不，其實我並沒有忘記。

「真、真可愛呢。」

「不管怎麼樣，這都是件很有意思的事吶。你們是在哪一帶聽到聲音的？」

老師的眼睛熠熠生輝。老人看到他那好奇的視線，凹陷的眼睛也閃閃發光起來。這些人……

「你啊，」老師更加重了語氣，「當然是找剛才大叫河童的人啊。他不是體驗到河童了嗎？不是從前從前發生過這樣的事，而是有人親眼實際目睹了呢。這是貴重的第一手證詞啊。」

老師不高興地這麼答道：

「當然是人類的，對吧？沼上？」

「甲羅！這樣啊。河童是以關東為中心的稱呼，現在雖然已經成了通名，但原本全國各地的叫法都不同，河童這個名字是川童系統的名稱。其他知名的還有水虎。這寫做水之虎，不寫水而是寫做江虎的情況，用韓語發音就叫kanhoragi，變化讀音為kaora。發音跟河童的另一種讀音很像，對吧？河童（kawawarawa）和江虎（kaora），很像！然後江虎以日語讀音來讀，就是kawako，或者是kawatora。雖然還沒有發現讀做kawatora的例子，但《和漢三才圖會》中說，川太郎（kawataro）、taro這樣的稱呼，就是從kawatora變而來，我也支持這個說法。Kawatora就是awataro呢。Kawako則演變成川小僧（kawakozou）或川小法師（kawakoboshi）、gakko。然後我覺得kaora這個稱呼應該與甲羅（koura）有關。也有甲羅法師（goraboshi）這樣的稱呼，而甲羅法師……」

「這樣啊，這樣啊。」老人用力把頭湊過去。

「一隻就很夠了……意思是它們是看門犬嗎？不是因為喜歡狗才養的？」

這根本不是這種時間在這種地方對這樣的女孩拜託事情的口氣。

看來家中只有老人與富美一起生活，會小心謹慎也是可以理解的，但在整個室內泥地上養滿了狗也沒用吧。既然有這麼多條狗，我覺得分配在各個地方比較好。因為也有小偷會從後門或屋側侵入進來。

老人「噢」了一聲。

小狗凈是歪纏著她玩。

她才十五、六歲吧。姑娘眼睛很大，綁著兩條辮子。少女以手燭照亮老師的臉，一臉狐疑地注視他。

老師似乎很興奮，說到這裏都還沒有坐下。他們是站著聊的。老人也站著，這種情況，我也困窘極了。

「狸貓？這又是怎麼……」

「是在那裡的泊船場前面的地方吧。這樣啊，這一帶的河算是比較淺，但只有那裡一下子變得很深，流速也變得湍急，非常危險。所以我想應該不會有人在那種時間去那種地方……可是如果是其他村子的人，也很不自然吶。噯，如果有人在那裡，應該是這個村子的人吧。這是座小村子，馬上就知道是誰了。明天我來打聽打聽吧。」

「拔掉？」

老師從老人手中搶回其中一本，匆匆地翻頁。

老師從鼻子噴出氣來，地爐里的灰好像要被吹起來了。

因為儘管都已經看到人家的燈火了，但我們進到村子里，卻是日期都已經變成隔天的時候。

雖然我很想請教她的芳齡和興趣，不過暫時硬是按捺下來，轉頭望向議論個不停的妖怪痴那裡。因為我覺得這樣做是我的義務。

當然，如此命令的老師自己也下半身泡在水裡，率先搜尋，所以也不能只有我一個人在旁邊袖手旁觀。

「聽你的口氣……好像不該有甲羅，可是河童不能有甲羅嗎？而且我剛才說有甲羅的坎其奇跟河童是不一樣的東西呀。」

然後大入道跟狐狸死掉了。

「那條在睡覺的狗叫什麼？」

——像嗎？

明明是寶物，動作卻很粗魯。老師儘管珍視它，卻似乎不認為重要的東西就該小心翼翼地對待。也有可能是思緒沖太快，行動趕不上。

「人類的慘九九藏書叫？」

「唔唔……這裏又不是幼稚園，也不會有幼童兒童吧。那是牧童馬童嗎？還是契約的合同？可是那聲音不管怎麼聽，都像是被不明究理的東西給襲擊，發現是河童所以才發出來的叫聲。牧童馬童還是契約的合同會襲擊人類嗎？如果合同會攻擊人類，那豈不是比河童更恐怖的妖怪了嗎！對吧？」

