「是真的。」

「啊啊……呃……」

「亮澤先生……」中禪寺的聲音變得嚴峻，「……你剛才說什麼？」

「釣個魚再去嗎？」

「啊……咦？」伊佐間裝傻到底。

「你說的是真的嗎？」

可是中禪寺吃得津津有味。關口則是汗流浹背，痛苦搏鬥。

好素。我不懂什麼佬啊寂的，卻覺得這兒樸素極了。伊佐間一臉發愣地看著門，「這不是單純的舊呢。」的確如此。

菜刀掠過布施山人的鼻尖，以驚人之勢飛插|進牆壁里。

「我是問，你怎麼會知道那裡面埋著什麼？警方根本什麼都還沒有公布。當地人應該也只知道警方在那裡挖東西而已。」

雖然只是遠遠的，但椛島曾經看過我一次。榎木津、益田還有關口也是，而且那個時候還有穿制服的河原崎在場。我們不會被懷疑或是提防嗎？

「這是你種出來的白蘿蔔嗎？」

他好像猜出來了，可是用的字彙量徹底不足。即使如此，卻還是可以溝通，究竟是為什麼？

「啊，我是這裏的廚房負責人，典座古井。」味醂魚乾說。

「小的明白。聽到了嗎……？」

老人慘叫，身子一仰，結果撞到了大鍋。大鍋猛地一晃，熱水潑了一地。

可是這裏看起來仍然遠較一般廚房更要整然有序。與其說是廚房，感覺更像工房。巨大的砧板和大鍋等等整然並列，牆上掛著好幾種菜刀。

——南村與町田町交界的天神山。從東側斜坡的山頂往下半里之處的庚申堂後面一帶。松樹與梅樹中間的地點。有塊地方土地特別肥沃，成長特別旺盛……

椛島好像嚇了一跳。

「客人要不要歇息一會兒？我請人在別室鋪床。」

「這位是種植這些白蘿蔔的下金先生。」椛島恭敬地答道。

「請將白蘿蔔給我……」

沖得好快。

不可思議地，我一點都不怕。

「你們連自己都不吃的東西，竟然端給客人吃嗎？」

「關口先生不要緊嗎？」我問，中禪寺看也不看地答道，「不要緊。」

「三人嗎……？可是這些食材……」

「……可是唯獨這事，是千真萬確的事實。小的一開始也難以置信……」

兩人言不由衷地說，「啊啊，真是好滋味。」

「遵命。」

我簡直就像自己丟人現眼似地，感到羞恥極了。

我就要追上去……想起了被遺忘的某個人。

「怪了。啊啊，真不錯的白蘿蔔乾。」伊佐問稱讚說。

「歡迎光臨。此次承蒙各位光駕藥石茶寮，小寮蓬畢生輝。貧僧是小寺的典座，古井亮澤……」

——不要緊嗎？

「搞什麼！」榎木津戒備起來，「你們那是對客人的態度嗎！」

伊佐間似乎人很木訥，不太多話，說謊也難以看穿吧。光靠「嗯」，「哦」，也看不出是真話還是謊話。

回頭一看，不出所料，關口倒在地板上痛苦萬狀。

接著……

「呃，客人幾點會……」

就算他是故意的，也一樣丟死人了。

冬鳥啼叫著。

「我們會從這裏面精挑細選，使用最精華的部分。」

聽說這裏只要有客人上門就會營業。

中禪寺突然一臉嚴肅地問我。

「有人會來這裏嗎……？」

「這還像樣些。」

話聲一落，偵探從台上跳下，一邊怪叫，一邊踹破疑似貯藏室的房門。

仔細想想，這真的很不可思議。這夥人搞不好是竊盜集團，而且甚至可能是殺過人的大壞蛋。而我隻身闖入這種惡漢的巢穴，與疑似頭目的男子面對面，卻不感到害怕，真是教我不懂。

「收場？」

椛島以毫無多餘的動作砍向榎木津。榎木津絲毫不慌張，以最小的動作閃開后，抓住椛島握著生魚片刀的手臂，用力一扭。

「我帶你去。」

「就是啊，少爺，這種程度的手藝，實在不夠格向令尊介紹吶……」

「是的。藥石茶寮這裏的諸位會員……身分地位皆不同凡響，且深具社會上的影響力，會員有時候會利用這裏做為交換資訊或洽商的地點。因此能夠招攬到財政界的有力人士做為新會員，是一件非常有意義的事……」

「呃，命令是，如果被問了什麼，就照著上面寫的回答。被問上多少次，就回答多少次。」

能不能請您通融一下呢？——我懇求道，真是拼上了老命。

他打算叫客人幫他看店吧。

「就……屍體……」

「其、其實種植這些白蘿蔔的農夫就待在隔壁房間。若您如此懷疑，我可以叫他過來……」

真是麻煩極了。

不管怎麼看，都是幕荒唐的情景。

「亮澤師父！」中禪寺叫住他，「少爺雖然那麼說，但看猿渡大師這個樣子，實在不妙。這……呼吸紊亂，血氣循環似乎也停滯了。狀態實在不太好。若是不想想法子……對了，這兒也有葯膳料理，對吧？有沒有什麼特效藥呢？」

