從未爆發的戰爭
她搖搖頭，「我只是在他和查特來的時候見過，就那麼幾次。」
這是個瘋狂的想法，但蘭德得刨根問底弄個明白。「瞧，我認識一個女人在私人部門給敏感職位的新進員工進行測謊測試。如果我安排一個測謊測試而且為它埋單，你願意接受測試么？」
「這個么，我可以告訴你不是羊。」
「是的。」
「只呆幾個小時。你還在做測謊測試？」
「那這樣我可以跟政府要個勳章了。」
福克斯威爾不屑地說：「蘭德，你總是做輕率的判斷。」
蘭德拿出印有他家庭電話的名片。「如果他來了，能讓他給我打個電話么？告訴他很重要。」
「沒問題！」他說著把名片塞到褲兜里。蘭德離開的時候覺得雷克斯可能永遠都不會看到那張名片。
「我從報紙上看到了噩耗。」
「我會，」蘭德答道，「或者，至少我相信並認為那是真的，」他決定和她開誠布公地談談，「聽著，茜萊斯特，我認為查特可能是被謀殺，因為他過多提到艾爾斯岩石戰役。」
「他的女朋友茜萊斯特說他對誰都說。」
「對於有些人來說是有的。」
蘭德從她那裡拿了報紙讀了個大概。他們沒有對沃利斯的死因進行進一步分析。儘管沒有時間，但從地點上來看他和蘭德分手不到幾分鐘就死了。這個時候他突然想起沃利斯指間的血和那個拿著傳單的矮小男人。「天哪，蕾拉，他們殺了他！」
「這不是判斷，這是事實。雷克斯·賴安全都告訴我了。與新興非洲國家的貿易對我國非常重要，為了鞏固非洲強國的穩定，你們訓練雇傭兵為他們而戰。」
「六年前，」他立刻回答道，「1993年的夏天。哦，那年的七月非常炎熱。我記得起飛前已經汗流浹背。三月二十一日，我們開了六架俄國噴射機，機翼下有火箭筒和汽油彈的那種。」
「蕾拉怎麼樣？」布倫特比蘭德年輕，卻開始禿頂和發福，開始顯老了。
「他死了。昨天傍晚在泰晤士河邊倒下了，很明顯是心臟病。」
沃利斯猶豫了一會兒說：「麒麟俱樂部的女招待茜萊斯特，她是我女朋友。如果我不在那裡，你可以讓她帶個口信。」
「我不是說那些個戰爭，我說的是我參与的那場戰役。」
蘭德跟她保證：「我什麼麻煩都沒有。我只是和他喝了杯酒，而且我可能再也不會遇到他了。」
「是戰爭中多餘出來的戰鬥轟炸機。我們並沒留下什麼證據，英國不想捲入其中。我們只是當澳大利亞人需要快速解決戰鬥時提供幫助而已。」
「他們是因為那個男人講的瘋狂的故事？」
「是的。」
他們拿著各自的啤酒到了一張桌子旁，上一撥顧客剛走，桌子上還是濕的。這時蘭德發現這個男人有點跛腿。來到桌邊，蘭德在他對面坐下，注意到他臉上露出的懼怕和對戰爭的厭惡。「我的名字叫查特·沃利斯，你呢？」
「我覺得昨天我們分開不久，他要命的心臟病就發作了。他說如果以後要找他可以先到您這兒。他說你是她女朋友。」
「你的名字是查特頓·沃利斯？」
蘭德注意到他的拇指尖滲出一滴血。「你割到手了么？」
「你和他們任何人保持聯繫么？」
「通常是由國際貨幣基金組織贊助。他們不想長期的戰爭毀了國家的貿易和經濟。」
「我找雷克斯·賴安。」
「當然。」蘭德示意招待員——一位留著短棕發的活潑年輕的女孩。「你知道，你的故事里有好些東西不合常理。你為什麼跟我說而不跟小報記者們說，他們會給你錢。」
