「就是因為我在意，我才會回來。」

「對，那封信！」我接著說，又感到另一陣刺骨的悲痛：「她今晚寫好準備偷偷丟進郵堆里的那封信，就是我朝思暮想的迴音，我原本明天早上就可以收到它，現在卻永遠看不到了，也永遠不會再從她那裡得到隻字片語，這輩子或下輩子都別想了。我不會把它全歸咎於你，你跟我一樣不知道她剛好在這裏，但你謊稱她家人搬家的事，我卻不會原諒你。」

我激動地說出心底的話，此時出租馬車已在路旁等著我上車。

他竟然認為這種模稜兩可的說詞不是謊言！我咬著嘴唇，無言的轉過身，帶著新的恨意與鄙視，搭車回到我蒙特街的居所。沒錯，它不全是謊言，但這樣半真半假的話正是最卑劣的謊言，真不知拉菲茲還能再怎麼墮落！在此之前，我們彼此間還存有某種信任和尊重——雖然只是竊賊與竊賊之間的默契——但現在是全毀了。拉菲茲欺騙了我，他完全毀掉我的生活，拉菲茲對我所做的一切，一如我加諸在她身上的種種傷害。

拉菲茲再度挽起我的手臂，我們已經靠近花園官邸區的高街入口，而我實在是太悲傷了，無法阻止他再繼續解釋，原本我是不打算給他機會說話的。

我粗魯地回答說，我根本不想知道也不在乎。

「我大概猜得到。」他的語氣幾乎跟我同樣沉重。

我多麼希望能讓全世界的人看到、聽到他向我敘述這些秘密勾當時的神采，聞聞他最愛的蘇利文雪茄。不管是他的外表或言語，都不可能令人聯想到他的醜行，做為一個旁觀者，我從未聽過拉菲茲講過粗鄙的話，他不會亂賭咒，在我記憶中，也從未講過一句髒話。拉菲茲永遠打扮光鮮，就像正要赴宴一般，但不是像常人酒足飯飽后的那種模樣。他那頭柔軟的鬈髮，雖然比別人長些，但長度永遠適中，就算在這樣的年紀，還是烏黑的像墨汁，而他那表情豐富的臉龐，至今仍光滑油亮，找不出多少皺紋。他的賊窩也是散亂而很有品味，有雕飾精細的書架、上好的老橡木櫥櫃，牆上還隨意掛著瓦特西和羅西提斯的畫作。

「但是我了解它的樓面布局，而你不了解。這樣吧，」我補充說：「我只帶你熟悉地形，不分你半點收穫。」

「好了，好了，小夥子，這裏面並沒有什麼欺騙的詭計，」他告訴我，「我已經儘力引開追兵，好讓你脫身，可是你沒聽從我的勸告。」

「這麼糟嗎？」他叫著，表情是既驚訝又失望。

「我看不出她有這麼做的必要，」我老實的回答，同時情緒也跟著低落下來。

「她已經把我那些不起眼的禮物退還回來，而且沒有交代隻字片語。」我說，「這樣也算是一種迴音吧。」

「為什麼？」

對拉菲茲來說，帶有一張舞會或倫敦當季的任何娛樂節目門票，絕非湊巧。

我已經完全忘記拉菲茲，我忘了此刻對他無可饒恕的怨恨，忘了他賞臉移開手前我還被搗著嘴巴。我的世界只剩下那個女孩，我的眼中和心裏再也容不下其他事情。她並沒有聽見或看見我們，也沒有左張右望，只是徑自走向大廳另一頭的一張橡木小桌。在桌子上，有個人專用的寄信箱，她俯身用燭光照耀著探看數次，裏面空空如也。

「到底是怎麼回事？」

「這麼說吧——」我回答他，「拉菲茲，如果你不介意，我們能不能不談這事？」

然而，雖然我用最惡毒的話詛咒他，也非常不齒他的欺詐惡行，但在我內心也不得不承認，事情的發展是完全出乎我們的意料之外，他沒有要傷害我，他從未有一點傷害我的念頭。說實在的，那根本算不上什麼詭計。拉菲茲的理由確是理由，千真萬確他是說過龍馬丙這個爵位是新近頒授的，而將來可以繼承這個貴族身份的也只有亞力克·凱魯瑟。他已經給我夠多的暗示了，但我卻遲鈍的渾然不覺，而且他也不只一次勸阻我別跟他一起涉險，他如果明講了，我可能會拼老命阻止他。我不能昧著良心說拉菲茲沒有盡從我意地講求榮譽，以維繫我們之間的友誼。看來，我要求的似乎是一個超凡的聖人，能完全區分開動機與結果；但我，只是個凡人，在這件事上實在無法超然。