這樣子根本就是無賴。

老人說，以鱉甲糖質感的眼珠子瞪了我一眼，就這麼消失在堆積如山的蔬菜後面，那裡好像有個用來當成貯藏室的房間。

然後我拎著兩星期前從近藤那裡收到的白蘿蔔乾，踏進了嚴禁外人進入的禁忌廚房。

「就是啊，如此佳品，非尋常一般可見。這……是哪裡出產的白蘿蔔？至少不會是關東的白蘿蔔吧？」

原來如此，我總算了解關口的心情了。不管做什麼都沒有現實感，指的就是這種狀態啊。

「不要馬上去比較好吧。」

「河原崎，這是證物山颪，不過刺沒了。」

我緊張得咽口水。

「沒錯。所以你現在拜託他，他應該晚點就可以幫你送去……下金，可以嗎？你還有很多吧？」

「啊，喂！椛島！你想想辦法啊！」

「去叫山人。還有，把豪……」

走廊前有個約三張榻榻米大的榻榻米房間。椛島在那裡坐下。

「啊，呃，我不是種來賣的……」

「沒錯！」

「不行，這不及格。下一個。」

真是空虛到了極點。

布施山人斜看了我一眼。

他看起來真的很難受。

亮澤好像也看不下去，說：

五官輪廓極深。

「嗯……唔，呃……」

——我在做什麼呢？

椛島瞪大了眼睛。

榎木津連一半都沒吃完就說。

我聽著伊佐間的笛聲，待了兩小時左右。

「老實說，由於榎木津先生突然指定，敝茶寮找到的白蘿蔔，並非上等佳品……」

又是他得意的驕傲站姿。

應該沒有人九_九_藏_書知道我從近藤那裡收到白蘿蔔乾才對。

廚房裡……天翻地覆。

我想著這種事，視線四處游移。

看來十足放鬆的榎木津邋遢地坐在上座。

「啊、呃……」

「你想看料理？」

然後他望向亮澤，比比下巴，催促他進去。亮澤一臉苦不堪言，打開紙門。

「呃，我把……刺的炭烤拿來了。」

——財政界的大人物啊……

「不知道。」伊佐間說。

椛島瞥了我一眼，說句，「請待在這兒別動。」便迅速起身，往廚房去了。亮澤俯視著我，等待下一道菜送來。他的表情看來很不甘心。

然後……一如往例，令人一頭霧水的圈套又再次上演了。偵探一夥也沒怎麼商量就解散了。

不管怎麼樣，我都難以釋懷。

椛島一樣提著竹籠，頭上綁著手巾。

「好，開動嘍！」

「哇！」兩名惡漢一叫，突然轉身，就要打開紙門。

很快地……新的餐台隨著臉色大變的布施山人一同送了過來。山人油滋滋的臉上布滿汗珠，迅速地穿過走廊而來，停在我面前，悄聲罵道：

亮澤打開紙門。那張表情難以形容。亮澤把臉湊近椛島，說：

「呃，這個呢，是榎兄的命令。」

到底會有人問我什麼？

一般人會這樣說嗎？

如果榎木津是以他的那種能力察知的話，就只是因為我碰巧得到了白蘿蔔乾，才會演變成如此。

經過一棟有花頭窗的建築物。

「我是負責進貨的……」

「咦？是在那裡的……山丘種的？」

末座是駝背的關口，坐姿如坐針氈，緊張萬分。

剛才背的台詞是要在這個時候說嗎？我突然想到，可是太遲了。我應該背起來了，卻完全想不出來。

亮澤經過我前面時，瞥了我一眼。因為光線不太明亮，無法看到他的表情，但我還是低頭行禮。

再怎麼說，那都只是近藤送的白蘿蔔罷了。

我姑且應道，「呃，嗯……」

「咦？」

「怎麼樣？好吃吧？到底是怎樣？好吃就坦白說好吃啊！」

並不是配合我的休假而選擇了星期日，而是聽說藥石茶寮最慢也得在一星期前預約，所以才決定在這個日子。

他當然會嚇一跳吧。因為兩個客人都站了起來，而主人們正作勢要逃。其他人凈是在原地慌得不知所措。

老人身子一彎，細細地觀察，像是在品評我手裡提的白蘿蔔。

「怎麼了？惡什麼惡！」

「哦，弄成炭烤來，把那個……食材。喏，就是上次弄到的那個。你懂我的意思吧？」

「這、這究竟……」

榎木津這個人的神經究竟是怎麼長的？

北大路——中禪寺已經吃得一乾二淨，但關口才剛動筷而已。

「啊！你這混蛋！居然把刺剪掉了！」榎木津大吼，「可惡的東西！你曉得我有多想看那尖尖的刺嗎！」

被端走了。

「又在胡說八道了。別人也就算了，你可騙不了我北大路的舌頭。這不是關東近郊出產的白蘿蔔。你也這麼想對吧？猿渡大師……？」

「椛島先生……不做料理嗎？」

