「可是，到底三之寺為什麼如此袒護太田惠？雖說他們是叔侄關係，但也不必做這麼危險的事吧。」

「秋間，發表你的看法吧。」

幸子語氣平淡地做了結論。

「我也有同感。已經證實小惠曾是舞子的對象，而且我們也知道她愛上喜多，打算和舞子分手。她的可能性至少比鯰美高一些。」

后閑佩服地點點頭。

謎底漸漸瓦解。

「暗語？」溝呂木看著他。

那是鑒識課的築瀨挖鼻屎。

溝呂木看了在座的每個人繼續說道：

「三之寺碰巧發現屍體，暫時先逃出校外，再回來將屍體丟到草叢裡。會不會有這種可能？」

沒想到溝呂木語氣強硬，害得這名刑警變得支支吾吾。

房間內鴉雀無聲。

會議室再度陷入嘩然。

「已經自殺的相馬也有重嫌。他當晚確實在辦公室，或許是因為幫凶，為此所苦而自殺。」

溝呂木說得斬釘截鐵，會議室內全然肅靜。

「溝呂木，我換個話題問你，三人潛入學校時，有個從窗戶逃走的男子——或許是女子，這號人物又該怎麼解讀呢？」

「沒錯，他開始準備偽裝自殺。橘狂奔到舞子家，但家裡上了鎖……」

近三十人的臉，一半深深點頭，另一半則一臉困惑。

即便是這種時候，是不忘平衡下屬間的關係。

溝呂木不做任何前言，立即切入正題。

「有道理……」

「我們並不了解事件內容的全貌。」

「沒錯。但他只聽到聲音，沒看見人。他萬萬沒想到那會是學生，因此誤以為海德在巡邏。他像小偷悄悄闖入學校，不能夠現身。這時，龍見大喊。當然，他不知道那是龍見的聲音，一時心急只好從英文準備室的窗戶跳出校舍外。」

「嗯！」

溝呂木對指派偵訊三之寺和小惠的兩名刑警說：「待會記得仔細問出他們的關係。」接著再度看了在座的每一個人。

接著帶小惠進警署的辦案人員舉手。

朦朧的烏雲漸漸放晴，看見了命案的紮實骨架。

「應該是因為不知道該如何處置屍體吧。況且金古茂吉隨後就會來巡邏，索性將她藏在校長室的保險箱里——我是這麼認為。」

幾個刑警納悶地舉手。

「我們只靠著微小的線索和片段的訊息辦案。況且這已經是十五年前的事了。在面對如此艱難的案件時，我們最好單純地、簡潔地串連已知的事實，來判讀案件的正題。一個人會做的事、會想的事，和我們差不了多少。別只看零星的線索，去觀察一個人的本質吧。九_九_藏_書」

「我也這麼認為。」溝呂木說：「不論怎麼想，這個命案都不可能獨自完成。」

答案立刻出現了。

「三之寺-舞子-小惠，我們可以確定這個考試答案的流向。問題是三之寺如何將裝有答案的信封交給舞子。以下是我的推測——三之寺相當擔心東窗事發。就算每回親手交給舞子，也難逃被其他老師發現。所以我猜他們兩人應該有秘密的『交貨地點』。」

「我認為那是校長三之寺。」

大友跟著溝呂木的思緒，開口說：

幾台暖爐和出席者的熱氣加溫了會議室，幸子清澈的聲音響徹其中。

「亞森·羅蘋計劃已四天。第一天、第二天、第三天，他們都先打開新保險箱，可是唯有這一天，舊保險箱。原則上，考卷都放在新保險箱，三人在第一天就發現了這件事。可開舊保險箱——而且，案發當晚是去偷竊最後一天的考試卷，所以考卷只有兩天有四科，所以無法全裝進新保險箱，但若只有兩科，裝新保險箱就夠了，根打開舊保險箱吧。」