「我幾乎等於告訴你了，小兔寶，一次又一次。」

「我已無話可說了，」拉菲茲聳聳肩，「不管我有說謊沒說謊，我的目的都不在邀你加入這次行動，我只是想讓你毫無罪惡感地透露一些消息給我。但是，關於老海克特·凱魯瑟和龍馬丙爵士的事，確實無半點虛假，而且除了你，大概任何人都猜得到是怎麼回事。」

「幾百年也見不上一次，」我回答，「去年我在那棟華宅住了兩、三天，不過他們既沒問我一聲，也不招呼我，那個老怪物勢利的不得了。」帶著眼鏡的我不禁苦笑起來。

「是你自己告訴我，你寫信到鄉下給她的。」他又補充說。

我對這段在他房間度過的空檔，留有鮮活深刻的印象。當時我認為這件案子，應該是我第一次也是最後一次有幸提供重要情報的機會。我的眼睛不是盯著時鐘看，就是望著拉菲茲拒絕打開的酒櫃瞧。他也承認此刻的心情好像是恭逢某人的大駕。在這個行業中，拉菲茲算是世界級的頂尖高手，而對我這個生手而言，若不經一番恐懼的煎熬，便不算通過考驗。即使如此，在這節骨眼我也只能強自鎮靜，而且開始有點懷疑拉菲茲之所以突然找上我，可能是他早有腹案。

這樣的懇求方式，通常都是他想read.99csw.com說服我時使用的，所以，眼看著輪到他被招降，我不禁暗自竊喜。只是，拉菲茲是爽爽快快地笑著屈服，不像我，常常是勃然大怒接受。

「如果你告訴我實情，我會反應快一點，」我反駁他的話，「現在說這些又有什麼用？你已經安全脫身，盡可大肆吹噓你這趟大冒險，你根本不在意我到底碰到了什麼事。」

「你說謊，」我小聲擠出一句話。

這聲輕喊，不帶痛恨，不帶輕蔑，而是一種直接發自內心的祈求，我即將止滅的男子氣概又被燃起，在她面前，我最後一次挺直腰桿。我轉身，並如她所願地離去，這完全是為了她，而非為我自己。離開時，我聽到信紙被撕裂的聲音，碎紙片片飄墜到地面上。

「我才不做那種事，」他回答說：「傢具雖然還是海克特·凱魯瑟的傢具，但這棟宅第已經屬於龍馬丙爵士，不信，你看這個。」

如果要我告訴你更多拉菲茲的故事，我想我得追述到早先我和他初識的時期，並補充現存記事中某些被刻意隱瞞的空白。雖然我這樣做，實際上也只能在巨大的空白中略補一二，但希望你們相信，我已儘力、忠實地揭露我這位朋友的底細。現在，真相已經傷害不到他了，我會描繪每一個細節，披露出事件的全貌。無可諱言，拉菲茲確是一個惡徒，掩飾事實對懷想他並沒有好處，然而在今天以前，我都替他儘力遮掩，略去令人憎惡的部分，只是強調其補救的行為。如今也許我又會重蹈覆轍，又會被不肖拉菲茲那種強過英雄豪傑的瀟洒魅力所蒙蔽，但至少，我決定不再有所保留，我將懇切地全盤說出那樁拉菲茲傷我最深的事件。

「可是到目前為止，我不是都幫了你很大的忙？」

「我只是要告訴你，我親愛的小兔寶，花園官邸區已經聽不見那個人的名字了。你不是告訴我你有一整年沒聽過那些人的消息了嗎？這就充分解釋了我們這樁小小的誤解了。我想的是那棟房子，而你在意的是房子裏面的人。」

樓上房間的門紛紛打開，有人喊叫，有人回應，警鈴就像發生了火災似的傳遍每一個房間，我耳朵中不時傳來在樓上迴廊奔跑及下樓的聲音，我不知道我為何要把鞋子穿上去，但我知道我已經準備甚至可以說是渴望走出去，徹底放棄自己。但不用說，你也知道是什麼或是誰阻止了我——我聽到她的名字。我聽到他們對著她呼喊著，好像她已經暈了過去，我認出那個讓我最深惡痛絕的聲音——亞力克·凱魯瑟，這隻蠢鈍、浪蕩至極的畜牲，正無恥地呼喊著她的名字；我聽到她微弱的回應，但不知說得是什麼，她在回答旁人嚴厲追問的問題，從接下來的問話，我知道她並沒有昏倒。