「哦？原來這一帶也採得到這類東西啊。我也想看看新鮮的是什麼樣子。若是好使，就定期進貨吧。比起從關西運過來好多了。那麼，這多少錢？」

蔬菜後面站了一個輪廓更深的老人。

「下金……咦？啊，是。」

中禪寺站了起來。

「沒有可是不可是的！為什麼不吃！我推薦的白蘿蔔你敢不吃！」

「差不多要去了？」

白髮禿頭轉過來仰望我：

「中午就要招待客人了，我們希望可以儘快拿到……呃，老闆，不，伊佐間先生，這些白蘿蔔乾……」

我們接近有著波浪形欄間的建築物時，兩名身穿作務衣的男子跑了過來。伊佐間指著我，說了句：

榎木津紋風不動。椛島一點一點地逼近。中禪寺……

「肚子餓死啦！」

「哇哈哈哈哈哈！這就叫所謂的荒唐無稽！現實不是只有嚴肅正經啊！蠢蛋們！好好體會這也是現實吧！」

「下金？」

榎木津以懶散的聲音應道，「好啊。」

中禪寺搖晃關口的膝蓋，後者痙攣起來。

那裡似乎是一間以細長的渡廊連結的別館。

這三個人的確可以說是大人物沒錯……

就在同一時刻……

「那是……」

「什麼這個那個？你好像想起了什麼古怪的事情吶。哼，原來如此，那棵巨大的梅樹底下的……哦，大石頭旁邊，是吧。這蘿蔔就是那裡種出來的！在那個地方生了滿地！一定養份十足吧。所以才會這麼好吃。喏，吃吧！好吃到連舌頭都會吞進去哦！」

榎木津大叫，「你是蝦子！」將椛島打進裝蝦子的盆子后，爬上高台。

他是在看山丘的方向，明明不可能看得見。

「啊……呃，是啊……」

「挖、挖開？」

榎木津把剩下的白蘿蔔推到布施山人面前。

「可是只聽你嘴上如此宣稱，我也無法立刻相信。如果這真的是本地產，就是美食家的我輸了。那麼從此以後，我再也不能以饕客自居了。」

伊佐間撫摩著鬍鬚說。

「這什麼白蘿蔔……」

「啊啊，聽說這家店東西好吃，所以我才專程跑來，沒想到期待落空了。知道美味料理的人怎麼這麼少呢！」

我抵達的時候還不到七點，客人只有一個。不，應該說這麼早就已經有一個客人才對嗎？

就算是這樣，這次竟然叫我磨泥板。真是的，要取就不能取個像樣點的名字嗎？每次都是些隨口胡謅的怪名字。這些人是在背地裡說好了，還是怎樣？

看來……榎木津本來就受不了規規矩矩地用餐。

「咦？可、可是這就是當地出產的白蘿蔔……」

沉默持續了一會兒。

請往這裏——椛島恭敬地領我進房。

「什麼？」

「三位。我們一天只接一桌客人。」

放滿了無數的美術品。

我想不到還能怎麼說。

「喏！這是命令！再多吃點這美味的白蘿蔔！」

「我該怎麼辦才好？」

「嗯。」

「抱歉你個頭！這混帳東西！」

「帶我去……那這裏呢？」

「請、請稍等……」亮澤站了起來。

「所以比這裏離你們更近。對吧？ｈｔｔｐｓ://ｒeaｄ.9９csｗ.ｃｏm下金？」

我覺得沒必要再胡亂增加偵探的奴僕。只要和偵探扯上關係，一定會落得臣服他的下場。這麼一來，光憑自己的意志力，也無法脫身了。

榎木津假惺惺地說。

「就算您這麼說，這就是事實啊。」

然後他拿起關口的餐台上幾乎沒動過的白蘿蔔盤子，遞到布施山人的鼻尖前伸出去。

「吃飯。」

亮澤一副逼不得已的態度，指示配膳。

——什麼跟什麼啊？

磨泥板……

「就、就是啊。那、那裡……哎，我們不知道它是埋有屍體的地方生長出來的白蘿蔔，所、所以……」

老人非常健朗，和我想像中的山人形象大不相同，從他身上絲毫感覺不到威嚴，但可以確定的是他不是個小人物。他有一種詭異的氣息，絕非泛泛之輩。

中禪寺哼了一聲，繼續追問，「天神山的哪一帶？」

「咦？」

老闆和上次一樣，吹著笛子。聽說那叫凱伊那，是南美一帶的笛子。據說只要是笛子，不管是和笛、洋笛還是土笛，伊佐間都會吹。

「啊……我正在等你，下金先生，快，快請這邊來……」

布施山人向亮澤使眼色。亮澤站起來，打開紙門。

「呃……」

「我被交代說，過兩三天椛島先生應該會來，要是他來，就向他炫耀白蘿蔔。」

「少爺也同意了。好了，貫主大人，這下要怎麼證明？」

中禪寺靈巧地閃過害怕的眾廚師及散亂的烹飪道具，迅速地走過廚房。惡漢與偵探正在一旁展開生死斗，和服男子卻手裡提著個捕鼠籠般的東西，若無其事、不以為意地在廚房中移動。

