「我們會去，可是我們也很累唷！」

窪島早有心理準備會受到這樣的質問，雖然問心無愧，但畢竟是他負責麻醉的，被質疑也是無可奈何的事。

良美緩緩抬頭看著窪島，眼神交雜著怨恨和哀求。

安撫護士的牢騷也是件累人的工作。走出護理站，返回醫師室時，窪島在精神上、肉體上都疲憊到極點。

「好吧。」副院長似乎心意已決。「往正面去想吧。患者還沒死，應該還有可能恢復意識。問題是怎麼做才好？」

窪島受不了面對良美的壓迫感，逃難似地回到護理站。

「所有必要的處置都做了。腦缺氧症的後續治療，大概要靠高氣壓氧療法了。」

近田把說話對象轉到窪島身上，繼續說：

「是的。」

是這麼芝麻綠豆的事把患者給弄死了嗎？

「晚上不能完全交給護士。這樣吧，我在病房待到十二點，之後由你負責值夜到早上。當然，明天還有工作，你假寐一下並無妨。」

窪島試著考量副院長的立場。現在的院長是內科醫師，因為肝硬化而反覆入院、出院，預定明年三月退休。健隆會的草角會長已內定西嶺副院長繼任，而且醫院的實質營運也開始以副院長為中心了。現在發生這種麻煩，恐怕會危及他升任院長的寶座。副院長當然不願多生事端。

「醫師，『闌尾』怎麼樣了？」

近田的攻擊嚴厲、尖銳，並非始於今日，這之前窪島不知已被斥罵過幾次了。不過，那些大體上都可以接受，窪島幾乎不曾頂撞過，然而今天近田的態度明顯和平時不同，根本不是單純的教育指導，而是含有惡意——手術明明順利，患者卻出了問題！窪島覺得近田把對此事的憤慨完全投射在自己身上。就算近田是高兩屆的學長，這麼重大的問題也不能要他背黑鍋。他不能默默承受。

K中央醫院除了是大學醫院之外，也是J縣最大的醫院，有許多M大的醫師。

西嶺副院長狹窄的額頭浮出皺紋，神色不悅地用低啞的聲音問道，溫和圓胖的臉因為困惑而扭曲。面對突然發生的異常狀況，或許是為了安定心緒，他取下茶色邊框的眼鏡，右手拿著拭鏡布不斷地擦拭鏡片。

