然後他們回到屠宰房，布魯圖根本沒有和她說話，而是和熊說話，而熊防禦性地抱著雙臂。他們之間的緊張彷彿一觸即發。

「是的。」巴德嘆息著，「開始我和他一樣認為——我們應該做任何事，只要能救出那些女孩兒。今天上午我還向你抱怨，但是你是對的。生命就是生命，不管是女孩兒還是警察。我們要把他截在這兒。」

巴德又一次看了看空空的手腕，意識到把表戴在右手上了。「還有四十分鐘。怎麼了？」上尉的眼睛也像波特那樣凝視著烏雲。

他慎重地點點頭，特里梅或許是主犯，但波特願意拿一周的薪水打賭，韓德森在進攻中起到了一定作用。野心？重返聯邦調查局的願望，這讓他暴露了自己？然而這比發電機邊那枚可疑的汽油彈的存在還難以證明。心靈的辯論總是難以捉摸的。

「我厭倦他以此反對我。我的耳聾。」

又一陣敲門聲。「開門！」

「只是感覺。」

「先生，我是州警。有緊急情況。醒醒！我們馬上需要一架直升機。」

波特嘆息道：「這將是關鍵時刻，我應該做點兒什麼。漢迪現在瘋了，他完全失去了控制。」

一無所有，一無所有。一片寂靜。音樂應該有振動和聲音，但是兩者都沒有。

頭頂是巨大的噪音，像滾動的鼓聲。然後越來越近，變成立式鋼琴發出的連續中音。這種難以察覺的聲音梅勒妮能感覺到，用她的臉，她的胳膊，她的喉嚨和胸脯。

但是之後她被粗暴地推開了，她睜開眼睛，蹣跚地穿過地板。布魯圖笑著，她明白了，這一小小的犧牲場面只是一個遊戲。他還在跟她開玩笑呢。他說：「不，不。我有了另一個計劃，小老鼠。你是我送給我的普里斯的禮物。」

德·萊佩握著她的手。「告訴我。」他低聲說。

「別放下電話，洛。我想是飛行員，我要跟你中斷一下，我會馬上回來。」

梅勒妮看著德·萊佩的眼睛，說出了她從沒對任何人說的話。「我不怨恨他把我留在家裡，但是賣掉鋼琴深深地傷害了我。即使我只有一天能彈奏音樂，也比什麼都沒有好。為此，我永遠不原諒他。」

「但是我認為我們不該給他。」

她再一次感覺到布魯圖說話的振動，在她心中，她聽到了他的聲音，一種怪怪的溫柔的聲音，幽靈般的聲音。「開始吧！」他說。

「別掛斷。」

「你他媽的是誰？在哪兒我的——」

布魯圖走開了，重新裝上子彈，拉了一下控制桿，槍輪啪地推到前面。

「我不能飛。我怎麼能飛？走開。」彭布羅克閉著眼睛一動不動。「你怎麼進來的？」他問道，沒有一絲好奇。上尉推他，搖他的肩膀，瓶子滾到水泥地板上，碎了。

「當然可以。」

「說吧。」德·萊佩鼓勵地說，像她哥哥過去做的那樣，像她父親從沒做過的那樣，「說吧。」

「托比有個魔法棒。他們發現了磁帶錄音裝置。我們一直在掃描竊聽器的位置。他告訴我有人帶著錄音機，並把範圍縮小到你。」

「他們沒有權力這樣做。」他贊同道，「但是你應該設法離開，你有工作，你是獨立的……」他的聲音弱下去。

漢迪在唱歌。

「我需要一架直升機，現在就要。我被授權滿足你的一切要求。」

為什麼它不射齣子彈？我命令手指扣動扳機了。

我去是因為他和我剛剛一起殺了一個人。

「困？好吧，你要多少錢？」

怎麼回家？她不知道。

「我第一次執行公務負傷。」波特笑了。

然而，不管它說什麼，這個地方很可能是個住處。一堆郵件放在台階上。透過門上的玻璃，巴德看見一盞昏黃的燈亮著，一堆衣物放在一個藍色的塑料籃子里，帆布床頭露出一隻男人的腳，一個腳指頭從破了的襪子里鑽了出來。

如果我不理解他，為什麼我能明白他的話？

「或許薩尼擦槍時走火了。」

因此你應該在家裡。

「我們離開市區，上了高速公路。我們在丹尼的小型豐田車裡。他自己改裝了它，全都是他改裝的，他很擅長機械，事實上，他真的令人驚訝。我們開得非常快。」

「但是——」

「像石頭一樣冷靜。」彭布羅克說。他的眼睛睜了足足有兩秒鐘，就再一次昏睡過去了。

「你不要那個農場？」

波特衝著垂頭喪氣的上尉點點頭。「我想會是這個情形。一個願意棲牲自己的人也會願意犧牲別人。」

「怎麼了？」德·萊佩輕聲問。

布魯圖也一樣。

她感覺到他聲音的振動，轉身看他的唇。「要我割了你嗎？你的乳|房？不要失去那兒——你沒有男朋友撫摸你吧？有嗎？你的耳朵？嗨，那已經不重要了……你看過電影《落水狗》嗎？」