這些傢伙更像妖怪。從一旁看去，簡直像兩個妖怪在對看。

「哦哦，就是斬斷手臂……」

最先反應的不是人，是狗，而且是好幾隻。很快地大門打開，從裏面探出頭來的，是個穿著睡衣的年輕姑娘。

「有啊，有河童呢。下朵村有種叫下集割傷葯的外用藥，就是河童傳來的秘方。」

「嗯。像這樣把手插|進來，拔掉人的五臟六腑。而且形狀也是，臉像這樣有嘴喙，背上像這樣有甲羅。是像烏龜一樣的甲羅。」

那幾本書……我非常熟悉。因為是我為它們包上油紙的。

我也記得這張圖。

那是江戶時代的繪師鳥山石燕所畫的《畫圖百鬼夜行》。它以繪師之間繼承下來的傳統樣式怪物畫為典據，將流傳於街頭巷尾的怪物，或石燕自己創作的妖怪，一頁畫上一個，並附上簡單的說明，是所謂的妖怪圖鑑叢書。我完全不曉得它有多珍奇或多昂貴，不過老師似乎是趁著戰後的混亂時期，不曉得從哪裡弄到手的。不管去到哪裡，都與它形影不離，是老師現階段的寶物。

「我、我覺得這是江戶初期的河童模樣……」老師更加興奮了，「不過岸涯小僧這個名稱由來，我就不懂了。傳說當中沒有這種名字的河童！我本來以為這是石燕的創作，但我剛才聽到坎其奇這個名字，覺得有點像，猜想會不會……」

可是老師不放棄。

富美說著，「都很奇怪，對吧。」用一雙大眼睛看我。

「是在系有小舟的地方。」

「那種葯現在還有嗎？」

「嘩啦一聲？」

「沒錯。夜釣的時候碰上青火，就再也釣不成了。」

姑娘呆然張大嘴巴。

「唔，反正府上很大……」

看就知道了，一點都不好笑。

至於老師……他一進家裡，就與老人意氣投合。他們突然就聊起妖怪來。看來喜歡妖怪，就等同於沒常識。不，從一般世人的角度來看，我應該也是沒常識的傢伙之一，但看到這兩個人，我覺得自己相當接近一般人。哪有不道謝，劈頭就問「這一帶有什麼妖怪？」的人呢？而一板一眼地回答這種問題的人也實在有問題。

「對，一開始只有大入道。後來狸貓等等的一次來了三隻，天狗和鬼太是兩年前人家送的。然後生了幽靈，又生了小天狗。」

我並不清楚正確時間，但我們在山裡迷失，大概是黃昏五點左右，碰到暴風雨，應該是七點左右。假設我們旁徨了兩小時，那麼滑落溪谷是九點的時候。聽到可疑的尖叫，發現村子的燈火，就是快十點的時候。

「呃……」

「不，我也聽說過顏色是紅的河童。」

一開始有大入道，然後多了狸貓和狐狸，然後來了天狗和鬼，大入道生了幽靈，天狗生了小天狗。

「哦，那是狸貓。」

「就是啊！」老師把臉更往老人湊過去，「圖上畫著一個像猴子的妖怪，站在系在岸邊的小舟上啃鯨魚，對吧？不管是從名字還是從狀況來看，這畫的都應該是猿系的河童。」

裏面是幾本線裝書。

「爺爺喜歡的只有妖怪。他好像也不討厭狗，可是全都是我在照顧。然而爺爺竟說還要養新的狗呢。說什麼他忘了還有龍這個名字可以取，也不替照顧的我想想，真是的。」

「咦！」

雖然我這麼說，但是當老師第一次展示給我看時，我也興奮不已。

爬上岸的時候，夜已經完全深了。山間的村子寂靜無聲。就算是我，也無法厚著臉皮把村人叫起來要求借宿。我正躊躇著該如何是好的時候……

「這太厲害了。這真是……太讓人興奮了。」

「就是啊，老先生。而且那道聲音還一清二楚地叫道：『河童嗎？』聽好嘍，是：『河童嗎？為什麼…九九藏書…』呢。對不對，沼上？」

「幽、幽靈？」

「剛才我們不是有聽到聲音嗎？嘩啦啦的聲音！」

「坎、坎其奇？」

老人歪起幾乎要蓋到眼皮的白眉毛。

可憐的是孫女富美，才剛睡下就被吵起來，還被老人命令澆洗澡水幹嘛的，甚至說著「只有些剩菜，真不好意思。」地為我們準備餐點。我真是覺得既害臊又歉疚，連句話都說不出來了。