急性闌尾炎，也就是所謂的盲腸炎，並沒有絕對的診斷方法，因此通常必須靠手術來驗證自己的診斷能力。

「我不希望事情鬧大。……要是K中央醫院那邊的人說了什麼閑話，就麻煩了。」

「如果真的要這麼做，患者應該送到K中央醫院。」

正在翻閱並森行彥病歷表的近田抬起頭九*九*藏*書來。這是一張輪廓深而冰冷的臉，線條像機械般剛硬，欠缺柔和，不過算得上英俊。

「太痛苦了，不能動很痛苦，可是，這樣動也很痛苦。」

有一小時可以休息，窪島將沙發放平，沒脫下白衣，蓋上毛毯躺了下來。

「我們只有他可以依靠，如果他不能復元，我和小孩要怎麼活下去？」

良美頭部低垂，既不質問也沒反駁，只是靜靜地聆聽。說明結束時，姿勢依舊、沉默依舊。

「喔，我是指菊地武史的盲腸，發炎到什麼程度？」

「我想應該會。」

近田繞過桌子，走向窪島。

必須反擊才行。

「我不想多說，有一件事我並未確認。」

這句話是問護士的，回答的卻是良美顫抖的聲音。

良美似乎陷入恐慌狀態，握住行彥的右手晃著，不停地大聲呼叫他的名字。

也許激動的人只有窪島而已。近田已恢復平常冷靜的表情，他把並森行彥的病歷放在桌上，翻到入院當時的看護紀錄欄。

副院長突然出聲。

「近田，你認為呢？」

「行彥，你醒來呀！」良美的叫聲劃破寂靜，在深夜的病房中迴響著。

「我發覺護理站的顯示器心跳稍微加快，突然又變慢了，正想要過來看看，緊急鈴就響了。過來一看，心跳已經停止。」

護士們將並森良美推到空病房之後，良美的哀號聲似乎仍在醫師室中盤旋。副院長和近田都坐回原來的位置，靜默不語。良美的反應超乎預料地激烈，連窪島也受到強烈的衝擊。

「只不過？只不過什麼？」

「我懂了。」

檢查護士對行彥的尿量、體溫、血壓等狀況所做的觀察表之後，窪島交代兩名值夜的護士還要去抽幾次氣管內的分泌物。

副院長嘆氣道。

近田正要走出房間，窪島想起一件因這次的騷動而差點忘記的事。

「嗯……我想大概會慢慢好轉。」近田避開肯定的答覆。

「嗯……」副院長雙手按著額頭思索。「大概只能說是腦血流障礙吧。腦部有一部分血液突然無法暢流，原因可能是血塊堵住腦血管。這種情況X光不能馬上照出來……」

抽吸器固定在牆上，垂下細管。窪島將氧氣管從行彥的氣管內插管卸下，用鉗子夾住細管，放進插在行彥口內的氣管內插管中，抽吸氣管內的分泌物。

副院長請她入座，良美不知是沒看入眼裡，還是沒聽入耳中，無意坐下。近田就站著，開始說明患者的病狀。

副院長撂下一句「我和草角會長有約」，逕自離開。

並森行彥的氣管rｅａd.99csw.ｃｏｍ內插管的氧氣管已經被取下，罩上手動人工呼吸袋，另一名值夜的護士右手按壓人工呼吸袋，左手做心臟按摩。窪島立刻接過袋子，開始按壓。

並森良美坐在病床右邊的椅子上睡著了。

窪島跳起來，鞋子沒穿就在病房大樓跑起來，直奔加護病房。

近田雖然說出意見，但並不願拂逆副院長的最後決定。

近田闔上病歷，按著桌角站起來，走出房間。不久，他帶著穿紫色上衣、茶色裙子的並森良美進來。

「患者太太的想法要考慮，如果匆忙將患者送到別的醫院，她會不會對我們失去信任？將患者留置本院，我們儘力治療，她的感覺會不會好一些？」窪島對近田說。

「只不過……」

「嗯，目前只知道，現在的狀態大概是持續停止呼吸所引起的腦缺氧症。至於為什麼會停止呼吸？……我也不得而知。」

「這不是情緒問題。該做的，我們就要做。如果怕被指說不負責任，那我們每天晚上到K中央醫院去，不就得了嗎？」

「嗯，看起來個性蠻強的，萬一情況不妙，事情就麻煩了。」

「我能掌握麻醉袋的情況。絕對沒有錯，患者已經開始自行呼吸了。」

「到底問題出在哪裡？」

「發生這種情況，我到現在還不能相信，簡直是惡夢。今天中午以前明明還好好的，他還說出院以後喝酒、吃飯都不用擔心了，要比以前更賣力工作。可是……」

副院長語氣忡忡。

終於，良美抬起頭，以細弱的聲音問道：「我先生會復元嗎？」

「我知道。」

「這種病症，高氣壓氧有效嗎？」

「這種情況不太可能會偶發其他疾病，而且我確信這不是一般的麻醉事故。最有可能的是：你太早發出注射帕勒斯基鳴的指示。也就是說，解除麻醉時，沒有清楚確認患者是否有自發性呼吸，就發出注射帕勒斯基鳴的指示。注射帕勒斯基鳴之後，一旦麻斯隆的肌肉鬆弛作用解除，患者就開始呼吸，意識也恢復過來。但是，事實上患者的血液中還殘留著手術時注射的麻斯隆，因此離開開刀房，帕勒斯基鳴一失效，麻斯隆便又發揮作用，停止患者的呼吸。」

