塔斯科唯一的樹
「一個墨西哥小夥子。用一把刀子捅了我們鎮的銀行家。在他胸口戳得一塌糊塗。一樁血淋淋的謀殺，太可怕了！要是你問我，判絞刑算是便宜他了。」
「皮德羅·馬碧彌——那個他們要弔死的墨西哥人——是無辜的。謀殺案發生時，他正在幫我打掃廚房。但沒有人聽我的。」
「那得問斯科特警長了。他負責管理囚犯。」
「多謝，」本說，「還有謝謝你們請我喝酒。我現在得走了。」
「因為她是個墨西哥人，和皮德羅一樣。她想救他。」
「失望到對伯特·凱瑟痛下殺手？」
「沒人幫得了我。明天早上他們就要弔死我。」
「審判是公正的。」
「不可能，」莫利回答道，語調中透出一絲苦澀，「他不是墨西哥人，又是一個地主。他會被收押在監獄里，然後被押解到縣城進行審判。我猜他會雇個律師，並請求自我辯護的。」
「他說了，是吧？你為什麼要見他？」
「也許不會，」本對她說道，「也許有個方法可以延遲執行判決。」
「當然。我看了一眼鍾錶。九點十五分。」
「我給你一個小時，」凱瑟最終駁回了斯科特警長的反對，說道，「中午之前我們就能弔死皮德羅了。」
「我和莫利小姐在一起。她告訴他們了，但他們不聽。」
「不可能！」警長吼道，「我們可不喜歡外地人插手本鎮的事務，斯諾！我們不喜歡他們炸斷我們唯一的一棵樹，只為救下一個即將上絞架的殺人犯！一兩個小時之內我們就將弔死皮德羅，到那時，我們也能給你找條繩子！」
「方法倒是很有意思。她不可能知道這把槍的存在，同樣也不可能知道皮德羅的不在場證明。」
「案子大概就是發生在現在這個時候，天剛剛黑——」
「我總是樂於傾聽。開始說吧。」
「據我所知，皮德羅有不在場證明。」
「什麼時候行刑？」他問酒吧里的酒保。
「但凱瑟拒絕給你貸款買牛。你威脅了他？」
「我們很幸運，有證據支持我的猜測，」本說，「從一開始，我就覺得警長忽略了很多東西。他好像認定只有你隨身帶刀，但任何人出獵都會帶刀子的。從某種意義上說，伊斯頓很倒霉。本來威力那麼大的一顆子彈，從那麼近的距離射出，應該會穿透受害者的身體的。在這起案件中，子彈一定是打在骨頭上，或是速度被減緩了。當伊斯頓意識到子彈仍留在屍體中時，他知道他得用刀子把它挖出來。他說起過在財務上和凱瑟有些紛爭，我猜想這就是導致謀殺的原因了。」
伊斯頓打著手勢，「南邊草場上都是大石頭。我們已經炸了兩天了，還有很多沒做完，」他摘下他的寬邊帽，撣去了上面的灰塵，「你想打聽什麼？」
「我是莫利的朋友。她讓我來看看是否能幫助你。」
「我想和你談談。在我看來，如果法官是受害者的兒子，那就不是完全公平的。」
「你為什麼那麼在意皮德羅是死是活？」她問。
「你看到什麼了嗎？」
「千真萬確，」本贊同道，「但是，我們請出費爾南德斯夫人和她在九點十五分時聽到一聲槍響的證言。我一開始的想法是，這聲槍響一定是伯特·凱瑟為了自衛發出的，但斯科特警長給我看過了那把槍，它從上次清潔后就沒有開過火。我不相信這聲槍響是費爾南德斯夫人杜撰出來幫助皮德羅脫罪的，因為這毫無幫助。如果她想做偽證幫他，她可以聲稱見到一個神秘陌生人在凱瑟家附近出沒。我們必須相信她關於一聲槍響的說法，那就引出一個很有意思的問題了。是哪支槍開的火，子彈又射到哪兒去了？」