我反而被問了。說來話長。不說又不可能懂。

因為貴賓太羅嗦，亮澤好像放棄了寒喧。他只說，「庵主布施山人會在各位用餐之後前來致意。」便拍了兩下手。規規矩矩地等在我前方的三名男子捧著餐台入室。難得料理就在眼前，我卻沒空看個仔細。

而且……椛島看起來很強。比起竹籠，拿菜刀的模樣更適合他。

椛島的視線已經盯在我的白蘿蔔上。

「您、您過譽了。可……可是……」

「什麼不要！這個混蛋！竟然挑嘴，太奢侈了！你是沒教養的小孩嗎？給我聽仔細了，三餐不濟的窮人不管是什麼地方長出來的東西都得吃！管它底下埋著什麼、拿什麼當肥料長大，只要想到不吃就得死，什麼都得吃啊，這個混帳！不許挑嘴！」

另一名男子走了出來。

「嗚嗚、呃、那……」

「已經全曝光了啦。」

我回想起來：

關口還是一樣滿身大汗，一臉蒼白地坐著。他一點都不像想吃東西的樣子。

榎木津已經吃起來了。或者說，他大口大口地將料理接二連三扔進嘴裏，根本稱不上品嘗。

這也難怪。仔細想想，我從近藤那裡收到之後，立刻收進貯藏櫃里，就這樣一直擱到今天早上。就算是白蘿蔔乾，也保存得太草率了。

這一瞬間……

歹徒不可能逃得掉。

「哦……呃，怎麼說呢……」

我們走了多久呢？

「嗯，是中禪寺交代的。椛島真的來了，我跟他炫耀了，真的炫耀了。說這附近有特別栽培的、無上美味的白蘿蔔，瞎扯一通。」

「這些不行。反正他就住這附近，就在那座山丘下，山腳。」

「可以請伊佐間先生分給小店一些嗎？」

然後他拿出釣竿，說：

中禪寺假惺惺地問他。

「椛島，你在做什麼？快點動手。榎木津先生已經到了。白蘿蔔乾……嗯？你是……？」

伊佐間乍看之下是個好人……可是他畢竟是榎木津一夥啊。

「不、不，那……那個是……」

「可、可是……」

中禪寺快步穿過走廊。

他說他想一起去，我拚命阻止。

亮澤跪坐下來，無聲無息地打開紙門，深深地鞠躬后，無聲無息地走進房間，關上紙門。

「知、知道什麼？」

「我說啊……就算聽你們噓寒問暖，我的肚子也不會飽。別在那裡羅哩羅嗦的，快點把菜送上來。」

「你以為我是誰？」

目中無人的榎木津叫道。

「這是你的工作！把那炭烤的東西丟了，喏，快點……快點收拾這傢伙！」

「請問，今天的客人有幾位……？」

「去……哪裡？」

「其實今天的客人是個十分不凡的風流雅士……他希望能品嘗到以白蘿蔔為基本的精進料理……並且吩咐要嚴密地依照文政時代和元祿時代的某文獻來製作。小店有長尻、秋早生、黑葉和練馬等各種白蘿蔔，但似乎需要京里的白蘿蔔乾才行。我們是昨天才發現這件事的，怎麼樣都來不及準備。所以我想到伊佐間先生先前……」

「炫耀白蘿蔔？」

榎木津以他最擅長的雙腿大張的站姿……傲然挺立。

山人躲在大鍋子後面慘叫。

爐灶有三座。大鍋正滾滾沸騰，瀰漫著水蒸氣。古井亮澤一邊走，一邊四處檢查廚師的工作，不斷提出各種指示。

「凍蒟蒻與黑皮葺，以及木芽。下面鋪有胡麻味噌。」

我也在旁邊坐下。總算……湧出緊張感來了。有紙門，另一頭就是招待客人的房間吧。我坐的位置旁邊的京壁上有一道圓窗，上面嵌著竹條，可以從那裡窺看鄰房。

雖然他那副德行，可也已經三十五有了。

一大清早，町田町卻鬧哄哄的。到處都可以看到制服警察。這也是偵探一伙人安排的嗎？或者是巧合？可是即使一夥的成員中有警察和刑警混在裏面，他們也不可能自由指揮警察組織。那麼這是巧合吧。