窪島腦中在盤算該怎麼回答，卻一時找不到適當的字眼，只好默默站著。

深夜三點，窪島巡視加護病房。

「可是，萬一你對麻醉袋的感覺出問題的話呢？事實上患者還沒有自行呼吸，而是你感覺錯誤呢？」

「能復元的話，以後的事怎麼樣都沒關係。只要能復元……」良美在自言自語之九_九_藏_書際，情緒似乎激動起來。「真的會好嗎？」

「氣管抽吸呢？」

「大概不是吧。如果是會造成呼吸停止的肺梗塞，病患恐怕早就死了。另外，也沒有看過這種情況的腦梗塞。」副院長輕嘆一口氣，然後說道。

聲音慢慢升高，最後變成哀號，身體激烈晃動。窪島急忙上前去，扶住眼看就要倒地的身軀。

「心電圖顯示不是心肌梗塞，送到CT室（電腦斷層掃瞄室）做頭部CT掃瞄，也沒發現腦出血或蜘蛛膜下出血。此外，沒有貧血，不可能是開刀部位血管破裂，因為如果大出血的話，在沒有輸血的情況下，應該不會恢復心跳。最後的一個可能，是血栓堵住肺或腦的大血管。……也就是說，可能是肺梗塞或腦梗塞。」窪島謹慎挑選字眼回答。

「我睡了一下……醒來……我先生就停止呼吸……臉色發青，我就趕緊叫護士……」

在外科大樓最內側的醫師室中，副院長和近田坐在兼當床用的塑膠皮沙發上，窪島隔著被墨水弄髒的桌子，坐在他們對面。

副院長以糖衣包裝嚴厲的質問內容，輕緩而平和地問道。

「我一直在旁觀看，他的蘇醒法沒有問題。在第一手術室最後看到患者時，患者已經會應答，肌肉也恢復了力量，也有充分的自發性呼吸。就常識而言，以當時的狀態返回病房，不會有任何問題。」

窪島怒從中來，可是這股怒氣對誰都不能發，絕望如同波濤般涌過來。

「闌尾？」近田尖聲回問。

「其實希望不大，但是沒有其他更好的療法。」

窪島語氣強烈，他自信在這一點上絕對沒有失誤。

「不能老說在檢查中，而且也已經做過腦部電腦斷層掃瞄了……」

「的確。」

「五千五百。不是很多，我才有點擔心。」

說完之後，近田調整坐姿，直盯著窪島，視線尖銳，帶著責備的意味。

睡魔立刻來襲。

「啊，是粘膜性闌尾炎。已經腫大，而且血管充血。白血球數多少？」

「高氣壓氧療法？那隻能仰賴J醫大或K中央醫院了。」

「他太太現在情況怎麼樣？」

「施打帕勒斯基鳴的時機。」

窪島只在上午察診時見過良美一面。她身高適中，體態輕盈，五官從細緻的眉毛到緊繃的嘴線都很端正，是一位美麗的女子。不過，現在臉色極壞，嘴唇和臉頰蒼白無血色，而且似乎因震驚而停止思考，眼睛失焦、光彩盡失。

「讓他好起來，一定要讓他好起來……可是，現在他的樣子簡直……像植物人。拜託！求你讓我先生恢複九_九_藏_書原來的樣子。」

「對於在走廊停止呼吸的原因，你怎麼說？」

護士按摩的手沒停下來，以激動的口吻承接良美的話：

聲音吵醒了良美。目睹這個景象，良美表情一驚，視線猛然朝下。

「那一定是闌尾炎沒錯。我也覺得應該動手術。」

「馬上就做了，抽出好多分泌物。」

行彥反射地作嘔，臉痛苦地扭曲著，細瘦的身體激烈起伏，儘管對疼痛已無反應，但氣管反射還在。

「並森行彥是真中建設K分店營業第二課的股長。三十歲左右開始罹患十二指腸潰瘍，到現在已經有五年了。原本在公司附近的診所接受藥物治療，不過，因為工作太忙，經常出差，喝酒機會也多，導致最近病狀惡化，X光片顯示十二指腸狹窄狀況更為嚴重。在自覺癥狀方面，稍微吃多一些便會嘔吐，體重減輕。後來接受動手術的勸告，九月七號被介紹到副院長這兒來。最初由我診察，接著我請副院長診察，經副院長許可，由我主治。手術日期是患者本人決定的。患者有一點神經質傾向，不過，應該屬於拚命工作，拚命喝酒的普通上班族。家屬包括二十九歲的妻子、小學一年級的男孩，一家三口。住所在本市。患者父母都不在人世，只有一個弟弟，是精密機械公司的職員，目前在加拿大出差。手術前來聽取說明，和現在來陪他動手術的，都是他太太，名叫良美。」