「你當時開的是俄國的戰鬥機？」
他們其中一人問道：「你是會員么？這是私人俱樂部。」
「幕後黑手可不會在周末休息。」
「是我就不會，」蘭德突然想到，「告訴我和你一起戰鬥的其他飛行員怎麼樣，他們遇到了什麼？」
「澳大利亞中部是個異常貧瘠、人煙稀少的地方。有多少人會到艾爾斯岩石那裡去？」
「有些訓練並不規範。賴安說讓雇傭兵戴上特殊的耳麥和手柄模擬真實情況。他們在計算機製作的三維空間里駕駛戰鬥轟炸機。這是很真實的，以至於有些人不能接受，例如查特·沃利斯。他受訓出來便堅信他在艾爾斯岩石戰役反擊過土著人。當然命運士兵解僱了他，但不能阻止他談論此事，除非他死了。」
「抗擊毫無寸鐵的土著人？」
「他告訴我一個頗為瘋狂的故事。」蘭德試探道。
雷克斯·賴安閉目片刻，便說：「我也打過那場仗。」
連續幾天，蘭德都是搭早班火車到倫敦的，今天是第三次。這次他直接到了麒麟酒吧，雖然剛過十一點，它才剛剛開門。一個棕色短髮的女招待正在擦杯子，他九_九_藏_書想可能她就是茜萊斯特。
蘭德嘆了一口氣，「我不是來讓你難過的，我只是想找出真相。查特有沒有和你提起過一個叫雷克斯·賴安的戰友？」
「你知道，測謊儀是個極其簡單的設備。這就是為什麼它的分析結果在法庭上不被採納。但是基於我們看到的結果，我得告訴你這個男人說的是實話。」
「比以前還多。我已經買了第二台儀器，還雇了個助手來操作。」
查特·沃利斯聳了聳肩，「我告訴他我願意接受測謊儀測試，可他並不感興趣。」
布倫特皺起眉頭，「暴動？那是什麼？」
「我跟記者提過一次。他覺得把我的故事改成一個外星人綁架案會更好——太空飛船降落在艾爾斯岩石附近什麼的。」
「她的名字是蘇菲·高德。我去給她打個電話。」
「在哪兒？另外一個世界？」
「這不是工作，」他一邊說一邊給她寫支票，「只是酒吧里遇到的一個有故事的男人，而我不得不聽他講。不管怎樣，謝謝你的幫助，蘇菲。」
她停了下來，轉過身說：「昨天是你和查特在這兒。」
「我們的見面總是很愉快的，布倫特。我有一個多小時，與老朋友一起度過最好不過了。」
「你剛才在俱樂部里？」
「去哪兒？」司機打斷了他們。
「你曾去過俄羅斯么？」
二十分鐘漫無目的的說笑后，他離開了。只停下來看了看窗外的河流，他跟布倫特說：「這裏風景總是很棒。」一出了門口他便穿過西敏斯特橋朝著懷特霍爾走到特拉法爾加廣場，然後穿過正在促銷手工藝品的聖馬丁廣場。剛到查林十字路口，他就看見蘇菲·高德的房子，並驚奇地發現查特·沃利斯已經在那兒等他了，那時還不到四點半呢。
「馬上就來。」她跟他說。
她點點頭，「他有很多毛病，但我不知道他心臟也有問題。」
蘭德朝掛在牆上的付費電話走去，從他的通訊本上找到蘇菲的電話。在從隱秘通訊局退休前，也就是這個部門關閉前，他對她有些簡單的了解。他們通過電話，他在倫敦時有時還共進午餐。她接電話的瞬間，他就聽出了她的聲音。「高德科技，蘇菲·高德為您服務。」
在大廳接待處登記了此次的訪問，到處都沒有以前森嚴的戒備。這裏的工作人員處理的是貿易平衡，而不是密碼和暗號。很多人勉強撐到退休年齡，布倫特·福克斯威爾就是其中一人。
