兩人將屋內的所有垃圾裝進垃圾袋，雙手提著它躡手躡腳離開房間。這回又是由橘來上鎖。

「媽媽買給我的。」

橘喃喃自語，不顧喜多的制止進入廚房，躡手躡腳謹慎向前，但散落在地上的啤酒瓶絆倒了他。

——這孩子還不知道啊……

「你知道他家在哪嗎？」喜多問。

「拜託了。」

喜多裝出客套的口吻，婦女並沒有答話，只以下巴指了最裡面的門。喜多作勢踹她臃腫的背，但橘一聲「喂！」把喜多拉了回來。

「我想殺了這對父母。」

——太過分了！

女孩的聲音微弱得幾乎聽不清楚。

喜多趴下身體，配合女孩的視線，聲音不禁顫抖。

「裡頭應該有人。」

橘看著女孩說道。

「嗯，我知道。」

「上鎖了。」

「對不起、對不起，我們真的沒有錢。對不起。」

「太好了——那就出來吧。」

「那不行，幾乎沒有門縫啊。需要像這種破舊的門才行……算了，先進去吧。」

他睡出了一身汗。

橘點頭說：「那就進去看看吧。」

「大概知道。就在這後面的公寓。」

「喂，這裏真的有住人嗎？」

「太厲害了。那老師辦公室的門也用同樣的方法不就行了？」

「我以前朋友家就是這種門，所以習慣了。」

居酒屋街的燈火漸漸亮起，兩人穿過居酒屋街走進彎彎曲曲的小巷子，兩人在一間木造兩層樓公寓前停下腳九-九-藏-書步。公寓十分破舊，彷彿即將傾倒。它的後方一帶聳立著高圍牆的高級住宅，其中的居住品質有著天壤之別。和喜多吵架分手的太田惠就住在這個高級住宅區內，讓喜多驚訝的是，就在相馬家後方看見熟悉的三層樓住宅屋頂。喜多擔心小惠就出現在陽台上，令他有些戰戰兢兢。

「今天的事……萬一讓相馬知道，他又會打我們喔。」

喜多欣然地聽她說，這時橘悄悄對喜多咬了耳朵。

「好。」

天色已暗，沒有街燈的公寓周圍更是一片漆黑。一個中年婦女就在昏暗中，使用舊式洗衣機洗衣服。她瞄了兩人一眼，但又立刻撇頭，將剛從小孩身上脫下的臟衣服丟進漩渦里。

「飯呢？吃飯了沒？」

喜多急忙脫鞋進屋內，推開橘打開紙門。

「哥哥去哪呢？」

「……還沒。」

橘說得沒錯，門一下子就打開了。

「我媽媽也不在家……我們家沒有錢……」

沒有回應。

哐啷哐啷。兩人縮起脖子，就在這個時候……

他越敲越用力，最到門都快壞了，但還是無人應答。

「好！就叫拉麵啰！」

橘站在門前，眼神中透露出不尋常。喜多也啞口無言。

「沒人在呢。」

一閉上眼，瞬間進入夢境。

無人應答。

「……不要……錢嗎？」

「原來這就是地下法啊……」喜多滿心厭惡地說道。

沒多久，女孩安詳入睡九_九_藏_書了。

「那跟哥哥們一起去吃飯吧。想吃什麼？咖哩飯？還是漢堡肉？」

「不要啊。」喜多猛力揮舉雙手，忽然想到一個好方法。

「沾到書了嗎？」

「記得吧？上次我們在打麻將的地方見過面啊。」

「是啊。」

說完，少女的肚子響了。

喜多露出笑容，女孩也開心地呵呵笑。

「哥哥。」

「那就這樣吧！」喜多興奮地說，「我們叫外賣，就在這裏吃飯吧。好不好？這樣應該可以吧？」

啊啊，喜多想起來了。

喜多點頭后開始敲……

女孩羞怯地說，微笑在小小的臉上擴散開來。

一扇三合板貼合而門。沒有門鈴、沒有信箱，似乎連門牌都拿掉了，牆上只留下長方形的白色痕的東西沒有，換來的是滿滿的塗鴉和張貼紙覆蓋了整扇門。「大騙子」、「還」償命來「——