「他怎麼做的？」

巴德推上播放按鈕，小揚聲器里傳出靜電的噝噝聲。

年輕特工加了一句。「我沒有批評的意思，亨利，我在進行空對空想象。」

「我知道，」上尉說，「他們有幾架直升機，但是我不知道是否有人能開。我的意思是，如果我們在威奇托找到一架直升機，他們或許能按時到達，但是，要找到飛行員，四十分鐘恐怕不夠。」

我發誓！

「什麼？」

他照做了。

「每小時一百二十美元。」

「該死。醒醒，先生，我們需要你飛一次。」

「儘管他不知道這種狀況。」安吉說。

「丹尼正看著我，沒有看路。哦，上帝……就在這時，在我們前面，我沒有看見它從哪裡出來的。」

就像鮮血通過排血槽流到屠宰房中心的可怕的井裡。

「我需要一架直升機，十分鐘到這兒。查理，就在河上低飛，降落在西邊的空地上，那個地方距這裏大約半英里。這是你需要做的所有事情。」

「這不是你的錯，」他說，「你一直受責備，對嗎？」

她沉默不語。九九藏書

「什麼？」

「有個人就行。」

「一年前，」她開始說，「我買了一些新的助聽器。通常它們都不好使，但是對於一定音高的音樂會有些作用。托皮卡有個音樂會，凱思琳·貝特，我想去聽。我在報紙上讀到她會唱一些聖歌，作為節目單的一部分，我想……」

「發生了什麼事？」

「他盡最大努力想把車駛向道邊，但是一根管子撞碎了擋風玻璃，它……」

一點兒一點兒消失，一點兒一點兒消失。

「哦？什麼？」

「托比？」

我去是因為我能理解他……

電話掛斷了。

漢迪從梅勒妮身邊走過，他低頭看了看熊，對他咕噥了些什麼。他向他的一條腿開了一槍，他的腿猛地動了一下，臉痛苦地扭曲著。然後漢迪又開了一槍——向另一條腿。最後他輕鬆地瞄著他的大肚子，子彈又一次射出，熊又一次戰慄，僵硬了，不再動彈。

波特的眼睛在草地上快速移動著，它們被火燒黑了，又躲在貨車房的陰影下。「直升機。」他突然說。

他笑了，看著她的耳朵。「自然界的畸形兒。」他說。

「出去行嗎？」

一個大約六十歲的男人躺在帆布床上，穿著工裝褲和T恤衫，他的頭髮像草一樣，凌亂地披散在頭上，他的鼾聲像西科斯基引擎—樣響。

布魯圖身子傾到窗外，望著天空，用他瘦骨嶙峋的手指戲劇性地打開刀子，然後大喊一聲把刀合上。他大笑著，對鼬鼠說著什麼，梅勒妮惱怒地意識到根本不懂他的意思。

「你出賣了我？」布魯圖問熊。

威爾考克斯走到他後面，說了什麼。熊用手指指著梅勒妮：「她是個……」

「但是你怎麼換的磁帶？」巴德問。

巴德看上去很激動，他伸出手。

巴德深吸一口氣，他發現了一個空瓶子，像一隻熟睡的小貓躲在男人的胳膊下。

波特想著梅勒妮的照片，看見它放在屠宰廠的圖表上面。他想著自己的反應，就是幾分鐘以前，漢迪要殺另一個人質的時候。她是他心裏想到的第一個人。

熊搖著頭，說著她聽不懂的話。

醫生拍了拍他的肩膀，波特抬起頭，吃了一驚。

波特抓起遞過來的電話。「查理，你在哪兒？」

波特努力讓自己聽上去思緒煩亂，他問：「哦，嗨，告訴我，洛，那些槍聲是怎麼回事？」

腳指頭很快又入睡了。

我去因為我不能阻止我自己。

德·萊佩向前挪了挪，他們的膝蓋碰到一起，他觸摸著她的胳膊。「然後呢？」

晚上八點四十五分

安吉說：「你幫助他恢復控制是件很困難的事。事情本身處於失控的狀態。」

「你還有十二分鐘。」漢迪愉快地說。

「這種植入有用嗎？」

住嘴！

「你這個愚蠢的傢伙！」

「你還在嗎？」

他打了她的耳光。「不，睜開你的眼睛。因此，如果你不想做個徹底的好人，你一定有一些壞東西在裏面，在某個地方。讓這個小東西代替你挨刀子吧。這可不像你去死。我不會殺了她。只是有點兒疼。外面那些笨蛋肯定知道我的意思。你不必為你的朋友忍受痛苦，啊哈？你……壞人，就像我一樣。」