蘭德輕輕搖頭：「有趣的是我從來沒有聽到過這些。你說是六年前，它持續了多久呢？」
「我不喝酒，你是茜萊斯特么？」
「他不上外地或者只在城裡閑逛時，有時是和我住的。」她承認。
「他總是那樣。」
「我會去的，」他保證，「四點半。」
「政府的人，他們怕真相泄露出去。」
「事關重要，是查特·沃利斯的事。」
「我查一下我的預約簿，我可能有空兒。」過了一會兒，她回來了說，「四點半晚不晚？」
沃利斯聳了聳肩，「那你得問他了，他不經常說起這事。」
「我認為他是被謀殺的。」
「艾爾斯岩石戰爭！」蕾拉嗤之以鼻，「有誰聽過這個？你是在說澳大利亞或者英國對他們的人民發動大規模空襲，而全世界新聞界對此卻毫不知情？那是一場有一千三百人傷亡的種族戰爭，在1993年卻能掩人耳目？」
那個男人臉露狡猾的神情。他環顧周圍，壓低聲音說：「他們掩蓋了事實。請我喝杯啤酒吧，我就告訴你。」
「你能告訴我他住在哪兒么？」
「拿一張看看，夥計，」這個男人勸道，聲音還在特拉法爾加廣場回蕩，他遞來一張傳單，「波多貝露街最划算的表演！」
「你是1993年7月到澳大利亞的？」
「事出緊急。我剛剛和雷克斯·賴安談過，他告訴了我整個故事。」
他從堆滿了東西的書桌後邊站起來說：「蘭德，很高興見到你。」
「等等。你說你願意接受測謊儀測試來證明你真的參与過艾爾斯岩石戰爭？」
蘭德只用一秒猛推了布倫特·福克斯威爾一把，讓他失去平衡倒向矮小男子伸出的手。福克斯威爾輕輕抽了一口氣，疼痛也不過是針扎而已。
「雷克斯？當然！他們是很好的朋友。天哪，他應該知道！」
沃利斯低頭看了眼蘭德半空的杯子說：「口渴了可說不了話。」
布倫特·福克斯威爾到的時候，路上的人群只減少了一點兒。他把車停在旁邊一條街然後步行過來，一路推開逛街的和購物的人群直到看見蘭德。他停下來時臉上因憤怒而通紅。「誰允許你介入政府事務了？」他邊說邊確認周圍沒有偷聽的人。
「測試要多長時間呢？」
「擁擠的街道，一九-九-藏-書根毒針，這些就夠了。」
「告訴我更多關於艾爾斯岩石戰爭的故事。」
「你曾經到過非洲么？」
「這些跟我都沒關係，」布倫特·福克斯威爾擺手否定，「我是做生意的，你還記得吧？」
「或許是吧，」福克斯威爾承認，「那有什麼錯？這些雇傭兵的薪水是由國際貨幣基金組織提供，就是為了支持這些行動的。我們用了標準的訓練技巧。」
「他住哪裡？」
「你曾經是皇家海軍么？」
「這點你並不肯定。」
「告訴我地址，馬上就到。」
「昨天在波多貝露街他的心臟病發作了，和你認識的另外一個傢伙一樣。」
那個人搖了搖頭，蘭德注意到他已經喝了不少。他們的呼吸都有一股子酒精味。「都不是的，在1993年的艾爾斯岩石戰爭中，我是開戰鬥轟炸機的。」
「我們在下個拐角下車。」蘭德突然決定。他不想讓司機聽到他們的對話。但他忘了這是周六，他們發現自己置身於波多貝露路上，到處都是在集市上淘買古董和各種二手貨的顧客。
「你說什麼？」
