蘭博望著站在自己身旁的一老一小，揣測他們也許是父與子，或者是叔侄。這種人總是以家族為核心，年長者發號施令，年輕人執行命令。在刺眼的光束下，蘭博能夠覺察到他倆正在仔細打量自己。蘭博靜靜地等待他們先開口，他知道作為一個闖入者，保持沉默為上策。

「如果你再不把槍放下的話，我就把獵槍收回，」老者粗聲粗氣地斥責道，「政府的人，你仔細瞧瞧，他的徽章呢？」

蘭博絞盡腦汁地想說服他們。他認為自己的話有道理。如果他們想要保護自己的家族，就不得不伸手助他一臂之力。不過，他的話也許會冒犯了他們，激他們將自己置於死地。也許，他們是近親交配的家族，智商低下，無法理解他的邏輯推理。

「謝謝，」蘭博對老者說。

「一槍把他斃掉算了，爸爸，」少年忍不住插言道，「他在耍弄我們。」

蘭博聽見老者槍上的扳機響了一下，便急忙說：「我只是一個人。我需要你的幫助。不要開槍，請聽我把話說完。」

「關掉手電筒僅是為了節省電池而已。」

蘭博舉起罐子，仰起頭讓熱辣辣的液體再次流進嘴中。

老者大笑道：「是的，一點沒錯。」

「但如果你們願意幫助我，願意提供我所需要之物，我就會迅速離去，警察將不會發現你們的酒場。」

「你有沒有喝的東西？」蘭博問道。

「警察正帶著獵狗追趕我。如果不設法阻止他們的話，他們就會發現這裏的酒場。」

蘭博呼吸得自如了一些：他們不會殺死他，至少現在不會，他已經成功地誘使他們對自己感興趣。同樣，拿著槍和剃刀也是一種賭博。人們總覺得這些東西是個威脅，會本能地掏槍對他射擊。但在這漆黑如炭的深夜，沒有自衛武器他無法在森林里行走。

「我正在躲避警察的追捕。他們拿去了我的衣服，我殺了一個警察。我叫喊是為了尋求幫助。」

刺眼的光束直直地照在他身上，一束射在他的臉上ｒｅａｄ.９9cｓｗ.cｏm，另一束則落在他赤|裸的身體上。他仍一動不動地站著，高高地昂起頭，鎮靜自若地望著燈光，彷彿他是他們中的一員，每晚都是這樣度過似的。在手電筒光束下閃閃發光的昆蟲飛來飛去，一隻鳥兒拍著翅膀從樹上飄然落下。

「看來，你已經把所有的髒話都喊出來了，」老者說，「你是在罵我們，還早其他的人？」

夜涼如水，蘭博忍不住渾身瑟瑟發抖。他們都沒說話，四周一片靜謐，只聽見溪水的嘩嘩聲。

「可你並沒有獵狗。我們不要再浪費時間爭執不休，明天一早警犬就會趕到，我們得抓緊時間運籌帷幄想好對付的手段。」

少年不耐煩地撥動著槍栓。

蘭博爬到了水塔的下端，清風吹過，使他感到清醒了許多。在落日的最後一絲餘暉消失在左邊的天際之前，他急忙鑽進了水塔，稍稍喘息片刻，讓和煦的陽光沐浴著身體，盡情享受腳下柔軟濕潤的土地。聳立在他前面的山峰仍然很明亮，但它的斜坡漸漸地披上了一層灰色，山谷已經被夜幕籠罩，他準備去那座山谷。小憩之後，他鼓足精力，踏著礫石和鵝卵石鋪就的小徑朝山谷跑去。如果在那裡找不到自己想要的東西，他必須得折向左邊的那條小溪，沿著小溪而上，路可能會好走一些，他尋找的東西肯定就在那附近。他跑下礫石道，朝山谷衝去，一路上不停地失足滑倒，鹹鹹的汗水流進了擦破的傷口。當他跑到山谷時，發觀腳下是一片泥濘的黑水沼澤地。他繞過沼澤來到左邊的源頭處，然後，循小溪快步而上，走了差不多五英里，他感到精疲力竭，覺得自己的身體遠不如在越戰被俘前健壯，儘管在醫院里治療了很久，可仍沒有徹底恢復，他仍然記得向前行進的每個技巧。即使他不能健步如飛，也已經穿越了五英里的路程。

要是在其他情況下，他會迅速躍起奔進黑暗，避開手電筒簡的光束。夜晚在叢林中漫遊星十分九_九_藏_書危險的。很多人正是因為這種魯莽的行動而丟掉性命，掉入淺水溝里任由動物吞噬。