她望了他半晌，才側身把他讓進屋。「請進吧。」在提燈的光照下，她的皮膚泛著天使般的柔和光暈。
「哦。那可憐的墨西哥孩子給自己惹了一堆麻煩。」
本的第一反應是灰心喪氣。也許他應該把整件事拋到腦後，但費爾南德斯夫人關於槍聲的說法，再加上莫利為皮德羅所做的不在場證明，已經證明了皮德羅的清白。他從監獄掉轉馬頭，朝鎮子邊沿塔斯科唯一的樹騎去。
雖然已近傍晚時分，但夏日的驕陽
https://read.99csw.com依然高懸在西方的天空上。本爬上紡織品商店的樓梯，來到住宅層。厄爾·凱瑟不是一個人，開始時，本還以為和他一起的那個金髮姑娘是他的妻子。當她羞怯地閃身躲進卧室后，他才意識到自己猜錯了。費爾南德斯夫人就住在凱瑟家旁邊的一棟小房子里。天黑后，她不願讓陌生人進屋，於是本只好和她隔著半開的門談話。「我什麼都不知道，」她告訴他，說起話來帶著濃重的口音，「我什麼都沒看到，也沒看到什麼人。」
本並沒有特意指出皮德羅有可能是從後門未請自入的。
警長指了指本的槍套，「槍帶解下來放在這兒。」
厄爾·凱瑟開口了，「證據顯示我父親的遇害時間，可能在不在場證明時間段之前或之後。」
「我想在行刑前見見皮德羅·馬碧彌。凱瑟法官說沒問題。」
本踱到石質壁爐前，細細打量著一把掛在那兒的來複槍。「我以前從未見過這樣的槍。我能仔細看看嗎？」
本不願干涉當地事務，也急於再次上路。但如果他明知明天一早，一個有可能是清白無辜的人將被弔死在那棵樹的樹枝上，還要離開小鎮，那麼，他將夜不能寐。「法官叫什麼名字？」他問，「我在哪兒能找到他？」
「審判一點兒問題也沒有。」
「那天晚上我要獵鹿，但你永遠不知道會不會有隻迷路的熊遊盪到這邊來。」
伊斯頓的妻子是個漂亮的中年女人，名叫朱麗，為了讓他們的客人舒適，她一個勁兒地忙活著。「皮德羅的事很遺憾，」她邊拿出幾個精緻的玻璃杯倒酒，邊附和道，「想到明天早上就要弔死他，我覺得我今晚都合不上眼。」
「對皮德羅來說很重要，對我也很重要。現在，你得讓厄爾·凱瑟宣布重新開庭，我會證明不是皮德羅乾的。」
「不是。我只在銀行里見過他。我絕不會去他家威脅他。我不做犯法的事。」
「我想我得上路了，」本說，「很高興我幫得上你，皮德羅。」
「警長說他承認了一切。凱瑟想要取消他的貸款贖取權。打獵之後，伊斯頓來到他的家，他們為這事爭吵起來。銀行家拿出手槍，要他離開，伊斯頓就用他的來複槍射向他的胸口。」
「當然不會了。但等到有人聽說這件事時，皮德羅已經死了，屍體都被埋了。」
「有搶劫的跡象嗎？」
他試圖回憶莫利是否精確地指出在這個時間皮德羅是和她在一起的。「你把這件事告訴斯科特警長了嗎？」
「沒有，但凱瑟的六響槍就掉在他的屍體旁。看起來好像他要用來保護自己，或是抓賊。」
「我正在調查那晚伯特·凱瑟被殺案。」
「不，只是打聽點兒事情。」本朝著剛才爆破的地方點點頭。
本坐下，「跟我說說你父親被殺的案子。」
飯館已經關門了，但裏面有燈光。本砸著門，直到莫利終於過來開了門。她望了他一會兒，才想起他是誰。「噢——斯諾先生，是吧？你怎麼回來了？恐怕我們現在關門了。」