老師不高興地數落完后，嘻嘻嘻地尖聲大笑。

說明愈簡單愈好。

「不清楚吶，我還小的時候是還有啦。」

「什麼什麼？岸涯小僧？唔，這我就沒聽說過了。」

「笨蛋，那怎麼不早說？這位先生是世上少見的同好之士，要給他鋪上好的被子啊。好了，別再跟狗玩了，快帶兩人去客房。啊啊，別忘了浴衣啊。」

畫的大概是夜晚的河邊。

「完全沒錯！」老師大叫，「就是這樣，紅的，是紅色的！」

「河童啊……」老人撫摸下巴，「我沒聽說過這村裡有人遇過河童吶。從以前開始，聽說有人目擊河童的就是其他地區。這兒沒有傳說，古文書里也沒這類記載啊。」

背包不僅泥土還沒有全部清掉，而且還整個濕答答的，在榻榻米上拖出了一條污痕。我覺得那個背包應該擺在泥土地上。可是老師一副完全不在乎那種事的模樣，悠然打開背包，然後粗魯地翻找應該是一團亂的裏面。

不久后老師說著，「這個、就是這個。」把書遞到老人面前。

「也有叫坎其奇的。」

很奇怪。奇陘是奇怪，但我又不好說怪，只能回以痙攣的笑容。

「而且，你看，有這樣的妖怪。」

「猿猴跟河童有關係嗎？」

「請看看這個。」

還有由階梯狀的石牆築起，像是水渠的東西。

應該是這樣的圖。

這一點我是同意，但既然這種時間會在這種地方，表示那個人九成九就是這個村子的人，那麼等天亮以後再找也可以呀。

真複雜。

「叫我幹嘛？」

我……

老人說，望向玻璃表面變成飴黃色的柱鍾，然後「噢噢，都這種時候了。」地說著理所當然的話。

我看狗看得出神了一會兒，不經意地抬頭，眼帘中看見富美正不知所措、一臉困窘地看著祖父。

我津津有味地吃了富美端出來的冷飯和腌蘿蔔，然後喝了茶，吁了一口氣，望向沒鋪木板的泥地脫鞋處。

姑娘似乎左右為難。

「我怎麼知道有沒有河童？這還用說嗎？如果確認真的存在，那就再也不是妖怪了啊。就是因為不知道，才會是妖怪嘛。」

「是啊，沒有吶，應該採集起來嗎？」

「火！」

沒完沒了。雖然我也不討厭這話題，但已經受夠了。

富美似乎發現我在看，瞄了我一眼，露出更加傷腦筋的笑，朝我點點頭。想來我的表情也非常傷腦筋吧。只要老師一做起什麼事，我大抵都得露出傷腦筋的表情。因為老師凈做些教人傷腦筋的事。

「不……」老師說到這裏，把自己那個骯髒的巨大背包拉了過來。

就在我們尋找河童的時候，人家的燈火一盞又一盞地熄滅了。

「河童呢？有河童嗎？」

富美相當可愛。

「所以，因為河童這個稱呼是這些各種妖怪的總稱，就形成了龜、蛙、猿的合體般的怪東西來了。有甲羅的河童和沒甲羅的河童原本應該是不一樣的東西……也就是說，坎奇其是龜系。」

「你看它的臉不是很像狸貓嗎？不過我也不曉得真正的狸貓長什麼樣子。可是它生病了，上了年紀，牙齒也掉光了。狐狸也在去年過世了。」

石牆中央一帶的樓梯處處有木樁突出，取代棧橋朝河面往下延伸的景色。

就連現在，乍看之下似乎和樂融融，但其實已經三更半夜，馬上就要丑時三刻了。在丑時三刻和樂融融，對嗎？挑這種時間來訪的客人雖然也有責任，但迎接客人的一方也有問題，而且兩方還聊個不停，真教人read.99csw.com無可奈何。