在我內心深處我確實相信他了，但我說不出口。

「如果只有前門上鎖，而且你所描述的上鎖法也是正確的，那我就可以像那個少爺一般輕輕鬆鬆地進入這棟宅第。」

「所以你現在已經正式被逐出天堂了，」拉菲茲宣布著，「我不確定那是不是天堂，不然我早去逛它一逛了。好了，小夥子，如果他們不要你，在艾伯尼還有一處隨時接納你的地獄。」

「那是一個漏洞，」拉菲茲說。「女士們一定出去過了——希望她們累垮了。她們或許會比僕役們早些入睡，不過跟我們做這行的一樣，她們通常也受到失眠的詛咒。有一個人還沒回到家，我猜那是這棟房子的少爺，不過像他這種翩翩美男子，大概今天晚上不會回來了。」

「退回去，退回去，我們掉進陷阱了！」

「他在樓上嗎，小姐？你確定？」

「我認為你最好不要涉入，」當我們抵達另一個路口時，拉菲茲開口說：「我這次用不上你。」

那隻全英國最神乎其技的投球妙手，突然很敏捷地拍落在我的肩膀上。

「動作快一點！」她低聲喊著，並斷然指著陽台的方向。

「另一個亞力克·凱魯瑟，」我喃喃自語，想到那一家子中我最不喜歡的人。

他就一副若無其事的樣子出現，實際上，事情也才沒過幾天，但我已覺得度日如年。然而我卻感到透過煙圈注視我的那個眼神，比起以往略微黯淡些。當他試探性地談到那件無法迴避的事情時，我真是鬆了口氣。

「門兒都沒有，」我強調，「你要我在一棟我用過餐的房子，一棟她停留有一個月之久的房子——不要說出口，拉菲茲，否則我馬上起身離去。」

「我們必須好好大吃一頓，慶祝這次特別的比賽。」他說，「這真是我畢生千載難逢的好成績，而你，小兔寶，你看起來似乎也很需要好好喝上一杯。我們就約在麗晶咖啡館碰面，八點整？我會先去訂位並挑瓶好酒的。」

我甚至無法對拉菲茲坦白，我只送過書給她。他又問我是否可以確定退還禮物的是她本人。這是他最後一個問題，因為我的答案夠清楚了。到現在我還不太明白，當他用手拍拍我的肩膀時，是深感遺憾還是倍覺解脫？

「不必了，也沒什麼好處。就算來得及把話說清楚，難道就能改變必須分手的事實嗎？說什麼都太晚了，我已經放棄她，而且準備要跟你大幹一票。」

「的確，你那時也許能幫上忙。但我還是很不願意這樣帶你闖進去，小兔寶，那實在沒有必要。」

「太好了，小兔寶，就這樣說定，如果魔鬼真的已經進入你的血液里，你也要保持清醒。等你抽夠了這根雪茄，我們最好就別再抽了，如果想儘快適應你的新職業的九*九*藏*書話，對於這類嗜好，你得學著收放自如。時間也剩下不多了，小兔寶，坦白說，我其實很高興你能陪我一起去。」

「我根本不管那是什麼舞會，」他回答說，「我只是需要找個洗手間換裝，脫掉那件太醒目的外套，不過我待會兒要去拿回來了。雖然這種事是司空見慣，但我也知道一旦回到現場，難保不會碰到認識的人，如果我根本不在意你，小兔寶，我就不必再冒險回來找你。」

我的雙手再次用力抓住他的臂膀。

拉菲茲在我的耳邊低語，同時將我拖向他早先預留好退路的窗戶，然而當他首先往外跳后，卻發出一聲尖叫阻止我跟進。

突然，我迅速而絕望地痛恨起眼前逼近的事。我不只是不願如此這般踏入那棟屋子——我血液中那股衝動已逐漸蒸發掉，恢復了判斷力——更讓我不安的是，我懷疑我們這樣一頭栽入這樁大案子只是一時興起。我魯莽地向拉菲茲坦白這些想法，不過我真是喜歡他，因為他很體貼的承認這些都是世界上最自然的感覺；而且他還向我坦承，早在幾個月前他就開始覬覦龍馬丙夫人的珠寶，在那次戲劇演出的頭場，他就坐在他們身後，而且猶豫了很久該不該採取行動；當時，他只剩下詳細的地形資料要搜集，而這部分也因為我難得的機緣而取得。直到此刻，我才知道原來他手上還有一連串等著下手的華宅名單，只是每個計劃都尚缺臨門一腳，譬如，龐德街珠寶商那個案子，得找一個信得過的幫手；而眼前這事，最要緊的就是取得詳細的地形資料；接下來那樁計劃，則得等到禮拜三晚上，那位退休的檢察官照慣例早早上床后才能進行了。

