀吧！」

陳衍說：「我倒有個主意，但手段並不是很光明正大的，所以我要先問問相國，袁世凱是不是一定要救，若可救可不救，我也就不說了。」

「還沒有哩！」長麟做出一副並不熱心的姿態來。「洵貝勒對這事盯得緊，他是皇叔，海軍在他的手裡，攝政王或許更放心些。」

仁權說：「我姑爹體氣衰弱，他願意去低他一輩的長麟家嗎？」

仁權說：「既如此，陳先生你就說下去。這條計策的關鍵，是要攝政王的福晉願意那樣說。」

寒暄之後，張仁權說：「學部翻譯館總纂嚴復通過學部大臣張百熙上了一道摺子，請朝廷每年派遣十名優秀子弟到英國格林威治海軍大學學習，每批讀書五年畢業，連續派十年，共培養一百多名中國海軍高級人才。他造了一個計劃，每年五萬兩銀子，十年共五十萬兩銀子。家父讚賞這個計劃，但對所需經費事宜，心中無數。鹿中堂說國舅爺曾留學格林威治海軍大學，情況清楚，於是家父打發我來請教國舅爺。」

聽得出來，長麟並不太賞識嚴復，話外之音，是突出自己在水師里做過管帶、翼長的實際經歷。仁權是衝著長麟來的，嚴復不過是一塊引玉之磚罷了，於是忙附和：「嚴複名氣雖大，但畢竟做的只是書生事業，要辦海軍部，還得要既有海軍學歷，又有統帶水師資歷的人才行。」

「也還得去個人聯絡才是。」陳衍若有所思地說。

「得知老中堂身體不適，特來看望看望。」長麟雙手將靈芝遞過去說，「那年先父病重時，四川總督命人特為在峨眉山採集了兩株百年靈芝，待送到京師時，先父已不能開口，故留了下來。都說峨眉靈芝在益氣養神上有特殊功效，老中堂不妨試一試。」

榮祿去世前紅極一時，權傾朝野，哪個官員不巴結他？這四川總督送的百年靈芝自然是真貨，不是一般人能得到的東西。鹿傳霖體氣衰弱，極需這種大補之葯，他高興地收下，笑著說：「你如今是國舅爺了，送這貴重的禮品，叫我老頭子如何承受得起。」

辜鴻銘說：「長麟也不是海軍大臣的人選，中國真正夠資格做海軍大臣的，只有我們福建人薩鎮冰。」

湖廣會館在騾馬市大街東口南側，是京師眾多會館中最有名氣的一個，不僅建築規模宏大，而且httｐｓ://ｒｅad•9９ｃsw.ｃｏm有一個可容納千人的劇場和一口著名的子午井。據說這口井的水在子、午兩個時辰是甜的，其它時辰則與一般井水無異。因為此，湖廣會館不僅成為兩湖旅京人士的駐會之地，也是京師人愛去的熱鬧場所。張之洞在此設立一個兩湖駐京辦事處，辦理他所交辦的各項事務。

最近一個月來，「海軍大臣」已成了長麟的一個心結。早在留學英國的時候，作為滿洲親貴子弟，長麟就萌生了日後要主宰大清國海軍大權的雄心，隨著父親的地位日趨顯赫，長麟在水師中的官位也逐漸遞升，其掌海軍大權之心也日漸膨脹。但天不遂人願，甲午一戰，北洋水師全軍覆沒，海軍從天之驕子一夜之間跌到恥辱的深淵，海軍衙門悄然摘牌，關門大吉。接著李鴻章去世，中國熱心辦海軍事業的最大人物走了，中國海軍的復興失去了最後一個指望。

張仁權也知道這事的重要性，他要竭盡全力來辦好。

「拿海軍大臣做釣餌！」辜鴻銘爽快地說。

仁權說：「依我看，父親的話，醇王不一定都聽到心裏去了。畢竟他的那些急於掌權的兄弟，對他的影響更大。」

仁權說：「這可是個難題，不知道做得好不？」

辜鴻銘天生沉不住氣，急道：「陳石遺，你有什麼好主意就明說，還要問相國什麼。相國當然是願救袁世凱，不然也不會和攝政王磨半天嘴皮子了。」

張仁權在日本做過一年多留學生，深知留學生之間的差別。有自費的清寒家庭出身的，除省吃儉用外，還得幫人做事賺取學費。有公費的達官貴人家子弟，住別墅，雇僕人，還要包女人，逛窯子。這兩者的開銷何異霄壤！

諭旨頒發的那一天，張之洞突然間腦子開了竅：為何來京師后表面上人閣拜相，風光無限，其實無事可干，形同虛設，原來，朝廷壓根兒就並不是要他宰輔天下，調燮陰陽，不過是借他製造一個假象而已：滿洲少壯派要除掉袁世凱，將袁從直隸調進京，為怕袁和北洋軍系生疑心，便把他也從武昌調進京師，同人軍機。去掉袁，不補漢人而補滿人，明白無誤地表示朝廷排斥漢人的心態。看來，自己和鹿傳霖被驅逐出軍機處的日子已為期不遠了。張之洞想到這裏，心緒更為悲涼起來。

「是的。大公子說得對，這事的關鍵在如何使福晉願意替袁世凱說話。我的思考線索是這樣的。」陳衍摸著下巴上的短須，不緊不慢地說，「攝政王的福晉瓜爾佳氏是榮祿的女兒，瓜爾佳氏有很強的干政慾望，也想學老佛爺樣當大清的家，對娘家勢力很重視。她的哥哥長麟想當海軍大臣，洵貝勒也想當，二人之間發生了衝突。瓜爾佳氏站在娘家一邊。這是大家都知道的事。現在讓人去見長麟，說大家都支持他做海軍大臣，條件是不殺袁世凱。讓長麟去跟瓜爾佳氏說，再由瓜爾佳氏為著哥哥的海軍大臣，在載灃面前說好話。如此，事情就成了。」

張仁權的這句話猛地使長麟心扉一亮：若鹿傳霖出面說話，再加上軍機處幾位大臣都附和，如此，籌碼不就要加重了許多？

長麟淡淡笑道：「我剛才說有人改行，嚴復就是其中一個。他在辦北洋水師學堂時沒有大名氣，翻譯寫文章倒讓他出了大名。當年培養他的中國教習和洋人老師大概都沒想到。不過，話說回來，真正籌辦海軍部，嚴復並不是好的官員人選，他沒有水師的實際經歷。」