最終，老者不大樂意地開口了。「馬修，我想你最好跑回家一趟，把他需要的東西取來。」

「這兒很冷。我很想喝一口。」

老者手中的電簡仍久久射在他的臉上。不一會兒，電筒熄滅了。

「我不是來找麻煩的。你們有多少人對我並不重要，我不會傷害你們中的任何人。」

「是的，是有點凶。」蘭博費力地重複道。

「你們也已經陷進泥潭，」蘭博繼續說道，「很抱歉讓你們受連累了，可我別無他法。我需要食物、衣服和—支步槍，屆時我就不再連累你們。」

「聽著，你最好把槍和剃刀放下。」右邊的老男人喝道，他的聲音非常刺耳。

「你以為我知道這兒有酒場，所以我不應該在這兒和你羅嗦，而應趕到自己的酒場去。見鬼，我是專門捕殺浣熊的獵戶。」

「生石灰，」少年得意洋洋地叫道。

「我們會等到拂曉才動手。」老者說，「你不可能在這兒持那麼久。」

老者沒有吭聲，蘭博也沒有說話。他必須給老者時間仔細考慮。如果匆忙行事，老者會鋌而走險地扣動扳機，將他送上西天。

「閉嘴，」老者喝道，「我告訴過你不要說話。」

這裏的鄉村山高樹茂，荒無人煙，險峻的溝壑散落在坑坑窪窪的溪地里，不僅酷似蘭博曾接受訓練的北卡羅來納，更像他在越戰中逃亡的山區。無人知曉他的內心世界、他所經歷的戰爭，無人能夠把那些事情從他的腦海中徹底抹去。為了能在天黑之前擺脫追蹤，他拚命向前奔跑，粗硬的樹枝在他赤|裸的身上劃出一道道傷痕。兩隻光腳也被山間小道的枯枝和懸崖上的碎石割破，鮮血從深長的口子里汩汩地流出。他費力地向上攀登，爬上了一座山丘，山頂上隱約可見一座水塔的輪廓。為了防止高壓電線纏繞到樹梢上，人們在樹從中開闢了一大片礫石和鵝卵石九-九-藏-書鋪就的平地。他明白自己必須在天黑前登上最高點，及時眺望山那邊的情況，制定下一步的行動方案。

「可他是想耍花招，你難道看不出嗎？你難道看不出他像是政府的人嗎？」

「快去把他要的東西拿來，」老者說，「我也不喜歡他，不過他剛才說得沒錯，我們已經被他拖進了泥潭。」

「光著腳我無法走那麼遠。不，相信我。他們很可能會杷我捕獲，我也會把你們一起拖下水。」

為了給他們時間思忖，蘭博停了片刻，張大眼睛窺視著電簡光束後面的兩個人。

老者遲疑了片刻，然後打開手電筒，拎起一隻罐子讓蘭博看。蘭博吃驚地發現罐子很沉，他差點脫手。老者咯咯地低聲竊笑。蘭博擰開罐口濕漉漉的木塞。儘管罐子很重，他還是用一隻手拿著，他知道用食指頂住罐口的上部，使罐子在自己臂彎里保持平衡，這樣會引起老者的尊重。罐里的水就像是經過兩百年的陳釀老酒，辛辣嗆人，他的胃被灼燒得滾燙。他忍不住咳嗽起來。喝畢，他放下罐子，眼睛里冒出了水花。

這是一個敏感的話題，如果老者想把他殺了的話，現在正是時候。

「是嗎？你需要幫助，」老者說，「問題是，你在尋求誰的幫助？」

少年的電筒光束仍照在蘭博的臉上，他踟踟躕片刻不想離去，或許是為了保住自己的臉面。然後，光束轉向了叢林。蘭博聽見咔噠一聲，手電筒熄滅了。少年輕盈地穿過茂密的灌木。很可能由於頻繁地穿梭于叢林中的家宅和泉水之間，他閉上眼睛都能夠疾步行走，更無須藉助手電筒的光了。

他沿著彎曲迂迴的小溪繼續向前，心中明白獵狗很快就會發現自己的蹤跡，但他不願闊步跨過溪水，以免留下自己的氣味。因為那會使他放慢速度，而且抵達河岸時，他不免要暴露自己走出小溪，屆時，牽著措狗追蹤他的人將會在河岸兵分兩路攔截自己，現在這樣僅僅是浪費時間而已。