「所以，橘在進入辦公室之前就知道舊保險箱里有屍體。他為了確認屍體，才會打開保險箱。我認為主謀是鯰美，橘是共犯。」

共犯推論在這場會議內極富說服力。大家都認為殺害可以鯰美獨自完成，但搬運屍體就艱巨多了。

溝呂木伸長脖子，稍稍放大音量問道。幸子是會議中唯一的女性，又是一個大美女。多數出席者的興趣可說是不在她的發言，而是集中在她這個人身上。然而——

「會不會有一種可能，橘宗一一開始就知道保險箱里有屍體呢？」

「所以呢？」

「他們可能是父女關係。」溝呂木淡淡地說：「據說小惠家的傭人提及這檔事。因為有些隱情而無法公開——如果是他女兒，你覺得呢？」

「喔！築兄！繼續溝呂木指名他。

「可是溝呂木，他當時已經年過五十了……」

所有銳利的目光同時投向溝呂木。

「喔！怎麼啦？」

「不管怎樣，兇手一個人。」

內動人員發放鮭魚便當，溝呂木宣布休息十五分鐘。不論任何狀況，飯還是得吃。這也是刑警的工作。

「我是指老千的暗語。鯰美每次出現亞森·羅蘋，都會向橘偷偷傳遞暗語。『下一堂課是什麼？』——要他打電話，或是要在某處等他，大概就是這類的意思吧……」

「我認為，殺害嶺舞子的兇手是日高鯰美。」

其他人不了解她的意思，大htｔps://ｒｅａｄ.99ｃsｗ.coｍ夥一陣傻眼。不，寺尾也發現了。他發現幸子將說出動搖會議的意見——

「沒錯……你說得一點也沒錯。」

「為什麼要藏在保險箱里呢？」從遠處傳出聲音。

「我是說，去偷遺運屍體，都不是一個女人家可以完成的事啊。」

溝呂木早已備妥這個問題的答案。

「應該沒有看到吧。喜多他們發現屍體時，在舞子的口袋裡發現考試答案。如果三之寺先發現屍體，他應該會找出答案丟掉它吧。」

「沒錯……」

——我沒能看穿……

溝呂木亢奮的情緒傳播到會議的圈子裡。

后閑放下筷子，像個玩具頻頻點頭。

「隊長，三之寺有沒有看到屍體呢？」

就像突然關掉電視的音量，所有聲音和吃飯聲瞬間消失。

「他們，用了暗語……」

可是……

「你們記得那晚小惠打電話給三之寺嗎？她問說：『舞子老師不在家，請問知不知道她去哪？』三之寺一聽到，勢必驚慌失措。因為當天他又在學校將答案交給了舞子。他擔心舞子帶著答案失去音訊。就像當時橘猜想：只有校長知道所有科目的答案。萬一被人發現，三之寺就沒戲唱了。因此他急忙趕到學校，在英文準備室東翻西找。『交貨地點』可能就是準備室的某個地方。」

「會不會是金古茂吉？供詞說：曾在守衛室的壁櫥內聞到香水味。」

年輕刑警迫不及待舉起手。

另一個刑警舉手說：「我有類似的疑問。

日高鯰美是殺人的執行者，且另有共犯——

溝呂木快速將飯送進嘴裏，深感苦澀的挫敗。

就是在舞廳，鯰美和舞子被美兵騷擾的那一次。平時冷靜的橘搶先跳出，英勇地救了鯰美。

大夥自顧自地討論起來，后閑為了收拾場面，發出他那特有的粗野聲音。

「喂，大友，你覺得為什麼呢？」

「你們說得沒錯。只是，小惠對喜多坦承同志關係后，也說過案發當晚曾來回舞子家和學校。她也說她沒見到舞子。這表示她和這起命案無關。」

橘和鯰美是情侶。鯰美為了解除和舞子的關係，當晚在校長室向舞子提出分手。鯰美在爭執中殺害了舞子，驚慌失措的她打電話給橘。橘可能指示鯰美說：「把屍體藏到保險箱。」因為正好亞森·羅蘋計劃仍在進行中，當晚也預計潛入學校。只要躲過海德茂吉的巡邏，剩下的事就可以自己想辦法——橘大概是這麼想吧。