「明天。」他又躺下了，眼睛閉著，拍著邋遢的床單找他的瓶子。「離開這兒吧。」

「誰？」熊好像在問。

「你放走了她們，對不對？」布魯圖問熊，「你都計劃好了。」

她感覺到冷風吹進她的骨子裡，從地板上，從鐵鏈子和鉤子上，從陳腐的水形成的小瀑布上，從沾滿霉斑和陳舊血跡的潮濕的牆上。

「現在。馬上。」

刀舉起來了，滑過她的臉頰。「你的眼睛怎麼樣？又聾又瞎，然後你就成了真正的畸形兒了。」

「我談過，跟……」布魯圖怒吼著。

彭布羅克眼睛依然閉著，坐直了身子，喝了一口。「什麼屠宰廠？這是什麼髒東西？」

點頭。

附近有個機場。波特努力回憶著。他怎麼知道的？有人告訴他嗎？他過去從沒開車經過。巴德也沒告訴他，戰略空軍司令部的韓德森什麼也沒說。哪兒——

她停了一下，讓悲哀的潮水平靜一下——它從沒平靜過。但是她深吸一口氣——記得每當她說什麼之前總要深呼吸——然後才能繼續說下去。「我們在車裡談話。」

「該死的。他不是把電話放在口袋裡了吧？」

「我欣賞馬克斯的高尚動機。」波特說，「但是我們必須講究做事的方式。可接受的損失，記住了嗎？」

「不必了。十四分鐘內給我直升機。」

梅勒妮想：耳聾有時也是一種幸福。

「我只需要給他看看。一架大型的，至少六個座位——八到十個——如果你能弄到。」

血噴射著，噴射著，像從牛犢的喉嚨向外噴涌。

「啊哈。好吧。亞瑟，我可以跟您談談嗎？」

「馬克斯。那些女孩兒……他確實關心她們，他願意答應漢迪一切條件，無論他要什麼，只要能救出她們。然後他會跟蹤他，會把這種特殊的自導裝置放在直升機上。你可以在幾百英裡外跟蹤他們，而他們不會察覺。」

「我不知道。或許是你的腦子有問題。或許你對那個警察有一種罪惡感，在你意外地進攻之後，又意外地開槍。於是你聽到了槍聲，你知道，就像一種幻覺。」

「你是彭布羅克？」

不！跟我說話，跟我說下去。怎麼了？

勒波和安吉看著波特。

然而他嘲笑著自己，搖了搖頭，現實世界再一次降臨——就像隱痛回到燒焦的胳膊上一樣。她二十五歲——不到你的年齡的一半。她是個聾人，兩人情況相差懸殊。而且，上帝啊，今天是你的結婚紀念日。二十三年了，沒有錯過一年。太荒唐了。還是回到指揮車吧，回去工作。

「看，我三分鐘後會用刀劃開她的肉，如果直升機不出現的話。如果我有更多的人質我會殺了她。但是我不能再失去另一個了，至少不是現在。」

D.D.彭布羅克——如果這是D.D.彭布羅克的話——即刻睜開了濕乎乎的紅眼睛，瞪著巴德，翻了個身，至少鼾聲停止了。

「在後援區九_九_藏_書南面。」

機場很小。沒有瞭望塔，只有綠化帶旁的風向帶。幾架單引擎的派珀和西斯納閑置在一邊，為了防止龍捲風而被緊緊地拴著。

她搖著頭。

艾米麗站著，兩手仍然合在一起，望著窗外，一邊抽泣，一邊顫抖。

「怎麼了，查理？」

「我……」他在說話，他的嘴在動，但是聲音變小了。

哦，她想，做點兒你能做的事，把這段時間熬過去。

血，好多血。

但是在另一部分豐富的大腦里，曾主修英國文學的亞瑟·波特的邏輯思想是：如果我們犯傻便應該是出於愛，而不是出於對職業的忠誠，在職業生涯中，生命安危不定；也不是出於靈性或者對美貌和知識的渴求。不是與我們的孩子們友好相處，那麼充滿渴望和不確定因素。只是出於愛。因為愛就是最純粹的愚蠢，我們進入愛的世界只有一條途徑：充滿激|情並處於半瘋狂狀態。愛的世界總是高尚的，而且是寬容的。

「我需要你的直升機，現在就要。州里有緊急情況。你跟我飛到河邊的屠宰廠。」

「我給你五百美元。」

「他要用刀划她。」安吉低聲說。這是今天第一次她的聲音裡帶有感情。因為她和波特一樣，知道他將要做什麼。

他覺得手背一陣發涼，看到醫生正在塗一種藥膏，具有迅速止痛的效果。

「直覺，」安吉說，「聽他的，查理，他通常是對的。」

「他坐在門廊的鞦韆上，看著我說：『我猜想你懂得現在你做了什麼。你沒有權力說服丹尼做那樣的傻事，而且為了你自私的緣故。發生的一切是你的錯，別無選擇。當丹尼忙著在裏面處理問題時，你也許應該像我們那樣關掉收玉米機的引擎。