兩人一句接著一句呼喊，但還是沒有回應。橘突然脫起鞋子。

「好像真的沒人在。

「是啊。」橘點頭，輕輕拍了喜多的背。

「家裡沒有大人，對不起。」

「嗯。」

喜多再次敲門。

「也是。」

「不是的。我是相馬的……我是你哥哥的朋友。我們是很要好的朋友。」

「確實聽到聲音啊。」喜多說。

「想吃什麼？」

喜多的熱心過了頭。他熱心的程度甚至讓橘的關心從女孩轉移到喜多身上。

——記得她在麻將館也抱著這本書。九*九*藏*書

「我在拉麵店聽說……她爸媽早在半年前就失蹤了。應該就是為了地下錢莊。」

夢見妹妹初子哭著逃回家。

「我們來吃吧。」

一打開門，一陣惡臭撲鼻，彷彿是廚餘發臭的味道。

「不是的，我們不是來要錢的。我不會騙你。」

進門就是窄小的廚房，裡頭有一個房間。屋子就這麼大。廚房與房間中間的紙門處處破洞，燈光就從洞縫露出。

「……」

「嗯。」

喜多說著，替女孩蓋好棉被，下定決心起身說：

喀！

喜多振奮，東張西望環顧房內，但沒找到電話。

「好像是。」橘淡，轉了門把。

喜多驚訝，橘露出白牙說：

「我不可以出門……」女孩說。

「你喜歡這本故事書嗎？」

「還好，沒關係。」

裡頭出現微弱的聲音。

——太慘了。

「我爸爸不在家。」

女孩整個人躲到暖爐桌里，只露出眼睛和鼻子。她緊盯著喜多。

——是她。

喜多又讓橘跑去買零食。喜多把零食附贈的貼紙貼在女孩臉上逗她開心，就這樣過了一個小時，等待相馬回來。其實，這隻是喜多希望留在女孩身邊的藉口罷了，如今他已經忘了逼問相馬的任務。

喜多和橘出了大塚車站后，立刻走進車站前的麻將館「碰胡」。兩人向五十多歲、態度不友善的老闆探聽消息，得知這裏確實是相馬時常流連的地方，但不巧相馬不在店內。

「吃九_九_藏_書了嗎？」

「喂，橘——」

「是誰說的？」

「進去？怎麼進去？」

女孩又說了，臉上毫無表情，但隱約透露出一絲畏懼。

「沒事，就隨他打吧。」

女孩慎重地將故事書擺回大腿上。書上封面有三隻母子熊坐在草原上吃著三明治……

「不好意思，請問相馬家是幾號？」

兩人互看對方。

「喜多郎，我們是救不了她的。」

這對雙親留下相馬和妹妹消失了。被遺棄的女孩卻把母親買給她的故事書當作寶貝，緊緊抱著書說：「我們家沒有錢。」

好比錄音帶錄下的聲音。她一再重複播放，身體漸漸潛入充滿垃圾的暖爐桌下。

女孩不顧旁人，狼吞虎咽。她也不管兩人看得目瞪口呆，不一會兒就吞下一人份。可能是太飢餓了，她用小手捧起碗公，大口大口喝下鹹湯，最後碗公甚至蓋住了整張臉，湯從嘴邊溢出來了。喜多急忙接下她的碗公，女孩慌慌張張地拿起腿上的故事書，用暖爐桌被擦拭它。

「嗯。」

風已停，分外閃亮的月光投射出兩人的細長影子。

「不是的，我們不要錢。」

喜多嚇壞了，但這股驚訝立刻轉變成另一種驚訝，直衝上腦門。

喜多想一個人靜一靜。他搭上山手線拉著吊環，在乘客稀少的地鐵中也不肯坐下，歸心似箭。

喜多在心中怒吼。這對父母自私地遺棄小孩。然而，他們在這個女孩心中仍舊是好爸媽，這讓喜九-九-藏-書多無法忍受。

「有沒有人在家？」

「不過——」橘看窗戶。霧玻璃窗上浮現朦朧微光。

「喂、喂……別啦，橘。」

橘發揮愛心，送來的不是拉麵，而是叉燒面。

「不知道。不過他說在他回來之前，我都不可以出門……」

喜多表示愧疚，卻顯得格外神采奕奕。

「……」

橘拿起腳邊、裝滿空瓶的紙箱。等洗衣婦女進房后，立刻機敏地撕下紙箱的一角，將紙片硬是塞進門縫，確認上鎖部位后單手轉動門把，用力向下壓紙片，以鋸木的原理拉扯。

他沒叫父親直接就上了二樓，立刻倒在床上。舞子的遺書、龍見的暗號，還有相馬的妹妹……

「嗯，轉角有家店，我去一趟叫面過來。」

喜多無法正眼看屋內。橘也捂住了鼻子，探頭觀察裡頭的狀況。

「白跑啰。」喜多開門邊，但這時，屋內傳來了聲音。

女孩快哭出來了。

橘淡淡地說。

果然是她。是那天的女孩，在麻將館巧遇的相馬妹妹。她整個人躲在暖爐桌被裡，從榻榻米的縫隙中探出一張臉。

「有人在家嗎？」

喜多拚命壓制住不停湧上的情緒，一字一句清楚說出口。

「很簡單啊，看我的。」

橘轉頭指了方向，立刻起步向前。

喜多傻住了。

「……拉麵。」

昏暗的客廳里，父親獃滯的側臉照映著電視蒼白的光芒。

「不好意思。」

兩人在大塚車站分手。

「我爸爸不在家……」