「剩下的是……」溝呂木閉上眼。

「橘在read.99csw.com舞子家尋找可以當作遺書的東西。於是，在垃圾桶中撿起那本雜誌的草稿。」

溝呂木的聲音有些顫抖。

后閑客氣地提出他的疑問。

「橘會用厚紙板打開門鎖。他曾開過相馬家——舞子的公寓比相馬家破舊，他可以不費吹灰之力進入。也就是說，九點半潛入舞子家的人是橘。」

溝呂木半蹲傾身，上漸漸失去血色。

后閑對溝呂木露出佩服的眼神，在手中名單的「太田惠」上打了叉。

他接到鯰美打來的電話，知道她殺了人。那麼接下來會怎麼做？——溝呂木將自己當成橘自問。

「處理屍體。」大友接話。

溝呂木受到積極的反駁，欣悅地點點頭再度開口。

其他辦案人員也紛紛發表意見。

一隻雪白的手猛然舉起。那是末座的女警——負責記錄喜多供詞的秋間幸子。

「可是隊長，有什麼證據可以證明逃走的人就是三之寺呢？」

也因此，寺尾可是徹底沮喪。寺尾和幸子在同一間偵訊室，花相同時間聽取同一個供詞。大家草草用完餐，會議室再度進入熱烈的討論，然而寺尾已經不再開口。

大家跟著后閑露出信服的表情，但陷入苦思的寺尾忽然喃喃自語地說：

照理說應該由最小的辦案人員依序提出看法，但現下時間緊迫。溝呂木用茶水潤喉后立刻開口。

不，只有一次，橘曾露出他的「真面目」。

「你是說三之寺悄悄潛入學校？」大友問。

在緊要關頭推翻命案推理的幸子不像是剛才立了一個大功勞的人，神情顯得十分落寞，連鮭魚便當都沒沾口。

所有出席者都傾向這個推論。然而，沒有決定性的證據證明鯰美是兇手。即使想推出共犯，鯰美身上也找不出任何男性關係。

溝呂木也想，剩下的就靠鯰美搜尋組的功力了。不論如何絞盡腦汁，剩下的部分只能直接詢問鯰美，才能探出真相。時間已經過了晚間八點。就在溝呂木正要起身時——

大家一陣沉默。連反對組也頻頻點頭。這個推理也就是溝呂木一開始所說的「觀察一個人的本質」。

知道喜多看見的閃光到底是什麼了。喜多也在那一晚，在閃光中看見和幸子同樣的疑問。「為什麼要先打開舊保險箱？」但隨後立刻發現屍體而大吃一驚，保險箱的疑問也隨之飛走。而且，懷疑朋友的罪惡感讓他在無意識中，瞬時將閃光拋在腦後。這就是謎底的解答。

寺尾喃喃自語，表情似乎在害怕些什麼。

溝呂木發現自己全身雞皮疙瘩。

「是的read.99csw.com——他們三人在發現屍體后立刻逃出辦公室，可是橘離開之前跌了一跤。我猜他是為了最後離開，所以故意跌倒。橘不打算鎖門，那是因為和兩人分開后，還要再次潛入學校，打算搬動屍體。只要辦公室的門沒鎖，他就可以輕輕鬆鬆回到學校。看來他的計劃是成功了。」

「卻發現喜多等人在辦公室。」

「好！我要往下說了。」溝呂木加快語氣說：「舞子和鯰美進了校長室。可能是為了分手而爭執，或是鯰美原本就計劃好了，我想她們應該當場起了爭執，鯰美殺了舞子，將她藏在保險箱里。」