他們在查林十字路口附近分手，蘭德打了一輛的士到帕丁頓車站。圍繞查特·沃利斯已有太多值得思考的問題。難道這個男人生活在另外一個星球，還是真的隱藏了一個天大的秘密？任何一種可能都很荒謬，蘭德甚至開始後悔自己曾在麒麟酒吧喝那杯酒了。
「不是。」
那天晚上，在餐桌上他告訴蕾拉那個俱樂部里的男人，她卻建議他：「你該離那些酒吧遠遠的，否則就別再去倫敦了。」
「什麼戰爭？」
「是的。」
蘭德沒有告訴蕾拉他又去了倫敦，只留了張便條，告訴她會晚一點回家，便搭了早班車離開了。蘭德知道期待與沃利斯再次相會有點不切實際，但他卻有一種感覺：那個男人會信守諾言再次出現在酒吧。大約一點多，他坐在昨天坐的包廂里，要了一份三明治和一品脫酒，但那個艾爾斯岩石老兵卻還沒出現。
「或許他是對的。」
「可能因為那個故事並不瘋狂。可能是因為他接受了測謊測試並且通過了。」
「很多人，傑弗里。你聽說過遊客么？他們乘車到艾爾斯岩石，而且通常會在岩石附近露營。那附近怎麼著都會有人的。那是一個名勝。那個男人一定是瘋了。到哪兒都能遇到這種人，尤其在倫敦，」她笑了笑，繼續說，「可能是因為千禧年要來了。」
他說：「我來早了，在軍隊里養成的習慣。」
他向前傾，把聲音壓得更低，「當然不是！我們和澳大利亞人一同戰鬥，不是打他們。是當地土著人反抗挑起的，超過十萬的土著人聲稱要血債血償。他們佔領了愛麗斯泉，其他的則侵佔了內陸鄉鎮，並在艾爾斯岩石建立了總部。那塊砂岩巨石几乎是澳大利亞的中心。對於當地土著人來說，那裡是個聖地。他們叫它烏盧魯。澳大利亞人盡了全力戰鬥，但最後還是需要我們的幫助。」
「我要的就是無趣。」布倫特說著點燃了他的老煙斗。
問題單調地進行著，包括了艾爾斯岩石，黎明的突擊，涉及到死亡的人數，他的訓練和傭金，還有沒有標記的飛機。半個小時過去了，蘇菲還在提問。他們結束時已經快六點了。她花了一些工夫，靜靜地分析坐標曲線圖，對一些問題的答案做標記，然後拿著結果來到蘭德身邊。
「你曾經和澳大利亞土著進行戰鬥？」
「查特頓。家裡人都是受傳統教育的。他們認為總有一天我會當上首相。然而我只是個為出價最高的人戰鬥的雇傭兵。」
「查特昨天告訴我，我可以通過一個公司聯繫到他，命運戰士公司。」
俱樂部門口沒有計程車，他就朝北邊的波多貝露路走去。他招了一輛車，剛上車就有一個男人把他推到裡邊隨後坐進了車。蘭德剛張嘴準備拒絕，他示意讓他別說話。「我是雷克斯，」他小聲說，「你為什麼想見我？」
「波多貝露路，你能過來么？」
「你們的目標是什麼？」
「是的。」
「是的。」
「他跟你說起過澳大利亞么？」
他附和著她笑，並轉移了話題。
蘭德猜測他的年紀可能在四十五歲左右，問道：「是富克蘭戰爭還是波斯灣戰爭？」
「別問了，不然你會是第二個被滅掉的。他和你談過這件事。去年他從麒麟酒吧聊天出來，在回家路上被一輛車撞了。那輛車撞了他就逃逸，自那之後他就瘸了。我想那是個警告，想讓他閉嘴，但他卻不買賬。」
「快告訴我。」
「我就知道你會那麼說。」
「查特頓·沃利斯么？那個瘸腿的人？那個人瘋了，或許是戰爭後遺症，他應該被關起來。」
