溝呂木環顧房內想道。

「找到了！雖然是簡易檢定，不過留在保險箱內部的好幾個指紋，都符合當年從舞子屍體上採集的指紋！」

築瀨突然大喊。所有人的視線彙集到他身上。

溝呂木為防萬一，讓辦案人員的車子在離警署最近的法官家前面待命。這位法官有一副怪脾氣，人稱「愛駁回申請的富岡」，但溝呂木在每月一次的游泳教室中和他成了朋友。況且溝呂木還曾傳授他仰式的訣竅，算是富岡欠了溝呂木一個人情。只要他在逮捕對象的公職姓名欄上發現「司法警察員警部溝呂木義人」的名字，他絕對會交出逮捕許可——

「結束了。」

溝呂木用力敲打自己的頭。

辦案人員一個接著一個站起來，開始整理文件。內勤也跟著紛紛起身，開始整理桌子椅子和電話。

內勤愣住了。

溝呂木不小心點起打火機，燒了他的鬍鬚。

「關鍵在屍僵。」新人潮|紅著臉說：「雖然每個人的狀況有差異，但屍僵通常出現在死後三到四小時。犯行在九點鐘，橘和喜多在保險箱里發現舞子時是半夜兩點四十分——已經過了將近六小時，可是——」

溝呂木再次看了手錶。

不，關係人已全數到齊。如果在這其中……如果還在警署就還有勝算。

「是。」

那是負責鑒識的築瀨次作。他緊緊盤起招牌黑色袖套的雙手，眉頭緊鎖，直盯著對面的牆壁。

「準備逮捕令！」

築瀨沒答話。

十一點半。

溝呂木閉上眼睛，腦海已離開喧鬧的調查室，飛到「六角堂」。

「隊長，不只這些呢。除了指紋之外，我們還發現了大秘密九-九-藏-書！」

鯰美和橘的全面自白，證明了案發時間在昭和五十年十二月九號的晚間九點左右。那麼時效成立是十五年後的九號午夜十二點，現在已經過了將近二十三個小時。如果犯行能晚個三小時，在隔天凌晨十二點進行的話，時效成立可以延期整整一天，辦案人員的辛勞才有結果。

「還不清楚。不過……」

追訴時效過期的原由如下：

——事過境遷后的空虛呀。

刑警和鑒識人員飛奔離開房間。大友行事謹慎，立刻打電話給學校的保全公司，請他們緊急前往學校。

大友窺探他的臉龐，等待下一個指示。

「什、什麼？」

待命在富岡家的辦案人員，離開警署已過了五小時。聽到申請逮捕令的指示時，他頓時以為自己聽錯了。但那確實是申請逮捕令的指示。他急忙拿起筆，以蚯蚓抖動般的字跡寫下內海的名字，隨後立刻連滾帶爬地狂奔到富岡家。

其實，就算時效尚未完成，警方也難以告發這起命案。因為鯰美沒有殺人動機。舞子強迫她發|生|關|系，而她只是反射性推倒舞子。這麼一來，在法律上只算得上是傷害致死。因失誤弄死了爭吵對象，原來這隻是一般常見的事件罷了。至於橘是在案發後才成了共犯，最多也只有遺棄屍體的罪狀。兩人的罪不必等待十五年，時效早在幾年前就已結束了。

「因為她還活著啊！」築瀨大喊，亂抓新人的頭髮。

「喂！築兄——」

「那麼，屍體上的撞傷該怎麼解釋？鯰美只是推倒她，撞傷頂多一、兩個吧。橘丟下她，不過不是從頂樓，而是從二九*九*藏*書樓，不可能出現那麼嚴重的撞傷，況且法醫也不可能查不出二樓和頂樓的傷勢差異吧。」

「鯰美以為殺害了舞子，但其實當時她還沒死。橘以為自己丟的是屍體，但這時舞子也還有生命。撞傷是在這之後——也就是說並不是鯰美或橘殺害了舞子，會不會是這樣呢？」

「這個案件還沒結束呢！」

「是、是抓……誰的呢？」

「可是……」大友說。

溝呂木呢喃，築瀨繼續說：

「喔……」

「照我的話去做！還有，打電話給粕川檢察官，跟他說要遵守約定，陪我殉職！」

一陣刺耳的電話鈴聲。

築瀨拉大嗓門說完整段話。

「大友！——找幾個人到學校！」

說到這兒，他看了看築瀨。

「辦公室是二樓吧。」

溝呂木聽完報告后，喃喃自語。

新人指指滿是摺痕的供詞影本。

「沒、沒錯！是XF！」

十一點十分。

「結束」有兩種意涵。一個無非是意味破案。主嫌是日高鯰美，而橘宗一則是遺棄屍體的共犯。但這起事件已經不成立了，因為追訴時效已經過期，這就是溝呂木說的「結束」的另一個意涵。

「每一個指紋和掌紋都是成一組。可能是她在恍神中試圖從裏面推開門。」

「別急，重點還在後頭——法醫表示直接死因是頸椎骨折和腦挫傷，但也指出撞及全身的傷勢。這表示，撞傷出現生活反應，死亡和撞傷是在同一時間，可是鯰美和橘都沒有做出導致撞傷的行為。也就是說……」