「謝謝你，費爾南德斯夫人。」本離開房子，向著莫利廚房走去。山姆沒有看到有其他獵人，自己也沒發一槍，所以費爾南德斯夫人聽到的槍聲不會是獵人發出的。
「令人驚嘆，」本撥弄著長步槍的彈倉，坦言道，「不過，你用這個獵什麼？」
在騎馬回鎮的路上，本琢磨著這個男人，他有一位漂亮的妻子，擺弄起炸藥和大威力來複槍輕而易舉。也許，他就是西部開化所需要的那種人。
「我告訴他了。他說我搞錯了。如果有槍聲的話，也是野地里有人在打獵。」
「為了掩蓋他被槍殺的事實，警長。受害者是死後被剖開的，這樣兇手才能拿回子彈。你描述過死者胸口被多次戳刺，這是唯一的解釋。」
「就是我，孩子。找活兒幹嗎？」
「我坐火車來到西部，」她一邊擦拭著一對中年夫婦騰出來的一張空桌，一邊解釋道，「在幾家哈維餐館工作過後，我決定開一家自己的餐廳，超過他們。一年前，我來到塔斯科，因為我聽說鐵路南線會經過這裏。我還等著呢。」
「明天九_九_藏_書一早。他們已經拴好繩子了。」
「我們試試看。」
「我看見了。」
「皮德羅說他要從你這兒買塊草場。」
當他們將炸藥鎖在一個小木屋裡后，天已經黑了。「凱瑟的家離這兒有多遠？」本問道。
「我能為你做些什麼嗎？」厄爾·凱瑟還沒允許本進入門廊，問道，「商店已經關了，明早才開。」
「斯科特警長讓他的副手在監獄外搭個臨時絞架。他說一搭完，就弔死皮德羅。」
六人陪審團被重新召集，皮德羅也被從監獄囚室里押解到作為法庭的酒吧里，即便到了這時，警長還在喋喋不休地抱怨著。「被炸斷的那棵樹怎麼辦？我們是不是也要審這傢伙？」
「一聲槍響？」本想起斯科特警長說過凱瑟的手槍掉在屍體旁邊，「你還記得時間嗎？」
「我可能在酒吧里說過不喜歡那個男人一類的話，但我並沒有威脅要殺他。我也根本沒有殺他——得有人相信我！」
「你為什麼會懷疑馬碧彌？」
本清了清嗓子，開始陳述，「昨天我到達塔斯科時，皮德羅·馬碧彌的審判已經結束了。他被判定謀殺了伯特·凱瑟——你們銀行的行長。據我所知，沒有人為他辯護，而且證據不充分。他的貸款申請被凱瑟先生拒絕，在這間酒吧里，對他說過一些威脅性話語，還有就是凱瑟被皮德羅攜帶的那種刀子兇殘地殺害了。這鎮上沒有人隨身攜帶類似兇器。這些就是所謂的證據。而莫利·泰恩做出的證言——案發時皮德羅和她在一起，與之相抵。」
「比那長點兒。從快九點到九點半，他一直在這兒。我知道厄爾說他父親有可能從八點到十點的任何時間被害，但我不相信。厄爾十點時發現了屍體，兇手在作案前後肯定需要幾分鐘的時間。」
「如果你有證據的話，警長。」凱瑟說道。
本願意相信這個男人，只因為他自己也有一次曾經被誤控為殺人兇手。有些人甚至在真正的比利小子死去並被埋葬很久后，還指認他就是比利。「那麼錢呢？凱瑟拒絕你后，你有沒有去其他地方試過？」
「我沒說我是執法官。」本說著，走出了房門。
伊斯頓搖搖頭，「我不認為是他乾的。我真希望我是陪審團的一員。」
「沒有。謀殺並不是發生在銀行里，而是在他的家。首先，伯特·凱瑟根本不會讓皮德羅走進他家前門。所以整件事情才那麼令人難以置信。」