蘭德掃了一眼。下一班九_九_藏_書到雷丁的車半個小時以後才到。這是個打發時間的好方法，而且晚飯的時候他也能和蕾拉有點有趣的談資了。「當然，」他回答道，「我們找個地方聊。離我上車還有點時間。」
「羊？」
「只要別人願意聽，他對誰都說。在艾爾斯岩石和土著人開戰，誰會相信？」
「關於艾爾斯岩石，他記得的和你一樣么？」
「小心一點兒。」最後她只能這麼說。
「是去當雇傭兵的？」
「通常情況下，從準備到詢問相關問題，將近一個小時。」
第二天早上，經蕾拉提醒他才注意到泰晤士報上的一個小標題。「那個你在酒吧遇到的男人，你是不是說他叫查特頓什麼的？」
這個男人好像意識到他已經說得太多。他用力地搖頭，說道：「絕密。不該談起它的。」
「你也和聯邦國家做買賣么？像澳大利亞？」
「昨天我一直在想你跟我說的。」
這時有些客人進來，對話停止了，他答應她，得知任何消息都讓她知道。蘭德離開麒麟酒吧，搭了計程車到命運戰士公司所在地。他以為這裡會是牆上掛著征戰地地圖的現代辦公樓。而他找到的卻是個有電視機、紙牌房和檯球房的俱樂部。中午的時候只有幾個男人，而且都比蘭德年輕至少十歲。
「你曾經殺過人么？」
「你知道沃利斯去世了？」
「他們殺了他，蕾拉。他們感到害怕，因為他跟我說了那個故事。」
「你曾經去過澳大利亞么？」
「是賴安告訴你的？他和查特·沃利斯一樣是瘋子。」
蘭德悲傷地搖頭：「看來我們生活在重壓之下啊。」
「他們告訴我們有超過一千三百名土著人傷亡，而我們犧牲了四十四個兄弟。但不管怎麼說這都是場勝仗。」
三十五分鐘后，那個男人出現在門邊，看起來仍然很久沒刮鬍子。他停在那兒直到眼睛適應了酒吧里昏暗的燈光。然後，就像他早就知道蘭德會在那兒一樣，他一瘸一拐地走到他桌邊。「你好啊，夥計。很高興見到你。」
「是的。」
「是的。」
「我必須查明真相。沃利斯提到過兩個人，另外一個叫雷克斯·賴安的雇傭兵，還有一個麒麟酒吧的招待茜萊斯特。他們應該能告訴一些東西，我今天早上得去一趟。」
「我知道，但是我必須更多地了解他。我甚至不知道他住哪兒。」
他們一路漫步又回到特拉法爾廣場，從鴿子群中走過。這時一個長著凸眼的矮男人突然出現在他們的面前，遞出傳單。「朋友，拿一個吧，城裡最好的表演。」說著，他硬塞了一份在查特·沃利斯的手裡。
「沒有。」
「我也這麼認為。」
快到五點的時候，他坐在機器旁的椅子上，渾身綁著線，像蜘蛛不幸的獵物。沃利斯催促道：「快開始吧，讓我們把這結束。」
「可能是。我從不過問那些事。我甚至討厭聽到他們的所作所為，討厭他們為了錢與人打仗。」
「夥計，人們並不會通過報紙和電視來了解世界上到底發生了什麼。發生的事情是你做夢都想不到的。偶爾公眾會聽到一些風聲，但機會渺茫。聽說一個報紙發行人得知這個戰役后，從他的遊艇上被推下地中海，之後就沒人再敢碰它了。」
「但你是第一個相信他的人。」
「我們到達后的五十個鐘頭。有些人因此稱它五十小時戰役，但在絕密檔案中，它叫艾爾斯岩石戰爭。」
「是的。」
男人斜眼看著他：「你不相信我是吧，沒人相信我。」
「蘇菲，我是蘭德。最近怎麼樣？」
「有可能，」蘭德表示同意，「但我是從一個叫沃利斯的老兄那兒聽來的。」