「沒錯。今天一早不是就有許多警察在這附近來來往往嗎？少爺，這兩位就是因為知道那件事，才會拒絕吃它。您那樣強逼他們，太可憐了。他們一定是覺得噁心吧。」

中禪寺將手中的籠子舉到警察鼻子前。

這個時候……原本應該整然有序的廚房已經是一片兵荒馬亂的慘狀，宛如戰場。

油滋滋的老人鼻翼翕張著說。

「哦，可、可是這道料理……」

伊佐間再一次笑了，手在腰間輕揮了一下，回去了。

「哦，謝謝……」

就連亮澤也不禁被偵探的這番無禮之詞給嚇ｒｅａｄ•９９cｓw•ｃom到了。從他張嘴到說出話來，中間停頓了好久。

他還在裝客人。

好一陣子寂靜無聲，只有嚼白蘿蔔的聲音在房中響著。

布施山人歪起那張獨特的臉。

一群身穿白色作務衣的男子默默地工作。

「哦？那真是太好了。把他叫來吧。」

「布施山人，還有亮澤先生，我非常明白你們不願意吃它的理由。因為……今天早上警方挖開了那塊土地……對吧？所以……兩位才會如此嫌惡它是吧？」

「呃，唔……」

釣客完全不為所動，數量也不見增加。

「嗚嗚！」

「魚？」

「啊，剛才真是失禮了。這幾位客人說他們非常中意你的白蘿蔔……」

「什麼時候要？」

「這東西好吃。」

簡直就像味醂魚乾。

「啊，來了來了。」

關口抬手擦拭額頭的汗水。

「就是，喏，亮澤……」

亮澤回過頭去。

「呃，就是在……南、南村與町田町交界的天神山……」

亮澤說到這兒，看了我一眼，咳了一下。

「不曉得呢。」

「什麼？」

「食為一切之基本。今日此時，為一期一會之……」

很快地，中禪寺走到出口，滿不在乎地開門。

我看見伊佐間親手打造的那些奇妙的作品了。

亮澤與山人——雖然從我這裏看不清楚——但他們的表情應當十分錯愕。聽到榎木津的話，兩人的肩膀陡然垂了下來，一定是鬆了一口大氣吧。

「呃……」

——糟了。

榎木津倏地站起來。

「這……什麼意思？」

「這個不行……可是……」伊佐間看我，「這個人是附近的農民，下金，他全心種植這種白蘿蔔。」

「啊、呃，我、我不要錢，可是為了今後的參考……可以讓我拜見一下今天的料理嗎？」

「呃，敝茶寮的會員中，也有許多人推薦榎木津前子爵大人加入會員，所以……」

「是，呃……東側斜坡的山頂下來約半里，庚申堂的後面一帶……」

「誰要住手！混帳東西！你們以為可以平白浪費這麼多蔬菜嗎！要珍惜食物！」

我帶著近藤給我的一串白蘿蔔乾，前往町田的伊佐間釣魚場。

就算以這種狀態保存，蔬果應該會枯萎，魚介類也會腐壞吧。

不是潑出來就是弄翻，簡直像個小孩。

椛島以銳利的眼神瞪著經過的警察，在門口佇足了一會兒，但他很快地四下張望了一下，穿門進來。是因為警察走掉了吧。

為什麼每次我都是假名？

椛島朝老人的背影行了個禮，接著向我伸出手來。

所有廚師們倉皇奔逃，偵探揪著亮澤的脖子四處亂跑，他在追趕想要逃離惡魔的布施山人跟椛島。

「這是先付。」

我問伊佐間有沒有聽說是怎樣的計劃？伊佐間「嗯」地答了一聲，這麼說道：

很快地，下一道料理送來了。

「老實說，我本來非常擔心這一品可能失敗了。外表看起來是漂亮的京白蘿蔔，但裡頭好像腐壞了，廚房的師傅也費盡苦心，所以成品……」

榎木津這麼說，因此身穿作務衣的男子將餐台撤下了。

擾木津高聲宣言，踢飛了菜刀。

是怎樣的機關？——我問，中禪寺答道，「先別管那個，似乎會滿有趣的，咱們去看看怎麼收場吧。」

我已經有了十足的奴僕樣了。

「什麼？」

「不、不要！」

「命令？」

「榎兄跟中禪寺？還有小關？」

「那是……呃……」

「下金先生，下金先生。」

結果……我只能拚命背起來。我究竟有多少年沒有努力去背東西了？

「的確是難以置信。」

看見草庵了。

多麼格格不入又幼稚、愚蠢的反應啊。

「白蘿蔔。」

「哦？我看看……這……」老人露出不可思議的表情，然後問我，「這真的是在這附近栽培的嗎？」

榎木津還沒踏出去，山人已經叫道，「快逃！」三個壞蛋勢如脫兔地跑了出去。榎木津大跨一步來到入口，追了上去。偵探衝出房間后，大概三步就跑過整條走廊了。

「庚申堂的……後面？」

果然……發生了什麼案子嗎？正當我要問伊佐間時，視野的一隅出現了作務衣，是椛島。

布施山人再次尖叫，跳了起來。

看來，關口在這裡是叫猿渡大師這個名字。是什麼的大師？究竟是什麼設定？我無從得知，但他的演技著實逼真。他「嗚嗚」、「咕嗚」地呻|吟不已。

我完全不懂。

椛島向我鞠躬。

好嚇人的熱氣。

「嗯。是在……松……松樹與梅樹中間的地點。那裡呢，有塊地方土地特別肥沃，作物生長特別旺盛……」

「好吧。椛島，你帶著這個人，讓他待在客房的隔壁。待在那裡的話，就可以看到端過去的料理吧。你聽仔細了，千千萬萬，不可以在建築物裡頭亂晃。平常的話，外人連這個廚房都禁止進入的。」

