同時間，追查金古茂吉的一組刑警抵達八王子的養老院。

他們倆共享了殺人這項極致的秘密，兩人已經分不開，不，不必分開了。橘當時應該是這麼想的。但卻發生了金古的惡行，橘在不知情的情況下失去了鯰美。或許他也曾怪罪鯰美，也曾為了忘掉她而掙扎。然而，橘始終無法斬斷思念，獨自一人死守秘密。父親自殺，認真工作卻又慘遭革職，想必他也強忍了這一切。他無法棲身在複雜的社會中，最後拋下家人和朋友，只好活在自己的內心世界，不斷破壞自我。

「我真的不喜歡這種事。」

——別再問那種蠢問題了！你以為自己是判官啊！

「……不要！」

「我……我很抱歉。」

犯罪時的對話全被錄進去了。

面對大上十歲的鯰美，這個若沒有噩運即能幸福累積歲月的弱女子，谷川有一股衝動，好想緊緊抱住她。

——別說！

谷川看看桌上的錄音機。

單身是真的，但說他過得好就是騙人了。谷川沒有說謊，他只是換了一個說法，將橘現在的狀態擅自解釋為不斷思念鯰美的結果。

寺尾在焦躁中心想：就快輪到自己上場了。

寺尾在心中怒罵。

橘頻頻抖動肩膀，抬起滿是眼淚和鼻涕的臉。

——該不會是，要自白了吧？

「到了學校，我用校門的對講機找金古。我要借辦公室的鑰匙，於是和他到守衛室。結果……」

「倒不會。」

「是的。」谷川坐在鯰美對面的座位凝視她的臉龐。

但，鯰美清楚認知自己是嫌疑者的現實，而且彷彿在懇求這個局面。

谷川合上雙眼。

「能不能告訴我呢？」

「嗯……真是辛苦你了。」

鯰美果然對谷川懷有好感，谷川那溫和的臉出現在偵訊室，鯰美也卸下僵硬的神情。

不用說嫌疑犯，人也絕不能知道辦案內容。如果這是一種戰術也就罷了，但對方問刑警就直接會讓嫌犯發現自己所處的狀況，也可能成了推託或緘默的原因。營造完全密室並如何在其中孤立嫌疑犯，這才是偵訊的鐵則。

寺尾忍不住叫了谷川：「喂！」

訊息飛快傳到另一間偵訊室，頑強否認的三之寺也終於承認了。

「金古他……」鯰美聲音顫抖，「那個傢伙把錄音帶放進錄音機里，按下播放鍵。就是我剛才給你聽的錄音帶。他要我聽……」

「是的。原本放在口袋裡卻不見了……我心想不得了，猜想應該是掉在校長室。所以立刻，大概十一點吧，又返回學校。」

「老師……嶺老師……嶺……啊啊！」

鯰美又流下淚水，但立刻轉換情緒，抬起頭硬擠出笑臉。

「從好幾年前開始，這男人就在校長室、辦公室、更衣室，校內的每個地方裝設竊聽器。竊聽是他的嗜好。」

寺尾不由得在心中吶喊。

「橘——橘也在這裏嗎？」

「我們常偷偷約會。去喝茶或是九九藏書看電影，或者騎上他那輛小摩托車——啊，不過我們從來沒有做那種事，一次也沒有……他連我的手都不敢牽呢。很難想像吧？」

滋滋——錄音帶轉動的聲音。在場沒有任何一人猜想到這竟是回溯十五年前的聲音。

眼前是鯰美僵硬的表情。她並沒有哭。為了這殘酷的遭遇哭泣，已經是十五年前的事了。

鯰美不說話，猶如痙攣般不停眨眼。

「我懂。」

取出了一個小型的錄音機。

這是谷川該問的問題的答案。

曲輪忍不住鼻酸。

「要乖乖回到媽媽身邊喔。」

「拜託，放過我吧！」

而鯰美也是拖著命案和對橘的思念活到現在。面對醉客彈奏鋼琴，帶著寒心默默生活，卻始終無法抹去自己犯下的大罪，更無法斷送對橘的愛意。正因為如此，她才會將十五年後的今天定為「特別的日子」。兩人在不得已的情況下，走向各自的路程，但卻從未脫離兩人之間那份堅定的情誼。

谷川顯得十分亢奮，從臉到脖子一片通紅。

因為找不到其他的話可說，谷川又重複一次。鯰美低頭。谷川的腦袋就快要一片空白了。

「……」

「這應該是工讀生的錯吧。」

「你有沒有向橘……提起這件事？」

「哼……少來了，鯰美你也樂在其中啊。」

「啊！」

忽然間，一股激烈的嘔吐感襲擊寺尾。他雙手捂住嘴巴，發出「嘔！」的一聲縮起肚子，搖搖晃晃走到門邊，踹開門，推開幾個驚訝的臉孔，穿過刑事課衝進廁所。沒有裝東西的胃緊緊扭成一團，在水槽上瀉出黃色液體。他的身體成弓字型，一邊「可惡……可惡！」地呻|吟，一邊看著破碎鏡子中那個扭曲變形的男人。