但是現在布魯圖站在音樂屋的門口。你在這兒幹什麼？走開！出去！這是我的房間。我這裏不要你！

巴德皺著眉頭，輕輕彈開錄音機，裏面有一個盒式磁帶。

巴德用拳頭敲著機場後面一個飛機棚後面的小門。門邊的標牌上寫著：D.D.彭布羅克直升機學校。課程，飛機駕駛。小時制，全日制。

是洛·漢迪。這個劫持者提過它，作為一個可能的直升機來源，他一定是在來的路上見到過。

巴德點點頭，明白了。「我懂了。」他說，頭低得更低了，「哦，老兄。」

波特按下靜音鍵，問：「你怎麼想，安吉？」

一個念頭從波特的腦海一閃而過。

布魯圖緊抓住艾米麗的頭，他把刀抽回一點兒，正對著她緊閉著的右眼中心。

他坐在診療所里，盯著地板，醫生在為他燒傷的胳膊和手治療。

「聽著，這是州里的緊急事件。」巴德在骯髒，凌亂的桌面上發現了一罐速溶咖啡。他從生鏽的水槽里舀了一大杯水，沒等它變熱就把四調羹咖啡倒進冷水裡，然後把髒兮兮的缸子推到彭布羅克手中，「把這個喝了，先生，我們該走了。我需要你帶我飛到屠宰廠北面的路上。」

「因為這使我比以前膽怯！我總是待在家裡。我跟你說過鋼琴吧？就是那架我想彈《少女的墳墓》的鋼琴？我九歲時他們賣掉了。即使那時我還能聽到，並且還能彈好幾年。他們說——哦，他說，我父親說——他們不想讓我愛上會離開我的東西，」她加了一句，「但是真正的原因是他要把我留在農場。」

「到下一個最後期限還有多少時間？」

「四十五分鐘。」

「助聽器一點兒用也沒有。一切都混亂不堪。我幾乎什麼也聽不見。我能聽到的幾個音調也都跑調了。我們中場離開。丹尼儘力讓我高興起來，他……」

「把這個喝下去，會讓你醒過來。」這些速溶物質沒有溶化，漂在上面，像一層褐色的冰。彭布羅克吸了一口，把滿口咖啡都吐在床上，把杯子推到一邊。「呀——」這時候他才意識到有個人身穿藍色制服和防護背心站在面前。

「幾點了？」她問他。

「我們按時到達。凱思琳·貝特走上舞台，穿著漂亮的藍色禮服，她衝著觀眾笑著……然後開始演唱。」

「是的，」他說，眉毛揚起，「你是這個意思？」

德·萊佩是她不想當面哭的人。但是她哭了。他從椅子上站起來，挨著她坐在床上。

漢迪斜靠著她，他的頭離她只有一英寸遠，他的鼻子放在她耳邊。她聽不到他呼吸的聲音，當然，但是她感覺到他在嗅著什麼——她恐懼的氣味。她的眼睛盯著刀子，它在她的皮膚上盤旋：她的臉頰，她的鼻子，然後是她的嘴唇，她的喉嚨。她感覺到它撫摸著她的胸，滑向她的肚子。

「他和我們之間沒有交易，洛。」

「我知道所有情況，查理。」

「你還有話，是吧？你還有些事要告訴我。」

什麼也沒發生。

鼬鼠看著別處。

她盯著窗外，突然說：「他是認真的。他真的要那麼做。他厭倦了討價還價，而且他還在為進攻的事發狂。」

「托比！」勒波吼叫著，瘋狂地錄入。

「接通了，沒人應答。」

布魯圖彎腰把她拉近，他的臉離她只有一英寸遠。「我殺他不是因為他幹了那個女人，而是因為他不按我的話做。他放走了那兩個女孩兒，而且出賣了我們。現在你好好地坐在那兒。」