老人和兒子……顯然僵住了。

紙上寫著細瘦而風格別具的文字。

「不管多少根，小店都會依你開的價碼支付。你來的時候，請從後門進來。本堂旁邊是庫里，那裡就是廚房。請你千千萬萬……不要靠近接待用的草庵。」

「不清楚……我什麼都沒有聽說。只叫我把白蘿蔔……啊，這要怎麼辦？這到底要做什麼？」

「是在哪兒……種的？」

一定……不怎麼好吃吧。這兩個人跟我們這些窮人不同，胃口都被養刁了，這也是沒法子的事。

是……兒子沒錯。

「混、混帳東西！」布施山人大叫，「現、現在拿那種玩意兒來做什麼！」

我被分派的任務……是帶著白蘿蔔乾到町田的伊佐間釣魚場去。教人莫名其妙。為什麼是白蘿蔔乾？

「可是什麼？」

中禪寺說，邪惡地笑了。

「猿渡大師，您怎麼了！」

「是的。聽老爺說，這兒再三地寄送邀請函給他……對吧？少爺？」

「咦？」

「哦……」我沒說話，但伊佐間似乎察覺了什麼，「椛島先生做了壞事？」

「今天的客人……是大人物嗎？」

「十一點會到。」椛島說完，離開了。

「嗚嗚嗚！」

「啊、是。」我回話，慌忙將白蘿read.99csw.com蔔交給了椛島。椛島把它遞給穿著作務衣的料理人後，「請往這邊來。」

我正自著慌，布施山人卻兀自信服了：

他的手上……反手握著生魚片刀。

穿著和服的中禪寺還是老樣子，板著臉坐在旁邊。

行動日決定在一星期後的星期日。

「特、特效藥……啊，請稍待一會兒，我……」

伊佐間戴上沒有帽檐的奇妙帽子。

角落有數量非比尋常的蔬菜堆積如山。大盆子裏面應該放著蝦子之類的海產吧。實在不像是要做給兩三個客人吃的量。

一聲令下，數名警察蜂擁而入。

——搞什麼啊？

「正確地說是他的公子。」椛島說。

「絕、絕沒有的事！」亮澤和布施山人說道，捏起白蘿蔔嚼了起來。

棧唐門打開，椛島走了出來。

「令尊……是說榎木津會長嗎？」

中禪寺從懷裡掏出一張照片。

「豬口……這是從您指名的《諸國名產白蘿蔔料理秘傳抄》中……」

「因、因為那應該是我、我這種人一輩子都不可能嘗到的料理，所以呃……只要看看就好。就當做是賞、賞心悅目一下……」

椛島再次注視我手上的白蘿蔔乾。

這麼一想，比起恐懼，我更覺得莫名滑稽。

我忍不住掩住臉孔。

「你說……那裡面埋著什麼？」

布施山人一邊喊燙，一邊朝警官嚷嚷，「你們有搜索票嗎？你們以為可以這樣擅自胡來嗎？」

「啊……啊，對，我還有很多……」

「猿渡大師，您要不要緊？少爺，這……」

榎木津用要求再添一碗味噌湯的鄉下土包子動作，叫人撤下還剩著料理的昂貴餐具。

「抱、抱歉，呃……」

伊佐間站了起來。

「榎兄，你那態度根本是喝醉酒的老頭子。」

榎木津吼完，把亮澤過肩摔地扔進了裝有大量菜屑的籠子里。

「啊啊不好吃。看啊！猿渡因為東西太難吃，都快死掉了，不是嗎！」

「呃……這、這是山颪的刺……咦？」

是在叫我。

這次輪到布施山人回頭看去。

「原來那裡面……埋著屍體是嗎？」

「很好，竟敢與我針鋒相對，真是不知死活。很遺憾，我是偵探，不會被活埋，也不會落敗！」

「一、一期一會之……」

「喂。」榎木津擺出可怕的表情，「你從剛才就凈是在損這蘿蔔，你是跟這蘿蔔有仇嗎？明明就這麼好吃……你吃吃看。」

「啊啊……」

「噢噢，就是要端這種料理上來嘛。這樣就對了。這個的話，猿渡大師也會滿足吧，北大路。」

關口已經滿臉豆大的汗珠，他痛苦地伸出手去，掌心對著亮澤。看不出是在推辭「不用了」，還是在求救。

「翻過丘陵比較快，不過今天就繞路過去吧。」伊佐間說，但他不肯告訴我為什麼要繞路。

紙門自己打開了。

好絕情，遠遠地看起來十分美味呀。

中禪寺已經吃完了，可是關口才剛要嘗而已。

紙上這麼寫著：

「噢噢，就是這個，就是這個。我等好久了。客人已經到了。今天的客人非常重要……不能讓他們久等。快，進來這裏……」

「山丘？」

「哎呀哎呀，北大路先生的見識之廣，真教人佩服得五體投地……」

中禪寺把手放上關口的膝蓋。

淡褐色的臉油亮亮的。

而且，我已經忘掉自己被命令不管被問什麼，都要照著紙上寫的說了。這個樣子……簡直就是個廢物。要是因為我出的紕漏而害得計劃失敗……絕對會被罵個狗血淋頭。

「哇哈哈哈哈哈！」榎木津像個惡魔似地笑了，「那根本無關啊，北大路。就像我剛才說的，不管是拿什麼當營養長大的，都不關我的事！管他什麼屍體，只要腐爛，不就變成養份十足的泥土了嗎？白蘿蔔吸取那些養份成長，一定非常營養吧。喏，你們端出這種料理要我吃，沒道理老闆不吃給客人吃的東西吧？喏，快吃！」