「從現在起兩個小時后，這就無關緊要了。」警長說著，從敞開的房門望向絞架。
「當時屍體是什麼情況？」
「凱瑟的鄰居，費爾南德斯夫人，在九點十五分左右聽到一聲槍響。當晚，除了山姆·伊斯頓以外，沒有其他人出獵，而他告訴我，他沒開一槍。那聲槍響只能來源於凱瑟的那支六響槍，他是朝兇手開槍。而九點十五分，皮德羅不可能在那棟房子里，因為從快九點到九點半他一直和莫利·泰恩在一起。」
「名字是本·斯諾。我想進屋，問你幾個問題。」
「我怎麼會知道？」
「請出示。」外面，監獄前搭建絞架的錘擊聲已經停止。已經準備好行刑了。
斯科特警長默默地聽著，而後示意本跟著他走進監獄。他拉開木製檔案櫃的抽屜，拿出一支閃閃發亮的長筒左輪手槍。「這就是伯特·凱瑟的手槍。我自己在他屍體旁找到的。給你——看看吧。」
斯科特警長從辦公桌後站起身，從牆上的一個挂鉤上取下一串鑰匙，領路穿過一扇柵欄門，進入了監獄區。一共只有三間囚室，而且只有一間被佔用。「你有十分鐘，」警長說道，「不能再長了。」
天剛亮，莫利就輕輕把他搖醒了。「本！本，醒醒！」
「他兒子看起來好像並不傷心。」
「我可能會和他談談，」本決定道，「我在哪兒能找到他？」
「假定警長能夠發現任何一個明顯的彈孔，我們就得問，子彈去哪兒了？我想答案是顯而易見的。它射入了伯特·凱瑟的身體。他不是被刀子刺死的，而是被子彈所殺。」
但她卻顯得更憂鬱了，「我們太遲了。現在所有人都上床睡覺了，而厄爾·凱瑟也不會下令推遲行刑。」
莫九-九-藏-書利·泰恩同意本在廚房的儲藏室里借宿一宿，他在裏面睡了幾個小時，努力讓自己對街道上沉悶的喊聲和騷動充耳不聞。爆炸驚醒了小鎮。
「他是個狠角色。有天晚上，我看到他在酒吧里拔出了刀子，只因為有人說了墨西哥人的壞話。」
伊斯頓搖了搖頭，「一槍沒發。」
一天下午，本·斯諾騎馬來到一座小鎮，他們正準備用塔斯科唯一的一棵樹實施絞刑。它矗立在主大街的盡頭，是一棵古老而蒼勁的松樹，本猜想它以前被這樣使用過很多次。他正在南下的路上，要去墨西哥邊境，打算在塔斯科稍作停留，喝幾杯酒，吃頓熱乎乎的飯。
「沒錯。我發現時，它就是這樣的。費爾南德斯夫人根本沒有聽到什麼槍聲。」
「我需要知道一件事。厄爾·凱瑟說皮德羅只幫了你半個小時。」
「五十英畝，如果他湊得到錢的話。這事是我引起的，如果可以我想幫他。你說你叫什麼名字？」
凱瑟眯起了雙眼。他的樣子本來就令人嫌惡，那表情更加深了這種感覺。「你不可能是一位執法官吧，是吧？」
伊斯頓思索了一下，「說不上看到什麼人。那天傍晚我出去打獵了，但我沒有看到任何人。」
墨西哥人想了想，「我問過山姆·伊斯頓。賣給我地產的就是他，我想和他談談也許就行得通。他給了我一個非常優渥的抵押條件，但我還是沒有錢支付定金。」
「他們最近吵過嘴。他想從我父親的銀行貸款買幾頭牛。你能想象嗎——一個在這兒擁有一座牧牛場的墨西哥人？」
「你就是山姆·伊斯頓先生吧？」當那男人走近些，本問道。
「山姆·伊斯頓用炸藥清理他的牧場。他說昨晚是你幫他把炸藥鎖起來的。後來有人撬鎖溜進去，偷走了一些。」