「你，跟他們一樣，你，跟他們都一樣……」

「不要激動嘛，喝完咖啡和酒，再走也不遲。」拉菲茲笑著說，「來一根蘇利文吧，這是雪茄中的皇家極品。依我看，只有老凱魯瑟還住在那裡時，才值得你猶疑，不是嗎？」

「這才不是胡鬧，那屋子的每一寸土地，我都知之甚詳，而且既然它已經易手換了主人，我更不需顧忌；再說，『我到過那裡』的另一層意義等同於『妙賊的一次機會』，乾脆一不做二不休好了。」

「對，」我告訴他，「就這麼糟，都結束了。你以為會怎樣？」

「不過現在誰住在裏面呢，拉菲茲？如果凱魯瑟已經搬走，誰又能買下那棟華宅？而你又如何知道它仍然值得一探？」

他無聲無息把門關上，連扣上門栓也悄無聲息，好像它包了橡皮一樣。

我怎麼忍得住？那封信是寫給我的！我可以確信，就像我當場從她肩后探看一樣確信。她一向堅貞，沒有第二個人能讓她在這樣的深夜費心寫信並致贈玫瑰，這也是她唯一寫信給我的機會；沒有人會知道她寫了信，而且她體貼備至地欲以一朵取自她溫暖胸懷的紅玫瑰，減輕我該當承擔的斥責。然而，我做了什麼事？我變成一個擅闖私宅的竊賊。我並沒有意識到自己發出呻|吟，她抬頭四望，而我身後的那雙手也及時按住我，讓我動彈不得。

我實在受不了了，只能再度沖向書房的窗戶。

然後我想起拉菲茲，真恨不得立刻把他殺死！無疑的，他已一路平安地回到艾伯尼。我的人生與他何干，是不是？沒關係，反正我們兩個之間是徹底完蛋了，一切都到此為止。這可恨的夜盜事件啊！我一定要跟他說清楚！我要叫輛車離開這裏，朝他那棟該死的房子開去，不過現在我先要設法逃離眼前的陷阱。然而，正打算往外沖的我趕緊停步，因為有人正在搜尋馬路和庭園間的灌木叢，一盞警用的照明燈在月桂樹間閃爍著，同時有個身著晚禮服的年輕男人在碎石車道指引他。我準備閃避這個年輕人，但就在我才退出碎石道時，他卻沖了過來——這人竟然是拉菲茲！

「不是那條路，不是那條路！」她痛苦地喊著，伸出手來拉著我，「往這裏，這裏。」

「我要跟你一塊去。」我邊說邊伸手拉住他。

「不是，我寄到她的鄉下老家，但不管她人在哪裡，這會兒也該回信了。」

接下來那難熬的幾天中，應該不會再有人怪我不看報紙上的新聞了，我細讀每一則可能牽涉到花園官邸珠寶案的消息，而那些報道讓我至感安慰。首先，它只是搶劫未遂，沒有損失任何東西，而且，曾與其中一名竊賊近身接觸的受害家屬，也無法具體描述竊賊的形貌，甚至在整個案子的偵辦中製造了更多的混淆。

「你有收到她的迴音嗎？」他繼續追問。

這是一段入口車道，藉由大門上射下的光線，可看到車道柔軟的碎石路已被來往的車輛犁出成形的軌痕，踩在上面，每一步都有示警之虞。拉菲茲用手臂攬著我，輕捷似豹子地慢慢通過這個危險地帶。

我聽不到她的回答，我猜她只是用手指向樓梯口，而後我的耳朵又傳來拍噠拍噠的各種腳步聲，赤腳的，穿著鞋子的，這些腳步聲重新引發我對自身安危所產生的恐懼，但很快這些談話聲、腳步聲便越過我的頭頂，越來越遠、越來越高，我遲疑著要不要趕快飛奔而出，同時我聽到另一個輕快的腳步聲逼近。在最深的絕望中，我衝出去面對那個保護我的人，不得已地正視這件我深感羞恥的事。