他的聲音一點兒也沒流露他的關心。是他們開的槍嗎？

「您知道？」他盯著特工，然後帶著對自己的厭惡揺揺頭——真是道高一尺，魔高一丈。

梅勒妮靠牆躺著，撫摸著貝弗莉汗濕的金髮，可憐的女孩兒在掙扎著呼吸。

梅勒妮徒勞地企圖掙脫鼬鼠的鐵鉗子。

是坦白的時候了，現在什麼也不能阻止她。

「快點兒！」熊的臉色很可怕，「別發傻……」

熊搖著頭，說了什麼，她聽不懂。

「亞瑟，有件事我必須告訴您。」他的手伸進口袋裡，拿出一個磁帶錄音機。他看著它，並用手轉動著。

「我困成這樣不能飛。」

你曾做過壞事嗎，阿特？

彭布羅克縮回床上，九-九-藏-書他的眼睛始終閉著，巴德認為即使他們能起飛，飛機也會撞個粉碎，摔死他們倆。

不要去，她告訴自己。抵抗。

查理·巴德跑到西科斯基直升機下面，這是箇舊式模型，大型的，塗著橙、紅、白三色，像海岸巡邏隊的顏色，儘管上面的徽章很久以前就被塗掉了。

他們的直升機就在頭頂上。

「它……」這句話幾乎無法說出來，「它把他的胳膊截掉了。」

不，當然不是。

布魯圖揚起眉毛，然後從口袋裡拔出手槍，把槍塞到梅勒妮手裡。它像石頭一樣涼，這給了她一種力量，就像電流一般，這使她驚恐萬分。

「正好在肩膀處。」她哭訴著，那些血，還有當他轉向她時臉上驚嚇的表情，他說了好多話，她聽不懂，之後再也沒心情讓他重複。

熊咕噥著什麼，梅勒妮從眼角看到他的嘴唇在動，但是她無法把眼睛從槍上移開。布魯圖站在她身後，把槍口指向熊的胸膛。他的手握著她的手，她聞到了他的氣味，一股好久沒有洗澡的酸味。

因此你應該在家裡。

「你清醒了嗎？」

熊的嘴動了動，眼睛暗了下去。她看著他痛苦不堪的臉，看上去好像世上所有的不公正合謀要了一個好人的命。梅勒妮甚至不敢想象他說了什麼。

就像布魯圖，她想，希望不是這樣。

「我曾經在巴爾的摩警察局教過扒手識別課程，」她解釋說，「我借了你的錄音機，就是我們在溪谷附近散步時——談論忠誠的話題——換了磁帶。」

那些槍聲到底是什麼？

音樂是聲音或者振動，但是兩者都不是。

他站起身，步履蹣跚地回到貨車房。

他伸了個懶腰。後背上的某個關節發出輕微的響聲，他警告自己：別傻了……

寂靜的每一天，每一周。比木頭還厚的寂靜，永久的寂靜。這就是梅勒妮日復一日的生存狀況？

而現在這是很難的事。

當波特凝視著天空時，他們全沉靜下來，「最後期限是什麼時候？」

「靠近河邊的那個。」

「你在浪費時間，阿特。」

機場。

梅勒妮猶豫著，儘管她很清楚地知道答案。最後她點點頭。

「嗨，安吉。」他說，沒有笑容。

「然後呢？」

電話響了。托比拿起電話，吹掉聽筒上的煙塵，回答說：「是的，我會告訴他。」他掛斷電話，「查理，是羅蘭·馬克斯。他問你是否馬上能去看他。他和朋友在一起，他讓你去見見。他說事情很重要。」

「如果我能弄到？」巴德驚呼，「上哪兒弄？怎麼弄？」

「可那聽上去是真的。」

「你這個小婊子！」熊一步沖向她，但是布魯圖抓住了他的胳膊，把熊的手槍從他的腰袋裡拔出，拋給了鼬鼠。

「我懷念過去的日子。」

「做一次想象性的吸煙，是嗎？」波特問。

一陣低低的輕笑聲。「你肯定很奇怪。」

她想：我要這樣做，我要聽到……我要聽到你在我耳邊低語，當我們做|愛的時候。

波特說：「祝你好運，查理。」但是查理已經不在線了。

「都弄好了，先生。」

「我知道他剎車了，我知道他試著轉彎。但是太晚了。不……哦，丹尼。」

「農場年度聾小姐。」

合著歌曲《拉雷多街道》的曲調，漢迪用很優美的聲音唱道：「我看了我的表，你們還有十五分鐘。吃的東西還好吧？」

我去是因為我害怕。

「走開。」彭布羅克嘟噥著。

「亞瑟開創了特工風氣之先，」托比說，「亨利開始從事性想象。」

「不！我要我的音樂。我要聽到它，不是僅僅感覺到振動……我要聽到我的愛人低聲跟我說話，當我和他在床上的時候。」她不相信自己跟他說了這些話，隱秘的事情——比她告訴任何人的話都隱秘，「我不想再做個處|女。」

「嗨！查理。」

「你同他做交易的美國律師。」

一個身影出現在門口。

「她會唱《奇異恩典》？」

「幾天後，正好父親把我叫到門廊里，有一些有趣的事——我能通過唇讀理解他。」

「『上帝讓你殘疾了，沒有人願意這樣。這是令人遺憾的事，但這不是罪惡——只要你懂得你必須做什麼。現在回到家裡，補償你做的一切。讓這一切過去吧，你欠你哥哥的，你尤其欠我的。

熊在哭喊。眼淚從胖胖的臉頰上流下，流到了鬍子上。

「洛，我們搞到了直升機，它在路上。」

「別接，」他對鼬鼠說，「說得太多，我煩了，也累了……」他用拇指撥弄著刀片。梅勒妮僵在那裡。「你？你替她？」他把刀片從一個方向移到另一個方向，畫了一個「8」。

「事實是，」她繼續說，「我不喜歡自己這個樣子，我變成的樣子，我自己的一部分。」

「如果指望他做目擊證人會很失望的。他走了，他擦格洛克槍，沒有看裏面是否有子彈。」

「是嗎？我操了她，能怎麼樣？」

漢迪的眼睛上上下下地打量著梅勒妮，好像他清楚地知道她的問題的答案，而且只是在等待著她去理解。然後，他看了一眼手錶，彎下腰，抓住了艾米麗的胳膊，拖著小女孩兒走進主房間，小女孩兒雙手合在一起，拚命地禱告著。