「我想請教你有關十五年前，嶺舞子小姐被殺害的事件。」

「他還是單身。肯定是因為忘不了你吧。」

果然比舊照片豐腴一些，但這並沒有讓人聯想到如年輪般圓滿的平凡生活。她的臉蛋臃腫、肌膚也失去光澤。簡而言之，她的樣貌流露出辛酸苦澀的人生，彷彿已經放棄當女人的意志。

茂吉明年就要八十歲了。三年前開始卧病不起，養老院職員說他心臟不好，來日不長。刑警死命懇求，獲得會面許可，在茂吉床邊質問鯰美的事。茂吉露出喜孜孜的笑容，硬撐著骨瘦如柴的身軀說：「她真是個好貨，臨死之前，好想再搞一次。」

「是的。我把屍體藏在保險箱，然後立刻回到板橋家中。」

哐啷——

「是學生的徽章，」鯰美思考一會說：「記得那是三年F班。白天我在監考時，在教室前撿到它，我問學生們有沒有人掉了徽章。可是沒人舉手，只好把它收在口袋裡。我已經告訴F班的所有學生說我撿到徽章，所以……」

他隔著雙面鏡看著鯰美。一直、一直，花了好長時間，默默看著她。

谷川直直https://read.99csw.com凝視著鯰美的雙眼。

——不行，他已經失控了。

「抱歉，你不必回答。」

「我、我……嶺老師死掉了，啊啊！……怎麼辦……」

「欸……呵呵……欸……欸，怎麼樣啊？我問你嘛！」

「你從什麼時候開始和橘交往？」

橘宗一就在隔壁房間。

「你是谷川先生……沒錯吧？」

鯰美也對查明案件背後關係做了貢獻。她帶來的幾卷錄音帶中，還有校長三之寺和舞子計劃提供考卷答案的對話。佐證了三之寺——舞子——太田惠的關係。

鯰美的供述解開了金古茂吉匪夷所思的行徑之謎。那晚午夜十二點，茂吉沒去巡邏，無非是因為他在守衛室蹂躪鯰美。猶如軍隊無線電般的音響是拿來竊聽用的。喜多帶回來的錄音帶，應該就是更衣室的竊聽錄音帶，而棉被上的香水味，正是鯰美慘痛經歷所留下的痕迹。

「我真的好愛她……所以、所以……」

鯰美說到這裏，瞪著錄音機咬了嘴唇。

「……」

「我在校長室……用力推開她，結果她撞到頭……」

但谷川破了戒。對橘的共犯鯰美泄了底說：「橘還沒有自白。」這可說是無法彌補的大疏失。

猶如少年般的聲音。

「又在想男人啦？」

「是我……殺了嶺舞子老師。」

寺尾離開牆角，決定要求更換偵訊官。雖說是溝呂木的命令，但獵物當前，不能白白錯失這個機會。況且，如果不能逼出鯰美，嶺舞子命案也將立刻面臨落幕。

「你聽了就會明白一切。」

舞子的聲調妖魅，且充滿壓制性，反之鯰美卻凄慘得令人不忍。她拒絕舞子的聲音無力虛弱，打電話給橘卻也始終哭泣。

谷川依舊凝視著鯰美。寺尾也轉向鯰美，頓時愣住了。

偵訊室一片寂靜。

果不其然，鯰美劈頭就被訊問正題，臉上失去了笑容，困惑地眨眼好幾回。

然而，她卻努力裝出笑臉。那並非出自面對人們時的義務性笑容，而是訴說著她的願望，她希望鼓舞自我，渴望自己能夠稍稍溫和一些。房間里除了這兩人之外，還有翻閱報告書的內勤以及傳令，鯰美斜後方則是寺尾背對著牆角，盤著手，一臉嚴肅的模樣。然而，鯰美面對偵訊室特有的氛圍卻並不畏縮，而是安安靜靜的，落落大方，毫不畏懼。