「你不是以前和布倫特·福克斯威爾共事么？」蕾拉周日早餐讀《泰晤士報》時問他。
「以後我還想見你，怎麼和你聯繫？」
「當然，為什麼不？這麼多年，終於有一個人相信我，真是太好了。」
「我想帶個人過來，不知道今天下午有沒有時間。」
「我想是的。」蘭德回答，並嘬了一口咖啡。
「我聽說1993年的暴動影響不小啊。」
蘭德禮貌地回答道：「二戰？那時我太年輕，我在冷戰期間做公職。」
「是澳大利亞的艾爾斯岩石，對吧？在那兒從來沒什麼戰爭啊。」
「被誰？」蘭德問。
「最近我不願意露面。」
和蘭德一起工作時，蘇菲·高德身材還很瘦小，棕褐色的捲髮梳著精神的馬尾。這幾年，她長胖了些，但還是和以前一樣有活力。她很職業地和他握了握手表示問候，並看了一眼沃利斯：「這就是我的測謊對象？」
「再好不過了。你在市裡么？」
「你知道的。」
她紫色的眼睛黯然了，她搖搖頭，眼淚都快掉下來了，「現在我見不到他了。」
「九九藏書我預約四點半吧，蘇菲。如果他不願意我再給你回電話。」
「沒有。自從我開始講述艾爾斯岩石的事，公司就不想讓我回去。但有一個人我在倫敦偶爾能遇到。雷克斯·賴安。他背部受傷以後就退伍了。」
「可能是紙吧。」沃利斯毫不在意地說道。
她搖頭，不願相信她聽到的，「別跟我說那些，我再也不想聽了。」
「明天再來，」查特·沃利斯趕緊說道，「我會告訴你更多。」
「當然！該死，這是我的人生。」
「是艾爾斯岩石戰役么？」
「蘇菲·高德，這是查特·沃利斯。他告訴了我一個有趣但難以置信的故事，他也願意接受測試向我證明故事的真實性。」蘭德快速地帶過沃利斯故事的重點，沃利斯也講了些個人情況，以便她提出問題。當他們在列詢問單時，沃利斯在前廳等待。
人群從四面八方湧來。拖家帶口的人拚命撥開人群，和染著綠髮、戴著鼻環的年輕女孩一起向小攤擠去。蘭德和賴安盡量靠邊站讓開他們，但對話還是被打斷了。
「她很好，還在雷丁大學教考古學。有時候我覺得她會嫁給我是因為我看起來像一把老骨頭。」
蘭德悲傷地微微一笑，「有時候人多的地方最安全。在俱樂部里你為什麼不露面？」
蘭德臨時編了個名字對付道：「我叫傑夫。查特是哪個名字的縮寫？」
沃利斯看了一眼那登著索后脫衣舞俱樂部的廣告，將它揉作一團扔了。「這種地方都是一個樣。」
蘭德再也聽不下去這個噁心的故事。他突然看了看手表決定離開：「我得去搭車了，很高興和您聊天。」
福克斯威爾小聲抱怨，「你在哪兒？」
他笑著搖搖頭，「那裡從來沒有發生過這樣的事情。你或許是在電視上看到了祖魯人，晚上夢到的吧。」
這個禿頂男人轉向他，「難道你不明白么，這些雇傭兵在非洲和黑人戰鬥！我們必須在訓練中模擬相似的敵人。我們不能用特定某一個非洲國家，所以我們創造出澳大利亞土著起義。」
「很久以前，我很吃驚他還在附近。」
「不，」蘭德更正道，「我相信他所相信的。但他怎麼能在一場從未爆發過的戰爭中戰鬥？」
「謀殺？報紙上說他是死於心臟病。」