「這兒有所學校——航空學校——一些人住在裏面，但是叫不開門。」

談判官笑了。「你差得遠呢，上尉。相信我，你是唯一冒險的人。如果你把磁帶給任何人，按照法律，你的職業生涯就將結束了。」

波特熱情地握著他的手，儘管巴德握得不是很緊，或許是羞愧，或許是由於關心特工皮膚上蓬鬆的繃帶。

巴德苦笑了一下。「你是個好人。我把它給你了。哦，天哪，我整晚都心裏亂亂的。我不知該說什麼。我讓你失望了。」

「是他們開的槍嗎？」

波特覺得一種急迫的感覺抓住了他。「給我一架直升機。」

他們停下來，看著貨車和周圍燒焦的土地——那場大火帶來的損害。

怎麼回事？梅勒妮不知道。我能這麼準確地聽懂他的話，就像聽懂父親的話。

「我願意做原告的目擊證人。」波特向記者解釋說，於是他們ｈｔtpｓ://ｒｅａd•9９csw.ｃｏm一直維持的外表形象瞬間崩潰，露出了中年男人可疑的才幹和可鄙由恐懼造成的不穩定。

「我們離開音樂廳，進了丹尼的車。他問我是否想吃晚飯，但是我什麼也吃不下。我讓他直接帶我回家。」

梅勒妮向前傾著身子，望著外面。艾米麗哭著站在窗口，布魯圖突然轉過身，看著梅勒妮，示意她過去。

「當然，皮特。」

「但是，這意味著我們要打手勢，這意味著我們必須彼此看著對方。他一個勁兒地問我為什麼難過，助聽器不好使？是我氣餒了？還是父親又因農場的事打擾我了？……他……」

梅勒妮的手抖得更厲害了。布魯圖堅定的手握在她的手上。

她猶豫了片刻，然後走出屠宰房，走向他。

「他們在外面找到了她們，那些小女孩兒。」

腳指頭動了動——變換了個姿勢，轉了個圈——又不動了。

「有用。我雙耳喪失了百分之九十的聽力，但是那是平均值。在部分音域中我能分辨出聲音，植入能起到推進作用。但即使沒有用還可以嘗試其他辦法。今後五年或六年會有很多新技術能幫助像我這樣的聾人——普通的聾人，傳播者，還有希望有聽力的普通人。」

她對自己喊著這些話，一遍又一遍。然而……然而她不敢保證，她根本不敢保證。一瞬間——子彈打入他身體之前——她狂怒了，不是她一個人要對他的死負責，是布魯圖，而不是她，施加了最後一點兒力量。

「因此他充滿怨恨，尤其恨我。」

「我什麼也不要。不是，一樣，只要一點兒。」她變得很激動，「我徹底厭倦了自我意識。政治為聾人世界的一部分，聾人所有的偏見——哦，就這些。你可能很吃驚。反對少數人和其他殘疾人。我厭倦了！我厭倦了沒有音樂的生活，厭倦了我父親……」

「見鬼。」彭布羅克低頭看見黑洞洞的自動槍的槍管，咕噥著。

槍彷彿在燃燒，又像帶有放射性物質。熊漸漸放鬆，布魯圖調整了一下，把槍口直接對準他的胸膛。梅勒妮回想他趴在哈斯特朗太太身上的樣子，回想著他盯著雙胞胎的細腿、扁平的胸脯的眼神。扣動扳機，她想。扣動扳機！她的手開始顫抖。

「什麼時候？」

「我告訴你作為聾人怎麼生活的，那將成為我全部的生活嗎？」

「好的，謝謝你。」

雙胞胎！她們安全了！梅勒妮把這個信息告訴了貝弗莉和艾米麗，艾米麗露出了笑容，她的手指斷斷續續地做了一個表示感謝的祈禱。

梅勒妮點點頭，然後擁抱著抽泣的艾米麗，把頭放低，挨著小女孩兒的臉，輕輕地示意她離開窗戶。

波特呼叫著，說：「洛，你那裡怎麼回事？我們好像聽到了幾聲槍響。」

「沒有用。」梅勒妮深吸一口氣，揉搓著手指，「它……」

梅勒妮對德·萊佩說：「醫生幾分鐘后趕到，止住了流血。他們救了他的命。他們把他送到醫院，醫生在幾小時內把他的胳膊接上了。過去的一年，他做過好多次手術，他明天還要做一次手術——這是我父母在那兒的原因。在聖路易斯，去看他。他們認為如果幸運的話，他的胳膊能恢復百分之五十的功能。但是此後，他失去了對農場的全部興趣。他整天待在床上，讀書，看電視。這就是一切。好像他的生命已結束了……」