「那麼你現在就直說了吧！」

「你是說他不在了嗎？」

「那就我來帶你。」

「我親愛的小兔寶！」他誇張地喊著。「難道你不知道我為什麼回來嗎？」

我懷著沉痛、關懷及至今不變的忠誠寫下往事，同時也慢慢憶起他如何引我盲目陷入犯罪、誘惑的深淵，做出那樁「三月十五日事件」。你可以說那是個羞恥的任務，但相較於幾個禮拜后他玩弄我的那個壞把戲，它還算是有點良心的咧！那第二樁壞事，證明了兩個反社會分子的荒唐，而且或許早在幾年前就已人盡皆知了也說不定。當然，我有些私人理由必須對這件事保持緘默，因為這件事不只跟我有關係，對拉菲茲而言也是一大恥辱；但最重要的是，另外有一個朋友也被牽累其中，我珍視她的程度遠勝於拉菲茲，即使到現在，我也不願讓她的名字跟我們有所瓜葛而遭玷污。https://read.99csw.com

「你這小兔崽子，」他輕笑著，「不管你去不去，該你的就會給你。不過，說真格的，你難道不怕會想起那位姑娘？」

「我差一點就完蛋了，」他接著又說，「我已經跳過兩、三座圍籬，但是追我的傢伙跑起來像飛的一樣，他把我逼回大街，轉向高街，簡直就是順著點燈的路線，如果他勻得出一口氣來叫喚同伴的話，我早就被追上了。還好到轉角處我找到機會脫下外套，並翻到那張進去女皇廳的門票。」

「是他們的少爺。」

我們大約在還不到午夜一點前駕著小馬車抵達肯辛頓教堂，我們停得稍遠，沒有在通往廢墟的私人入口下車。原因除了拉菲茲天生不愛走直達的路外，也是因為我們被一個在女皇廳舉行的舞會阻斷去路，因為舞會人潮這時已蜂擁至凄清的街道上，那些人都是潛在的目擊證人。因此，拉菲茲帶我穿過小路走向教堂街，再穿過窄巷進入花園官邸——他竟然跟我一樣熟悉這棟大宅第！我們先停在對街觀察動靜，看到房子仍未完全熄燈，還有一些很微弱的光線穿越門縫，其中馬廄的光線最強，不過它位於離馬路較遠的地方。

我舔濕乾澀的嘴唇，打算對拉菲茲發出警語，不過他的耳朵跟我一樣尖銳，而且更勝一籌，當我轉頭時他已熄掉提燈，而後，我可感覺他的呼吸正吐向我的後頸。當下已經沒時間說什麼，更不要說來得及關上房門，當那個人拿著蠟燭緩緩下樓時，我們只能挨在門口屏息站著。

「屋頂高聳的那種，」我告訴他，「你一向很清楚那些花園官邸區的房子，不是嗎？」

「你有她的消息嗎？」他問。

我說不清楚我讀這些報道時內心的五味雜陳。我心中仍懷著一絲模糊的希望，直到今早我收到她退還了我給她的禮物后才破滅。它們只是一些書，因為她的長輩不准她隨便收受珠寶類的禮物；除了被退還的書之外，一個字都沒有，縱然我可以確定是由她親自打包的。

我們走到他在艾伯尼的家，雙雙在靠皮卡地里街邊的迴廊下停步，一根又一根地抽著雪茄。

我講得熱血沸騰，不過我這個朋友可不像平常那樣讚許我。我們沉默地穿過麗晶大街，我又伸手緊緊拉住他的袖子。

「前門沒裝，」我迅速回答這個問題。「我剛好知道，因為我有一次拿過大門的鑰匙——那次我們打算一起去看戲。」

她低語著，將我拉向一個樓梯底下的衣櫥，那裡面掛滿帽子和外套，她將我塞進去后，帶著啜泣關上櫥門。

我認為即使在那枝微弱的燭光下，她也應該看到我們了，但她只是勇敢地瞪著我們的方向不發一言，我們也絲毫未動，只剩下大廳的時鐘繼續不停走著，每一響滴答聲都如同重重的鼓聲擊向我們的耳膜，這樣的對峙持續約有一分鐘，宛如一場令人窒息的噩夢。突然，在前門響起一陣急促的敲門聲及警鈴，我們三個都同時被驚醒了。

「快走！」她頓腳說著，「如果你曾經在乎過我就快走！」

接下來我們要對付的就是書房的房門。我拿著一盞小提燈和一瓶石油，而他則拿著萬用鑰匙和大型的螺旋鑽子，他瞥了一眼，決定放棄去動那把耶魯鎖，它位於門的上方，大約距把手有一尺高；至於那一連串的鎖孔，則與他眼睛同高，他很快地開始動手起來。這時大廳的時鐘又再度響起，這兩聲鐘鳴在沉靜的廳堂中回蕩著，而後，我們終於突破房門進入書房。