蘭德知道這可能是他們最後一次見面，他離開了酒吧打了一輛計程車來到毫無特徵的政府大樓，從上鳥瞰泰晤士河，這裏曾經是隱秘通訊局的辦公場所。原來的這幫老夥計現在分散各地，有的去世，有的退休，有的被調到其他部門，同樣乾著通過微晶元信息編碼解碼的活兒。他還記得滿屋的年輕女孩們一排排坐在桌前，輕鬆地解譯敵人最新的密碼。的確，女人比男人更擅長做這個。但這一切都不復存在了，這棟大樓現在是貿易部的一部分，但在這兒他還是有一兩個老朋友。
「查特頓·沃利斯，怎麼了？」
「快告訴我。」
「在星期六？」
「沒關係，我們上去吧。」
蕾拉過來拉著他的手，「傑弗里，跟我保證你不會摻和進去。不管發生了什麼，你都不能幫助他了。如果政府介入的話……」
「當然，那裡所有的貿易。」
「但你曾是英國皇家空軍？」
「我不知道，幫不了你，兄弟。沒準兒雷克斯出國了。」
賴安是個留著灰白平頭的小個子，他問：「是你想和我單獨談談么？」
「是的。」
「我們在黎明時分從東邊進攻，他們全被我們身後太陽的光芒擋住了視線。我記得他們像螞蟻一樣爬上已經因太陽照射變成橘紅色的岩石表面。他們想躲藏在岩石的縫隙里，但我們像巨浪一樣掃過，先掃射他們然後扔汽油彈把他們從洞里熏出來。」
「作為雇傭兵去的？」
「是的。」
「電視和新聞都沒有報道么？」
賴安點點頭，「是的。」
蘭德搖頭說道：「我覺得你最好還是從頭說起吧。你到底是和誰打仗？澳大利亞？」
「不知道，我只是偶爾在俱樂部遇到他。」
查特·沃利斯讓蘭德倍感吃驚的一點是，他看起來並不瘋癲，也不像有幻想症。他的眼中沒有神經錯亂瘋狂的神色。「你不是在說政治醜聞或性醜聞，」他對於利斯說，「你是在談論一場戰爭。當時一定有很多傷亡。」
「第三世界國家從哪兒得到那些資金？」
這時蘭德看見一個鼓眼的矮個男子從周六的投機商人中朝他們走來。解決查特·沃利斯的唯一辦法，也是解決蘭德的。
但第二天早上他發現自己仍想著查特·沃利斯，一個經歷過一場從未爆發過的戰爭的老兵。
「是的。」
「不是很著急，但我想趁他改變主意之前帶他過來接受測試。」
「澳大利亞有為數眾多的羊，所以他們用直升機來進行放牧。你reａｄ•９9csｗ.ｃｏm知道，這也是個問題。」
因為錯過了通常搭乘的回雷丁的那班列車，蘭德才到帕丁頓火車站附近的麒麟酒吧稍作休息，喝杯啤酒。他根本沒在意站在旁邊臉色紅潤的中年男人，只是覺得他需要刮刮鬍子了。當那個男人拍他肩膀的時候，他其實已經快喝完自己的啤酒，想著搭下一班火車回家了。那個男人問道：「你打過仗么，兄弟？」
他們繼續回憶以前的時光，聊了大概十分鐘。蘭德這才把話題轉到想說的話題上。「和進出口打交道一定很無聊吧，不像以前一樣有趣了。」
因為蕾拉在雷丁大學任講師的緣故，她很少到城市裡去獵奇。除非城裡有難得一遇的演出或音樂會，而且他們都很想去，她才會和蘭德一起。對蘭德時不時地到倫敦酒吧消遣或訪友，她總是不敢苟同。「你每次去都會惹麻煩。」這話她已經在他接老間諜俱樂部的任務時說過了。
「別傻了，夥計！許多土著人有工作、有技能，許多是學過飛機駕駛的牧羊人。如果澳大利亞飛機飛近尋找革命者，突然就會有一片直升機在他們面前升起，擋住他們的去路併發射熱源跟蹤導彈。」