說到這裏，寺尾就像斷了發條的玩具，緩緩垂下頭。

「我們不能排除計的可能。」寺尾交互看了溝呂木和大友說：「為了爭取偽裝自殺的時間，於是入保險箱。我是這麼推斷。」

「沒錯。他將屍體移到草叢。可是橘到底是怎麼回到校長室？他們進入的窗戶雖然沒關，但無法進入辦公室。難道，他再次循著亞森·羅蘋計劃的路徑回去嗎？」

溝呂木抬頭望著天花板。

「當晚是橘先進入校長室。打開保險箱鑰匙的也是橘。但奇怪的是，橘先打開的是舊保險箱。」

這個疑問再次形成波紋擴散到會議室，這時末座又出現一隻細長的手。

「他害怕海德茂吉，況且事關重大，於是拿了備用鑰匙進入……」

不只后閑，所有人腦海里都浮現一個疑問，大友搶先代大家發言。

溝呂木突然丟出問題，大友面不改色地回答：

「好，首先讓我說出我的想法，請大家腦袋放輕鬆，有什麼意見儘管提出來。」

兩者的意見伴隨著傳遍整個房間，但這時，一個慵懶的聲音打破了寂靜。

溝呂木在房間里找尋年輕內勤人員。他手上拿著水壺，邊走邊倒茶。他在內勤的小會議上說過：他找不到鯰美在案發後現身亞森·羅蘋的必然性。

「啊，因為……因為他是校長，所以不希望校長室出現屍體……」

「繼續說。」

「寺尾，你認為呢？」

「不，三之寺曾在大學的體操部鍛煉身體，校長室還擺了啞鈴，顯示他老當益壯。所以跳窗對他而言，並沒有想像中困難。」

溝呂木再說一次，重重地坐在椅子上。

「隊長——」年輕刑警發言，「為什麼那個女的一定是鯰美呢？就算換成太田惠也很自然啊。」

現場已經沒有任何一個人，把幸子當成只有臉蛋的女警。她在偵訊室抄下喜多的供詞，同時獨自思考命案的真相。

「我沒有任何證據斷定。但若以最自https://read.99csw.com然的方式思考，八點四十分在辦公室的白鞋女人應該是鯰美。為什麼？請大家單純地思考這件事。舞子和鯰美是同一所高中的老師，她們有理由在辦公室留到很晚。而且還會一起去舞廳，也就是說她們在校外也有交往。那麼，她們在辦公室做什麼呢？這也單純地想，她們假藉工作名義留在學校，打算在校長室發|生|關|系。事實上，舞子也曾借用校長室，和太田惠發|生|關|系。那晚就是舞子和鯰美。」

「沒錯……」

七點半，第二次全體會議準時開始。雖說是「第二次」，但時間已晚，大家都認定這是最後一次全體會議。會議室內籠罩了緊繃的氣氛，所有人的臉上都掛著僵硬的表情。

「我懂，我懂你的意思。」溝呂木舉手制止刑警，「可是，請大家記得一件事。兇手——不，兇手們為了偽裝自殺，連遺書都準備好了。當然，極有可能行兇搬運屍體是不同人，但他們不可能恰巧變成共犯。鯰美必定有個同樣意圖的共犯。」

「他為什麼要這麼做？」

即使是自己的學校，每回讓舞子到校長室，或許其他老師不一定會猜到答案一事，但總會懷疑兩人關係不尋常。只要兩人有共同秘密，那麼最好儘可能不要過從甚密。

——為什麼沒能早點發現這一點？

溝呂木以沙啞的聲音催促她往下說。

幸子說出令人吃驚的意見。

后閑、寺尾、大友……所有出席者都睜大了眼睛。正在搬便當紙箱的年輕內勤人員也忘了發便當，呆站原地。

會議室內一陣嘩然。

房間內又是一陣嘩然。溝呂木環顧四周，等待大家安靜。

每當鯰美出現，橘總會裝出「失落病」。這都是為了不讓喜多、龍見兩人發現，而溝呂木也完完全全被他矇騙了，讓他絲毫找不出懷疑橘的線索。

「嗯，如果是這樣的話，情有可原。」

「等等，先聽我說——當初我也確實懷疑過小惠撒謊。可是，請大家回想小惠對喜多懺悔的情形。當時她嚎啕大哭。沒辦法，讓她最愛的男人發現她難以啟齒的事實，想必小惠一定痛苦不堪。她毫不隱瞞地坦承了所有過去，去賓館被迫拍下不堪的照片，她連這都說了。我想這是因為她打從心底深愛著喜多。就在這之後，在小惠坦承同志關係后，立刻說出案發當晚的去向。在那樣的情況下，怎麼可能說，同志告白是真的，而案發當晚的去向是假的？人的感情有種所謂連續性，這可是難以推翻的情感流程。基本上，當時小惠的精神狀態根本無法操作真實與謊言。」