「不用錢嗎？不用錢更好。那我就不給錢嘍？」

布施山人說著「喏，看吧」之類的話。

「說明晚點我再聽這個北大路說，你就不必羅嗦了。北大路什麼問題都答得出來，方便得很。嗯……可是這味道會膩呢。馬上就膩了。已經膩了。不及格。下一個。」

我……明知故問。

「這樣啊。那就拜託你了。」

「咦？」

布施山人支吾其詞。是料理成品不好吧，我帶來的白蘿蔔貨色似乎不怎麼樣。

「要做什麼？」

伊佐間打開玻璃門，輕巧地走到釣客旁邊，屈身在他耳邊說了些什麼。客人突然舉起單手，大聲說，「噢，沒問題！」伊佐間站起來，向我招手。

——就是這個嗎？

接著，上了八寸、小吸物，但似乎都不合榎木津的胃口。在我看來，每一樣料理都精美得教人瞠目結舌，但偵探卻堅持「不及格」、「難吃」。

「下金先生，可以嗎？」

「好了！你的招呼不重要，快點上菜吧！吃飯，吃飯吃飯。快點快點快點吃吧！」

連中禪寺都說起這種話來，明明就他一個人吃得津津有味。

「哎呀，榎木津先生，小的是敝茶寮的主人，布施山人。今天真是感謝您賞光蒞臨。有什麼……讓您不滿意的地方是嗎？」

「太慢的話，武打好戲就要結束嘍。」

「嚇到了嗎？大廚必須對所有的料理負起責任，所以要求非常嚴格。」椛島說。

「了解！上啊！」

兩名警察結伴穿過釣魚場前面。

好怪的發音。亮澤擦拭額頭的汗水說：

「不好吃。」

我抱起白蘿蔔，慢慢地往藥石茶寮走去。

回神一看，我還抱著白蘿蔔。對方把我的模樣當成了「不給我看料理，就不給蘿蔔」的態度。

「無法保存的全數廢棄。食材我們只進當日最新鮮的貨色……啊啊，山人大人。」

或者說……他根本就很不會吃飯。

我慢吞吞地站起來……跨過平常絕對不可能踏入的豪https://read.99csw.com華客廳門框。

我迫於無奈，這麼說道。不能就這樣回去。若是就這麼回去，我就是沒有完成自己的任務。在逮到機會說出那段難得背起來的內容之前，我不能回去。

「真是的，讓那傢伙主導，每次都會這樣。不胡鬧一番就不過癮嗎？真是個粗暴的傢伙。」

背誦的內容。

這不是餐館，是寺院。

——中禪寺在哪？

突然間，亮澤「惡」了一聲，往後退去。布施山人也面色蒼白，渾身顫抖地站了起來。

「啊……嗚嗚……」

「噢……」

榎木津興沖沖地將白蘿蔔送進嘴裏。

中禪寺望著榎木津消失的走廊盡頭，深深嘆息。

動作十分機敏，腳步也毫無破綻，感覺非常精明幹練。椛島伸手就要開玻璃門，但伊佐間早一步先打開門了。雖然看起來渾身破綻，但這個枯枝般的男子搞不好是個深藏不露的高手。椛島以低沉的聲音說了：

那裡坐著熟悉的三個人。

——因為沒有現實感嗎？

我啞口無言。

老人穿著僧衣，但沒有剃髮。整頭白髮齊剪，同樣純白的長眉掛在眼上。布滿了細紋的皮膚一樣油亮亮的。

此時……

「伊佐間先生……我有事想商量一下。」

「剩、剩下呢……？」

「那我走了。」

亮澤撇下兩邊嘴角，低著頭，布施山人皺起眉頭，閉眼端坐。我也……不知為何緊張萬分。反正一定會被批評難吃或糟透了吧。

「太弱了。真沒趣，就這麼辦吧！」

被送到三人面前的我的白蘿蔔，被盛裝得非常漂亮。器皿好，裝什麼看起來都好。

本尊和佛具俱在。

可是榎木津真的覺得好吃嗎？我真想聽聽他的真心話。

我婉拒釣魚，結果伊佐間說，「啊，我忘了，」接著從后口袋裡掏出一張折起的紙。

我畢恭畢敬地拜領。

「不用理他。只要這些人端出好吃的東西，他的病馬上就會好了。快，快點上菜啊！」

「一點都不好吃嘛。」

「啊、啊……」

「不……不合您的胃口嗎？」

榎木津用力把白蘿蔔頂上布施山人的嘴巴。老人沉默著忍耐了一會兒——他好像還有點猶豫究竟該吃還是不吃，但很快地還是按住了嘴巴，跳也似地離開榎木津身邊。亮澤也跑到旁邊。