「這裏。喜多說舞子的身體軟趴趴……軟趴趴地癱在地上，他是這麼說的。當時舞子的身體還https://ｒeａｄ.９９ｃｓw•com沒僵硬。」

「內海一矢！罪狀是謀殺——快！」

總歸一句，不論有罪與否，當今已經沒有任何人需要被銬上手銬。

「好！馬上飛過去！給我徹底調查保險箱！」

「不過怎樣？說話清楚一點！」

「收到！辛苦了！」

兇手是誰？在哪裡？

「先別說！」溝呂木打斷對方的話，「由我來說吧。英文字母是X和F。」

「大友……」

「他從辦公室窗戶丟下舞子的屍體——橘是這麼說的吧？」

這正是先入為主的觀念作祟。大夥一致認為十五年前的命案不可能有物證，只能靠關係人的供詞舉發，因此打從一開始就放棄重新鑒定物證。喜多說屍體從保險箱滾出來，身為指揮官，應當在這個時候就指示重新鑒定。

「是二樓沒錯。」

「辛苦了！」溝呂木大聲慰勞他們，但電話里興奮的聲音卻不間斷。

「如果保存狀態良好，就算是二十年前的指紋，有時也有辦法採集。」

溝呂木和築瀨不約而同，一起大吼。

然而，鯰美和橘的供詞完全一致，依狀況判斷，沒有任何矛盾點。犯行確實在晚間九點左右，因此時效已經完成了。

要冷靜。

晚間十一點五分——

但，現在已經沒時間反省了。

「說吧！」

「沒錯。」

「什麼東西？」

溝呂木丟下話筒，對著負責無線對講機的內勤大吼。

保險箱深處的內牆框了一個木框，木框上面貼了一片鐵板，因此與保險箱原本的牆壁之間出現兩、三公分的隙縫。鐵板上巧妙地塗了一層和保險箱同色的塗料，因此辦案人員也是敲打內壁才發現背後有個洞。並九*九*藏*書且從中發現一張紙片。

「若不是鯰美和橘讓她猛力撞擊地面，導致全身撞傷，就只能這麼推論了。舞子被鯰美推倒后，撞了頭部而失去意識，在保險箱里氧氣不足，因此陷入休克狀態，但她還沒死。兩人因為慌張，沒發現舞子還沒斷氣。然後，有人在這之後，讓舞子撞擊全身，也就是殺了她——」

十一點二十分。

「保險箱深處框了一片和保險箱同色的鐵板，也就是說這保險箱有雙層牆壁。我扒開上面的鐵板，結果鐵板背面黏了一張小紙片。」

時鐘的時針在溝呂木眼中像是個正在掙扎的人。

溝呂木今天第一次緩慢地掏出香煙。雖然醫生指示不能夠再抽煙，但每當破案時，或是辦案失敗時，他總會抽上一根。溝呂木摸了摸口袋裡的打火機，但忽然停下手。

四樓的調查對策室里，只留下泄了氣的男人們。雖然早已認清這場辦案可能會徒勞無功，所以努力和時間賽跑，但卻發現一開始就輸給了時間。有人托腮發獃，有人坐在椅子上低頭不語，有人瞪著散落一地報告影本……他們一心一意追尋了逮捕兇手這個頂峰，然而梯子卻臨陣消失。覆蓋房內的緊張氣氛瞬間瓦解，所有人都被空虛籠罩。

溝呂木一陣狂吼，隨後離開房間。無線對講機的內勤對大友露出哀求的眼神，發現大友點頭后，急忙面向麥克風。

「舞子還活著……不是鯰美乾的……」

「或許是紙鈔的一部分，可能是紙張的切角。因為沾了保險箱的銹粉，所以看不清楚，不過上頭有兩個類似紙鈔號碼開頭英文字母……」

溝呂木吐出嘴裏的煙。

「還有一個證據證明九-九-藏-書舞子當時尚未斷氣。」

「或許保險箱還在。如果舞子在保險箱里蘇醒，說不定其中還留有指紋——」

「築兄，怎麼啦？」

「火速申請逮捕令。嫌疑犯是內海一矢。字句說明——內外的內，大海的海！」

十一點三十五分。

「那張紙片是什麼東西？」

——是保險箱，保險箱，為什麼沒能早點發現呢？

在猶如退潮般逐漸起身的身影中，唯有一人依舊靜止不動。

溝呂木想到一個人的名字，赫然睜開眼，露出猙獰的表情。

時效在關鍵時刻延長了，但真正的時效再過五十分鐘就將到期。

「真的嗎？」

大友迅速接起，調查保險箱的辦案人員來了緊急通報。溝呂木搶走話筒。

「隊長！」

這時，鑒識課的年輕課員戰戰兢兢地站到溝呂木面前。「鑒識的『伴手禮』才是破案的關鍵。」築瀨常常把這句話掛在嘴邊，訓誡這名新人。

「不要收了！」

溝呂木拿起打火機，但還不點火，只是看著築瀨。只要在意某件事，他就會無法坐視不管。他心想：雖然未能破案，但還是想專心享受最後一根煙。

房內瞬間安靜了下來。

現在找已經來不及了。

築瀨焦躁地說：

瞬時一陣嘩然。

「是！」

橘回到學校從窗戶丟出舞子的是半夜三點多。當時舞子還活著，這表示時效尚未完成，而且殺害舞子的兇手並非鯰美，是另有其人。

他們還說指紋確定不是收放文件所留下的。舞子果真在保險箱里暫時蘇醒了。可能是缺氧，她在無意識中推了內壁，但沒多久就陷入休克狀態。若她當時還有意識，肯定陷入驚恐狀態，十指指甲必定龜裂，血跡斑斑。