「我不知道。」富美很冷淡。

作左衛門老人一聽到我們為了進行妖怪研究，正在進行傳說之旅，便喜色滿面地開門讓我們進去。聽說這個老爺子打從心底喜愛妖怪。老人完全沒有懷疑我們，嘴裏說著，「先洗個澡吧，在那之前先吃個飯吧。」熱情款待。

「還問，你真是太悠哉了。」

他的每個動作都很粗魯。或者說，面對比自己年長的人，這種態度顯然太沒禮貌了。這位老人不光是年長而已，他對我們還有著一宿一飯的恩義。可是老人似乎已經被妖怪迷得神魂顛倒，完全沒有介意的模樣。

「是啊。」老人點點頭，「這麼說來，以前我也看過古老的圖畫，畫的是這種模樣的河童。渾身都是毛，頭上的毛髮蓬亂……然後有蹼。」

幽靈，狗叫幽靈，幽靈這種名字……

另一個傷腦筋的妖怪痴——不，老師，他「嘿咻」一聲站起來，頂著大肚腩對著我，說：

「可是坎其奇有甲羅嗎？」老師說，「這樣啊，那就不是猿系了吶。」

雖然那聲音聽起來的確是這樣。

「你沒有加以採集？」

「會有水聲，嘩啦啦地。」

「唔……」我只應了一聲，拘謹地坐在一旁。還是不要隨便亂應和比較好。我可不想被富美把我跟老師當戍同類。

「似乎是很像。因為它也會像這樣，把人的尻子玉給……」

他就是這棟屋子的屋主，同時也是這一帶盛名遠播的愛好妖怪老人——村木作左衛門。

死心了吧，別再找了吧——我一次又一次說。

「不，不只如此，河童跟貓也有關係。不過是日本沒有棲息的山貓。現在我們一提起河童，就會想到烏龜——不，青蛙一樣的顏色，對吧？可是……」

小狗歡跳過來，前腳鉤在我前面的榻榻米框上，伸出舌頭來。狗伸舌頭是理所當然的事，但那模樣看起來像是在乞討什麼。我伸出手指，舌頭「嗤、嗤」嘖聲，小狗便高興地爬上了榻榻米框。

老人對圖畫看得入迷，然後顫抖了起來，真是個痴人。

——這樣好嗎？

「爺爺取的。」富美答道。她回話的口吻還是個孩子。

老師如此逼問。

「不，雖然都稱為河童，其實我們心中的河童形象，是各種妖怪的複合體。河童有時候還是猴子般的東西呢。」

老師以比話聲更高的音階再一次「嘻嘻嘻」地笑了。

屋子裡頭……冒出了一個面相感覺跟少女實在不可能有血緣關係的老人。

富美一瞬間露出不高興的樣子——或許只是我看起來如此——沒勁地應了聲「是。」站了起來。

「這個嘛……」

「它、它叫小天狗嗎？」

「沼上，你在幹什麼？都這麼晚了，還在那裡跟狗玩，豈不是給人家添麻煩嗎？」

「河、河童也跟御靈信仰、童子信仰連結在一起。也有說法認為河童是人偶變化而成的，或是從大陸傳來的。還有人說河童就是平清盛。說到河伯，那是中國的水神呢。而兵主部是叫兵主的武神的部族。什麼都有。不過說到形狀，有沒有甲羅是很重要的。因為甲羅是龜，也有河童被稱為dochi或game，這是指鱉，被當成一樣的東西。也有可能是剛才提到的江虎的念法kaora也訛音為甲羅（koura）的。」

然後……結果我真是怒不可遏。

雖然感覺是比一目小僧要來得好啦。

那頭野獸渾身是毛，腹部宛如蛇腹，四肢有蹼。

我被老師命令尋找河童，連盞燈都沒有，卻在三更半夜的河岸探索。

——曖，算了。

老人接過書本，才一翻頁，立刻嗚咽出聲，興奮不已。

很快地，ｈttps://ｒeａd•９9cｓｗ•com老師從裏面掏出一個油紙包，沙沙沙地打開。

我已經不曉得該怎麼答話——或者說，連該擺出什麼表情都不曉得了，一臉哭笑不得地草率應道，「是是是。」被這麼徹底地任性胡為一番后，我連生氣都給忘了。

「幽靈。很怪對吧？因為已經沒有別的名字好取了。爺爺一開始說要取叫一目小僧，可是聽起來怪討厭的，不是嗎？什麼姑獲鳥啊、魍魎的，名字太怪我又記不起來，那小狗是去年死掉的大入道的小孩，長得跟大入道一個模樣，所以想說就叫幽靈好了。」