為什麼他還不疲倦？波特很奇怪。經過這麼長時間，大多數劫持者都會心煩意亂。他們會接受任何交易條件。

最後她不再想了。她閉著眼睛，努力回想《奇異恩典》的曲調，但是她的記憶一片空白。

他轉過頭，鼬鼠也轉過頭。她猜想電話響了。

波特握著他的手，他們談論著喬·西爾伯特和他的記者同伴。他們談到了美國律師，但是斷定沒有把握。妨礙司法是一項棘手的指控，而且對正在進行的犯罪起訴的時候，法官們通常會支持第一修正案。波特感到很滿足，因為他走到了被警察包圍著的西爾伯特身邊，後者像被俘獲的革命領導者一樣冷酷。波特告訴他，自己打算與犧牲警察的遺孀合作，她無疑會對電視台、西爾伯特和比金斯個人提出數百萬美元的誤傷賠償訴訟。

少女的墳墓……

「你很坦白，而且沒造成傷害。」

布魯圖跟她說話，她感到了臉上皮膚的振動，但是她不懂他說什麼。她感覺到他很興奮，幾乎是激動，她自己也感覺到了——像是發燒。熊舉起手，他一邊咕噥著什麼，一邊搖著頭。

梅勒妮癱在地板上，摟著艾米麗和貝弗莉。

他自己懂得安靜。一所空蕩蕩的房子。周日的早晨，只有家用馬達和抽水機微弱的轉動聲。寂靜的夏日午後，他一個人在房后的走廊里。但波特是一個生活在期待狀態的人，對他來說，至少在好的天氣里，寂靜或許是他的生活即將再一次開始的等待狀態——他會遇到像瑪麗安的人，他會找到除了人質劫持者、恐怖分子和精神變態者以外的某個人分享自己的思想。

「我的瓶子在哪兒？」

他把這個告訴了巴德。

安吉舉起他的琶莎手錶。

布魯圖看著手錶。「時間到了。」

他把她交給鼬鼠，他緊緊地抓著她。她掙扎著，但是他像老虎鉗般抓得更緊。布魯圖把艾米麗拉回窗口，小女孩兒的目光同梅勒妮相遇，艾米麗雙手合在一起，祈禱著，哭泣著。

他抬起左手腕。「該死，表沒了。我的表。該死。這是梅格給我——」

「快點兒！」巴德使勁砸門，喊著，「警察！開門！」

「為什麼？」

安吉·斯加佩羅從打開的貨車門走出來，點頭向他們打招呼。她從巴德身邊走過，輕輕地碰了一下他的胳膊。

「亞瑟，我為以前向你發脾氣而道歉。這兒的情況不甚明朗。我希望採取些行動。你知道怎麼回事。」

布魯圖把她拉近。「你認為你比我好，是嗎？你認為你是個好人。」她能分辨出他是在低聲說話。當人們低聲說話時臉上會有所變化，看上去好像他們在告訴你絕對的真話，但事實上他們只是使謊言更讓人確信。

巴德蒼九九藏書白地笑了笑，同波特走出去。氣溫下降了十度，對談判官來說，風更大了。

對我來說，兩者全無。

然後，槍在她手裡靜靜地抖了一下，梅勒妮喘息著，感覺到一股熱風從槍口撲向她的臉。一個小洞出現在熊的胸前，他雙手捂著傷口，望著天空，倒在地上。

布魯圖轉向她。她冷冷地看著他，然後站起來，慢慢地走過濕漉漉的地磚，幾乎要被汽油味窒息。她停下來，站在丹娜·哈斯特朗身邊，用手指示意布魯圖過來，她的眼睛盯著熊的眼睛。梅勒妮掀開哈斯特朗太太的裙子，露出了血淋淋的大腿。她衝著熊點點頭。

「我在機場，他們這兒有直升機，但是我找不到飛行員。」

「我有個不祥的感覺，這次最後期限。」

「他是誰？」波特問，「馬克斯？還是州長？」

「聽著」——布魯圖有力的手指抓著梅勒妮的胳膊——「如果你是個好人，你是個真正的好人，你會說：『抓我吧，放了她。』」

「先生，睜開你的眼睛。」

談判官現在坐在椅子上，透過黃色的窗戶注視著屠宰廠。

「兩分鐘。」鼬鼠說。

看著監測器，望遠鏡攝像機固定在窗戶上，他能看到十歲的艾米麗飄舞的金髮，她的大眼睛，心形的臉。漢迪閃著銀光的刀片放在她的臉頰上。

「是馬克斯嗎？」安吉問。

「我感覺很輕鬆，當然。但是我不想談論我的心情。那會讓人很厭倦，不是嗎？告訴我那架金色的直升機立刻要飛過上空。你給我搞到了一個鑽石旋翼，阿特？一些大|乳|房的小孩兒坐在駕駛艙里？」