兩人好像說不出話來。在這種情況，山人與兒子沒得選擇。他們不曉得事情究竟曝光了沒，所以也無從判斷底線在哪。繼續裝傻很奇怪，但突然翻臉也說不過去。我雖然不曉得究竟是怎麼回事，但他們慌成這副模樣，任誰來看，都形同是自白了。

「誰要去？」

椛島捧著盤子站在走廊。

「別管那麼多了，快把那道料理拿上來。看，猿渡大師也很想吃不是嗎！」

「哦？你真要如此斷定？這下子有趣了……」中禪寺以傲慢的表情望向布施山人，「如果能證明這白蘿蔔……真是這一帶採收的……好吧，敝人北大路就負責親自遊說榎木津先生的令尊——榎木津前子爵，請他務必成為這家茶寮的會員。少爺，這樣如何？」

這麼重要的事，拜託別忘了，好嗎？萬一伊佐間就這樣沒有想起來，錯一定會怪到我頭上，要是變成那樣，我真不曉得會被怎樣修理。

「好慢！慢死啦！」

「不是……」

「你怎麼會知道？」

「這、這樣嗎？」

「沒那回事。別看我這樣，至今為止，我可是品嘗過無數的白蘿蔔呢。世上所有的白蘿蔔我都吃遍了，但這是我第一次吃到這樣美味的白蘿蔔。這是好白蘿蔔。我甚至想知道這白蘿蔔是從哪兒買的了。對吧，北大路？」

我……偷偷地窺看。

「今天的客人……是財政界的大人物嗎？」

河原崎……正等在那裡。

根本沒有理由非是白蘿蔔乾不可，真是太隨便了。如果白蘿蔔屏雀中選是因為別的理由，這巧合也太驚人了。

山人的口吻像是想說，「那真的好吃嗎？」

亮澤在吼些什麼。椛島以毫無破綻的動作窺看我，然後對老人說，「沒時間了。」

我們穿過門，走進寺院境內。

「所以我來了！好，下一個！」

「我……可是偵探啊！」

裏面……

「乾乾的。布丁比較好吃。」

就算是榎木津，面對手持兇器的人，能打得贏嗎？

是伊佐間的字吧。

的確，關口一臉蒼白，汗如雨下。他好像連話都說不出來了，筷子也只是拿在手上，根本沒有動。

「那是……後門。」

「來了。」

「好吃。」

身在現場……是我合該倒霉。

「餓了。」

在爐灶旁邊避難的椛島丟下盤子站起來。

「啊啊……這就是蘿蔔乾嗎？」

太多了。

被熱水濺到的廚師也四處逃竄。

我告訴近藤，他非常好奇。

山人盯著白蘿蔔，開始「這是，呃……」地辯解起來。因為其他料理全被判定為不及格，難怪他這麼緊張。

「可是，啊……」

榎木津大聲說完，大笑了一陣之後，叫道，「好弱，弱斃了，你們這樣也算是大盜賊嗎！」

我們經過幽暗的走廊，來到本堂。

我差點沒笑出來，拚命忍住。教他典座這個職位的正確讀音的男子，就坐在客席正中央呢。

伊佐間就要回去，我慌了手腳。

沙沙沙——走廊傳來腳步聲。

一臉嚴肅的味醂魚乾——亮澤正穿過渡廊走來。背後跟著三個作務衣男子，將餐台高高棒在頭上。

「喏，快吃啊！」

「請看，這是古井亮順與古井亮澤父子的照片。這是和他們是舊識的某位僧侶唯一留下的一張照片。據說是在十八年前，附在亮澤和尚寄給他的最後一封信里的。你們兩個……是誰？」

我被嚇了一大跳。這個人的演技太過於逼真，讓我都搞糊塗他是裝的還是真的了。

原來如此，是這樣的機關啊。

——那誰啊？

眾警察追了上去。

「嗯。」

星期日一早……

「那……」

「哼！」

當然，我也被分派了古怪的角色。

「嗯。」

亮澤幾乎被拖著跑，大叫著，「住手呀！住手呀！」

那大概是……大門前面吧。可以看到一輛黑色的高級自用車停在那裡。駕駛座上的好像是益田，我看到他的瀏海。

「的確……這完美地重現了元祿時代的白蘿蔔料理滋味。不愧是少爺，舌頭真刁吶……」中禪寺說得煞有其事，「哎呀，藥石茶寮令人敬佩，竟能憑著那一點文獻，將料理重現到如此地步，實在教人吃驚。就算是以想像力彌補文中未描述的部分，要做出這樣的作品，也需要卓越的才華品味。這道料理委實值得讚賞。最重要的是……嗯，看來素材之美，也是重要的關鍵吧。」