老師也將那張大臉用力伸過去。

「沒錯，就是釜無川！」老人說著，眯眼拍手，高興不已，「被斬斷手臂的河童來要回手臂，為了感謝把手還給它的人類，告訴人類這個秘方。」

「唔……也不是完全沒有。過去只要有人溺死，不管是哪裡，都會說是河童搞的鬼，那條河也溺死過幾個人吧。話雖如此，我從來沒聽說過有人遇過河童……坎奇其跟川天狗，也都是稍遠一些的地方的傳說啊。對吧，富美？」

看到這種東西感到興奮，根本是變態，而且是種類相當珍奇的變態。

話說回來，這個家的屋主似乎相當迷戀妖怪。這麼說來，老師似乎在山裡提到，說老爺子甚至用妖怪的名字為狗命名。原來那是真的。

「什、什麼？」

老師說沒辦法，我們身陷困境。他的理由是農家晚上睡得早，九點和十二點都一樣是麻煩人家。

「這位姑娘，」老師毫不客氣地說了，「聽好嘍，我叫多多良，正在進行妖怪研究。我們前來調查上面山中的一座祠堂，結果在晚間碰上了暴風雨，進退不得，千辛萬苦總算是走到這裏來了。所以我是在拜託你，可以讓我們借宿一晚嗎？」

「唔，是啊。」我故意敷衍地應聲。

「沒錯，坎其奇。這名字是什麼意思呢？真不懂呢。它似乎是近似河童，但又跟河童不一樣吶。」

這已經超越厚臉皮的程度，我無從評論了。我想要打個圓場，一時卻說不出話來，好不容易說了句「那個……」卻被老師「嘻嘻嘻」的笑聲給制止了。

階梯盡頭系著一艘小舟，舟上站著一隻猴子般的野獸。

它們就是那些隔著木門朝我們吠的狗吧。從大狗到小狗，算算總共有五隻，全是類似柴犬的雜種狗。有一隻衰老的老狗，兩隻大狗，一隻中狗，還有一隻小狗。當然應該都是這家養的狗，但沒有任何一隻戴項圈，情景顯得十分奇妙。

此時，裏面傳來「富美、富美」地呼叫少女的嘶啞聲音。

「碰上青火—它真的會出現？」

我……登時緊張起來。這再怎麼樣都不太妙吧。可是老師不理會僵在一旁的我，開門見山地說我們在山中碰上暴風雨，進退不得，希望借宿一晚。

老師竟然一點都不怕臊地敲起大農家的門來了。

接下來兩個小時以上。

「慘叫？什麼的慘叫？」

最重要的地方幹嘛問我？這臭傢伙。

「很像河童嗎？很像，但又不一樣？」

岸涯小僧（gangikozou），嵌其奇（kanchiki）。

「我說一隻就很夠了……很好笑吧，竟然有這麼多隻狗。而且還取了這麼怪的名字。」

「嘩啦啦！」老師說著望向我，「沼上！」

「呃……」

老師望向天花板，嘴裏河童、衚衕、青銅地，頌經似地念念有詞起來。

可是如果插嘴，老師會生氣，所以我再一次望向狗兒們。

「我是說，」老師用力說道，「就算沒找著河童也無所謂啦。或者說，怎麼可能找得到？就算我們再怎麼喜歡妖怪，也不可能這麼容易就找到一直沒人找到的東西呀。你腦袋有問題呀？沼上？」

因為我也非常熱愛傳說和妖怪，但論到河童的真實性，我還是無法相信。

那何必找？

就像老人說的，這種手上布滿了毛的河童畫，應該還有其他一些類似的流傳下來。我記得赤松宗旦的《利根川圖志》中畫的河童，也是這種模樣。九_九_藏_書

而且狸貓、狐狸、大天狗小天狗再加上幽靈，簡直教人啞口無言。被這樣叫來叫去，身為一條狗，真不知道是什麼心情。

我決定放任有如暴沖的舊型坦克般的老師不管。平常我會制止，因為這樣會給別人造成很大的麻煩，大多時候我也會被視做同類，連帶遭到嫌惡。但唯獨這次，對方似乎也想談論這種話題，那麼就不關我的事了。