「是她救了我，不是你！」我說，「這就是這件事最殘酷的地方！」

然而我只是僵立在她面前，她的嚴厲讓我頑強起來，卯起脾氣不在乎任何結果；同時我又看見那封她寫的信，它早已被揉成一團。

我用一種莫名的驕傲說起她那部分的經過，因為他，我已永遠失去她了。轉上高街后，故事說完了，在一片靜默中，傳來女皇廳微弱的樂音。我招了一輛正經過的出租馬車，拉菲茲轉過身來。

「他們可能是一對兄弟，」拉菲茲介面說，本城所有的浪蕩子他打聽得一清二楚。「唉，小兔寶，我還是不確定我到底需不需要你？」

「不算清楚，小兔寶。」

「那棟房子很棒嗎？」拉菲茲問，看著銀煙盒上自己閃爍的面孔。

書房的門與在大廳右邊最下面那段樓梯正好成直角，以致我們不可能知道他是誰，除非那個人與我們采平行方向；不過由長裙沙沙的拖地響聲，我們判斷這個人一定是位女士，而且一身從劇院或舞會歸來的打扮，當那閃爍ｒｅad.９９ｃｓw.com的燭光進入我們的視線範圍時，我不知不覺地倒退，接著，就在來者近在咫尺的當頭，一隻手很迅速、堅定但輕巧地搗住我的嘴巴。

「你忘了還有那些內門跟保險盒。」

我一時僵在原地，看到他把一個警察推倒在地上，而後飛奔過草地，後面緊跟著另一名警察，第三個警察則朝著窗口跑來，此時我別無選擇的只能再次退回室內，而且在大廳中被迫與我失去的愛人面面相對。

他彎下腰撿起一封被丟棄的電報，撫平它；「龍馬丙爵士」，在微光中我讀出上面的鉛筆字。事實似乎無可置疑，我的朋友果然像拉菲茲所說的，已將這棟房子連帶傢具轉讓出去了。

「小兔寶，」他開口說，「現在說抱歉也無補於事，說抱歉只會侮辱了這件憾事。只是你要相信我，小兔寶，我敢向你發誓，我絕沒想到她會在那棟屋子裡。」

「你不回去看看回信是不是已經來了？」

是的，我曾從凱魯瑟先生的甥女那裡得知，老凱魯瑟在他那個時代算是號時髦人物，他精研過竊賊的技術，以求能靠自己防患於未然。我仍記得他們一樓的窗戶用什麼方法巧妙地上閂、上套窗，而所有朝內院房間的門又是加上什麼堅固的耶魯鎖，而且位置擺在不容易想到的地方，就算人在房間內都很難發現。原本在入睡前鎖緊所有門窗並收好所有鑰匙是僕人的職責，但是唯獨書房保險盒的鑰匙是由多疑的屋主親自保管，而且那個保險盒藏在極為隱密的地方，以致我從未靠自己發現過。但我還記得非常清楚，她曾經向我展示那個保險盒（她的心靈純真無瑕），笑著說即使只是一些小飾品，每晚她也會很慎重地把它們鎖進去。它就塞在書架末端的后牆內，裏面專門存放凱魯瑟夫人那些俗麗的首飾。不用說，龍馬丙一家人一定也會好好利用這個設計。既然已經人過境遷，我便毫不猶豫地告訴拉菲茲他想知道的情報，我甚至還在菜單背後畫了張一樓室內格局的草圖。

「沒錯，小兔寶，但老實說，今晚你就派不上用場了。」

「謝謝你，老弟。」拉菲茲讚歎地說著，「這些就是我想知道的事，小兔寶，好小子，今晚太棒了。」

「海克特·凱魯瑟！」拉菲茲喃喃重複著這個令人憎恨的名字，他的眼神冷酷地望向我，「我猜你不常看到他吧？」

「哈羅！」他對我喊著，「你也來參加這場舞會啊？想必你已經進去晃過了，是嗎？你最好來幫忙找找那個躲起來的人；沒事，警察大人，這位紳士也是由女皇廳過來的。」

在麗晶，我一股腦把我的煩惱全倒出來告訴他，這是他第一次聽到我這件事，我迫不及待的說出所有的經過，以致我們那一瓶正點的好酒沒有一下就被鯨吞而盡。他的憐惜之情溢於言表，對我而言，這遠甚於幾句世故的勸導。他希望我打一開始就告訴他這個複雜的情況，而既然我沒有，他現在也只能勸我應該徹頭徹尾放棄。這並不是因為我不能賺錢養活她或我有沒有能力賺乾淨錢的問題。我告訴拉菲茲說，她是一個孤兒，自小就是跟著一位貴族姑媽生活在鄉村，有時則到花園官邸區一個勢利的政客家中小住。我相信那位姑媽現在對我仍稍有同情，至於姑媽那位顯赫的哥哥，則是從一開頭就不把我放在眼裡。