「他是前天晚上被那個企圖行竊的墨西哥人殺害的。而我是縣城外唯一的一位法官，所以由我審理了這起案件。我們有一個由六位本地人組成的陪審團，而且證據確鑿。要是在附近其他鎮子，皮德羅·馬碧彌會被當場槍斃。我們給了他一個公平的審判。」
「也許在他城外的牧場，在北邊的路上，」墨西哥人凝望著本·斯諾的眼睛，「你真的認為我還有機會嗎？」
那天早上十點，厄爾·凱瑟勉強同意根據新證據，重新審理皮德羅·馬碧彌一案。「這是非常不合常規的。」他一開始就對本說，「這男人已經審判並被定罪了。」
「這事我可幫不了你，警長。我想爆炸的時候我在睡覺。」
「獵人們。」斯科特警長喃喃說道。
「他們認定他有罪，一定是有原因的。」本輕嘬了一口咖啡，說道。
「如果我們能證明凱瑟是在九點十五分遇害的，你能肯定那時皮德羅和你在一起嗎？」
「我正在調查這次公審。我想要確保這次審判是公平公正、光明正大的。」
「除了莫利小姐外，還有人可以支持你的話嗎？」
「只因為那把刀。他們偏執地認定如果有人用刀子殺人，那就一定是墨西哥人乾的。」
「你從哪兒來，執法官？」
「這還不夠，」凱瑟對他說道，「忘了那棵該死的樹，我們開始吧，」他轉向本，「你聲稱持有公訴皮德羅·馬碧彌一案的新證據？」
「他為什麼要傷心？他繼承了一棟漂亮的大房子，還有銀行生意。比開紡織品商店強多了。」他們走到兩個木箱旁，伊斯頓搬起一個。「你能搬另一個嗎？」他問本道，「裏面只有幾根雷管。別擔心——不會爆炸的。」
本一邊穿好衣服，一邊喝了杯莫利煮的咖啡，然後將槍帶系好，向監獄走去。斯科特警長半路上攔下了他。「正找你呢，斯諾先生。我們昨天夜裡遇到點兒麻煩。有人炸斷了我們打算弔死皮德羅·馬碧彌的那棵樹。你對此一無所知，對吧？」
凱瑟不情願地側跨一步，「我可以給你五分鐘。你也看見了，有位姑娘需要我陪。」
本打開彈倉，見這支槍是上滿子彈的。他察看了槍筒內部。「這支槍自從上次清潔后，就沒有開過火。」他說。
「怎麼了？」聽出她聲音中透出的恐慌，他問道。
一點剛過，爆炸聲震碎了夜晚的寂靜ｒeａd•99cｓｗ.ｃｏｍ。本遠遠地望著，看到那棵古老的松樹戰慄著倒下，猶如嘆氣般觸及地面，枝葉減緩了倒地的速度。
「行刑前，我想和皮德羅談談。」
「案發當晚，你有沒有碰巧見到附近有陌生人出現？」本品著威士忌，問道。
「你勘查了案發現場？」
本喝完了酒，打聽鎮里餐館的方向。酒保給他指了一家名叫莫利廚房的小餐館。「從這兒到聖菲之間最棒的飯館，」他說，「相信我。」
「仍然——」
「別用你的那些打獵功績煩斯諾先生了，親愛的，」他的妻子說道，「你會在鎮里待很久嗎，斯諾先生？」
「厄爾和他父親住在一起嗎？」
「我把所有知道的都告訴警長了。我聽到一聲槍響從房子那邊傳來，沒有別的了。」
「我能見見皮德羅嗎？」
「案發時，你沒有不在場證明。」本說。
「由受害者的兒子擔任法官，任何一家上訴法院都不會同意這樣的判決生效。」
莫利廚房的飯菜果然很棒，經過幾天的長途旅行后，本更是對這頓佳肴讚賞有加。他甚至更欣賞莫利·泰恩本人。她是個從東部搬來的英氣勃勃的年輕女人，精力旺盛，手腳麻利，他吃完飯後，忍不住問道：「你是怎麼找到塔斯科這樣的地方的？」