「是的，」蘭博嘶啞九_九_藏_書著喉嚨答道，「這是什麼？」

「最好聽聽你爸的話，」蘭博說，「他深諳你們所處的困境。假如你們把我殺了，警察會繼續追究，不查個水落石出不會罷休。然後，他們的警犬將跟蹤你們。不管你們把我埋在土裡還是設法把氣味加以掩蓋，他們都會——」

「或許有吧。」

蘭博胡亂猜測老者會不會開槍。不過他明白自己目前的困境，在別人的眼中，裸|露著身子，遍體鱗傷的人充滿了危險，即使他知道眼前只是一老一少，老者也不會貿然行動。

「謝謝。」蘭博重複了一遍，在他的意識里，光束仍照在他的眼睛上，許久才消失。

老者擦亮一根火柴，把火送到煙筒口，他向煙筒里吹氣，忽明忽暗的火苗噴了出來。藉著火光，蘭博看見老者蓬亂的頭髮，瘦削的面龐，身上穿的是一件紅格子襯衫，肩上還有兩根背帶。

老者低聲咒罵著。

「玉米和麥芽配製的酒。喝起來很有點凶，是嗎？」

溪水流到斜坡時變成了一條淺淺的水溝，然後，越過山坡又變成了一條溪谷。四處仍然一片寂靜，他不停地叫喊。如果找不到人的話，他就會走到溪流的源頭，屆時將會迷失方位。果真如此。夜風吹過，他感到冷汗淋淋，溪流把他帶到一片小沼澤地，他聽見汩汨的泉水聲。

見狀，老者又咯咯地笑了起來。

「遵命，先生。」蘭博啪嗒一下把槍和剃刀扔到地上。「不必擔心，槍里沒有子彈。真的沒有。」

老者沒有回答。

「酒場？」老者問道，「誰告訴你這座山上有座酒場？你認為我有一座酒場？」

沒想到，天很快就黑了。他利用剩下的微弱光線，向山上奮力攀爬。須臾，森林和灌木叢融會成模糊不清的陰影，依稀可辨的僅有大樹和巨礫。不久，夜色更濃。黑夜中可以聽見蟋蟀的吱吱聲、夜鶯的歡唱聲和溪流輕輕撞擊河底碎石的聲音。蘭博大聲喊叫起來。確信周圍空寂無人，他只得順溪流而上，用聲音引起別人的注意。為了激發別人九-九-藏-書的好奇和興趣，他刻意用怪裡怪氣的聲音。他用自己在高中學過的越南語和義大利語高叫，並模仿南方口音、西部口音及黑人的口音交替呼叫。最後，他把自己能夠想象出的最不堪入耳的下流話統統叫喊出口。

「把你的槍放下，馬修。」老者說。

「當然，生石灰可以掩蓋我的氣味，可你們身上也會沾滿它的味道，警犬會循跡發現你們。」

黑暗中，蘭博聽見他走出灌木。「最好別靠近我，」他對老者說，「不要把你的氣味與我的混淆。」

「我不會靠近你的。這兒有一塊原木，我想在上面坐一會兒。」

「問題是，如果你們不給我食物、衣服和一支步槍的話，我就會一直在這兒尋找你們的酒場，明早警察就會沿著我的足跡來到這裏。不論你們今晚把酒場藏到何處，我都會跟著你們找到你們的藏匿之處。」

「有些厲害吧？」老者問道。

他聽見老者又在低聲咒罵。

「再帶一罐煤油，」蘭博補充道，「既然你們願意幫助我，我就不能給你們帶來麻煩，我會把衣服浸泡在煤油里，等幹了之後我才把它們穿上身。當然，煤油阻止不了警犬對我的繼續追蹤，但它能遮蓋你們留在衣服上的氣味，使警犬無法嗅出幫助我的人是誰。」

「山谷的泉邊漆黑如墨，伸手不見五指。不是為了取水釀酒，你們到這兒做什麼？你們一定把酒場隱蔽得嚴嚴實實。雖然我確信它就在這裏。可無法從你們的火爐里發現它冒出的煙。」

「爸爸，問問他為何光著身體在這裏遊盪。」站在左邊的少年稚聲稚氣地插言道。

少年的電筒光直直地射向蘭博，他氣呼呼地說：「我只聽從我爸爸的吩咐，而不是你。」

他又叫喊了一次，山谷中回蕩著他發出的淫穢的咒罵聲。他等待了一會兒，再次向上爬去。他估計，如果繼續攀登翻越這座斜坡的話，最終將到達另一條小溪。就在他跨過泉水三十英尺的時候，突然兩道雪亮的手電筒光束射在他身上，他始料不及地楞住了。