「如果你讀過報紙，我就不須多費唇舌了；但既然你真的想知道，事實就是：老海克特·凱魯瑟榮列在英皇誕辰的敘爵名單中，而他選擇了『龍馬丙爵士』這個封號。」

拉菲茲擦亮一根火柴遞給我：

這時，她還沒認出我來，而且看來就快昏倒，我沖向前抱住她，我的觸摸讓她嚇醒過來，她很快的甩開我，喘著氣說：

吵人的時鐘滴答滴答響個不停，她挺起身站直，把蠟燭放在桌上，兩隻手握著她的信，憂鬱的臉上閃過一絲甜蜜而惹人憐愛的困惑，這讓我忍不住眼角泛著淚光。淚眼朦朧中，我看到她打開那尚未封緘的信封，再一次重讀她的信，彷彿她打算再做部分修改。不過現在再寫信，時間真的是太晚了，突然她由胸懷中掏出一朵玫瑰，並設法把它壓平放入信中，此時我忍不住大聲呻|吟。

「窗子鎖得緊不緊？」拉菲茲輕鬆地問起，遞上煙盒。

我雖已決心不再跟拉菲茲來往，但心中頗後悔做這個決定。想想，我已經喪失了我的愛情，賠上了我的榮譽，現在我還必須刻意疏遠他，他的社交對象一向可以彌補我的損失。雪上加霜的是我的財務狀況，我一直在等我的銀行發出破產通知。但說穿了，這並不是理由；事實是，我熱愛拉菲茲。不是因為我們曾經共患難，更不是因為那些不義的財富，完全是為著他這個人，他的樂觀、幽默、驚人的膽識和無以倫比的勇氣與內涵。但對於自己這樣渴望與他再次重修和好，我深感厭惡，於是仍堅持我當初那個衝動的決定。只是我的怒氣很快便消散了，當拉菲茲主動修好而前來找我時，我是十分高興的歡迎他，只差沒有大聲歡呼。

「我不知道，」拉菲茲說，「我只是認為，一個願意解救男人脫離險境的女人，也許還會進一步幫助他，避免他重蹈覆轍。」

我回答著，一馬當先穿過那條寬闊、偏僻而且深宅大院分據兩旁的馬路，好像我是哪一家的主人似的。我猜想拉菲茲可能還留在原地，因為我一直沒聽到他後面跟來的腳步聲；但當我在大門邊轉身時，發現他已站在我背後。

他在台階上小聲吩咐著，那束輕巧的萬能鎖叮噹微響，他挑了兩支后，彎腰九-九-藏-書開始試著開鎖，動作優雅的像個牙醫，試到第三支便成功進入大門了。當我們站在門毯上，他輕輕合上大門時，裏面的鍾敲起我熟悉的半點報時聲響，我忍不住嚇得抓起拉菲茲的袖子，這半小時的興奮都隨著鐘聲流逝了！在昏暗的光線中我慌亂地四處張望，帽架和那張橡木長臂靠椅都跟以前一模一樣，拉菲茲衝著我笑，打開大門要讓我脫逃。

此時，在他詭異的戲謔笑容下，我卻清晰讀到其中隱含的悲傷。

「你是不是寄到花園官邸去了？」

於是我們加入協尋，開始演出一出英勇而白搭的捕盜秀。後來，更多的警察抵達了，其中一位暴躁易怒的巡佐，給了我們手挽手一起離開現場的好借口——不過當然是拉菲茲將他的手伸向我的臂彎。一待走出那處令我蒙羞的所在，我便用力甩開他的手。

拉菲茲下一個要料理的事是讓百葉窗上的警鈴消音（使用一條取自帽架上的絲巾），同時先去打開窗帘和窗戶以便預留逃走的退路。幸運的是這是一個天氣穩定的夜晚，沒什麼風擾，而後他就開始向放在書架后的保險盒下手，我則站在門口把風。我大概在那裡站了二十分鐘左右，期間不斷聽到大廳吵人的鍾走聲，而身後那個溫柔的拉菲茲牙醫也唏唏唆唆不停整治著保險盒嘴，所以忽然聽到第三種聲響時，真把我嚇壞了，它是樓上迴廊一個小心細微的開門聲。