蘭德回到桌旁說：「如果可以的話，今天四點半到五點半之間我們可以進行測試。」
他們在擁擠的街道上走，偶爾聽到商販的叫賣。「這種情況在任何一種訓練中都會發生，」福克斯威爾開始辯解，「這對沃利斯來說是個災難，但我們無能為力。如果有人開始相信他，你可以想象這個故事產生的壓力。光是從種族角度……」他悲傷地搖頭，「相信我，發生在查特·沃利斯身上的事只有一種可能的解決辦法。」
「那樣會讓你的工作更複雜么？」
「著急么？」
「願意為你效勞。」
「你和他打過交道？」
離四點半還有兩個小時，蘭德不打算在酒吧里消磨時光。他告訴沃利斯：「我要去見幾個朋友，我們能四點半在這個地址見么？——查林十字路口，就從國家肖像館那條路上來。」
「他不在，好幾周沒見他了。」
「沃利斯當然神經有問題，但問題的根源是你的人讓他參与的訓練。和沃利斯的第一次談話我就知道根本沒有艾爾斯岩石戰役。他描述說1993年七月的澳大利亞非常炎熱。但那時澳洲正是冬天。就算在貧瘠的地方，氣溫也不會超過六十度。無論那場仗是在哪兒打的，絕不是在澳大利亞的七月。」
「雇傭飛行員是哪兒有錢就去哪兒的。他們中的一些人回了非洲，有的死在那兒了。」
「我研究過反間諜工作。有好幾種毒藥死亡癥狀和心臟病極其相似。以前也曾有人使用過。」
「很好。」說著蘇菲撥弄著記錄指針，從詢問單上的問題開始。這時蘭德站在沃利斯身後，觀望情況。
「你說過沃利斯是個瘸子，又說你很多年沒見過他了。但賴安說他是因為去年的撞車逃逸事件才瘸的。你很清楚這件事，或許就是你策劃的。」
「快告訴我艾爾斯岩石戰爭，」蘭德催促道，「那是什麼時候的事？」
「但是根本沒有艾爾斯岩石戰役。」
「你1952年4月25日出生於利物浦？」
「你曾經為外國政府當過雇傭兵么？」
蘭德和查特·沃利斯一起走下樓。那個紅臉男人問：「我通過測試了么？」
他們分手后蘭德給貿易局的布倫特·福克斯威爾打了個電話。周六下午他不在，但蘭德堅持要接線員將電話轉到他家。
「但你為什麼在模擬中引用澳大利亞土著？」
好不容易他們站在一家店的門口避開人群，雷克斯·賴安才開始講述：「要不是查特發生了意外，我是絕不會和別人談及此事的。他是個好夥計，最後不應落得如此下場。」
「命運戰士。是雇我們的那個公司，他們在彭橋路開了傢俱樂部。」
「我記得是當地土著挑起來的。」
他搖頭否定，「我們都只是雇傭兵。開飛機我一個月掙七千美元。我們之前在非洲好幾個國家打過仗。但我們自己的長官訓練我們，有我們自己的飛機，通常是多餘出來的蘇聯MiG-23戰鬥轟炸機。有的國家為了雇傭我們，願意出一個月一百萬美元。」
「是哪個俱樂部？」
蘭德置之一笑，「我不知道訓練私人雇傭兵也是政府事務的一部分。」
他嘆了口氣開始述說，這段時間他們一直站在門邊看著各種膚色的人混雜在波多貝露市場，這些人每周六都這樣。「我們當時在非洲征戰，其中一個剛獨立的國家正在尋求出路，我們飛過去幫忙。後來合同終止，命運士兵招我們回倫敦。那是1993年的夏天……」
「怎麼了，蘭德，」福克斯威爾接電話時煩躁地問，「周末只有在緊急情況時才會轉到家裡來。」