「你擔任法官一職也是非常不合常規的，」本一語中地，「如果你現在拒絕重審，並開始行刑，那就說明你這樣做只因為被害人是你父親。」
「我和厄爾·凱瑟談過了，還有皮德羅。我忙了一晚上。」
「你的刀子呢？他們檢查血跡殘留了嗎？」
「山姆·伊斯頓可以作證，斯諾知道炸藥的事。」
「可能只待到明天。我訪問了一些可能對皮德羅一案有所幫助的人，但我已經沒人可問了。」
出鎮的路上，他經過一根碎木樹樁——塔斯科唯一的樹只剩下這些。
「而且讓他的兒子擔任法官，還有——」
本走進囚室，皮德羅抬眼望著他。「你是誰？」他用地道的英語說道，「你想幹什麼？」
「這可不是一個等待的好地方，」他評述道，「刺殺和絞刑是怎麼回事？」
本點點頭，「謝謝你的幫助。」
「毫無價值！他給莫利小姐幫了半個小時的忙，但謀殺發生在八點到十點的任何時刻。我十點去他家看他時，發現了他的屍體。」
「那我想我們還有機會。」
「他們公審了嗎？」
「不，他們不帶。我們這兒已經有一點兒文明開化了，斯諾先生，」他尖刻地瞥了一眼本的槍帶，「你會發現，鎮上的人一般是不帶武器的。」
「據我所知，沒有搶劫的跡象。」
「當然可以！」
旁聽席發出一陣騷動，厄爾·凱瑟敲著小槌維持秩序，「繼續，斯諾先生。」
無人應答。山姆·伊斯頓從座位上跳起，向大門逃竄，卻被前一晚本監視到的那兩名值夜崗的副警長逮個正著。
他再次來到伊斯頓農場。此時已近午夜，可以看到主屋，裏面沒有燈光透出。本下了馬，將燕麥拴在一棵灌木上，步行走完最後的路程。當他走到存放炸藥的那間上了鎖的小房子前，便用左輪手槍的槍筒把旋擰在老木頭上門閂撬開。他本來準備沖鎖頭開一槍的，很高興無此必要。
監獄是一棟距離莫利廚房兩個街區的平房。斯科特警長剛剛和值夜班的副手交了班，本走進來時，他正準備離開。「我能為你做些什麼嗎，陌生人？」他問道。
「你要怎麼證明？我已經給你看過凱瑟那把沒有開過火的手槍了。皮德羅的不在場證明根本毫無價值！」
「本·斯諾。」
「太荒謬了！」斯科特警長反駁道，「如果他是被子彈殺死的，那為什麼他的胸口被刺成那個樣子？」
「當然。」本解下槍帶，放在了桌子上。
「當然勘查了。厄爾一發現屍體，就立刻跑來找我了。我從沒看到過這樣的慘景——只有墨西哥人會把他刺成那樣。」
「跟我來，本。我得把炸藥箱鎖起來，」他們朝著牧場走去，伊斯頓簡要地把土地交易的細節說了一遍，「我想我不能怪老凱瑟拒絕他的申請。他偶爾也對我做同樣的事。但我仍然為皮德羅感到遺憾。這令他大失所望。」
「你是什麼意思？」九九藏書
本挨著他，在堅硬的床鋪上坐下，「伯特·凱瑟是你殺的嗎？」
「但為什麼？」
「我想我會去見見他。」本說。
他搖了搖頭，「沒有人站出來。」
「她為什麼說謊？」
本想到那準備好的絞架，「他們現在就弔死他嗎？」
一根雷管炸藥就夠了，他暗想，他將它綁在樹榦底部，點燃了引線。
「再來，」伊斯頓對他說，「這裏總是歡迎訪客。」
事後，莫利帶皮德羅來見本。「我要怎麼感謝你呢？」皮德羅說，「要不是有你，我現在就已經一命嗚呼了。」