刑警向他說明舞子與小惠的關係，一聲「啊啊……」之後，他便無助地不斷在偵訊室的桌上磕頭。太田惠果真是他親生女兒。偵訊官雖然知道，但也不打算繼續逼問他。

鯰美髮現了谷川的神情，過了一會，彷彿痛苦難耐地說：

——告訴我吧！

「你推開她，是吧？」

「我懂了。然後呢？」

「然後……你打電話給橘，依照他的指示，將屍體裝進保險箱。」

「可是，就算裝進保險箱也……」

寺尾的胃部收縮。

橘卸下心防ｒｅａd.9９csｗ•ｃｏｍ，斷斷續續談起案發當晚的回憶。

「是的，他也來了。」

偵訊官曲輪制止了前去的年輕刑警。

「那是幾點的事？不，案發當時到底是幾點？」

谷川張開眼。

鯰美眼神堅定。谷川點點頭，將錄音機放在桌上，按下播放鍵。

「我沒有……真的沒有。拜託你，放過我……」

一切的發現都完全符合鯰美的供詞。

谷川默默收下它，看著鯰美說：

「這……」鯰美啞口無言。

「案發之後，我和他見過幾次面，不過我總是亂了情緒。他說沒問題，他一定會保護我，可是我終究不敢向他提起金古的事，我真的不知所措。好幾次哭著哀求金古，要他放過我，拜託他丟掉錄音帶，可是每回都反倒讓他得逞……我絕望透頂。就因為這種狀態，我開始躲避橘。見到他，會讓我更加痛苦……當時好想一死了斷。」

「九點左右。差不多十點回到家。我又馬上接到橘的電話……他說龍見半夜會打電話給我，叫我裝出嶺老師的聲音。我說我不行，可是他說這是為了我們兩人，所以一定要做。他還說他會想辦法處理屍體。橘他很拚命，為了我……」

喀！播放鍵跳起來，錄音帶停了。

——不，這不是我的猜想，一定是這樣沒錯。

橘說完，裹著破布的身軀趴在桌上，就此進入夢鄉，那張睡臉猶如解除魔咒般安詳。曲輪替他蓋上毛毯，溫柔地撫摸他。

谷川懂了。鯰美知道一件事。她知道歷經十五年後的今天，橘當年只是遺棄屍體，警方不可能問罪於他。於是她現身於「亞森·羅蘋」，為了面對自己所犯下的罪過——

「那是什麼徽章？」

寺尾企圖動搖喜多，因此選了最有效開場白。然而谷川卻無意耍弄技巧，一開始就打算坦誠相對。也就是說，他的這句話並沒有顧及整場偵訊過程，毫無計劃性可言。谷川大剌剌的態度以尖銳的爪子攪亂了寺尾瀕臨崩潰的神經。

——這樣怎麼偵訊啊！

「跟橘沒有一點關係……是我……」

「拜託你，告訴我好嗎？」

谷川輕輕點頭。他也發現自己逐漸定下心來。

「是啊。」鯰美露出微笑，「我們倆不由得大笑起來——我從小天天就是鋼琴、鋼琴的日子，怎麼說，我真的涉世未深。從來沒打過工，我的學生打工，也猜想他們只是在咖啡店或速食店，隨便輕鬆打發時間罷了。可是他卻把打工當成自己的正職，穿著連身的作業服，一心一意，認真地洗刷大廳。我看著他，內心忽然熱了起來……」

鯰美緊繃的身軀明顯瞬間放鬆，就連旁觀者都看得出來。

「……」

——這是什麼世界啊……

房間只剩下時鐘的聲音。指針指著十點五十分。

不論谷川或鯰美都恢復了平靜。兩人都有種完成大任務的安詳氛圍。

「這是金古茂吉錄的呢。」

「別這樣……不要！」https://read.99csw.com

就快消失殆盡的聲音。

鯰美的聲音開始沙啞。

谷川偵訊不熟練，反倒是鯰美引導他，供出了案發當時的過程：當天茂吉重創她的身心，回到家后，不會喝酒的她，自暴自棄地喝下三杯威士忌躲進被窩。隨後龍見來電，她裝成了「舞子」打發他，然後一邊哭一邊大笑。後來，為了逃離茂吉的魔掌，偷走那捲錄音帶……

他和喜多、龍見分開后，再度返回校長室，從保險箱里拖出舞子的屍體，再從辦公室窗戶拋下她。接著跑到頂樓，擺好舞子的高跟鞋，將偷來的「遺書」塞進鞋裡……

鯰美主動開口。

鯰美臉頰上出現一絲淚痕。

溝呂木要谷川照自己的辦法偵訊。

鯰美再度哽咽。

「沒關係……」鯰美擦拭濕潤的雙眼抬起頭，「對不起，我一時克制不住……我可以回答。我不敢向橘透露茂吉的事。現在我很後悔當初應該老實告訴他。不過我現在才有辦法這麼想，當時是絕對辦不到的。我真的說不出口……這真是折磨我，真是煎熬……」