在犯下那件瘋狂的「三月十五日事件」前，我和她已經訂有婚約——當然，女方的親友只願承認是「據了解」。不過他們無法直接干涉，而我和她也只是基於禮貌不予反抗。我們相處的很好，只是我的一文不名是個問題。這也是那夜我會在賭輸牌局並亂簽空頭支票后，跟拉菲茲求援的遠因。那件事情發生后，我還偶爾見過她，不過我故意讓她認為我不願跟她分享我內心的想法，最後還去信說要結束跟她的一切關係。那個禮拜的記憶是如此清晰！那是一段絕無僅有的五月下旬，那段日子我甚至痛苦得無心細究報紙上的運動報道。拉菲茲在那場羅德球場舉行的板球比賽中，是唯一一位具有撐完全局實力的板球手，但我一直沒有前去觀賽。在跟約克夏隊的對抗賽里，拉菲茲獨得百分，也因為這件事，拉菲茲才會在回艾伯尼大廈的途中跑來找我。

「你大可不必自找麻煩啊！錯誤已經造成了，拉菲茲……拉菲茲，難道你真的不知道那女孩是誰嗎？」

一聽到這句話，我從他的煙盒上縮手了，我們的目光相遇，他的眼神中閃現著快樂和惡作劇的表情，這種大胆邪惡的光芒，在兩個月前毀滅了我，而且一次又一次地擺布我，直至事件落幕。然而這一次我決定拒絕它的魅力，我決心搬出鐵盾抵擋。拉菲茲根本不用把他的計劃說出口，光看那副微笑、那張熱切的臉，我就知道他在想什麼，我以同等強烈的決心把座椅用力往後一推。

「聽起來好像是你回來救了我。」我忍不住應嘴，「但是你欺騙了我，你用計誘騙我進了那棟屋子——這不像是你會做的事，拉菲茲，我也絕對不會原諒你和你所做的一切。」

我是可以原諒拉菲茲這樣做——不然我下一刻就要大聲哭出來了！那個拿著蠟燭的女孩，那個深夜還穿著晚禮服的女孩，那個拿著信件的女孩，是此時此刻全天下我最不想碰到的女孩子——因為我正在這棟屋主看在她面子上才接納我的華宅中行竊哪！

「想又有什麼用？」我低吟著，「你也同意我放棄她算了。我很高興早在你告訴我之前，我就下定決心，而且已經在禮拜天寫信給她。現在都已經禮拜三了，她卻沒有捎回隻字片語，枯等她的回應實在讓我快發瘋了。」

「好吧，它算是那裡最闊氣豪華的一棟了，那個老混賬跟克雷嗇斯王一樣有錢，算是一座城市中的鄉村莊園。」

「所以你早就準備要去參加那場舞會？」我咆哮著。

他輕輕的搖響他腰間用鏈子系住的萬能鎖，那樣子就像一般誠實的老百姓帶著他們的鑰匙。

「我應該教你怎麼走路的，」他搖頭低語著。「你不該使用腳後跟。你就走路邊的草地吧，當成在走舷板。碎石路最吵人，而花床則會泄露行跡。等一等，我必須帶你通過這一段。」

「好吧！」我說，「關上大門。」

「你果然相當聰明，能注意到這種門裡面的暗鎖。」他邊把草圖放進錢包邊說，「我猜你大概已經不記得，前門是不是也裝有一個耶魯鎖？」

「先回答你的第一個問題：是龍馬丙爵士。」拉菲茲講出答案后，把煙圈吐向天花板，「你看起來像是沒聽過他的大名。你讀報紙時大概只願屈就於板球和賽馬新聞吧！像你這樣是沒辦法了解時下這些貴族的動向的；至於其他兩個問題則不值得回答，你當然不知道我為何知道，我自然有這種本事，就是這樣。說實在的，龍馬丙爵士夫人擁有的鑽石，絕對不輸凱魯瑟夫人，而我們的好機會就在於，她收藏珠寶的地方正好跟凱魯瑟小姐一樣——當然，接下來就要看你肯不肯指點我那個藏寶的所在羅。」

「把鞋放進褲袋裡——這就是這種帆布鞋的美妙之處！」

每當拉菲茲在使什麼壞主意時，就會冒出這句話，我驚訝地望向他。我們的雪茄才點燃沒多久，但他已招手要買單了。抗議也沒用，沒一下，我們已經站在街上了。

「別胡鬧，小兔寶。」