在護士搖晃下，窪島醒過來。

「絕對沒有。我一直都遵照近田醫師的教導解除麻醉，今天也不例外。」

近田難得地露出困窘的神情。

所謂高氣壓氧療法，是將患者放置在高氣壓的氧氣槽中一定時間的治療法，每天重複施行。窪島只聽過，沒有親眼看過。

窪島不想吵醒良美，刻意到並森行彥耳邊叫他的名字。雖然可以自行呼吸了，但還看不出意識狀態有改善的兆候。接上心電圖導線和點滴的四肢，依然像棒子般癱直在床上。

「醫師、醫師！」

近田回答。

「據說，高氣壓氧除了潛水夫病和血管疾病之外，對腦缺氧症也有效。我還聽說，上弔或一氧化碳中毒，只要一息尚存，就可以立即放進去搶救。並森行彥的情況也不妨一試。只不過，能否恢復意識和手腳的動作，就很難說了。」

窪島知道近田要說什麼，背部頓時冒出汗來。他直想大叫一聲「沒這回事！」

「是嗎？」副院長點點頭。

「抱歉，因為並森先生沒有意識，如果不幫他抽痰，會窒息。」

「不對，我從麻醉袋確認患者有自發性呼吸之後https://read.99csw.com，才指示注射帕勒斯基鳴的。當時麻斯隆的效力應該已經完全消失了。」

「並森先生心跳停止了！」

「怎麼回事？」

是痰堵住氣管嗎？

這句話彷彿是混亂的一天中惟一的救命仙丹，一直在窪島的耳際回蕩。

「而且時機很不恰當。」

「什麼事？你說。」副院長的音量略微變大。

緊迫得幾乎令人窒息的氣氛，在房間中擴散開來。

「別說了。」副院長粗聲打斷二人的爭論。「這一點以後再說。現在最迫切的問題是，要怎麼向患者的家屬交代。患者是什麼背景？好像是建設公司的職員吧。家屬的背景呢？請主治醫師詳細說明一下。」

深夜的靜寂中，只有心電圖顯示器響起傳達行彥心跳狀況的金屬聲，節奏有規則，波形也沒有異常。

窪島用聽診器貼著行彥的胸部，聽到痰堵住的「喀嗒」聲。必須把痰吸出來才行。

窪島也很難受，他儘可能不讓家屬看到這種景象。

良美喃喃道。

近田的聲音失去了平常的氣勢。

「我並不知道窪島指示開刀房護士做帕勒斯基鳴的靜脈注射時，患者是不是會自行呼吸了，因為按麻醉袋的人並不是我。」

心臟按摩和人工呼吸持續施行了十五分鐘，並森行彥的心臟總算恢復跳動，那一瞬間，窪島的心情就像黑暗中有陽光射入一般。不久，患者開始有自發性呼吸，也可以卸下人工呼吸器，改換氧氣管，而且也開始流出少量的尿液。但是，喜悅僅止於此——患者完全沒有恢復意識。窪島在並森行彥耳邊幾乎叫啞了，但他完全沒有反應，而且手腳癱軟，不論怎麼拍打、掐擰，他仍動也不動。

「是嗎？」副院長渾圓的臉一時浮現遲疑的表情。「怎麼說今天都太晚了，明天早上我打電話拜託K中央醫院，如果在這之前意識恢復的話，就不用送去了。」

「事情嚴重了。」

「應該不會。」

加護病房只有一張床，患者頭部那一側的床緣頂著牆壁。床的左側擺了一張貼著牆的側桌，上面放著裝有清洗吸管用的消毒水塑膠罐、酒精泡棉、大鉗子等。

「要怎麼說呢？」

「怎麼說呢？」副院長問。

「當然很激動。剛才已經在加護病房向她簡單說明過病狀，不過，我想最好請她到這兒來，再向她說明一下比較妥當。」

「事到如今，我們不能不檢討一個問題，那就是麻醉。這絕對不是在責怪你，只是在考慮出事的原因時，如果單單避開這一點，是說不通的。怎麼樣？在解除麻醉的步驟上有沒有失誤？」

「剛才我只說還在檢查中。」