第二天早上，他買下了這座房子。隨後幾周的日日夜夜，是他一生中最忙碌不堪的日子。上午八點到下午五點，他與警察署的人員在一起，逐一和他們交談，解僱那些不願進州警署夜校的人或不願值夜勤的人，招募了一些不怕吃苦的新手，扔掉淘汰過時的舊設備，購進了一批新設備，整理前任留下的凌亂事務，他的前任因心臟病突發猝然辭世。五點下班之後，他便投入到自己的房舍建造工作中，給房子加蓋新屋頂，裝配窗上的玻璃，並把窗縫填嵌。建造了新的門廊，漆成赭色，與周圍的景色保持協調。每天晚上，他在院子里燃起一堆篝火，焚燒從屋頂和門廊上拆除的木頭，他坐在火邊，品嘗著自己烹飪的肉辣醬，烘烤牛排、土豆或漢堡。他從未享受過如此可口的美味。夜晚，也從未睡得如此香甜。粗糙不平長滿老繭的雙手令他感到驕傲，辛苦勞作增長了他的腰部和手臂力量，使他行動自如出手敏https://read.99csw.com捷。三個月後，房子的改建竣工，可他不時地還在幾處不完備的地方敲打修補，一切都令他心滿意足之後，他又感到閑得無聊，晚上他有時到外面喝幾杯啤酒，有時就在警察局裡待上一會兒，要麼在家裡看電視。再後來，他和安娜結了婚，不過這一切都已經結束。此刻，儘管他在森林中費力地穿行，鹹鹹的汗珠從臉頰上滾落，可他卻感到舒服愜意，暗暗責備自己為什麼不再堅持鍛煉身體。

「慢一點，奧爾！」但是奧爾仍與他的獵狗齊頭並進。

那個年輕人在時間上並沒有佔先多少，提瑟思忖著。他和部下正隨著獵狗向森林和灌木叢搜索。6點30分男孩從監禁處逃離，8點時分天色就己變黑，深夜裡他無法逃進山的深處，只需一至兩個小時就會發現他的蹤跡。他很可能和警察一樣，黎明時就已經動身，如此算來，他僅比他們提前四個小九*九*藏*書時。不過，還有一些事情得考慮進去，或許他只比他們佔先兩個小時，也許更少：因為赤|裸著身體，他在森林里穿行時不得不放慢速度；而且他對這裏毫不熟悉，他甚至不時地因找不到出口在陡坡或山谷中迷失方向，浪費了許多時間。再者，他身上沒帶任何食物，很快就會疲憊不堪，饑寒交迫地放慢步伐。

五年前，他有過同樣的感受。那時他由路易斯維爾調回故里，被任命為麥迪遜警署的新警長。這座小城的變化並不顯著，然而，卻與以往大不相同。在他的記憶里，故鄉的一切都已漸漸淡出，他從小居住的那幢古老的磚房，後院里他父親在樹上製作的一個鞦韆，父母的墓碑已變為一幅幅黑白照片。可當他重返家園的時候，過去的一切又栩栩如生地展現在眼前。他從未想到拜謁父母的墓地會令自己如此傷感。躺在母親腳邊的那個被塑料袋包裹的女嬰，已和母親一起化為灰塵，因為母親是個天九-九-藏-書主教徒，教會不允許她墮胎，因此她只得從命與胎兒一道死去。那時，提瑟年僅十歲，懵懵懂懂地不明白父親為何不再去教堂禮拜。母親去世之後，父親極力想盡到母親的職責，不僅教他射擊和釣魚，也教會他怎樣織補襪子、烹飪、洗衣及打掃房間等，使他擁有獨立生活的能力，好像父親早已預見三年後自己在森林中將死於非命。後來，奧爾撫養了他，長大后他參軍奔赴朝鮮，退役回來在路易斯維爾工作，在他三十五歲的時候，再次回到了家鄉。

前方傳來了獵狗的吠聲，奧爾邁開長長的腿走在它們的身旁。警察們吃力地試圖趕上提瑟，而提瑟則竭力想與奧爾並駕齊驅。和煦的陽光從樹縫中灑落在他的身上，令他全身發熱，腳下的步伐有節奏地移動著，恍惚中，他覺得自己將會永遠走下去。突然，奧爾的身影在遠處閃現，他這才發現自己已落後太多無法追上。這時，他感到步履沉重，先前輕盈的感覺已消失九_九_藏_書殆盡。

除了幼時的回憶，他的家已經不復存在了。返回后的第一天，他徘徊在昔日熟悉的故土上，心酸不已地意識到自己已經是人到中年，他甚至想打電話給路易斯維爾，問自己能否仍回到那兒工作。在第一天即將結束之時，他去了一家房產公司。當天晚上，他和一位房產經紀人一起尋找出售或出租的房屋。可他所看中的房子和公寓都已住上了人。房產經紀人把—本帶有照片的房屋目錄給了他，讓他晚上睡覺之前研究一番。回到暫時棲身的小旅館里隨手翻閱那本目錄時，他突然發現了自己渴望的房子：這是一座毗鄰山坡的夏令營房，在鎮的附近，房前有一條溪流，一座木橋，房后斜坡上則是茂密的樹木，房子窗戶的玻璃破碎，屋頂下陷，門廊坍塌，油漆剝落，碎裂的百葉窗懸盪在空中。

「他肯定不會比我們多出兩個小時，」奧爾一邊行進一邊說。「甚至連一個小時也沒有。瞧這些獵狗。他的氣味非常清晰，獵狗九-九-藏-書根本無須低頭就能在地而上嗅出。」

奧爾走在提瑟和其他人的前面，牽著他的獵狗疾步前進，他的手臂綳得很緊，就像他握著的那根皮帶。提瑟匆匆在灌木叢中穿行，試圖追趕上他。這是一幅奇怪的畫面，健步如飛地走在前面的竟是一個七十二歲的老人，其餘的警察都氣喘吁吁地跟在其後。奧爾的生活極有規律，每天早上慢跑五英里，一天只抽四根香煙，從不喝酒；而提瑟每天要抽一包半的香煙，喝啤酒，已數年沒有進行過健身練習。他呼哧呼哧喘息著，感到肺部像燃燒似的，儘可能與奧爾的步速一致。他腿部曾受過槍傷，不過他現在不像一開始行走得那麼笨拙了。當年在海軍陸戰隊時，他曾是個拳擊手，進行過跑步訓練。不過，他的身體已多年沒有練習，他必須要學會使自己移動的步伐既穩健又迅速，身體前傾，讓力量轉移到腿部，以免摔倒。他逐漸習慣了，步子邁得越來越快，越來越輕鬆，疼痛感消失了，心裏洋溢著快樂。