「費爾南德斯夫人呢？」朱麗·伊斯頓建議道，「她是凱瑟最近的鄰居。她可能看到了什麼。」
「當然，」她惱火地撩動棕色的頭髮，「或者說是塔斯科所謂的公審。就在今天早上，被害人的兒子擔任法官。聽起來公平嗎？」
「但是他會為了這個殺害你父親嗎？」
「我不買東西。我對這次的謀殺公審很感興趣。」
「肯定有很多塔斯科人都隨身帶刀。」
「我認為有。那把沒有開過火的手槍不僅告訴我皮德羅是清白的，還告訴我誰是兇手。」
本從馬廄里牽出他的馬——燕麥，沿著北路騎馬前行，一直走到伊斯頓的牧場。他曾經在得克薩斯的一家牧場工作過，相比之下，要比這家大得多，但在昏暗的燈光下，他能看到這家牧場的牧草很不錯。他剛一下馬，就聽到一聲沉悶的爆炸聲從牧場另一邊傳來，只見一股煙伴著碎石騰空而起。一個壯碩的白髮男人看到了他，邊朝他走過來，邊對其他幾個牧場幫工叫道：「天太黑了，不能再爆破了。最好開始收拾工具。」
「我父親的前胸被多次戳刺。可怕極了！我一開始還以為有人想挖出他的心臟。」
「可能我並不在意。我只是想查清真相。」
「皮德羅·馬碧彌得到了一個公平的審判，明天早上他還會得到一個公平的絞刑。」
本站起身，「我有，法官大人。」他環視四周，見莫利坐在聽審席間，離皮德羅不遠。費爾南德斯夫人也在那兒，還有山姆·伊斯頓和他的妻子朱麗。
監獄就在眼前，本看到臨時絞架正在搭建。他們沒有費力搭建台階和絞架台——只有一根垂直樹立的高木樁和一根掛著繩套的橫木。皮德羅會以西部傳統方式，坐在馬背上，被帶到絞架旁。「我可以證明不是他乾的，」本對警長說，「你得聽我說。」
他帶著鞍囊里的三根雷管炸藥，騎馬回到了塔斯科。他原本的打算很簡單——在監獄的牆上炸開一個洞，和皮德羅騎馬逃走。但當他回到這個沉睡的小鎮時，立即發現這一行動至少有兩個缺點：有兩名配備來複槍的副警長在監獄外看守，而本也不打算傷及無辜，再說，炸開皮德羅囚室的牆很可能傷到這個他要營救的男人。
「我們本來應該昨天開庭的，但我們得先葬了伯特·凱瑟。」
「他們說我把血洗掉了。就算有把乾乾淨淨的刀子，也是我的罪證。」
「他名叫厄爾·凱瑟。他父親伯特擁有那家銀行。」
「他在酒吧里撂過狠話。人們都聽見了。」
「謀殺發生后很快就開庭了。」
伊斯頓摘下它，「這是我最喜歡的獵槍——點四五七口徑的溫切斯特連發步槍，威力大的足夠殺死一頭野牛，或者大象，如果附近有的話。看看這彈夾的尺寸！整個縣都再沒有像這樣的武器了。」
「據山姆·伊斯頓的說法，沒有人出獵，」本說，「如果費爾南德斯夫人認定那槍聲由凱瑟家的方向傳來，那麼我願意相信這就是事實。伯特·凱瑟的槍沒有開火，我們就可以由此推測當時還有第三個人在那棟房子里。如果有槍開火，那就是殺害凱瑟的兇手開的槍。」
「不，他有家紡織品商店，就住在商店二層。通常鎮里只有他一位法官。」
「你不知道最好。」本說。
「因為子彈可以毫無疑問地鎖定兇手身份。你們中誰會被自己槍里的一發子彈鎖定身份？你們中誰自己承認，擁有縣裡最大彈夾的來複槍？謀殺案發當晚，又是誰在凱瑟家附近打獵？」
「穿過草場，大約兩英里。走大路更遠點兒。進屋吧，斯諾先生。我請你喝些上好的威士忌。」