「不可能，我不會開保險箱。」

谷川感到暈眩。橘的存在——並非十五年前的過往，而是「十五年來的事」。

嘴唇微微顫抖，它彷彿即將伴隨堅定意志開口抖動。

鯰美乾枯的聲音，響徹在漆黑的世界里。

鯰美摸索著手上的包包。

谷川傾身，拚命想從尚未清楚的腦袋擠出問題。

鯰美的偵訊進展到她與橘的關係。

「還有——」鯰美轉動眼珠，想找出下一個小故事，但思緒似乎堵住了，神情黯淡起來。

「喂，喂？橘——是我，是我——救救我，救救我啊！」

「嶺老師說：『小惠成績不好，讓我來好好照顧她吧。』於是……」

「他什麼也沒說。」

「然後就結束了……就在那天，一切都結束了。」

谷川僵了身子，他不敢聽鯰美接下來的話。

曲輪也同樣思考了橘十五年來的日子。他緊守秘密的漫長歲月。不僅是日本，全世界都在飛快轉變的這段期間，橘獨自一人窩在停止的時間里，實在令人不忍。

「之後他也一直……好幾次……他把我叫到守衛室，逼我發|生|關|系。」

「……我好喜歡老師……真的好喜歡她……」

「我不敢做那種事啦……」

寺尾快步走到谷川身旁，輕輕拍了他的肩膀。谷川舉手制止了，好像在說：再等我一下。

沒人問，鯰美卻主動提起。

——這傢伙？……

「他畢業之後還是時常到我家找我，於是我決定乾脆搬家，辭掉學校，也沒向任何人透露我的去向……我知道我做的事真的很過分。他為我做了那麼多，我卻……當時如果能夠對他坦承，該有多好……」

谷川說不出話來。

「那真是個偶然，」鯰美回想著過去說道：「我派任到那所學校時，橘還是個二年級的學生……有一天，我為了找一個朋友到了內幸町的大樓，下ｒeａd.9９cｓｗ•cｏｍ樓時走在一樓大廳，結果有人罵我：『別走那裡！』他就是橘，當時地上確實擺了『清潔中』的牌子，所以我就慌張地向他道歉。」

橘內心終究只留下鯰美。他殉情在與鯰美的秘密中。拋棄名字、人格，加入無言的遊民行列。他將人生獻給了鯰美，唯有死守秘密的時間在橘心中留下痕迹。橘太過純真了——

「……他說他不會說出去，然後這傢伙……對我……」

那確實是鯰美的聲音。過了一會，另一個女人的聲音加入。

谷川思考橘這十五年的日子。

「請你聽這個。」

「男人都是自私的。他會馬上拋棄你的，對吧？」

谷川無暇思索，開門見山說：

「徽章？」

她的手緊緊壓著喉嚨強忍淚水，但沒多久，扭曲的嘴角露出微弱的哽咽聲。

舞子在校長室逼鯰美髮生關係，氣憤難耐的鯰美在沙發上猛力推開舞子。可能是撞到腦部，舞子死亡，鯰美急忙打電話給橘——所有過程清楚記在錄音帶中。從電話的答話中也確實發現，橘指示鯰美將屍體藏在保險箱里。

橘顫抖的手指放在鏡面上，描了鯰美的輪廓。

橘同學變成橘，而後變成了男朋友。谷川靜靜地聽著她訴說不成材的學生轉變為心上人的過程。

最後，橘發出野獸般的呻|吟。身體緊貼在鏡面上，一會兒磨蹭臉頰，一會兒躺到地上，然後趴在地板上大哭。

谷川好想逃離這個地方。在尋找她的過程中，自以為已經清楚看見了鯰美的心情，但如今卻什麼也看不見。她來這裏，是為了坦承一切，不懂到底是什麼事情令她裹足不前。

「放過他吧，別再逼他了。」

牆邊的寺尾睜大眼睛看了谷川。

「他，過得好不好？結婚了嗎？」

房間里的氣氛瞬間冰凍。寺尾傾身對谷川比了不要說的手勢。

這卷錄音帶對谷川而言太過真實。剛才傳進耳里那兩個女人的聲音，在他腦海中描繪出鮮明的影像。然而另一方面，他卻無法重疊這個影像和眼前的鯰美。錄音帶毫不費力地重現了十五年前的事件。意想不到的結局，毀壞了谷川心中的時空感，更迷失了嫌疑者和偵訊官的現實關係。

「還有啊，每次喝咖啡或吃飯，錢都是他付的。我比他大那麼多歲，況且他還是我的學生呢，我說我要付，可是每次他都會瞪我，大發脾氣呢……不過想到他認真刷地板，拿血汗錢要替我付錢，我就窩心得不得了。」

「不是，」鯰美搖搖頭。「一回到家，我就發現我掉了徽章。」

「然後呢？」鯰美語調急促地問：「橘他說了什麼？」

「是的，」鯰美深深點頭，「嶺老師撞擊書櫃……然後就不動了。」

「所以——你就在家裡等待電話。」

谷川等待她下一句話。

「這是什麼？」

因為谷川的話，和自己今早訊問喜多時的話一模一樣。

突然，錄音帶發出女人的聲音。

谷川閉上雙眼一心祈禱。