有太多的話要告訴他。她可以用成千上萬的語句描述那個晚上，卻無法傳遞經受過的恐懼。

「你為什麼這麼悲傷？」

巴德閉上眼睛。「天哪，我差點兒毀了你的職業生涯。」

「你聽起來心情不錯，洛。」

「我要去看看是否我能聽到。我不顧一切地要去。但是我沒有辦法做到。我不會開車，公交車也不會到那兒。我求哥哥帶我去。雖然他整天在農場工作，但他說無論如何會帶我去。」

「伯納死了嗎？」談判官問漢迪。

上尉的眼睛始終盯著野地。「他是……他在哪兒？」

「為什麼我們賣了它？親愛的，你知道醫生說的話。因為你的耳朵。你現在還可以聽到一些聲音，當然，但那是早晚的事，記住他們說的話。你不該想做一件幾年後必須放棄的事。我們做這一切都是為了你。」

亞瑟·波特思考著寂靜的本質。

我去因為他要我去。

韓德森看著他的灼傷，說：「你會因此而贏得一枚勳章。」

艾米麗抽泣著，當急切地祈禱時，她的手指絞在一起。

玻璃在巴德的肘下碎了，他打開門，衝進屋子。「嗨，先生！」

布魯圖用左胳膊彎夾住艾米麗的頭，舉起刀尖對準她的眼睛。

波特看著皮特·韓德森。「你好嗎？」他問道。

「所有事情？哦，老兄。」

「現在沒有了。我敢擔保。」

熊的臉變黑了。「不可能，頭兒，絕不可能。」

血噴濺到車篷上，淤積在他的大腿上，梅勒妮拚命把止血帶纏在殘肢上，叫喊著，叫喊著。她，能夠發出聲音。而丹尼，仍然清醒，瘋狂地點著頭，完全失語了。

太受傷了！她只是想過這些話，但是根據音樂屋的規則，德·萊佩能很清楚地聽到這些話。他向前傾斜著身體：「什麼傷害？告訴我。」

她必須再一次深呼吸。

「是的。該死，是我的瓶子嗎？」

「哦，我們只有四十分鐘，查理，趕快行動。」

「這是雙重失敗。」波特看著巴德，他正悲哀地盯著屠宰廠。

「一輛卡車。大型卡車。裝著一車的金屬管子。我想在丹尼沒注意時它變道了，然後，哦，上帝，他什麼也做不了，所有的管子以每小時上千英里的速度向我們衝來……」

巴德的目光從天空移到下面，發現波特在看自己。「對不起，亞瑟。我不明白。」

「我們走吧。」上尉拉著他的奧什科什皮帶。

「先生，」巴德低沉、謙恭的聲音說，「你站起來，走到直升機那兒，飛到我告訴你的地方。你聽懂了嗎？」

「事實是……」梅勒妮哭著說。

「那兒？那箇舊廠子？只有三英里遠。你開車也很快。你走著去都可以。天哪……我的頭。哎喲。」

「『這是你的家，這裏歡迎你。要知道，這是個歸屬的問題，在某個地方停留下來是上帝的旨意，那麼，你的地方就是這兒。做你能做的事，這樣，無論你在哪裡，你的問題就不再困擾你。這是上帝的旨意。』然後他去噴洒氨水，說，『因此你應該在家裡。』這不是問題，這是命令。一切都已決定。沒有爭論。他要我今年五月就回家，但是我拖延了幾個月。我知道我最終會讓步的。我總是讓步。但是我只是要有幾個月的時間屬於自己。」她聳了聳肩，「拖延。」

托比說：「接通了，巴德。」

某個像梅勒妮的人？他不知道。

現在她很驚訝自己把所有話都和盤托出。「我恨詩，我一點兒也不喜歡！從來也沒喜歡過。這很愚蠢。你知道我去托皮卡幹什麼嗎？在聾人劇院的朗誦會結束后，我有個約會。」他用胳膊攬著她，她緊靠著他的身體，頭靠在他的肩上。這是一次奇怪的經歷，起碼在兩個方面：和一個男人靠得這麼近，不用看著他就能與他交談。「有一種治療方式叫耳蝸植入，」她必須停一下才能繼續說，「就是在你的內耳放一個晶元，用一根導線與之相連，這樣，話語信息處理機便會將聲音轉換後傳遞給大腦……我從來沒告訴蘇珊，儘管很多次我想告訴她。但是她不會恨我。她痛恨的是試圖治療聾人的想法。」

不，它走火了！我什麼也沒做，我沒做！

德·萊佩點點頭。

巴德抓著他的胳膊使勁兒搖著。

「那是個空白帶。」波特說，「這是一種特殊的磁帶，無法錄音。」

蘇珊可能會做什麼？

然而，突然他的胳膊痙攣了一下，他直直地望著黑暗的天花板。

「哦？」特工說，「關於這個嗎？」波特拿出一個盒式小磁帶。