說起來，就算再怎麼熱愛妖怪，難道你真的以為世上有河童嗎？——我自暴自棄地問。

「從山邊下來，村子的境界處。那裡有座古老的石牆，那叫什麼呢？不是很遠的地方。方位是北北東吧。不，還要再……欸，沼上？」

我覺得不怎麼像。

「很興奮吧？」

該道歉的是我們才對。都晚上了還讓屋主把屋子弄得這麼亮的是我們。

是你太奇怪了。

「是這樣嗎？的確，我心中的河童形象是比較接近龜啦，雖然我沒看過河童。」

「對了，告訴你，這一帶除了河童和坎奇其以外，還有叫做川天狗的吶。那是個有如漆黑和尚的妖怪，一有人溺死，就會發出妖異的青火。」

我裝做不高興的樣子——或者說，我的確是不高興——望向肥胖的老師。

——太怪了。

「絕對應該採集起來的！」

兩個小時以後，我們終於上了岸。

兩人的腦袋都被妖怪給迷昏了。

「哎呀，小天狗。」

「有是有……可是又沒看到什麼青火。只有聽到聲音而已啊。」

獸以那有蹼的前爪抓著鯨魚，正要從頭一口咬下。

「富美，床呢？」

「外頭的人……剛才說到妖怪？」出聲的人說，「喂，富美，我剛才聽到妖怪兩個字，是錯覺嗎？」

知道這種事又能怎樣？我整理它幹嘛？還把它給記起來，真是瘋了。

「河童？會不會是聽錯了？」

天空應該畫有星座般的星辰。

這是棟相當大的農家。

不管再怎麼拚命實地調查，也很難採集到這樣的證詞呢——老師再一次笑了。

雖然我沒資格說別人，可是他們怪到極點了。

「完全沒有河童的傳說嗎？」老師以激烈的口氣逼問，「這個村裡沒有河童嗎！」

小狗和中狗玩在一塊兒。

可是這老頭子也實在任性。什麼怎麼不早說，富美只是在安靜地等待兩個妖怪痴那沒完沒了的妖怪議論結束罷了。真是個傷腦筋的老爺子。

多蠢的話啊。這是我進了這個家之後說的第一句話。

「都晚上了卻這麼亮，讓它興奮起來了。真對不起啊。」

好幾隻狗在那兒閑晃。

「那是大天狗。不過小天狗出生以前，它只叫天狗而已。那是鬼太跟幽靈。」

「唔噢！這是……！」

我望向富美。

「還有狐狸啊？」

這種人沒資格說我腦袋有問題，更沒資格笑我。說起來，若是那樣，那我們到底是在找什麼鬼？真是的。

「哦，沒有甲羅的河童啊……」

不，並不是燈火意外地遠，或是我們被拒絕進村之類的。只要想去，馬上就可以去。我當下就想進村。

「我們濕答答的耶，被雨淋的。」

「可是它很淘氣，傷腦筋。一次要照顧六隻狗也很累人呢。小天狗，聽話！」

「嘩啦一聲。是嘩啦。是嘩啦，對吧？然後又聽到一道呻|吟，還有爭執似的水聲，最後變成了一道慘叫般的聲音。」

「才不是聽錯。別看我這樣，我可是全心奉獻給妖怪。就算進了書店，除了妖和怪以外的字，我也不會看上一眼。就算它混在幾萬字當中，我也可以在一瞬間發現。說起來，老先生，有什麼字眼可以聽錯成河童嗎？」

富美說著，站了起來，「不可以喲。」把狗抱回了泥地上。

老師狀似刺眼地眨巴著眼鏡底下的小眼睛，重複說著，「可以讓我們借宿一晚嗎？」聽在我耳里，這話實在非常厚臉皮。

還在講。

「老早就鋪好了。」

小天狗又纏著富美玩。

「不就有水聲嗎？確實有聲音啊。老先生，其實剛才啊……我們是沿著那邊那條河川下山來的，但是快要到村莊的時候，我們聽到了一道巨大的水聲。」

我這麼覺得。